“Bệ hạ.” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Xin phép thần truyền một vài nhân chứng lên điện.”

“Được.”

“Hãy triệu Tông Thần, Lý Trường Dũng! Điền Lưu!”

Khi tên Lý Trường Dũng được nhắc đến, mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên; hóa ra nhân chứng lại nằm trong tay của Ngụy Tri?

“Triệu Tông Thần, Lý Trường Dũng, Điền Lưu…”

Không lâu sau, có người bước vào điện với dáng vẻ thanh thoát, đeo mặt nạ gỗ đen và dẫn theo hai người khác.

Chính là Tông Thần.

Khi ông ta đi qua bên cạnh Cố Nam Y, ông ta bất ngờ dừng lại, nhìn ông ta từ đầu đến chân, ánh mắt lóe lên vẻ tức giận. Sau đó, ông ta đưa tay đo mạch cho Cố Nam Y. Lần này, Cố Nam Y không từ chối. Tông Thần nắm lấy cổ tay lạnh như băng của ông ta, kiểm tra một chút rồi đưa cho ông ta một viên thuốc màu đỏ rực.

Sau đó, ông ta mới cúi chào trước mặt bệ hạ và đẩy hai nhân chứng ra phía trước.

Phượng Tri Thức Vi quay người lại, chỉ vào người đàn ông đang quỳ bên trái và nói: “Bệ hạ, đây là Điền Lưu.” Rồi tiếp tục: “Điền Lưu, người đứng phía trước bên trái bệ hạ chính là Hoàng đế hiện nay; sao anh không cúi chào?”

Người đàn ông kia lúc này vẫn đang chăm chú lắng nghe, ánh mắt có vẻ mơ hồ. Nghe câu nói đó, anh ta di chuyển đôi đầu gối và cúi chào về phía bệ hạ.

“Điền Lưu, sinh viên tốt nghiệp năm thứ mười ba triều đại Thanh Minh, xin chào Bệ hạ!”

“Thanh Minh?” Bệ hạ ngạc nhiên, nhìn vào đôi mắt rõ ràng có vấn đề của Điền Lưu và do dự hỏi: “Mắt của anh…”

“Đôi mắt của một người dân thường. Từ năm thứ mười ba triều đại Thanh Minh, tôi bị một căn bệnh kỳ lạ và đã mù đi, vì vậy tôi mới phải bỏ học giữa chừng.” Giọng Điền Lưu đầy tiếc nuối.

“Anh…” Bệ hạ vẫn còn hoài nghi, không hiểu tại sao Điền Lưu lại liên quan đến vụ án này.

“Bệ hạ,” Điền Lưu nói một cách bình tĩnh, “Tôi chính là Lý Trường Dũng – người đã bị cảnh sát Đế Kinh bắt giữ vì tội mua bán đề thi. Tôi đã dùng một cái tên giả khi báo cáo với cảnh sát.”

“Lý Trường Dũng chính là anh?” Ánh mắt bệ hạ lóe lên – hóa ra Lý Trường Dũng lại là một người mù!

Khi cơ quan Đế Kinh bắt giữ được Li Cháng Dũng – kẻ buôn bán đề thi – họ đã tìm thấy những tờ đề thi được niêm phong cẩn thận trong một con hẻm hẹp; ngay lập tức, chúng được thu giữ lại. Cơ quan Đế Kinh không dám mở ra kiểm tra nên đã vội vàng gửi chúng đến cung điện để Thịnh Đế tiến hành việc mở niêm phong và kiểm tra. Xét theo thời điểm vụ án xảy ra, có thể thấy Li Cháng Dũng mới chỉ vừa nhận được những tờ đề thi đó. Vậy thì, từ đầu đến cuối, ngoài Cố Nam Y bị Bộ Hình cáo buộc ăn trộm đề thi, thì chỉ còn lại Li Cháng Dũng là người từng tiếp xúc riêng lẻ với chúng. Vì Cố Nam Y đã chứng minh rằng mình không hề rời khỏi hiện trường, còn Li Cháng Dũng… dù cho anh ta có là kẻ mù đi nữa, thì cũng có thể khẳng định rằng các đề thi thực sự không hề bị rò rỉ ra ngoài.

Biểu hiện của Thịnh Đế lập tức trở nên thoải mái hơn; dù sao đi nữa, việc các đề thi không bị rò rỉ đã khiến cho vụ bê bối chấn động cả thiên hạ không còn tồn tại nữa, điều này đã giúp bảo vệ được danh dự và uy tín của triều đình.

