Ngay lập tức, anh ta nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, dài vang và đau đớn.

Chương 43: Nữ Hoàng

Tiếng kêu ấy thật là thảm thiết và kéo dài; khi vang vào tai Ân Chí Thức, người đã đang đổ mồ hôi ướt đẫm và tim đập thình thịch như vừa rồi trong giấc mơ, anh ta cứ tưởng rằng chính mình là người đang kêu đó.

Anh ta hoảng sợ đến nỗi bật dậy, vươn tay muốn kéo rèm xe ra, nhưng lại dừng lại giữa chừng – nếu đây là một cái bẫy, chỉ cần kéo rèm ra thôi là anh ta sẽ trở thành mục tiêu!

Tay anh ta đọng lại bên cạnh cửa sổ, nhưng bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã của các vệ sĩ, tiếng họ chạy đến bao vây chiếc kiệu lớn, tiếng rút kiếm, kéo cung… Trong chốc lát, chiếc kiệu của anh ta đã bị bao vây chặt chẽ. Người đứng đầu đội vệ sĩ nói với giọng trầm ấm: “Các xạ thủ, hãy chuẩn bị!”

Chưa kịp tiếng nói vang dứt, đã có tiếng người la hét kinh hoàng; một tiếng “bụp” vang lên, có vẻ như có thứ gì đó đã rơi từ trên cao xuống, sau đó là tiếng kiếm đâm vào nhau phía trên, rồi người đứng đầu đội vệ sĩ bất ngờ thốt lên: “Ồ?…”

Ân Chí Thức không thể kiềm chế được nữa, anh ta đá mạnh vào đáy chiếc kiệu.

Chiếc kiệu dừng lại, người đứng đầu đội vệ sĩ tiến lại gần và cúi chào trước mặt anh ta. Ân Chí Thức nói với giọng nghiêm túc: “Chuyện gì vậy?”

Người tin cậy này do dự một lát, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt, rồi mới nói: “Thưa Vương gia… Có người đang bị truy đuổi ở phía trên…”

Ân Chí Thức giật mình, rồi cau mày: “Nơi này đầy rủi ro, không được tiến lại gần! Chẳng lẽ ta chưa bao giờ cảnh báo các ngươi sao? Hãy tránh xa đi!”

Vừa nói xong, anh ta bỗng nhớ ra rằng con đường này là kết quả của việc các nhà chiến lược suy nghĩ ba ngày ba đêm mới quyết định được; việc thay đổi nó một cách tùy tiện là không thích hợp. Anh ta nhận thấy người đứng đầu đội vệ sĩ vẫn chưa trả lời, có vẻ như còn điều gì đó muốn nói, liền bực bội: “Cứ do dự mãi làm gì? Nhanh nói đi! Đừng để lỡ giờ giấc!”

“Thưa Vương gia…” Người đứng đầu đội vệ sĩ nói với giọng thấp: “Người đang bị truy đuổi ấy… Quý ngài nhìn thì sẽ biết ngay.”

Ân Chí Thức giật mình, kéo rèm xe ra và nhìn thấy người đó nằm gục dưới chân người đứng đầu đội vệ sĩ, đầy máu me và gần như không còn sức sống; trên người anh ta còn dính đầy rêu xanh từ mái nhà… Chắc chắn đó chính là người vừa rồi rơi từ trên cao

Ân Chí Thức Không do dự thêm nữa, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, ông mở rèm xe lên và nhìn lên phía trên. Quả nhiên, không xa trên mái nhà, những người lính cung thủ ban đầu được bố trí ở đó đang đứng đó, một tay cầm cung, một tay không làm gì cả; trong khi đó, Lộ Chi Ngạn và vài tên thuộc hạ mặc trang phục bình thường đang chiến đấu mãnh liệt, liên tục lao ra khỏi tầm mắt họ. Vị thiếu gia nhỏ đã bị đánh đến tơi tả, rối bời; đối thủ của họ là một nhóm người mặc áo xám, hung ác, chỉ sử dụng những thanh kiếm bằng thép xanh thông thường nhưng lại rất giỏi trong việc sử dụng vũ khí bí mật. Những đòn kiếm của họ như gió lượn, đôi khi họ còn ném kiếm ra xa; nhiều thuộc hạ của Lộ Chi Ngạn đã bị thương vì điều này.

Ánh mắt Ân Chí Thức bỗng nghẹn lại. Ông chợt nhớ lại vào ngày sinh nhật mình, cũng có kẻ sát thủ lẻn vào cung điện, sử dụng cả kiếm lẫn vũ khí bí mật một cách điêu luyện… Có lẽ đây cũng là cùng một chiến thuật? Những kẻ này là ai? Tại sao chúng lại tấn công mình trước, sau đó mới tiếp cận Chàng Ninh? Là những kẻ thù chính trị muốn ngăn cản sức mạnh của mình phát triển, hay là do phe Thiên Thịnh cài cắm?

