Phượng Tri Thức Vi nhìn chằm chằm vào chiếc xích đó, trong lòng thầm than phiền – Lúc đầu, Ni Văn Dự vì tham tiền mà đã lấy đi chiếc xích của công chúa. Khi đó, Ninh Dịch đã rời đi trước, còn bà phải tự mình giải quyết chuyện với Ni Văn Dự, vội vàng đưa Shaoning đi xa, lại còn lo lắng cho sức khỏe của mình nên vội vàng rời cung để chữa trị. Chính vì vậy mà bà đã bỏ qua việc gỡ chiếc xích ra. Sau này, khi nhớ lại đã sai người đi tìm, họ trả lời rằng những bộ xương đã được đốt cháy và trộn lẫn với nhau nên không thể nhận biết được; sau một thời gian, chúng sẽ được chôn vùi sâu dưới đất. Bà nghĩ rằng không ai có thể vào đó và tìm thấy thứ gì từ đống tro cốt đó, vì vậy bà cũng bỏ qua chuyện này. Ai ngờ mẹ của Ni Văn Dự lại quyết tâm đến thế, thực sự tìm thấy tro cốt của con trai mình và còn phát hiện ra thứ nguy hiểm này nữa!

Chiếc xích làm bằng vàng và ngọc bích lấp lánh trong tay Tiền Diễn, như đôi mắt lấp lánh trong đêm tối. Tiền Diễn, xuất thân từ một gia đình quan lại, tự nhiên hiểu rõ chỉ những người nhất định mới có thể sử dụng thứ này. Tay anh ta đang đổ mồ hôi, và anh ta thì thầm hỏi Phượng Tri Thức Vi: “Thưa ngài… Tại sao thứ này lại ở trong tay Ni Văn Dự? Chẳng lẽ… anh ta…”

Phượng Tri Thức Vi đột nhiên giơ tay lên, ra hiệu cho anh ta im lặng.

Tiền Diễn hoảng sợ và liếc nhìn xung quanh.

Phượng Tri Thức Vi quay đầu, chậm rãi nhìn về phía sau bức tường giả.

“Ai đó! Ra đây!”

Ánh mắt của bà lấp lánh với ý định giết chóc.

Dù là ai, nếu đi qua phía sau bức tường giả này, nhìn thấy thứ này và nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái kết bị tiêu diệt.

Xung quanh chỉ có tiếng thở gấp gáp, và từ đâu đó vang lên những âm thanh nhỏ bé.

Phượng Tri Thức Vi cười lạnh, vẫy tay và những bụi rậm trên bức tường giả bị xé toạc. Phượng Tri Thức Vi đang chuẩn bị ra tay bắt người kia thì đột nhiên dừng lại.

Phía sau bức tường giả, giữa những bụi rậm bị xé toạc…

Công chúa Shaoning, ăn mặc như đàn ông, với khuôn mặt tái nhợt như không còn máu.

Chương hai mươi sáu: Tình cảm

Người đang lén nghe bên sau bụi rậm lại chính là Shaoning!

Lúc này, ngay cả Phượng Tri Thức Vi cũng sững sờ.

Phản ứng đầu tiên của bà là phá hủy chiếc xích đang trong tay, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt Shaoning đang chăm chú nhìn vào chiếc xích đó, bà biết rằng đã quá muộn.

Trong lòngShao Ning, chắc hẳn cô ấy nghĩ rằng chiếc xích đó đã bị Ngụy Tri lén lút giấu đi trong lúc họ vui vẻ bên nhau. Cô ấy giả vờ không biết gì, nhưng chắc chắn đang cảm thấy vô cùng hạnh phúc và mơ mộng về khoảnh khắc người yêu của mình sẽ ngắm nhìn chiếc vật riêng tư ấy dưới ánh đèn trăng… Những suy nghĩ ấy khiến cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Cho đến lúc này, những suy nghĩ ấy bỗng nhiên tan biến thành một tiếng sét đánh vang dội.

