Anh ta bất ngờ giật mình; không ngờ rằng Ngụy Tri đã đoán trúng kế hoạch của mình… Nhưng liệu họ thực sự dám liều lĩnh đến thế để vây công cung điện sao?

Phượng Tri Thức Vi không hề quan tâm đến mọi người xung quanh, bước thẳng vào cung điện. Vua nhỏ ở trên cao thì rất vui mừng, gọi Cố Triệu Tri lại và nói: “Biết rồi, lên đây.”

Khi vua ra lệnh, những eunuch muốn ngăn cản cũng đành phải im lặng. Dù các vệ sĩ của hoàng tử cũng mang theo kiếm, nhưng họ đã được thay thế bởi những người do Lữ Thùy chỉ đạo. Thấy ánh mắt của Lữ Thùy, họ cũng giả vờ như chẳng thấy gì cả.

Phượng Tri Thức Vi cười, ôm lấy Cố Triệu Tri và bước thẳng lên ngai vàng. Vua nhỏ đứng trên ngai, vươn tay ra đón… Nhưng Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên vươn tay và kéo cậu bé xuống khỏi ngai!

Dưới đáy cung điện, một tiếng xôn xao dâng lên. Một vị quan già nhìn thấy cảnh này, trợn mắt đến nỗi suýt ngất xỉu!

“Dám làm thế!” Ngay lập tức, hai vệ sĩ mang kiếm lao ra, đặt thanh kiếm ngang trước mặt Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi không hề để ý đến họ, chỉ với một cái búng tay, hai thanh kiếm đã bay ra ngoài và đập vào những cột đá lớn trong cung điện, rơi xuống đất với tiếng động lớn. Các cung nữ cầm quạt đều hoảng sợ và lùi lại. Vua nhỏ cắn ngón tay, đứng đó như một kẻ ngốc nghếch… Rồi bỗng nhiên, cậu bé bắt đầu khóc lóc thét thả.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Phượng Tri Thức Vi bình tĩnh cúi xuống, quét sạch bụi trên ngai vàng – nơi vua nhỏ vừa đạp lên – sau đó ôm lấy Cố Triệu Tri và đặt cô bé ngồi ngay ngắn trên ngai.

Bỗng nhiên, từ khắp nơi, An Tĩnh xuất hiện. Họ la hét, hét lên, và đứng yên không dám tiến lên…

Mọi người trong cung điện đều trở nên bất động như những tượng đá, nhìn lên ngai vàng nơi đứng đó một đứa trẻ nhỏ… Cô bé ngồi rất bình tĩnh, một tay đặt lên chiếc lồng kỳ lạ của mình, tay kia thì tự nhiên đặt lên tay vịn rồng trên ngai.

Tư thế đó khiến mọi người phải thót tim.

Sau khi cơn sốc qua đi, mọi người bắt đầu reo lên phẫn nộ, có người lao lên để ngăn cản, có người tỏ vẻ ngạc nhiên, và cũng có người nhìn nhau với ánh mắt vui mừng.

Lữ Thùy Ngước nhìn đứa trẻ ngồi trên ngai vàng, ánh mắt cô ta lóe lên vẻ quyết tâm. Cô ta vẫy tay ra ngoài điện, và ngay lập tức có người vâng lời và vội vàng rời đi.

Mũi tên đã được căng trên dây, không thể không bắn.

Nhiều người khác cũng đã lao vào.

“Kẻ điên nào đó! Dám làm những việc phản nghịch như thế này trong Điện Vàng Tây Liang của ta! Ai đó mau lại đây—”

Phượng Tri Thức Vi Đứng sau ngai vàng, nhìn đám đông hỗn loạn, cô ta nở một nụ cười lạnh lùng, rồi đột nhiên vung tay.

Ánh sáng lấp lánh xuất hiện trong lòng bàn tay cô ta.

Người đang chạy đầu tiên bỗng dừng lại.

Những người phía sau không kịp giảm tốc độ, va vào lưng người phía trước, khiến họ choáng váng. Khi họ ngẩng đầu lên, họ thấy một tấm kim loại màu vàng óng ánh, lấp lánh dưới lòng bàn tay trắng tinh của Phượng Tri Thức Vi.

