Một khoảng lặng bao trùm khắp nơi.

Hai vị đại học sĩ nhìn nhau, ánh mắt họ lóe lên rồi lại quay đi.

Đại học sĩ Hồ từ tốn vuốt ve bộ râu của mình, nghĩ thầm rằng mình chắc chắn không thể nói ra những lời đó được. Những chiêu trò liều lĩnh như vậy, cậu bé này thực sự đã thành thục trong việc sử dụng chúng… Ai mà không cảm động trước những lời nói chân thành và đầy lòng trung thành như vậy chứ? Một người mới mười tám tuổi mà có thể nói ra những lời như vậy, thật là xuất sắc! Phải mạnh mẽ khi cần, phải dịu dàng khi cần… Dùng sức mạnh để đe dọa người khác, nhưng cũng dùng sự dịu nhẹ để thu phục họ… À… Chỉ trong vòng ba năm nữa thôi, e rằng khi ông già gặp lại cậu ta, mình sẽ phải cúi đầu trước cậu ta mất thôi…

Hoàng tử thứ mười che miệng bằng cái cốc trà, tiến lại gần Ninh Dịch và nói: “Anh trai thứ sáu ơi, tại sao anh lại muốn giúp đỡ cái tên này chứ? Tại sao lại như vậy? Thật đáng sợ… Một kẻ ranh mãnh như vậy, anh không sợ sau này sẽ bị hắn lừa dối sao?”

Ninh Dịch uống trà, mỉm cười nhẹ nhàng, sau một lúc vẫn che miệng bằng cốc trà, anh nói vào tai em trai mình: “Thập Hoàng tử à, bị người khác lừa dối không phải là điều đáng sợ… Điều đáng sợ thực sự là khi họ hoàn toàn không coi trọng bạn.”

Hoàng tử thứ mười ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, nói: “Ừm… Nếu anh trai thứ sáu không đủ mạnh mẽ, thì chắc chắn Ngụy Hầu kia sẽ không coi trọng anh là đối thủ đâu.”

Ninh Dịch chỉ cười mà không nói gì, nghĩ thầm rằng có lẽ không chỉ là không coi trọng anh ta là đối thủ… mà có lẽ họ đã bắt đầu cuộc đấu tranh này từ lâu rồi…

Cuộc trò chuyện này không hề đến tai của Thiên Thịnh Đế. Ông ta vẫn đang chăm chú nhìn Phượng Tri Thức Vi, người đang quỳ gối bất khuất dưới chân mình. Sau một lúc im lặng, Thiên Thịnh Đế bỗng nhiên cười lớn và nói: “Tốt lắm! Thật là ba tội lỗi lớn!”

Các sinh viên của Trường Xanh Minh đều thở phào nhẹ nhõm, tiếng thở phào của họ vang lên như một cơn lốc nhỏ.

“Bệ hạ thật là thông minh!” Hoa Qiong vừa nói vừa đẩy vào hàng rào.

Thiên Thịnh Đế liếc nhìn phía đó một cái; nữ tướng trẻ tuổi này đã từng gặp bệ hạ trước đây, nên ông ta tự nhiên biết đến cô ấy. Hoa Qiong, với vẻ ngoài xinh đẹp và kiêu hãnh của mình, luôn là tia sáng soi sáng cho buổi triều đình u ám kia… Vị hoàng đế già rất ấn tượng với cô ấy, và thậm chí không hề trách móc

“Vâng!” Giọng nói của cô ta rất rõ ràng và nhanh gọn; trong chốc lát, cô ta ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế. Cả hai đều cảm thấy ánh mắt của nhau lấp lánh.

Trong lòng cô ta bỗng thở dài một hơi. Rõ ràng Hoàng đế cũng đã điều tra về chuyện này từ trước, và chắc hẳn ông ấy cũng biết được những âm mưu phức tạp đang diễn ra phía sau. Việc ông ấy xuất hiện một cách tích cực và đúng giờ như vậy, rõ ràng là để không cho cô ta nói quá nhiều.

Nếu mọi chuyện bị phanh phui hoàn toàn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị liên lụy – những kẻ chủ mưu, những kẻ đồng lõa, những người đã đưa giấy nhắn vào phòng thi… Chắc chắn đó là một nhóm lợi ích lớn và phức tạp. Nếu những mối quan hệ này bị kéo ra ánh sáng, thì không chỉ có một vị hoàng tử hay một vị công tước bị ảnh hưởng; có thể cả hệ thống quan lại và nền tảng quốc gia của Thiên Thịnh đều sẽ bị lung lay!