Qian Yan không quen biếtShao Ning; anh chỉ thấy một người eunuch nhỏ bé nhìn chiếc xích đó một cách thiếu lễ phép, còn không thấy được vẻ mặt của Phượng Tri Thức Vi. Anh vội vàng rút tay lại và quát lớn: “Ngươi là ai! Nhanh lên…”

Bỗng nhiên,Shao Ning bước tới.

Khi bước chân đầu tiên của cô còn run rẩy, nhưng bước thứ hai đã trở nên vững vàng hơn; không chỉ vậy, cô còn đi càng lúc càng nhanh. Trước khi Qian Yan kịp nói hết câu, cô đã đứng ngay trước mặt anh.

Phượng Tri Thức Vi nhìn vào đôi mắt cô và bất chợt cảm thấy tim mình đập thình thịch; vô thức, anh vươn tay ra để kéo cô lại…

Nhưng đã quá muộn.

Shao Ning bất ngờ rút ra một con dao và đâm thẳng vào ngực Qian Yan!

Máu tươi bắn tung tóe, làm ướt đẫm tay Phượng Tri Thức Vi.

Qian Yan tròn mắt, không thể tin nổi nhìn Shao Ning, mở miệng muốn nói điều gì đó… nhưng cuối cùng anh không thể nói ra được gì, chỉ thở hổn hển rồi ngã xuống.

Phượng Tri Thức Vi vội vàng đỡ lấy anh và quay đầu nhìn chằm chằm vào Shao Ning.

Nhưng Shao Ning hoàn toàn không nhìn anh, cũng không nhìn Qian Yan; cô bình tĩnh lau chiếc dao đẫm máu lên những cành dây liền quanh mình rồi cho nó trở lại trong lòng áo.

“Đinh.”

Chiếc xích đẫm máu rơi xuống đất, âm thanh vang lên như tiếng đinh thép, sắc bén và đau đớn.

Chiếc xích đó rơi ngay dưới chân Shao Ning.

Cô cúi đầu, nhìn chiếc xích đó bằng một ánh mắt gần như xa lạ… Nhìn những sợi vàng và viên ngọc bích từng chạm vào làn da mình, luôn được cô chăm sóc cẩn thận… Chiếc vật trang sức đó vẫn lấp lánh rực rỡ, như những khoảnh khắc hạnh phúc họ đã trải qua cùng nhau… Những ngón tay của người yêu đã nhẹ nhàng vuốt ve đôi chân cô… Cô biết điều đó… nhưng vẫn im lặng, nằm trong chăn ga lụa, với nụ cười trên môi… Đêm đó, trong căn phòng ngủ, những ngón tay của người yêu đã nhẹ nhàng chạm vào đôi chân cô… Chiếc xích ấy rơi xuống đất… Và nó lại nằm ngay dưới chân cô…

Bây giờ...

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe môi cô ấy – không phải là nỗi bi thương, không phải là sự tức giận, cũng không phải là nỗi buồn, mà là sự chế giễu nhẹ nhàng, lạnh lùng.

Giống như một bông hoa nở vào nửa đêm, lại bị tuyết phủ lên.

Rồi cô ấy từ từ duỗi chân ra.

Chậm rãi, mạnh mẽ, và quyết tâm.

Nghiền nát chiếc xích trên chân mình.

Những hạt vàng và ngọc bích kêu lách cách dưới đế giày cao gót mỏng, trong chốc lát đã biến thành bụi, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục nghiền, nghiền mãi…

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi những hạt ngọc bích hoàn toàn tan thành bụi, trộn lẫn với bùn đất và không thể nhận ra được nữa, cô ấy mới từ từ rút chân lại, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người đang ôm Chén Diễn.

Khuôn mặt người đó cũng trắng bệch; một tay đang áp lên vết thương của Chén Diễn, đôi mắt dán chặt vào Shaoning, chờ đợi cô ấy cũng sẽ giống như với Chén Diễn, bất ngờ rút dao ra và đâm vào mình.

