“…Đó… dám làm vậy…” Phượng Tri Thức Vi cũng không chống cự, để anh ta dẫn mình ra ngoài. Cố Nam Y nhìn đôi tay đang nắm chặt lấy nhau; nếu ánh mắt ấy có thể trở thành thanh kiếm, thì chắc hẳn tay của người con trai thứ hai đã bị chặt thành từng mảnh rồi. Nhưng không hiểu sao, anh ta lại không hề động đậy gì cả.

Bỗng nhiên, có ai đó bên cạnh anh ta cất tiếng cười khẽ: “Anh Gu giờ đây đã ôn hòa hơn nhiều rồi đấy. Ta cứ tưởng anh sẽ lao lên và chém ngay thôi.”

Cố Nam Y không quay đầu lại, chiếc voan nhẹ trên khuôn mặt anh ta bay phấp phới trong gió, sau một lúc mới nói: “Nếu muốn ở bên cạnh cô ấy, tôi không thể sống theo ý muốn của mình được nữa. Chỉ khi đến Phủ Thành, tôi mới cuối cùng hiểu ra điều này.”

Ninh Dịch bất ngờ rung động, im lặng không nói gì, và lần đầu tiên quay đầu nhìn kỹ Cố Nam Y.

Cố Nam Y hoàn toàn không nhìn vào mắt anh ta; ánh mắt anh ta chỉ dừng lại ở bóng lưng của Phượng Tri Thức Vi.

“Cả đời cô ấy phải đối mặt với những nguy hiểm khôn lường, phải vượt qua những khó khăn lớn lao, phải trải qua những biến động phức tạp và bão tố dữ dội… Con đường cô ấy đi, những việc cô ấy làm, người bình thường không thể theo kịp được… Huống chi là… anh,” Ninh Dịch nói nhẹ, “Anh Gu, anh nghĩ mình có thể làm được không?”

Cố Nam Y im lặng, ôm chặt lấy Cố Triệu Tri của mình và tiếp tục theo sát phía sau Phượng Tri Thức Vi. Khi họ gần đến cửa ra vào, và Ninh Dịch nghĩ rằng anh ta sẽ không trả lời câu hỏi đó, bỗng nhiên anh ta dừng lại, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Ninh Dịch và nói rõ ràng:

“Trước đây, tôi không thể… Nhưng bây giờ, tất cả những thay đổi ấy… miễn là cô ấy cần, tôi đều có thể làm được.”

Tất cả đều có thể.

Tôi có thể mở ra cho cô ấy một thế giới rộng lớn hơn, có thể từ bỏ những điều mà trước đây tôi luôn kiên trì bảo vệ, có thể chịu đựng những sự khổ sở, nhượng bộ và thỏa hiệp mà trước đây tôi chưa bao giờ hiểu được.

Trước tình cảm mãnh liệt và sâu sắc ấy, mọi sự kiên định cũng đều có thể bị phá vỡ.

Ninh Dịch im lặng xuống.

Anh ta đứng tựa vào cái cây, giống như một cây cô đơn, cô đơn trong làn gió xuân của tháng Ba.

Ở phía xa, Phượng Tri Thức Vi và Hoàng tử thứ hai cuối cùng cũng tách ra khỏi nhau; ngay sau đó, cô quay đầu lại và bắt đầu tìm kiếm trong đám đông.

Cố Nam Y, người đi cuối cùng, bước nhanh về phía trước.

Trước khi rời đi, anh ta đột nhiên quay đầu lại và nhìn Ninh Dịch một cái.

“Vì cô ấy, Cố Nam Y có thể không còn là Cố Nam Y nữa,” anh ta nói một cách bình thản, “Ninh Dịch ạ, liệu em có thể không còn là Ninh Dịch nữa không?”

Ninh Dịch bất giác run tay.

Dường như Cố Nam Y hoàn toàn không nhận ra rằng những lời này của mình mạnh mẽ đến mức có thể phá hủy mọi thứ; anh ta lặng lẽ quay người và đi theo Phượng Tri Thức Vi, để lại bóng dáng của Ninh Dịch phía sau.

Mặt trăng lên cao, ánh sáng chiếu rọi qua những cành liễu; bên cửa tiệc, mọi người tập trung lại với nhau, tiễn biệt và nói lời từ biệt. Mọi người đều tràn ngập niềm vui và sự nồng nhiệt; không ai để ý đến người đàn ông đang mỉm cười ấy – dù anh ta đứng ngay ở giữa đám đông, nhưng bóng dáng của anh ta lại trở nên cô đơn.

Trong ánh trăng nhợt nhạt, anh ta cảm thấy đau lòng vì những lời vừa nói; anh ta đặt tay lên ngực mình.

Những câu hỏi chân thành nhất của con người, vì chưa được trau chuốt, lại càng trở nên sắc bén hơn.

