Thấy Shaoning đang dìu mình, cô ta cười nói: “Cẩn thận một chút nhé.”

Người kia mỉm cười, vẫy tay vuốt qua mái tóc; chỉ một động tác đơn giản nhưng lại trông rất quyến rũ. Phượng Tri Thức Vi bỗng cảm thấy tim mình rung lên và cuối cùng cũng nhận ra đó là ai.

Hóa ra là Hoàng phi Qing.

Lần gặp Hoàng phi Qing hai lần trước, cô ta luôn để lại ấn tượng về vẻ đẹp quyến rũ của mình; hiếm khi thấy cô ta trang điểm đơn sơ như thế này, không lạ gì mà lần đầu tiên nhìn không nhận ra ngay.

Dưới ánh nắng mờ ảo, Hoàng phi Qing vỗ tay lên vai Shaoning và nói một cách thân thiện: “Cần phải cẩn thận đến thế sao? Chỉ mới hơn một tháng thôi mà.”

Shaoning cười và dìu cô ta vào trong phòng. Phượng Tri Thức Vi từ từ di chuyển đến góc nhà, sau đó treo mình xuống.

Bóng dáng của Hoàng phi Qing hiện rõ trên cửa sổ; bộ váy của cô ta hoàn toàn không có eo, bay bổng trên không, dù trông rất thanh thoát nhưng lại che khuất hết những đường nét nữ tính của cô ta.

Cô ta tựa vào lưng, từ từ ngồi xuống; Shaoning đứng bên cạnh bàn và nói: “Có vài cung nữ tin cậy của tôi cũng đã theo tôi rời khỏi cung; tôi sẽ phái vài người đến phục vụ cô, yên tâm đi, họ rất đáng tin cậy.”

Hoàng phi Qing cười nhưng lại nói: “Không cần phải phái bà Chen đến đây đâu; đó là người mà cô đã quen sử dụng rồi… Tôi ở đây cũng không cần nhiều người lắm; tôi đã có người riêng để phục vụ mình rồi. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ lén lút vào đây dưới danh nghĩa một nữ tu, không ai để ý đâu.”

Phượng Tri Thức Vi nghe xong câu này, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tại sao Hoàng phi Qing lại muốn rời khỏi cung? Trời ơi, chắc hẳn cô ấy biết điều gì đó… Nếu không thì Shaoning, dù có can đảm đến đâu, cũng không dám kéo Hoàng phi yêu quý của mình ra khỏi cung đâu… Nhưng tại sao lại phải làm một cách bí mật như vậy?

“Xin cô giúp đỡ tôi… Thực sự là môi trường trong cung quá u ám… Sau khi suy nghĩ kỹ, chỉ có nơi nhà cô mới thích hợp.” Hoàng phi Qing nói trong phòng.

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu… Tối qua… cô cũng đã giúp đỡ tôi mà.” Shaoning vỗ tay lên vai cô ta, ánh mắt liếc nhìn vùng bụng của cô ta, rồi mỉm cười lạnh lùng và nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ chăm sóc cô thật tốt.”

Tối qua…

Phượng Tri Thức Vi cau mày.

Vậy là lý do tại sao Thục phi lại chết nhanh đến thế… Hóa ra là do Hoàng phi Qing.

Trong phòng, Hoàng phi Qing đứng dậy, vỗ lưng mình một cái, rồi quay đầu cười với Shaoning… Nụ cười của cô ta đầy quyến rũ.

“Công chúa ơi… Vì công chúa mà tôi cũng sẽ chăm sóc bản thân mình thật tốt đây

Shao Ning nhìn chằm chằm vào bụng cô ấy… Sau một lúc, cô ấy đưa tay ra và từ từ xoa dịu nó. Thái phi không ngăn cản, chỉ cúi đầu nhìn cô với ánh mắt đầy bí ẩn và kiêu hãnh.

