“Thần hạ đã mệt rồi, không dám làm phiền ngài.” Phượng Tri Thức Vi cười giả tạo, đẩy anh ta ra và tiến về phía Cố Nam Y, nhìn kỹ anh ta rồi hỏi: “Không sao chứ?” Cô đưa tay muốn đo mạch cho anh ta.

Cố Nam Y trượt tay áo để nhường chỗ, Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên nhìn anh ta, nghĩ rằng anh ta vẫn đang tức giận, liền cười nhẹ và nói: “Anh Gu, bây giờ chúng ta đang trong cung điện, sức mạnh của chúng ta yếu thế, không thuận lợi để hành động… Một số việc buộc phải tùy cơ hội mà quyết định…”

Cố Nam Y lắng nghe một cách chăm chỉ, sau một lúc mới lắc đầu và từ tốn nói: “Tôi không thích khi em phải chịu thiệt.”

Phượng Tri Thức Vi lại ngạc nhiên một lần nữa, suy nghĩ một lát mới hiểu ý của anh ta – hóa ra anh ta không tức giận, mà chỉ không cam lòng khi cô phải chịu thiệt thòi một cách oan ức. Trong lòng cô tràn ngập cảm xúc ấm áp, cô mỉm cười và nói: “Đừng lo, trên đời này không có thiệt thòi nào mà tôi sẵn lòng chịu đựng mãi được.”

Cố Nam Y lặng lẽ nhìn cô, rồi đột nhiên tiến lại gần hơn và thì thầm hỏi: “Em muốn cưới cô ấy à?”

Phượng Tri Thức Vi nghĩ rằng Xiao Dai gần đây đã tiến bộ rất nhiều; nếu là trước đây, cô ấy chắc chắn không thể xử lý được tình huống phức tạp này vào đêm nay. Cô gật đầu và cũng thì thầm đáp: “Cứ từng bước một thôi… Sự an toàn của mình mới quan trọng nhất.”

Cố Nam Y suy nghĩ bên tai cô, hương thơm trong trẻo nhưng hơi đắng của mái tóc cô lan tỏa ra, khiến người ta liên tưởng đến bầu trời cao rộng vào mùa thu… Nhưng khi ở quá gần nhau, cảm giác ấy lại khiến tâm hồn trở nên thư thái.

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy hơi không thoải mái, cảm thấy hai người đang quá gần nhau; trong bóng tối, có vẻ như có ánh mắt nào đó đang soi mói họ… Cô cảm thấy ngứa ran ở phía sau lưng.

Nhưng Gu Tiểu Thanh vốn luôn là người tập trung hoàn toàn vào mục tiêu của mình, không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh, chỉ chăm sóc cho Phượng Tri Thức Vi mà thôi. Khi Phượng Tri Thức Vi di chuyển, anh cũng theo đó di chuyển, tập trung thảo luận với cô: “Ừm… Hay là để tôi cưới cô ấy?”

“……”

Phượng Tri Thức Vi bắt đầu ho mạnh, ho không ngừng, cúi người dựa vào đầu gối, mặt đỏ bừng, run rẩy trong gió… Cố Nam Y nhìn cô, không hiểu tại sao người phụ nữ này lại tức giận đến thế.

Một lúc sau, Phượng Tri Thức Vi vẫn đang ho và hỏi: “Anh… anh có thích cô ấy không?”

Cố Nam Y lắc đầu nhẹ.

“Vậy tại sao anh lại muốn cưới cô ấy chứ?”

Cố Nam Y nhìn Phượng Tri Thức Vi như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, và nói một cách tự nhiên: “Cưới cô ấy sẽ không tốt cho anh đâu.”

Phượng Tri Thức Vi ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi một câu ngớ ngẩn: “Tốt cho anh à?“

Cố Nam Y liếc nhìn cô ấy một cái – Nếu không tốt cho anh, tất nhiên anh sẽ tìm cách giải quyết thôi; điều đó có liên quan gì đến việc có tốt cho anh hay không chứ?

