Trời ơi… Dù có kiên nhẫn đến mấy, cũng không thể chịu đựng được điều này nữa!

Đây mới chính là cách dụ dỗ người ta từng bước một sa vào bẫy – không hành động gì cả, không nói trực tiếp ra, để người ta tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng; những gì mình tự suy ra, mình mới tin tưởng nhất.

Một bên kia, kinh thành đang rối ren và biến động âm thầm; còn bên này, cô ấy vẫn tiếp tục công việc của mình… Bắt đầu từ ngày 7 tháng 3, kỳ thi khoa cử đã đến.

Năm nay, kỳ thi khoa cử diễn ra muộn hơn các năm trước; người chủ trì thi là Thượng thư Tiểu Ngụy – người được mệnh danh là “quốc sĩ”. Các sinh viên đều rất nóng lòng, chỉ mong có thể thể hiện tài năng của mình, được đề tên trên bảng vàng, sau đó tự hào khoe khoang khắp nơi… Vị “cha” nổi tiếng kia chính là thầy giáo chính thức của họ.

Thượng thư Ngụy chuẩn bị cẩn thận cho kỳ thi, còn Gu Hộ vệ thì đi quanh khu vực thi với những hạt óc chó trong miệng. Người hộ vệ bảo vệ cô ấy cũng luôn theo sát bên cạnh, và anh ta đã đóng vai trò rất quan trọng trong quá trình thi.

Chẳng hạn như việc kiểm tra người thi: anh ta chỉ ngồi một bên, lười biếng ăn óc chó; thật kỳ lạ là bất kỳ ai mang theo đồ gì qua gần anh ta, đều sẽ bị anh ta ném một hạt óc chó vào người. Có lần, một người đã dán hai bài viết dưới đế giày, nhưng không bị người kiểm tra phát hiện; tuy nhiên, khi người đó đi qua bên cạnh Gu Hộ vệ, giày của anh ta bỗng nhiên rơi xuống, dây giày cũng tuột ra, và nội dung bài viết dưới đế giày liền bị lộ… Người đó bị đuổi ra khỏi khu vực thi; mọi người xung quanh đều không thể hiểu nổi làm thế nào mà anh ta lại phát hiện ra trò lừa đảo đó, và làm thế nào mà người đó lại bị buộc phải nhảy lên… Những sinh viên đi qua bên cạnh anh ta đều run sợ; họ không dám che giấu bất cứ thứ gì, kể cả một chiếc bánh bao… Chính vì vậy, kỳ thi năm nay có số lượng người thi gian lận ít nhất trong lịch sử.

Và còn có việc kiểm tra khu vực thi nữa: các giám thị năm nay cảm thấy rất vui vì không cần phải chạy lung tung khắp nơi nữa; Gu Hộ vệ chỉ cần ngồi trên cây, với con gái mình ngồi trên vai, quan sát mọi thứ xung quanh… Trong khu vực thi rộng lớn này, chỉ có mình anh ta kiểm soát toàn bộ tình hình; các sinh viên đi thi đều e ngại đến mức không dám ỉa phân to tiếng, bởi vì bất kỳ tiếng động lạ nào cũng có thể khiến hai người với vẻ ngoài giống hệt nhau xuất hiện trên đầu họ, nhìn chằm chằm vào bạn… Điều này thực sự làm ảnh hưởng đến tập trung suy nghĩ của họ.

Từ ngày 7 đến ngày 11, sau chín ng

Hua Qiong rời kinh thành, Phượng Tri Thức Vi quyết tâm phải tổ chức một bữa tiệc tiễn đưa cô ấy. Ngay từ vài ngày trước, khi còn ở cao lầu chuẩn bị kỳ thi, bà đã ra lệnh cho nhà bếp chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Ngoài các món đặc sản của Nam Hải và Miền Nam, bà còn thu thập đủ loại món ngon nổi tiếng khắp nơi; thậm chí còn có món sen tuyết nấu với sừng hươu từ những ngọn núi tuyết xa xôi. Bà thề sẽ khiến Hua Qiong thưởng thức hết những món ngon này, đến nỗi cô ấy luôn nhớ đến ẩm thực nhà họ Vũ và muốn quay lại ăn thường xuyên.

