“Tôi thực sự không yên tâm giao việc này cho hắn… Ai mà biết được hắn đang có ý đồ gì chứ?” Hạ Lian Tranh là người đầu tiên phản đối.

Cố Nam Y im lặng không nói gì; rõ ràng cũng rất lo lắng. Anh ta có thể đảm bảo an toàn cho tính mạng của Cố Triệu Tri, nhưng những mưu kế quỷ quyệt trong cung điện thì anh ta không thể đối phó được.

“À, còn một chuyện nữa…” Hạ Lian Tranh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với vẻ không mấy vui vẻ: “Thông tin về việc em mất tích đã truyền về Thiên Thịnh; Hoàng đế rất tức giận và ra lệnh cho Tiểu Dao cùng Chún Vũ đưa quân đến biên giới. Tiểu Dao và Chún Vũ đang dõi theo từ phía Bắc Long, tỏ ra sẵn sàng chiến tranh nếu không tìm thấy em… Còn ở phía Nam Mân, Hua Qiong cũng liên tục gây rối; cô ta thường xuyên qua sông, khiến quân đội phòng thủ biên giới Tây Liêng không dám ngủ yên… Ân Chí Thức gần đây rất lo lắng, thậm chí còn không quan tâm đến sinh nhật Hoàng đế.”

Phượng Tri Thức Vi cười ha hả và biết rằng Ninh Dịch cuối cùng vẫn đã điều Diệu Dương Dự và Chún Vũ Mạnh đến khu vực phía Nam Mân và Bắc Long. Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Sinh nhật Hoàng đế là ngày mai à?”

“Đúng vậy… Lữ Thùy vẫn đang chờ câu trả lời của em.”

Phượng Tri Thức Vi gật đầu và nói: “Nhìn vào các biện pháp mà triều đình Tây Liêng đang áp dụng, dù Lữ Thùy chưa thành công trong việc loại bỏ Ân Chí Thức, nhưng họ cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nếu anh ta có thể đảm bảo rằng Diệu Dương Dự sẽ lên ngôi một cách thuận lợi, thì tôi sẽ giao việc đó cho anh ta.”

Cô cười ha hả và vươn vai: “Anh ta có thể tìm cách cứu nước một cách khéo léo… Nhưng tôi thì không muốn để một con hổ như Diệu Dương Dự ở bên cạnh Ân Chí Thức đâu. Thực ra, dù là người lớn hay người nhỏ, khi đã quyết tâm giết người, họ đều rất dễ dàng làm được điều đó.”

Hạ Lian Tranh cười ha hả và nói với vẻ đồng cảm: “Đúng vậy… Những người bị em gây họa đến chết, có ít không nhỉ?”

Phượng Tri Thức Vi liếc anh ta một cái, rồi bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng xa xôi đang cố gắng nhìn về phía này qua hàng cây. Sau khi nhìn kỹ, cô mới nhận ra và ngạc nhiên nói: “Đó không phải là Gia Vinh sao? Em cũng mang cô ấy theo ra ngoài à?”

Hạ Lian Tranh vỗ đầu, tỏ vẻ như vừa quên mất chuyện đó: “Em xuất hiện quá đột ngột, tôi vui mừng quá nên chỉ tập trung nói chuyện mà quên mất cô ấy… Được rồi, chỉ cần một câu thôi: hãy mang cô ấy đi ngay và trả lại cho Ninh Dịch đi… Tôi sắp phát điên vì cô

“Nhìn vào vẻ mặt của anh ta thôi cũng đủ biết chuyện gì đã xảy ra rồi. Người ta nói rằng người phụ nữ dũng cảm sợ bị người đàn ông quá mức theo đuổi, nhưng đôi khi người đàn ông dũng cảm cũng lại sợ bị phụ nữ quá mức quấn quýt. Vua Shunyi với tâm hồn rộng lớn và khoan dung dường như không thể chịu đựng được sự dịu dàng nhưng kiên cường của người phụ nữ này.”

Trong lòng hiểu rõ, nhưng trên mặt vẫn giả vờ ngốc nghếch, cô liếc mắt và nói: “À? Tại sao vậy? Cô ấy đã theo anh rồi mà?”