Động tác của Shao Ning rất chậm rãi; ánh mắt cô trở nên xa xôi và mơ màng. Sau một lúc lâu, cô thì thầm: “…Đến quá kịp thời… Tôi cứ như thể đã thấy được tia hy vọng mới… Tôi sẽ chứng kiến em ra đời… Tôi sẽ bảo vệ em lớn lên… Tôi sẽ luôn ở bên em, cho đến khi đánh bại người anh trai hung hãn của em… Ngoan ngoãn đợi tôi nhé…”

Trên môi cô hiện lên nụ cười kỳ lạ và buồn bã.

“…Người anh trai của tôi…”

Cô đột nhiên im lặng, ánh mắt dần trở nên tối sầm lại.

Ninh Dịch cúi môi không nói gì, chỉ nói: “Tôi đi đây, bảy ngày sau khi em rời kinh thành, dù bận đến đâu tôi cũng sẽ về để tiễn em. Chuyến đi này rất nguy hiểm, tôi sẽ để Ninh Thanh đi cùng em.”

“Không cần đâu.” Phượng Tri Thức Vi lập tức từ chối. Cô biết rõ vị trí của Ninh Thanh trong lòng Ninh Dịch; việc nói rằng anh ta sẽ bảo vệ cô thực ra chỉ là lời nói suông mà thôi. Sự yên tâm và thoải mái mà Ninh Dịch có được, phần lớn đều nhờ vào Ninh Thanh – người luôn trung thành và đáng tin cậy. Anh ta chính là niềm vui duy nhất của Ninh Dịch, và không ai có thể thay thế được anh ta.

Nhưng Ninh Dịch đã mỉm cười, rồi đột nhiên đẩy cô vào góc tường khuất.

Phượng Tri Thức Vi hoàn toàn bất ngờ, bị anh ta ép chặt vào tường, bị kẹp giữa đôi tay mình và bức tường. Trước khi kịp phản ứng, mọi thứ xung quanh đều tối đi; hương thơm tươi mát phủ lên người cô, trán cô trở nên ấm áp và ẩm ướt… Đôi môi của Ninh Dịch đã nhẹ nhàng chạm vào trán cô.

Nụ hôn anh ta dành cho trán cô giống như một nghi thức tôn thờ – giống như gió tôn thờ những ngọn núi xa xôi, tuyết tôn thờ những hồ băng bao la… Một nụ hôn mãnh liệt, không ngại ngần, và đầy âu yếm.

Lashes dài của Phượng Tri Thức Vi lay động nhẹ nhàng trên má anh ta, gây ra cảm giác ngứa ngáy nhẹ nhàng; điều đó khiến anh ta bật cười khẽ. Sau đó, anh ta từ từ rời khỏi miệng cô, ngón tay dài của mình nhẹ nhàng vuốt ve mũi cô; hơi thở nóng bỏng của anh ta phun lên bên cổ cô… “Tôi chỉ mong em mạnh mẽ và dũng cảm, không cần bất kỳ sự bảo vệ nào… Nhưng đồng thời, tôi cũng mong em yếu đuối và phụ thuộc vào tôi, để có thể ở bên cạnh tôi.”

Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ: “Thật là một mong muốn mâu thuẫn…”

Ninh Dịch thở dài một hơi, từ từ buông tay xuống, nhìn cô thêm một lần nữa, rồi quay lưng bỏ đi.

Lời nói của anh ta như một tiếng thở dài, tan biến trong gió…

“Ai mà không đồng ý chứ…”

Ánh nắng chiều kéo dài bóng người con người; cuối cùng, khi anh ta khuất sau góc phố, Phượng Tri Thức Vi vẫn đứng đó, nhìn theo bóng lưng anh ta, bàn tay cô giơ cao, đứng yên giữa không trung…

Đó là một động tác như thể đang gọi mời… Nhưng suốt quãng thời gian đó, không một tiếng gọi nào được phát ra để đi kèm với nó.

