“Đúng vậy, đúng vậy! Một sứ giả của nước khác như ngươi, lại can thiệp vào chuyện gia đình hoàng tộc Tây Liang của chúng ta, ý đồ thật là không rõ ràng!” Những người thuộc phe Thái tử lập tức đồng tình.

“Đúng rồi, tôi chỉ là một sứ giả của nước khác, tại sao lại vô cớ xen vào chính trị của quốc gia các ngài?” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ và nhìn xuống dưới, “Tại sao tôi phải đến đây, lấy đi chiếc chìa khóa vàng hoàng gia ngay khi vua các ngài mới ra đời, rồi sau ba năm mới quay lại gây rối? Là một sứ giả, chỉ có vài ngàn lính hộ vệ bên cạnh, tôi lại đến lãnh thổ Tây Liang để đối đầu với hàng trăm nghìn binh sĩ? Tôi thực sự không hiểu tại sao… Nếu ngài có thể giải thích cho tôi biết, xin hãy nói đi!”

Người kia bỗng dừng lại, sau một lúc mới nói với giọng đầy căm ghét: “Chính ngươi mới biết tại sao!”

Phượng Tri Thức Vi cười ha hả, vỗ nhẹ vào tay vịn ngai vàng, thở dài nói: “Thứ gì đó quý giá đến thế sao? Dù sao tôi cũng không phải là người ngồi trên ngai này; liệu tôi có đáng để mạo hiểm tính mạng, xen vào cuộc đấu tranh quyền lực của nước kẻ thù chỉ vì điều đó không? Ngài hỏi tôi tại sao… Vậy thì bây giờ tôi sẽ nói cho ngài biết: Tôi làm tất cả này vì một người mẹ… Vì những nỗ lực không ngừng của bà ấy xứng đáng được đền đáp… Vì những năm tháng bà ấy phải giả vờ điên loạn, kiên nhẫn chờ đợi… Vì bà ấy muốn được gặp lại con gái ruột thịt của mình… Chứ không phải để rồi mãi mãi xa cách nhau, mang theo nỗi hận suốt đời.”

Cô ấy giơ tay lên, chỉ về phía trước điện, nói: “Nương nương Mật Phi, hãy đến đây và gặp người mà ngài biết đi.”

Lữ Thùy bất ngờ run rẩy; mọi người đều quay đầu lại và thấy hai người đàn ông đang dìu một người phụ nữ yếu đuối từ trong ánh nắng mặt trời lấp lánh tiến lên.

Cô ấy dường như đã chuẩn bị sẵn sàng; bộ trang phục của cô đơn giản nhưng gọn gàng. Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt nhỏ bé, tái nhợt của cô; cái cằm nhọn càng làm nổi bật đôi mắt dài, đen lay láy khi nhìn người khác. Khi cô bắt đầu bước vào điện, có vẻ như cô vẫn còn hơi e ngại trước bầu không khí này, nhưng khi bước qua ngưỡng cửa cao của điện lớn, bước chân cô đã trở nên vững vàng hơn; đôi mắt cô đôi khi chuyển động, lấp lánh ánh sáng sắc bén.

Mọi người nhìn cô, đều cảm thấy ngạc nhiên… Người tình được Hoàng đế yêu quý này… Hầu hết các quan lại có mặt ở đây đều đã từng gặp cô; sau đó nghe nói rằng cô đã điên đi rồ… Mọi người đều không khỏi

Khi Mật phi bước chân vào điện, mọi người đều bị ánh nắng chói lọi làm cho xao động tâm trí, không ai để ý đến ánh mắt của bà ấy. Chỉ có Phượng Tri Thức Vi mới nhìn thấy rõ từ vị trí cao hơn; ánh mắt đầu tiên của bà ấy dừng lại ở Lữ Thùy.

Còn Lữ Thùy thì đã cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân mình; tay áo bà ấy không hề động, như thể đang run rẩy nhẹ.

Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi lấp lánh trong giây lát, rồi bà thở dài trong lòng.

Mật phi bước qua ngưỡng cửa, và kể từ khi chính thức bước vào điện, ánh mắt bà ấy liền dừng lại trên thân thể đứa trẻ nhỏ bé ngồi trên ngai vàng, không hề rời khỏi đó nữa.

