Nụ cười của cô ấy rất bình thường, không quá nhiệt tình cũng không quá nghiêm túc. Ninh Dịch nhìn cô ấy một cách nghi ngờ, nhưng cuối cùng vì đói quá, anh ta múc một thìa và thử nếm từ từ; ngay lập tức, ánh mắt anh ta sáng lên và anh ta khen: “Ngon!”

“Tất nhiên là ngon rồi.” Phượng Tri Thức Vi cười hiền hậu nhìn anh ta.

Ninh Dịch cầm chiếc thìa bạc, múc một thìa và cũng cười nói: “Món ngon như thế này, sao có thể chỉ dành cho mình được? Nào, cậu cũng thử xem.”

Phượng Tri Thức Vi hoảng sợ, vội vàng đứng dậy; nhưng khi đứng dậy nửa chừng, anh ta nhớ ra điều gì đó không ổn và lại ngồi xuống. Anh ta cảm thấy có tiếng gì đó dưới lưng mình, vội vàng né sang một bên và cười nói: “Đừng đâu! Tối nay tôi đã ăn quá nhiều, bụng đang tràn, nếu ăn thêm nữa thì sẽ ói đấy… Thật là phí hoài món ngon.”

Ninh Dịch thu lại chiếc thìa, vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng và nói: “Ồ? Vậy à?” Anh ta ăn thêm vài miếng, khen ngợi vài câu rồi thôi không ăn nữa.

Anh ta là người thuộc giai cấp quý tộc, mọi việc đều làm một cách nhẹ nhàng, không bao giờ thể hiện sự tham lam; ngay cả những thứ mình yêu thích, anh ta cũng kiểm soát để không để lộ điểm yếu, không muốn người khác nhìn thấy. Phượng Tri Thức Vi cũng không mong đợi anh ta ăn uống thỏa thích; sau khi anh ta ăn vài miếng rồi dừng lại, cô ấy liền cười hiền hậu và nói: “Thực ra… Hoàng tử ơi, tôi vừa nãy chưa nói hết đâu.”

“Ồ?”

“Trong món này, trứng bồ câu thật sự là trứng bồ câu, phần thịt rồng bay cũng có đấy… Nhưng còn một nguyên liệu chính nữa…” Phượng Tri Thức Vi cười một cách đáng ngờ, “đó là loại sâu bướm đặc sản của miền nam…”

Chưa kịp nói hết, Ninh Dịch đã vội vàng đặt chiếc bát xuống, khuôn mặt trở nên trắng bệch.

Sau đó, anh ta vội vàng đứng dậy và cố gắng cười nói: “Bỗng nhiên nhớ ra còn có việc chưa giải quyết xong, tôi phải quay lại trước… Cô ngủ sớm nhé.”

“Không cần đưa đâu.” Phượng Tri Thức Vi tựa vào lan can, cười duyên dáng và vẫy tay, nhìn Ninh Dịch vội vàng chạy như thể đang bỏ chạy về phía cái giếng, đi xuống con đường bí mật thông qua cơ cấu máy móc bên dưới… Anh ta đi rất nhanh và gọn gàng, khiến cô ấy cảm thấy rất thỏa mãn.

Khi bóng dáng của Ninh Dịch biến mất khỏi miệng giếng, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy cũng biến mất ngay lập tức; cô ấy đứng đó ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó đứng dậy, xoa xoa cái mông đang đau nh

Cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp, phát hiện ra rằng nắp đậy của hộp đã bị mở ra từ lâu. Tại vị trí đó, những tờ giấy từng bị ướt nước, có lẽ sau đó đã được Hua Qiong cẩn thận phơi dưới ánh nắng mặt trời; mép giấy trở nên giòn tan và chen chúc vào trong khe hở đó. Khi gió thổi qua, chúng tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng, như thể muốn được rơi vào tay cô ngay lập tức. Chỉ cần cô nhấc ngón tay lên, cô có thể lấy ra một lá thư – một lá thư đầy bí ẩn và điều không biết trước… Không biết đó sẽ là lá thư được gắn với cọng lau và lông chim, hay lá thư chứa đựng những hạt cháo và san hô từ Thung lũng An Lan, hoặc có lẽ đó chính là lá thư hồi âm duy nhất của cô, mang theo hơi ấm của ngón tay và niềm vui của năm đó… Nhưng sau bao thăng trầm của thời gian, lá thư ấy lại quay trở lại dưới đáy dòng sông lạnh lẽo…

Lúc đó, mọi thứ đều đầy bí ẩn và hy vọng; bây giờ, sự bí ẩn vẫn còn đó, nhưng tình cảm nồng nhiệt của ngày xưa thì đã không còn nữa.

Quả thật, cuộc sống luôn thay đổi không ngừng… Tình cảm của khoảnh khắc này, ngay lập tức đã trở thành lịch sử của khoảnh khắc tiếp theo.

