Phượng Tri Thức Vi đang tự hỏi không biết chủ nhân tuổi trẻ này lại có ý định gì, có phải là muốn tìm một người phụ nữ để phục vụ cho Cố Triệu Tri không, thì bỗng nhiên nghe thấy chủ nhân bình tĩnh ra lệnh: “Được, thử xem.”

Phượng Tri Thức Vi đang uống rượu, suýt nữa thì phun hết ra ngoài; vội vàng dùng tay áo che lại, ngẩn ngơ nhìn những giọt rượu dính đầy trên tay áo, rồi nhìn lên bầu trời, tự hỏi liệu ngày mai mặt trời có sẽ mọc từ phía tây không.

Ông Peng, người luôn liếc nhìn các thuộc cấp của mình, lông mi của ông ta bất chợt rung động mạnh, như thể bị co giật vậy.

Các quan chức khác trong phòng tiệc cũng lần lượt vén tay áo hoặc cầm ly lên, nhìn qua sau tay áo hoặc sau chiếc ly để quan sát phản ứng của Ngụy Hầu, muốn biết liệu người được mệnh danh là “người đàn ông tranh giành một người đàn ông khác” kia sẽ có phản ứng thế nào khi đối mặt với sự phản bội trước mặt mọi người; họ cũng muốn biết liệu mối quan hệ giữa Ngụy Hầu và ông Gu có gặp vấn đề gì không, liệu việc “đứt tay áo” hôm nay có thực sự dẫn đến sự chia tay hay không… Họ đang đoán già đoán non, tràn đầy trí tưởng tượng về những chuyện tình yêu bị cấm kỵ, và háo hức mong chờ những tình tiết mới cho câu chuyện huyền thoại này; thậm chí họ đã nghĩ ra cả tên cho chương tiếp theo: “Tình yêu lãng mạn bị cắt đứt, sự ghen tuông gây ra sóng gió buồn bã…”

Còn Phượng Tri Thức Vi thì vẫn đang ngớ người, không hề nhận ra rằng bầu không khí trong phòng tiệc đang trở nên hỗn loạn đến thế nào; mất một lúc lâu cô mới cười lại và nói: “Được, thử xem… Thử xem…”

Trong lòng, cô nghĩ rằng chủ nhân của mình đã trưởng thành lên rồi, sao lại đột nhiên thông minh đến thế này, và sự thông minh ấy lại xuất hiện một cách bất ngờ đến thế… Cô cười thật sự là cười thật lòng; nhìn người đàn ông kia đang nghiêm túc đề nghị “thử xem” một người phụ nữ ngay trước mặt mình, cô chỉ cảm thấy lòng mình rối bời, không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình là gì; cô cũng không còn muốn giả vờ cười đùa với mọi người nữa, và nói: “Đã muộn rồi, hãy tan đi.” Sau đó, cô bảo viên phủ ở lại một mình và nói với anh ta: “Nếu ông Gu muốn thử xem, thì hãy chọn một người phụ nữ thật sự tốt; đừng chọn những người phụ nữ giàu kinh nghiệm trong chuyện tình cảm, mà hãy chọn những người con gái trong sạch, có đạo đức và phẩm chất tốt… Chọn một người như vậy để phục vụ ông Gu.”

Viên phủ cảm động đến nỗi ngước nhìn lên Phượng Tri Thức Vi; anh ta vừa rồi đã nghe được nhữ

Xương cốt của nó thật là đầy khí phách…

Lúc này, mọi người đều thề rằng đây chắc chắn là người phụ nữ trong sạch và xinh đẹp nhất; họ cũng ám chỉ rằng liệu Ngụy Hầu có nên sắp xếp một người tương tự không… Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này rồi; Ngụy Hầu lặng lẽ lắng nghe, với vẻ buồn bã (theo ông ấy thì là buồn bã), và nói: “Chỉ cần anh ấy hài lòng là được…”

Vị quan phủ bị cảm động bởi sự quyết đoán cao cả của Ngụy Hầu đến nỗi rơi nước mắt và rời đi để bắt đầu sắp xếp việc tìm phụ nữ cho Ngụy Hầu. Còn Phượng Tri Thức Vi thì đứng dậy, ngẩn ngơ một lúc, không quan tâm đến ông Gu ở trong phòng bên cạnh, mà trực tiếp đi về phía sân sau.

