Người eunuch vừa định thu dọn lại thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói lớn từ phía dưới: “Tôi xin đảm nhận!”

Bên trong lều quan, một thiếu niên mặc áo xanh gầy yếu bất chợt đứng dậy, đối mặt với gió, tà áo bay phấp phới… Đó chính là Phượng Tri Thức Vi.

Trước ánh mắt soi mói của mọi người, cô đứng đó một cách bình tĩnh, không vội vàng tiến lên, mà trước hết còn quay đầu lại, nở một nụ cười với Ninh Dịch – người đang muốn ngăn cản nhưng không thể làm được, vì vậy ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Nụ cười ấy vẫn dịu dàng như trước, nhưng dưới lớp dịu dàng ấy, bất chợt hiện lên vẻ kiên cường và sắc bén… Đó là sức mạnh ẩn giấu sâu thẳm trong tính cách, chỉ xuất hiện khi đối mặt với hoàn cảnh nguy cấp… Dù có hàng triệu người ngăn cản, tôi vẫn sẽ đi… Hãy nhìn tôi đi!

“Hoàng tử, cảm ơn đã tiếp đãi, tạm biệt.”

Chương hai mươi bảy: Quốc sĩ vô song

Ninh Dịch nhìn người thiếu niên đó đứng dậy, hét lên, quay đầu cười rồi quyết đoán rời đi.

Không hiểu sao, trong lòng anh ta không cảm thấy giận dữ vì con mồi đã trốn thoát, mà lại cảm thấy bất an… Giống như việc nhìn thấy một con chim trong lồng vỗ cánh bay ra, rồi trong chốc lát, nó biến thành một con phượng hoàng…

Hay có lẽ, đó là một con đại bàng luôn giấu kín đôi cánh, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để lao qua đám mây và lao xuống, tấn công người kia?

Anh ta lắc đầu, đẩy những suy nghĩ vô lý ấy ra khỏi đầu, từ từ tựa vào ghế, nhắm mắt lại, nhìn bóng dáng người đó thẳng bước đi về phía bảng vàng… Bóng dáng cô ấy gầy guộc, như một nửa mặt trăng.

Cô ấy tự tìm cái chết… Cũng tốt thôi…

Lẽ ra anh ta nên cảm thấy vui mừng mới đúng…

Nhưng trên khuôn mặt anh ta, vẫn luôn có những đám mây u ám không thể tan biến.

==

Phượng Tri Thức Vi bước lên sân khấu, mơ hồ nghe thấy tiếng reo lên phía dưới… Có vẻ như đó là giọng của Lâm Thiệu… Người này dường như muốn lao ra ngoài, nhưng lại bị ai đó kéo lại phía dưới.

Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn cô ấy không còn là sự ghen tị hay khinh thường nữa, mà là sự tiếc nuối và ngạc nhiên… Ngạc nhiên trước việc có người lại tự tìm cái chết.

Cuốn sách “Rút Gọn Tài Năng”, sau hơn sáu trăm năm, vẫn chưa ai có thể hiểu nổi… Nó đã trở thành một quan niệm sâu rễ trong lòng mọi người… Đó là những điều bí ẩn, không phải người thường có thể giải đáp được.

Phượng Tri Thức Vi nhìn thẳng vào mắt mọi người, không quan tâm đến những ánh mắt kỳ l

“Biết quy tắc chưa?” Người eunuch cầm cuộn giấy vàng dài đó nói với giọng trầm buồn, nhìn Phượng Tri Thức Vi một cách lạnh lùng.

“Không được trả lời; không trả lời thì còn hơn là chết.” Phượng Tri Thức Vi cười mỉm.

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa lại khiến mọi người xung quanh đều giật mình. Trong gian phòng, Ninh Dịch ngồi thẳng dậy, cau mày.

Việc sử dụng thái độ nhẹ nhàng nhưng lại thực hiện những hành động mạnh mẽ như vậy… rất giống với một người nào đó…

Người eunuch nghiêng đầu nhìn vào bên trong rèm lưới, sau khi nhận được chỉ thị, liền kéo bỏ tấm lưới vàng che phủ cuộn giấy ra.

Cuộn giấy được gấp thành ba phần, mỗi phần chứa một câu hỏi. Dù đã có vô số người cố gắng trả lời chúng, nhưng theo luật lệ của triều đình, bất kỳ ai nhìn thấy nội dung các câu hỏi đều không được tiết lộ ra ngoài, vì vậy chúng vẫn được giữ bí mật. Vô số ánh mắt tò mò đổ dồn về phía cuộn giấy đó.

Phượng Tri Thức Vi nhìn qua, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy… thật là đáng chú ý.

Câu hỏi đầu tiên:

“Tại sao Sony lại mạnh mẽ hơn Panasonic?”