Anh cảm thấy người phụ nữ này tối nay thật là ngốc nghếch, không đáng để bận tâm, vì vậy anh quay đầu đi.

Nhưng Phượng Tri Thức Vi lại bắt đầu cười khẽ.

Tất cả những cảm xúc bất mãn và oán giận trong lòng cô ấy từ lúc đêm nay đã tan biến hết – trên đời này vẫn còn những người sẵn sàng hy sinh tất cả vì cô ấy, không quan tâm đến lợi ích cá nhân hay thiệt thòi riêng.

Thật là quý giá… quý giá đến mức khiến con người không còn thể cảm thấy bất mãn trước những bất công và sự áp bức trên đời này nữa.

“Không có điều gì là không tốt cả,” cô ấy thở dài và nói vào tai Cố Nam Y, “Tôi trở thành con rể của hoàng gia, chức vụ của tôi vẫn được giữ, điều đó đã rất may mắn rồi. Còn anh thì đã bắt được kẻ thực sự gây ra tội ác; khi hoàng đế biết rằng tôi bị oan, ông ấy cũng sẽ không còn ác cảm gì nữa. Sau này, vì tôi là con rể của ông ấy và vì tôi đã chịu thiệt thòi thay cho con gái ông ấy, ông ấy sẽ đối xử tốt hơn với tôi… Những ngày tốt đẹp của tôi sắp đến rồi.”

Cố Nam Y suy nghĩ một lát, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Khi kết hôn, người ta sẽ phải ngủ chung một giường với vợ mình… Anh nghĩ đến việc phải ngủ chung giường với Shaoning thì cảm thấy như trời đất đang sụp đổ.

Thực ra, mỗi khi nghĩ đến việc phải ngủ chung giường với ai đó, anh cũng đều cảm thấy như vậy.

Nhưng…

“Ngủ chung giường… thì không được.” Anh suy nghĩ một cách nghiêm túc.

“Hả?” Phượng Tri Thức Vi đang chuẩn bị hỏi thăm Ni Wenyu, liền quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

“Ngủ chung giường với em…” Gu Shao Ye mải mê suy nghĩ, nói một cách nghiêm túc, “Điều đó thì được.”

“……”

Phượng Tri Thức Vi bỗng trượt chân, ngã xuống luống hoa bên cạnh sân…

==

Phượng Tri Thức Vi bị Gu Shao Ye đánh bại, gần như chạy như bay đến bên cạnh Ni Wenyu; Ninh Dịch đã đánh thức anh ta rồi.

Lúc nãy, Ni Wenyu đang quay lưng lại hai người, không hề nghe thấy cuộc trò chuyện thì thầm của họ. Khi Phượng Tri Thức Vi đi lại với vẻ mặt hơi bất thường, d

Phượng Tri Thức Vi Nhìn thấy nụ cười đó thật khó chịu; không muốn để ý đến anh ta, nhưng lại nghe anh ta thì thầm: “Zhizhui, em xem này, trên đời này chỉ có tôi mới phù hợp với em nhất – suy nghĩ, bước đi, kế hoạch và quyết đoán… Em và tôi, giống hệt nhau.”

“Quá giống nhau sẽ khiến cả hai đều mất đi sự sắc bén của mình,” Phượng Tri Thức Vi nói nhẹ nhàng, “Khả năng xung đột giữa chúng ta sẽ càng lớn.”

“Tôi mong chờ khoảnh khắc chúng ta va chạm mạnh mẽ với nhau… Chắc hẳn lúc đó, những tia lửa sẽ rất đẹp đẽ,” Ninh Dịch cười một cách đáng ghét, ám chỉ ý nghĩa kép trong câu nói của mình.