Tấm kim loại này có hình dạng đặc biệt: bên trái là đầu rồng, bên phải là đuôi phượng, ở giữa là một viên thủy tinh đen hiếm có, màu sắc trong trẻo; dưới ánh sáng, viên thủy tinh phát ra ánh sáng tím u ám, giống như đôi mắt uy nghiêm của một con rồng, đang nhìn xuống từ đỉnh cao của Điện Vàng.

Tây Liang coi trọng đức tính của nước và xem màu đen là màu cao quý; thủy tinh đen là vật trang sức thường được hoàng gia Tây Liang sử dụng. Nhưng như viên thủy tinh đen lớn và quý giá như thế này, mọi người mới chỉ thấy lần đầu tiên, và đều sững sờ. Chỉ có vài vị đại thần già là lập tức reo lên:

“Vật này… chắc chắn có người trong số chúng ta nhận ra nó.” Phượng Tri Thức Vi Lần đầu tiên cô ta nói chuyện kể từ khi bước vào điện, giọng nói của cô ta lạnh lùng.

Một vị đại thần tóc bạc run rẩy nói: “Đây chính là viên thủy tinh đen hình đầu rồng mà thái tử đã nhận được khi ông ta kỷ niệm sinh nhật lần thứ năm mươi. Nghe nói viên đá này được tìm thấy ở nước ngoài, trên thế giới này chỉ có duy nhất một viên như thế này. Thái tử rất yêu thích nó, thậm chí còn tự tay sờ nó…”

“Rồi sao nữa?” Lữ Thùy vội vàng hỏi.

“Tôi cũng nhớ chuyện đó,” một vị đại thần khác nói, “lúc đó thái tử đã nói rằng viên đá này chỉ có duy nhất một viên trên thế giới, và ông muốn để lại cho các đời sau. Đúng lúc đó… phi tần đã mang thai, và thái tử còn nói rằng… sẽ ban tặng nó cho hoàng tử sắp chào đời…” Anh ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Cố Triệu Tri ngồi trên ngai vàng, ánh mắt anh ta dừng lại.

“Tấm kim loại này!” Một người khác bất ngờ kêu lên, “Tôi đã từng thấy nó! Chỉ một tháng trước khi thái tử

Vài người đó đều là những quan lại cao cấp và lão thành của Tây Lương, những người thực sự có tiếng nói quyết định trong việc xây dựng đất nước này. Khi ba người họ nói ra điều đó, mọi người đều biến sắc.

Có người vẫn chưa hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng phần lớn đã hiểu rõ ý tứa của những lời đó, và tất cả đều nhìn chằm chằm vào Cố Triệu Tri trên ngai vàng.

Chẳng lẽ... đứa trẻ này...

Những người thân cận của vua nhiếp chính đều tỏ ra lo lắng, họ nhìn ra ngoài cung và nói lớn: “Ai biết liệu thứ này có thật không? Mọi người đừng để người này làm mê muội! Hãy trừng phạt hắn vì đã xâm nhập vào cung vàng trước!” Đồng thời, họ lén lút tụ tập bên cạnh Lữ Thùy và thì thầm: “Đại tướng, sao vua vẫn chưa đến? Chúng ta nên…?” Người nói đó vẽ động tác giết người bằng tay.

Lữ Thùy nhìn chằm chằm xuống các bậc thang, trong lòng vui mừng vì bằng chứng mà Ngụy Tri mang theo còn mạnh mẽ hơn cả những gì ông ta tưởng tượng, nhưng bề ngoài thì tỏ vẻ lo lắng, từ từ gật đầu và nói: “Đúng vậy, tình hình thật sự không ổn. Không thể để Ngụy Tri tiếp tục nói nữa. Một sứ giả từ nước khác lại dám vu cáo những chuyện liên quan đến hoàng gia của chúng ta ở cung vàng Tây Lương? Thật là vô lý… Tôi sẽ ngay lập tức sai người vào giết hắn!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Trong ánh mắt Lữ Thùy lóe lên vẻ hung ác; ông ta vẫy tay, và ngay lập tức một đội ngũ lính canh lao vào cung. Những người thân cận của vua nhiếp chính tụ tập bên cạnh Lữ Thùy và thở phào nhẹ nhõm. Một viên quan võ sĩ chỉ vào Phượng Tri Thức Vi trên ngai vàng và nói: “Bắt lấy kẻ điên rồ này! Lôi cái con gái dám ngồi trên ngai vàng xuống và giết chết nó!”

“Tuân lệnh!”

