Phượng Tri Thức Vi đã có cuộc gặp bình thường với vị nhiếp chính vào tối hôm đó và không tránh khỏi đề cập đến vấn đề này. Bà đã bày tỏ sự quan tâm đến sức khỏe của hoàng tử nhỏ và tặng cho ông bài thuốc “Thanh Tâm Tán” dùng để điều trị chứng co giật ở trẻ em. Vị nhiếp chính đã cảm ơn và nhận lấy bài thuốc. Khi Phượng Tri Thức Vi ra về, bà nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng gia chỉ có một người con duy nhất là hoàng tử; chắc hẳn ngài luôn quá lo lắng cho cậu bé. Xin phép nói thêm một điều – đôi khi, trẻ nhỏ không nên được nuông chiều quá mức; nếu không, thần linh cũng sẽ quan tâm đến chúng.”

Vị nhiếp chính ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Quan điểm này thật mới mẻ…” Ông tiễn Phượng Tri Thức Vi ra tận cửa, và khi bà đã đi xa, ông vẫn đứng đó dưới ánh đèn, với vẻ mặt khó đoán được trong ánh sáng.

Ngày hôm sau, ở thành phố Kim Thành, không có gì thay đổi lớn; chỉ là có thêm nhiều binh lính qua lại trên đường phố hơn. Vì sinh nhật của vị nhiếp chính sắp đến, việc tăng cường an ninh trong và ngoài thành phố là điều bình thường.

Tối hôm đó, Phượng Tri Thức Vi nhận được một lá thư, đọc xong rồi đốt nó trên nến.

Bỗng nhiên, bà nghe thấy tiếng gõ cửa. Khi ra mở cửa, bà thấy đó là Phó Sứ Vương Đường – vị quan giàu kinh nghiệm này được cử làm phó sứ vì xuất thân từ miền Nam. Trên đường đi, Vương Đường đã mang lại nhiều tiện lợi cho mọi người nhờ am hiểu văn hóa và phong tục của vùng đất này.

Sau khi bước vào nhà, Vương Đường chào hỏi vài câu, không ngại có sự hiện diện của Cố Nam Y bên cạnh, ông trực tiếp nói với Phượng Tri Thức Vi: “Hồi nãy, tôi đến nơi hội họp với Bộ Lễ của Tây Liêng để thảo luận về các nghi thức liên quan đến sinh nhật của vị nhiếp chính. Trên đường, tôi gặp cô Cố… Không hiểu sao trên mặt cô ấy lại có những vết đỏ; khi tôi hỏi, cô ấy không chịu nói, điều này khiến tôi rất lo lắng.”

Phượng Tri Thức Vi ngay lập tức tỏ ra lo lắng. Trước đó, bà đã sai Nguyễn Thanh đi bảo vệ Cố Triệu Tri. Nguyễn Thanh trước đây luôn rất hào hứng với nhiệm vụ này, nhưng gần đây lại trở nên uể oải, không hề phàn nàn gì khi được điều động… Chẳng lẽ cậu ta đã gặp phải chuyện gì đó không may? Hay là cậu ta đang lười biếng, trốn tránh công việc? Có phải cậu ta đã bị ai đó bắt nạt không?

Bà lập tức nói với Vương Đường: “Bạn hãy lén lút đi tìm xem sao. Nếu không, mọi người sẽ rất lo lắng.”

Trong những ngày gần đây, Cố Nam Y không còn luôn đi theo bà nữa; có vẻ như cậu ta đang cố tình để bà

Vương Đường nhìn bóng lưng anh ta khuất dần vào không trung, ngợi khen: “Công phu của Ngài Cố thật sự tiến bộ rõ rệt.” Rồi cô lấy ra một lá thư từ tay áo và nói với nụ cười: “Lúc đi qua phòng khách vừa rồi, tình cờ nhận được một bức thư khẩn cấp từ khoảng tám trăm dặm xa; đó là thư của Sở Vương Điện gửi cho Ngụy Hầu, nên tôi đã mang theo đưa đến đây.”

Phượng Tri Thức Vi đang uống trà; khi nghe thấy điều này, cô ngừng lại trong chốc lát. Lần đi Tây Liêng này, Ninh Dịch hành xử khác thường so với mọi khi – ngoại trừ việc cử người hầu canh gác để bảo vệ cô, ông ấy chẳng hề gửi thư đến. Thực ra, cách đây không lâu, cô cũng cảm thấy có lỗi nên đã viết một bức thư công việc, trong đó kể sơ qua tình hình ở Tây Liêng theo quan điểm của mình và gửi cho Ninh Dịch. Nếu tính theo thời gian, thư trả lời lẽ ra đã đến rồi…

Cô mỉm cười, ánh mắt bỗng nhiên lóe lên một tia kỳ lạ, rồi vươn tay ra.

