“Một cung nữ trong cung điện, làm sao lại quen biết với một quan lại ngoại giao như ngài?” Người đó nói với giọng lạnh lùng, không hề nhượng bộ chút nào.

“Lúc nãy cô ấy báo có sát thủ, tôi đã thẩm vấn cô ấy để tìm hiểu thông tin,” Wu Wenming vội vàng giải thích khi thấy tình hình trở nên tồi tệ.

“Ngài Wu dường như rất rảnh rỗi…” Người đó cười lạnh, “Trong lúc này, cung đình đang gặp nguy cơ, mà ngài lại có thời gian để thẩm vấn một cung nữ, thậm chí còn có thời gian để trò chuyện thân mật với cô ta!”

Wu Wenming ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp, khuôn mặt đỏ bừng. Chưa kịp giải thích thêm, người đó đã không cho anh ta cơ hội phản bác và tiếp tục công kích:

“Người đây!” Anh ta chỉ vào cung nữ đang run rẩy đứng bên đó, “Cởi hết quần áo của cô ta ra, sau đó hỏi từng câu một cho rõ ràng. Nghe nói khi người ta càng ít quần áo, lời nói sẽ càng chân thực hơn… Ta muốn xem cái đồ hèn nhát này còn dám nói dối được bao nhiêu lời nữa!”

Tiếng quần áo bị xé toạc xen lẫn với tiếng khóc thét của người phụ nữ. Trong tiếng khóc ấy, người đó nói một cách lạnh lùng: “Nếu sau khi cởi hết quần áo mà vẫn còn dối trá, thì chỉ còn cách bóc da cô ta thôi.”

…Bên trong cung điện, bà Chen vội vàng buộc lại mái tóc dài của Shao Ning và đội một chiếc mũ lên đầu.

Bên ngoài sân, tiếng van xin thảm thiết vang lên:

“Xin tha cho con… Thưa hoàng tử… Xin tha cho con…” Cung nữ kia lăn lộn trên mặt đất, cố gắng tránh khỏi những bàn tay đang xé rách quần áo mình. Cô ấy đã sẵn sàng chịu đựng mọi hình phạt, nhưng không thể chịu đựng việc bị lột trần trước hàng trăm đôi mắt này. Nhìn thấy hoàng tử đứng đó, vẻ mặt lạnh lùng, không hề nhìn mình một cái, cô ấy biết rằng nếu cố chống cự hôm nay, không chỉ quần áo mà ngay cả da thịt của mình cũng sẽ bị xé toạc từng miếng một.

Dù đã sẵn sàng chết, nhưng cô ấy vẫn không thể chấp nhận cái chết đầy nhục nhã đó. Trong tuyệt vọng, cô ấy hét lên: “Thiếp thân không nhìn rõ lắm… Thiếp thân chỉ nói thấy có người đi về phía tây, ngài Wu hỏi liệu đó có phải là hướng đến cung Jing Shen không, thiếp thân… thiếp thân mới nói là…”

Người đó bắt đầu cười. Dưới ánh đuốc, nụ cười ấy gần như dịu dàng, nhưng thực chất lại lạnh lùng và đáng sợ, giống như một bông hoa mandala rực rỡ đến nỗi làm cho lòng người phải tan chảy… Nhưng bông hoa ấy lại nở giữa vũng máu.

Wu Wenming cảm thấy lạnh ran trong lòng. Lần cuối cùng anh ta thấy nụ cười như vậy, là khi họp xét xử tại tòa án H

Ngón tay anh ta run rẩy.

Nhưng bà ấy đã vội vàng chỉ tay ra lệnh:

“Bắt họ lại ngay!”

Các binh sĩ dưới quyền không chút do dự mà lao vào thực hiện mệnh lệnh.

……Bên trong cung điện, bà Chen đã kéo bức rèm sang một bên, đặt chiếc xe ngựa được cải tạo xuống đất, rồi nhanh chóng nhét một cái chén sứ xanh ba màu vào lòng xe ngựa đó.

Bên ngoài sân, Vũ Văn Minh hoảng sợ đến mức tái mét:

“Hoàng tử! Ngài điên rồi sao? Dám bắt giữ một vị quan cao cấp như vậy?”

“Tôi dám bắt giữ kẻ có ý đồ xấu xa, kết hợp với sát thủ để phá hoại cung điện!” Bà ấy cười man rợ, chỉ về phía cung ngủ của Hoàng đế và hét lớn: “Sát thủ rõ ràng đã xuất hiện gần cung ngủ của Hoàng đế, nhưng ngươi lại cùng kẻ đáng ghét này bí mật âm mưu, nói rằng sát thủ ở trong cung Jing Shen, rồi lợi dụng tình huống này để làm loạn, trì hoãn thời gian, nhằm tạo điều kiện cho sát thủ hành động! Ý đồ đen tối của ngươi là âm mưu ám sát Hoàng đế, ngươi không thừa nhận à?”