Tiếng hô vang lên đồng loạt, và đội ngũ lính canh lao vào cung, nhanh chóng đứng sau lưng những người thân cận của vua nhiếp chính. Những người đó quay đầu lại và vội vàng thúc giục: “Các người đứng đây làm gì? Sao không nhanh lên đó… Ôi!”

Những thanh kiếm cứng cáp va vào lưng họ, thậm chí cả lưng Lữ Thùy cũng bị chạm phải.

Không khí trong cung lại trở nên yên tĩnh. Mọi người đều sửng sốt trước diễn biến nhanh chóng của tình hình. Chỉ có vài vị quan già còn chậm chạp và tiếp tục lẩm bẩm: “Tôi nhận ra người đó… Đó là thật…”

Lữ Thùy tức giận và quát lớn: “Các người đang làm gì vậy?!”

“Chúng tôi không làm gì cả, chỉ mong sự thật về nguồn gốc chính thống của hoàng gia được làm sáng tỏ trước mặt mọi người!” Bỗng nhiên, một người đàn ông bước ra khỏi đám đông, cúi chào nhẹ nhàng trước đứa hoàng đế nhỏ đang đứng im lặng bên cạnh, rồi cúi chào một cách đầy tôn trọng trước Lữ Thùy và nói: “Dù hành động của Tiên Sheng Ngụy Hầu lúc nãy có phần thiếu lễ phép, nhưng chiếc khóa bằng đá đen mà anh ta mang ra dường như thực sự là biểu tượng của hoàng gia Tây Lương. Theo ý kiến của tôi, để Ngụy Hầu giải thích rõ ràng trước đã, thế nào?”

“Một kẻ quan nhỏ bé như ngươi, lại dám chỉ đạo người khác!” Lữ Thùy quát lớn. Người đàn ông đó cứ ngẩng cao đầu, không hề để ý đến lời mắng nhiếc của Lữ Thùy. Sau khi mắng mãi mà không hiệu quả, Lữ Thùy đành quay người đi cùng với những người thân cận của mình đang bị kiểm soát: “Đừng vội vàng, hãy chờ xem. Vua nhiếp chính sẽ đến ngay thôi, những kẻ này không thể nào thoát khỏi tay chúng ta đâu!” Mọi người đều không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Trên khuôn mặt đầy bất mãn của Lữ Thùy, ánh mắt anh ta bỗng nhiên lấp lánh với nụ cười. Người này xuất thân từ gia đình nghèo khó, sau đó nhờ sự hỗ trợ của Lữ Thùy mà ông ta mới có cơ hội thi đậu và trở thành một quan chức. Anh ta luôn là một thuộc hạ trung thành của Lữ Thùy và chính Lữ Thùy đã sắp xếp cho anh ta xuất hiện vào lúc này để phản đối các ý kiến khác.

Trong lòng Lữ Thùy, anh ta cảm thấy rất vui mừng – miễn là vua nhiếp chính không đến kịp thời, những người khác chắc chắn sẽ tuân theo lệnh của anh ta, việc thực hiện kế hoạch sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!

Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng; ánh mắt anh ta liên tục liếc về phía cửa điện… Đã qua một khắc của giờ Chính rồi! Hy vọng vua nhiếp chính sẽ không đến kịp thời…

==

Một khắc của giờ Chính.

Bên trong đền Hoa Thần, hai người lớn đang trò chuyện rất vui vẻ. Hé Liên Tranh nói rất hăng hái, thảo luận với Ân Chí Thức về lợi ích của việc giao thương song phương, đồng thời cũng than phiền về việc Tiên Sheng dù bề ngoài tỏ ra tốt bụng với bộ lạc Hô Chuốc, nhưng thực tế lại luôn kiểm soát nền kinh tế của họ; vì vậy, Hé Liên Tranh mới phải tìm cách hợp tác với Tây Lương.

Ân Chí Thức lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi. Các câu hỏi đó có vẻ như được đặt một cách không chú ý, nhưng thực tế thì đều rất sâu sắc. May mắn th

“Tại sao lại có nhiều rắc rối như vậy chứ?” Hạ Lian Tranh nhướng mày, trông rất ngạc nhiên, “Tôi không có thời gian ở lại đây đâu; ở Bá Nguyên của tôi còn rất nhiều việc phải làm nữa. Vua nhiếp chính ơi, bạn phải hiểu rằng việc tôi đến đây đã là biểu hiện sự thành ý lớn nhất của tôi rồi. Chúng tôi, những người đàn ông Bá Nguyên, khi đã nói ra điều gì thì như những mũi tên đã bắn ra, không thể rút lại được nữa. Tôi tin tưởng bạn, và bạn cũng nên tin tưởng tôi.”