Phượng Tri Thức Vi nhếch mép, không muốn tranh luận ở nơi không thích hợp này; cô vỗ nhẹ vào vai Ni Wenyu, người đang nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt mình, và nhận ra rằng bàn tay mình lạnh buốt… Không khỏi liếc nhìn Cố Nam Y.

“Nội công của thiếu gia Gu không phải là loại nội công lạnh giá… Làm sao lại có hơi lạnh như vậy? Phải chăng là do khi anh ta phát ra hơi lạnh, Ni Wenyu đã bị nhiễm phải?”

“Anh ta đã đâm vào bức tường ngoài của ngôi nhà tôi,” thiếu gia Gu giải thích một cách bình thản.

Cố Nam Y Hơi lạnh đó được phát ra từ bên ngoài, và đã làm cho Ni Wenyu, người đang cố gắng trốn thoát, bị đóng băng ngay tại đó?

Một loại hơi lạnh mạnh mẽ như vậy, nếu còn sót lại bên trong cơ thể, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Liệu Cố Nam Y đã loại bỏ hết nó chưa?

Ni Wenyu bị Phượng Tri Thức Vi vỗ một cái, tỉnh dậy; run rẩy, ôm lấy ngực mình, răng đánh lạch cạch, ánh mắt đầy hoảng sợ… Mãi sau mới nhận ra Phượng Tri Thức Vi và Ninh Dịch, và càng thêm hoảng loạn.

“Xin tha cho tôi… Xin tha cho tôi…” Anh ta thì thầm, “Tôi chỉ không muốn bị đày đi…”

Phượng Tri Thức Vi phải hỏi mãi mới hiểu rõ: Người này đã vu khống một quan lớn của triều đình bằng những lời khai dối trá; sau khi bị giam giữ bên ngoài cổng dinh của Thanh Minh Thư viện, anh ta lại bị đưa trở lại nhà tù của Bộ Hình… Và đêm qua, có người đã đến nhà tù để thực hiện một thỏa thuận với anh ta:

– Nếu anh ta ngủ với một người nào đó ở một địa điểm bí mật, anh ta sẽ được miễn việc bị đày đi và được trả về quê hương.

Nhưng Ni Wenyu không biết địa điểm đó là nơi nào… Và người mà anh ta sẽ phải ngủ với cũng không được phép hỏi… Nếu anh ta biết đó là ai, chắc chắn anh ta sẽ thà bị đày đi còn hơn là phải làm điều đó…

“Ai là người đã thương lượng chuyện này với anh ta?” Đây là câu hỏi then chốt.

Ni Wenyu lắc đầu: “Người đó đeo mặt nạ, đứng trong

Bộ trưởng Hình bộ Bình Bối đang bị giam giữ; hiện tại, chức vụ của ông được giao cho một phó bộ trưởng kiêm nhiệm thay. Người đến đây để thương lượng này, nếu có thể khiến những người khác phải rời đi, chắc hẳn là người có địa vị không hề thấp; trong nội bộ Bộ Hình bộ, chắc chắn cũng tồn tại những vấn đề nghiêm trọng.

“Các cơ quan pháp luật của ngài nên được thanh lọc rồi.” Phượng Tri Thức Vi nói với Ninh Dịch và mỉm cười.

Ninh Dịch cười một cách dịu dàng nhưng đầy sự tàn nhẫn: “Tất nhiên… phải làm nhanh chóng một chút.”

Hai người này nói chuyện một cách thoải mái trước mặt Ni Văn Dục; Ni Văn Dục nghe mà hoảng sợ. Anh ta không phải là kẻ ngốc, và trong lòng đã bắt đầu nhận ra rằng mọi chuyện không ổn. Nhìn xung quanh – những bức tường cung điện cao vút, cấu trúc các đại sảnh, trang phục của binh lính canh gác, những chiếc đèn lồng treo cao – khuôn mặt anh ta càng lúc càng trở nên tái nhợt.

