Người đó vung thanh kiếm lại và đứng thẳng dậy; lông mày dài che khuất đôi mắt sáng ngời. Bộ đồ đen của anh ta trở nên nổi bật trong bóng tối, và anh ta đứng uy nghiêm bên cửa nhà tù Cố Nam Y, hét lớn: “Trong ánh nắng ban ngày mà dùng bạo lực tư thục, Bình Bối ngươi thật không biết xấu hổ!”

Hua Qiong.

Người phụ nữ đơn thân mang hai thanh kiếm là người đầu tiên đến nơi.

“Ngươi là ai! Dám xâm nhập vào nhà tù của bộ hình!” Quý Kiến Châu bước tới gần, vung chuỗi xích trong tay và ra lệnh: “Rời khỏi đây ngay!”

Hua Qiong nhìn anh ta, ánh mắt lướt qua người bị giam giữ trong nhà tù Phượng Tri Thức Vi, rồi nhìn những con rắn và cái lò lửa kia; ánh mắt cô ta lóe lên với sự tức giận.

Cô ta quan sát kỹ Quý Kiến Châu và nhận ra anh ta là một quan nhà tù, liền thu lại hai thanh kiếm và cười nói: “À, quan nhà tù à? Tôi không phải xâm nhập vào đây một cách bất hợp pháp đâu; tôi chỉ đến thăm một người bạn thôi.”

“Nếu không phải xâm nhập, thì hãy buông kiếm và rút lui…” Quý Kiến Châu thấy vẻ mặt của cô ta đã bình tĩnh hơn, liền tiến lại gần để mắng cô ta đi, nhưng chưa kịp nói xong, Hua Qiong bỗng nhiên túm lấy anh ta, kéo anh ta về phía mình và đưa hai thanh kiếm cho anh ta. Quý Kiến Châu vô thức nắm lấy chúng, nhưng chưa kịp phản ứng thì Hua Qiong đã vung tay, làm máu tươi bắn tung tóe!

Quý Kiến Châu bị bắn đầy mặt máu, sửng sốt đứng yên tại chỗ; mọi người xung quanh đều há hốc miệng, không hiểu tại sao Hua Qiong lại làm vậy. Lúc này, Hua Qiong đã hét lớn:

“Dám đấy! Một quan nhà tù cấp sáu như ngươi, dám tấn công một tướng lĩnh cấp bốn có công lao mà không có lý do gì cả!”

Với tiếng hét đó, cô ta siết chặt lấy Quý Kiến Châu đang đứng bất động như khúc gỗ, và một đường kiếm chém ngang cổ anh ta!

Máu tươi bắn tung tóe!

Lượng máu này còn nhiều hơn và mạnh mẽ hơn lần trước; nó bắn lên cao gần nửa người, sau đó rơi xuống đất thành một cơn mưa máu. Trong cơn mưa máu đó, mọi người đều tái mét; Bình Bối lùi lại vài bước, dựa vào tường mới đủ sức đứng vững; phần dưới chiếc áo của anh ta dường như đã ướt đẫm.

Giữa cơn mưa máu đó, Hua Qiong không hề quan tâm đến việc khuôn mặt mình bị bẩn; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta trở nên dữ tợn và đáng sợ hơn. Cô ta vung tay, và thi thể của Quý Kiến Châu đầy sự kinh hoàng rơi xuống đất, tạo nên một tiếng vang đáng sợ.

“Mọi người đều đã thấy rồi.” Hoa Qiong cười một cái, vẫy tay ra, “Những quan ngục này điên rồ đến mức nghiện hành hạ người khác; họ bất ngờ tấn công tôi – một người vô tội đến thăm bạn bè của mình – và tôi buộc phải tự vệ, dẫn đến việc giết chết họ. Tôi thực sự xin lỗi… Xin lỗi.”

Khuôn mặt cô đẫm máu, chân đạp trên xác chết, tay vẫn tiếp tục chảy máu nhưng không hề biểu hiện sự sợ hãi hay đau đớn. Dưới ánh đèn mờ ảo, cô nói lời xin lỗi như một con quỷ dữ. Không chỉ các viên chức yêu cầu thi hành án mà ngay cả những quan ngục giàu kinh nghiệm trong việc chăm sóc các tù nhân nguy hiểm cũng bị dọa cho run rẩy, răng reo lên.