Mặt Vũ Văn Minh lập tức trắng bệch. Anh ta ngay lập tức hiểu ra sự tàn nhẫn của bà ấy.

Đây quả là một chiêu trò tinh vi – lợi dụng tình huống để triệt tiêu đối thủ từ gốc rễ! Kẻ được gọi là sát thủ thực ra chỉ là một cái cớ để tiến hành cuộc khám xét tại cung Jing Shen, nhằm bẻ gãy âm mưu xấu xa của công chúa. Nhưng bà ấy đã reag phản ứng quá mạnh mẽ, không do dự gì cả; cô ấy thực sự đã tạo ra một “sát thủ” gần cung ngủ của Hoàng đế. Vì vậy, khi Vũ Văn Minh đến đây để tìm kiếm, hành động của anh ta sẽ bị coi là đáng ngờ, bị cho là cố tình che đậy tội lỗi. Ngay cả khi anh ta tra tấn cung nữ Qiong Er và buộc cô ta phải thú nhận rằng anh ta là người chỉ đạo cuộc tìm kiếm tại cung Jing Shen, thì anh ta vẫn không thể thoát khỏi tội danh âm mưu ám sát Hoàng đế. Thêm vào đó, anh ta còn có thể bị buộc tội âm mưu vu oan các vị quan cao cấp. Không chỉ tương lai bị đe dọa, mạng sống của anh ta cũng sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

Vũ Văn Minh ban đầu đã chuẩn bị kỹ lưỡng và tin chắc rằng mình sẽ thành công, nhưng giờ đây, tất cả những kế hoạch của anh ta đều tan biến trong chốc lát.

Không lạ gì mà hắn lại đến muộn một bước, nhưng sau khi đến thì lại hành động nhanh chóng và quyết liệt đến thế!

Những người lính thuộc đội vệ sĩ dài roi cầm kiếm xông lên phía trước, khuôn mặt tái nhợt không hề do dự; đây chính là những vệ sĩ trực tiếp của Ninh Dịch, phù hợp hơn nhiều so với quân đội Hoàng gia để sử dụng. Vì số lượng binh sĩ của quân đội Hoàng gia do Wu Wenming mang theo khá ít, họ cũng không dám đối đầu trực tiếp với hắn và công tước; còn những kẻ eunuch thì càng không cần phải nói đến.

Một kế hoạch hoàn hảo như vậy, liệu có thể bị phá hỏng vào khoảnh khắc cuối cùng này, khiến cả bản thân mình cũng bị kéo theo sao?

Không, vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế!

Chỉ cần—

Wu Wenming nghiêm mặt lại.

Ánh mắt của Ninh Dịch lấp lánh, hắn hét lớn: “Nhanh lấy đi!”

Nhưng Wu Wenming đã lao ngược ra phía sau một cách mạnh mẽ! Trong giây phút đó, ánh sáng tuyết lấp lánh!

Cửa của Đại sảnh Khung Sâu bỗng nhiên mở ra.

Wu Wenming lắc lư con dao trong tay, nở một nụ cười lạnh lùng—trước đó hắn đã cầm dao trong tay, và trong lúc đối thoại với Ninh Dịch, hắn đã lặng lẽ mở khóa cửa Đại sảnh Khung Sâu; bây giờ chỉ cần lao vào, cửa sẽ tự động mở.

Ninh Dịch: “Ngươi rất gan dạ… Nhưng không sao cả, miễn là ta bắt được Ngụy Tri, kết quả vẫn còn có thể thay đổi!”

Đại sảnh Khung Sâu không có cửa sổ phía sau, chỉ có một cửa duy nhất ở phía trước; Ngụy Tri và công chúa vẫn đang ở bên trong. Dù bây giờ họ đã mặc đồ đầy đủ đi nữa cũng không thành vấn đề; miễn là công chúa còn ở đó, Ngụy Tri chắc chắn sẽ bị kết tội!

Hắn nở một nụ cười lạnh lùng, quay đầu nhìn vào bên trong đại sảnh, mong chờ sẽ thấy Ngụy Tri đang hoảng loạn trốn tránh, mong chờ nghe thấy tiếng kinh ngạc của hàng trăm người, và mong chờ thấy Ninh Dịch chiếm ưu thế hoàn toàn, khiến những người đó phải im lặng và sững sờ.

Quả thực, họ đều sững sờ…

Nhưng đó lại là chính hắn.

