Dù vậy, cô ấy chưa bao giờ than phiền một lời nào; cô học tất cả những gì chàng trai nhỏ tuổi kia dạy, duy chỉ có một điều cô kiên quyết phản đối, đó là việc anh ta muốn truyền sức mạnh nội tại của mình cho cô hoặc cố gắng mở rộng các mạch khí trong cơ thể cô. Mỗi khi anh ta nghĩ đến điều này, cô liền đe dọa sẽ bỏ học, và anh ta buộc phải từ bỏ ý định đó. Phượng Tri Thức Vi cũng yêu cầu những vệ sĩ bí mật đi theo cô phải canh giữ cẩn thận cửa nhà cô; không ai được phép tiếp cận cô, để tránh trường hợp vào ban đêm khi cô quá mệt mỏi, anh ta lại lén vào và tiêu hao sức mạnh thực sự của cô để mở rộng các mạch khí cho cô.

Đến ngày thứ bảy, Cố Nam Y cuối cùng cũng không đưa ra bài học mới nào để dạy Phượng Tri Thức Vi nữa. Cô ấy vừa gượng ép học xong khóa học của anh ta, phần còn lại chỉ là tự luyện tập để cải thiện kỹ năng của mình. Phượng Tri Thức Vi thở phào nhẹ nhõm, vừa định tìm người giúp mình thư giãn hoặc nghỉ ngơi một ngày, thì lại nhận được lời mời từ Lữ Thùy đến vườn săn hoàng gia Nam Viên.

Đây đã là lần thứ ba trong vài ngày gần đây mà cô ấy nhận được lời mời. Phượng Tri Thức Vi không thể từ chối thêm nữa, đành phải đi xe đến nơi hẹn. Tuy nhiên, Cố Nam Y không đi theo, mà chỉ sai những vệ sĩ bí mật của mình canh giữ cô ấy cẩn thận. Phượng Tri Thức Vi cũng không phàn nàn điều này. Kể từ đêm đó trở đi, cả hai đều sống yên bình và thoải mái.

Vườn săn Hoàng gia Tây Liang nằm ở phía tây thành phố Kim Thành, cách thành phố khoảng bảy dặm, trong một khu rừng rộng lớn. Khi Phượng Tri Thức Vi đến nơi, Lữ Thùy đã đang chờ đợi cô. Nhìn thấy cô, anh ta cười nói: “Thật khó mời được Ngụy Hầu quá; đã mời ba lần mà cô ấy vẫn không đến. Nếu hôm nay trên lời mời không có chữ ký của Vương Thế Tử, e là vẫn không thể kéo được cô ấy đến đây đâu.”

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên; cô không hề chú ý đến tên người đã ký trên lời mời, chỉ nhận ra đó là người quản lý của Lữ Thùy, nên tưởng rằng chính anh ta đã mời mình, liền vội vàng xin lỗi và hỏi: “Còn Vương Thế Tử thì sao?”

“Vương Thế Tử đang bận rộn chuẩn bị cho sinh nhật mình.”

“Lữ Thùy cười nói, ‘Nhưng cũng không dám coi thường vị khách xa xôi này, nên đã bảo tôi phải ở lại trong hoàng cung để đồng hành cùng Ngụy Hầu.’”

Phượng Tri Thức Vi nghĩ rằng việc tổ chức lễ mừng sinh nhật có lẽ không cần ngài Thái thú phải bận rộn quá mức; điều quan trọng hơn là phải tiếp xúc với Jin Siyu Lộ Chi Ngạn. Với sức ảnh hưởng hiện tại của Jin Siyu Lộ Chi Ngạn, cùng với sự hợp tác với Tây Lương, họ hoàn toàn có thể bao vây khu vực miền nam Thiên Thịnh. Và miền nam Thiên Thịnh gần đây vừa trải qua một cuộc nội loạn, sức mạnh vẫn chưa hồi phục, quả thực là một mục tiêu lý tưởng để “ăn cắp khi người ta đang yếu”. Sau khi hoàn thành công việc, họ có thể chia nhau lấy những gì mình muốn từ miền nam Thiên Thịnh… Tất nhiên, ngài Thái thú cũng có thể muốn liên minh với Thiên Thịnh, nhưng cho đến nay vẫn chưa có động thái gì cả; thật khó để biết ông ta đang có kế hoạch gì.