……

Phải cố gắng rất nhiều, Phượng Tri Thức Vi mới kìm được cơn co giật ở khóe miệng của mình – Đây chính là cuộn giấy nổi tiếng suốt hơn sáu trăm năm? Đây chính là cuộn giấy mà người trả lời được nó sẽ được coi là một bậc anh hùng vô song???

Đúng vậy, người có thể trả lời được câu hỏi này thực sự là một bậc anh hùng vô song… Câu hỏi này chắc chắn không thuộc về thế giới này chứ?

Lúc này, mọi người đều chăm chú nhìn cô ấy, thấy cô ấy nhăn mày, cắn môi, tỏ ra đang gặp khó khăn trong việc trả lời câu hỏi… Tất cả đều cảm thấy điều này hoàn toàn dễ hiểu, nhưng lại cảm thấy hơi thất vọng – Họ vẫn hy vọng hôm nay sẽ xuất hiện một phép màu!

Ninh Dịch dựa tay vào má, nhìn xa về phía Phượng Tri Thức Vi. Kết quả này dù đã nằm trong dự đoán của ông, nhưng tâm trạng của ông lại không hề tốt đẹp hơn. Cảm giác u ám và thất vọng dường như càng trở nên nặng nề hơn.

Áo choàng màu trắng bạc của ông bay trong gió, len lỏi vào má, mát mẻ và mềm mại… Giống hệt với tâm trạng của ông lúc này… Người phụ nữ này, vừa ranh mãnh vừa thông minh, liệu có thực sự bị ông đẩy đến bước đường này, để rồi thất bại ở đây không?

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, người phụ nữ trên sân khấu mỉm cười.

Nụ cười đó xuất hiện đột ngột; khuôn mặt cô ấy chỉ được coi là thanh tú, thậm chí hơi cứng nhắc, nhưng ánh mắt cô ấy lúc đó lại rực rỡ

Anh ta bị ánh mắt đầy nụ cười kia làm cho choáng váng, ngẩn ngơ một lát thì thấy người đó không chút do dự tiến lại gần, lấy bút mực đã chuẩn bị sẵn, vẽ nhanh vài nét, rồi cười nhẹ và nhường chỗ.

Eunuch kia không dám tin vào mắt mình, không dám nhìn vào câu trả lời, liền dùng hai tay lấy nó ra khỏi tấm lưới trắng. Bên trong tấm lưới, một nhóm các học giả uyên bác nhất từ Viện Hàn Lâm đã tụ tập lại xung quanh, cầm lấy câu trả lời được viết trên Phượng Tri Thức Vi và nhìn chăm chú suốt một lúc lâu.

Câu trả lời rất đơn giản, nhưng lại rất kỳ lạ – đó chỉ là một chuỗi các ký hiệu lệch lạc: “PANASONIC”.

Mọi người nhìn chằm chằm vào đó mà không hiểu ý nghĩa, sau đó họ quay sang nhìn vị thiên tài số một thế giới, Tân Tử Ngạn, người này nhăn mặt và nói: “Tôi không phải là tu sĩ, tôi không hiểu những ký hiệu kỳ quái này!”

Cuối cùng, họ phải sai người đi ngựa nhanh chóng đến cung để lấy câu trả lời quý giá – vì thông thường không ai cần đến nó, nên họ đã quên mang theo.

Một lúc sau, từ bên trong tấm lưới truyền đến tiếng thì thầm kinh ngạc.

Trên tờ giấy có viền vàng, cũng chỉ là một chuỗi các ký hiệu lệch lạc, nhưng được vẽ còn xấu xí hơn cả Phượng Tri Thức Vi. Mọi người so sánh và nhận ra rằng câu trả lời đó hoàn toàn chính xác. Sau một lúc ngẩn ngơ, họ mới truyền câu trả lời đó qua phía sau bức bình phong.

Phía sau bức bình phong, Thái tử đang uống trà thì nghe người hầu báo cáo, anh ta đứng dậy nhìn ra ngoài và cười nói: “Thưa Cha, không ngờ hôm nay thật sự có người trả lời đúng câu hỏi.”

Hoàng đế, người có thân hình cao gầy và mặc bộ áo choàng sáng lấp lánh, lẩm bẩm: “Những năm gần đây, Kinh Minh luôn do con quản lý, và ngày càng có nhiều tài năng xuất hiện; quả thật không uổng công cha đã đến đây.”

