Nghệ thuật cân bằng quyền lực giữa các hoàng đế vốn dĩ đã luôn như vậy.

Gió đêm mùa xuân trở nên lạnh hơn; bóng cây lay động, như những bóng ma ẩn náu trong bóng tối, cười nhạo những âm mưu phức tạp và sự lừa dối đầy rủi ro trong triều đình này.

“Đủ rồi. Tất cả đi về.” Hoàng đế nhìn Wu Wenming một cái với vẻ ghê tởm, rồi vài người vệ sĩ mạnh mẽ tiến lại, kéo và đỡ ông ta ra ngoài. Trong bóng tối, phần dưới áo của ông Wu có vẻ ẩm ướt; nơi ông ta đi qua, mùi hôi thối lan tỏa ra—có ai đó sợ hãi quá mức đến mức tiểu tiện không kiểm soát được.

Phượng Tri Thức Vi cười khẽ, lẩm bẩm: “Thật là… như gió lén lút vào quần, làm ẩm mông mà không để lại tiếng động gì cả…”

Cô ấy nhíu mày, nghĩ rằng hoàng đế già tối nay có vẻ bất thường; tại sao ông lại không xuống xe ngựa? Nếu ông không xuống xe, thì tốt hơn, vì có thể phát hiện ra vấn đề với đứa eunuch nhỏ kia, và không ai có thể thoát khỏi hậu quả. Nhưng việc ông không xuống xe, không tiến lại gần, cũng có vẻ kỳ lạ.

Từ xa, hoàng đế nhìn vào trong điện, rồi nói một cách bình thản: “Những cung nữ trong Điện Ngọc Minh thiếu quy tắc; người phụ trách chăm sóc chúng có trách nhiệm giáo dục sai lầm, phải bị phạt ba tháng lương và tự mình đến Bộ Nội vụ nhận một trăm roi.”

Phượng Tri Thức Vi giật mình, muốn lên tiếng nhưng bị Ninh Dịch nhìn vào mắt mà ngăn lại. Bà Chen đã cúi đầu thành kính và nói: “Xin cảm ơn.”

“Người dưới quyền bạn phạm tội, bạn có quyền xử lý,” hoàng đế nói. “Trộm cắp là tội lớn; có thể đánh chết họ bằng gậy, không để lại xác.”

Bà Chen lại lặng lẽ đáp lại. Phượng Tri Thức Vi nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn—khi nào hoàng đế lại rảnh rỗi đến mức phải tự mình quan tâm đến việc trừng phạt một đứa eunuch nhỏ trong hậu cung? Và cách xử lý bà Chen cũng có vẻ kỳ lạ.

Ông ấy biết điều gì đó rồi chăng?

“Ngụy Tri.” Hoàng đế đột nhiên gọi tên cô ấy.

Phượng Tri Thức Vi bước tới một bước và nói: “Thần ở đây.”

“Bạn hãy dẫn Bộ Lễ đi, có một việc phù hợp cho bạn xử lý,” hoàng đế nói, ánh mắt có vẻ kỳ lạ, pha lẫn giận dữ, bất lực và lạnh lùng khi nhìn quanh người Phượng Tri Thức Vi. “Công chúa Shaoning chưa kết hôn nhưng đã mất chồng; trụ trì chùa Changde đã đoán số mệnh cho cô ấy, nói rằng cô ấy mang mệnh xui rủi, khoảng tuổi hai mươi sẽ gặp một tai họa lớn. Ta nghĩ nên giúp cô ấy giải tỏa những điều xấu xa trong số mệnh, để cô

Trái tim Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên đập thình thịch. Những ngón tay chạm vào mặt đất co lại, dính đầy bùn lạnh ướt.

Trời Thịnh Đế biết rằng người trong cung là Shaoning!

Vì vậy, ông ta không hề xuống kiệu, mà nhanh chóng đuổi tất cả mọi người đi.

Vì vậy, ông ta ra lệnh đánh chết Tiểu Kỷ Tử, không để lại xác thối—kẻ sắp bị đánh chết bằng gậy không phải là “Tiểu Kỷ Tử” giả mạo này, mà chính là Tiểu Kỷ Tử thật sự, người vẫn đang ở trong cung Ngọc Minh, đang ngủ yên trong phòng khi tai họa ập đến từ trên trời!

Vì vậy, ông ta trách phạt Bà Chén—không phải vì bà ấy quản lý các cung nữ kém cỏi, mà vì bà ấy đã không chăm sóc cẩn thận công chúa. Tuy nhiên, nhờ vào sự nhanh trí và khéo léo của Bà Chén, công chúa cùng với danh dự của hoàng gia đã được bảo vệ, nên ông ta không giết bà ấy.