Bên kia, Lữ Thùy đã sai người dắt ngựa đến, và cười chỉ về hướng tây hơi hẻo lánh: “Nghe nói ở khu vực đó có khá nhiều yêu tinh và quái vật lạ; chúng ta có thể đi săn chúng xem sao.”

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười đồng ý, đá vào bụng ngựa; cả hai người đều cưỡi những con ngựa tốt, lao vút đi như mũi tên, khiến các vệ sĩ không thể theo kịp và bị bỏ lại phía sau.

Khi vào rừng, Lữ Thùy mới giật cương ngựa lại, nhìn Phượng Tri Thức Vi một cách khinh thường và cười nói: “Lần trước, Ngụy Hầu bỏ đi mà không báo trước, thật là thiếu đẳng cấp.”

“Việc Đại Tướng sử dụng đội hình kiếm để đối đầu với vị khách quý, tôi nghĩ đó mới là điều thiếu đẳng cấp thực sự.”

Lữ Thùy cười duyên dáng như một cô gái thanh lịch, nói một cách nhẹ nhàng: “Vị khách quý ư? Có lẽ lúc này vẫn là vị khách quý, nhưng ngay lát sau đã trở thành tù nhân rồi đấy.”

“Ồ?” Phượng Tri Thức Vi nhướng mày.

“Các sứ giả từ Đại Việt và Trường Ninh đều đang ở Kim Thành; chắc hẳn Ngụy Hầu cũng biết điều này.” Lữ Thùy nói với ánh mắt châm biếm, “Không biết là do Ngụy Hầu không có nhiều bạn bè hay sao, nhưng nghe nói bây giờ cả Đại Việt lẫn Trường Ninh đều đang liên lạc với ngài Thái thú, đề xuất các điều khoản liên minh; tất cả những điều đó đều rất có lợi cho Tây Lương của tôi… Điều kiện duy nhất họ đặt ra, đó là phải giữ được mạng sống của Ngụy Hầu.”

Anh ta cười, vung roi nhìn Phượng Tri Thức Vi và thốt lên: “Một mạng người có thể đổi lấy lợi ích cho cả một quốc gia… __TERMLOCK

“Thật là vinh dự cho tôi.” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Vua nhiếp chính đã quyết định rồi chứ?”

“Tại sao tôi lại phải nói với anh?” Lữ Thùy ngáp một cái; khuôn mặt trắng nhợt của anh ta hiện lên vẻ mệt mỏi, có vẻ như đã vài ngày không ngủ được, “Chỉ vì sự từ chối của anh đối với tôi à?”

“Đại Tướng quân này thật là hẹp hòi.” Phượng Tri Thức Vi vung roi, cười nói, “Chúng ta đều là chính trị gia; chúng ta phải hiểu rằng, trên đời này, không có việc gì có thể trả lời ngay lập tức, phải không?”

“Vậy bây giờ Ngụy Hầu dự định sẽ làm thế nào?” Lữ Thùy mắt sáng lên, ngay lập tức nói, “Tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chỉ đang chờ đợi ‘gió thuận’ từ Ngụy Hầu mà thôi!”

“Ồ?”