Thái tử tỏ ra rất hào hứng, nhớ lại cuộc trò chuyện với người em thứ sáu cách đây vài ngày; người em này đã nói về việc Đại Việt thường xuyên xâm lược biên giới và bọn cướp biển ở Biển Kim Sa đã bắt cóc người dân, khiến Hoàng đế lo lắng. Thái tử đề nghị rằng Hoàng đế nên ra ngoài thư giãn một chút; Kinh Minh trong những năm gần đây đã sản sinh ra rất nhiều tài năng, và Hoàng đế có thể cảm thấy an ủi khi nhìn thấy họ. Vì vậy, tốt hơn hết là nên tổ chức kỳ thi học thuật này một cách long trọng hơn, để tôn vinh uy danh của đại quốc và an ủi người dân, đồng thời cũng để đe dọa những kẻ không biết kiêng nể. Có vẻ như đây chính là điều Hoàng đế mong muốn… Nhưng Thái tử không muốn công lao này bị chia sẻ với người em thứ sáu, nên

“Không phải thì cũng phải là vậy mà!” Hoàng tử hào hứng quá độ, đặt chiếc chén trà xuống và nói cười: “Nếu ngài muốn, thì anh ta chính là người đó!”

Hoàng đế liếc nhìn ông ta, nụ cười trên khóe miệng dần biến mất, rồi vẫy tay gọi người eunuch.

Người eunuch bước ra từ sau rèm, giọng nói cao vút của anh ta vang lên: “Câu hỏi tiếp theo!”

Toàn bộ khán đài bỗng nhiên ồn ào, mọi người đều đứng dậy, ánh mắt đầy kinh ngạc – Câu hỏi đầu tiên đã được giải đáp?

Ninh Dịch đang uống trà; tay anh ta run lên, một giọt trà rơi vào tay áo. Anh ta không lau đi, mà chỉ ngẩng đầu nhìn Phượng Tri Thức Vi, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng.

Câu hỏi thứ hai:

“A và B có thể chuyển hóa thành nhau; B có thể tạo thành C trong nước sôi, C bị oxy hóa thành D trong không khí, và D có mùi hôi thối như trứng thối. Vậy A, B, C, D lần lượt là những thứ gì?”

Lúc này, Phượng Tri Thức Vi đã bình tĩnh lại nhiều. Khi cô nhìn thấy những dòng chữ quen thuộc trên cuốn sách vàng óng kia, cô đã hiểu ra điều gì đó. Khi cô xác nhận rằng câu hỏi đầu tiên đã được giải đáp, cô biết rằng cuốn sách này chứa đựng những tài năng xuất chúng… Nhưng liệu đó chỉ là tin đồn sai lệch, hay là chủ nhân của cuốn sách này đang đùa giỡn với mọi người suốt hơn sáu trăm năm qua?

Dù thế nào đi nữa, trò đùa này đã khiến mọi người phải bận rộn, nhưng lại mang lại may mắn cho cô.

Khi câu trả lời cho câu hỏi thứ hai được nộp lên, mọi người không còn lơ là nữa; tất cả đều đứng dậy, nhìn chăm chú qua tấm rèm. Một lát sau, rèm được kéo ra, và giọng nói cao vút của người eunuch khiến tất cả mọi người đều căng thẳng: “Câu hỏi thứ ba!”

Mọi người bắt đầu đẩy nhau về phía trước, muốn chứng kiến cái tên đã gây tranh cãi suốt sáu trăm năm này được công bố. Ninh Dịch cũng không thể ngồi yên được nữa; anh ta vung tay và bước về phía trước.

Anh ta đi ngang qua Phượng Tri Thức Vi trên sân khấu; khi quay đầu lại, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào cô. Phượng Tri Thức Vi cúi đầu, ánh mắt cô ấm áp và dịu dàng… Nhưng ngay lúc anh ta chuẩn bị rời đi, cô thì thầm: “Thưa hoàng tử, được phục vụ ngài thật là một niềm may mắn.”

Đôi vai của Ninh Dịch bỗng nhiên cứng lại trong khoảnh khắc; sau đó, anh ta bước đi. Phượng Tri Thức Vi nhìn theo bóng lưng anh ta, và cảm thấy lòng mình thật sự vui mừng.

Sau bao năm bị anh ta áp bức và gây khó dễ, cuối cùng cô cũng đã có thể ngẩng đầu lên một lần.

**Câu hỏi thứ ba.**

“Một tảng đá thiêng từ Đền Thần Xanh Thẳm trên bầu trời, được cho là liên quan đến vận mệnh của đất nước, nếu được ném xuống biển đảo E Hải Lạc Sát vào lúc ba giờ chiều đêm ngày Trăng Máu, điều gì sẽ xảy ra?”