**Chương 39: Sự Quấn Quýt Kỳ Lạ**

Ngay khi ngón tay cô chạm vào phong bì, cô nhìn thấy Tiền Diện vội vàng đi đến, tay anh ta dường như đang cầm một tờ giấy mỏng; bóng dáng anh ta hiện lên trên bức tường rồi biến mất.

Cô ngập ngừng trong chốc lát; lúc đó, ngón tay Vương Đường bất ngờ đánh vào góc phong bì.

Một làn khói nhẹ bắt đầu lan tỏa… Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi lập tức nhắm lại, người cô ngả ra sau ghế, trông như đang ngủ. Vương Đường cười lạnh, đứng dậy, mở cửa ra ngoài và chặn đường Tiền Diện, nói: “Ngụy Hầu đang mệt mỏi, đừng vào làm phiền cô ấy; nếu có gì cần, tôi sẽ truyền đạt giúp.”

“Được,” Tiền Diện không nghi ngờ gì, đưa tờ thư cho Vương Đường và nói: “Đây là thư từ Sở Vương Điện.”

Vương Đường nhận lấy thư, nhìn Tiền Diện rời đi, sau đó đặt tờ thư xuống bàn và lấy lại lá thư của mình – lá thư đã được pha thuốc. Cô không quan tâm đến người dường như đang ngủ kia, mà đi đóng tất cả các cửa sổ và rèm cửa lại, rồi rời khỏi phòng.

Bên trong căn phòng trở nên yên tĩnh; không ai đến làm phiền Phượng Tri Thức Vi. Vì cô có nhiều bí mật và luôn có Cố Nam Y theo sát, nên thông thường cô không cần người hầu hộ tống. Khi cửa phòng sách của cô được đóng lại, sẽ không ai có thể tự ý bước vào được.

Bên trong cái chén vàng tím, hương trầm lan tỏa; trong làn khói nhẹ nhàng ấy, Phượng Tri Thức Vi dường như đang ngủ yên, với vẻ thanh thản và bình an.

Nhưng đột nhiên, trên sàn phòng đọc sách xuất hiện một vùng ánh sáng màu tối; nhìn kỹ hơn mới thấy đó không phải là ánh sáng, mà chỉ là một khoảng gạch xanh đang từ từ được di chuyển đi.

Khoảng gạch xanh có cơ quan bí mật này nằm sau một giá hoa ở góc tường; thông thường, mọi người không bao giờ đi đến đó, vì vậy họ tự nhiên không thể phát hiện ra rằng phía dưới đó có điều gì đặc biệt. Người đã đào hành lang bí mật này thực sự rất tỉ mỉ.

Khi hành lang được mở ra, bốn người lập tức lao ra ngoài, nhanh như chớp, mỗi người chiếm một góc trong căn phòng, cầm cung tên, bao vây Phượng Tri Thức Vi. Trong số họ, có một người lấy ra một túi lụa màu sắc, phun ra một làn sương xanh, và sau đó từ từ xuất hiện một người. Bộ trang phục của người này rất bình thường, nhưng phong thái lại uyển chuyển và thanh lịch; đó chính là Jin Siyu.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi đang ngủ yên, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự bất an và nghi ngờ. Người này nổi tiếng là xảo quyệt và khôn ngoan nhất thiên hạ; việc cô ấy lại dễ dàng bị đánh bại như vậy khiến anh ta thực sự không thể tin nổi. Tuy nhiên, với hai lớp thuốc được sử dụng và bị bao vây bởi cung tên, việc cô ấy không hề có bất kỳ động tĩnh nào lại khiến anh ta buộc phải tin vào sự thật.

Anh ta tiến lại gần Phượng Tri Thức Vi, lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt ngủ yên của cô ấy. Trong chốc lát, anh ta như bị cuốn trở về những ngày yên bình nhưng ẩn chứa nhiều sóng gió ấy… Hàng ngày vào buổi sáng, anh ta đều đến thăm cô ấy; cô ấy thường ngủ nướng, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện ra dưới tấm chăn, mái tóc đen mượt mà uốn cong bên má, giống như một bông hoa mong manh.

Nhưng trong chốc lát, bông hoa ấy đã trở thành những gai nhọn, làm cho người ta phải chảy máu.

Jin Siyu nhẹ nhàng mỉm cười, lấy ra một chuỗi bạc nhỏ có hai đầu khóa, đeo nó lên ngón tay cái bên phải của Phượng Tri Thức Vi và ngón tay cái bên trái của mình; tiếng “kẹt” vang lên, và chuỗi được khóa chặt lại.