Hoa Qiong quay đầu lại, mỉm cười với Bình Bối. Người này xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta đã ngất đi…

“Tại sao ông Peng lại ngất vậy? Vết thương của tôi không sao đâu.” Hoa Qiong cười ha hả, ra lệnh cho các viên chức: “Nhanh lên, mang con rắn và cái lò đó ra ngoài đi; nhìn thấy chúng thật là ghê tởm.”

Thực ra, người gây ra cảm giác ghê tởm nhất chính là cô ấy… Nhưng ai dám lên tiếng phàn nàn nữa chứ? Giết người có thể không phải là tội lỗi lớn, nhưng cách thức mà cô ấy sử dụng thật quá tàn nhẫn và đáng sợ; tất cả các viên chức trong nhà tù đều bị choáng váng, người chỉ huy thì ngất đi… Không ai có thể ra lệnh được nữa; ai dám không tuân theo lệnh của cô ấy? Người phụ nữ dũng cảm này có thể kéo bất kỳ ai đến gần mình, sau đó tự mình đâm họ và tuyên bố rằng đó là hành động tự vệ… Cô ấy chỉ chảy một ít máu, nhưng những người khác có thể phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Con rắn và cái lò được mang ra ngoài; Hoa Qiong nhặt những tập hồ sơ trên đất lên, cười chế nhạo rồi ném chúng vào lò. Sau đó, cô lớn tiếng nói: “Tôi bị những quan ngục của các người đâm trúng; hãy gọi người đến kiểm tra vết thương cho tôi!”

“Tướng Hoa…” Một vị thứ trưởng Bộ Hình vội vàng chạy đến, nhìn thấy xác chết của Quý Kiến Châu rồi biến sắc, nhẫn nhịn nói: “Nếu tướng muốn kiểm tra vết thương, thì hãy theo tôi lên trên đi.”

“Ôi, tôi không thể đi được… Đầu tôi quay cuồng lắm…” Hoa Qiong vội vàng dựa vào cửa nhà tù, nói: “Tôi cảm thấy choáng váng… Không thể đi được nữa… Thôi, để tôi ở đây thôi.”

Lúc nãy, cô ấy còn dũng cảm giết người, ra lệnh cho các viên chức thu dọn công cụ hành hạ một cách mạnh mẽ và rõ ràng; giờ đây, chỉ trong chốc lát, cô ấy lại trở nên yếu đuối như một cây liễu trong gió.

Vị th

“Tôi đầu óc quay cuồng.” Hua Qiong dựa lưng vào cánh cửa ngục Phượng Tri Thức Vi, đối diện với căn phòng giam Cố Nam Y, kéo hai chiếc bàn mà các quan viên dùng để ăn uống lại với nhau, sau đó lấy chăn từ phòng nghỉ ra trải xuống và bò lên đó một cách không ai hay biết.

Cô ta lớn tiếng tuyên bố:

“Tôi đã bị những người của Bộ Hình hành hung, đầu óc choáng váng, không thể đi được; từ bây giờ trở đi, tôi sẽ ở đây để dưỡng thương.”

Cô nằm xuống một cách thoải mái, ngủ giữa hai căn phòng giam.

Mọi người trong ngục đều sửng sốt.

Hua Qiong nhắm mắt nằm đó, bất chấp máu đang chảy ròng trên cánh tay, cô từ từ vươn tay ra phía sau, chạm vào tay của người đang ở bên kia cánh cửa sắt.

Cô siết chặt tay họ.

Trong bóng tối, ánh mắt của người phụ nữ này lấp lánh ánh sáng.

Chương Sáu: Nghe Tiếng Sáo Vào Đêm Yên Tĩnh

Người đó siết chặt tay Hua Qiong và thì thầm hỏi: “Làm sao em có thể vào đây được?”

Anh ta hơi lo lắng rằng cô ấy đã xông vào một cách bất chấp mọi thứ, điều đó có thể coi là một tội danh nghiêm trọng.

“Bộ Hình hiện nay đâu phải nơi dễ xâm nhập đâu? Dù tôi có không quan tâm đến bản thân mình, nhưng tôi cũng phải nghĩ đến anh.” Hua Qiong nói, “Nếu xông vào một cách bất chấp mọi thứ, chẳng phải lại tạo cơ hội cho những kẻ đó gây hại cho anh sao? Tôi đâu ngu đến mức đó đâu; tôi đã theo Hoàng tử Chu vào đây.”