Bà đứng yên tại chỗ, ngước đầu nhìn Cố Triệu Tri.

Cố Triệu Tri ôm chiếc lồng, ngồi trên ngai vàng không được bao quanh bởi bất cứ vách nào, nhìn xuống Mật phi từ vị trí cao hơn; cô bé cũng tỏ ra rất bình tĩnh, nhìn Mật phi bằng ánh mắt hoàn toàn xa lạ, thậm chí mang tính cảnh giác.

Tất cả mọi người trong điện đều im lặng; ai ngờ rằng cuộc gặp gỡ này sẽ diễn ra trong tiếng khóc nức nở hay những cái ôm chầm chặt… Nhưng hai mẹ con, đã bị tách biệt từ khi mới sinh, chỉ đối diện nhau từ hai phía điện, lại cứ bình tĩnh và xa lạ như những người lạ.

Phượng Tri Thức Vi ban đầu nghĩ rằng Cố Triệu Tri không biết về nguồn gốc thực sự của mình, và đang suy nghĩ xem nên nhắc nhở cô bé như thế nào… Thì bỗng nhiên, cô bé hỏi một cách nhẹ nhàng: “Đây là mẹ của con sao?”

Phượng Tri Thức Vi cúi người xuống, thì thầm vào tai cô bé: “Đúng vậy.”

Cố Triệu Tri thở dài, hạ mắt xuống và không nói gì thêm.

Nhưng Mật phi vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô bé, từ mái tóc đến đầu ngón chân… Ánh mắt bà thậm chí còn dừng lại trên bàn tay Cố Triệu Tri một lúc lâu, rồi sau đó quay mặt đi.

Bà từ từ nói: “Tôi nghĩ mọi người đều biết tôi là ai.”

Một số quan lại già cúi đầu chào bà: “Thần thiếp Mật phi.”

“Đừng gọi tôi như vậy,” Mật phi cười lạnh, “Tôi không phải là thần thiếp gì cả… Kẻ đáng ghét Đông Nguyễn đã tước bỏ danh hiệu của tôi, giam tôi trong cung bỏ hoang… Tôi đã không còn là phi tần của Hoàng đế nữa.”

Các quan lại đều tỏ ra lo lắng… Nhưng Mật phi không quan tâm đến họ, quay người chỉ về phía Cố Triệu Tri và nói: “Dù tôi không còn là phi tần của Hoàng đế nữa, nhưng con gái tôi thì thực sự là huyết thống của Hoàng đế… Các ngươi đã để một đứa con hoang dã, không rõ lai lịch, chiếm giữ ngai vàng suốt này… Đến hôm nay, các ngươi vẫn

“Cô nói rằng mình là hậu duệ của tiên đế thì quả thực là vậy sao?” Một người tin cậy của vị nhiếp chính lạnh lùng nói, “Chưa chắc liệu cô có thông đồng với những kẻ ở Thiên Thịnh không?”

“Chỉ có các người mới giỏi việc đảo lộn sự thật thôi.” Nữ hoàng bí mật trả lời nhanh chóng, “Các người còn nói tôi là kẻ điên nữa đấy… phải không?”

Mọi người lại im bặt. Nữ hoàng bí mật lạnh lùng tiếp tục: “Vào ngày 21 tháng 8 năm Xī An thứ 16, tôi sinh con sớm hơn dự kiến, nhưng trong cung không tìm được người giúp đỡ khi sinh nở. Ngay sau đó, Hoàng hậu Đông đến và cáo buộc tôi đã xúc phạm thần linh cung đình, yêu cầu chuyển tôi sang cung khác và đuổi đi người hầu cận lớn của tôi là Lục Phù. Sau khi chuyển cung, tôi gặp phải nhiều rắc rối và mãi đến sáng hôm sau mới sinh được đứa bé…”

Mọi người đều biết phần đầu câu chuyện này, nhưng những chi tiết tiếp theo thì ngay cả Lữ Thùy cũng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Họ đều chăm chú lắng nghe khi nữ hoàng bí mật tiếp tục kể: “Ngay sau khi sinh con xong, tôi đã sai người làm cho người giúp đỡ khi sinh ngã. Khi cô ấy ngã xuống, Lục Phù – người hầu cận lớn của tôi – đã lợi dụng cơ hội đó để giành lấy đứa bé và trốn vào đường hầm!”