Hoặc là lao tới, đổ hết những oán hận của mình lên người mình.

Nhưng Shaoning nhìn cô ấy, lại bỗng nhiên cười.

Vẫn là nụ cười rạng rỡ, vui vẻ như mọi khi.

Cô ấy cười vui vẻ với người đó, tiến lại gần, nắm lấy cánh tay người đó, tựa đầu vào vai họ và nói nhẹ nhàng: “Ngày mai tôi sẽ rời cung điện, mong được gặp lại em ở đây… Em… vui không?”

Cô ấy nhìn người đó với nụ cười, lông mi dày đặc cong lên, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Không thấy máu trên mặt đất, cũng không thấy Chén Diễn đang nằm trong vòng tay người đó, sắp chết vì những nhát đâm của cô ấy.

Người đó đứng đó, bất động.

Cho đến xương cũng cứng đờ.

Đôi vai mềm mại, làn da mịn màng, hương thơm quý phái của người đó lan tỏa ra xung quanh… Nhưng cô ấy chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

Cô ấy xoay cổ, cảm thấy xương cổ mình kêu lục cục một cách không thể kiểm soát được; cô ấy khó khăn nhìn xuống mắt người đó, đối diện với đôi mắt trong veo, sáng ngời của họ.

Đó là điểm duy nhất mà Shaoning và cô ấy không giống nhau… Đôi mắt ấy, trong suốt và sáng ngời, như những viên pha lê được mài giũa đến mức hoàn hảo, có thể phản chiếu rõ ràng mọi suy nghĩ trong lòng người ta.

Tuy nhiên, vào lúc này, những suy nghĩ ẩn chứa trong đôi mắt pha lê kia đã trở nên quá khó để hiểu; hoặc có thể nói, dù có thể hiểu được, nhưng việc hiểu ra lại khiến lòng người cảm thấy lạnh lẽo vô cùng, lạnh đến mức thà không biết gì còn hơn.

Liệu trong dòng máu của gia tộc Hoàng gia Ninh, liệu có sẵn một loại điên cuồng lạnh lùng, một sự ám ảnh kỳ lạ từ khi mới sinh ra?

“Chỉ cần được gặp em một lần, tôi đã thấy mãn nguyện rồi.” Shaoning không đợi cô ấy trả lời, tiếp tục nói: “Sau khi rời cung, tôi sẽ trở thành một con người khác, sống trong một thế giới khác… Ngụy Tri, em hẳn biết ý của cha ta… Tôi thuộc về em, vì vậy em phải đối xử tốt với tôi.”

Phượng Tri Thức Vi nghe như không nghe, siết chặt lấy ngực Qian Yan; máu nóng tuôn trào ra, nhưng không thể làm ấm lên đôi ngón tay cô ấy.

Một lúc sau, cô ấy nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu… Hơi thở ấy đầy mùi máu và mùi gỉ sét nặng nề; khi đi vào cổ họng, nó khiến người ta không nhịn được mà phải ho.

Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn bình tĩnh mở miệng và nói:

“Được.”

==

Bóng dáng của Shaoning dần biến mất sau bức tường giả trong sảnh hoa, y hệt như khi cô ấy đến đây.

Phượng Tri Thức Vi đứng đó, ôm chặt Qian Yan trong sảnh hoa.

“Bang!”

Từ xa, tiếng nổ lớn của pháo hoa vang lên; những tia lửa rực rỡ bay lên cao, uốn lượn như những sợi chỉ màu vàng, đỏ, xanh lá cây; những hạt pháo hoa rơi xuống như mưa sao… Những người mới đỗ khoa ở phía sau đó đều ngước đầu lên, reo hò vui mừng.

Chỉ có cô ấy, đứng một mình dưới ánh sáng của những tia pháo hoa, cô đơn và lạnh lẽo.

Gió thổi qua ba mặt, làm bay tung mái tóc cô ấy; phần cuối mái tóc vẫn còn dính máu của Qian Yan.