“À?” Ánh mắt người đó lấp lánh.

“Vì vụ án của anh hiện đang nằm trong tay Bộ Hình, và Hoàng tử – người phụ trách ba cơ quan pháp luật này – sẽ đến điều tra, không ai có thể ngăn cản được.” Hua Qiong cười nói, “Một đám thượng thư, phó thượng thư và các quan chức khác trong Bộ Hình đều bị ông ta sai khiển đi khắp nơi; lúc thì yêu cầu họ kiểm tra hồ sơ, lúc thì xem bằng chứng, lúc thì triệu tập tất cả mọi người để thảo luận về cách xử lý vụ án quan trọng này… Làm việc cùng với ‘Hoàng tử’, tôi đi qua đây đi đó mà không ai dám ngăn cản; ‘vô tình’, tôi đã vào đây.”

Người đó không nhịn được mà cười; Hua Qiong thì thầm vào tai anh ta: “Tôi đã ở đây một thời gian rồi… ‘Hoàng tử’ bảo tôi đợi đến khi Bình Bối bắt đầu hành hình mới hành động… Ôi trời, nghe thế mà tôi tức giận lắm… Cuối cùng tôi cũng kiềm chế được… Hehe, giết cái tên Quý Kiến Châu kia thật là sảng khoái!”

Người đó vỗ vai cô và cũng thì thầm: “Ninh Dịch đến đây… Sao lại không ai thông báo cho Bình Bối biết chứ?”

“Nhưng cũng phải có người đi báo tin chứ.” Hua Qiong cười khúc khích, “Tất cả đều bị các vệ sĩ của hoàng tử chặn hết rồi.”

Phượng Tri Thức Vi lơ đãng một chút, cười rồi bắt đầu xé tay áo mình ra và nói: “Vẫn còn chảy máu không? Để anh băng cho em nhé.”

“Đừng.” Hua Qionng ngăn lại, “Phải để bác sĩ của họ đến xử lý mới được. Em sẽ giả vờ làm bệnh… Bây giờ em đã ở đây rồi; không ai được phép làm hại các anh nữa đâu!”

Cô quay người nằm xuống, duỗi chân ra, gọi người lính canh đang đứng xa xôi: “Đi xem sao bác sĩ vẫn chưa đến?”

“Đi lấy cho em một bát canh óc chó!”

“Bộ Hình này nghèo thế mà không có óc chó à? Chẳng phải luôn có những người nạn nhân đưa tiền cho các anh sao? Cả nguyên cáo lẫn bị cáo đều đưa tiền… Có những kẻ giết người thực ra chỉ là những người nghèo bị mua để chịu tội thay người giàu có… Nghe nói giá của những người chịu tội thay người là ba nghìn lượng bạc, cùng với một căn nhà ba tầng nữa… Ồ, canh óc chó sắp đến rồi à? Tốt, em không nói nữa.”

“……”

Hoa cô nương nằm trên chiếc bàn trong nhà tù của Bộ Hình, thoải mái uống canh và hát nhỏ, khiến nhóm người lính canh và quan tù đang lo lắng trở nên bối rối. Cô còn tiếc nuối nói: “À, tiếc là số người không đủ… Nếu không thì chúng ta đã có thể chơi bài cờ chín rồi.”

Một lúc sau, Phượng Tri Thức Vi mang đến chăn, áo khoác và hạt óc chó; Yến Hoài Thạch thì mang đến những món bổ dưỡng cho vợ mình. Những thứ đó không khác gì một hiệu thuốc… Nhân sâm, yến mạch, sụn cá đều được bày la liệt khắp nơi. Yến Hoài Thạch còn phát tiền cho tất cả những người lính canh và quan tù có mặt tại đó. Những người này bị cặp vợ chồng này dùng “đũa lớn kèm quả ngọt” để chiều lòng, và họ còn nhiệt tình giúp đỡ việc vận chuyển những món bổ dưỡng đó nữa.