Tuy nhiên, vẫn còn một số điều mà bà không thể hiểu nổi: tại sao Tiền Lưu lại phải đưa ra những lời khai giả dối, và làm thế nào mà những tờ đề thi lại có trong tay Ngụy Tri? Phải chăng Bình Bối và những người khác không phải là những nhân chứng xác thực sao? Còn về Li Cháng Dũng thật sự…

Ánh mắt bà hướng về phía Li Cháng Dũng – một người đàn ông hung hãn, dù ăn mặc như một học giả, nhưng khuôn mặt anh ta đầy vẻ hung dữ, đôi mắt liên tục chuyển động loạn xạ, toát lên vẻ của một kẻ từ giang hồ. Anh ta quỳ trên đất nhưng vẫn không yên, luôn cố gắng quay đầu qua lại; Tông Thần thì đứng ngay sau lưng anh ta, canh gác cẩn thận.

Phượng Tri Thức Vi không nhìn vào Li Cháng Dũng, mà chỉ chăm chú quan sát những người xung quanh. Kể từ khi Li Cháng Dũng xuất hiện, biểu hiện của Bình Bối và hai hoàng tử thứ hai, thứ bảy không hề thay đổi gì; ngược lại, vị đại học sĩ Ngô vốn đã công kích bà trước đó, bỗng nhiên cúi đầu uống trà.

Chỉ nhìn qua một cái liếc, bà đã hiểu ra rằng chuyện này chắc chắn không phải do một người thực hiện; có lẽ có nhiều người tham gia, mỗi người đảm nhận một vai trò cụ thể, nhằm mục đích bảo mật thông tin và giám sát lẫn nhau. Nhưng chính vì điều này mà bà không thể nắm rõ toàn bộ tình hình, và điều đó đã tạo ra cơ hội cho kẻ xấu.

“Li Cháng Dũng.” Tông Thần nhẹ nhàng đá anh ta một cái và nói: “Ngươi là người như thế n

……Chỉ cần vào đêm ngày thứ hai, vào giờ Hài, tôi đợi ở con hẻm Tây số hai trên phố Đông Lầu để lấy một thứ gì đó, sau đó đi đến gần con hẻm Bắc số bốn trong khoảng thời gian quy định là được. Nếu bị cơ quan của Đế Kinh bắt được… thì tôi sẽ nói rằng tôi đã thông qua mối quan hệ ở Bộ Lễ để mua nó… Sau khi việc hoàn thành, hãy cho gia đình tôi một ngàn lượng bạc, và xây dựng một biệt thự lớn cho vợ con tôi ở khu vực Giang Hoài…”

Lúc này, những sinh viên đang nghe lén bên ngoài đã nhận được tín hiệu từ Phượng Tri Thức Vi và yên tâm rời đi. Các quan chức liên quan cũng không thể tiếp tục nghe cuộc điều tra này nữa, họ cũng lặng lẽ rời khỏi hiện trường. Những người này biết rằng nếu tiếp tục nghe, họ sẽ không thể hiểu hết mọi chuyện. Lý do ban đầu Thịnh Đế cho phép họ vào đây là vì ngày càng có nhiều người tụ tập trên đường phố bên ngoài, sợ rằng sự việc sẽ trở nên quá lớn và khó kiểm soát. Nếu tiếp tục nghe nữa và phát hiện ra những điều không thể kiểm soát được, thì sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy, không khí trong phòng dần trở nên căng thẳng và im lặng hơn. Thịnh Đế nhắm mắt lại, lắng nghe lời khai của Li Cháng Dũng, ánh mắt ông ta không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào; mọi người đều lo lắng nhìn ông ta, không biết hoàng đế đang nghĩ gì. Chỉ có Ninh Dịch là không nhìn vào mặt ông ta, mà chỉ nhìn xuống đôi ngón tay của ông ta.

Đôi ngón tay của Thịnh Đế dưới lớp áo choàng rộng lớn đang run rẩy không ngừng.

Ánh mắt của Ninh Dịch lấp lánh; ông ta biết rằng hoàng đế không phải là không muốn nói gì, mà là vì tức giận đến mức không thể nói ra lời.

“Li Cháng Dũng!” Hoàng đế lập tức nói, “Khi đã nhận lời đề nghị này, sao bây giờ bạn lại nằm dưới sự kiểm soát của Ngài Văi?”

“Tôi… tôi cũng không biết…” Li Cháng Dũng nói với vẻ mặt buồn bã, “Đêm hôm đó, tôi đến đúng giờ như đã hẹn. Vừa đến con hẻm Tây số hai trên phố Đông Lầu, có người đến hỏi: ‘Xin hỏi ngài tên là gì?’ Tôi trả lời xong, ngay lập tức bị đánh cho ngất đi… Sau đó, tôi bị nhốt trong một căn phòng tối tăm… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra…”

“Bệ hạ.” Phượng Tri Thức Vi nói với giọng lạnh lùng, bước tới gần và nói, “Hai người này có thể được coi là nhân chứng của thần thiếp. Tuy nhiên, họ cũng không rõ ràng về toàn bộ sự việc. Xin phép thần thiếp giải thích rõ ràng cho bệ hạ một lần.”

