Hai chữ cuối cùng được nói với giọng trầm ấm đầy cảm xúc; ánh mắt của ngài rực lên sự ủng hộ mãnh liệt đối với đề xuất này. Ngài nâng tay và dễ dàng nắm lấy tay cô, cười nói: “Có một nơi mà chắc chắn cô sẽ muốn đến.”

Phượng Tri Thức Vi mép miệng co lại một chút; nhìn vào đôi tay đang bị nắm chặt kia, cô siết mạnh các ngón tay và đâm nhẹ vào lòng bàn tay người đó.

Bàn tay người đó cứng như đá, không hề cảm thấy gì cả; anh ta vẫn tiếp tục nói chuyện và cười đùa một cách thoải mái.

Anh ta dẫn cô đến trước một con ngựa; Phượng Tri Thức Vi nhận ra đó là con ngựa màu đen tuyền của mình – con ngựa mà cô từng âm mưu hại nó… May mắn thay, con ngựa đó không nhớ cô và không đá cô khi thấy cô đến.

Người đàn ông phía sau nhẹ nhàng giúp cô lên ngựa; ngay sau đó, anh ta cũng ngồi lên.

Phượng Tri Thức Vi nhíu mày, hơi hối tiếc vì hôm nay mình đã không mang theo ngựa để đi cùng.

Người đàn ông phía sau nhẹ nhàng tựa vào vai cô, cằm đặt lên vai cô; anh ta rung nhẹ ngón tay, và con ngựa bắt đầu chạy một cách ổn định, dường như nó hiểu rằng chủ nhân của mình cần sự yên bình, nên không đua về tốc độ mà chạy một cách thong dong.

Trong nhịp điệu ổn định đó, hơi thở của người đàn ông tràn ngập qua làn da cô; hơi thở ấm áp khuấy động mái tóc nhỏ của cô, gây ra cảm giác ngứa ngáy nhẹ… Phượng Tri Thức Vi cứng người lại, cảm thấy không thoải mái và buộc phải cười nói: “Thần không nên cưỡi ngựa cùng ngài; ngài cứ cưỡi ngựa đi, thần sẽ đi theo sau.”

Ninh Dịch không nói gì; sau một lúc, anh ta mới cười nhẹ: “Thứ nhất, tôi không nỡ rời xa cô; thứ hai, tôi sợ cô sẽ bỏ trốn.”

Không đợi cô trả lời, anh ta tiếp tục nói: “Zhiwei, từ khi nào chúng ta lại trở thành như vậy? Lần trước khi tôi gửi cho cô chiếc hộp thư, tại sao cô không trả lời tôi?”

Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc; người đàn ông phía sau nhẹ nhàng thổi vào tai cô; cô nghiêng đầu sang một bên và cười nói: “Chiếc hộp thư đó… đã bị ném xuống sông rồi.”

“Ồ?” Giọng nói của Ninh Dịch không hề thay đổi, chỉ có vẻ lạnh lùng một chút.

“Ngài…” Phượng Tri Thức Vi quay người lại một nửa, đặt tay lên ngực anh ta để tránh sự tiếp xúc quá gần trong lúc con ngựa chạy, và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Giữa chúng ta, thật sự không có khả năng tiến thêm xa hơn nữa. Những người thân duy nhất của tôi đều đã bị hy sinh trong cuộc chiến tranh do cha ngài dấy lên… Tôi cũng không thích hợp số

“Phu nhân Phượng và Phượng Hiến, vụ án liên quan đến hoàng tử mất tích của triều đại Đại Thành là tội ác nặng nề mà bất kỳ triều đại nào cũng phải truy cứu,” Ninh Dịch nói một cách bình thản, “Dù sao đi nữa, bạn đã được minh oan, và Hoàng đế cũng không để hậu quả xấu ảnh hưởng đến bạn Phượng Tri Thức Vi; ngược lại, Ngài còn có ý muốn bảo vệ và quan tâm đến bạn nữa. Điều này đã là may mắn lớn rồi. Bạn muốn trút giận lên triều đình thì tôi không thể can thiệp; nhưng nếu bạn trút giận lên tôi và không cho tôi cơ hội, tôi sẽ không chịu đựng được.”

“Tôi hiểu rằng mỗi người chúng ta đều có quan điểm riêng,” Phượng Tri Thức Vi cười nói, “Nhưng chính vì có những quan điểm khác nhau mà chúng ta không thể ép buộc mình phải ở bên nhau. Nếu không, bạn sẽ không tin tôi, và tôi cũng sẽ không tin bạn. Làm sao có thể sống tiếp như vậy được?”

“Tôi dám tin tưởng bạn,” Ninh Dịch nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy kiên định.