“Theo cái gì…?” Hé Lian Zheng suýt nữa thì chửi thề, nhìn chằm chằm vào cô ấy, rồi bỗng nhiên nhận ra mình có thể lại bị người phụ nữ này lừa đảo, lập tức thay đổi thái độ, cười ha hả và nói: “Cô ấy không theo tôi, thì tôi mới theo cô đây. Người vợ duy nhất của tôi chẳng phải là cô sao? Trong lầu ngai vàng của tôi, chỉ có một người phụ nữ xinh đẹp như cô thôi.”

“Nghe có vẻ như tôi thật sự xin lỗi anh.” Cô ấy tựa cằm suy nghĩ một lúc, rồi đề xuất với anh: “Thế này đi, anh viết một lá thư ly hôn để chia tay tôi đi?”

“Đừng mong!” Hé Lian Zheng trả lời một cách quả quyết, vung tay như thể muốn giết ai đó, “Dù không thể chiếm được người phụ nữ đó, thì ít nhất cũng giữ được danh phận cũng tốt rồi!”

Khi cuộc trò chuyện đến nước này, cô ấy không thể tiếp tục đùa cợt được nữa. Cô nhìn người phụ nữ kia một lần, thấy trong ánh mắt cô ấy đầy tình yêu thương và ngưỡng mộ. Nhưng Hé Lian Zheng dường như không bao giờ sẵn lòng chấp nhận cô ấy. Nếu anh ta thực sự mang cô ấy đi, cuộc sống của cô ấy sẽ trở nên thế nào? Nghĩ đến đây, cô không khỏi oán trách Ninh Dịch, người đã vô cùng bí ẩn khi đưa cô ấy đến đây, sau đó lại không quan tâm đến cô ấy nữa. Rốt cuộc ông ta muốn gì?

Nghĩ lại, có lẽ Ninh Dịch đã quên mất cô ấy từ lâu rồi. Người này, ngoại trừ đối với cô ấy, dường như chỉ tỏ ra quan tâm một chút, còn đối với những người khác thì chỉ toàn sự lạnh lùng và vô tình mà thôi.

Cô suy nghĩ một lúc lâu nhưng không tìm ra giải pháp nào, đành phải tạm thời gác lại vấn đề này. Sau đó, cô lấy ra tờ giấy có con dấu của Changan do Lộ Chi Ngạn đưa cho, viết vài dòng lên một tờ, rồi đưa cho Cố Nam Y và nói: “Nam Y, chuyện này rất quan trọng. Em hãy tự mình đi tìm Lộ Chi Ngạn và đưa tờ giấy này cho anh ấy. Nhớ phải mang theo người hộ vệ để đường đi thuận lợi.”

Cố Nam Y im lặng đi theo lời dặn. Cô ấy lại cười toe to

Anh nhìn cô bằng ánh mắt tràn đầy niềm vui, không thể nào nhìn đủ, cảm thấy rằng dù cô làm gì đi nữa – từ việc nhướng mày cho đến việc thở dài, nói chuyện… hay thậm chí chỉ là ngồi yên lặng mơ màng – thì cũng đều đẹp hơn bất kỳ buổi sáng nào ở Cao Nguyên.

Nhìn vào ánh mắt chân thành và nhiệt huyết của anh, cô lại cảm thấy bối rối, liền quay mặt đi và thở dài, nói: “Hạ Liên, thực ra tôi không muốn anh dính líu vào những rắc rối này đâu… Tôi không muốn anh phải đối mặt với bất kỳ rắc rối nào cả.”

“Nơi có em, chính là Cao Nguyên mà anh yêu thích nhất,” Hạ Liên Chíng cười ha hả, nói: “Rắc rối gì đâu?”

Cô im lặng không nói gì. Hạ Liên Chíng đặt hai tay xuống trước mặt cô, nhìn thẳng vào đôi mắt cô và nói: “Dì ơi… Hoàng Thái Hậu Mã Đán nói rằng trong một gia đình không nên có những lời nói khác biệt; bà ấy còn bảo tôi mang một món quà cho em nữa… Ôi, tôi suýt quên mất rồi…” Nói xong, anh lấy ra một túi vải mềm và đưa cho cô, hỏi với vẻ hào hứng: “Đó là cái gì vậy? Mở ra xem đi!”

