Cố Nam Y thì thầm một tiếng “ừm”.

“Bà Mẹ Trăng ơi, hãy chiếu sáng con khi con đẩy cối xay; cô bé nhỏ Niu Niu ạ, không có mẹ của con…”

Giọng hát nhẹ nhàng, giống như dòng nước biển êm đềm, vang vọng khắp bầu trời và mặt đất rộng lớn; ánh trăng in bóng hai người đàn ông và phụ nữ ôm nhau trong im lặng, theo dòng nước trôi về phía thế giới mộng mơ của Penglai.

==

Phượng Tri Thức Vi Không biết mình đã ngủ từ lúc nào; có lẽ là vì quá mệt sau khi hát, hoặc có lẽ là vì Cố Nam Y đã gợi cho cô giấc ngủ… Ánh trăng và dòng nước biển đêm qua thật dịu dàng; trong giấc mơ, cô cứ nghe thấy những lời thì thầm từ xa xôi, trong trẻo và ấm áp. Trong những lời đó, cô cảm thấy như có ai đó nhẹ nhàng đặt khuôn mặt mình lên trán mình, và có ai đó đã thì thầm bên tai cô, liên tục nói: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt, Zhwei.”

Khi cô mở mắt lại, cô thấy mắt mình hơi ướt; có lẽ mình đã khóc trong giấc mơ, nhưng cô không nhớ được mình đã mơ thấy điều gì. Rồi cô cảm thấy khuôn mặt mình nặng trĩu và ngứa ngáy; nhìn kỹ, mớiPhát hiện đó chính là khuôn mặt của Cố Nam Y, đang áp sát vào má cô. Tấm voan trên mặt anh ta buông xuống mặt cô; gió thổi qua khiến mũi cô ngứa ngáy, và anh ta vẫn giữ nguyên tư thế ôm cô như đêm hôm qua—kỳ lạ thật; lưng anh ta hơi cong, nhưng vẫn bảo vệ cô một cách chặt chẽ, không để cô bị dính vào nước biển; tuy nhiên, phần dưới áo anh ta thì đã ướt đẫm.

Phượng Tri Thức Vi thực sự ngưỡng mộ Cố Nam Y—làm sao anh ta có thể ngủ yên trên tấm thuyền hẹp hòi này giữa dòng nước biển? Quả nhiên, danh hiệu “thứ nhất thiên hạ” không phải là không có cơ sở. Cô từ từ đẩy mặt anh ta ra, sợ làm anh ta thức giấc; nếu vậy, cả hai có thể sẽ rơi xuống nước.

Ở phía bên kia, Ning Cheng, người đã ngâm mình trong nước biển suốt một ngày một đêm, bỗng nhiên hắt hơi và ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy hai người đang ôm nhau theo tư thế càng thêm gợi cảm hơn so với đêm hôm qua, anh ta lập tức tức giận—anh ta nghĩ rằng nếu Hoàng tử ôm Phượng Tri Thức Vi như vậy thì thật không đẹp mắt; nhưng nếu Cố Nam Y và Phượng Tri Thức Vi ôm nhau như vậy thì còn tồi tệ hơn nữa… Anh ta không thể chịu đựng được nữa; trong cơn giận dữ, anh ta quên mất mình đang ở đâu, và đùng một cái đá vào thành thuyền—“Này! Đàn ông và phụ nữ không được ôm nhau!”

“Bang…”

Cú đá đó khiến tấm thuyền, vốn đã bị Cố Nam Y dùng mái chèo gi

Cô ấy rơi xuống nước. Vừa chạm mặt vào mặt nước, cô liền vội vàng kéo tấm ván thuyền, nhưng không may, chiếc ván lại đổ ngay phía trên đầu cô. Khi cô ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng đen lao về phía mình, đè cô xuống đáy nước; ngay sau đó, đôi môi lạnh lẽo nhưng mềm mại của anh ấy áp sát lên môi cô.