Bốn người thuộc hạ của anh ta nhìn cảnh tượng này một cách ngỡ ngàng, có vẻ không thể tin nổi. Khi Jin Siyu liếc nhìn họ, bốn người đó vội vàng hạ mắt xuống.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Jin Siyu.

Đây chính là “Chuỗi Tâm Đồng” của Hoàng gia Đại Việt – một thứ nghe có vẻ bình thường, nhưng nguyên liệu để chế tạo nó thì không hề bình thường. Nó được làm từ loại sắt trắng đặc biệt chỉ có ở Đại Việt; loại sắt này rất hi

Ngụy Tri. Hôm nay tôi sẽ đeo nó cùng bạn. Xem bạn còn có thể trốn thoát như thế nào nữa? Ngay lập tức, anh ta giấu chuỗi vào tay áo của mình, một tay vòng qua khớp gối của Phượng Tri Thức Vi, nhấc cô ấy lên và ôm chặt vào lòng. Trong khoảnh khắc đó, anh ta nhíu mày; cảm thấy rằng Ngụy Tri dường như lại gầy đi rồi. Anh ta thở dài, bước nhanh xuống hành lang ngầm, bốn vệ sĩ theo sau liền lượt. Sau khi họ đi xong, hành lang được phục hồi nguyên trạng. Mọi người im lặng đi trong hành lang một lúc, rồi bắt đầu đi lên trên. Không đi được bao xa, Jin Siyu dừng lại, bẻ một góc tường và một cánh cửa khác hiện ra.

Anh ta ôm Phượng Tri Thức Vi bước ra ngoài, nhưng nơi này không phải là bên ngoài; đây vẫn là một căn phòng. Tuy nhiên, đồ đạc bên trong rất đơn sơ so với căn phòng sách trước đó, rõ ràng đây là phòng cho người hầu. Nhìn từ xa, bức tường này vẫn là bức tường của khách sạn Hội Đồng mà Phượng Tri Thức Vi đang ở. Thực ra, đây vẫn là khách sạn Hội Đồng. Jin Siyu đang ở nước ngoài, không thể nào trong thời gian ngắn mà đào được một con đường ngầm ra ngoài được. Thực tế, kể từ khi Phượng Tri Thức Vi chuyển đến đây, việc đào đường ngầm đã hoàn toàn bị chặn đứng. Con đường ngầm ngắn này do Jin Siyu sắp xếp trước để đến Tây Lương, trước tiên ở tại khách sạn Hội Đồng. Khi biết rằng sứ giả của triều đình Thiên Thịnh chính là Ngụy Tri, anh ta lập tức ra lệnh cho người ta đào đường ngầm suốt đêm. Con đường này chỉ dài từ phòng sách của Phượng Tri Thức Vi đến phòng cho người hầu ở sân sau mà thôi.

Khi bước vào phòng, quần áo cho người hầu đã được chuẩn bị sẵn. Jin Siyu nói: “Quay người lại.” Bốn người hầu lập tức quay lưng đi. Jin Siyu tự mình mặc cho Phượng Tri Thức Vi một bộ đồ nữ rộng rãi. Anh ta đỡ lấy vai gầy yếu của cô ấy, những ngón tay không khỏi chạm vào vòng eo thon và đôi chân dài, hoặc vuốt ve những đường cong tinh tế trên eo, hoặc chạm vào sự mềm mại và ấm áp của cô ấy ở đùi. Người phụ nữ dưới thân anh ta mềm mại, để anh ta muốn làm gì thì làm, như một đám mây mềm mại, trong giấc ngủ, hơi thở thơm ngát. Mùi hương nhẹ nhàng ấy lan tỏa, khiến tay Jin Siyu dừng lại một chút, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Anh ta không kiểm soát được bản thân và muốn vuốt ve khuôn mặt cô ấy, nhưng tiếng ho từ bên ngoài cửa sổ đã đánh thức anh ta.

Ánh mắt anh ta lập tức trở lại bình thường, anh ta nhanh chóng mặc quần áo cho Phượng Tri Thức Vi, đặt chiếc mặt nạ của bà Zhang lên mặt cô ấy, m

Ở cửa sau sân, như thường lệ, có bốn người hầu canh gác; họ đang chơi trò bài đặc trưng của Tây Lương một cách say sưa. Bất ngờ, Vương Đường – phó sứ từ phía Thiên Thịnh – đi kiểm tra tình hình phòng thủ trong khuôn viên nhà trọ và bước đến gần họ. Những người hầu vội vàng thu dọn bài bạc và đứng dậy, nhưng Vương Đường chỉ cười và vẫy tay nói: “Cứ tiếp tục chơi đi, vào buổi tối này cũng chẳng có ai ra vào đâu. Tôi chỉ xem qua rồi đi thôi.” Nói xong, ông ta lại quan tâm hỏi về cách chơi trò bài đó. Đúng lúc cuộc trò chuyện đang sôi nổi, bỗng nhiên có người gõ cửa; một người hầu ra ngoài hỏi thăm, rồi quay trở lại và báo: “Có một người phụ nữ làm việc trong sân bị ốm đột ngột, có lẽ là bệnh nặng, cần phải đưa đi khám ngay.”