Buổi tối, bữa tiệc được tổ chức tại lầu Song Hoàng trong nhà họ Vũ – về cơ bản là một bữa tiệc gia đình. Có sự tham dự của vợ chồng nhà Yến, Cố Nam Y, Tông Thần, hai đứa trẻ và hai con vật cưng của chúng. Những buổi tiệc có trẻ em thường không có không khí vui vẻ gì cả; trên bàn, canh cháo được múc lên và tung tóe khắp nơi, muỗng bạc va vào nước miếng… Yến Trường Thiên ngồi trong lòng mẹ, e ngại chỉ vào Cố Triệu Tri – người đang cầm muỗng và hoạt động một cách nhanh nhẹn trên bàn – và bày tỏ mong muốn được ăn. Đứa bé Yến Trường Thiên có khuôn mặt nhỏ nhắn, trông giống hệt cha cũ của Hua Qiong: gầy yếu và nhút nhát. Hua Qiong thường xuyên không hài lòng với đứa con trai này và muốn đánh đập nó; ngược lại, Yến Hoài Thạch lại rất thương con và thường xuyên ngăn cản Hua Qiong làm vậy. Tối nay, Yến Hoài Thạch lo lắng rằng Yến Trường Thiên sẽ không ăn được, vừa định ôm con lại để tự nuôi dưỡng nó thì Hua Qionng đã đặt muỗng vào tay Yến Trường Thiên và để cậu bé tự ăn, đồng thời cười nói: “Tiểu Vi, em coi tôi là người quê mùa à? Em nghĩ rằng sau này tôi sẽ không thể đi khắp nơi để thưởng thức những món ngon sao? Nhìn cái bàn này kìa… Chỉ cần một nghìn lượng bạc là có thể chuẩn bị được tất cả những món này.”

“Một nghìn lượng bạc thì quá đơn giản thôi.” Phượng Tri Thức Vi ân cần khuyên Cố Nam Y thử các món ăn, đẩy một đĩa thức ăn trắng muốt giống như hỗn hợp trứng lên trước mặt anh ta và nói: “Những quan chức ở kinh đô này, có người chi hàng nghìn vàng cho một bữa ăn; bữa tiệc của chúng ta thì đâu có gì đặc biệt cả. Phải biết rằng, việc làm quan chức cũng đòi hỏi phải biết cách ‘bóc lột’ và tham nhũng một chút… Dù không cần phải liên minh với nhau, nhưng cũng đừng quá kiêu ngạo; nếu không, mọi người sẽ coi bạn là kẻ lạ và tránh xa bạn. Khi cần thiết, họ sẽ cùng nhau hãm hại bạn. Họ luôn thích nhìn thấy mọi người đều giống nhau

“Phượng Tri Thức Vi” gật đầu với thái độ hiền lành, “Được rồi, không được bẩn nhé.”

Nhưng Cố Nam Y vẫn cảm thấy lo lắng, ông nắm lấy khuôn mặt cô ấy và quan sát kỹ lưỡng, dường như đang tìm kiếm những vết bẩn trên khuôn mặt cô. Ông chẳng hề quan tâm đến những lời nói đó; chỉ nghe thấy từ “bẩn”, và điều đó khiến ông rất không hài lòng.

Ông nắm chặt khuôn mặt của Phượng Tri Thức Vi, nhìn thẳng vào mắt cô một cách nghiêm túc; khuôn mặt họ lại quá gần nhau đến mức dung nhan phía sau lớp voan mỏng manh gần như có thể được Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy rõ ràng. Lúc đó, Phượng Tri Thức Vi định tránh đi, nghĩ rằng cậu Gu đã lớn lên rồi, càng ngày càng tự nhiên hơn, không thể tiếp tục nuông chiều cậu ấy được nữa… Nhưng bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn; khi ngước mắt lên, cô thấy ánh sáng chói lọi, màu sắc lấp lánh; trong chốc lát, mây và sương mù xung quanh dường như tụ lại rồi lại tan biến trong đầu cô, và màn đêm bao trùm lấy mọi thứ.

Sau khi màn đêm buông xuống, ánh sáng lại trở lại; cảnh vật xung quanh từ mơ hồ dần trở nên rõ ràng. Các nhân vật giống như những tảng đá sau khi sóng lặng, dần hiện ra với những đường nét trắng nhợt. Hua Qiong vẫn đang cười nói về việc con trai cô – Yàn Cháng Thiên – cầm cái muôi một cách ngốc nghếch; Yến Hoài Thạch vẫn đang mỉm cười bảo vệ con trai mình; hai đứa trẻ vẫn mải mê với việc của riêng mình… Không ai nhận ra sự bất thường vừa xảy ra. Chỉ có Tông Thần ở phía đối diện, đang nhìn cô và Cố Nam Y bằng ánh mắt kỳ lạ… Nhưng Cố Nam Y đã buông tay cô ra và tiếp tục ăn uống của mình.

Phượng Tri Thức Vi hít một hơi thật sâu; đầu óc cô cảm thấy hơi rối bời. Cô tự hỏi mình vừa rồi đã thấy gì? Hay chỉ là cảm nhận được điều gì đó? Và tại sao, trong khoảnh khắc đó, khi cách nhau quá gần, cô lại không thể nhìn rõ khuôn mặt của Cố Nam Y?