Cô mở to mắt, vừa muốn hét lên thì một luồng nước biển dâng vào miệng cô, khiến cô ho khan và ngừng thở. Nhưng ngay lập tức, có ai đó đang nâng đỡ lưng cô, một dòng nước ấm áp tràn vào phổi cô, làm cho cảm giác ngạt thở biến mất. Ý thức mơ hồ của cô dần trở nên rõ ràng hơn, và cô hiểu ra rằng anh ấy đang giúp cô thở. Cô đỏ mặt, muốn rời xa, nhưng anh ấy dường như đột nhiên nhận ra điều đó và tiếp tục nâng đỡ lưng cô trong nước, không chịu buông tay. Đôi môi anh ấy nhẹ nhàng di chuyển trên môi cô, với tư thế dịu dàng nhưng kiên định. Nước biển ào ạt bên cạnh họ, tạo ra những bong bóng lấp lánh; ánh nắng mặt trời xuyên qua làn nước xanh thẳm, làm cho khung cảnh dưới nước trở nên sáng ngời. Chiếc voan trên mặt anh ấy bị nước làm ẩm và từ từ nổi lên, trong ánh sáng mờ ảo ấy, dường như có một tia sáng khác lóe lên…

Bỗng nhiên, cô nhắm mắt lại. Môi cô chợt động đậy, có điều gì đó đã lợi dụng khoảnh khắc cô mất tập trung để len lỏi vào “vùng biển hồng” của cô… Những động tác non nớt, e ngại ấy dường như đang do dự, hoặc đang thưởng thức những cảm giác tuyệt vời và ngọt ngào mà cô chưa từng trải qua trong đời này… Đó là một thế giới mới mẻ, được mở ra một cách tình cờ trước mắt anh ấy… Trong khoảnh khắc ấy, anh ấy thấy cảnh đẹp của thiên đường, thấy ánh trăng sáng ngời, thấy những cánh đồng xanh mướt bao la… Và nhờ đó, cô được cứu sống.

Anh ấy mở to mắt; cảm xúc dâng trào quá mức, đến nỗi anh quên mất mình đang làm gì… Đôi tay đang nâng đỡ lưng cô vô tình trượt đi, dường như chạm phải những đường cong quyến rũ nào đó… Chúng mềm mại và thơm ngon, như ngọc hay lụa mềm mại trong lòng bàn tay… Những động tác ấy nhẹ nhàng như những con cá bơi qua… Không biết ở đâu, anh ta siết chặt tay hơn, khiến cô cảm thấy khó thở hơn.

Cô đã tỉnh táo lại, mặt đỏ bừng và muốn vùng vẫy… Nhưng vì hai người bị trói chặt với nhau, dây xích quấn quanh họ khi họ rơi xuống nước… Càng vùng vẫy, hai người càng lại gần nhau hơn… Cô đang nghĩ liệu có nên tháo dây

“Vang lên tiếng nước đổ, Ning Cheng đã vội vàng kéo hai người đó lên khỏi mặt nước.”

Sau khi kéo họ lên, Ning Cheng nhìn họ với vẻ hoài nghi – chỉ là bị rơi xuống nước thôi mà, không phải bị thiêu đốt gì cả… Tại sao khuôn mặt của Phượng Tri Thức Vi lại đỏ bừng như vậy? Và tại sao Cố Nam Y lại đột nhiên quay lưng đi? Hơn nữa, một cao thủ như anh ta, tại sao lại run rẩy như vậy? Phải chăng anh ta đang bị động kinh à?