Hiện tại, cuộc chiến giữa Thiên Thịnh và Đại Việt đang sắp bùng nổ. Nghe nói ở Tây Lương, vua nhỏ mới lên ngôi, và người nắm quyền lực thực sự đang liên tục tiến hành các hoạt động xâm lược ở biên giới; gần đây họ còn tuyên bố rằng vùng Lũng Nam ban đầu thuộc về Tây Lương, nhưng đã bị Thiên Thịnh chiếm đoạt bằng những thủ đoạn bẩn thỉu… Trong tình hình như vậy, điều mà Thiên Thịnh cần là sự ổn định, chứ không phải là sự hủy diệt.

Cuộc âm mưu ám sát này đã được chuẩn bị từ lâu, và chắc chắn sẽ có máu phải đổ để đạt được sự thỏa hiệp. Việc cô ta trước đây đã đối xử với vị hoàng tử kia cũng đã cho thấy thái độ không muốn liên lụy đến những chuyện này. Chính thái độ đó đã khiến Hoàng đế phải can thiệp và đưa ra tuyên bố. Nếu cô ta tiếp tục không biết kiềm chế, thì chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót nữa.

Nhưng không sao cả… Miễn là cô ta còn sống, thì mãi mãi vẫn còn cơ hội trả thù và giết hại những kẻ đã gây hại cho mình!

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu cô ta, rồi cô ta nhanh chóng cúi đầu và nói: “Vâng, Bệ hạ.” Sau đó, cô ta đứng dậy và không nói thêm gì nữa, đi thẳng đến trước bàn của Hoàng tử thứ hai.

Hoàng tử thứ hai trở nên tái nhợt, và đôi tay ông ta đang giấu dưới bàn càng siết chặt lại.

Cô ta không nói gì, chỉ đứng bên cạnh bàn và nhìn anh ta một cách âu yếm. Cô ta nhìn anh ta rất lâu, cho đến khi mọi người đều bắt đầu nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên; sau đó, khi thấy Hoàng tử thứ hai liên tục nuốt nước bọt và trông rất lo l

Cùng nhau canh gác suốt đêm, không hề rời đi nghỉ ngơi… Có lẽ ngài vẫn còn nhớ chuyện này chứ?”

“Ồ… Bằng chứng quan trọng như thế, sao anh hai trước đây lại không nói ra?” Hoàng tử thứ mười tựa tay vào cằm, lẩm bẩm.

“Anh hai tất nhiên là nhớ rồi,” Hoàng tử thứ bảy cười nói ngay lập tức, “Tôi cũng nhớ; lúc đó tôi thực sự đã mời Ngài Wei đến ở nhà tôi, nhưng Ngài ấy đã từ chối. Anh hai không cố ý giấu chuyện đó, mà cho đến bây giờ, Ngài Wei mới bắt đầu chứng minh sự trong sạch của mình.”

“Ta tất nhiên là nhớ,” Hoàng tử thứ hai lập tức nói, “Đang định kể với cha đấy! Chuyện này thật đáng ngờ…”

Thiên Thịnh Đế liếc nhìn ông ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng tử thứ hai quan sát rất kỹ lưỡng, thật đáng ngờ.”

Không biết ai đó đang cười khúc khích; Hoàng tử thứ hai ho khan một tiếng, nói nhỏ: “Cảm ơn cha vì lời khen…”

Thiên Thịnh Đế không để ý đến ông ta, mà nói với Phượng Tri Thức Vi: “Ngươi và Cố Nam Y, dù đã chứng minh rằng các ngươi không có mặt tại hiện trường vào lúc sự việc xảy ra, nhưng điều đó vẫn không chứng tỏ các ngươi không sai khi chỉ đạo người khác trộm bài thi.”

“Bệ hạ quên mất rồi,” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Từ đầu đến cuối, tất cả các nhân chứng và hồ sơ cáo buộc của ông Peng đều nói rằng chính tôi và Cố Nam Y là người trộm bài thi. Nếu tôi và Cố Nam Y có thể chứng minh rằng mình không làm việc đó, thì Bộ Hình sẽ đang vu khống những quan lại cao cấp, phải không ạ?”

Thiên Thịnh Đế im lặng suy nghĩ; khuôn mặt của Bình Bối tái nhợt, ánh mắt đầy oán hận nhìn về phía Hoàng tử thứ hai—Nếu Ngụy Tri và Cố Nam Y đang ở nhà ngươi vào đêm đó, tại sao không thông báo cho ta để chúng ta dừng lại?