Một lúc sau, cô ấy mở mắt ra và nghe thấy tiếng bước chân vội vã; một người hầu nhỏ đầy mồ hôi đi ngang qua… Phượng Tri Thức Vi gọi anh ta lại.

Người hầu đó có vẻ hơi bực bội, nhưng khi nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi, anh ta lập tức thay đổi thái độ, chạy lại gần và nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi đẫm máu cùng Qian Yan trong vòng tay cô ấy, anh ta bất ngờ há hốc miệng, đứng sững lại.

“Hãy tìm cách đưa Sở Vương Điện đến Hiển Dương Xuân, và bảo cô ấy xuống khu vườn đây,” Phượng Tri Thức Vi ra lệnh.

Người hầu đã ở trong cung một thời gian khá lâu, biết rõ những điều nào nên và không nên thấy; việc chứng kiến chuyện này hôm nay chắc chắn sẽ mang lại rủi ro cho anh ta… Anh ta không dám phát ra tiếng động nào, lau mồ hôi rồi vội vàng rời đi.

Phượng Tri Thức Vi dẫn theo Tiền Ngạn trốn sau bức tường đá, rồi tiến hành sơ cứu vết thương cho anh ta. Nơi này hẻo lánh, đến giờ vẫn chưa có ai đến, nhưng trời sắp tối rồi; mình phải tìm cách đưa Tiền Ngạn ra khỏi cung ngay lập tức.

Nhát dao của Shaoning không trúng đích. Trong lúc hoảng loạn, tâm trí cô ta bị xáo trộn nên đã đánh sai vị trí, khiến dao trượt qua mạch máu. Tiền Ngạn vẫn còn cơ hội sống, chỉ là họ phải rời khỏi cung ngay bây giờ.

Chỉ trong chốc lát, Ninh Dịch đã đến nơi. Anh biết rằng nếu không phải là chuyện cực kỳ khẩn cấp, Phượng Tri Thức Vi sẽ không gửi người đến thông báo như vậy. Vì vậy, khi đến đây, anh không mang theo bất kỳ người hầu nào, mà đi thẳng đến phòng hoa. Khi nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi đầy máu ở sau bức tường đá, khuôn mặt anh lập tức biến sắc.

Ngay lập tức, anh tiến lại gần, đặt tay lên mu bàn tay của Phượng Tri Thức Vi và hỏi với giọng nói nghiêm túc: “Tình hình có nghiêm trọng không? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi sẽ ngay lập tức đưa cô về…”

Giọng nói vội vàng của anh bỗng dừng lại khi anh nhìn thấy Tiền Ngạn.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi hướng xuống mặt đất – nơi những mảnh ngọc bích đã bị nghiền nát, nhưng những sợi vàng vẫn còn đó. Cô nhẹ nhàng nâng cằm lên và nói: “Chiếc xích chân mà Ni Văn Dụ đã cất giấu của Shaoning đã bị mẹ của cậu bé đó tìm thấy. Tiền Ngạn đã ngăn cản bà ấy lại và đưa chiếc xích đó đến hỏi tôi… và Shaoning đã nhìn thấy hết.”

Nghe vậy, Ninh Dịch cũng không khỏi thở dài. Không cần Phượng Tri Thức Vi tiếp tục nói, anh đã hiểu hết mọi chuyện. Nhìn vào vết thương sâu thẳm trên người Tiền Ngạn, anh biết rõ người đã gây ra chuyện này đã hành động với lòng căm hận và tàn nhẫn đến mức nào.

Hai người nhìn nhau, lần đầu tiên cảm thấy lo lắng vì Shaoning.

“Hãy nhanh chóng đưa cậu ấy ra khỏi cung,” Ninh Dịch nói. Là một người không thích lãng phí thời gian để than phiền hay ngạc nhiên, anh lập tức sai người đi lấy bộ áo khoác tại Hạo Duyên Hiên, rồi giúp Tiền Ngạn và Phượng Tri Thức Vi thay quần áo ngay sau bức tường đá để che giấu vết máu. Sau đó, Phượng Tri Thức Vi nhảy xuống nước.