“Là một trong những đại thần được Hoàng đế tiền nhiệm coi trọng nhất, tôi từng có địa vị cao quý, quyền lực lớn lao; suốt nhiều năm qua, quyền lực của tôi không phải Ân Chí Thức có thể xem thường được đâu.” Lữ Thùy cười một cách châm biếm, “Ngày xưa, có ba vị đại thần phụ tá; bây giờ chỉ còn lại mình tôi thôi, nhưng chính vì tôi vẫn kiên trì sống sót, nhiều đại thần cũ của triều đình vẫn được bảo vệ. Những năm qua, tôi đã âm thầm tích lũy sức mạnh; không cần nói đến điều khác, chỉ riêng việc bất ngờ giam cầm Ân Chí Thức và lấy mạng hắn trong cung thành này, e rằng cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng để thực hiện điều đó, chúng ta cần có một lý do chính đáng… Tôi không có bằng chứng chính thống về quyền lực hoàng gia, vì vậy không thể nhận được sự hỗ trợ của các đại thần trong triều đình… Và tôi hy vọng Ngụy Hầu sẽ ban tặng cho tôi điều đó.”

“Đại Tướng quân nói nhiều lắm, nhưng tôi lại cảm thấy rằng anh không mấy tin tưởng vào khả năng thành công của mình.” Phượng Tri Thức Vi nhìn về phía một góc cung thành xa xôi, cười nhẹ, “Nếu muốn lật đổ vua nhiếp chính, thì chúng ta phải làm điều đó một cách bất ngờ, và phải thực hiện trong cung thành… Rõ ràng, nếu để hắn ra khỏi cung thành, thì dù anh có ủng hộ quyền lực chính thống, cũng sẽ không thể lên ngôi một cách thuận lợi, phải không?”

Lữ Thùy im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Sự thật là vua nhiếp chính kiểm soát phần lớn quân đội, nhưng điểm yếu lớn nhất của hắn là hắn biết rõ về tôi, trong khi tôi lại hiểu rõ về hắn – tôi thậm chí có thể điều động một phần lực lượng của hắn… Nhưng hắn mãi không hề biết được ý định thực sự của tôi… Hắn không bao giờ nghĩ r

“Người nắm quyền nhiếp chính có thể đạt được vị trí cao như vậy, cũng coi là một tài năng xuất chúng. Những người cầm quyền thường hay nghi ngờ người khác; việc họ liên tục quan sát xung quanh khiến ta không thể tin tưởng họ được. Làm sao Đại Tướng lại chắc chắn rằng người nắm quyền nhiếp chính hoàn toàn không nhận ra ý đồ của ngươi?”

Lữ Thùy im lặng một lúc, sau đó Phượng Tri Thức Vi cũng không hỏi tiếp nữa. Anh ta cười, cung tên và bắn vào con hươu đang lao nhanh về phía trước. Khi dây tên đã căng hết, bỗng nhiên Lữ Thùy nói: “Chị gái ruột duy nhất mà tôi từ nhỏ đến lớn luôn phụ thuộc vào cô ấy, chính là phi tần chính thức của vương gia.”

Phượng Tri Thức Vi tay run lên, mũi tên bắn ra nhưng không trúng mục tiêu, chỉ va phải đuôi con hươu, làm cho con vật hoảng sợ và bỏ chạy. Phượng Tri Thức Vi thở dài “Thật đáng tiếc”, rồi thu dây cung lại và nhìn về phía Lữ Thùy.

Việc Đại Tướng chính là anh rể duy nhất của người nắm quyền nhiếp chính, cô ấy thực sự không hề biết. Có vẻ như mọi người đều coi thường mối quan hệ này, thà cho rằng tình bạn giữa hai người chỉ là sự hiểu biết và tín nhiệm lẫn nhau giữa chủ và tôi. Bây giờ khi Lữ Thùy nói ra điều này, cô ấy không khỏi cảm thấy sốc – nếu họ có một mối quan hệ huyết thống không thể tách rời như vậy, tại sao Lữ Thùy vẫn phải làm những điều đó?

Nhìn khuôn mặt thanh tú như của một người con gái của Lữ Thùy, cuối cùng cô ấy cũng không dám hỏi ra câu hỏi đó trong lòng mình. Sau một lúc, cô ấy nói: “Là một sứ giả đến từ quốc gia khác, tôi không thể can thiệp vào công việc chính trị của quý quốc. Nhưng hôm nay, tôi có thể gửi đến Đại Tướng một lời hứa: Chỉ cần Đại Tướng thành công trong việc này, tôi sẽ tìm cách chứng minh cho ngài về nguồn gốc thực sự của mình.”