“Bạn không sợ rằng tôi có ý đồ xấu, và việc tôi phục vụ trong triều đình dưới danh nghĩa Ngụy Tri chỉ là để trả thù cho mẹ và em trai mình, bằng cách giết cha bạn sao?” Phượng Tri Thức Vi cười ha hả, giọng nói như đang đùa.

“Nếu bạn có khả năng đó, cứ thoải mái làm đi,” Ninh Dịch nói một cách bình thản, “Tôi sẵn lòng đối đầu với bạn vì cái này, chỉ mong bạn đừng xa cách tôi.”

“Sinh mạng của tôi thực ra luôn nằm trong tay Ngài,” Phượng Tri Thức Vi nhỏ nhẹ nói, “Chỉ cần Ngài vào cung và nói một câu trước mặt Hoàng đế, Ngụy Tri sẽ trở thành Phượng Tri Thức Vi… Và ngày mai, bên ngoài cổng Nam Môn, đầu của Ngụy Tri sẽ bị treo lên.”

“Nếu thực sự muốn làm vậy, tại sao phải đợi đến bây giờ?” Ninh Dịch cười, “Zhiwei, tôi biết bạn đang nhắc nhở tôi… Bạn cũng nắm giữ nhiều bằng chứng về tôi. Chúng ta có thể không nói về những chủ đề u ám như thế này được không?”

“Vậy thì những chủ đề gì mới không u ám?”

“Điều này…”

Con ngựa dừng lại, Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu nhìn lên – đó chính là Cầu Vọng Đô, cây cầu đẹp nhất của Đại Thành.

Lần đầu tiên họ gặp nhau là tại dinh thự mùa thu, nhưng cuộc trò chuyện thực sự diễn ra trên Cầu Vọng Đô.

Năm đó, trên cầu phủ đầy tuyết lạnh, hai người cùng nhau uống một chai rượu tồi tàn.

Năm nay, mùa xuân đang đến; cây cầu Vọng Đô vẫn còn ngả màu, dưới gầm cầu mọc đầy rêu xanh, lặng lẽ canh giữ dòng sông.

Mọi thứ vẫn như xưa… nhưng lại không còn như xưa nữa.

Ninh Dịch ngừng ngựa, đưa tay ra cho cô ấy; ánh mắt anh ta lướt qua một cách vô tình trước khi nhảy xuống từ trên cầu.

Ninh Dịch không hề cảm thấy ngượng ngùng, thu tay lại và lấy ra một bình rượu từ trong lòng, cười nói: “Lúc trước, em keo kiệt lắm, chỉ mời anh uống loại rượu chua có giá ba văn tiền mỗi bình; bây giờ, anh sẽ mời em thưởng thức loại rượu nổi tiếng của khu vực Giang Hoài – Lý Hoa Bạch.”

“Lý Hoa Bạch có vị ngọt thanh nhẹ nhàng khi uống vào, nhưng hậu vị lại rất đậm đà; đó quả là một loại rượu tuyệt vời.” Phượng Tri Thức Vi bước đi trên cầu, tựa vào lan can nhìn xuống dòng sông uốn lượn như dải lụa, “Chỉ là em vẫn cảm thấy rằng, loại rượu ba văn tiền một bình ngày xưa mới chính là thứ thể hiện được hương vị chân thực của cuộc sống.”

“Hương vị gì?” Ninh Dịch bước theo sau, đứng bên cạnh cô ấy; gió trên cầu cuốn bay mái tóc dài của hai người, làm chúng quấn lấy nhau, giống như hai lá cờ đang phấp phới trong gió.

“Đắng, cay, chua, nhạt…” Phượng Tri Thức Vi thì thầm, “Nỗi đau của sự chia ly, sự hối tiếc đớn đau, nỗi buồn tan nát trái tim… và sự lạnh lùng của lòng người.”

Ninh Dịch im lặng; gió trên cầu càng trở nên mạnh mẽ hơn. Một bông đào non run rẩy vươn qua lan can, nhưng đã bị cơn gió lạnh làm gãy vụn.

“Năm đó, chúng ta đã ngồi trên cây cầu này để nói về cái chết của Đại Thành, về sự biến động của Hoàng tử Tam…” Sau một lúc im lặng, anh ta bắt đầu nói, chỉ vào chỗ dưới chân Phượng Tri Thức Vi, “Anh ấy đã ngã chết ở đây… Anh trai thứ ba của tôi, người sử dụng loại cung tên mạnh mẽ của Quân Đội Hoàng gia để bắn anh ấy.”

Phượng Tri Thức Vi không hề nhúc nhích, thậm chí cũng không hề nhìn xuống.