Phượng Tri Thức Vi Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định giữ lại Tông Thần. Bây giờ, cô không còn như trước nữa; hình thức hoạt động tại Đế Kinh cũng cần phải được kiểm soát một cách thường xuyên. Tông Thần và tổ chức của họ, luôn ẩn mình trong bóng tối, chắc chắn có những con đường riêng để thu thập thông tin.

Còn về Cố Nam Y… Còn cần phải hỏi sao? Ngay khi thông tin được công bố, hai gói hàng đã được chuẩn bị sẵn – một cho cậu chủ Gu và một cho cô bé nhà Gu.

Phượng Tri Thức Vi cũng không định ngăn cản họ; dù ai cố gắng cũng không thể ngăn được họ đâu.

Hôm đó, sau khi trở về từ triều đình, cô đã hẹn với mấy người rằng ngày mai sẽ dậy sớm để nghỉ ngơi. Với thân thể mệt mỏi, cô bắt đầu trở về phòng mình.

Phòng ngủ của cô nằm ở sân sau, là một căn nhà riêng biệt, có cả bếp nhỏ, nhưng cô chưa bao giờ sử dụng nó. Khi đi qua cửa bếp, cô bỗng dừng bước lại.

Bên trong bếp, đèn vẫn sáng; cánh cửa mở hé, và có tiếng nói thì thầm vang lên:

“Như vậy này… khoảng bảy phần trăm bột… đúng rồi… thêm mỡ heo và đường vào… Cách bạn nhào bột không đúng lắm… Để em làm thay đi…”

“Không cần.” Giọng nói nhẹ nhàng, lạnh lùng, quen thuộc đến mức dù trong giấc mơ cô cũng có thể nghe thấy: “Em sẽ tự làm.”

Một mùi hương nhẹ nhàng, man mác, lan tỏa ra ngoài… Nhiều năm trước, trong căn nhà nhỏ ở dinh thự mùa thu, đã có người từng chuẩn bị hương vị này một cách tỉ mỉ… Nhưng bây giờ, mùi hương ấy đã trở thành thứ xa xôi, không thể tìm lại được nữa…

Cô dựa vào tường, đứng đó bất động.

Từ khe hở cửa sáng le lói, có người nghe thấy tiếng động và quay đầu lại.

**Chương Hai Mươi Bảy: Một Người Như Thế này**

Ánh đèn dầu trong bếp mờ ảo; người đó nở nụ cười, quay đầu lại… Ánh đèn chiếu rọi vào đôi mắt anh ta… Đôi mắt vốn luôn lặng lẽ và lạnh lùng, bây giờ lại ấm áp như ngọc, giống như những quân cờ đá đen được ngâm trong làn sóng lấp lánh.

Phượng Tri Thức Vi Dựa vào khung cửa, cô đứng đó bất động.

Sương đêm bắt đầu phủ xuống xung quanh; lông mi dày của cô đọng đầy hơi nước, khiến đôi mắt càng trở nên mơ hồ hơn… Khó có thể nhìn thấy những suy nghĩ đang cuộn trào phía sau đôi mắt ấy…

Ninh Dịch Nhìn thấy cô như vậy, anh ta cười.

Nụ cười của anh ta như hoa sen nở rộ trong ánh sáng mờ ảo.

Anh ta buông cái đang cầm trong tay, bước tới, đặt tay lên cánh cửa, cúi đầu nhìn cô và nói: “Sao vậy?”

“Sững sờ rồi à?”

Cô vừa nói vừa xoa nhẹ mũi người kia, vẫn đang đứng ngây ra đó.

Mũi Phượng Tri Thức Vi bỗng ngứa, và cô hắt hơi một cái; một làn sương trắng bay lên trước mặt. Cô nhìn kỹ, thấy tay mình dính đầy bột mì. Nhìn lại Ninh Dịch, anh ta cũng đầy bột mì; ngay cả cánh cửa mà anh ta vừa chạm vào cũng in đầy dấu vân tay màu trắng.

Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi theo dõi những vết bột mì ấy lên trên tay áo của Ninh Dịch – từ cổ tay xuống khuỷu tay, tay anh ta đều phủ đầy bột mì; ngay cả đầu mút lông mày cũng có chút bột mì. Nhìn thấy anh ta vẫn còn mơ màng, cô không nhịn được mà bật cười.

“Cười gì vậy?” Ninh Dịch tựa vào khung cửa, hỏi cô một cách thong dong; tay đầy bột mì nhưng không hề quét đi, thay vào đó lại liếc nhìn cô một cách có ý đồ, như thể đang tìm chỗ để in dấu tay lên người cô vậy. Phượng Tri Thức Vi cẩn thận lùi lại hai bước, rồi mới mỉm cười nói: “Tôi đang nghĩ về việc Vua Chu nổi tiếng với phong cách phóng khoáng trong kinh thành này… Nếu những người bạn gái xinh đẹp của anh thấy anh trong tình trạng này, chắc họ sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

“Họ sẽ không thấy tôi như thế này đâu.” Ninh Dịch cười, cố gắng dùng đôi tay đầy bột mì của mình vuốt ve mái tóc của Phượng Tri Thức Vi… Nhưng cô lại né tránh kịp thời, khiến anh ta đành buông tay một cách bất đắc dĩ. “Trong thế giới này, chỉ có em mới thấy tôi như thế này thôi…”

Phượng Tri Thức Vi “Ừm…” cô nói, “Thực ra, trạng thái này quả thật làm mất đi vẻ đẹp tuyệt vời của ngài… Cho tôi xem một chút cũng được thôi, nhưng đừng làm cho người đẹp này hoảng sợ nhé.”

Nói xong, cô lại thấy mình nói sai… Quả nhiên, người đàn ông đó phản ứng rất nhanh, liền cười toe toét và nói: “Có vẻ như tôi ngửi thấy mùi giấm rất nồng độc…”

“Có lẽ là đầu bếp làm đổ chai giấm…” Phượng Tri Thức Vi sợ anh ta sẽ tiếp tục đặt câu hỏi về chuyện đó, liền luồn qua bên cạnh anh ta và nhìn thấy trên thớt có vài khối bột mì, một giỏ dây leo tươi đã được cắt nhỏ, vài chiếc bát nhỏ chứa dầu heo, dầu trong, muối, đường… Đầu bếp đang đứng bên cạnh với nụ cười, nhưng đó không phải là đầu bếp trong nhà mình… Chắc hẳn là Ninh Dịch lo lắng cho mình, nên đã mang đầu bếp đến đây.

“Em về sớm quá.” Ninh Dịch đứng phía sau cô, vẫy tay bảo người làm bếp rời đi, rồi nói với vẻ tiếc nuối: “Lẽ ra khi em về, anh đã chuẩn bị sẵn những chiếc bánh tre nóng hổi cho em rồi… Giờ thì ông Ngụy Hầu sẽ phải chờ một lúc nữa mới được thưởng thức món ngon do em mang đến đâu.”

“Đừng tự cao tự đại thế nào.” Phượng Tri Thức Vi không nhịn được mà cười lại: “Một người đàn ông chẳng biết làm gì cả, làm sao có thể làm được bánh tre được? Món này tuy trông đơn giản nhưng thực ra khá khó làm đấy… E rằng đến sáng mai em cũng chưa chắc đã ăn được đâu.”

“Đừng nói nhiều thế.” Ninh Dịch không tranh luận với cô, kéo cô ngồi xuống bên cạnh bàn và nói: “Cứ xem thôi.”

Phượng Tri Thức Vi cười ha hả ngồi xuống bàn, nhìn thấy đầu bếp Ninh quý tộc đang ngồi trước thớt, nhào trộn bột một cách cố gắng… Nhưng cô cảm thấy cách anh ta làm có vẻ gì đó không đúng; cô lo lắng rằng cuối cùng mình sẽ phải ăn những khối bột cứng như đá… Thế là cô đứng dậy và nói: “Để em làm đi… Trông cách anh làm thật là kỳ lạ.”