“Đây là… nơi nào vậy…” Anh ta run rẩy và hỏi, “Tôi… không biết gì cả…”

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng và chán ghét; chính vì sự ích kỷ của người này mà anh ta đã lạc lối và ngày càng sa vào hỗn loạn, gây hại cho bản thân mình và nhiều người khác; thậm chí suýt nữa đã giết chết cô ấy.

Cô ấy mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai Ni Văn Dục đang run rẩy và nói bằng giọng điệu dịu dàng:

“Đây… là địa ngục của bạn.”

==

Một đêm đầy kinh hoàng cuối cùng cũng trôi qua; trước bình minh, Shaoning được đưa trở lại cung điện, trong khi Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y rời khỏi cung. Ninh Dịch ở lại để xử lý những việc còn sót lại từ đêm hôm trước. Đêm đó, máu tươi đã chảy âm thầm trong cung điện Thiên Thịnh, thấm vào mảnh đất đen tối, làm đổi màu ánh trăng xanh lam của đêm hôm đó… Không ai biết về điều này.

Nhóm binh lính canh gác do Thịnh Đế phụ trách vào đêm đó đã lập tức được thăng chức và được điều động đến Sơn Nam Đạo để tiêu diệt bọn cướp. Trên đường vào núi để tiêu diệt bọn cướp, họ bị phục kích và tất cả đều thiệt mạng. Hoàng đế ra lệnh cho Vua Chu ban thưởng cho các binh sĩ đã hy sinh và chăm sóc gia đình họ một cách chu đáo.

Điện Ngọc Minh bị niêm phong; ngoại trừ bà Chen theo công chúa ra ngoài tu luyện, những người còn lại đều bị điều đến những nơi khắc nghiệt như xưởng giặt hay cung điện lạnh lẽo để làm việc khổ cực. Chắc chắn không lâu sau đó, họ sẽ lần lượt biến mất trong cung điện đẫm máu này, hoặc vì bệnh tật hoặc vì phạm sai lầm.

Trên đời này, chỉ có những tấm bia mộ

Điều khiến cô càng hoảng sợ hơn là vết thương của Cố Nam Y quả nhiên có vấn đề. Ngày hôm đó, khi anh xuất hiện trước mắt mọi người, dường như mọi thứ vẫn bình thường; nhưng sau khi rời cung điện, bước chân anh càng lúc càng chậm lại. Khi gần đến ngôi nhà được ban tặng, anh bỗng nhiên ngã xuống ngay trên người Phượng Tri Thức Vi.

Lúc đó, Phượng Tri Thức Vi cảm thấy như một tảng băng khổng lồ đã đập xuống đầu mình. Thân thể anh lạnh giá như tảng băng; cảnh anh ngã xuống khiến trái tim cô như vỡ tan thành từng mảnh. Ôm lấy thân thể lạnh lẽo của Cố Nam Y, cô chạy vào ngôi nhà mới của mình. Trong cơn hoảng loạn và sự xa lạ, cô thậm chí còn lạc đường, suýt nữa đâm phải bức tường. Hơi lạnh buốt từ người Cố Nam Y giống như của một xác chết; cô ôm anh chạy lung tung trong sân, la hét tên Tông Thần trong nỗi hoảng sợ và lo lắng. Cô không hề nhận ra rằng tiếng la của mình đầy nước mắt; những giọt nước mắt ấy rơi xuống người anh và biến thành những hạt băng.

Cuối cùng, Tông Thần đã nhanh chóng chạy ra ngoài, ôm lấy Phượng Tri Thức Vi như thể cô chỉ là một con ruồi vô hình, rồi nhấc Cố Nam Y lên. Cố Nam Y ngã ra ngoài, trong khi Phượng Tri Thức Vi vẫn giữ nguyên đôi tay cứng đờ – đôi tay cô đã bị đông cứng. Tông Thần kéo cô xuống đất; mãi sau đó cô mới thở dài một hơi thật sâu và ngã gục xuống, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông vốn luôn im lặng kia… Trong ánh mắt anh, lần đầu tiên xuất hiện vẻ đau khổ hiếm thấy.