Cả triều đình xôn xao. Nữ hoàng bí mật cười lạnh: “Từ khi tôi mang thai, tôi đã biết Hoàng hậu Đông sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi, và cũng biết rằng bà ấy có thể đuổi đi những người hầu cận của tôi để chuyển tôi sang cung khác. Vì vậy, tôi đã sắp xếp người ở bên cạnh bà ấy, thuyết phục bà ấy chuyển tôi đến Cung Miệu Hương. Trước đó, tôi đã bí mật cho người đào đường hầm ở đó; suốt 10 tháng mang thai, đường hầm cũng được đào trong suốt 10 tháng!”

Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc trước sự chuẩn bị kỹ lưỡng của nữ hoàng bí mật. Phượng Tri Thức Vi nhìn cô ấy một cách sâu sắc; anh ta chưa bao giờ coi thường những người phụ nữ sống trong hậu cung. Luật lệ sinh tồn ở đó luôn khắc nghiệt và phức tạp hơn nhiều so với ở triều đình. Nếu nữ hoàng bí mật có thể trở thành phi tần được sủng ái và vẫn có thể mang thai một cách an toàn, thì làm sao có thể không có những kế hoạch tỉ mỉ như vậy?

Anh ta chỉ lo lắng rằng, sau những năm gian khổ như vậy, tâm lý của người mẹ kiên nhẫn và tàn nhẫn này có thể sẽ thay đổi… Liệu mẹ con họ có thể sống hòa thuận với nhau trong tương lai không?

“Lục Phù đã trốn thoát vào ban đêm; tôi đã sắp xếp người đón cô ấy. Đó là một biện pháp cuối cùng… Nhưng vì Hoàng đế không có mặt trong cung

Nữ hoàng Mật nhìn anh ta, bỗng nhiên nở ra một nụ cười lạnh lẽo. Dáng vẻ của bà trước đó vẫn bình thường, nhưng nụ cười này lại khiến không khí trở nên u ám hơn; khuôn mặt tái nhợt và đôi môi đỏ thắm của bà giống như một người phụ nữ tóc rối bời, bước đi trong sương mù đêm khuya, dấu chân in trên những cánh hoa manđala đỏ thẫm, từng bước đều đẫm máu, toát ra vẻ hung ác đáng sợ.

Mọi người đều run rẩy, nhìn chằm chằm vào nụ cười bí ẩn và đáng sợ của bà. Khi bà đưa tay vào lòng và lấy ra một chiếc hộp nhỏ, Phượng Tri Thức Vi cũng đang quan sát bà. Cô biết rằng trên người mình không hề có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào để chứng minh danh tính; cô tự hỏi làm thế nào mà Nữ hoàng Mật có thể chứng minh được điều gì… Và tại sao bà lại cười như vậy?

Chiếc hộp dường như được khóa chặt; Nữ hoàng Mật từ từ mở nó ra và nói một cách bình thản: “Không biết mọi người còn nhớ không… Khi Hoàng đế qua đời, tôi đã làm điều gì khi đến tiễn ông ấy?”

Mọi người nhíu mày; một số quan lại có mặt lúc đó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và khuôn mặt họ đầy vẻ kinh ngạc.

Nhưng có một người lặng lẽ nói: “Bà đã lao vào thi thể của Hoàng đế và cắn ông ấy một cái.”

Người nói đó là Lữ Thùy; không hiểu sao, khuôn mặt anh ta cũng trở nên tái nhợt như Nữ hoàng Mật.

Nữ hoàng Mật chậm rãi quay đầu lại, nhìn anh ta kỹ lưỡng; ánh mắt họ giao nhau trong chốc lát, ý nghĩa trong đó khó có thể hiểu được. Sau đó, bà quay đầu lại và cười một cách không vui: “Đúng vậy, tôi đã cắn Hoàng đế một cái.”

Lúc này, mọi người đều nhớ lại rằng lúc đó Nữ hoàng Mật đã “điên rồ”; bất kỳ hành động điên cuồng nào của bà cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Bà đã lao vào và cắn thi thể Hoàng đế; ngay sau đó, mọi người đã kéo bà ra, nhưng cái cắn của bà rất mạnh—có vẻ như bà đã cắn mất một đốt ngón tay của Hoàng đế. Những người hầu can thiệp muốn giữ lại nó, nhưng bà đã… nuốt chửng nó ngay lập tức.

