Hoàng tử thứ bảy cười không đành lòng mà nói: “Anh trai thứ sáu này quả là giỏi dùng thủ đoạn ép buộc người khác.”

Bên kia, Hoàng tử thứ hai cười nhạt: “Thằng Bảy này đúng là không biết nhìn xa trông rộng; ai trên đời này này không biết rằng Vương gia thứ sáu và Ngài Wei có mối quan hệ thân thiết? Những mối quan hệ được xây dựng qua gian khổ và hiểm nguy, anh thấy đấy… tôi thì chẳng muốn dính vào chuyện này đâu.”

Ninh Dịch đặt tay lên trán, cười nhàn rỗi: “Anh Hai ơi, rõ ràng là anh sợ cái ly rượu to này quá, sợ rằng mình sẽ ngã vào và bị chìm đấy.”

Trong tiếng cười của mọi người, Ninh Dịch bỗng nhiên như thể không chịu nổi men rượu, nghiêng người về phía vai của Phượng Tri Thức Vi. Phượng Tri Thức Vi vội vàng cũng nghiêng người sang một bên, nhưng người đang ngồi dưới bàn bất ngờ siết chặt lấy eo cô, gãi nhẹ vào chỗ cô hay bị ngứa, khiến cô suýt nữa bật cười; cô đâu còn thời gian để né tránh nữa.

Đang nghĩ rằng người này đã điên rồ, sao lại lợi dụng tình huống trong chốn đông người như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng Ninh Dịch thì thầm bên tai: “Tối nay nhất định đừng trở về dinh thự của mình.”

Phượng Tri Thức Vi ngẩn người, vội vàng vẫy tay ra hiệu cho Công tử Gu ở đối diện đừng hành động liều lĩnh, sau đó cô cười nhẹ và rót rượu, che miệng hỏi: “Tại sao vậy?”

“Đừng nghĩ rằng hôm nay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… cũng đừng nghĩ rằng sự trùng hợp đó là do bạn.” Ninh Dịch nhận lấy ly rượu từ tay cô, vuốt ve mép ly, “Nếu tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ, tôi sẽ không chọn lúc này đâu… Hãy nghe lời tôi, lát nữa hãy đi cùng tôi.”

Phượng Tri Thức Vi suy nghĩ mãi, tự hỏi liệu người này có thực sự đáng tin cậy không… Liệu mình có nên theo ông ta đi không?

Trước mặt đám đông như vậy, cô không thể hỏi rõ, cô cười ha hả đứng dậy, cầm bình rượu và nói: “…Các anh em… nếu thuận tiện… thì…” Rồi cô cầm bình rượu và bỏ đi.

Hoàng tử thứ hai cười ha hả phía sau lưng cô: “Ngài Wei ơi, đi vệ sinh mà vẫn cầm theo rượu, không sợ bị mùi rượu làm hôi thối à… À không, hướng đi sai rồi!”

Ninh Dịch cười đứng dậy: “Thôi đi, nhìn Ngài Wei say đến thế này, đừng để nhà bếp trở thành nhà vệ sinh mới đúng… Tôi cũng đi cùng luôn.”

Anh ta cũng bước đi lảo đảo, nắm lấy tay Phượng Tri Thức Vi, hai người say rượu đó nương nhau đi ra ngoài, trong tiếng cười đùa của mọi người. Tiếng ồn ào vang vọng xa xôi…

Tại cửa, Ninh Dịch đuổi đi những tôi tớ muốn theo sau để phục vụ, rồi nắm chặt tay Phượng Tri Thức Vi, hai người vai kề vai, lảo đảo bước về phía nhà vệ sinh. Nửa thân Ninh Dịch gần như dựa hẳn vào Phượng Tri Thức Vi; mái tóc dài của cô ấy bay qua bên mặt cô. Phượng Tri Thức Vi chỉ cảm thấy vai mình đau nhức từng cơn; cô cố gắng kiềm chế, nhưng người kia vẫn không yên, liên tục vuốt ve mái tóc và tai cô, làm cho cơ thể đã mềm oải của cô càng trở nên yếu đuối hơn. Bước chân lảo đảo của cô giờ đây thực sự trở nên không vững vàng.