Ninh Dịch... Liệu mình có thể không còn là Ninh Dịch nữa không?

Ánh đèn đỏ của tiệc vẫn xoay tròn trong gió; ánh sáng đỏ lan tỏa, chiếu rọi xuống phía trước cửa hàng nơi có những cây liễu... Nơi đó, đã không còn ai nữa.

Chỉ có tiếng thở dài nhẹ nhàng, tan biến trong gió đêm.

“...Có thể.”

==

Đã khuya lắm rồi.

Vì kỳ thi khoa cử sắp bắt đầu, ban tổ chức đã áp đặt những biện pháp kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt; các công chức từ kinh đô cũng được điều động đến để gác đêm. Đặc biệt là trên con đường dẫn đến kho bí mật của Bộ Lễ, nơi lưu giữ đề thi, gần như cứ ba bước lại có một điểm kiểm soát, năm bước lại có một lính canh.

Đề thi của kỳ thi khoa cử là thông tin tuyệt mật số một trên thế giới; mỗi lần thi đều được bảo vệ bằng các biện pháp an ninh cấp cao, nhưng cho đến nay vẫn chưa từng xảy ra sự cố nào – bởi vì có ba chiếc chìa khóa để mở kho bí mật; Thượng thư và hai Phó Thượng thư mỗi người giữ một chiếc; cũng vậy với chiếc tủ chứa đề thi; chỉ khi cả ba người có mặt cùng lúc, mới có thể mở tủ được. Trước đó, dù có qua nhiều lớp bảo vệ, cũng rất khó để thu thập đủ cả ba chiếc chìa khóa đó.

Đêm nay người trực đêm là một viên quan cấp thấp; Thượng thư vẫn đang trong kỳ nghỉ, hai vị phó thượng thư thì một người ốm xin nghỉ, một người không đến phiên trực. Mặc dù trách nhiệm lớn này đổ dồn lên vai viên quan này, nhưng ông ta không coi đó là chuyện gì quan trọng. Sau nửa đêm, ông ta dẫn theo vài người, đi quanh kho bảo vật như thường lệ, với ánh đèn lồng lung linh trên con đường nhỏ.

Ánh sáng đèn lồng lờ lửng trôi trên con đường.

Bỗng nhiên, chiếc đèn giấy bắt đầu quay tròn, ngọn nến bên trong run rẩy và tắt đi. Viên quan vội vàng đưa tay che đèn lồng, nhưng lại cảm thấy có một luồng gió bay qua đầu mình.

Ông ta ngước nhìn lên và thấy một bóng đen lướt qua trên tường rồi biến mất.

Viên quan hoảng sợ, vội vàng dẫn người theo đuổi, nhưng bỗng nhiên mọi thứ trở nên tối tăm; có cái gì đó được treo lên đầu ông ta, giống như một túi rơm. Ông ta nghe thấy tiếng vùng vẫy phía sau, có vẻ như những người đi cùng ông ta cũng bị bọc vào túi rơm. Viên quan muốn kêu cứu, nhưng người kia đã chặn miệng ông ta một cách chính xác qua lớp túi rơm.

Viên quan không thể phát ra tiếng động nào, lòng anh ta lạnh đi; liệu đây có phải là loại võ công huyền bí mà ngay cả những cao thủ trong cung điện cũng không biết? Kẻ đến đây là ai?

Ngay sau đó, ông ta cảm thấy mình bị người ta đặt lên vai và mang đi; sau một hồi, họ lại đặt ông ta xuống đất một cách mạnh mẽ, khiến ông ta va vào mặt đất gồ ghề và suýt nữa bị thương nặng.

Trong trạng thái mơ hồ, viên quan sờ sờ qua lớp túi rơm và nhớ lại đường đi; ông ta cảm thấy mình vẫn ở trong khuôn viên Bộ Lễ Nghi, có lẽ đây là một hầm để cất giữ rau củ dùng cho mùa đông… Chắc hẳn có một củ cải đang đè lên mông ông ta!

Tại sao kẻ bắt cóc lại không giết ông ta mà chỉ đem ông ta vào hầm?

Rồi viên quan nhớ lại rằng trước đây, nơi này từng là khu dinh thự của một gia đình quý tộc lớn; cái hầm này ban đầu được dùng để cất băng, được đào rất kín đáo, nên người ngoài không thể biết được sự tồn tại của nó.