Phượng Tri Thức Vi vừa ăn bánh vàng phủ kim tuyến do Yến Hoài Thạch mang đến, vừa cười và chỉ vào vết thương trên cánh tay Hua Qiong: “Em đau không?”

“Đau chứ!” Yến Hoài Thạch trả lời một cách thoải mái. Khi Hua Qiong định trừng mắt ông ta, ông ta cười khúc khích và nói: “Nhưng em chịu đựng đúng chỗ rồi… Giá như những vết thương đó ở trên người anh thì tốt biết mấy.”

Hua Qiong vỗ nhẹ vào người ông ta, cười trêu: “Thân hình yếu ớt như của anh thì làm sao chịu đựng nổi được chứ!”

Đôi mắt cô long lanh, sáng ngời dưới ánh đèn, tràn đầy niềm vui.

Phượng Tri Thức Vi nhìn cặp vợ chồng trẻ này đùa cợt với nhau, trong ánh mắt ông ta lấp lán

Chàng Gu nhỏ tuổi kia cứ im lặng, chỉ ngồi ăn hạt óc chó, ánh mắt anh ta chăm chú nhìn đôi vợ chồng kia, đầu hơi nghiêng đi, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Yến Hoài Thạch Không thể ở lại lâu được, mang đồ đến xong là rời đi ngay. Trước khi đi, người đó liếc mắt với Phượng Tri Thức Vi, và Phượng Tri Thức Vi cũng từ tốn gật đầu.

“Tối nay hãy đi ngủ sớm nhé,” Hoa Qiong nói. “Nghe nói hôm nay trong nội các có cuộc tranh luận gay gắt về việc liệu vụ án này nên do Bộ Hình xử lý hay do ba bộ pháp luật trực tiếp thẩm quyền. Công tử cũng bận rộn lắm; vừa phải tham gia cuộc họp nội các để đưa ra quyết định có lợi, vừa phải theo dõi Bộ Hình không làm ra chuyện gì phiền phức, đồng thời cũng phải cẩn thận xem có ai đang báo cáo sai sự thật với hoàng đế hay không. Vì công tử là người phụ trách ba bộ pháp luật, nên không tiện đến gặp cậu hôm nay. Anh ấy nhờ tôi truyền đạt tin này cho cậu: anh ấy tin tưởng cậu, và cậu cũng nên tin tưởng anh ấy.”

“Tất nhiên là phải tin tưởng anh ấy,” Phượng Tri Thức Vi vừa nói vừa duỗi lưng thả lỏng. “Biết đâu sau này Bộ Hình sẽ không còn thuộc về anh ấy nữa… Họ đang tranh giành quyền lực đến mức sắp đụng độ trực tiếp. Trên chiến trường quyền lực, không ai có thể chịu thua được.”

“Tôi ở lại đây là vì sợ ban đêm sẽ có người đến gây rắc rối cho cậu,” Hoa Qiong nói, nằm thoải mái trên giường. “Tôi biết cậu cũng đã có kế hoạch riêng, nhưng tôi vẫn muốn tự mình chứng kiến mới yên tâm.”

“Ai khác lại thích hợp hơn bạn để ở lại đây chứ?” Phượng Tri Thức Vi nắm lấy tay cô, nói nhẹ nhàng: “Hãy ngủ đi.”

Cô từ từ nằm xuống, ngủ trên tấm chăn mềm mại của mình; dưới tấm chăn là những tấm rơm dùng để lót trong phòng giam của Bộ Hình, tiếng rơm xào xạc vang lên. Trong tiếng động ấy, cô nhớ đến mẹ và em trai mình… Khi họ còn ở trong ngục, liệu họ cũng đã dùng những tấm rơm này để lót giường chăng? Liệu Phượng Hiến – người con được nuông chiều kia – có sợ hãi không? Lúc đó, mẹ đã an ủi em trai mình như thế nào?

Lúc bấy giờ, không ai đến thăm họ, không ai sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ họ, cũng không ai mang đến cho họ những tấm chăn ấm áp… Đêm cuối cùng trong đời, họ phải ngủ trên những tấm rơm ẩm ướt, ôm lấy nỗi sợ hãi và buồn bã.

Từ xa, tiếng trống vang lên, âm thanh ấy vang đến đây, khiến không gian trở nên trống trải và u ám. Ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu chiếu rọi lên những bóng đen trong ngục tối, nhữ