Cô ôm chiếc hộp đứng đó mãi, lông mi ướt đẫm sương mai, nhưng cuối cùng cô vẫn không mở chiếc hộp, cũng không cố gắng lấy ra bất kỳ lá thư nào.

Khi trời sắp sáng, cô ôm chiếc hộp trở về phòng, bóng dáng cô trở nên cô đơn và buồn bã.

Cô không biết rằng, có một người đã bước vào con đường bí mật dưới đáy giếng… Nhưng người đó không bị ói mửa, cũng không vội vàng rời đi. Mực nước dưới đáy giếng nhanh chóng xuống thấp; người đó đứng yên trước cửa đường bí mật, trên mặt đất còn ẩm ướt, im lặng suốt một thời gian dài… Vẻ mặt anh ta đã không còn tái nhợt như trước nữa, mà thay vào đó là một màu xanh lạnh lẽo. Ánh trăng chiếu xuống, làm cho khu vực quanh miệng giếng trở nên sáng chói và lạnh lẽo… Trong ánh sáng lạnh lẽo đó, anh ta đứng yên như một cây tre phủ đầy tuyết, tay áo anh ta rủ xuống trong bóng tối không được ánh trăng chiếu đến… Trong bóng tối ấy, có thứ gì đó màu trắng nhạt, đang lăn tăn trong tiếng gió…

==

Ngày hôm sau, vợ chồng Hua Qiong rời đi… Phượng Tri Thức Vi vẫn đến đó… Trong làn gió lớn, nụ cười của người phụ nữ rạng rỡ; cô im lặng ôm lấy Phượng Tri Thức Vi và thì thầm những lời nhắn nhủ… Chỉ là hai từ “hãy cẩn thận” mà thôi…

Hãy cẩn thận với bản thân mình, hãy cẩn thận với nhau… Dù đ

Hoa Qiong đang dùng cách của mình để nói với cô ấy rằng, lời thề ngày xưa vẫn chưa bao giờ bị quên.

Nhắm mắt lại, cô nghe thấy tiếng thì thầm nhẹ nhàng từ trong làn gió, giọng nói ấm áp ấy đã xa khuất từ lâu.

Phía sau lưng cô, có một hương thơm nhẹ nhàng như lá cỏ, ai đó đã lặng lẽ tiến lại gần, nhưng không giống những người khác – vào lúc này, họ sẽ ôm lấy người phụ nữ cô đơn ấy và an ủi cô – mà chỉ đứng yên ở khoảng cách ba thước phía sau cô, vừa ăn hạt óc chó.

Trên mặt đất, đầy rẫy vỏ hạt óc chó; anh ta đứng giữa đống vỏ ấy, nói một cách lắp bắp mà không ngẩng đầu hay liếc nhìn người phụ nữ kia, chỉ nói: “Tôi ở đây.”

Ánh mắt cô hơi cong lên, nụ cười ấm áp hiện trên khuôn mặt, cô quay người và quét đi những hạt óc chó dính trên áo của Quý công tử, nói: “Đúng rồi, miễn là anh ở đây thì tốt rồi.”

Bỗng nhiên, tiếng xe ngựa vang lên; khi cô quay đầu lại, cô thấy một đoàn người hộ tống đang đến gần – đó chính là Ninh Dịch. Cô lùi sang một bên đường, nhưng Ninh Dịch đã nhìn thấy cô ngay lập tức, anh ta dừng chiếc kiệu lại, kéo rèm xuống và cười nói: “Ngụy Hầu, cô đang tiễn bạn bè à?”

“Xin cảm ơn Hoàng tử đã hỏi.” Cô nhìn xuống đất, trả lời: “Tôi đang tiễn Tướng quân Hua ra khỏi kinh thành.”

Ninh Dịch nhìn cô chăm chú, gật đầu và nói: “Dù có đi xa hàng ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay… Ngụy Hầu, có lẽ không cần phải buồn quá đâu.”

Cô nghĩ trong lòng: “Làm sao ngài có thể thấy tôi buồn được chứ? Trước mặt đám quan lại này, tôi chỉ biết cười giả tạo và cảm ơn mà thôi…” Nhưng trước mặt Ninh Dịch và đám người hộ tống, cô vẫn cố tỏ ra biết ơn và vui vẻ.

Một số người bắt đầu cười khúc khích; còn cô thì chỉ đứng đó, mặt lạnh lùng. Ninh Dịch cũng không tức giận, chỉ nói nhẹ nhàng: “Vì Ngụy Hầu cũng ở đây, thì cứ tiện thể tiễn cả ta nữa đi.”

“Hoàng tử định đi đâu?”