Nghĩ đến đây, tim viên quan bỗng nhiên đập thình thịch; ông ta cảm thấy có một mối nguy hiểm đang đe dọa mình… Một cơ quan yếu thế như Văn phòng Công vụ Thanh Thủy, có gì đáng để kẻ khác để mắt đến chứ? Ngoại trừ những bài thi kỳ thi cử…

Nghĩ đến điều này, viên quan đổ mồ hôi lạnh; nếu những bài thi kỳ thi cử gặp rắc rối, ông ta sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng. Vội vàng, ông ta vùng vẫy trên mặt đất, dùng củ cải để cạo rách lớp tú

Anh ta tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, nhưng thực sự không phát hiện ra bất cứ vấn đề gì. Chẳng lẽ những người kia đến Bộ Lễ chỉ để đặt những cái bao tải đó vào hầm và rồi đi mà chẳng làm gì thêm sao?

Trong lòng anh ta càng thêm bối rối, nhưng lại không tìm ra điểm nào sai trái cả. Trước khi kỳ thi bắt đầu, không ai được phép tiếp cận kho chứa đề thi bí mật đó. Anh ta cũng không dám đi hỏi các quan lại cao cấp để kiểm tra, cuối cùng đành từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, anh ta vẫn là người thận trọng, nên đã gọi một người canh gác và báo cáo sự việc cho cơ quan chức năng tại Đế Kinh Phủ và Cục Quân Sự Chín Thành. Người từ Đế Kinh Phủ đến hỏi han một số điều, ghi chép lại thông tin, nhưng sau khi kiểm tra khắp nơi cũng không tìm ra manh mối gì, nên họ đã trở về.

Còn Cục Quân Sự Chín Thành thì tỏ ra không kiên nhẫn và bảo người đến báo cáo rời đi ngay lập tức:

“Không có thiệt hại gì à? Không có thiệt hại thì đến đây làm gì? Chúng tôi đang bận rộn!”

“Nhà của quý ông Thượng Thư vừa xảy ra hỏa hoạn!”

==

Nhà của Thượng Thư Văn đã bị cháy.

Ngọn lửa bắt đầu lan rộng từ khắp nơi trong sân, phát triển với tốc độ cực kỳ nhanh, và trong chốc lát đã bao phủ toàn bộ khuôn viên sân.

Ngôi nhà này được Yến Hoài Thạch chuẩn bị khi Phượng Tri Thức Vi mới bắt đầu sự nghiệp công chức. Theo ý muốn của Yến Hoài Thạch, việc sở hữu một ngôi nhà lớn là điều cần thiết; tuy nhiên, lúc đó Phượng Tri Thức Vi không muốn gây chú ý, và vì muốn thuận tiện cho việc sinh hoạt gần nhà của gia đình Thu, nên chỉ mua lại ngôi nhà cũ của một quan chức cấp thấp. Ngôi nhà đó gồm ba sân và một khu vườn nhỏ; do diện tích không lớn, nên rất dễ bị cháy.

Đám cháy bùng phát đột ngột và dữ dội. May mắn thay, ông Văn trở về nhà muộn và do say rượu nên đã ngủ khá say. Khi đám cháy bắt đầu, mọi người vẫn chưa ngủ sâu, nên đều bị đánh thức và bắt đầu hoảng loạn cứu hỏa và cố gắng mang đồ đạc ra ngoài. Sau đó, họ phát hiện ra rằng ông Văn vẫn còn bị mắc kẹt bên trong, nên lại hoảng sợ và quay trở lại tìm ông ấy… Nhưng lúc đó, Cố Nam Y đã đã thoát ra ngoài từ lâu rồi.

Phượng Tri Thức Vi tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, đứng ngoài cổng nhìn ngôi nhà của mình đang chìm trong biển lửa, khuôn mặt trắng nhợt của anh ta bị than đen bao phủ đến mức không thể nhìn rõ các đường nét khuôn mặt; chỉ có đôi mắt đang liên tục chớp mắt, trông thật buồn cười.

Vụ hỏa hoạn tại nhà Thượng Thư Văn là một sự việc nghiêm trọng. Gần như ng

Việc lấy rồng lửa đã làm phiền đến Bộ Công vụ, và khi Hoàng tử thứ hai, người phụ trách bộ này, nghe tin này, ông ta tự nhiên phải thể hiện sự quan tâm đối với một quan lại cao cấp như vậy, nên đã vội vàng đến ngay trong đêm. Phòng đọc sách của Hoàng tử thứ bảy nằm gần đó, nên ông ta cũng nhận được tin và đến ngay.

Khi các hoàng tử đến nơi, họ thấy ngọn lửa lớn và đều thở dài tiếc nuối, liên tục hỏi tại sao lại xảy ra cháy. Phượng Tri Thức Vi nhìn vào ngọn lửa, với vẻ mặt vẫn còn say rượu, không biết gì cả.