Cô ấy đi vòng quanh sân sau ba vòng, ngước nhìn mặt trăng rồi lại nhìn xuống mặt nước; cô cảm thấy hôm nay cả mặt trăng lẫn mặt nước đều có gì đó không ổn… Đang định đi vòng thứ tư thì bỗng nhiên cửa sổ của một căn phòng mở ra, và Cố Triệu Tri nhô đầu ra ngoài, với giọng nói non nớt: “Em làm ầm ĩ quá, làm người ta muốn chết mất.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy cô bé như thể thấy một vị cứu tinh vậy; cô bước vào phòng và hỏi: “Đêm khuya rồi mà em vẫn chưa ngủ à?”

Cố Triệu Tri mặc chiếc áo lót nhỏ, lảo đảo bước lên giường, chà mắt và hỏi: “Bố em đâu rồi?”

Phượng Tri Thức Vi leo lên giường cùng cô bé, cuộn mình vào chăn, không quan tâm đến việc cô bé đẩy mình, và ôm lấy cô bé, nói: “À… bố em ạ…”

Cố Triệu Tri ngáp ngủ, quay đầu nhìn cô.

Phượng Tri Thức Vi đang nói một câu thì bỗng dừng lại; cô chợt nhận ra mình hơi mất bình tĩnh… Nói chuyện này với một đứa trẻ sao? Phải nói thế nào đây? Liệu có thể nói được không? Cố Triệu Tri – đứa bé gái nhỏ này luôn muốn đưa bố mình vào túi của mình… Nếu biết rằng bố mình “đang ở bên người phụ nữ xấu xa”, liệu cô bé có dám không ngần ngại triệu hồi cái lồng đó và đẩy người đó trở về nhà bà ngoại không nhỉ?

Phượng Tri Thức Vi ngồi đó, ôm lấy thân hình mềm mại của cô bé; Cố Triệu Tri rất buồn ngủ, từng lúc một ngủ gật trong vòng tay cô… Làn da mềm mại, thơm ngát của cô bé chạm vào cánh tay cô, khiến cô cảm thấy ấm áp và yên bình… Sau một lúc suy nghĩ, cô không nhịn được mà mỉm cười.

Tối nay thật sự làm cho chàng trai nhỏ đó hoảng sợ… Bước đi này quá lớn, đến mức cô không theo kịp… Suýt nữa thì cô cũng ngã xuống… Cảm giác lạ lùng, mất mát và bối rối này… Chẳng lẽ đó chí

Cô ấy nhăn mày suy nghĩ mãi, thấy đứa bé vẫn đang chờ mình, liền cười và ôm lấy nó, nói từ tốn: “Zhihao, con có bao giờ nghĩ rằng ba con sẽ tìm cho con một người mẹ mới không?”

Cố Triệu Tri lập tức hết buồn ngủ, ngẩng đầu lên với ánh mắt sáng ngời: “Con à?“

Phượng Tri Thức Vi “À…” Cô ấy thầm nghĩ rằng tối nay mình thật là nhàm chán quá, đã tìm đến đây… Cố Triệu Tri đã nhếch môi và không nói gì nữa, lăn ra khỏi vòng tay cô ấy, quay lưng lại và tỏ vẻ muốn ngủ.

Phượng Tri Thức Vi không biết phải cười hay nên khóc, nghĩ rằng kể từ khi đứa bé được Cố Nam Y giúp đỡ lần đó, nó đã học được cách kiềm chế những phản ứng tiêu cực của mình; có lẽ nó sợ rằng nếu ba mình biết điều này, nó sẽ lại bị ruồng bỏ… Nghĩ đến đây, cô ấy cảm thấy thật đáng thương khi một đứa trẻ nhỏ như thế này đã phải học cách quan sát và kiên nhẫn… Cô ấy không nhịn được mà nhẹ nhàng xoa vai đứa bé, nói nhẹ: “Zhihao, con sẽ lớn lên, ba con cũng sẽ già đi… Rồi một ngày nào đó, có thể ba con sẽ rời xa con, hoặc con sẽ rời xa ba con… Bây giờ con có thể cảm thấy điều đó không thể chấp nhận được, nhưng khi con lớn lên, cuộc sống mới sẽ chờ đợi con… Sự hiện diện của chúng ta rồi cũng sẽ dần trở nên mờ nhạt…”

Cô ấy nói mãi, rồi dần im lặng, trong lòng cảm thấy hơi mơ hồ… Những lời này, liệu có thực sự dành cho đứa bé ba tuổi này, hay chỉ là để tự nhủ với bản thân mình?