Khi tay cô chạm vào túi vải, cô cảm thấy như bị lửa thiêu vậy… Không cần mở ra, chỉ qua cảm giác đã biết ngay rằng đó chắc chắn là thứ “rất quan trọng, cần phải được sử dụng ngay lập tức!”

“Ehm… Cảm ơn Đại Phi thay tôi nhé… Được rồi, tôi nhận món quà này.” Cô vội vàng đặt túi vải xuống dưới chân mình, đối mặt với ánh mắt tò mò của Hạ Liên Chíng, sợ anh sẽ tiếp tục hỏi, liền nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác và nói về công việc: “Thôi, tôi không kiêng nể nữa… Nói nhiều quá anh sẽ cảm thấy tôi lải nhải mà… Ngày mai, kế hoạch ban đầu của tôi vẫn giống như Lữ Thùy… Tôi sẽ cản trở Vua Nhiếp chính, để trước khi ông ấy đến, chúng ta có thể xác định rõ lai lịch của mình… Lúc nãy Nam Y đã đi thông báo cho Lộ Chi Ngạn để giúp đỡ với việc này… Nhưng tôi e rằng chỉ có sự hỗ trợ của Phủ Trường An thôi thì chưa đủ… Tôi cần anh phải đến một lần nữa.”

“Em muốn tôi giả vờ liên minh với họ để cản trở ông ta à? Cao Nguyên của chúng ta cách Tây Lương hàng nghìn dặm… Làm sao ông ta có thể tin được chứ?”

“Lợi ích không phân biệt biên giới hay chính thể,” Phượng Tri Thức Vi nói, “Vùng đất Tây Lương ẩm ướt, mưa nhiều, có nhiều loại dược liệu… Nhưng lại không thích hợp để nuôi ngựa; còn nơi các bạn, có những trang trại nuôi ngựa tốt nhất thế giới, cũng sản xuất ra những

“Chỉ là chúng ta ở rất xa, tại biên giới Thiên Thịnh, cách Tây Lương gần nửa lãnh thổ của Thiên Thịnh. Hơn nữa, nhà nước cấm chặt chẽ việc ngựa chiến và hàng hóa được xuất khẩu để buôn bán với các nước khác. Với quãng đường dài như vậy, làm thế nào để thực hiện cuộc trao đổi này? Nếu không giải quyết được vấn đề này, Ân Chí Thức sẽ không tin vào đề nghị liên minh này đâu.”

Phượng Tri Thức Vi cười và khen ngợi: “Vua chúng ta đã tiến bộ hơn nhiều, suy nghĩ càng ngày càng tỉ mỉ hơn.” Nhưng sau khi bị Vua Hạ Liên liếc mắt, cô mới cười nói tiếp: “Trong số các bạn có Trường An, tôi sẽ thương lượng với Hoàng tử Lộ để cho phép các bạn qua biên giới. Sức mạnh của Trường An không thể xem thường; dù chỉ kiểm soát lãnh địa Trường An, nhưng thực tế họ có ảnh hưởng rộng rãi đến ba vùng lân cận. Với sự hỗ trợ của họ, chắc chắn các bạn sẽ không gặp vấn đề trên đoạn đường đầu tiên. Dù sao đi nữa, con đường đi qua biên giới này… xa xôi và ít ai quan tâm đến. Còn về việc qua biên giới ở phía nam, có Hua Qiong; ở phía bắc, có Diệu Dương Dự Chân Dụ Mạnh; ở phía nam biển, có Yến Hoài Thạch và Cục Quản lý Hàng hải. Dù các bạn đi đường bộ hay đường thủy, hoặc chia làm nhiều nhóm, luôn có người hỗ trợ các bạn. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ trong triều đình, và cũng sẽ tìm cớ hợp lý để giúp đỡ các bạn… Hơn nữa…” cô nói từ từ, “Liên minh giữa Trường An, Đại Việt và Tây Lương… thực ra phía Đại Việt đã bị tôi phá vỡ rồi, nhưng Tây Lương và Trường An vẫn không biết điều đó. Họ vẫn sẽ tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch. Hehe, lúc đó, liệu Thiên Thịnh còn có thời gian quan tâm đến những hoạt động của những người buôn bán ngựa này không… thật khó nói lắm.”