Bên cạnh, Ninh Dịch cười khúc khích; tiếng cười trầm ấm và quyến rũ, như thể anh ta đang rất vui vẻ. Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn anh ta, nâng chiếc bình rượu lên và nói trong trạng thái say xỉn: “…Nếu chủ nhân có thể khiến khách say… Không biết ở đâu… Chắc là nơi xa xôi… Hoàng tử ơi… Hãy uống thêm một ly nữa!”

Dường như tay cô buông lỏng, chiếc bình rượu đổ ra, rượu tuôn tràn xuống mặt Ninh Dịch.

Một tiếng cười nhẹ vang lên; Ninh Dịch dường như đã đoán trước được, bèn nhanh chóng nghiêng đầu và nhéo vào vai Phượng Tri Thức Vi. Cái nóng lan tỏa vào người cô, khiến cô giật mình; rượu đổ hết xuống vai mình.

Phượng Tri Thức Vi nhếch mép, trong chốc lát cô có ý định ném chiếc bình xuống, nhưng Ninh Dịch đã cười khúc khích và tiến lại gần hơn, vừa chỉ tay một cách vô định vừa thì thầm bên tai cô: “…Ngài Văi… ở đây này…” Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng như thì thầm, lưỡi anh ta liếm nhẹ lên những giọt rượu trên tai cô và cười nói: “Thật ngon… Thật thơm!”

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy như mình đang bùng cháy.

Hai năm không gặp, người này thật là không biết xấu hổ!

Trước đây, ít nhất anh ta còn phải coi xét đến hoàn cảnh; nhưng bây giờ là lúc nào, ở đâu chứ? Sau bữa tiệc, sân sau đêm nay đông người lắm, gần giống như một khu chợ đông đúc; mọi người đi qua đi lại. Hai người có địa vị đặc biệt như vậy, cứ thế kéo nhau đi như thế này, chắc chắn mọi người đều nhìn chằm chằm vào họ; vậy mà anh ta vẫn dám công khai tỏ tình!

Mặc dù anh ta luôn giữ tay áo lên nửa người, mặc dù cô tự mình che đậy bằng chiếc bình rượu, nhưng chỉ cần có ai đó dám tiến lại gần hơn một chút thì mọi thứ sẽ được nhìn thấy rõ ràng… Và vào ngày mai, trên các con phố và ngõ hẻm của kinh đô, câu chuyện này sẽ lại bị bàn tán không ngớt.

Cô nắm chặt chiếc bình rượu đến nỗi nó phát ra tiếng kêu leng keng… Cô ước gì mình thực sự có tin tức quan trọng cần thông báo; nếu không… hehe!

Người đàn ông kia thì thầm bên tai cô, từng lời một… Mỗi lời anh ta nói khiến tim cô đập thình thịch, cơ thể cô mềm nhũn đi. Tai cô vốn là vùng nhạy cảm; hương rượu nhẹ nhàng, ẩm ướt kết hợp với hương thơm quyến rũ của anh ta lan tỏa vào từng tế bào trong cơ thể cô… Trong lòng cô, một làn hơi nóng dữ dội bùng cháy lên, thiêu rụi mọi thứ trên đường nó đi qua… Cô biết rằng nếu không đeo mặt nạ, khuôn mặt mình lúc này chắc chắn đã đỏ bừng như củ khoai lang nướng rồi.

Cô tức giận, nghiêng đầu sang một bên, dùng chiếc bình rượu che miệng và nói khẽ: “Anh thật dám! Trong buổi yến tiệc này, có rất nhiều người xinh đẹp; đừng lấy em để làm vật thích nghi!”