Hoàng tử thứ hai cũng có vẻ mặt rất lo lắng—Vào đêm đó, Cố Nam Y đã canh gác ngay bên ngoài cửa phòng ông; ông có thể cảm nhận được ánh mắt của Cố Nam Y đang theo dõi mình. Người bạn đã hẹn trước để liên lạc cũng không thể tiếp cận được; sáng hôm sau, Ngụy Tri lại đến triều đình… Ông không thể gửi tin tức đi được. Lúc đó, ông thực sự muốn thay đổi kế hoạch, nhưng không thể thông báo cho ai; vì vậy, Bình Bối vẫn tiến hành theo kế hoạch ban đầu. Điều này khiến ông luôn cảm thấy lo lắng, nên mới yêu cầu Bình Bối phải thu thập lời khai trong tù, sau đó giết người và giả vờ tự tử để tránh rủi ro trong phiên tòa… Nhưng không ngờ Ngụy Tri lại cực kỳ cẩn thận, khiến mọi chuyện

“Bệ hạ.” Phượng Tri Thức Vi nói nhẹ, “Thần chắc chắn sẽ chứng minh rõ ràng sự vô tội của bản thân và Cố Nam Y. Xin xin Bệ hạ, vì những nghi ngờ hiện có trong vụ án này, liệu có thể tháo bỏ những chiếc xiềng sắt lạnh giá đủ sức gây chết người trên người Cố Nam Y trước được không?”

Hoàng đế Thịnh Đế ngạc nhiên, quan sát kỹ lưỡng những chiếc xiềng đó và bỗng nhớ ra nguồn gốc của chúng. Ánh mắt ông lập tức lộ ra vẻ tức giận và nói: “Bình Bối, ngươi thật là điên rồ… Làm sao ngươi dám sử dụng hình phạt khắc nghiệt như vậy mà không suy nghĩ kỹ? Người ta, mau tháo chúng xuống!”

Một số lính canh hoàng gia tiến lên để tháo xiềng, nhưng vừa chạm vào chúng thì đã la lên đau đớn; hơi nước trắng bắt đầu bốc lên từ những chiếc xiềng, khiến da tay các lính dính chặt vào đó. Một người lính hoảng sợ và kéo mạnh, khiến da tay mình bị rách toạc và dính đầy máu trên xiềng!

Những chiếc xiềng này thực sự giống như băng giá vào mùa đông lạnh giá – chúng có thể bám chặt vào làn da còn ấm của con người!

Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi lại lóe lên sự căm ghét; ông bước tới, túm lấy Bình Bối và nói: “Ngươi hãy tự tháo chúng đi!”

Bình Bối nhìn Hoàng đế Thịnh Đế với ánh mắt van xin, nhưng ông chỉ lạnh lùng uống trà và nói: “Những chiếc xiềng Băng Giá này chỉ được sử dụng sau khi có sự cho phép của hoàng gia. Vì ngươi dám sử dụng chúng một cách tùy tiện, thì ngươi cũng nên tự mình tháo chúng.”

Bình Bối trông đầy tuyệt vọng, run rẩy cố gắng xé áo mình để dùng làm vải bọc tay, nhưng Phượng Tri Thức Vi đá vào tay anh ta và nói: “Không được xé áo để bọc tay!”

Đành không còn cách nào khác, Bình Bối cắn răng và dùng tay trần để tháo xiềng. Hơi nước trắng liên tục bốc lên, làn da của anh ta dính chặt vào xiềng, khiến anh ta đau đớn đến mức đổ mồ hôi lạnh và run rẩy liên hồi; anh ta suýt ngất nhiều lần, nhưng Phượng Tri Thức Vi luôn đâm vào lưng anh ta để ngăn anh ta ngất. Trên mặt đất, máu và mồ hôi lạnh tạo thành một đống lớn.

Cuối cùng, những chiếc xiềng cũng được tháo xuống; chúng đầy dấu vết máu và da bị rách. Khi rơi xuống đất, chúng vỡ thành nhiều mảnh lớn và phát ra một làn khí xanh nhạt.

Ngay lúc những chiếc xích được tháo xuống, Cố Nam Y bất ngờ chao đảo một chút rồi mới ổn định lại; dưới áo của anh ta, một đống băng vụn rơi ra.

Phượng Tri Thức Vi nhìn những chiếc xích đen kịt, nặng trĩu và phát ra ánh sáng xanh nhạt, nhìn đống băng vụn rải khắp nơi trên người Cố Nam Y, một giọt nước mắt suýt lăn dài xuống mặt; cô vội vàng che miệng lại rồi nhanh chóng kiểm tra mạch máu của anh ta.

Cố Nam Y lập tức đứng dậy và lùi lại phía sau; Phượng Tri Thức Vi biết rằng anh ta không muốn cô để lộ võ công Ngụy Tri trước mặt mọi người, nhưng điều đó khiến cô không thể biết được tình trạng thương tích của anh ta ra sao. Trong lòng cô tràn ngập sự tức giận; cô nhanh chóng nắm lấy tay Bình Bối và bước về phía trước sảnh.