Cuộc đời này, chia ly và gặp gỡ luôn không thể lường trước được… Ai dám chắc rằng mình sẽ luôn ở bên nhau suốt đời?

Có lẽ một ngày nào đó, những người đang bên nhau hôm nay sẽ phải sống ở những nơi xa xôi… Có lẽ một ngày nào đó, những người luôn ở bên nhau hàng ngày sẽ bỗng nhiên quên mất nhau…

Những ký ức sâu đậm được khắc vào trái tim hôm nay, ngày mai có thể chỉ còn là những tia sáng của ánh trăng già cỗi…

Cô ấy đứng đó, ngón tay vẫn đặt trên vai Cố Triệu Tri mà không hề rút lại… Bỗng nhiên, cô ấy nghe thấy đứa bé nói từ dưới chăn: “Không… Không bao giờ đâu.”

Đứa bé đã nói “không” năm lần liên tiếp, giọng nói ngập ngừng và mang chút âm sắc của mũi… Ngón tay cô ấy chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé, cảm nhận thấy một chút ẩm ướt trên da…

Liệu đứa bé nhỏ này cũng bị ảnh hưởng bởi nỗi buồn trong giọng nói của cô ấy sao?

Phượng Tri Thức Vi rút tay lại, tự nhủ rằng mình không nên để những cảm xúc riêng của mình ảnh hưởng đến đ

Phượng Tri Thức Vi trở lại sân vườn, nhìn vào căn phòng của thiếu gia Gu đang sáng đèn; căn phòng của anh ta luôn nằm ngay cạnh phòng cô, trước đây cô thấy điều này rất tiện lợi, nhưng hôm nay lại cảm thấy không thoải mái chút nào… Nếu quay về phòng ngủ mà nghe thấy những âm thanh không nên nghe thấy thì sao đây? Sau khi suy nghĩ mãi, cô quyết định kiểm tra các biện pháp bảo vệ xung quanh, và cũng ghé thăm Qian Yan – trong chuyến đi này, cô đã tận dụng cơ hội để đưa Qian Yan về bên mình, nhằm tránh những rắc rối có thể xảy ra tại kinh đô. Còn việc anh ta bỏ lỡ cơ hội thi cử để được phong chức thì sau chuyến đi này, cô chỉ cần báo cáo công lao cho anh ta là đủ để bù đắp rồi… Qian Yan biết ơn cô vì đã cứu mạng mình, và từ đó anh ta trở nên cẩn thận, chu đáo hơn so với trước đây. Đêm đó, khi A Si sử dụng mưu kế để gây ra vụ đốt phá và giết người tại trạm xe ngựa, chính Qian Yan là người đã sắp xếp việc treo những chiếc đèn lớn để chiếu sáng trạm xe, khiến A Si ở xa tưởng rằng âm mưu của họ đã thành công.

Qian Yan đang đọc những tài liệu từ miền nam được chuyển đến từ triều đình dưới ánh đèn, khi thấy Phượng Tri Thức Vi bước vào, anh ta cười nói: “Ngụy Hầu Sao vẫn chưa đi ngủ?”

Phượng Tri Thức Vi cười khẽ, nghĩ rằng tối nay mình sẽ không có chỗ ngủ, liền đổi đề tài: “Đang đọc gì mà chăm chú thế?”

“Đây là những bản tin đặc biệt về khu vực phía Bắc Lũng và phía Nam Minh,” Qian Yan nói, “Có tin nói rằng gần đây có một đoàn thương thuyền xuất phát từ Đại Việt và đến được Tây Liêu… Điều này không có gì đặc biệt, điều đáng chú ý là người đến đón đoàn thương thuyền này lại đến từ kinh đô Tây Liêu; có người nhận ra một trong số họ – có vẻ như đó là cánh tay phải của vua nhiếp chính, đại tướng quân Lữ Thùy.”

Hôm nay Phượng Tri Thức Vi vẫn chưa đọc những bản tin này, vì vậy khi nghe đến thông tin này, ánh mắt cô bỗng lấp lánh, và cô đột nhiên hỏi: “Tình hình hiện tại của Đại Việt như thế nào?”