Trong khoảnh khắc đó, cô hoàn toàn bị một cảm giác kỳ lạ chi phối; không chỉ không nhớ được khuôn mặt của Cố Nam Y, mà còn quên luôn cả bản thân mình là ai. Thực ra, cô cũng đã biết khá nhiều về vẻ ngoài của cậu Gu; do sống cùng nhau lâu ngày, và cậu ấy cũng không hề che giấu điều gì, nên cô cũng có thể đoán ra được phần nào… Trong ký ức của cô, cô cũng đã từng nhìn thấy đôi mắt của cậu ấy… Nhưng có lẽ vì chưa bao giờ nhìn thẳng vào đôi mắt đó, nên cảm giác hôm nay mới sâu sắc đến vậy.

Phượng Tri Thức Vi thầm cảm ơn mình vì lúc nãy đang ngồi; nếu không, chắc cũng khó biết sẽ ra sao. Đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc lóc của Yến Trường Thiên. Quay đầu lại, thấy cậu bé Yến vô tình dùng cái muôi múc thức ăn đập vào mắt của Cố Triệu Tri. Cố Triệu Tri liền lấy một miếng xương cừu nướng và vung vẩy trên mặt Yến Trường Thiên một cách không kiêng nể. Cậu bé Yến khóc lóc thật thảm thiết. Hoa Qiong ôm lấy con trai mình, vừa lau mặt cho cậu vừa thở dài: “Con trai yêu, tên con to lớn như vậy mà sao lại không hề mạnh mẽ chút nào nhỉ? Đàn ông mà để phụ nữ bắt nạt đến nỗi khóc lóc à? Hãy nhớ lời mẹ dạy: Nếu sau này có ai đó dám bắt nạt con, con hãy bắt họ lại, kéo đi…”

Phượng Tri Thức Vi nghe xong những lời này, suýt nữa là phun thức ăn lên người Cố Nam Y. Anh vội vàng xin lỗi và an ủi Cố Nam Y trong khi lén lút nhìn Hoa Qiong và cười nói: “Chẳng lẽ ban đầu hai người vợ chồng các bạn cũng đã từng như vậy…”

“Ngươi đoán sai rồi,” Hoa Qiong nói nghiêm túc. “Thực tế thì hoàn toàn ngược lại.”

Mọi người trong bàn đều cười ầm, bầu không khí buồn bã tan biến hết. Yến Hoài Thạch đỏ mặt cười nhìn vợ mình, tỏ ra rất hài lòng với những lời cô ấy nói. Phượng Tri Thức Vi cầm ly trong tay, trong lòng cảm thấy biết ơn – cô biết rằng hai vợ chồng này chỉ đang cố tình làm trò để không làm giảm không khí vui vẻ của mọi người mà thôi.

Bên cạnh, Gu Tiểu Thanh dường như rất hài lòng với món ăn mà cô ấy giới thiệu; sau khi múc một muôi cho cô ấy, anh ta liền đưa nó về phía mình và bắt đầu ăn ngấu nghiến, không quan tâm đến việc những người khác vẫn chưa thử món đó. Hoa Qiong cười nhìn anh ta và hỏi: “Tiểu Thanh, cho mẹ thử một muôi được không?”

Phượng Tri Thức Vi nghĩ rằng Gu Tiểu Thanh sẽ không để ý đến mình; bởi vì anh ta luôn coi thường mọi người ngoại trừ cô ấy. Nhưng không ngờ, Gu Tiểu Thanh lại dừng lại, suy nghĩ một chút, rồi cẩn thận múc một muôi thức ăn và đưa cho cô ấy.

Hoa Qiong sững sờ.

Phượng Tri Thức Vi cũng ngây người.

Yến Hoài Thạch thì càng ngạc nhiên hơn. Không phải vì Hoa Qiong bị Gu Tiểu Thanh đùa cợt một cách ngây thơ, mà là vì Gu Tiểu Thanh sẵn lòng chia sẻ thức ăn của mình với người khác, không phải chỉ với Phượng Tri Thức Vi mà thôi.

Cậu chủ nhỏ Gu đã nghiêm túc đưa chiếc thìa chứa phần súp mà mình vừa ăn đi và nói một cách thành thật: “Anh đã rất tốt với cô ấy, để anh dùng nhé.”

Khuôn mặt bối rối của cô ấy dần trở nên mềm mại hơn; cô khép môi lại và một nụ cười ấm áp hiện lên trên khuôn mặt.

Đứa bé ngốc nghếch nhà mình… luôn mang lại sự ấm áp tinh tế một cách vô tình.

“Cô tự ăn đi, em sẽ gọi nhà bếp chuẩn bị thêm một phần nữa,” cô nói nhẹ nhàng và đẩy chiếc thìa về phía cô ấy, “Em e rằng có món gì đó anh thích, nên trong bếp tất cả các món đều được chuẩn bị hai phần.”

