“Đại Tư Mã không thể…” Bộ trưởng Quân bộ vừa định ngăn cản, thì Lữ Thùy đã bước lên phía trước và quỳ xuống trước tiên.

“Kính chào Ngài trở về triều đình!”

Tiếng hô này khiến những người thuộc phe Nhiếp chính vương đều sững sờ tại chỗ; có người vừa định mắng lại thấy lưỡi dao áp sát vào lưng mình, cơn đau khiến họ nuốt lại lời mắng đó.

Ngay sau đó, một số quan lại già cũng lần lượt quỳ xuống.

“Kính chào Ngài trở về triều đình!”

Tiếng hô càng lúc càng vang dội; mọi người trong điện đều quỳ gục xuống. Những người đứng ban đầu dần không thể đứng vững nổi, dưới áp lực của những thanh kiếm, họ cũng quỳ xuống, đầu chạm đất, lẩm bẩm không rõ đang nói gì.

Phượng Tri Thức Vi nghiêng người sang một bên, đứng bên cạnh ngai vàng; bà không nhìn ai cả, chỉ lo lắng nhìn về phía Cố Triệu Tri.

Nữ hoàng Hậu án tựa vào bậc thềm, nắm chặt khúc xương ngón tay kinh tởm đó, ngẩng mặt nhìn con gái mình, nở ra một nụ cười buồn bã nhưng cũng đầy mãn nguyện.

Cố Triệu Tri ngồi trên ngai vàng không được che chở bởi bất cứ thứ gì xung quanh; cô cũng không nhìn ai cả, chỉ ôm chặt chiếc lồng của mình. Ánh mắt cô vượt qua đám người quỳ gục khắp điện, vượt qua cánh cửa cao vút, vượt qua hàng ngàn bậc thang ngọc và quảng trường bằng đá trắng tinh khôi, hướng về phía xa xôi.

Nơi đó có những cánh đồng bao la, mặt trời chói lọi, nguồn nước trong vắt nhất, đàn cừu trắng như ngọc, và cung điện Potala thứ hai – nơi đẹp đẽ, giản dị và tự do nhất trên thế giới này.

Cô từng được hưởng những thứ đó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi…

Nhưng vào sinh nhật lúc ba tuổi, tất cả đều biến mất… Và mãi mãi không bao giờ trở lại.

Tiếng hô dưới đáy điện vang rất lớn, nhưng cũng rất xa xôi… Trong tiếng hô ấy, cô mơ hồ nhìn thấy những đứa trẻ được người ta đưa trên vai, đùa giỡn dưới bầu trời xanh mát.

Môi cô nở ra một nụ cười cô đơn, không hợp với độ tuổi của mình.

Trong tiếng hô ồn ào ấy, trên ngai vàng cao vút, Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên nghe thấy giọng nói rõ ràng và chậm rãi của cô:

“Cha.”

Chương 44: Chia Tay

Vào lúc ba giờ sáng, giữa tiếng hô vang dội của đại điện, đứa trẻ ấy đã nhẹ nhàng gọi ra cái tên duy nhất trong trái tim mình.

Ngoài Phượng Tri Thức Vi, không ai khác nghe thấy tiếng gọi đó.

Và một phút trước khi tiếng gọi ấy vang lên, từ đâu đó bỗng nhiên vang lên tiếng chim hót; tiếng chim vang lên trên cây phía trên đền Hoa Thần… Hé Lian Zheng, người đang

Khá khả thi phải không? Ồ, lúc nãy anh nói rằng mình sẽ tham dự lễ mừng sinh nhật của Đức Vua quý quốc phải không? Sao không nói sớm hơn chứ? E làm trì hoãn… xin lỗi, xin lỗi.”

Ân Chí Thức Nhìn vị Vua Cồ Ruộng đang cười rạng rỡ, không hề có ý xấu gì, trong lòng tự hỏi: “Chẳng phải tôi đã báo cho anh biết từ lâu rồi sao? Bây giờ mới nhớ ra à? Nhưng khi đối mặt với những kẻ có địa vị cao quý như vậy, cũng đành không còn cách nào khác… Tôi cũng không dám nói gì thêm, vội vàng chia tay Hạ Liên Tranh rồi lên kiệu ngay lập tức.

Đến giờ Tam Khắc, ông ta bước vào cổng Vĩnh Khánh. Trước cổng này, ông hỏi người lính canh bên cạnh: “Ba vạn binh sĩ của doanh Long Liệt hiện đang ở đâu?”

“Họ đã vào cung Thường Bình rồi.”