Hoàng tử thứ hai nhìn ngọn lửa, khuôn mặt ông ta thay đổi liên tục dưới ánh lửa, sau một lúc ông ta nói: “Căn nhà của Ngài Wei này có vẻ như không thể cứu được nữa… Nhưng cũng không sao đâu, ngày mai khi Cha biết chuyện, Chắc chắn sẽ cung cấp cho Ngài một căn nhà khác; Ngài ấy từ lâu đã nói muốn thưởng Ngài.”

Phượng Tri Thức Vi vuốt ve chiếc áo đầy bụi than, thở dài buồn bã: “Bây giờ tôi không còn nhà để về nữa…”

Ý nghĩa của lời này rất rõ ràng. Hoàng tử thứ bảy suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Ngài Wei nên cùng với Ngài Gu đến cung của Thái tử tạm thời ở lại đi; chúng ta cũng có thể trò chuyện suốt đêm. Ngài là một quân sĩ xuất sắc của triều đình, thật là tốt khi Ngài có thể hỏi đáp trực tiếp với tôi.”

Hoàng tử thứ hai cũng nói: “Nhà của tôi còn gần hơn nữa; Ngài Wei có thể đến nhà tôi tạm trú.” Ông chỉ nói vậy rồi im lặng, không hề tỏ ra nhiệt tình như Hoàng tử thứ bảy.

Phượng Tri Thức Vi vừa vỗ tay vừa cười nói: “Thái tử thứ bảy và Công chúa là một cặp vợ chồng yêu thương nhau nhất ở kinh đô; người ta nói rằng họ không thể tách rời nhau được… Tôi, một vị khách không mời mà đến, làm sao dám làm phiền họ được?”

Khi cô ấy nói vậy, khuôn mặt Hoàng tử thứ hai bỗng trở nên cứng đờ; bởi vì gần đây Công chúa của ông vừa qua đời, và ông vẫn chưa tái hôn. Hiện tại, trong nhà chỉ có ông và gia đình mình, rất yên tĩnh và không bị gò bó. Bây giờ, khi Ngụy Tri nói rằng Thái tử thứ bảy không tiện, có nghĩa là ông ta mới tiện, phải không? Ông ta bắt đầu lo lắng trong lòng, nhưng trên mặt thì không hề lộ ra vẻ gì, cố gắng cười nói: “Đúng vậy, nhà của Thái tử thứ bảy lại xa xôi và không tiện lắm; thà rằng Ngài ở nhà tôi tạm thời đi… Chỉ là nhà tôi hơi đơn sơ một chút thôi; ở sân ngoài có một nhóm võ sĩ đang ở…”

“Không đơn sơ đâu, không đơn sơ đâu.” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười, ngắt l

“Để bác ôm con nào!” Nói xong liền lao tới, Hoàng tử thứ hai đành phải nhận lấy, chỉ là nụ cười trên mặt anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng.

Phượng Tri Thức Vi trong lòng thầm khen ngợi, nghĩ rằng đứa bé này thật là thông minh; dù vẫn chưa hiểu hết mọi chuyện, nhưng đã biết cách quan sát và suy nghĩ rồi. Thật hiếm khi thấy cô bé này sẵn lòng để người khác chạm vào mình.

Nhìn lại, Cố Triệu Tri đang nằm trên vai Hoàng tử thứ hai, mỉm cười nhìn cha mình và giơ ra hai ngón tay.

Phượng Tri Thức Vi không hiểu ý của cô bé là gì, Cố Nam Y đợi cho Hoàng tử thứ hai đi xa rồi mới bình tĩnh giải thích: “Hãy ngủ cùng cô bé hai lần.”

“……”

Phượng Tri Thức Vi đau lòng vỗ vai Công tử Gu, người đã hy sinh rất nhiều, sau đó bỏ anh ta lại và chạy mất.

Theo sát Hoàng tử thứ hai đến tận cung điện, khi Hoàng tử thứ hai đã sắp xếp chỗ ở cho mọi người thì đã gần sáng rồi. Vừa muốn nghỉ ngơi một chút, thì Cố Triệu Tri như con bạch tuộc bám chặt lấy anh ta, dường như bỗng nhiên thích anh ta lắm, kiên quyết muốn ngủ cùng anh ta. Hoàng tử thứ hai đành không còn cách nào khác, cũng không thể tức giận với một đứa trẻ, nên đành đưa cô bé vào phòng ngủ của mình, và sắp xếp một chiếc giường nhỏ ở ngoài. Nhưng Công tử Gu cũng theo sau, nói rằng anh ta không yên tâm với Cố Triệu Tri, sợ cô bé sẽ mộng du và đạp lên người người khác, nên anh ta sẽ canh gác bên ngoài cửa phòng. Hoàng tử thứ hai năn nỉ mãi, cuối cùng Cố Nam Y mới từ từ ăn hạt óc chó, ngước nhìn mặt trăng và nói: “Có lẽ chúng ta nên trò chuyện thẳng thắn với nhau?”