Người hộ vệ Ning nhìn hai người đó với ánh mắt soi mói, suy nghĩ xem có nên viết một bản báo cáo mới để trình bày những điều mình thắc mắc cho chủ nhân và nhận được sự chỉ dẫn sâu sắc từ ông ấy hay không. Ánh mắt săm soi của anh ta khiến Phượng Tri Thức Vi, người vốn đã có chút áy náy, tức giận đến mức quay đầu lại và la lớn: “Nhìn cái gì vậy? Cứ nhìn tôi mãi à…”

Giọng nói của cô ấy đột nhiên dừng lại, sau đó lại hiện ra vẻ vui mừng… Cô ấy lập tức quên mất việc tiếp tục “đè bẹp” người hộ vệ đáng ghét kia… Ở xa, một con thuyền buôn đang di chuyển về phía này.

==

Phía bên kia, khi nhìn thấy con thuyền lớn, Ning Cheng reo lên vui mừng và cũng quên mất việc tiếp tục điều tra về hai người kỳ lạ kia. Chỉ có Cố Nam Y đứng trên boong thuyền, vuốt ve đôi môi một cách trầm ngâm, cảm thấy rằng đêm qua và sáng nay là những khoảnh khắc hạnh phúc và viên mãn nhất trong đời mình… Thôi thì không cần lên thuyền nữa cũng được…

Tuy nhiên, một cơn hắt hơi của Phượng Tri Thức Vi đã khiến anh ta thay đổi ý định muốn tiếp tục “lênh đênh” trên thuyền. Anh ta vội vàng gọi người lái thuyền và hỏi xem con thuyền này có đi đến Tây Lương không. Khi ba người lên thuyền, may mắn thay, chủ thuyền là một người am hiểu chuyện đời, nhận ra rằng ba người này có phong thái không tầm thường và không hỏi thêm gì, mà còn rất nhiệt tình, chuẩn bị cho mỗi người một căn phòng riêng. Con thuyền này đi theo tuyến đường quen thuộc, và không giống như Jin Siyu – người luôn dừng lại ở mọi cảng và đảo để đón người mới – vì vậy, mặc dù đã bị trì hoãn một ngày do đi trên biển, cuối cùng họ vẫn đến được Tây Lương, thành phố Jincheng, đúng theo kế hoạch ban đầu.

Khi đến cửa thành, Phượng Tri Thức Vi gặp người thuộc hạ đến đón mình. Câu hỏi đầu tiên của anh ta là: “Hiện tại tình hình ra sao rồi?” Rồi anh ta vội vàng nói: “Lên ngựa, đi thẳng đến cung điện, và trong khi đi hãy báo cáo cho tôi nghe.”

Nói xong, anh ta đá vào bụng ngựa để bắt đầu đi, nhưng con ngựa lại không hề di chuyển. Phượng Tri Thức Vi quay đầu lại và thấy có ai đó đang dễ dàng giữ

Giọng nói đó thực sự quá quen thuộc, đến mức khiến Phượng Tri Thức Vi bất ngờ quay đầu lại, và ngay lập tức, ánh nắng mặt trời chói lọi khiến cô phải nhắm mắt lại.

Dưới ánh nắng mặt trời, người đó mặc chiếc áo khoác rộng rãi, để lộ ra bộ ngực màu hổ phách; khi cười, đôi lông mày của anh ta như đang bay lên, đôi mắt long lanh như những viên ngọc màu sắc rực rỡ.

Phượng Tri Thức Vi vội vàng kêu lên “Á”, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa.

Cô không thể tin được rằng, dù cách xa hàng nghìn dặm, người này lại xuất hiện tại đây.

Người đó đối diện với ánh mắt ngạc nhiên và vui mừng của cô, cười rộ lớn, nhưng trong đôi mắt lấp lánh kia, còn ẩn chứa những tình cảm phức tạp: sự già dặn, niềm xúc động, và sự kiềm chế những cảm xúc mãnh liệt.

Những tình cảm đó tràn ngập trong ánh mắt anh ta, khiến đôi mắt anh ta cũng giống như đôi mắt của Phượng Tri Thức Vi vậy, lấp lánh ánh sáng trong trẻo.