Lúc này, Lộ Chi Ngạn cũng nhìn thấy ông. Trong lúc bận rộn, anh ta mở miệng như muốn gọi lên điều gì đó, nhưng ngay lập tức, kẻ đối thủ đã ném một mũi tên. Lời nói của Lộ Chi Ngạn bị mũi tên đó chặn lại; may mắn thay, mũi tên chỉ vuốt qua ngực ông, làm bay tung chiếc áo trước ngực.

Đòn tấn công này thực sự nguy hiểm, khiến Ân Chí Thức cũng run rẩy. Nhìn thấy Lộ Chi Ngạn thực hiện động tác “đá văng” và lập tức lăn ra khỏi vòng vây, có vẻ như anh ta vẫn bị thương, thân thể lảo đảo và lướt sang phía sau.

Khi Lộ Chi Ngạn lướt đi như vậy, các thuộc hạ của Chàng Ninh cùng với những kẻ sát thủ cũng không ngừng truy đuổi. Người chỉ huy vệ sĩ nhìn về phía vua nhiếp chính, chờ đợi ông ra lệnh: liệu có nên cử người đi tiếp viện hay không?

Ân Chí Thức suy nghĩ một lúc… Không thể để mặc được. Chàng Ninh là đồng minh của mình; nếu để họ bị truy đuổi đến tận nơi này mà mình lại bỏ rơi họ, vị vua già Chàng Ninh chắc chắn sẽ điều quân đến Tây Liêng để giúp đỡ. Nhưng ông luôn là người thận trọng… Nếu phải điều quân, liệu đó có phải là một chiến thuật đánh lạc hướng của kẻ thù không? Nếu lực lượng vệ sĩ của mình bị phân tán, liệu có nhóm người khác sẽ tấn công mình ngay lập tức không? Nếu những người được điều đi

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định sẽ tự mình dẫn theo tất cả các vệ sĩ đi theo họ. Với sức mạnh hùng hậu như vậy, trừ khi có một đội quân lớn, ai dám làm gì ông chứ? Và ở Kim Thành này, ai có thể che giấu việc triệu tập một đội quân lớn trước mặt ông được?

Ông nghĩ mãi và thấy rằng chỉ có cách này mới là hợp lý và an toàn nhất. Nhìn theo hướng mà bọn chúng đã bỏ trốn, chắc chắn là hướng đến Đền Hoa Thần – nơi đó cũng có thể đi vào cung điện, chỉ là hơi xa xôi một chút thôi. Nhưng khu vực đó hoang vắng, không thể che giấu người ta, vì vậy cũng không cần phải lo ngại về những cuộc phục kích nào cả.

Trong chiếc kiệu, ông suy nghĩ sâu sắc. Ông không thể kiềm chế được sự tò mò về những kẻ sát thủ kia. Sự biến cố xảy ra trong ngày sinh nhật của mình tại cung điện vẫn luôn ám ảnh ông, như một đám mây đen u ám đè nặng lên tâm hồn ông. Trong mơ, ông cũng luôn tự hỏi kẻ thù đứng sau mình là ai, nhưng tiếc rằng chúng đã nhanh chóng phá hủy mọi manh mối, khiến ông hoàn toàn mất hướng. Ở vị trí của mình, việc biết rõ kẻ thù nhưng không thể bắt được chúng thật sự còn đáng sợ hơn cả những cơn ác mộng. Bây giờ khi manh mối lại xuất hiện trước mắt, làm sao ông có thể để nó trôi qua được?

Chỉ sau một khoảnh khắc do dự, ông lập tức nói: “Hãy lên đường! Các ngươi hãy cử một số người đi theo họ trước, tôi cũng sẽ đi theo!”

Người đầu đạo vệ sĩ ngạc nhiên và cẩn thận nói: “Lễ nghi sẽ bắt đầu vào giờ Chính…”

Ông vẫy tay một cách thờ ơ: “Nhìn theo con đường đó, dù phải đi vòng cũng không làm trễ giờ lễ đâu. Hơn nữa, đó cũng không phải là chuyện quan trọng gì.”

Chỉ có ông ở Tây Lương mới dám nói rằng ngày sinh nhật của hoàng đế “không phải là chuyện quan trọng”. Người đầu đạo vệ sĩ cười khúc khích rồi lui lại và ra lệnh: “Thay đổi hướng đi!”