Khi cửa đại sảnh mở ra, mọi thứ bên trong vẫn y như bình thường: Ngụy Tri đứng đó, quần áo chỉnh tề, cau mày và đặt tay sau lưng; bên kia là một người phụ nữ trung niên, mặc váy màu tím và xanh lá cây, dáng vẻ uy nghiêm, cô ấy cũng đang cau mày, nhìn chằm chằm vào một đứa eunuch nhỏ đang quỳ gục dưới chân mình, và đang mắng mỏ nó: “Đồ vô dụng này, đã làm mất mặt cho cả Cung Ngọc Minh rồi!”

Đứa eunuch nhỏ đó nằm quỳ gục, có vẻ như đã bất tỉnh; khuôn mặt

Wu Wenming nhìn chằm chằm vào không gian rộng lớn của cung điện, tìm kiếm khắp nơi – Công chúa Shaoning đâu rồi?

Ai đó thốt lên một tiếng “Ồ”, “Đây không phải là Tiểu Kỷ Tử của cung điện Ngọc Minh sao? Đó là bà Chen Momo… Lúc này đêm khuya, tại sao họ lại ở đây?”

Ninh Dịch ngước nhìn vào trong cung điện và vô tình gặp ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi. Hai người nhìn nhau, không còn sự căng thẳng ban đầu, mà chỉ nở nụ cười nhẹ nhàng. Đó là nụ cười thoải mái xuất hiện khi những người có cùng hoàn cảnh đối mặt với một nguy cơ chung.

Ngay sau đó, ánh mắt của Ninh Dịch quay sang người eunuch nhỏ kia, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi lại nhìn về phía bà Chen Momo.

Nhưng bà Chen Momo không nhìn ai cả; cô ta chỉ nhìn chằm chằm vào người eunuch nhỏ kia, rồi quay sang Ninh Dịch và cúi đầu nói: “Thưa Hoàng tử, lão nữ xin chịu tội.”

“Đây là bà Chen Momo của cung điện Ngọc Minh phải không?” Ninh Dịch hỏi nhẹ nhàng, “Tại sao bà lại ở đây?”

Bà Chen Momo tỏ ra xấu hổ, lắp bắp không thể nói ra lời. Phượng Tri Thức Vi cười và giải thích: “Chuyện là thế này… Đêm nay, không biết tại sao người eunuch nhỏ này lại đến đây, tôi tình cờ gặp anh ta và nghĩ rằng anh ta là kẻ đánh thuê, nên đã bắt giữ để hỏi han. Ai ngờ đâu, anh ta lại là người dọn dẹp của cung điện Ngọc Minh. Khi tôi chuẩn bị thả anh ta trở về, bà Chen Momo đã đến tìm… Người eunuch nhỏ này thấy bà ấy liền sợ hãi đến mức ngất đi. Tôi chưa kịp mời hai người trở về thì ông Wu đã đến… Tôi nghĩ rằng việc hai người xuất hiện ở đây vào lúc đêm khuya không hợp lý chút nào; nếu vì điều này mà bị trách móc, thì đó chính là lỗi của tôi… Vì vậy tôi đã do dự một lúc, khiến ông Wu lo lắng… Xin lỗi.” Bà cúi đầu trước khuôn mặt tái nhợt của Wu Wenming, rồi cười nói: “Nhưng ông Wu nói rằng ở đây có kẻ đánh thuê… Thực sự thì không có đâu… Bà Chen Momo có thể chứng minh điều đó… Hay có lẽ ông Wu cho rằng bà Chen Momo và người eunuch nhỏ này chính là những kẻ đánh thuê?”

Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng và khiêm tốn, nhưng ai cũng có thể nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của cô ấy… Bà Chen Momo và Tiểu Kỷ Tử chắc chắn không thể là những kẻ đánh thuê được… Tất cả họ đều là những người làm việc trong cung điện, và ai cũng dễ dàng hiểu ý nghĩa trong lời giải thích của họ… Trước đây, cung điện Jing Shen là một nơi trống rỗng, số lượng lính canh luôn ít… Gần đây, vì ông Wei đang ở đây để dưỡng bệnh, nên Hoàng đế đã ban tặng rất

Những tình tiết phức tạp xảy ra trong lần này không cần phải giải thích quá rõ ràng; mỗi người đều đã có những lời giải thích riêng trong lòng mình. Hơn nữa, chiếc bát sứ màu hồng với hoa văn lam úa hiện ra trên tay gã eunuch kia dường như chính là vật được ban tặng từ hoàng gia.

Một đội trưởng của lực lượng Vệ binh Hoàng gia đi theo Wu Wenming lặng lẽ liếc nhìn đám người dưới quyền và lùi lại một chút.

Wu Wenming không thể tin nổi khi nhìn vào bên trong điện – Công chúa đâu rồi? Tại sao bà Chen lại ở đây?

Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt gã eunuch kia. Lúc nãy, anh ta nghe thấy có người nhận ra gã eunuch này; tim anh ta lại se lại… Nhưng một ý nghĩ vẫn thoáng qua đầu anh ta: liệu có khả năng…

“Hoàng thượng đến rồi!”

Tiếng báo cáo vang lên, gần như ngay bên tai mọi người. Khi họ quay đầu lại, họ thấy những chiếc đèn cung hình quả dưa trôi đến; dưới ánh đèn là chiếc kiệu hoàng gia của Hoàng thượng. Trên kiệu, vị hoàng đế già trông có vẻ mệt mỏi và già yếu.

Tất cả mọi người đều quỳ xuống chào hỏi. Hoàng thượng không hề xuống kiệu, chỉ nhìn qua điện một cái rồi vẫy tay nói: “Đêm khuya thế này, không thấy một bóng người nào cả… Đây là nơi nào vậy? Tất cả đều lui lại.”

Nghe thấy câu nói này, mọi người đều sững sờ; không ai ngờ Hoàng thượng không hỏi gì cả mà đã lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ rời đi. Ngay lập tức, họ đứng dậy và ra lệnh cho đội Vệ binh Long Yīn rời khỏi nơi đó.

Khi thấy Hoàng thượng đến gần, Wu Wenming cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ. Anh ta từ từ quỳ xuống bậc thang, nhưng lại cảm thấy không ổn và vội vàng quỳ xuống xa hơn… Chân anh ta cứng đờ, mồ hôi túa ra như mưa trên trán.

“Vị đại học sĩ Wu, suốt đêm nay bạn đã làm việc không ngừng… Chắc hẳn bạn cũng mệt mỏi rồi,” Hoàng thượng nói một cách nhẹ nhàng, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc gì. “Hãy trở về phòng canh gác và nghỉ ngơi đi.”

Lời nói đó không có gì sai trái, nhưng từ “làm việc không ngừng” được sử dụng thật sự khá gay gắt. Wu Wenming run rẩy, giọng nói run rẩy không thành câu, và cúi đầu sâu xuống đất: “Vâng.”

“Bạn là một quan lại văn phòng, là đại học sĩ của triều đình… Quan lại văn phòng phải giữ gìn phẩm chất đạo đức, chỉ tận tụy phục vụ đất nước, trở thành tấm gương cho mọi người… Luôn luôn cố gắng duy trì sự trong sạch, không để bản thân bị ô uế… Sau hàng chục năm học hành vất vả, những kiến thức đạo đức và văn học đó không nên bị sử dụng sai chỗ… Những âm mưu và kế hoạch xảo quyệt nên được tránh xa càng xa càng tốt… Nếu bạn không biết kiề

Một cuốn sách bị ném thẳng xuống, rơi ngay trước mặt Vũ Văn Minh.

Vũ Văn Minh run tay cố gắng nhặt lấy cuốn sách, nhưng cuốn sách quá mỏng manh; anh đã cố gắng vài lần mà vẫn không thể nhấc nó lên được.

Phượng Tri Thức Vi và Ninh Dịch lại nhìn nhau một cái.

Lời nói của Thiên Thịnh Đế thật sự rất mạnh mẽ; nó gần như đã xé toạc hết mặt mũi của ông Vũ. Những lời đó vừa giống như lời khích lệ, vừa giống như lời an ủi, vừa giống như lời cảnh báo, vừa giống như lời dạy bảo… Trong những lời nói bình thường ấy, ẩn chứa rất nhiều áp lực và sức uy hiếp. Tuy nhiên, cuối cùng chỉ yêu cầu ông Vũ phải tự suy ngẫm mà thôi; không ai có thể biết được liệu ông ta có bị loại bỏ mãi mãi hay chỉ là bị lãng quên trong một thời gian ngắn?

Ninh Dịch hạ mi mắt xuống, che đi nụ cười lạnh lùng ẩn sau đôi mắt mình… Trong số bốn vị học giả trong nội các, có hai người thuộc phe của ông ta; và Vũ Đại Học Sĩ cũng chính là người do Thiên Thịnh Đế đề bạt lên để cân bằng quyền lực với ông ta. Mặc dù ông Vũ không làm tròn trách nhiệm, nhanh chóng bị cuốn vào các tranh đấu phe phái, nhưng Thiên Thịnh Đế vẫn muốn cho ông ta một cơ hội. Dù biết ông ta có tội, nhưng ngài cũng không định trừng phạt nặng; chỉ là ngài sợ rằng nếu để ông ta tiếp tục nắm quyền trong nội các, thì mọi thứ sẽ hoàn toàn nằm trong tay mình mà thôi.