“Hãy điều một vạn năm ngàn người đến đây.” Ân Chí Thức nhìn xa về phía những bậc thang ngọc uốn lượn như lên tận trời, nói: “Hãy đợi ở ngay bên ngoài cổng Vĩnh Khánh này. Khi lá cờ của ta được giương lên, ngay lập tức bao vây Đại Nghị Điện.”

Người chỉ huy lính canh ngẩn ngơ một chút; việc bao vây Đại Nghị Điện coi như là âm mưu phản loạn… nhưng ông ta cũng không dám hỏi thêm gì, chỉ cúi đầu đáp: “Vâng!”

Ân Chí Thức quan sát xung quanh một lần nữa, rồi hỏi tiếp: “Hôm nay trong cung có gì động tĩnh không? Lính canh thay phiên làm nhiệm vụ ở cổng nào?”

Người chỉ huy lính canh đáp: “Vào ngày thứ hai của tuần sau, họ sẽ đến cổng Đức An. Còn về những động tĩnh bên trong cung… xin phép tôi đi hỏi thăm trước.”

“Anh hãy đến cung Kiến Hỉ của Hoàng Thái Hậu xem sao.” Ân Chí Thức suy nghĩ một lát, rồi đưa chiếc thẻ uy quyền của mình cho người lính canh.

Người lính nhận lệnh và đi. Ân Chí Thức lại nói thêm: “Bính Hỏa, Lạc Ly, các ngươi theo tôi lên đi.”

Hai người đàn ông đó lập tức đáp lời, một người thấp bé nhưng cực kỳ mạnh mẽ, bước đi vang dội; người kia cao ráo và gầy guộc, đi đến đâu cũng thoăn thoả. Hai người đều có khuôn mặt bình thường, nhưng ánh mắt họ lấp lánh, rất đáng sợ.

Mọi người lại ngạc nhiên một lần nữa… Theo quy định, chỉ những quan lại cấp bốn trở lên mới được phép vào cổng Vĩnh Khánh; trong những dịp họp triều như thế này, càng không được phép mang theo người hầu. Con đường dài hàng chục trượng từ quảng trường cổng Vĩnh Khánh lên những bậc thang ngọc để vào Đại Nghị Điện, luôn chỉ có Vua Nhiếp Chính đi một mình… Mỗi ngày đều như vậy, và chưa bao

Anh ta chỉ xuống mặt đất; trên đó có vài chiếc lá rụng đã bị giẫm nát. Thông thường, những người hầu gái luôn quét dọn nơi này, vì vậy không lẽ lại có lá rụng. Nhưng vào cuối thu, khi mọi cây cỏ đều bắt đầu héo úa, lá từ những cây xa xôi bị gió cuốn đến đây, và dù có quét đi cũng không hết. Những chiếc lá khô và giòn kia bị giẫm nát dưới chân mọi người, rơi xuống dưới gầm cổng một cách không ai để ý đến.

Ân Chí Thức chỉ vào những mảnh lá vụn đó và nói: “Giày của những người hầu gái có đế mềm; ngay cả khi họ giẫm nát lá khô, cũng khó có thể làm cho chúng vụn đến thế này. Hơn nữa, nếu những người hầu gái nhìn thấy những mảnh lá vụn này, họ sẽ quét chúng đi ngay, chứ không để lại đâu. Nhìn vào hình dạng của những mảnh lá này, có vẻ như chúng đã bị những đôi ủng da nặng nề giẫm nát; xung quanh các mảnh lá còn có dấu vết của việc bị nghiền nát… Chỉ có những lính canh mới thích dùng gót giày để nghiền nát những thứ họ giẫm phải. Việc những mảnh lá này được tìm thấy cả bên trong lẫn bên ngoài cổng Yongkang, cho thấy số lượng lính canh ở đây khá đông. Nhưng hôm nay, khi các lính canh đang thay ca và không có mặt ở cổng Yongkang, vậy làm sao lại có thể có nhiều lính canh xuất hiện ở đây?”

Những người tin cậy theo sau anh ta đều nhìn kỹ và ngưỡng mộ: “Hoàng tử thật là tỉ mỉ đến từng chi tiết!”

“Sau bao năm sống trong hoàn cảnh đầy rủi ro như thế này,” Ân Chí Thức cười nói, “ta đã rút ra một bài học: cẩn thận luôn là lựa chọn tốt nhất. Nếu ta dẫn người vào đó mà Hoàng đế trách móc, ta sẽ chịu trách nhiệm. Điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc bị tấn công mà không biết phải làm gì.”

Anh ta vẫy tay, và hai cao thủ im lặng theo sau, cùng nhau bước qua cổng Yongkang.

