Tin tức này lan đến Biển Nam, khiến chủ nhân của gia tộc Yến gia – người đã say mèm suốt vài tháng trời – lập tức tỉnh táo lại. Ông ôm bức thư ấy, rơi nước mắt trong nỗi xúc động, và lệnh ngay cho người chuẩn bị hành lý để lên đường về kinh đô.

Không chỉ triều đình mà cả thành phố đang xôn xao; những con đường tấp nập ở kinh đô tràn ngập tiếng người bàn tán.

“Người có công lao lớn nhất trong trận chiến Bạch Đầu Yểm… Người được cho là đã hy sinh anh dũng trong chiến đấu, Tướng Phó Wei, không hề chết! Ông ấy vẫn còn sống!”

Trong các quán trà, quán rượu, mọi người đều ngồi lại bàn tán sôi nổi. Họ kể về việc Tướng Phó Wei đã “giết hàng ngàn kẻ địch và bị bắt vào doanh trại địch”, “dùng trí tuệ đánh bại quân địch dù đối phương hung hãn đến đâu”, “đứng trên thành và lên án kẻ địch một cách oai hùng”, và cuối cùng “quyết tâm không khuất phục và nhảy từ trên thành xuống”.

Mọi người kể về việc Tướng Wei bị bắt và đưa lên thành, nhưng những kẻ đại Việt bất nhục đã dùng ông ta để uy hiếp Đại Thịnh rút quân. Nhưng Tướng Wei đã dũng cảm nhảy xuống từ trên thành, để lại tấm gương về lòng trung thành và sự can đảm.

Những người kể chuyện đều tràn đầy cảm xúc, trong khi những người nghe thì ngưỡng mộ và cảm động.

“…Khi Tướng Wei bị trói nặng và đưa lên thành, ông vẫn bình tĩnh đối mặt với lưỡi dao sắt. Vị tướng đại Việt với mái tóc đỏ và đôi mắt vàng óng đã la hét trên thành rằng nếu Tướng Wei quỳ gối và cúi đầu, họ sẽ mời ông làm khách quý và hứa sẽ ban cho ông sự giàu sang phú quý suốt đời… Điều đó rõ ràng là muốn làm nhục quân đội chúng ta! Ngài Tướng Wei tốt bụng của chúng ta… Chúng ta phải nhổ nước bọt vào mặt bọn chúng…”

“Thật là bẩn thỉu!” Một người không nhịn được mà lẩm bẩm.

Mọi người trong đám đông đều tức giận nhìn về phía người đó; kẻ không biết thời thế ấy liền thu mình lại và im lặng.

“…Chúng ta đã nhổ nước bọt vào mặt tướng đại Việt, và lên án họ là những kẻ man rợ, dám xâm phạm uy danh của Đại Thịnh… Hãy nhanh chóng đầu hàng đi!”

“Đúng là ngu ngốc… Khi mình đã bị bắt, lại yêu cầu đối phương đầu hàng?”

Vẫn là người đó; một thanh niên bên cạnh anh ta cười và vỗ vai anh ta, nói: “Mọi người đều như vậy… Nếu nói một cách hay ho, thì gọi là ‘mong muốn từ một phía’; còn nếu nói một cách không hay ho, thì gọi là ‘sự tự tưởng tượng’.”

“Các bạn hai người này là cái gì vậy?” Một người không chịu nổi sự chế giễu này đã la lên, “Chẳng lẽ các bạn là gián điệp của đại Việt sao?”

“À, xin đừng hiể

“Sống chết không đáng sợ! Hai mươi năm sau vẫn là một anh hùng! Tiến lên nào!” Quân địch Đại Việt bị vẻ oai phong của Tướng quân Ngụy làm cho kinh ngạc đến mức quỳ gối xuống đất, run rẩy không dám nhúc nhích. Tướng quân Ngụy quay đầu nhìn họ một cái với vẻ khinh thường, rồi quyết đoán lao xuống…

“Ôi…” Người dân lại bắt đầu rơi nước mắt lần thứ 137.

“Ôi! Từ xưa đến nay ai cũng phải chết; ra khỏi ải Dương Quan thì không còn bạn bè cũ… Một con chim hoàng yến hót trên cành liễu xanh, chiếc thuyền nhẹ đã vượt qua hàng ngàn ngọn núi!”

Cậu thanh niên kia ngồi bên cạnh bàn, đầu cúi xuống, vai run rẩy; người kia thì vẫn bình tĩnh uống rượu, nhưng tay lại hơi run.

“Thật là một bài thơ hay… Một vị tướng quân tuyệt vời… Đôi mắt sáng ngời như chuông đồng… Bộ cơ bắp săn chắc…” Cậu thanh niên kia, tay run rẩy, cố gắng với tay lấy ấm trà.

“Này, cậu đang làm gì vậy?” Mọi người vốn đã chú ý đến hai kẻ lập dị này; khi thấy người kia run rẩy như thể đang khóc, nhưng khi anh ta ngẩng đầu lấy ấm trà, trên mặt lại không hề có dấu vết nước mắt… Nụ cười vẫn hiện rõ trên khuôn mặt… Làm sao có thể là đang cười được?

Người dân tức giận.

Người dân cảm thấy không công bằng cho Tướng quân Ngụy.

Tình cảm trong sáng và tốt đẹp của người dân không thể bị hai kẻ ngạo mạn và lạnh lùng này coi thường như vậy.

Một câu chuyện cao cả đến nỗi khiến mọi người rơi nước mắt, khiến người ta đau lòng như vậy, mà hai kẻ này lại thờ ơ và còn cười nhạo nữa? Thật là không thể chịu đựng được! Chửi cha mình còn có thể chịu đựng được, nhưng không khóc cho Tướng quân Ngụy thì không thể chịu đựng được!