Chiếc kiệu được nâng lên và đi theo hướng mới. Ánh nắng mặt trời lướt qua rèm xe. Ông tựa vào thành xe và suy nghĩ. Ông hoàn toàn không nghi ngờ gì cả… Ông đã chứng kiến bản thân họ thoát chết như thế nào; hơn nữa, bên cạnh họ chỉ có vài người thôi, rõ ràng là họ bị tấn công một cách bất ngờ. Những tay sai của họ lúc đó vẫn đang nằm liệt giữa chân ông mà. Ông chỉ nghĩ về giấc mơ vừa rồi, về Dong Ruan, và một nụ cười không khỏi nở trên môi ông… Cuối năm nay, sau ba năm tang lễ cho hoàng huynh, ông sẽ hành động. Khi ô

Chiếc kiệu lớn đột nhiên dừng lại, thủ lĩnh các vệ sĩ bên ngoài kiệu nói: “Thưa Vương gia, chúng ta đã đến Đền Thần Hoa rồi… Nhóm kẻ đó…”

Ân Chí Thức gạt bỏ nụ cười trên mặt, kéo rèm kiệu ra và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thủ lĩnh vệ sĩ đáp: “Chúng tôi đã đuổi theo họ, nhưng những kẻ sát thủ kia đã trốn thoát rồi…” Rồi ông thấy Lộ Chi Ngạn đi đến, quần áo rách rưới, trông rất thảm hại, nhưng vẫn đang cười. Ông đưa thanh kiếm trong tay cho thuộc hạ, cúi chào và không tiến lại gần, nói: “Cảm ơn Vương gia đã giúp đỡ. Nếu không phải vì các ngài đuổi theo, những tên khốn nạn kia có lẽ sẽ không buông tha tôi đâu. Bây giờ, chính tôi mới là người sẽ không buông tha chúng.”

Những người được phép tiếp cận chiếc kiệu của Ân Chí Thức đều là những người tin cậy; vì vậy, ông không ngần ngại nhìn kỹ người đó một lúc, rồi hỏi: “Nếu Tiểu Vương gia gặp nguy hiểm, chúng ta can thiệp là điều đúng đắn. Tiểu Vương gia có ổn không?”

“Cũng có chút thương tích.” Câu trả lời của Lộ Chi Ngạn khiến Ân Chí Thức ngạc nhiên. Ngay lập tức, ông vẫy tay và nói: “Sáng nay Vương gia còn phải đến cung để chúc mừng Thánh Thượng sinh nhật phải không? Chuyện của tôi, Vương gia không cần lo lắng đâu. Hãy để vài vệ sĩ ở lại giúp đỡ; tối nay tôi sẽ đến thăm Vương gia và giải thích rõ ràng mọi chuyện.”

Nói xong, ông không dừng lại mà quay người đi về phía Đền Thần Hoa đã bị hư hỏng nặng nề, vừa đi vừa gọi các thuộc hạ của mình: “Đến đây, cho tôi xem vết thương đi. Chúng ta cần phân tích xem đối thủ đã sử dụng những chiêu thức nào.”

Ân Chí Thức ban đầu cũng định làm theo lời ông ấy, chỉ cần để vài người ở lại là đủ. Nhưng khi nghe câu nói đó, ông bỗng nghĩ đến điều gì đó và hối tiếc sao mình trước đây lại không nghĩ đến điều này. Lần trước, có những kẻ sát thủ xâm nhập vào cung của ông, nhưng chúng không làm ai bị thương rồi liền bỏ chạy và tự sát. Mặc dù có vài người hầu bị thương, nhưng không ai quan tâm đến việc kiểm tra vết thương. Bây giờ nghĩ lại, một số môn phái võ thuật, đặc biệt là những môn phái sử dụng kiếm, vết thương do họ gây ra có đặc điểm riêng biệt. Ví dụ, kiếm của môn phái Linh Sơn Kiếm rất mảnh và hẹp; họ thích đấu kiếm theo kiểu đâm thẳng đứng, nên vết thương tạo ra thường có mép hẹp ở hai bên và phần giữa rộng ra, rất dễ nhận biết. Ân Chí Thức rất yêu thích võ thuật và luôn tìm hiểu về các môn

“Lộ Chi Ngạn” cũng không ngần ngại, mỉm cười nói: “Tất nhiên là sẵn lòng rồi! Thành thật mà nói, sau khi bị truy đuổi, tôi đã cố tình đi về phía này để tìm sự giúp đỡ của Ngài Vương; nếu không ai sẽ quan tâm đến tôi chứ? Quả thực Ngài Vương rất hào hiệp.”

Sự thành thật của anh ta khiến Ân Chí Thức hoàn toàn loại bỏ những nghi ngờ cuối cùng và cũng cười nói: “Tôi tự hỏi sao lại may mắn đến thế… Hóa ra là anh đang có ý xấu muốn gây rắc rối cho tôi!” Hai người cùng nhau cười ha hả, rồi cùng nhau bước vào Đền Thần Hoa.