“Anh ấy là người anh trai tốt bụng nhất của tôi; trong cung điện lạnh lùng này, chỉ có anh ấy là người luôn yêu thương và che chở tôi. Khi còn nhỏ, tôi thường bị các anh trai khác bắt nạt; chính anh ấy là người luôn đứng ra bảo vệ tôi. Hầu hết thời gian thơ ấu và tuổi teen của tôi đều trôi qua trong phòng đọc sách của anh ấy… Đó là nơi yên bình nhất mà tôi từng ở trong đời; ở đó, tôi có thể ngủ say hơn cả trong cung điện riêng của mình.”

“Anh ấy là người điềm đạm và ôn hòa, không tham lam hay tranh đấu; đến tận bây giờ, tôi vẫn không tin rằng anh ấy có thể âm mư

“…Giọng nói của anh ấy thật bình tĩnh; không hề lộ ra chút đau khổ nào. Đêm năm xưa, khi chúng ta nhìn nhau qua cây cầu; ánh mắt cuối cùng trong đời anh ấy… Cậu bé ngày ấy, dưới gầm cầu, đã ra lệnh giết chết người anh trai mình yêu quý… Trái tim từng được ấm áp ấy… đã chết trong làn gió mạnh trên cây cầu Vọng Đô… Gió và mưa đã xói mòn nó thành vô số vết hở…”

“…Ngày hôm đó, máu anh ấy đã tràn khắp cả cây cầu… Thật kỳ lạ khi một người lại có thể chứa đựng nhiều máu đến thế…” Ninh Dịch vuốt ve lan can cầu, giọng nói lạnh lẽo như những tảng đá dưới cầu, “Thật đáng tiếc… Dù có bao nhiêu máu đi nữa, rồi cũng sẽ bị rửa sạch… Những nỗi đau chia ly, những oán hận, những nỗi buồn tan nát trái tim, những sự phản bội… Tất cả những điều đau lòng nhất trên đời này… Rồi cũng sẽ bị thời gian xóa sổ hoàn toàn.”

“Những người lạnh lùng… luôn chọn cách quên đi…” Phượng Tri Thức Vi cười mỉa mai.

“Có thể bạn coi tôi là người lạnh lùng…” Ninh Dịch nhìn cô một cách bình tĩnh, “Tôi cũng đã lạnh lùng giết chết Hoàng tử… Bởi vì chính anh ta đã vu oan cho Anh ba tôi… Anh ba tôi thông minh, kiên định… Rất nhiều người trong triều đều muốn anh ấy trở thành Hoàng tử… Tôi ghét Hoàng tử… Anh ta muốn giết Anh ba tôi… Tôi không thể ngăn cản được… Vậy tại sao lại bắt tôi phải làm điều đó?”

Phượng Tri Thức Vi vô thức cầm lấy chai rượu, uống hết nửa chai chỉ trong chốc lát… Nghĩ lại năm xưa, khi họ bàn về âm mưu nổi loạn của Hoàng tử Tam… Giọng nói của anh ấy đã có vẻ gì đó khác thường… Có lẽ lúc đó, kế hoạch giết Hoàng tử đã nằm trong đầu anh ấy rồi… Hôm nay, anh ấy lại đến đây để trò chuyện với cô… Lần này, anh ấy định giết ai đây?

“Zhiwei… Tôi nói những điều này với em… Không chỉ để em hiểu tôi hơn từng chút một… Mà còn để em biết…” Ninh Dịch đột nhiên nắm lấy tay cô, “Trong đời này, chúng ta có quá nhiều điều không thể tự chủ… Nhưng chúng ta không thể vì thế mà bỏ quên tình cảm ban đầu của mình.”

Phượng Tri Thức Vi im lặng, hạ mi long xuống, cố gắng rút tay mình ra khỏi tay anh ấy… Nhưng Ninh Dịch không buông… Ngược lại, anh ấy kéo cô vào lòng mình, thì thầm bên tai cô: “Zhiwei… Zhiwei… Em còn giữ được trái tim mình không…”

Giọng nói của anh ấy run rẩy nhẹ… Hơi thở nóng bỏng của anh ập vào tai cô… Chỗ nào đó, bỗng nhiên trở nên ẩm ướt… Cảm giác ấy khiến trái tim cô như đang đọng lại những giọt sương mát… Đôi môi anh ấy từ từ tiến lại gần… Nhẹ

Gió đêm mang theo những bông hoa đào rơi sớm, xào xạc rơi xuống mặt đất.

Phượng Tri Thức Vi vẫn giữ im lặng; men rượu màu trắng như hoa lê khiến cô cảm thấy choáng váng và tay chân mềm oải. Hương thơm quen thuộc của người đó khiến cô run rẩy… Như là hương hoa lê, hương hoa đào lan tỏa trong gió xuân tháng ba này, từng chút một chạm vào trái tim đã đóng băng của cô, khiến nó như muốn vỡ thành từng mảnh băng.