“Hoàng đế muốn xây dựng một cung điện tại huyện Lạc, và đã sai ta dẫn những người thuộc Bộ Xây dựng đến xem địa hình, chọn một địa điểm thích hợp để bắt đầu công việc xây dựng.”

Ánh mắt cô lóe lên – huyện Lạc là một huyện ngoại ô của kinh đô, nổi tiếng với cảnh đẹp tuyệt vời… Việc Hoàng đế muốn xây dựng cung điện ở đây cũng là điều dễ hiểu. Nhưng Ninh Dịch thường không bao giờ nói những chuyện phiếm lờ trong những tình huống như th

“Ngụy Hầu thấy nơi nào trong huyện Lạc thích hợp nhất để xây cung điện không?” Ninh Dịch hỏi cô ấy.

“Về phong thủy và địa lý, tôi không hiểu lắm,” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Nhưng nghe nói cảnh đẹp của núi Lệ ở huyện Lạc là vô song, nằm giữa núi và sông rất tốt cho sức khỏe và tâm trí, quả là một địa điểm lý tưởng.”

Ninh Dịch cười gật đầu, sau đó hạ rèm xe xuống. Khi Phượng Tri Thức Vi đang định rời đi, bỗng nhiên nghe Ninh Dịch nói từ bên trong xe: “Ngụy Hầu, nếu bạn muốn tận mắt chứng kiến nơi được mệnh danh là số một thiên hạ, thì chúng ta hãy cùng đến huyện Lạc đi. Chúng ta có thể cùng nhau khảo sát tận nơi; tôi sẽ xin phép cho bạn với Hoàng đế, chắc chắn ông ấy sẽ chấp thuận.”

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên, đang định nói rằng mình vẫn còn việc phải trở lại yamen để hoàn thành các công việc liên quan đến kỳ thi và báo cáo danh sách các sinh viên đỗ vào Nội các, thì Ninh Dịch đã ra lệnh chuẩn bị hai con ngựa. Phượng Tri Thức Vi nhíu mày, biết rằng Ninh Dịch không phải là người hay làm những việc vô lý, liền quay đầu ra lệnh cho người hầu theo sau: “Quay về báo với tiên sinh Tông rằng tôi cần đi huyện Lạc một chuyến, bảo ông ấy thông báo với Bộ Lễ.” Sau đó, cô lên ngựa và đi cùng với Ninh Dịch. Không đi được bao xa, Ninh Dịch lại hạ rèm xe và nói: “Ngụy Hầu, bạn hãy lên xe đi, có một việc tôi cần hỏi bạn.”

Phượng Tri Thức Vi gật đầu, đang định xuống ngựa thì bỗng cảm thấy có ai đó đang áp sát mình từ phía sau. Quay đầu lại, cô thấy ông Gu gần như áp sát lưng mình; dù có mặt nạ che mặt, cô vẫn cảm nhận được sự không hài lòng của ông ấy. Phượng Tri Thức Vi cố gắng mỉm cười và nói: “Ông Gu, là chuyện quan trọng thực sự…”

Cố Nam Y im lặng, quan sát cô từ đầu đến chân, sau đó kéo lại cổ áo cô để đảm bảo không có chút da thịt nào lộ ra ngoài, mới buông tay.

Phượng Tri Thức Vi đầy mồ hôi bước vào xe của Ninh Dịch. Vừa ngồi xuống xong, rèm xe bỗng được mở ra và có thứ gì đó được ném vào xe, rơi chính xác ngay giữa cô và Ninh Dịch.

Cô gái nhỏ của gia đình Gu đấy à…

Cố Triệu Tri Cô ta rất nghe lời bố mình; không nói một tiếng nào, cứ ngồi im ở phía đối diện hai người kia, làm theo yêu cầu của bố mình – quan sát kỹ người đàn ông đó.

Phượng Tri Thức Vi Cô ấy nở một nụ cười buồn bã, đầy lời xin lỗi và bất lực trước Ninh Dịch.

Ninh Dịch Cười lạnh một tiếng, vẫy tay…

Cố Triệu Tri Bị đánh bất tỉnh một cách lặng lẽ.

Phượng Tri Thức Vi “Ê…” Cô ấy thầm nghĩ: “Ngay cả trẻ con cũng bị bắt nạt như thế này sao? Nếu chủ nhân của gia đình Gu biết được, hắn chắc chắn sẽ đấu với ngươi đến cùng đây…” Đang muốn phản đối, thì Ninh Dịch đã kéo cô ấy vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve má cô, thì thầm: “Ta làm vậy chỉ vì tốt cho em thôi… Em có muốn bị mọi người nhìn thấy như thế này không?” Giọng anh ta dần trở nên thấp thoáng, đôi môi áp sát tai cô, giọng nói trầm ấm và đầy cám dỗ: “…Ừm?”

