Dám kiện quan chức trước mặt dân chúng, lại còn chặn đường xe ngựa của hoàng tử phụ trách ba bộ tư pháp, thêm vào đó vấn đề này còn liên quan đến đạo Sơn Nam… Rõ ràng đây là một vụ án khó xử; nếu không xử lý cẩn thận, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Ngay cả Sở Vương Điện đi nữa, việc có nhận đơn kiện hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Trong các vở kịch, việc nhận đơn kiện thường được miêu tả một cách hào nhoáng: chỉ cần người kiện quỳ xuống trên đường, bất kỳ quan chức lớn nào cũng sẽ nhận đơn và sau đó trừng phạt kẻ ác, tôn vinh người thiện, mọi người đều vui mừng. Nhưng trong thực tế, việc nhận đơn kiện không đơn giản như vậy. Phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem liệu có thể nhận hay không, nên nhận theo vai trò nào, và sau khi nhận xong sẽ có phản ứng gì. Hơn nữa, triều đình Thiên Thịnh không khuyến khích việc vượt quyền để nhận đơn kiện; trừ những trường hợp thuộc thẩm quyền trực tiếp của mình, tất cả các đơn kiện đều phải được Bộ Hình xử lý. Nghĩa là, ngoại trừ Thượng thư Bộ Hình và hoàng tử phụ trách Bộ Hình, những người khác không được phép nhận đơn kiện.

Bây giờ, người này đã biết cách tiếp cận vấn đề và đã khiến vụ án được đưa đến trước mặt người có quyền lực cao nhất trong bộ tư pháp.

Mọi người đều chăm chú nhìn vào rèm xe, chờ đợi xem hoàng tử sẽ phản ứng thế nào.

Xe ngựa rung nhẹ, rèm xe được kéo lên, và một chàng trai trẻ bước ra. Anh ta mặc trang phục của một quan chức cấp cao, thân hình gầy gò nhưng thanh tú, đứng trong ánh nắng ấm áp của buổi sáng, toát lên vẻ nghiêm túc và bình tĩnh mà không gì có thể xóa nhòa được.

Anh ta đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, nhìn người đàn ông đang quỳ xuống với ánh mắt xa xôi và trầm tư.

Mọi người trên đường đều ngạc nhiên, không ngờ người đàn ông này lại không giống như hình ảnh về một vị vua đẹp trai và quyến rũ được truyền tụng. Ngay lập tức, có người reo lên:

“Hoàng tử Văi!”

“Tướng Văi!”

“Thượng thư Văi!”

Những tiếng gọi ấy đều ám chỉ cùng một người – vị quan trẻ tuổi nổi tiếng nhất trong những năm gần đây, người được hàng loạt người tài giỏi và thiếu nữ mơ mộng ngưỡng mộ.

Người bước ra từ xe ngựa của Hoàng tử Chu lại chính là Ngụy Hầu… Mọi người vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, ai nấy đều ngưỡng mộ phong thái của vị hoàng tử trẻ tuổi này, và cả con phố lập tức trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, sắc mặt của các quan chức lại trở nên lạnh lùng hơn.

Dù là Thượng thư Bộ Lễ hay Hoàng tử Trung Nghĩa, họ cũng không thể nhận đ

Khi bà ấy bị hãm hại vào lúc đó, trời cao đã để mọi chuyện yên ổn, nhưng những kẻ không bị trừng phạt này vẫn tiếp tục áp bức bà ấy không ngừng. Họ thực sự nghĩ rằng bà ấy chỉ là một con người yếu đuối sao?

Lần này, nếu ai còn muốn dùng quyền lực để áp đặt bà ấy, bà ấy sẽ không chịu đâu!

Bà ấy sẽ ra đường kêu oan trước mắt hàng ngàn người, để phơi bày sự thật đằng sau những hành động xấu xa này!

Dù có những thỏa thuận bí mật với Shaoning, bà ấy cũng không thể chấp nhận; nhưng Shaoning thì có thể!

Với một nụ cười nhẹ nhàng, bà ấy cầm lấy tài liệu kiện và bắt đầu đọc trong xe. Bên trong xe, Shaoning nhìn bà ấy với đôi mắt tò mò và lặng lẽ đưa tài liệu kiện cho bà ấy.

Không ai có thể nhìn thấy gì bên trong xe, chỉ thấy Phượng Tri Thức Vi nhận lấy tài liệu kiện, và mọi người đều giật mình.