Vì vậy, ông ta muốn đưa Shaoning ra khỏi cung—chuyện này không thể che giấu mãi được. Khi Shaoning rời cung, cung Ngọc Minh, những người có liên quan đến sự việc này, cũng như tất cả những ai có liên quan, sẽ phải chịu sự thanh trừng!

Nhưng tại sao ông ta lại muốn Shaoning xuất gia? Tại sao lại đặt đền thờ hoàng gia ở phố Tây Phủ? Tại sao lại để chính mình lo liệu chuyện này?

Trong khoảnh khắc đó, Phượng Tri Thức Vi bỗng toát mồ hôi lạnh. Đó là vì sự khôn ngoan tột độ của vị hoàng đế già nua này, vì những kế hoạch tinh vi và những bước đi âm thầm của ông ta, và cũng vì tình yêu sâu đậm mà ông ta dành cho Shaoning.

Đồng thời, cũng vì bản thân mình… Trời Thịnh Đế đã kiềm chế cơn giận dữ, và tìm cách giải quyết mọi chuyện một cách nhẹ nhàng nhất, chỉ để giúp con gái mình.

Đây là một vị hoàng đế có âm mưu sâu sắc, cũng là một người cha tỉ mỉ và chu đáo.

“Ngụy Tri.” Trời Thịnh Đế nhìn cô một cách nhẹ nhàng, “Cô hãy dưỡng thương cho khỏe, nếu không còn vấn đề gì nữa, hãy trở về triều cung càng sớm càng tốt. Việc quản lý các kỳ thi cần có cô đứng ra lo liệu. Ngôi nhà của cô đã bị đốt cháy, nhưng ta đã ban cho cô một ngôi nhà mới; bộ phận Nội vụ chắc hẳn đã sắp xếp xong mọi thứ, cô có thể chuyển vào ở ngay.”

Môi Phượng Tri Thức Vi hiện lên một nụ cười đắng cay.

Ngài vì con gái mình mà phải thương lượng với cô.

Ông ta biết rằng Ngụy Tri không muốn tự hủy hoại tương lai của mình để cưới Shaoning; với tư cách là một hoàng đế, ông ta cũng không muốn mất đi một tài năng như vậy. Vì vậy, thông qua chuyện này, ông ta sẽ đưa Shaoning ra khỏi cung. Khi không còn danh hiệu công

Mọi chuyện đã đến nước này rồi; vị hoàng đế già kia dù không nói ra thành lời, nhưng tất cả đã được giải thích rõ ràng, không hề để lại chút khoảng trống nào cho cô ấy cả. Nếu cô ấy tiếp tục từ chối, thì chỉ có thể coi là không biết điều tốt xấu mà thôi. Nói tóm lại… Shaoning, cô ấy đã thuộc về ta rồi!

Trong lòng cô ấy đầy u sầu – đêm nay tình hình thay đổi bất ngờ, mọi người đều có những kế hoạch riêng, chỉ có mình cô ấy là kẻ không may mắn! Nhưng cô ấy cũng chỉ có thể cúi đầu xuống và nói: “Thưa Hoàng đế, vết thương của thần đã khỏi hẳn, sáng mai thần có thể rời cung đi làm việc. Tốt hơn hết là nên sớm tiến hành các thủ tục liên quan đến đền thờ hoàng gia của công chúa.”

Hoàng đế nhìn cô ấy một lúc lâu, ánh mắt ông lộ ra vẻ an ủi và bất đắc dĩ; giọng nói của ông cũng trở nên dịu nhẹ hơn một chút: “Đền thờ hoàng gia của công chúa sẽ được xây gần nhà cô. Khi cô ấy không còn ở trong cung nữa, cô cần phải chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Chăm sóc… Chăm sóc… Là chăm sóc trên giường sao? Trong lòng cô ấy đau đớn, cô siết chặt lấy tấm vải thô dưới đất, tưởng tượng đó là khuôn mặt của Shaoning, và siết mạnh…

“Cô ấy sẽ không chăm sóc cô ấy đâu.”

Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên; âm thanh đầu tiên vẫn còn ở bên ngoài sân, còn âm thanh cuối cùng thì đã đến trước mặt Hoàng đế.

Những vệ sĩ bên cạnh Hoàng đế hoảng sợ, không hiểu ai đã lén lút tiến lại gần mà không ai hay biết; họ vội vàng xoay người rút kiếm, ánh sáng lấp lánh của những thanh kiếm trong bóng tối tạo nên những hình ảnh sóng gió.

Một bóng người từ bóng tối bước ra, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc được lột bỏ lớp sơn đen, dần dần hiện ra vẻ đẹp tinh tế và đường nét uyển chuyển.

Ánh đèn chiếu lên vai anh ta, khiến nó phát sáng rực rỡ.

Đó là Cố Nam Y.