Phượng Tri Thức Vi Cảm thấy nơi đôi môi anh ta chạm vào như đang bị thiêu đốt; chắc chắn má mình đã đỏ bừng. Cô vội vàng lùi lại, nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh kéo tôi lên xe chỉ để làm điều xấu xa, chúng ta hoàn toàn có thể chia tay ngay tại đây.”

Ninh Dịch Không quan tâm đến lời nói gay gắt của cô, vẫn tiếp tục ngửi tai cô, thấy hơi thở của cô vẫn trong lành và tinh khiết, mới yên tâm buông cô ra. Ánh mắt anh ta đầy nụ cười, nhưng giọng nói thì lạnh lùng: “Hôm nay, người em thứ hai sẽ khởi động cuộc tấn công vào doanh trại Hổ Vĩ!”

Phượng Tri Thức Vi Lông mày cô nhíu lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Làm sao anh biết được điều đó?”

“Trong doanh trại Hổ Vĩ có người của anh ta; tại sao lại không có người của tôi chứ?” Ninh Dịch nói nhẹ nhàng, “Vụ án đó đang được điều tra chặt chẽ; Hoàng đế rất tức giận. Mặc dù chưa ban hành lệnh trừng phạt người em thứ hai, nhưng đã sai người thứ mười điều động quân đội canh giữ nhà của anh ta. Khi người em thứ hai nhận ra điều bất thường, hắn đã hối lộ lính canh để trốn thoát… Tôi nghĩ hắn sẽ đến phiên quân Chương Ninh, nhưng thật không ngờ hắn lại đi thẳng đến doanh trại Hổ Vĩ. Có vẻ như hắn vẫn chưa từ bỏ ý định chiếm đoạt quyền lực… Muốn liên kết với Chương Ninh từ bên trong và bên ngoài… Nghe nói giá đậu phụ ở Chương Ninh đang tăng cao; có lẽ họ đang tích trữ lương thực và chuẩn bị quân sự… Người em thứ hai muốn kiểm soát trung tâm quyền lực tại kinh đô bằng doanh trại Hổ Vĩ, sau đó cùng quân đội từ Chương Ninh

“Vậy thì em hãy đến huyện Lạc…”

“Việc bệ hạ muốn xây dựng cung điện bí mật tại huyện Lạc là có thật, nhưng hôm nay em đến đó chỉ là cái cớ thôi. Em mang theo ấn triệu của hổ; với ấn này, em có thể điều động binh sĩ thuộc doanh trại Hổ Vũ không chịu tuân theo lệnh của hoàng tử thứ hai. Mười ngàn lính canh Vương Giang vẫn đang đợi em tại làng Tam Thôn phía trước; ngoài ra, quân đội thuộc sự chỉ huy của Giang Hoài đóng trên bờ sông Lạc cũng có thể được điều động. Chỉ cần đi qua đường thủy, họ sẽ đến nơi trong nửa ngày. Khi kết hợp với quân đội phòng thủ của huyện Lạc, chúng ta có thể tấn công từ phía sau doanh trại Hổ Vũ, chiếm ưu thế về địa hình. Nếu hoàng tử thứ hai dám điều động binh sĩ, chắc chắn sẽ có máu chảy thành sông!”

Lời nói này được nói một cách bình thản, nhưng ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ hung dữ; tuy nhiên, cơn giận dữ đó nhanh chóng biến mất. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô ấy và nói: “Bệ hạ đã ra lệnh cho em rời kinh đô để đối phó với hoàng tử thứ hai… Em đang tìm em, và may mắn thay, chúng ta đã gặp nhau ở ngoại ô kinh thành…”

Cô ấy im lặng, ánh mắt cô sáng lấp lánh – lệnh quân sự luôn nghiêm túc; khi nhận được lệnh, người nhận lệnh phải lập tức xuất phát. Từ con đường mà Ninh Dịch đã chọn để rời kinh đô, có thể thấy anh ta đã cố tình đi vòng để tìm cô, muốn đưa cô đi cùng mình… Anh ta lo lắng rằng nếu cô ở một mình tại kinh đô, cô có thể bị những kẻ theo phe hoàng tử thứ hai làm hại; chỉ có ở trong quân đội mới thực sự an toàn.

Tất cả những suy nghĩ sâu sắc và tế nhị ấy, anh ta đều không nói ra.

Sự im lặng của cô khiến Ninh Dịch nghĩ rằng cô không muốn đi cùng mình, anh ta thở dài và không kiềm được mà nói: “Zhiwei, đừng cố chấp nữa… Hãy để anh bảo vệ em.”

Cô ấy vẫn không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ, rồi lấy ra một chai nhỏ từ trong lòng mình và nói: “Đây là thuốc do Tông Thần chế tạo; thuốc của anh ấy khá tốt đấy. Tối qua em muốn đưa cho em nhưng lại quên mất… Nếu em không sợ đó là độc, thì hãy dùng đi.”