Nhưng cuối cùng, khi đôi môi của anh ta chuẩn bị tiến lại gần hơn nữa, cô bỗng nhiên giơ tay lên và đưa chiếc bình rượu mà mình đang cầm vào tay Ninh Dịch.

Ninh Dịch đang trong cơn say nồng nhiệt thì bỗng nhiên cảm thấy lạnh buốt khi chiếc bình rượu lạnh lẽo được đặt vào tay mình. Phượng Tri Thức Vi đã lùi lại một bước; ánh mắt cô nhìn xuống dưới, trong bóng tối của buổi tối không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô, chỉ thấy đôi môi cô phản chiếu ánh sáng ẩm ướt, khiến Ninh Dịch lại cảm thấy lòng mình rung động.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy một giọng nói ngọt ngào và mềm mại:

“Ba Yiyi ơi, họ đang làm gì vậy?”

Ninh Dịch và Phượng Tri Thức Vi bất ngờ quay đầu lại, và thấy hai bóng người lớn nhỏ đứng dưới gầm cầu; đứa bé đang được người lớn dắt tay, đôi mắt tròn xoe đầy tò mò nhìn chằm chằm vào họ.

Phượng Tri Thức Vi ôm lấy trán mình và thở dài: “Làm ơn đi, thiếu gia Gu, bạn không thể để đứa trẻ nhìn thấy cảnh này sao?”

Ngay lập tức, thiếu gia Gu đáp lại một cách vội vã: “Rượu không đủ, người đàn ông kia đang cướp rượu của người phụ nữ để uống.”

“…”

Phượng Tri Thức Vi cười khúc khích, vội vàng trèo xuống từ hàng rào cầu, nhanh chóng nắm lấy tay Cố Triệu Tri và cười hiền lành với thiếu gia Gu: “Sao các bạn lại tìm đến đây vậy?”

Thiếu gia Gu liếc nhìn cô một cái nhưng không nói gì.

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy hơi ngượng ngùng… Kể từ khi trở về từ Phố Thành, thiếu gia dường như càng ngày càng có những suy nghĩ riêng, thường xuyên thể hiện những biểu hiện đặc biệt… Có lẽ đây chính là… ghen tuông?

Cố Triệu Tri mới hơn hai tuổi rưỡi, đúng là lứa tuổi ồn ào nhất; nếu không nói gì thì thôi, nhưng mỗi khi nói ra thì lại rất trôi chảy và to tiếng: “Ba Yiyi thấy ba đến rồi lại chạy đi, bảo ba đang trốn với phụ nữ đấy.”

Phượng Tri Thức Vi vừa thốt lên một tiếng “Ồ”, ngay sau đó lại nghe cô bé nói tiếp: “Bố Yiyi bảo rằng phải tránh xa phụ nữ, chứ không được tránh xa đàn ông… Thật là kinh tởm!”

Phượng Tri Thức Vi bỗng nghẹn ngào không biết phải nói gì.

Một lúc sau, anh ta không thể tin nổi mà ngước nhìn Cố Nam Y và hỏi: “Ông trai, câu này thực sự là ông vừa nói sao?”

Gu Tiểu Thạc nhìn xuống Cố Triệu Tri và nói: “Con gái yêu, hai từ cuối cùng con nói thật hay đấy.”

Anh ta hài lòng ôm lấy cô bé nhỏ, đặt cô lên vai mình, rồi quay người ra và vẫy tay.

Phượng Tri Thức Vi lập tức ngoan ngoãn ngồi vào vị trí đó… Nếu không nghe theo lời Gu Tiểu Thạc, em sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Chẳng hạn như có thể bị anh ta đặt lên vai bên kia.

Cố Triệu Tri cười hiền hậu, ngồi trên vai cha mình, ngắm nhìn cảnh đêm của kinh thành. Phượng Tri Thức Vi được Cố Nam Y nắm chặt tay áo, không hề quay đầu lại mà đi. Ánh trăng lấp lánh, tạo nên bóng dáng dài của ba người, càng đi càng xa, cho đến khi hòa nhập vào nhau.

Trên cầu Vọng Đô, Ninh Dịch cầm chiếc bình rượu, nhìn theo bóng dáng ba người dần khuất vào bóng tối của màn đêm, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ cô đơn và lạnh lẽo như những bông hoa rơi.

Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu, uống hết chai rượu, rồi ném chiếc bình sành vào nước. Tiếng bình rơi vang xa, anh ta vẫn ngồi yên không động, một lát sau, có tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần.

“Người đó có phải là ông Vũi nổi tiếng khắp thiên hạ không…” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên phía sau, nhẹ nhàng và ngọt ngào, mang theo chút duyên dáng quen thuộc, cùng với nụ cười; có vẻ như cô ấy còn liếc nhìn theo hướng mà Phượng Tri Thức Vi đã biến mất, “Hoàng tử thật sự rất quý mến ông ấy… Ah…”