Tuy nhiên, anh ta chỉ đơn giản là nâng cằm cao hơn một chút, nhìn cô một cách thân thiện và cười.

Đàn ông của Cao Nguyên không bao giờ khóc vì những điều vui mừng.

Không xa đó, chỉ còn lại bảy hoặc tám vệ sĩ, họ ôm lấy ngực và cười ha hả nhìn vua của mình, với ánh mắt tràn đầy tình cảm ấm áp.

Phượng Tri Thức Vi nhìn quanh một vòng, hít một hơi thật sâu, sau đó nhảy xuống ngựa và quan sát Hạ Lian Trung từ trên xuống dưới một hồi lâu, mới cười nói: “Làn gió nào đã cuốn anh đến đây vậy?”

“Làn gió của sự quyền lực.” Hạ Lian Trung nắm lấy dây cương ngựa của cô và dẫn cô đi đến nơi ít người, rồi thì thầm bên tai cô: “Vị Phật sống của Cao Nguyên chúng ta, hóa ra lại là nữ hoàng của Tây Liang… Làm sao chủ nhân của Cao Nguyên như tôi có thể không đến bảo vệ cô được chứ?”

Phượng Tri Thức Vi hơi ngạc nhiên; cô không hề thông báo cho Hạ Lian Trung về chuyến đi này, bởi vì Cao Nguyên và Tây Liang cách xa nhau quá nhiều, và Hạ Lian Trong lại có địa vị như vậy… Làm sao anh ta có thể bỏ lại Cao Nguyên để đến đây? Nếu không phải do cô thông báo, thì chắc hẳn là Ninh Thanh… Nhưng cô chưa bao giờ tiết lộ danh tính thực sự của mình cho Ninh Thanh biết cả…

Bỗng nhiên, cô nhớ lại lúc mình đang trôi dạt trên biển và lo lắng về việc người khác biết được danh tính của mình… Nhưng ông Gu đã nói rằng không sao cả… Chẳng lẽ chính ông Gu đã thông báo cho Hạ Lian Trung?

Khi nhìn thấy ánh mắt của cô, Hạ Lian Trung từ từ gật đầu và nói một cách đơn giản: “Tôi đã nhận được thư từ Tông Thần.”

__TERMLOCK

Cậu thiếu gia cũng bắt đầu dần hiểu được cách tổ chức và sắp xếp mọi thứ rồi.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra một việc và hỏi: “Mọi người đã đi hết rồi, vậy Cao Nguyên thì sao?”

“Hoàng Thái Hậu Mã Đào à…” Hạ Lian Tranh cười nói, “Châm Mộc Đồ giờ đã biết đi rồi; cô ấy đang buồn chán không yên được. Tôi nói là có việc phải ra ngoài, cô ấy vội vàng muốn theo tôi, nhưng cuối cùng tôi lại bỏ trốn mất, cô ấy đành phải ở lại coi nhà. Cô yên tâm đi, Mã Đào Hoa đâu phải người dễ bị đối phó đâu.”

Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ; cô naturally biết rằng Mã Đào Hoa không phải người dễ bị đối phó. Khi ấy, vào lúc Vương gia Sủn Nghĩa bị giết và hoàng tử còn chưa trở về, quanh coi như có hàng loạt kẻ đang dõi theo, nhưng cô vẫn đã bảo vệ được Quân đội của Vương Đình Vương gia. Làm sao cô có thể sợ Cao Nguyên – nơi mà mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng – bây giờ chứ? Chỉ là không biết liệu chiếc áo lót mà cô ấy luôn nói là “phải hung hăng”, “chắc chắn phải mãnh liệt” ấy, có được thay từ mới để may không…

“Hiện tại tình hình ra sao rồi?” Cô thấy Hạ Lian Tranh dẫn mình đi về phía tây thành phố và vào một khách sạn; toàn bộ khách sạn này đều đã được thuê hết, từ trong ra ngoài đều là người của Hạ Lian Tranh, vì vậy cô biết rằng bây giờ vẫn chưa đến lúc vào cung. Cô liền theo anh ta vào phòng đọc sách.