Lúc này, bên trong đại sảnh, Lữ Thùy cũng đã nhận được thông tin mật. Nghe nói rằng Vương thế tử đã dẫn những cao thủ vào cổng Yongkang và còn điều động cả doanh trại Longlie nữa, lòng ông ta không khỏi lo lắng – chuyện gì đó đã xảy ra sai lệch rồi! Sự cảnh giác tỉ mỉ của Hoàng tử thật là đáng ngưỡng mộ!

Ông ta không hề biết rằng Hoàng thái hậu Đỗ đã qua đời. Kế hoạch ban đầu của ông ta là muốn mọi quan lại tuyên bố công khai sự thật trước mặt mọi người, xác định rõ danh tính của Cố Triệu Tri, sau đó giả vờ không còn cách nào khác, thuyết phục Vương thế tử hy sinh Hoàng thái hậu Đỗ, đổ lỗi cho bà về hành động đổi người con trai của Hoàng đế vào những năm trước, và tiếp tục nắm quyền lực. Sau đó, với sự giúp đỡ của __TERM

Tuy nhiên, bây giờ nhìn vào hành động của Ân Chí Thức, có vẻ như hắn đã nhận ra điều gì đó và đã chủ động hành động trước! Chỉ cần quân đội gồm mười lăm ngàn người đó tiến vào cổng Vĩnh Khang, chỉ cần Ân Chí Thức dám bất chấp mọi thứ để bao vây Đại Nghi Điện, chỉ cần hắn thực sự dám giết một số người… Thì ngay hôm nay, dù phải đối mặt với Cố Triệu Tri, hắn vẫn có thể chiếm ưu thế hoàn toàn!

Lữ Thùy càng nghĩ càng thấy lo lắng; không còn thể tiếp tục diễn kịch được nữa, anh ta lén lút gửi cho Phượng Tri Thức Vi một tín hiệu, ngón út hướng về hậu cung, ý là hỏi Hoàng Thái Hậu Đông hiện tại thế nào, tại sao lại không theo sau?

Phượng Tri Thức Vi nhìn xuống anh ta và nghĩ rằng vị Đại Tướng này dù sao cũng xuất thân từ giới văn nhân; ông ta luôn có những suy nghĩ phức tạp và mong muốn mọi việc diễn ra một cách êm đẹp, nhẹ nhàng… Nhưng ông ta không dám liều lĩnh đến cùng, luôn hy vọng vẫn có cơ hội để tiếp tục giữ thái độ hai mặt của mình… Không biết rằng trong chính trị, những lớp vỏ “êm đẹp” ấy rồi cũng sẽ bị xé toạc; cuối cùng, chỉ còn là ai có thái độ hung ác hơn thôi…

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, đưa lòng bàn tay lên cao và làm tác động kiểu “dao chém”.

Lữ Thùy giật mình, ngay lập tức hiểu ý nghĩa của tín hiệu đó… Trong đầu anh ta như có tiếng nổ vang lên; mồ hôi lạnh tuôn trào khắp lưng.

Cô ấy đã giết Hoàng Thái Hậu Đông!

Trong đầu Lữ Thùy trở nên trống rỗng… Việc thuyết phục Người Nắm Quyền Hy sinh Hoàng Thái Hậu Đông và việc thực sự giết bà ấy có sự khác biệt rất lớn về bản chất và hậu quả… Phương án đầu tiên vẫn còn cơ hội xoay sở; còn phương án thứ hai thì đồng nghĩa với việc công khai đối đầu với người mạnh nhất của Tây Lương… Nếu Ân Chí Thức còn tỉnh táo, chắc chắn sẽ coi đây là một mối đe dọa nghiêm trọng và sẽ tấn công ngay lập tức!

Lữ Thùy đứng yên, suy nghĩ xem liệu có nên nhanh chóng bảo vệ Cố Triệu Tri và Phi Yến Thị vào hậu cung, sau đó ra lệnh cho Quân Đoàn Kiên Nhược đóng trên núi Tây Sơn bên ngoài kinh thành hay không… Chỉ huy của Quân Đoàn Kiên Nhược vừa mới được thay phiên từ biên giới về, là người bạn cũ của mình… Anh ta đã sẵn sàng liên lạc trước, để có thể điều động quân đội vào kinh thành ngay khi cần thiết… Nếu có thể đến cung thành trước quân đội mười lăm ngàn người của Long Liệt, thì vẫn còn kịp thời.

Vừa mới đứng thẳng người, ông ta đã nhận được tín hiệu từ một vệ sĩ đứng ở cửa điện – Vua nhiếp chính đã bước vào quảng trường rồi!

Quảng trường phía dưới các bậc thang của Đại Nghi Điện rộng lớn và sáng sủa; ánh nắng mặt trời chiếu xuống tạo nên một màn hình trắng mênh mông. Từ khoảng cách xa, có thể thấy rằng gót chân mọi người đều như đang nổi trên mây.