Hạ Liên Tranh ngẩn ngơ một lúc; anh vẫn chưa biết về chuyện liên minh này. Phượng Tri Thức Vi giải thích một cách ngắn gọn, sau đó nói về kế hoạch mà cô dự định dành cho Tấn Tư Dụ. Hạ Liên Tranh cau mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi bất ngờ reo lên: “Cô đang lừa ba quốc gia này phải không? Phía Tấn Tư Dụ sắp điều động quân đội để tranh giành quyền lực; họ chắc chắn không thể dành lực lượng để tấn công biên giới Thiên Thịnh nữa. Trong khi đó, Trường An và Tây Lương lại đã sẵn sàng chiến đấu. Một khi cuộc chiến bắt đầu, ít nhất trong giai đoạn đầu, hai bên sẽ rơi vào tình thế bị động… Lúc này, cô không chỉ lừa ba quốc gia, mà là bốn quốc gia… và Thiên Thịnh – quốc gia bị lừa một cách oan uổng – cũng sẽ gặp rắc rối!”

“Nếu Tấn Tư Dụ chia quân đội để chặn đứng biên gi

“Tôi làm tất cả này chỉ vì bạn mà thôi.” Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta một cách nửa đùa nửa thật.

Hạ Lian Tranh lập tức di chuyển chiếc ghế lại gần đầu gối cô ấy hơn, rồi vội vàng đưa tay ra muốn nắm lấy tay cô ấy, “Ôi, Nữ hoàng của tôi… Tôi biết rằng bà yêu thương tôi nhất…”

Phượng Tri Thức Vi đá chiếc ghế của anh ta xuống đất…

==

Ngày hôm sau, là sinh nhật lần thứ ba của Hoàng đế Tây Liang.

Đến lúc này, người ta đã có thể thấy quyền lực của Vua nhiếp chính trong Tây Liang là rất lớn. Vào dịp sinh nhật ông, từ Cung điện Thường Bình đến dinh thự của Vua nhiếp chính, suốt mười dặm đường được trang trí bằng các lễ đài hoa và bạt đỏ. Những lễ đài đó vẫn còn đó, nhưng chỉ được sử dụng lại một lần nữa mà thôi; không hề có gì được tổ chức long trọng hơn so với những dịp khác. Chỉ riêng điều này thôi, các quan thanh tra đã có thể cáo buộc ông có ý đồ phản loạn, nhưng tiếc thay, vào lúc này, tất cả họ đều như đã trở thành những kẻ điếc.

Vào dịp sinh nhật Hoàng đế, buổi sáng, ông tiếp nhận sự chào hỏi của các quan lại trong Đại điện chính; buổi trưa, ông tổ chức bữa tiệc; buổi tối, cung đình tổ chức tiệc mừng. Vì Hoàng đế còn nhỏ, chưa có các cung phi, nên bữa tiệc mừng này do Thái hậu Đông chuẩn bị.

Vua nhiếp chính đã dậy từ sáng sớm hôm đó; trên mắt ông hiện lên hai vòng đen xanh. Gần đây, ông gặp phải rất nhiều rắc rối; liên tục có những vấn đề lớn nhỏ xảy ra trong triều đình, khi giải quyết xong một vấn đề này thì lại xuất hiện vấn đề khác. Ban đầu, ông không để ý đến điều đó; một quốc gia luôn có vô số vấn đề hàng ngày. Nhưng dần dần, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn; một số sự việc xảy ra quá thường xuyên và đột ngột. Vì vậy, ông càng phải cẩn thận hơn. Vào ngày sinh nhật của mình, có người lẻn vào đám người đến chúc mừng, nhưng khi ông đuổi theo thì người đó đã tự sát; không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Ông cảm thấy như có một cái bẫy lờ ánh lạnh đang âm thầm tiến gần mình. Vì vậy, ông tăng cường các biện pháp phòng thủ và thực sự bảo vệ bản thân một cách chặt chẽ.

Tuy nhiên, đúng vào lúc ông nghi ngờ nhất, cảm giác bị theo dõi đó đột nhiên biến mất, như thể kẻ đó đã từ bỏ kế hoạch của mình hoặc có lẽ ông chỉ đang hoang tưởng mà thôi. Khiến cho tâm trạng lo lắng của ông càng trở nên nặng nề hơn. Những nghi ngờ kéo dài này thực sự rất mệt mỏi; dù Vua nhiếp chính vẫn cười nói bình thường, nhưng ánh mắ