Người đàn ông kia dừng lại một chút, đặt cằm lên vai cô, thổi hơi vào mái tóc cô… Dù tiếng cười vang vọng xung quanh, giọng anh ta vẫn lạnh lùng: “Em à, anh còn thấy rằng chính em mới là người đang ‘làm vật thích nghi’ cho anh đây… Nếu em không chịu nhìn anh thẳng vào mắt, thì được thôi… Anh sẽ cho em thấy rằng anh dám đi xa đến mức nào.”

Cô im lặng một lúc, rồi cười nói: “Lợi dụng tình huống này để bắt nạt người khác… Đó có coi là tài năng gì đâu?”

“Đó là bắt nạt sao?” Người đàn ông kia đáp trả gay gắt: “Em à, xin đừng quen đeo mặt nạ đến mức tự cho mình là một con người giả tạo… Hãy cảm nhận xem, trái tim em đang đập mạnh nhất vì ai đây?”

“Ồ?” Cô nghiêng chiếc bình rượu, ánh mắt lấp lánh như dòng rượu đang tràn ra ngoài: “Em tưởng mình đã không còn trái tim nữa…”

“Hãy để anh giúp em tìm lại nó.”

Gió xuân tháng Ba thổi qua cửa sổ, len lỏi qua các hành lang uốn lượn… Một cặp đôi giả vờ say rượu, dựa vào nhau đi từ phía đông đến phía tây… Bỗng nhiên, họ cùng đứng dừng lại.

Vài giây sau, cô – người vẫn chưa trả lời câu hỏi đó – mở cửa và nói: “Đã đến rồi.”

Ngay lập tức, cô nhắm mắt lại, lao về phía trước và bắt đầu nôn thốc tháo… Hơi rượu nồng nặc bay tỏa ra xung quanh… Những người đàn ông đang

Khi mọi người đã đi hết, Ninh Dịch ngã về phía sau mạnh mẽ, dùng người để chặn cửa lại.

Phượng Tri Thức Vi lau miệng rồi quay đầu lại, ánh mắt tỉnh táo: “Thái tử, chúng ta không thể ở trong nhà vệ sinh lâu được, xin hãy nói ngắn gọn.”

“Năm nay kỳ thi khoa cử có hơi muộn một chút; ban đầu đã định sẽ bổ nhiệm ông ấy làm Bộ trưởng Lễ,” Ninh Dịch giải thích rõ ràng, “Theo lý thuyết thì ông ấy chính là người được chỉ định để chủ trì kỳ thi này, vì vậy ông ấy đã nhận được khá nhiều lời hứa và quà cáp, tiền bạc cũng không ít. Nhưng vì bạn đột nhiên trở về và ngay lập tức được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lễ, những lời hứa và quà cáp đó đều trở nên vô nghĩa. Một số thứ có thể hoàn trả lại được, nhưng một số thì không thể. Những lợi ích đã đạt được không thể bị xâm phạm, nếu không một số người sẽ không thể chấp nhận điều đó.”

“Vậy họ muốn làm gì với tôi?”

“Bạn trẻ tuổi mà đã nổi tiếng, tài năng xuất chúng, nhưng lại không thể phân biệt rõ các phe phái trong triều đình. Mọi người đều muốn thu hút bạn, nhưng cũng đều e ngại bạn đến một mức nào đó. Thái tử và Hoàng tử thứ năm đều đã gặp rắc rối vì bạn; vì vậy việc ai đó muốn động tới bạn là điều dễ hiểu.”

“Họ sẽ làm thế nào?”