Lúc này, Thịnh Đế mới bình tĩnh lại được. Ông ta nhìn

“Chuyện này bắt đầu từ khi thần nhận chức Bộ Lễ,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách tự tin, “Ngay sau khi tiếp quản vị trí Bộ trưởng Bộ Lễ, việc đầu tiên thần làm là yêu cầu người ta dọn dẹp các hồ sơ tài liệu do vị tiền nhiệm để lại. Trong lúc đó, thần phát hiện ra một danh sách kỳ lạ ở góc khuất sau kệ sách trong phòng đọc.”

Mặt của Thiên Thịnh Đế bỗng chốc biến sắc, ông lập tức hỏi: “Danh sách đó là gì?”

“Thần cũng không biết,” Phượng Tri Thức Vi đáp, “Trên đó chỉ ghi vài con số và họ tên, quê quán của một số người. Ví dụ, hàng đầu tiên, thần nhớ là ‘vạn’, ‘Vương’, ‘Quý Dương’…”

Mặt Thiên Thịnh Đế lại trở nên u ám hơn, ông liếc nhìn Phượng Tri Thức Vi và hỏi: “Còn danh sách đó đâu?”

Phượng Tri Thức Vi nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói từ từ: “Thần không biết danh sách đó là cái gì, nhưng thấy nó rất đáng ngờ. Vì lo lắng, thần đã mang nó về dinh thự. Đêm hôm đó, dinh thự của thần bị cháy; thần may mắn thoát ra được, nhưng danh sách đó có bị thiêu hủy hay không thì không biết.”

Thiên Thịnh Đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Dinh thự của ngươi bị cháy rất dữ dội… Chắc là danh sách đó không còn sót lại đâu.”

Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi lấp lánh một nụ cười lạnh lùng: “Đúng vậy.”

Thiên Thịnh Đế tránh ánh mắt của cô ta.

Trong lòng, Phượng Tri Thức Vi cười chế giễu – danh sách đó rốt cuộc xuất hiện từ đâu? Nếu thực sự có việc nhận hối lộ, làm sao lại ngu đến mức để lại danh sách đó? Cô ta nói như vậy chỉ để chứng minh tội lỗi của Bình Bối và kiểm tra thái độ của Thiên Thịnh Đế đối với vụ án này mà thôi. Dù sao thì dinh thự của cô ta đã bị cháy, việc không thể lấy ra danh sách cũng là điều dễ hiểu. Nếu Thiên Thịnh Đế thực sự muốn điều tra, cô ta vẫn có thể tìm ra những người liên quan. Nhưng bây giờ, ngay cả việc sai người đến dinh thự của cô ta để kiểm tra cũng không được thực hiện… Rõ ràng, ý định che giấu vụ án này đã được quyết định từ lâu rồi.

Nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi cô ta, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ nghiêm túc, cô tiếp tục nói: “Vì có nghi ngờ này, thần đã chú ý đặc biệt đến các đề thi kỳ thi khoa cử. Thần đã âm thầm thực hiện những biện pháp bảo vệ chúng. Bề ngoài, việc canh gác ban đêm vẫn diễn ra như bình thường, nhưng thực tế thì an ninh được tăng cường một cách kín đáo, không để lọt thông tin nào ra ngoài. Đặc biệt là vào những lúc thần không phải trực và hai vị Thượng thư cũng không có mặt ở đó, thần càng phải cẩn thận hơn nữa.”

“Vào đêm xảy ra vụ trộm bài thi, những người hầu mật mà thần đã cử đi đã báo cáo với thần rằng có người hoạt động một cách bí ẩn bên ngoài khu vực Bộ Lễ. Thần không muốn làm lớn chuyện, nên đã yêu cầu họ cẩn thận theo dõi tình hình.”

Ngay sau đó, dinh thự của thần lại xảy ra hỏa hoạn. Lúc đó, thần biết chắc rằng sự việc này có liên quan đến nhóm người đó, nên không dám hành động một cách tùy tiện, mà đã theo dõi đến cung của Hoàng tử thứ hai.