Hoàng đế thấy anh ta liền thở phào nhẹ nhõm; Cố Nam Y đã từng cứu mạng ông, ông cũng biết người này có tính cách kỳ lạ, không bao giờ so đo với ông, nhưng ông cũng không bảo những vệ sĩ đứng trước mặt mình lùi lại; ông chỉ đứng sang một bên trên xe ngựa và nhíu mày nhìn anh ta.

Trong lòng cô ấy tràn ngập niềm vui lớn lao – Tiểu Đậu đã không sao à?

Cố Nam Y liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó lạnh lùng nhìn quanh cung điện; anh ta giơ tay lên và ném một người đàn ông ăn mặc luộm thuộm về phía trước mặt Hoàng đế.

Ngay lập tức, bằng giọng điệu càng thêm lạnh lùng và không hài lòng hơn nữa, cô ta nói:

“Để hắn gánh vác trách nhiệm.”

Chương mười bốn: Điều này được chấp nhận.

“Để hắn gánh vác trách nhiệm.”

Cố Nam Y Câu nói đó khiến Phượng Tri Thức Vi đang quỳ dưới đất suýt nữa nhảy dựng lên. Cô ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Cố Nam Y; khuôn mặt che sau tấm voan không thể nhìn rõ biểu cảm, nhưng từ làn voan đung đưa trong không khí, có thể cảm nhận được sự không hài lòng của cô ta.

Còn người đàn ông đó dưới đất, quần áo hơi lộn xộn, khuôn mặt tái nhợt, dường như đã bị đông cứng lại. Phượng Tri Thức Vi nhìn kỹ hơn dưới ánh đèn và nhận ra rằng đó chính là Ni Văn Dụ – kẻ đã làm chứng giả tại phiên tòa ba pháp viện và bị tước danh dự!

Người này hoàn toàn không nên xuất hiện ở đây; bây giờ anh ta lại có mặt ở đây, với bộ dạng lộn xộn và vẻ mặt hoảng loạn, trên ngón tay lấp lánh ánh vàng… Nhìn kỹ mới thấy đó là chuỗi chân bằng vàng và ngọc bích chỉ dành cho các công chúa chưa kết hôn, thuộc về hoàng gia.

Không cần phải nói, cũng có thể hiểu được anh ta vừa làm gì.

Phượng Tri Thức Vi Răng cô ta reo lên một tiếng “sít”, và khi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của Hoàng đế Thiên Thịnh Đế, gương mặt bình tĩnh như bao giờ của ngài vẫn không hề thay đổi, nhưng trong chốc lát, những nếp nhăn trên khuôn mặt ngài dường như trở nên sâu hơn; đôi mắt sâu thẳm kia, ẩn sau ánh đèn, lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, như lửa ma vậy…

Phượng Tri Thức Vi – người hiểu rõ về Hoàng đế Thiên Thịnh Đế – biết rằng ngài đã rất tức giận.

Con gái yêu quý của mình lại bị lừa dối… Bất kỳ người cha nào cũng không thể chịu đựng được điều này, huống chi là một vị hoàng đế cao quý và kiêu ngạo như Ngài! Lúc này, Hoàng đế Thiên Thịnh Đế chắc chắn đã nghĩ đến chuyện giết người!

Một vị hoàng đế bị kích động sẽ trút giận, sẽ tiêu diệt những kẻ gây rối, và sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để bảo vệ danh dự của hoàng gia, ngay cả khi máu phải đổ!

“Bệ hạ!” Cô ta vội vàng quỳ xuống, nhanh chóng túm lấy người đàn ông đó, nói với giọng đầy căm phẫn: “Hóa ra đây chính là kẻ sát thủ xâm nhập cung điện, dám ngông cuồng đến mức muốn ám sát bệ hạ… Một con thú hung ác như vậy, phải bị đánh chết ngay lập tức!”

Giọng nói của cô ta vang lên trong đêm tối, dù đầy phẫn nộ, nhưng vì vẻ mặt kỳ lạ của Hoàng đế Thiên Thịnh Đế, nó lại có vẻ hão huyền và không ổn định chút n

Trên lưng Phượng Tri Thức Vi bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, cô siết chặt môi lại.

Bầu trời Thịnh Đế im lặng không nói gì, ánh mắt như ngọn lửa ma soi chằm chằm vào cô, rồi lại liếc qua lưng cô về phía trong điện. Ở đó, Công chúa Shaoning đang trong tình trạng hôn mê, khuôn mặt yên bình; khóe miệng còn nở nụ cười ngọt ngào như thể ước nguyện của cô đã được thực hiện… Cô hoàn toàn không biết rằng những hành động tự do của mình tối nay đã ảnh hưởng sâu rộng đến tình hình của cả triều đình, gây ra những hậu quả khôn lường.