“Không thể tìm ra thông tin chi tiết,” Ninh Dịch nói, “Vì vậy tôi muốn bạn đừng trở về phòng, hãy giả vờ say rượu và đi cùng tôi về cung. Có lẽ họ sẽ hành động vào tối nay. Bạn không thể ở nhà, vì nếu có chuyện gì xảy ra sẽ không ai có thể chứng minh cho bạn; bạn cũng không thể ở Bộ Lễ, bởi vì bạn đã làm việc ở đó nhiều năm rồi, và hầu hết mọi người ở đó đều không đáng tin cậy. Bạn chỉ có thể ở cùng tôi, hoặc giả vờ ở lại tiệc tùng suốt đêm… Nhưng việc uống rượu và vui chơi suốt đêm cũng có thể khiến bạn bị các quan thanh tra cáo buộc, và điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến tương lai của những học trò này. Tốt nhất là bạn nên đi cùng tôi.”

Phượng Tri Thức Vi suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Theo anh, có thể là do ai?”

“Chỉ có thể là Thái tử thứ hai hoặc Thái tử thứ bảy,” Ninh Dịch trả lời, “Những người khác không đủ sức mạnh để làm điều này. Trong những năm trước, mỗi gia tộc đều cố gắng đưa người của mình vào triều đình, một mục đích là để mở rộng quyền lực, mục đích khác là để an ủi các thuộc hạ của mình. Trước đây, Thái tử chiếm phần lớn, sau đó các gia tộc chia sẻ lợi ích với nhau. Năm nay, không ai biết rõ bạn sẽ đứng về

“Tôi chỉ lo lắng rằng một ngày nào đó em sẽ bỏ đi thôi.” Ninh Dịch nói nhẹ, “Thà rằng em cứ làm ầm ĩ trước mặt tôi còn hơn.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa liên hồi, sau đó là tiếng cười của Hoàng tử Thứ Bảy: “Hai người này đi vệ sinh cũng mất nửa ngày à? Cố tình muốn làm chúng ta chết đói sao?”

Ninh Dịch mở cửa và cười nói: “Tiểu Ngụy say quá, đang nôn thì phải.”

“Nếu vậy thì thôi.” Hoàng tử Thứ Nhị cũng bước vào, nói: “Mọi người tan đi thôi, ngày mai còn phải dự triều nữa mà.”

Ninh Dịch và Phượng Tri Thức Vi nhìn nhau, rồi Phượng Tri Thức Vi bất ngờ nhìn thấy Cố Nam Y đứng phía sau Hoàng tử Thứ Nhị, mắt sáng lên vì vui mừng, lao lại ôm lấy cánh tay Cố Nam Y, hét lớn: “Anh Cố, cho thêm một ly nữa!”

Mọi người đều cười, còn Cố Nam Y dường như cũng sáng mắt lên phía sau chiếc khăn che mặt. Đây là lần hiếm hoi Phượng Tri Thức Vi chủ động tiến lại gần người khác như vậy… Nhưng ngay sau đó, anh ta cảm nhận được Phượng Tri Thức Vi đã viết vài từ lên lòng bàn tay mình.

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra ý định của cô ấy. Anh ta nhìn những bàn tay đang nắm chặt cánh tay mình, rồi buông ra một cách miễn cưỡng, ôm lấy Cố Triệu Tri và bước nhanh về phía nhà vệ sinh, đóng cửa lại mạnh mẽ.

Mọi người nhìn nhau, đều biết rằng vệ sĩ Gu này rất kỳ lạ và võ công rất giỏi; không ai dám đùa giỡn với anh ta cả. Vì vậy, mọi người đành quay trở lại Xue Sheng Ge. Lúc này, bữa tiệc đã gần kết thúc, mọi người đều uống khá nhiều rượu, nên Hoàng tử Thứ Nhị và Hoàng tử Thứ Bảy quyết định tan đi.

Ninh Dịch liếc nhìn Phượng Tri Thức Vi và đang nghĩ cách kéo cô ấy về phòng mình… Nhưng Phượng Tri Thức Vi lại ôm lấy bình rượu và đi thẳng về phía Hoàng tử Thứ Nhị, hét lớn: “Không được! Nghe nói hoàng tử có tài uống rượu xuất chúng, hôm nay sao không để thần thiếp được xem một phen?”