Đền Thần Hoa trước đây rất đông khách thăm viếng, nhưng trong hai năm qua do con đường Phản Long Đại Lộ được điều chỉnh, nơi đây đã xa rời khu vực đông đúc, nên trở nên ít người lui tới hơn. Ngôi đền không lớn lắm, bên trong và bên ngoài đều có thể nhìn thấy hết, vì vậy cũng không sợ có người lạ xâm nhập. Dù vậy, vệ sĩ của Ân Chí Thức vẫn nhanh chóng tiến vào đền để kiểm tra mọi thứ trước khi ra ngoài và gật đầu cho Ân Chí Thức.

“Ngài Vương thật là cẩn thận,” Lộ Chi Ngạn nói với nụ cười. Ân Chí Thức chỉ biết lắc đầu và thở dài: “Thật là một thời kỳ đầy rủi ro…” Rồi anh ta cúi xuống để kiểm tra vết thương của thuộc hạ của Chàng Ninh. Vết thương hẹp ở phía trước và tròn ở phía sau; Ân Chí Thức ngạc nhiên và nói: “Vết thương này thật kỳ lạ…” Nhưng anh ta cũng không thể nghĩ ra nguyên nhân gì.

Bỗng nhiên, có bóng người lướt qua, tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài cửa. Người đứng đầu đội vệ sĩ của Ân Chí Thức liền chạy ra ngoài và mang một người vào. Lộ Chi Ngạn bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Lão Kỷ, sao anh lại đến đây?”

Người đó dường như là thuộc hạ của Chàng Ninh, đang đổ mồ hôi đầy người và vội vàng nói: “Chủ nhân, xin hãy về ngay! Nơi chúng ta ở đã bị người ta khám xét, không biết có thiếu thứ gì hay không; Ngài cần phải tự mình kiểm tra.”

Mặt Lộ Chi Ngạn thay đổi ngay lập tức, anh ta quay lại chào Ân Chí Thức. Ân Chí Thức đã vẫy tay và nói: “Cậu bé Vương, hãy về ngay đi; ta cũng cần phải rời đây.”

Anh ta biết rằng với địa vị của Lộ Chi Ngạn, mặc dù đang ở xa xứ, nhưng các thông tin và tài liệu liên quan đến lãnh địa vẫn luôn được truyền tải liên tục. Có rất nhiều thứ mà người ngoài không được phép biết; bây giờ khi nơi ở của họ bị xáo trộn, chắc chắn họ cần phải về ngay để kiểm tra tình hình.

“Đồ khốn nạn! Nếu bắt được nó, ta sẽ xử nó thật tàn nhẫn!”

Lộ Chi Ngạn vừa đạp chân tức giận vừa dẫn theo thuộc hạ rời đi nhanh chóng. Ân Chí Thức nhìn theo bóng lưng lảng vảng của ông ta mà cau mày, nghĩ rằng gần đây thật sự không yên ổn chút nào. Vừa đứng dậy, bỗng nghe thấy có tiếng động phía trên đầu.

Anh ta hoảng sợ quay đầu lên, và thấy ba bóng người từ trên cao rơi xuống như những chiếc lá rụng.

Ba người đó xuất hiện đột ngột; các vệ sĩ của anh ta la lên và vội vàng xông tới bao vây họ, đặt kiếm ra hướng những kẻ đó.

Nhưng Ân Chí Thức bỗng nhiên nói: “Đợi đã!”

Anh ta giơ lòng bàn tay lên, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn về phía ba người đó. Mặc dù cả ba đều cao lớn và toát lên vẻ oai phong, ánh mắt anh ta lại chỉ dừng lại ở một người trong số họ.

Người đó cao ráo, lông mày rậm đậm, mặc một bộ áo lụa màu tím vàng rất thoải mái, cổ áo được khoác rộng ra; làn da màu vàng nhạt mịn màng, đôi mắt khi nhìn thẳng vào trông như hổ phách kỳ diệu, còn khi nhìn nghiêng lại thì chuyển sang màu tím nhạt, lấp lánh như những viên ngọc đầy màu sắc. Dưới ánh mắt đó, các đường nét khuôn mặt cũng trở nên nổi bật, uyển chuyển như đang múa, khiến người ta liên tưởng đến những biến động và sự rộng lớn vô tận, đến bầu trời xanh thẳm bao la.

Một người đàn ông sinh ra đã sở hữu sức hút đặc biệt.

Theo truyền thuyết, có một người được mô tả như vậy.

Chỉ là, cách đây hàng nghìn dặm, làm sao người này lại xuất hiện ở đây…