Ân Chí Thức cùng với hai cao thủ khác, di chuyển một cách tự nhiên nhưng thực ra rất cẩn thận.

Đại Nghi Điện nằm ở vị trí cao hơn, nên ông ta không thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong điện. Trong suốt quãng đường, ông ta chú ý quan sát các điểm kiểm soát của vệ sĩ hai bên và không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào. Người vệ sĩ gần nhất cũng cách ông ta ba trượng; với khoảng cách này, hai người đồng hành phía sau ông ta hoàn toàn đủ sức đối phó với mọi tình huống nguy hiểm có thể xảy ra.

Ông ta rất tin tưởng vào họ.

Khi đã qua quảng trường an toàn, những bậc thang bằng ngọc hiện ra trước mắt ông ta. Mỗi bậc thang đều có một cặp vệ sĩ đứng canh gác. Lần này, khoảng cách giữa họ và ông ta đã gần hơn một chút, nhưng ông ta cũng không quá lo lắng. Đây là các binh sĩ trung thành của triều đình, do Lữ Thùy trực tiếp chỉ huy. Ông ta luôn rất hài lòng với sự cẩn thận và bản lĩnh của người em rể này; gần đây, ông ta còn ám chỉ rằng nếu Tây Liang liên minh với Trường Ninh để tấn công Thiên Thịnh, ông ta sẽ được cử làm tướng chỉ huy. Nếu giành được chiến công, ông ta sẽ được phong làm công tước, và những kẻ học giả già nua trong triều đình cũng sẽ không còn cơ hội gì để phản đối nữa.

Ông ta bắt đầu bước lên những bậc thang. Phía trước là Bính Hỏa, phía sau là Lạc Ly. Bính Hỏa cúi đầu nhìn xuống mặt đất, trong khi Lạc Ly quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Họ là những sát thủ hàng đầu, cũng là những người bảo vệ xuất sắc, biết cách bảo đảm an toàn cho chủ nhân của mình trong mọi tình huống.

Gió trên trời thổi xuống từ mái điện, mát mẻ và dễ chịu. Ân Chí Thức nhắm mắt lại, rồi thích thú ngẩng đầu lên.

Rồi ông ta bỗng nhìn thấy một người xuất hiện ở cách đó ba trượng.

Người đó mặc trang phục của vệ sĩ, đứng trên bậc thang, nhìn ông ta từ trên cao với vẻ mặt kỳ quặc.

Mặc dù người đó trông giống như một kẻ điên, nhưng Ân Chí Thức vẫn coi ông ta như một kẻ sát thủ. Ngay khi nhìn thấy người đó xuất hiện, ông ta lập tức lùi lại.

Bính Hỏa và Lạc Ly, một thấp một gầy, đã nhanh chóng di chuyển để bảo vệ __TERMLOCK000__

“Cẩn thận với những vũ khí bí mật chứa thuốc súng!” Bính Hỏa Lạc Ly phản ứng cực nhanh, vừa la lên vừa nhanh chóng đưa Ân Chí Thức ra sau để bảo vệ. Người kia chỉ cần chạm nhẹ ngón tay, chiếc bao tải lớn liền bị đẩy đi xa.

Chiếc bao tải quay tròn trong không trung rồi đột nhiên rơi xuống…

Đó là một con người!

Hoặc nói đúng hơn, đó là một xác chết – trang phục lộng lẫy, đầu đầy trang sức; khuôn mặt không thể nhìn rõ khi rơi xuống, chỉ có thể thấy những dòng máu đáng sợ trên khuôn mặt đó.

Tư thế rơi xuống với hai tay chân duỗi thẳng như vậy, những người biết võ như Ân Chí Thức đều hiểu rằng đó chắc chắn không phải là người sống. Trong lòng họ đều cảm thấy lo lắng. Lạc Ly vươn tay ra, những ngón tay dài của anh ta nhanh chóng quét qua thi thể để đảm bảo không còn vũ khí bí mật nào nữa. Trong khi đó, Bính Hỏa phối hợp ăn ý, tiến lên một bước và dùng tay đánh mạnh vào thi thể, không muốn nó che khuất tầm nhìn của mình khi đối đầu với kẻ thù.

Người đứng trên bậc thang cười ha hả, dùng một cái đấm duy nhất tạo ra luồng gió, khiến thi thể đó lật ngược lại và lao thẳng về phía Ân Chí Thức.

“Biến đi!” Lạc Ly hét lên, ánh sáng đen lóe lên trong tay anh ta, và một đôi móc đen đã xuất hiện, chuẩn bị gắn xác chết đó thành hai mảnh.