Lúc này, lễ hội lại bắt đầu, tiếng ồn ào và âm nhạc lễ hội đã che đi mọi âm thanh xung quanh. Phượng Tri Thức Vi bước lên từ dưới nước, người ướt sũng, và trong gió đêm, Ninh Dịch nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng, nói: “Về nhà và uống một chén canh gừng đi, đừng để bị

Trong lúc đó, cô vội vàng lau đi máu trên ngực Tiền Diện, rồi thoa một ít lên trán anh ta; trông có vẻ như trán anh ta đã bị va chạm.

Phượng Tri Thức Vi Cố gắng mỉm cười và nói: “Không sao đâu.” Ninh Dịch Đỡ lấy Tiền Diện, dìu anh ta ra ngoài.

Khi ba người bước vào đám đông, mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía họ. Ninh Dịch nói với Hu Thánh Sơn, người vừa vội vàng chạy đến: “Thầy Hu đại học sĩ, xin phiền sau này thông báo với Hoàng thượng rằng Ngụy Hầu vô tình rơi xuống hồ, Tiền Diện – một trong những tiến sĩ mới đỗ – đã nhảy xuống nước để cứu cô ấy. Dù đã cứu được Ngụy Hầu lên bờ, nhưng Tiền Diện lại bị va vào tảng đá bên hồ và ngất đi. Chúng tôi sẽ sơ cứu anh ấy tại Hào Vân Hiên trước, chờ lệnh của Hoàng thượng.”

“Tôi nghĩ dù Ngụy Hầu trở về, cũng không cần phải chờ lệnh gì cả,” Hu Thánh Sơn nhìn Phượng Tri Thức Vi – người đang hắt hơi liên tục – và nói: “Hoàng thượng đang rất quan tâm đến bạn, hy vọng vào sự giúp đỡ của bạn… Chắc chắn Ngài sẽ yêu cầu bạn trở về cung nghỉ ngơi. Kể cả Tiền Diện nữa, cả hai đều nên trở về nhà.”

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy lời nói này khá kỳ lạ… “Hy vọng vào sự giúp đỡ của tôi”? Nhưng lúc này không phải là lúc để hỏi. Ánh mắt của mọi người đang nhìn về phía họ, khiến cô cảm thấy rất khó chịu… Cô vội vàng rời khỏi Viện Quỳnh Lâm, không đến Hào Vân Hiên, mà trực tiếp trở về cung và giao Tiền Diện cho Tông Thần chăm sóc. Sau đó, cô cử người đến nhà Tiền Diện thông báo rằng anh ta say rượu và không trở về nhà vào đêm hôm đó… Mọi việc chỉ kết thúc vào lúc bình minh.

Sau khi bình minh, cô kiểm tra vết thương của Tiền Diện; mặc dù vết thương rất nặng, nhưng anh ta vẫn sống sót. Trong đầu cô, hàng loạt suy nghĩ về cách giải quyết tình huống này… Tiền Diện sắp phải tham gia kỳ thi chức vụ, vậy làm thế nào với vết thương nặng này? Và vì buổi sáng hôm sau còn phải ra triều, cô liền ngủ lại một lát… Nhưng giấc ngủ của cô không yên ổn chút nào; trong đầu cô liên tục xuất hiện những hình ảnh hỗn loạn: lúc thì là tiếng cười trong trẻo của Shaoning, lúc thì là cảnh tối tăm trong Điện Cảnh Sâu, nơi những người đàn ông và phụ nữ đang quấn quýt lấy nhau trên giường… Rồi bỗng nhiên, khuôn mặt Shaoning biến đổi, cô ta rút ra một con dao và đâm thẳng vào tim mình… Cơ thể cô rung lên và tỉnh giấc; khi mở mắt, cô thấy ánh sáng mờ ảo từ rèm cửa chiếu vào… Và tiếng gõ cửa vang lên.