Nỗi đau khổ của việc phải chia ly…

Hai năm trời, anh luôn ở bên cạnh cô, cách cô chỉ ba bước chân; mỗi khi cô quay đầu lại, chỉ thấy bóng dáng anh với chiếc mũ lụa xanh và bộ áo xanh ấy… Đến nỗi cô đã quen với sự tồn tại của anh, cảm thấy yên tâm và thoải mái khi bước đi cùng anh… Nhưng một ngày nọ, người đàn ông im lặng ấy đột nhiên ngã gục trước mắt cô… Lúc đó, cô mới nhận ra rằng, có lẽ chỉ còn lại ba bước chân ấy giữa cô và thế giới này…

Cô từng nghĩ rằng mình sẽ luôn mạnh mẽ và bất khuất như một ngọn núi… Nhưng cho đến khi cậu bé ấy ngã vào vòng tay cô, cô mới hiểu ra rằng, sâu thẳm trong trái tim mình, có một khoảng trống mong manh đến mức chỉ cần một cái va chạm nhỏ cũng có thể làm nó vỡ tan… Và những người luôn ở bên cạnh cô, mới chính là những ngọn núi thực sự giúp cô can đảm tiến lên, không sợ hãi trước con đường không lối thoát…

Người duy nhất còn lại trong cuộc đời cô… chính là những người thân yêu… Giờ đây

Chẳng phải đó là nguyên nhân gây ra bệnh tật suốt đời sao?

Lúc đó, cô ta ghét bỏ nhóm hoàng tử thứ hai đến nỗi muốn xé nát họ; hàng ngày, cô ta đều ở trong phòng và nghĩ cách giết chết họ. Nhưng rồi cô ta lại mừng vì chính sự xuất hiện của Shaoning đã khiến mình phải kết hôn với cô ta, và điều này cũng giúp cô ta kịp thời rời khỏi cung điện. Nếu không, việc điều trị bệnh của cô ta tiếp tục bị những thầy thuốc dở tài làm chậm trễ, thì chắc chắn sẽ xảy ra rủi ro lớn.

Vài ngày sau, sắc lệnh của hoàng đế được ban hành: Phượng Tri Thức Vi được chỉ định làm giám khảo kỳ thi khoa cử. Mặc dù không được thăng chức hay tăng quyền lực, nhưng ông ta vẫn nhận được rất nhiều phần thưởng. Đồng thời, việc Shaoning tu luyện cũng được nhắc đến trong sắc lệnh; việc xây dựng đền thờ hoàng gia sẽ do Thượng thư Wei đảm nhận. Các quan lại đều rất thông minh; ngay khi sắc lệnh được ban hành, liền có rất nhiều người đến “chúc mừng Ngụy Hầu”. Khi được hỏi lý do tại sao, họ đều nháy mắt, nói rằng Ngụy Hầu thật sự là một trường hợp đặc biệt trong triều đình, được hoàng đế ân chuộng một cách chưa từng có tiền lệ; từ nay về sau, ông ta sẽ luôn được hưởng phúc, vừa có đêm tân hôn long trọng vừa có tên trên bảng vàng… Phượng Tri Thức Vi nghe những lời đó mà lòng đầy tức giận – thật là những ân huệ quá mức; bao nhiêu sinh mạng vô tội đã bị hy sinh vì những điều này…

Cửa nhà họ Wei tấp nập xe ngựa; Phượng Tri Thức Vi cảm thấy phiền muộn không thể chịu đựng nổi, cuối cùng liền cáo bệnh để từ chối tiếp khách, và hàng ngày đều ở trong sân sau để chăm sóc cậu chủ Gu của gia đình mình.