Nhưng các quan lại chỉ cười lạnh.

Chỉ một lát sau, vị Thượng thư Wei – người luôn thông minh – chắc chắn sẽ vứt bỏ tài liệu kiện đó, bảo người nông dân dám chống đối trời cao kia đi kiện tại Bộ Hình.

Họ đang chờ đợi khi rèm xe được mở ra và tài liệu kiện bị vứt xuống đất…

Rèm xe bỗng nhiên được mở ra.

Mọi người đều nín thở.

Trong tiếng reo hò của đám đông, có người quyết đoán nói:

“Bà ấy đã nhận lấy tài liệu kiện!”

Chương hai mươi hai: Chàng trai trẻ này

Trên đường phố, một tiếng vang lớn làm mọi người hào hứng và ồn ào. Trong tiếng ồn đó, có những người tai nhạy bén, ngạc nhiên và suy nghĩ: “Ồ, giọng nói kia không phải của đàn ông… Có phụ nữ trong xe của Ngài Wei?”

Các quan lại cũng nghe thấy điều đó và nhìn nhau; nhưng rèm xe không hề được mở ra nữa. Chỉ có một bàn tay được vươn ra, và một người hầu được sai đi để đón người kêu oan đó lên xe. Xe tiếp tục di chuyển về phía cổng chính.

Đám đông xung quanh vẫn tiếp tục bàn tán, và ngày mai, chắc chắn sẽ có thêm một câu chuyện mới được lan truyền khắp thị trường: “Người dân phía nam núi đã chặn xe ngài, và vị Tiểu hầu trung thành đã quyết đoán nhận lấy tài liệu kiện.”

Trong xe, Phượng Tri Thức Vi xin lỗi Shaoning: “Thật sự xin lỗi công chúa, chúng ta không thể đến thăm Đền Hoàng đế được nữa.”

“Không sao đâu.” Shaoning sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì chàng trai mình yêu; nỗi tiếc nuối nhỏ bé vì không thể ở bên anh ấy cũng tan biến ngay khi anh ấy nói những lời dịu dàng đó. Cô cười tươi và tựa vào anh ấy, lật xem tài liệu kiện trong tay và nói: “Có vẻ như vụ án này không quá nghiêm trọng… Nhưng chính quyền phía nam núi đã làm quá đáng rồi. Một người săn bắn bình thường sống ở núi Yueshan cũng bị

Trước đây tôi nghe nói rằng nhóm cướp núi đó đã tập trung ở huyện Vị Minh, núi Vị Minh, và cũng bị tiêu diệt hoàn toàn tại đó phải không?”

Phượng Tri Thức Vi trong lòng mỉm cười – Dù sao thì bạn cũng khá thông minh, cuối cùng cũng nhận ra vấn đề rồi.

Đây cũng chính là lý do khiến cô ấy nghĩ đến việc dụ Shaoning ra ngoài – Trước đó, Shaoning đã lén lút nghe hết câu chuyện về vụ án này sau bức bình phong; bây giờ, khi cô ấy nhận lấy đơn kiện với tư cách đặc biệt của mình, so sánh hai điều này với nhau, tự nhiên sẽ nhận ra vấn đề. Và khi cô ấy nhận ra vấn đề đó, điều đó liên quan trực tiếp đến gia đình và đất nước của mình, làm sao có thể đứng yên được?

Vụ án “cướp núi” thực sự xảy ra tại núi Ngọc Sơn. Quân đội Hàng gia, từng ly khai khỏi phiên quốc Trường Ninh, khi đi qua núi Ngọc Sơn – nơi giáp ranh giữa phiên quốc Trường Ninh và đạo Sơn Nam – đã bị phục kích và gặp nhiều khó khăn. Vì núi Ngọc Sơn quá gần với doanh trại của phiên quốc Trường Ninh tại huyện Ngọc, phiên quốc này sợ sẽ thu hút sự chú ý của triều đình, nên đã thông đồng với Hứa Minh Lâm để thay đổi địa điểm xảy ra vụ án thành huyện Vị Minh, núi Vị Minh.

“Thật sao?” Phượng Tri Thức Vi tỏ vẻ ngạc nhiên, lấy đơn kiện lên xem kỹ, rồi vỗ đầu như thể vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, “Công chúa thật thông minh, tôi lại chưa để ý đến điều này… Theo như công chúa nói, chuyện này thật sự có gì đó đáng ngờ!”