Các bậc cao thủ thuộc Cơ quan Thiên Văn và Viện Hàn Lâm đã từ lâu nhìn thấy câu hỏi này, ai nấy đều tự vấn không ngừng, vận dụng kiến thức uyên bác của mình – từ lĩnh vực thiên văn, phong thủy, Kinh Dịch… để tìm cách giải đáp. Một vị cao thủ trong Cơ quan Thiên Văn nói run rẩy: “Thật khó đoán lường… Thật khó đoán lường…”

Mọi người đều tỏ vẻ hiểu rõ điều này; ba câu hỏi này đã từng được các học giả xuất sắc qua nhiều thế hệ nghiên cứu kỹ lưỡng suốt cả đời mình. Kết luận cuối cùng là: dù có vẻ ngớ ngẩn và đơn giản, chúng lại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Ba câu hỏi này bao gồm những lý thuyết huyền bí như việc chuyển đổi các trận pháp, tính toán thông qua bảng sao, và quy luật về vận mệnh con người. Không chỉ câu trả lời khó tìm ra, mà việc nghiên cứu chính những câu hỏi này đã tiêu tốn cả đời của những học giả ấy. Người học giả già nua với mái tóc bạc đã thốt lên: “Quả thực, đây là tác phẩm của một bậc đại đế xuất chúng; chỉ có những nhân tài vô song mới có thể giải đáp được!”

Lúc này, Phượng Tri Thức Vi cũng nhìn thấy câu hỏi thứ ba và bỗng ngạc nhiên khi thấy nó không hề có trong danh sách các câu hỏi được đưa ra.

Tuy nhiên, sau khi trả lời hai câu hỏi đầu tiên, cô đã hiểu rõ ý định của người đặt ra những câu hỏi này; chỉ cần tìm ra câu trả lời đơn giản nhất thôi là đủ.

Phượng Tri Thức Vi đã nộp đáp án của mình.

Một lúc sau, từ bên trong tấm màn trắng vang lên tiếng người ngã xuống đất.

Khi màn được kéo ra, một eunuch đầy mồ hôi bước ra, đứng thở hổn hển, mở miệng nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Kết quả sẽ được công bố ngay lập tức; mọi người đều nín thở, nhìn chằm chằm vào cái miệng đó, chờ đợi tin tức về sự thành công hay thất bại của Phượng Tri Thức Vi.

Trong căn phòng học rộng lớn này, im lặng bao trùm mọi thứ.

Chỉ có Phượng Tri Thức Vi đứng trước mặt mọi người, nụ cười nhẹ nhàng trên môi; cuộn giấy vàng dài ba thước bay lượn trong lòng bàn tay trắng muốt của cô, tiếng cười của cô vang lên nhẹ nhàng, như thể có ai đó đang cười từ xa xôi.

Ninh Dịch quay người lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai gầy yếu kia, ánh mắt đầy phức tạp.

Vào khoảnh khắc im lặng căng thẳng nhất, khi mọi người đều sắp không thể kiên nhẫn được nữa, vị eun

“Xin hãy…”

“Quốc sĩ…”

Chương hai mươi tám: Của tôi!

Một lời nói ra, bốn phía trở nên yên tĩnh; một lời nói ra, lòng người dâng trào cảm xúc.

Trong khoảnh khắc ấy, những con sóng dữ dội đập vào bờ biển, làm cho bộ não của hàng nghìn người này gần như trở nên trống rỗng.

Quốc sĩ!

Các sinh viên chỉ đơn giản là xúc động trước hai từ ngữ cao quý và trong sáng này; nhưng các thủ lĩnh trong triều đình lại đều nhìn nhận chúng theo những ý nghĩa sâu sắc riêng.

Đứa bé này thật may mắn… Nếu không phải vì biên giới bất ổn, nếu như trong những năm gần đây Hoàng đế đã lơ là việc trị vì, khiến cho nhiều vấn đề quốc gia trở nên tồi tệ và khiến dân chúng lo lắng, thì làm sao Hoàng đế có thể nhanh chóng ban danh hiệu “Quốc sĩ” cho một đứa trẻ non nớt như vậy?

Còn có người suy nghĩ xa hơn nữa – Thái tử tầm thường, các hoàng tử có quyền lực lớn, các quan lại trong triều đều thuộc các phe phái khác nhau; việc loại bỏ người già để lựa chọn người tài giỏi luôn là một vấn đề không bao giờ được giải quyết. Mấy ngày trước, ấn triện của Thái tử bị tạm thời đình chỉ sử dụng, điều này càng khiến các hoàng tử trở nên nóng lòng muốn tranh giành quyền lực. Việc các hoàng tử tranh đấu vì ngai vàng không phải là điều tốt đẹp cho đế chế; tuy nhiên, Hoàng đế vẫn không hề có bất kỳ hành động nào. Bây giờ, vì Thanh Minh Thư viện thuộc về phe của Thái tử, việc Hoàng đế thực hiện động thái này, vô hình trung, chính là một lời cảnh báo đối với các phe phái hoàng tử – Vinh quang của Thái tử vẫn còn đó, họ không thể làm gì được!