Hua Qiong cười ha hả và nói: “Chỉ có Tiểu Vĩ mới quan tâm đến cậu chủ nhỏ như vậy thôi.” Cô dùng một tay đặt lên bàn, tay kia múc thức ăn và ăn một cách yên bình, không nhìn ai cả, rồi nói: “Cậu chủ nhỏ Gu yên tâm đi, những món anh vừa tặng hôm nay chắc chắn sẽ không uổng phí đâu.”

Cậu chủ nhỏ Gu nhìn cô một cách kỹ lưỡng, gật đầu rồi tiếp tục ăn.

Ngồi đó, nhìn hai người đang cùng nhau ăn uống, những hành động và cuộc trò chuyện bình thường ấy khiến trái tim cô – vốn luôn bình tĩnh và kiên định – bỗng nhiên trào dâng niềm xúc động. Có cái gì đó đang mãnh liệt lay động tâm hồn cô, khiến máu nóng bùng cháy, trào ngược lên trên, khiến đôi mắt cô cảm thấy đau nhức và nóng bỏng.

Đây là sự đồng cảm sâu sắc giữa hai người; đây là lời hứa của những người quý ông; đây là lời thề mà những nam nữ huyền thoại không cần phải thề nguyện cũng sẽ bảo vệ lẫn nhau đến cùng.

Trong khoảnh khắc im lặng, không khí trong bàn nhanh chóng được Hua Qiong lấp đầy bằng tiếng cười nói vui vẻ. Còn Cố Triệu Tri thì đang nhăn mặt không hài lòng; cô cảm thấy món ăn đó nên được cho vào miệng mình mới đúng, và không nhịn được mà đập vào bát, nói lớn: “Sâu…!”

Khuôn mặt Phượng Tri Thức Vi nhanh chóng che miệng cô lại.

“Sâu gì cơ?” Đầu bếp vừa mang đến một phần súp trứng mới; Hua Qiong cũng thấy nó rất ngon, múc nửa bát và thưởng thức ngon lành, trong khi hỏi: “Món này là gì vậy? Khá đặc biệt… Phần màu hồng này, liệu có phải là phần ruột của con rồng không?”

“Đúng vậy,” Phượng Tri Thức Vi nói với nụ cười trong sáng, “Trứng bồ câu được đánh tan, sau đó hấp cùng phần ruột rồng tươi mới.”

Hua Qiong liếc nhìn cô một cái, có vẻ không tin lắm vào nụ cười rạng rỡ của Phượng Tri Thức Vi, nhưng cô cũng không nói gì thêm; miễn là ngon là được, thì nguyên liệu ra sao cũng không

“Pfft…”

Yến Hoài Thạch làm cho cô bé nhỏ của gia đình Gu bị bắn đầy “trứng gà” lên mặt.

Phượng Tri Thức Vi vui vẻ dẫn cô bé ra ngoài rửa mặt, trong khi lo lắng liếc nhìn thiếu gia Gu. Món ăn này quả thực chứa sâu bọ, nhưng không phải loại sâu bọ thông thường mà là loài sâu lúa ở miền nam – loại hiếm có và quý giá. Hương vị của chúng rất đậm đà, dai ngon, lại còn có tác dụng bổ dưỡng và thanh tỉnh tinh thần; ngay cả ở miền nam, một đĩa như vậy cũng rất đắt tiền. Bà đã chi tiền khá nhiều để tìm mua và gửi nhanh chóng đến nhà họ Wei, đồng thời bọc kín bằng lụa và giấy cây dâu để đảm bảo rằng chúng vẫn tươi mới khi đến nơi. Có lẽ chính Cố Triệu Tri – người đang chơi đùa gần bếp lúc đó – đã nhìn thấy chúng.

Nhưng thiếu gia Gu vẫn bình tĩnh tiếp tục ăn.

Ồ, thiếu gia dễ dãi thật đấy…

Không nghe thấy sao?

Cố Nam Y Tất nhiên là nghe thấy rồi. Anh ta chỉ nghĩ rằng những con sâu này ngon hơn nhiều so với những thứ anh ta từng ăn khi ba tuổi… Đầu bếp nhà họ Wei thật giỏi, biết cách biến những con sâu khó ăn thành món ngon như thế này.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta bèn ra lệnh cho Phượng Tri Thức Vi: “Lần sau hãy thử xem những con sâu xanh, sâu châu chấu, hay loại sâu có hình chuông… Chúng giòn tan và có vị chua.”

Hoa Qiong bỗng nhiên mất đi nụ cười trên mặt.

Tông Thần Đã từ lâu đặt đũa xuống, ánh mắt xa xôi, tràn đầy vẻ buồn bã.