Ân Chí Thức trong lòng tự mắng, gặp phải kẻ ngang bướng này rồi… Làm sao có chuyện đàm phán mà đòi hỏi đối phương phải cam kết ngay từ đầu chứ? Nhưng ánh mắt sắc bén của Hạ Lian Tranh khiến anh ta không thể từ chối được; muốn đi thì lại không nỡ từ chối. Sau một lúc do dự, anh ta nói: “Đề xuất của Đại vương, mang lại lợi ích cho cả hai bên, quả thực là tốt. Nhưng việc vận chuyển hàng hóa qua quãng đường xa xôi như vậy, làm thế nào để vượt qua những kiểm soát nghiêm ngặt của triều đình Thiên Thịnh?”

Hạ Lian Tranh cười, đôi mắt lấp lánh như viên ngọc, nghĩ rằng giờ thì có thể bắt đầu nói chi tiết rồi. Anh ta túm lấy tay áo của Ân Chí Thức, ôm lấy vai anh ta và chỉ về phía Thiên Thịnh, bắt đầu giải thích từ từ: “Này, anh em, hãy nghe tôi giải thích…”

==

Tại đền Hoa Thần, Hạ Lian Đại vương đang từ từ giải thích cho người bạn mới quen biết cách vượt qua biên giới để giao thương với Thiên Thịnh. Trong Đại Nghi Thánh Điện, Phượng Tri Thức Vi đã đưa những tấm kim khóa đó cho các quan lại già cửu xem xét. Người cuối cùng đến là quan phụ trách công việc chế tác trong cung đình; chính ông ta đã trực tiếp giám sát việc chế tạo những tấm kim khóa này, và bản vẽ được hoàng gia phê duyệt vẫn còn đó. Khi kiểm tra, mọi thứ đều hoàn toàn chính xác. Quan viên họ Triệu cuối cùng đã cung kính đưa những tấm kim khóa đó lên, nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là những tấm kim khóa do Cung đình chế tác vào năm Thập Sáu của triều đại Từ An; kể từ khi quốc gia được thành lập đến nay, Cung đình chỉ sản xuất duy nhất một loại kim khóa như thế này mà thôi. Không thể nhầm lẫn được.”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Phượng Tri Thức Vi và Cố Triệu Tri. Một vị quan già ho khan một tiếng, nói: “Ngụy Hầu… Đó chính là ngai vàng bằng vàng của đất nước chúng ta… Bạn có thể… xuống đây nói chuyện được không?”

“Xin lỗi,” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười từ chối, “Tôi cần ở lại trong đại điện để bảo vệ Hoàng đế của quý quốc.”

Khi câu nói này vang lên, mặc dù mọi người đều đoán ra điều gì đó, họ

“Ngụy Hầu Tại sao lại nói như vậy?” Vẫn là vị quan thanh tra đó, bước ra và lên tiếng phản bác.

“Ngài nên hỏi tôi xem chiếc chìa khóa này có nguồn gốc từ đâu.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, chỉ vào Cố Triệu Tri và kể lại câu chuyện về việc họ tìm thấy Cố Triệu Tri trên bến cảng Phong Châu ở biển Nam Hải vào năm đó. Cuối cùng, ông nói: “Các vị chắc hẳn đã nghe nói về sự kiện ở biển Nam Hải của đất nước chúng ta; chỉ cần tìm hiểu một chút là sẽ biết rằng cô con gái nuôi của tôi thực sự được nhận nuôi vào thời điểm đó, và chiếc chìa khóa này đã luôn được đeo trên cổ cô ấy.”

Một số quan lại già từng thấy chiếc chìa khóa đó nhìn nhau – Ngày xưa, Hoàng đế đã nói rõ rằng đây là vật phẩm ban tặng cho hoàng tử, nhưng sau khi vị hoàng tử nhỏ lên ngôi, không ai thấy ông ấy sử dụng nó bao giờ. Câu hỏi này đã tồn tại trong lòng họ từ lâu rồi.

“Làm thế nào để chứng minh điều đó?” Lữ Thùy bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Cũng có thể là ngươi đã trộm chiếc chìa khóa của hoàng gia để lừa đảo mọi người mà thôi!”