Nghe được lời khen ngợi này, Shaoning càng thêm vui mừng, cô nhìn ra ngoài và ra lệnh cho người hầu bảo vệ an toàn cho người đang kêu oan đi cùng chiếc kiệu, rồi nói với Phượng Tri Thức Vi: “Tôi thấy chuyện này không hề nhỏ… Yên tâm đi, những kẻ quan đó sẽ không dám làm gì đâu.”

Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi lướt qua người đang kêu oan, trên môi nở nụ cười nhẹ nhàng… Shaoning không hề biết rằng người đàn ông này, người đang chặn kiệu để kêu oan về việc mình bị giết oan tại núi Ngọc Sơn, thực ra là do Phượng Tri Thức Vi sắp đặt. Từ kinh đô đến Sơn Nam xa xôi hàng nghìn dặm; nếu để người đó tự đi tìm nhân chứng rồi quay lại tố cáo, e rằng việc của Hoàng tử Thứ Nhì đã kết thúc từ lâu rồi… Những chuyện như thế này, càng để lâu càng phức tạp… Vì vậy, Phượng Tri Thức Vi quyết định tạo ra một nhân chứng ngay lập tức.

“Nhận lương từ vua thì phải lo lắng cho vua,” Phượng Tri Thức Vi thở dài, “Tiếc là tôi chỉ là tổng lãnh Bộ Lễ mà thôi, không có quyền tiếp nhận đơn kiện… Công chúa đã vất vả nhận lấy đơn kiện này… Nhưng có lẽ đơn kiện này vẫn phải được

Phượng Tri Thức Vi im lặng không nói gì. Mặc dù đây chính là điều cô ấy mong muốn, nhưng khi nghĩ đến việc mình luôn lợi dụng và thiết kế kế hoạch cho cô ấy, Phượng Tri Thức Vi không khỏi cảm thấy có phần tội lỗi. Khi nhớ lại đêm hôm đó tại Điện Cảnh Sâu, những sai lầm không ngờ đã xảy ra, lòng cô ấy tràn ngập sự tức giận; chỉ có bằng cách kéo những kẻ đồi bại đó ra và giết chúng, cô mới cảm thấy mình và Shaoning xứng đáng được báo đáp.

“Tôi không thể ở bên cùng anh nữa.” Shaoning nhìn về phía cổng Chính Nghi, vội vàng nói: “Bản kiện này không cần đưa đến Bộ Hình, hãy trực tiếp gửi đến Tòa Án Đại Lý. Chánh Yung của Tòa Án Đại Lý rất thận trọng, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì. Lúc này, Hoàng Thượng đang họp với các đại thần trong Nội Các tại Hào Vân Hiên; tôi sẽ trực tiếp nộp bản kiện này, xem ai có thể che đậy sự thật được!”

“Công chúa thật là thông minh và chu đáo!” Phượng Tri Thức Vi ngưỡng mộ nói.

Nghe thấy lời khen này, Shaoning dừng bước, do dự một chút, rồi mặt cô ấy bỗng đỏ lên. Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên nhìn cô ấy và tự hỏi tại sao cô ấy lại đỏ mặt như vậy, thì thấy Shaoning nhanh chóng tiến lại gần, và ngay lập tức, Phượng Tri Thức Vi cảm nhận được hương thơm quyến rũ, và một nụ hôn nhẹ đã được trao đi một cách lặng lẽ.

Phượng Tri Thức Vi đứng đó sững sờ; trong khi Shaoning dám hôn mình, trái tim cô ấy đang đập thình thịch. Cô ấy che khuất khuôn mặt đỏ bừng, không dám nhìn cô ấy thêm nữa, rồi nhanh chóng nhặt lấy bản kiện và nhảy xuống xe.

Phượng Tri Thức Vi ngẩn người nhìn theo bóng dáng Shaoning chạy xa, từ từ vuốt ve cái trán vẫn còn ấm áp và mang hương thơm, trong ánh mắt dần hiện lên vẻ lo lắng.

Cô gái này… thật sự không nên được cho hy vọng nữa. Càng yêu sâu đậm, mọi chuyện sẽ càng trở nên khó kiểm soát hơn. Đến khi không còn gì có thể che đậy được nữa, thì phải làm sao đây?