Các hoàng tử đều ngạc nhiên, Ninh Dịch cau mày, không hiểu ý định của Phượng Tri Thức Vi là gì… Dù sao thì cô ấy cũng không thể kéo các hoàng tử ở lại bữa tiệc suốt đêm được; nếu thực sự có thể làm vậy, ngày mai họ vẫn có thể tiếp tục… Vậy thì việc này có ý nghĩa gì đây?

Hoàng tử thứ hai có vẻ hơi bất an; khi bị Phượng Tri Thức Vi – người đang “điên cuồng vì rượu” – chặn lại và cứ nài nỉ muốn xem trò chơi “rượu lệnh số một thiên hạ”, ông cũng đành phải tham gia vài ván, nhưng vẫn có vẻ không yên tâm lắm.

Trong lúc đó, Cố Nam Y quay trở lại sau khi đi vệ sinh và ngồi xuống chỗ cũ; Phượng Tri Thức Vi hoàn toàn không để ý đến anh ta, tiếp tục chơi game một cách say sưa. Ninh Dịch tìm cớ tiến lại gần hơn một chút và nhận thấy một mùi khét nhẹ trên người anh ta.

Bên trong phòng đã được thắp đèn; chiếc đèn sứ hình cây đào với hoa văn lam và màu phấn, được trang bị ống dẫn khói, nên không hề có khói thuốc nào cả. Ánh sáng le lói, mờ ảo như sương mù, bao quanh Phượng Tri Thức Vi – người đang tựa vào ghế vì không chịu nổi men rượu. Dù còn là một thiếu niên, nhưng anh ta lại toát lên vẻ đẹp thanh tú và đầy quyến rũ; đôi mắt long lanh sau khi uống rượu càng thêm đẹp đẽ, ánh mắt đó nhìn người ta với nụ cười kỳ diệu, khiến người ta liên tưởng đến những câu thơ tuyệt vời như “Dù không phải là người tuyệt thường, nhưng vẫn rất quyến rũ”.

Ban đầu, Hoàng tử thứ hai cảm thấy phiền lòng và muốn rời đi, nhưng khi nhìn thấy vẻ đẹp phi thường của thiếu niên đối diện, ông lại bất giác cảm thấy xao xuyến. Mặc dù ông không có tình cảm đặc biệt với phụ nữ, nhưng con người vốn có bản năng thích thú và đắm chìm trong cái đẹp, vì vậy ông quyết định ở lại thêm một lúc nữa.

Tuy nhiên, chỉ khoảng nửa giờ sau, Hoàng tử thứ hai đã quyết định đứng dậy và cười nói: “Bỗng nhiên tôi nhớ ra tối nay em rể tôi sẽ đến gặp tôi để báo cáo về tình hình thu hoạch ở trang trại Chun Ji… Có lẽ lần sau tôi sẽ cùng mọi người tiếp tục chơi trò ‘rượu lệnh’.” Với địa vị cao quý và tuổi tác lớn nhất trong số các hoàng tử, ngay cả Ninh Dịch cũng phải nhường bước cho ông; không ai có thể cản trở ông được nữa. Phượng Tri Thức Vi cười ha hả đứng dậy, lảo đảo muốn tiễn ông, nhưng Hoàng tử thứ hai lại nắm lấy tay cô ấy và nói: “Nhìn bạn uống rượu nhiều quá rồi; tốt nhất là nên về sớm. Bây giờ bạn sắp được giao trách nhiệm chủ trì kỳ thi, không nên ở lại đây uống rượu và vui chơi suốt đêm đâu… Nếu không sẽ không tốt đâu. Khi kỳ thi kết thúc, tôi sẽ mời bạn đến cung điện và bạn có thể vui chơi ba ngày liền!”