“Chỉ cần có lời hứa đó là đủ!” Lữ Thùy mừng rỡ nói, “Sau khi mọi chuyện thành công, nếu Ngụy Hầu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ thoải mái nói ra. Chúng ta có thể mở cửa khẩu để giao thương với nhau; và nếu sau này phủ Long Ninh âm mưu nổi loạn, quốc gia tôi cũng có thể điều quân đến kiềm chế họ.”

“Đó là chuyện của tương lai.” Phượng Tri Thức Vi cười một cách sâu sắc, “Đại Tướng dự định bắt đầu vào lúc nào?”

“Ân Chí Thức bình thường ngoài việc ra triều giải quyết công việc, ông ấy luôn ẩn dật, có ba ngàn lính canh bảo vệ suốt thời gian. Người bình thường không thể tiếp cận được trong vòng mười thước; thậm chí khi ngủ trong dinh thự riêng, ông ấy cũng

“Bảy ngày nữa là sinh nhật của Thái thúc vương, và nửa tháng sau nữa là sinh nhật của Đức Vua quý quốc các ngài. Thời gian còn lại có thể dao động từ vài ngày đến nửa tháng,” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Tôi đang chờ đợi tin tốt từ Đại Tướng.”

“Tôi cũng đang chờ đợi tin tốt từ Ngụy Hầu,” Lữ Thùy nói, cằm hơi nhếch về phía bắc, “Có một số kẻ đang nghĩ đến những ý đồ xấu xa; Ngụy Hầu, tốt nhất là nên chuẩn bị sớm.”

Phượng Tri Thức Vi cười một tiếng rồi đột nhiên nói: “Ồ, con hươu mà tôi vừa săn lại lao đi rồi! Lần này thì không tha cho nó được!” Nói xong, anh ta vung roi và lao theo con hươu.

Bóng dáng nhanh nhẹn của cô ấy biến mất trong khu rừng xanh um tùm. Lữ Thùy nhìn theo hướng cô ấy biến mất, ánh mắt lộ ra vẻ bối rối, sau đó quay sang hướng khác.

Một số người lặng lẽ xuất hiện xung quanh, chờ đợi mệnh lệnh của ông.

Lữ Thùy dừng ngựa lại, im lặng, nhìn về phía cung thành hoàng gia. Những người dưới quyền đều im lặng không một tiếng động nào, không ai vội vàng hay làm phiền ông.

Sau một lúc lâu, Lữ Thùy vung roi lên; chiếc roi phát ra những tia sáng đen mỏng manh trên không trung. Tiếng roi vang lên rõ ràng, và ông nói: “Kế hoạch giết vua – bắt đầu.”

==

Ngay khi Phượng Tri Thức Vi rời khỏi tầm mắt của Lữ Thùy, cô ấy ngay lập tức ngừng việc truy đuổi con hươu, vẫy tay đưa ra một tín hiệu bí mật. Không lâu sau, một người mặc áo xám xuất hiện bên cạnh cô ấy.

“Từ bây giờ trở đi, hãy triệu tập tất cả những người đang ở miền nam Fujian,” Phượng Tri Thức Vi vội vàng nói, “Hãy tìm cách chặn đứng và kiểm tra tất cả các giấy tờ qua lại. Những giấy tờ được gửi với tốc độ khẩn cấp từ khu vực Jin Cheng phải được kiểm tra kỹ lưỡng; những giấy tờ ở biên giới miền nam Fujian cũng vậy. Hãy chú ý đến nội dung của các giấy tờ, nếu có điều gì đáng ngờ, hãy báo ngay cho tôi!”

“Vâng!”