Không ai biết rằng trong giấc ngủ của cô, những âm mưu và xung đột đã diễn ra liên tục, không tiếng động, không ai biết có bao nhiêu người sẽ bị giết, bao nhiêu chức vụ sẽ bị tước đoạt, bao nhiêu sinh mạng vô tội sẽ bị hy sinh… Có lẽ ngay cả người yêu của cô cũng sẽ bị cô làm hại.

Ánh mắt đầy oán giận của bầu trời Thịnh Đế lướt qua người con gái mình, cuối cùng dừng lại ở khóe miệng đang nở nụ cười ấy, không hề di chuyển.

Xung quanh không ai dám phát ra tiếng động, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nước văng tung tóe từ ao sen xa xôi.

Cứ như thể sau một thời gian dài, Phượng Tri Thức Vi mới nghe thấy giọng nói của bầu trời Thịnh Đế – trầm trọng, chậm rãi, và mang theo chút lạnh lẽo:

“Xâm nhập cung điện, âm mưu ám sát Hoàng đế, tội ác này quá lớn, không thể để qua.” Ngài nói, “Lục công, việc này sẽ do ngươi đảm nhận, hãy làm cho nhanh chóng và triệt để.”

Ninh Dịch cúi đầu đáp lời.

Hơi thở mà Phượng Tri Thức Vi đang nín lại bỗng nhiên thoát ra, cô thầm mừng lòng… Bầu trời Thịnh Đế là một vị vua lạnh lùng và keo kiệt; việc ngài yêu thương con gái mình đến mức này thật sự là một điều phi thường trong triều đình. Theo tính cách của ngài, lẽ ra ngài nên giết hết những kẻ có thể gây nguy hiểm, rồi đày con gái mình đi nơi xa xôi… Việc ban Shaoning cho Ni Wenyu là điều hoàn toàn không thể xảy ra; nếu giết Ni Wenyu rồi bỏ mặc cô ấy đi xa, Shaoning – người không biết chuyện gì đang xảy ra – chắc chắn sẽ không chịu đựng được… Nhưng bây giờ, vì hạnh phúc cuộc đời con gái mình, bầu trời Thịnh Đế cuối cùng cũng đã chấp nhận lời giải thích của Phượng Tri Thức Vi… Một chiếc chăn dày được đắp xuống, che giấu tất cả mọi chuyện.

“Ngụy Tri,” bầu trời Thịnh Đế ngồi trên ngai cao, nhìn xuống ông ta một cách trầm ngâm, “Về vụ án kia, ngươi đã vất vả rồi… Sau khi trở về kinh thành, hãy làm việc chăm chỉ và trung thành với Đức

Đó là chuyện về đề thi kia; thực ra, nó ám chỉ những sự việc xảy ra tối nay. Ngài Thịnh Đế tự mình phải chịu thiệt thòi, và cuối cùng cũng hiểu rằng Ngụy Tri đã phải chịu thiệt thòi còn lớn hơn nữa. Khi cơn giận đã qua, bây giờ ngài đến đây để an ủi và bày tỏ thái độ của mình.

Đó vừa là sự an ủi, vừa là lời cảnh báo. Phượng Tri Thức Vi cúi đầu thành kính và nói: “Thần sẵn lòng hy sinh mạng sống mình cho đến khi chết.”

Ngài Thịnh Đế nhìn cô ta trong lúc dài, ánh mắt lấp lánh với vẻ hài lòng, nhưng rồi lại thở dài khẽ và vẫy tay.

Chiếc xe ngựa lặng lẽ trôi vào bóng tối; những ánh đèn đỏ lơ lửng như đôi mắt ma quái, nhấp nháy trong bóng tối. Phượng Tri Thức Vi nằm xuống đất trong thời gian dài, sau đó mới đứng dậy với mồ hôi lạnh ướt đẫm trên người.

Một đôi tay nhẹ nhàng nâng cô ta dậy; khuôn mặt Ninh Dịch hiện lên với nụ cười nhẹ nhàng.

Phượng Tri Thức Vi cười, dùng tay áo anh ta che mặt và hỏi nhỏ: “Làm sao ông ấy biết được rõ ràng như vậy?”

“Trước đây có vụ ám sát; Hoàng đế lo lắng choShaoNinh, nên đã sai người đến điện Ngọc Minh,” Ninh Dịch thì thầm, “Khi biếtShao Ning không có ở đó, ông ấy lập tức nghĩ đến chỗ cô… Nghe nói vài ngày trước,Shao Ning đã liên tục nhờ ông ấy cho phép đến thăm cô, nhưng ông ấy đã từ chối.”

Phượng Tri Thức Vi thở dài và lẩm bẩm: “Tối nay mình đổ mồ hôi lạnh hết cả…”

Giọng nói của Ninh Dịch trầm ấm, mang chút trêu chọc: “Bản vương cũng vậy… Sao chúng ta không cùng nhau đi tắm? Bản vương rất giỏi việc xoa lưng đấy.”