Cô không còn kiên nhẫn để tiếp tục tranh luận với họ nữa; chỉ cần kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt.

“Đại nhân Ngụy…” Chưa kịp cô hành động gì, Vũ Đại học sĩ – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên lên tiếng: “Mặc dù hai vị hoàng tử đã chứng minh rằng ngài không có mặt tại Bộ Lễ vào thời điểm vụ án xảy ra, nhưng điều đó vẫn không thể loại trừ khả năng ngài đã sai bảo người khác thực hiện hành động đó. Hơn nữa, những đề thi của kỳ thi Chuẩn thuật quan trọng đến mức nào… Là người đứng đầu Bộ Lễ, việc để đề thi bị đánh cắp chắc chắn là một tội lỗi nghiêm trọng.”

Mọi người trong sảnh đều căng thẳng; đây là sự thật. Trong quá khứ, những ai liên quan đến đề thi Chuẩn thuật đều phải đối mặt với những hình phạt nặng nề; việc để đề thi bị đánh cắp ít nhất cũng đồng nghĩa với việc bị bãi nhiệm và lưu đày. Tội danh này, Ngụy Tri cũng không thể tránh khỏi.

Vẫn chưa từ bỏ hy vọng à?

Cứ cố chấp đấu tranh như vậy, cẩn thận kẻo tự làm mình bị thương!

Phượng Tri Thức Vi quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào ông ta cho đến khi Vũ Đại học sĩ bắt đầu lo lắng, không yên tâm trên ghế của mình; sau đó cô nói một cách lạnh lùng: “Cảm ơn Vũ Đại học sĩ đã nhắc nhở… Nhưng…”

Cô cười một cách đầy căm phẫn.

“Ai nói rằng tôi là người đánh cắp đề thi?”

Chương Chín

Lời nói của cô khiến mọi người đều ngạc nhiên; ngay cả những người đang ngồi ở phía trên cũng vội vàng ngồi thẳng dậy, hỏi lớn: “Gì cơ?”

“Bệ hạ không thấy điều này thật kỳ lạ sao?” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Một nhân chứng rất quan trọng trong vụ án này – ng

Câu nói này khiến mọi người chợt nhận ra rằng, quả thực, nhân chứng quan trọng nhất lẽ ra phải được triệu tập đầu tiên, lại không hề xuất hiện trong phiên tòa.

Khuôn mặt của Bình Bối càng trở nên tức giận hơn – nhân chứng đó đã mất tích!

Vì việc này không phải do ông ta tự mình thực hiện; ông ta chỉ phụ trách phần vấn đề liên quan đến việc buộc tội giết người tại Bộ Hình luật mà thôi. Người sắp xếp nhân chứng quan trọng đó là người khác, và trước đây ông ta cũng không biết đó là ai. Khi nhân chứng này được đưa đến từ Tòa án Đế kinh, vì lý do an toàn, ông ta đã yêu cầu Ngụy Tri và những người khác tách riêng nhân chứng đó ra và giam giữ họ trong những nhà tù bình thường trên mặt đất. Ai ngờ đến sáng hôm nay, ngay trước khi phiên tòa bắt đầu, các viên chức lại báo cáo rằng nhân chứng đó đã mất tích.

Lúc đó, vì mọi thứ đã sẵn sàng, và có người hỗ trợ trong phiên tòa, ông ta nghĩ rằng dù sao thì bằng chứng khác cũng đã đủ để buộc tội Ngụy Tri, nên ông ta đã ra lệnh cho các viên chức không được công bố thông tin này và đi tìm kiếm khắp nơi. Nhưng bây giờ, khi Phượng Tri Thức Vi chủ động đề cập đến vấn đề này, ông ta lập tức hiểu ra rằng Ngụy Tri đã gian lận.

Trong lòng ông ta tràn ngập sự căm ghét; không phải chỉ căm ghét Ngụy Tri, mà còn căm ghét cả Hoàng tử thứ hai – người rõ ràng biết rằng tình hình đã thay đổi nhưng lại không thông báo kịp thời. Cơn giận dữ khiến ông ta quên đi cảm giác đau đớn, và với ánh mắt đầy hận thù, ông ta nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ hai, rồi sau một lúc mới cắn răng trả lời: “Bệ hạ… nhân chứng đó… đã mất tích một cách bí ẩn trong nhà tù tối qua…”

“Mất tích?” Thịnh Đế ngạc nhiên, rồi lập tức nổi giận: “Thật là vô lý!”