“Những việc mà các người được yêu cầu làm đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Con trai út của Thái thúc vương đang được bảo vệ rất cẩn thận; chúng tôi khó có thể khiến sứ giả của Đại Việt và những người thuộc dinh thự của Thái thúc vương gặp nhau. Tuy nhiên, chúng tôi đã có người can thiệp tại chùa Jialan – nơi Phu nhân Thái thúc vương thường xuyên đến. Ngày mai, Phu nhân sẽ đến chùa Jialan để thắp hương, và chúng tôi sẽ tìm cách khiến họ xảy ra xung đột.”

“Nhóm người cùng lúc với tôi xuất phát đến Đại Việt, bây giờ thì sao rồ

“Tôi đã tuân theo mệnh lệnh trào vào Đại Việt và sẵn sàng hành động theo chỉ thị của ngài bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì cứ để họ tiến hành đi.”

“Vâng!”

Người mặc áo xám nhận lệnh rồi vội vàng ra đi. Phượng Tri Thức Vi vỗ tay vào lòng bàn tay, nhắm mắt suy nghĩ. Bà biết rõ ý định của Nhiếp chính vương; việc kết liên minh với Thiên Thịnh chỉ là giả dối mà thôi. Hai quốc gia này có thù hận sâu sắc từ lâu, và Thiên Thịnh Đế không phải là người khoan dung. Một khi chiến tranh ở Đại Việt kết thúc, mục tiêu tiếp theo của Hoàng đế già chính là Tây Lương. Vậy tại sao lại cho phép Hua Qiong thành lập Quân Phượng Hoàng? Chỉ là sau trận chiến vừa qua với Đại Việt và lo lắng về phiên quân Trường Ninh, Nhiếp chính vương muốn nghỉ ngơi một thời gian, nên mới cử bà đến đây, chỉ để tạo ra sự mơ hồ trong mối quan hệ với Tây Lương mà thôi. Nhiếp chính vương tự nhiên cũng nhận ra ý định sâu xa này, nên đã nhanh chóng chấp nhận và giả vờ muốn kết liên minh, khiến Đại Việt và Trường Ninh lo lắng và phái sứ giả đến. Tây Lương tận dụng cơ hội này để thu lợi, còn Trường Ninh thì mong muốn tình hình càng hỗn loạn càng tốt và rất vui mừng được tham gia vào cuộc chiến này. Ngay cả Jin Si Yu của Đại Việt cũng không có ý định trong sáng; quân đội của ông ta nằm ngay sát biên giới với Tây Lương, vì vậy việc kết liên minh với Tây Lương sẽ rất có lợi cho ông ta. Ngay cả nếu không kết liên minh, việc gây rối giữa ba bên cũng có thể mang lại lợi ích cho ông ta, vì như vậy quân đội của ông ta có thể lấy lý do là tình hình bất ổn ở Tây Lương để tiếp tục duy trì quân đội ở biên giới Đại Việt mà không bị triệu hồi. Trong tình hình hỗn loạn này, mỗi người đều có những ý định riêng không thể nói ra; việc kéo một sợi lông tóc có thể khiến cả cơ thể bị ảnh hưởng. Kết quả cuối cùng sẽ như thế nào, thật sự không ai có thể đoán trước được cho đến khi mọi chuyện kết thúc.

Hiện tại, có vẻ như Nhiếp chính vương chắc chắn sẽ kết liên minh ba bên với Đại Việt và Trường Ninh – dùng Đại Việt để kiềm chế khu vực tây bắc của Thiên Thịnh, trong khi Trường Ninh và Tây Lương cùng nhau xuất quân để chiếm lấy khu vực đông nam, nơi hiện tại quân đội của Thiên Thịnh yếu nhất. Nếu Min Nam, nơi có nhiều dân tộc thiểu số và tâm trạng dân chúng không ổn định, cùng với Nam Hải – khu vực giàu có nhất – rơi vào tay Tây Lương và Trường Ninh, thì họ chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Lúc đó, Trường Ninh có thể tự quản một khu vực riêng với Thiên Thịnh, hoặc có thể tiến