“Lữ Thùy đã hành động rồi,” Hạ Lian Tranh ngồi xuống và cười nói, “Nhưng không phải là cuộc chiến tranh lớn như bạn tưởng đâu. Người nắm quyền chỉ huy quân đội có nền tảng vững chắc; nếu hành động mạo hiểm thì khả năng thắng lợi sẽ rất thấp. Thực tế, vào ngày sinh nhật của người nắm quyền chỉ huy quân đội, Lữ Thùy quả thực đã muốn hành động, nhưng ngay khi bắt đầu, người nắm quyền chỉ huy quân đội đã phát hiện ra và suýt nữa thì bắt giữ hết những người do Lữ Thùy sắp xếp. Lúc đó mọi người mới nhận ra rằng Ân Chí Thức quả thực không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Trước đây, Lữ Thùy đã thực hiện một số hành động nhỏ nhặt trong triều đình và trong quân đội, từ từ đưa những người tin cậy của mình vào các vị trí then chốt, đồng thời kích động quân đội biên giới gây rối, nhằm tận dụng cơ hội này để thực hiện việc thay đổi lực lượng canh gác vào mùa thu, muốn đưa những binh sĩ cũ từng theo hầu cựu hoàng đến kinh đô. Kết quả là việc thay đổi này đã diễn ra, nhưng người nắm quyền chỉ huy quân đội cũng đã điều động 30.000 binh sĩ tại doanh trại Long Liệt ở ngoại ô k

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Hạ Lian Tranh nói, “Khi sức mạnh quân sự và những thủ đoạn âm mưu không còn hiệu quả, thì chỉ có cách dùng những quy tắc truyền thống để áp đặt lên họ, bỏ qua vị Thái thúc, trực tiếp nhắm vào kẻ giả hoàng đế, và trong một buổi lễ trang trọng, công khai danh tính thật của người đó. Những quan lại trong triều đình vốn tuân theo nguyên tắc chính thống; họ không thể nào tôn thờ một kẻ giả hoàng đế được. Đến lúc đó, ngay cả Thái thúc cũng không thể che đậy mọi thứ được.”

“Điều này thực sự rất mạo hiểm…” Phượng Tri Thức Vi suy nghĩ, nhưng theo cô, cũng không có phương án nào tốt hơn—dù Lữ Thùy đã chuẩn bị nhiều năm, nhưng anh ta vẫn nằm dưới trướng của Thái thúc, với rất nhiều ràng buộc; việc muốn loại bỏ Thái thúc ngay lập tức là điều gần như bất khả thi.

Nhưng nếu không loại bỏ Thái thúc, để người đó lên ngôi trong tình hình đầy rủi ro như thế này, chẳng khác nào đem mạng sống của mình ra trước mặt bọn lang sói… Làm sao có thể được?

“Lữ Thùy đã gửi cho bạn một bức thư bí mật,” Hạ Lian Tranh đưa cho Phượng Tri Thức Vi một lá thư. Cô nhanh chóng đọc xong, sau đó đốt nó trên lửa, và nói một cách bình thản: “Lão Lý đã tính toán rất kỹ lưỡng. Ý ông ấy là để tôi đứng ra chứng minh danh tính thật của người đó, trong khi ông ấy sẽ duy trì hình ảnh của một người trung thành với Thái thúc. Trên đài vàng, có vẻ như họ đang làm đúng, nhưng thực tế họ sẽ âm thầm hỗ trợ tôi. Ông ấy nói rằng chỉ khi duy trì được vị trí và quyền lực hiện tại, tiếp tục ẩn mình bên cạnh Thái thúc, ông ấy mới có thể bảo vệ người đó tốt hơn, và đợi đến lúc thích hợp sẽ tấn công kẻ thù một cách mãnh liệt.”