Cảnh tượng đó gây ra một ấn tượng sâu sắc cho mọi người; lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng Nữ hoàng Mật là một kẻ điên rồ… Mặc dù điều đó thật kinh tởm, nhưng bất cứ hành động gì bà làm cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Giờ đây, khi biết rằng bà chỉ đang giả vờ điên rồ, và nhớ lại hình ảnh thi thể Hoàng đế đen thui, hư hỏng, một số người đã không nhịn được mà bắt đầu ói mửa.

Cho đến Phượng Tri Thức Vi, khi nghĩ về điều mà Nữ hoàng Mật sắp

Nhưng Nữ hoàng Mật lại tỏ ra bình thản như không có chuyện gì xảy ra, cô mở chiếc hộp đó một cách điềm tĩnh và lấy ra một đoạn xương ngón tay đen thui. Quả nhiên, đó là một đoạn xương ngón tay.

Cô nói một cách bình thản: “Nếu ai nghi ngờ, có thể tự mình kiểm tra thi thể của Hoàng đế tiền nhiệm để xem liệu đó có phải là đoạn xương này hay không.”

Mọi người đều cười khổ – Làm sao có thể kiểm tra thi thể của Hoàng đế tiền nhiệm được chứ?

Nữ hoàng Mật cầm đoạn xương ngón tay đó, bước vào cung điện, đến trước mặt Cố Triệu Tri, quỳ xuống và nói nhẹ nhàng: “Con gái… Mẹ cần một giọt máu của con.”

Giọng nói của cô không hề dịu dàng; ánh mắt Cố Triệu Tri nhìn cô cũng không ấm áp chút nào. Cô nhìn chằm chằm vào đoạn xương ngón tay đó, tỏ ra ghê tởm, rồi từ từ, với giọng nói non nớt nhưng quyết đoán, cô nói: “Con tên là Gu Zhixiao.”

Nữ hoàng Mật giật mình, mím môi lại, và cuối cùng giọng nói của cô cũng trở nên dịu dàng hơn một chút: “Zhixiao…”

Cố Triệu Tri đưa ngón tay ra, và một người eunuch lập tức đưa cho cô một cây kim bạc. Nữ hoàng Mật mỉm cười, vuốt ve mái tóc của cô bé và nói: “Ừm… Hơi đau một chút đấy, đừng sợ nhé…” Ngón tay cô nhanh chóng được giơ lên, và một giọt máu đã rơi xuống đoạn xương ngón tay mà Nữ hoàng Mật đang cầm.

Nữ hoàng Mật quỳ đó, ngẩng mặt nhìn người con gái của mình được người khác an ủi, trong ánh mắt cô có sự bối rối, đau đớn, tức giận và lo lắng – tất cả những cảm xúc phức tạp ấy. Sau một lúc, cô hạ mắt xuống và cẩn thận mang đoạn xương ngón tay đó xuống khỏi cung điện.

Cô mang đoạn xương ngón tay đi quanh cung điện; mọi người đều chứng kiến giọt máu đó từ từ thấm vào đoạn xương.

Ở Tây Liang, đây chính là phương pháp xác minh quan hệ huyết thống mạnh mẽ và đáng tin cậy nhất – người dân Tây Liang tin rằng chỉ có con ruột mới có thể khiến máu của mình thấm vào xương của cha mình.

Không khí trở nên yên tĩnh.

Đó là sự yên tĩnh của việc sự thật đã được xác nhận.

Đó là sự yên tĩnh của những người bị sốc trước cuộc tranh giành quyền thừa kế hoàng gia cuối cùng cũng đã kết thúc.

Đó là sự yên tĩnh của những người bị ấn tượng sâu sắc trước sự chu đáo, kiên nhẫn và tinh tế của người phụ nữ trước mắt họ.

Hoàng tử thực sự của Tây Liang, cuối cùng lại là một công chúa; cô bé đã phải lang thang ở nước ngoài ba năm, trở thành con của người khác, trong khi hàng ngày, người ngồi trên ngai vàng cao quý kia, thực chất lại chỉ là một đứa trẻ có nguồn gốc không rõ ràng.

M