Tại vùng nam giới có khí hậu ẩm ướt như Tây Lương, bệnh dịch rất phổ biến. Khi người hầu bị bệnh, họ thường được đưa đi ngay lập tức, và mọi người cũng coi đó là chuyện bình thường. Mọi người nhìn Vương Đường, và ông ta nói: “Chúng tôi là khách từ xa đến, tất nhiên phải tuân theo các quy tắc của các bạn. Nhưng nếu bệnh không thể chữa khỏi, thì tốt nhất vẫn nên đưa họ đi ngay. Đoàn sứ giả của Thiên Thịnh có hàng trăm người mà.” Nghe vậy, họ lập tức mở cửa để những người đó đi. Vương Đường nhân cơ hội này nói thêm: “Hôm nay tôi cũng có chút vấn đề về dạ dày; vào lúc này không nên gọi thầy thuốc đâu. Tôi sẽ đi theo họ đến phòng khám trên đường.” Nói xong, ông ta cũng ra ngoài.

Khi ra ngoài, nhóm người nhìn thấy một bóng người đang bay đến gần; nhận ra kỹ năng di chuyển linh hoạt và tư thế đặc biệt của người đó, họ biết ngay đó là Cố Nam Y. Tất cả đều nhanh chóng dựa vào tường và đứng yên không dám nhúc nhích. Cố Nam Y bay đến hướng cửa sau, rồi đột nhiên dừng lại. Ông ta dừng lại trên một cái cây ở góc đường, quan sát xung quanh một lượt; khi không thấy gì bất thường, ông ta tiếp tục bay đi. Nhóm người mới dám bước ra ngoài và đi qua một góc đường thì ngay lập tức có hai chiếc xe ngựa xuất hiện. Vương Đường lặng lẽ lên chiếc xe sau, còn Jin Sī Yǔ và những người khác lên chiếc xe trước; không ai nói gì, mỗi người đều lái xe về hướng ngược nhau.

Chiếc xe của Jin Sī Yǔ lao thẳng ra ngoài thành phố; khi đến cổng thành, binh sĩ canh gác hỏi han. Một thuộc hạ của Jin Sī Yǔ liền đưa ra một tấm thẻ đen, và binh sĩ lập tức cúi chào, chạy xuống từ tháp thành và mở cổng cho xe ngựa đi qua. Binh sĩ đó vuốt đầu và lẩm bẩm: “...Những người này thật là đặc biệt, ngay cả tấm thẻ này

Lúc này, tâm trạng anh đã dịu bớt đi phần nào; anh tựa lưng vào thành xe và nhìn người phụ nữ bên cạnh mình – Phượng Tri Thức Vi – với vẻ yên bình đến lặng lẽ. Anh nhìn cô mãi rồi mới đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô. Nhưng khi cảm nhận được điều gì đó không ổn, anh cau mày lại, muốn kéo mặt nạ của cô xuống… Rồi sau một chút do dự, anh thở dài nhẹ và nói khẽ: “…Tôi đã suy nghĩ rất lâu rồi. Nếu không thể giết được em, thì thôi… hãy mang em đi thôi.”

Phượng Tri Thức Vi vẫn giữ nguyên vẻ bình yên với hàng mi dài; ánh mắt cô trong trẻo, yên bình. Jin Siyu nhìn cô và nghĩ rằng, khi người này không sử dụng mưu mô hay lời nói để đối đầu, cô trông thật là dịu dàng và vô hại… Giá như cô luôn giữ được vẻ ngoài như thế này thì tốt biết mấy…

“Thực ra em cũng nên đến Đại Việt của tôi mà… Loại độc tố trong người em sẽ bùng phát vào đêm Giao Thừa năm nay.” Jin Siyu từ từ vuốt mái tóc của cô và nói một cách điềm đạm: “Có vẻ như em chẳng quan tâm gì cả… Chưa bao giờ thấy em đi tìm thuốc chữa trị đâu. Thực ra, loại độc tố đó vẫn có thể được chuyển hóa thêm một lần nữa… Nhưng sau khi chuyển hóa xong, em sẽ trở thành một con búp bê sứ không hồn… Lúc đó tôi không muốn làm tổn hại đến trí tuệ của em, nên đã không làm vậy… Bây giờ nghĩ lại, thật là tiếc… Em nghĩ sao…” Anh cười nhẹ và vuốt ve mái tóc cô, “Bây giờ tôi có nên làm điều đó không nhỉ?”