Cô nhìn về phía cung điện uy nghi trước mắt, thở dài một hơi.

==

Vào cuối mùa xuân năm thứ 15 triều đại Chương Hỉ, một vụ án gây chấn động triều đình đã xảy ra tại khu vực Nam Sơn – đó là vụ án giả mạo về cuộc nổi dậy của bọn cướp rừng.

Nguyên nhân của vụ án này rất đơn giản: tại huyện Vị Minh, tỉnh Nam Sơn, đã xảy ra một vụ nổi dậy do bọn cướp rừng gây ra. Sau khi chính quyền địa phương đàn áp, vụ án nhanh chóng được dập tắt. Vì thủ lĩnh của cuộc nổi dậy chính là Hoàng Tử Tam, người đã bị liên quan đến vụ án phản loạn và buộc phải tự sát. Người ta cho r

Đây là phiên bản được truyền tụng trong triều đình. Thực tế, vụ án này đã được giấu kín một cách chặt chẽ; thậm chí nó đã vượt qua cả cơ quan điều tra ban đầu là Sở thanh tra Sơn Nam Đạo và Bộ Hình, để trực tiếp do Tòa án Đại Lý tiếp nhận hồ sơ vụ án. Mọi chi tiết liên quan đến việc điều tra và xét xử đều không được công bố ra ngoài. Không chỉ người dân thiên hạ hoàn toàn mù tịt, ngay cả các quan lại cấp hai trở xuống trong triều đình cũng không có quyền biết những thông tin bên trong. Nhưng những kẻ ranh mãnh trong giới quan lại đã nhận ra nguy hiểm từ những tình tiết gần như kịch tính của sự kiện này và từ những địa điểm nhạy cảm liên quan đến vụ án. Họ ngước nhìn những vòm mái lớn được trang trí rườm rà, như thể đang nhìn thấy những đám mây đen dày đặc đang từ phía tây nam chầm chậm di chuyển về phía đỉnh đầu họ.

Không ai biết chính xác đã xảy ra điều gì, hay điều gì sắp xảy ra. Những quan viên không đủ tư cách liên tục đi lại để tìm hiểu thông tin, lo lắng suy nghĩ về biểu hiện của cấp trên; trong khi đó, những quan viên có đủ quyền lực thì ra vào liên tục, với khuôn mặt tái nhợt. Đồng thời, việc phòng thủ bên trong và bên ngoài kinh thành đột nhiên được tăng cường. Mỗi ngày, lực lượng quân sự của Cục Quân sự Chín Thành, Lực lượng Vệ binh Trường Dương và Doanh trại Hổ Vĩ luân phiên canh gác kinh thành. Ngoài ra, còn có những người lạ mặt với ánh mắt sắc bén đi lại khắp nơi; nhiều quan viên bị mời đi “uống trà” một cách bí mật. Một số người trở về sau khi uống trà, nhưng một số khác thì mất tích. Những thông tin rời rạc nhưng đáng lo ngại này đã tạo ra bầu không khí căng thẳng trong toàn bộ triều đình Thiên Thịnh.

Trong thời gian này, còn xảy ra một sự việc không mấy thu hút sự chú ý – biệt thự nổi tiếng của Hoàng tử thứ hai ở ngoại ô kinh thành, Biệt thự Thúc Ngọc, bỗng nhiên bị cháy, và một nửa của biệt thự đã bị thiêu rụi.

Cháy nhà là chuyện thường xảy ra, nhưng những người may mắn đã từng đến Biệt thự Thúc Ngọc đều tự hỏi: Làm sao một ngọn lửa có thể bùng phát tại nơi có nguồn nước tự nhiên xung quanh và được xây dựng theo hình thức leo lên dãy núi? Làm sao một ngọn lửa có thể lan tràn lên núi và thiêu rụi một nửa của biệt thự?

Tất nhiên, chỉ có một vài người liên quan mới hiểu rõ bí mật đằng sau những sự việc này.

Cuộc sóng này đã lan truyền khắp triều đình và dân gian, nhưng người khởi xướng lại tránh xa tâm điểm của cuộc tranh luận. Phượng Tri Thức Vi, Bộ trưởng Bộ Lễ, tỏ ra hoàn toàn không liên quan đến sự việc này, và thực tế, cô ấy chỉ mới hé lộ một phần bí mật mà thôi; những