“Những gì xảy ra sau đó, để người này kể cho mọi người nghe.” Tông Thần bất ngờ lên tiếng, “Tôi, Tông Thần, người Nam Hải, xuất thân từ núi Ngũ Quán ở Nam Hải, có mối quan hệ khá thân thiết với chủ nhân của gia tộc Yến gia là Yến Hoài Thạch. Chủ nhân của gia tộc Yến gia rất được Đại nhân Wei ân cấp, nên đã nhờ tôi dẫn một nhóm người hầu của gia tộc Yến gia đến bảo vệ ông ấy. Vào đêm xảy ra vụ án, tôi đã thấy có bóng người lướt qua bức tường bên ngoài khu vực Bộ Lễ, nên đã cẩn thận theo dõi và báo cáo với chủ nhân. Đại nhân yêu cầu tôi không nên làm lớn chuyện, mà phải tùy cơ hội hành động. Tôi đã theo dõi người đó đến khi anh ta mở khóa và trộm đi bài thi; trước khi rời đi, anh ta còn khóa cửa lại như cũ. Tôi tiếp tục theo dõi anh ta đến con hẻm phía tây của đại lộ Đông Lầu, và thấy Li Changyong đang lảng vảng ở đó. Khi đó, tôi mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, liền ra tay chặn đứng kẻ trộm bài thi, giành lại bài thi và bắt giữ Li Changyong. Sau khi hỏi han, tôi nghĩ rằng có thể nên tận dụng tình huống này để kéo ra kẻ chủ mưu đằng sau vụ án. Nhưng vì bài thi kỳ thi quốc gia rất quan trọng, bất kể ai tiếp xúc với chúng cũng có thể gặp rắc rối trong tương lai, nên tôi đã nhờ Tiền Lưu – người từng có mối quan hệ thân thiết với Đại nhân Wei nhưng sau đó vì bị bệnh mắt mà rời khỏi tổ chức Qingming – giả danh thành Li Changyong để thực hiện nhiệm vụ này. Tiền Lưu là người trung thực và đã đồng ý ngay lập tức. Mang theo bài thi, anh ấy đã đến gần con hẻm Bắc Tứ… Và cuối cùng, anh ấy đã bị cơ quan chức năng bắt giữ.”

Trong suốt thời gian đó, Thiên Thịnh Đế luôn nhắm mắt nghe câu chuyện, dường như đang suy nghĩ xem liệu có điều gì đáng nghi ngờ trong đó hay không. Sau một hồi suy nghĩ, ông ấy thấy rằng mọi thứ đều hợp lý và Ngụy Tri đã cố gắng hết sức trong việc xử lý vụ việc này; ngay cả người được sử dụng để dụ kẻ địch cũng được sắp xếp một cách cẩn thận – người đàn ông mù tên Tiền Lư

“Thưa Bệ hạ.” Tông Thần cười nói, “Dù là việc bị đánh cắp đề thi hay sau này khi quan phủ Đế Kinh tiến hành bắt giữ người, thời gian diễn ra các sự kiện đó quá trùng hợp một cách kỳ lạ. Những người dân bình thường lo lắng rằng anh em nhà Tiền Lưu sẽ gặp nguy hiểm nếu ở lại trong quan phủ Đế Kinh hoặc bộ Hình luật; vì vậy họ đã liên tục theo dõi tình hình. Ngay sau khi phiên xét xử đầu tiên diễn ra, họ đã lén đưa anh em nhà Tiền Lưu ra ngoài. Anh Tiền Lưu là người có lòng trung thành và dũng cảm; vì chủ nhân của chúng ta, ông ấy đã sẵn lòng đối mặt với mọi nguy hiểm, chúng ta không thể để ông ấy gặp phải điều gì tồi tệ hơn được.”

“Kẻ đánh cắp đề thi đó bây giờ ở đâu?”

“Những người dân bình thường đã bắt giữ được hắn. Kẻ đó cứ khăng khăng không thừa nhận tội, và vì không được quyền thẩm vấn hắn theo luật pháp của đất nước, chúng tôi cũng không yên tâm giao hắn cho quan phủ Đế Kinh hoặc bộ Hình luật hiện nay, sợ rằng hắn có thể gặp nguy hiểm. Hiện tại, kẻ đó đang ở chỗ chúng tôi. Nếu Bệ hạ muốn, chúng tôi có thể ngay lập tức giao hắn cho Quân đội Hoàng gia.”

Trên ghế, Vũ Đại học sĩ đã tái nhợt mặt. Trời Thịnh Đế buổi chiều u ám; ông suy nghĩ một lát rồi lạnh lùng nói: “Sau này, ta sẽ cử người đến bắt giữ tên tội phạm đó.”

Tông Thần cười một cái rồi cúi đầu rời đi.

Vũ Đại học sĩ run rẩy đưa tay lấy cốc trà; tay ông nhiều lần được nâng lên rồi lại cứng đờ và hạ xuống. Hu Đại học sĩ bên cạnh lập tức đỡ lấy ông và cười nhẹ: “Lão Vũ, sao vậy? Mặt ông trông khó chịu quá… Có chuyện gì không ổn à?”