“Vua Đại Việt đã qua đời, quân đội đã rút về… Chúng ta đã tận dụng cơ hội này để thực hiện kế hoạch ‘Bình Việt’ mà Ngụy Hầu đã đề xuất trước đây… Hiện tại, triều đình Đại Việt không còn thời gian để quan tâm đến những vấn đề khác nữa… Các hoàng tử đang tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; hoàng tử thừa kế đã lên ngôi ba ngày, nhưng sau đó bị hoàng tử thứ tư sát hại… Hoàng tử thứ tư vừa muốn lên ngôi thì lại bị thái phụ triệu tập quân đội gần đó để vây đánh và tiêu diệt cả gia đình ông ta… Ngay sau đó

“Vậy sao?” Phượng Tri Thức Vi cười một tiếng, âm thanh kéo dài một chút. Cô đứng hai tay sau lưng, nhớ lại những khoảnh khắc rực rỡ đã qua, nhớ về những cuộc thăm dò và đối đầu kịch tính nhưng bên ngoài thì điềm tĩnh, nhớ về những cuộc đàm phán đầy mưu mẹo trong phòng đọc sách, nhớ về lúc mình rơi từ trên thành phố Phù Thành xuống, và cái tay của Tấn Tư Dụ đã vươn ra nhưng lại vuột trượt.

Chỉ mới chia tay không lâu, người quen lại có thể gặp lại nhau ở một quốc gia khác sao?

Không ngờ lần này đến Tây Lương, mọi việc lại phức tạp hơn nhiều so với dự đoán.

Nói thêm vài câu với Tiền Diện nữa, thấy trời đã muộn, không thể tiếp tục ở lại nhà họ được nữa, cô đành chào tạm biệt, thu dọn các giấy tờ lại, chuẩn bị đọc sách đến tận đêm khuya. Đang định bước ra khỏi phòng thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn.

Tiếng đó phát ra từ phòng của thiếu gia Cố, kèm theo giọng nói lạnh lùng và có phần tức giận của anh ta:

“Kẻ lừa đảo!”

Đồng thời, một vật gì đó bay ra khỏi cửa sổ phòng của thiếu gia Cố, rơi thẳng xuống ao ngoài nhà.

**Chương Ba Mươi: Ghi Chép Về Bát Quái**

Người ta kể rằng, vào đêm ngày 3 tháng 6 năm thứ 15 triều đại Trường Hỉ, vào thời điểm cuối giờ Tuất đầu giờ Hợi, tại phòng phía nam của khách sạn “Trúc Hương Viện” thuộc dinh thự quan lại của huyện Ký Dương, đã xảy ra một cuộc đối thoại gay gắt mà chỉ có hai người liên quan mới biết.

Nội dung cuộc đối thoại đó như sau:

“Thiếu nữ Tiên Tiên xin chào ngài.”

“Ừm.”

“Ngài muốn nghe bản nhạc nào? ‘Thanh Bình Điệu’? ‘Chiết Chi Nhã Lệnh’? Hay là những bài hát dân gian như ‘Mai Xuân Nhi’, ‘Phục Thủy Chi’? Hoặc… ừm… ‘Thập Bát Sờ’?”

“Sờ.”

“Ngài… thật là tàn nhẫn…”

“Tại sao?”

“…Hí hí… Ngài… thật là thú vị…”

“Thú vị ở chỗ nào?”

“…Ngài… ừm… đừng trêu chọc em nữa…”

“Trêu chọc cái gì?”

“…”

“Còn không hát nữa à?”

“…Một, sờ đến mái tóc của chị gái, mái tóc chị gái mượt mà và dài, khiến trái tim anh trai rung động… Hai, sờ đến…”

“Không hay chút nào.”

“…Chẳng lẽ… ngài thực sự muốn… làm thật sao?”

“Làm thật cái gì?”

“…Ôi trời… thực sự… sờ… à…”

“…” Trong lúc suy nghĩ, “Cái này thì được.”

Tiếng cười khúc khích, tiếng áo quần rơi xuống…

“Khoan đã.”

“Ngài… có gì muốn… thiếp… hơi lạnh…”

“Chỗ này.” Anh ta chỉ vào ngực cô, “Đẹp không?”