“Đánh chúng đi!”

Một tiếng hô vang lên, hàng ngàn người đồng loạt đáp ứng, quán rượu trở nên hỗn loạn. Vô số người nhảy qua ghế, lăn qua bàn, leo lên tủ, cuộn tay áo lên, cởi giày và lao về phía hai kẻ không may đó. Trái đậu phộng, hạt dẻ, cốc trà… tất cả đều bay tung tóe khắp nơi… Hai kẻ đó thấy tình hình không ổn, vội vàng lật đổ bàn của mình và chui xuống dưới bàn, ngồi im không nhúc nhích.

Vô số đôi chân đá vào họ, để lại những dấu chân lớn trên người họ.

Trong lúc cuộc ẩu đả đang diễn ra gay gắt, từ xa vang lên một tiếng hô:

“Tướng quân Ngụy, Ngài Trung Nghĩa Hầu, đã trở về kinh thành rồi… Đại học sĩ cùng toàn thể quan lại triều đình đang ra đón… Nhanh lên mà xem đi…”

Chỉ trong chốc lát, mọi người đều chạy mất hết.

“Ồ…” Hai kẻ đang ngồi dưới bàn hỏi nhau: “Không phải

Tiếng cười vang lên.

“Tất nhiên là đến đón em rồi.”

Chương Hai: Giao Tiếp Bên Bàn

Dưới chiếc bàn, hai người đó ngồi; tay anh ta chính xác đã đặt trước mặt một người khác.

Người kia ngẩng đầu lên; dưới mái tóc rối bù, đôi mắt long lanh như nước thu, đó chính là đôi mắt của Phượng Tri Thức Vi.

Bên cạnh cô ấy, người vừa cười phá lên trước đó, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao – đó chính là Hua Qiong, người được cử đến kinh thành để báo cáo công việc.

Hai người đã đến kinh thành một ngày trước, bởi vì Bộ Lễ thông báo rằng ngày mai, các quan văn võ sẽ thay mặt Hoàng đế đến đón Ngụy Tri. Không còn cách nào khác, họ đành phải chờ ở nhà trọ. Trong lúc chờ đợi, hai người cảm thấy rất buồn chán; khi Tông Thần đang chế tạo thuốc và Cố Nam Y đang tắm cho Cố Triệu Tri, họ liền lẻn vào thành phố để uống rượu. Không ngờ tại quán rượu, họ lại nghe được một câu chuyện hấp dẫn đến thế, và suýt nữa thì gặp rắc rối.

Có người đến giải cứu luôn là điều tốt… chỉ là người đó…

Hua Qiong nhìn xuống, nghĩ rằng đã đến lúc kiểm tra tài năng y khoa của Tông Thần rồi.

Phượng Tri Thức Vi từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt cô ta lướt qua đầu ngón tay trắng như ngọc, tiếp tục đi dọc theo tay áo màu trắng ngà in họa tiết tre xanh, với vẻ bình tĩnh và nụ cười nhẹ nhàng, có phần xa cách… Giống hệt như lúc cô ta đứng trước mặt mọi người ở Nam Hải, đối diện với Ninh Dịch… Không hề có điều gì khác biệt cả; ngay cả Hua Qiong, người đang đứng ngay bên cạnh, cũng không thể nhận ra điều gì đặc biệt ở cô ấy.

Một lát sau, cô ấy cười, đưa tay ra và đặt đầu ngón tay mình lên lòng bàn tay của Ninh Dịch.

Ninh Dịch lập tức nắm lấy tay cô ấy, siết nhẹ… Và Phượng Tri Thức Vi từ dưới bàn bò lên.

Ánh mắt hai người gặp nhau; Phượng Tri Thức Vi là người đầu tiên nở nụ cười đặc trưng của giới quan lại:

“Hoàng tử cũng đã đến kinh thành à? Hehe.”

“Chỉ sớm hơn em một ngày thôi.” Ninh Dịch cười.

Hai người nhìn nhau cười; nụ cười của họ trong trẻo và thanh thoát. Một năm thời gian và khoảng cách, bảy ngày đầy căm thù ở kinh thành, những vụ án đẫm máu… Tất cả những điều đó dường như chưa từng tồn tại.

Hua Qiong thở phào nhẹ nhõm, cười tự giễu mình: “Ài, người đáng thương không ai quan tâm đến, chỉ có thể tự mình thoát ra thôi.”

Ba đôi tay cùng lúc được đưa về phía cô.

Ninh Dịch, Phượng Tri Thức Vi… và một đôi tay nữa.

Đôi tay đó xuất hiện rất bất ngờ, như thể từ không khí mà hiện ra; các ngón tay hơi run rẩy.

Hua Qiong nhìn chằm chằm vào đôi tay đó.

Không hề sở hữu vẻ đẹp quý tộc hay làn da mịn màng, nhưng đó là đôi tay của người con trai cô đã chứng kiến từ khi anh còn bé. Trên lòng bàn tay có một vết sẹo hình bán nguyệt nhỏ – kết quả của vụ bị lửa nướng làm bỏng khi cô mới bảy tuổi; trên đốt ngón trung cái cũng có một vết cắt, do bị cành cây làm thương khi họ cùng nhau leo cây để gặp mẹ.

Đôi tay ấy quá quen thuộc với cô… Đến mức cô từng chứng kiến nó từ đôi bàn tay non nớt của đứa trẻ bảy tuổi trưởng thành thành đôi bàn tay vững vàng của một người đàn ông. Cô thường mơ về đôi tay ấy, trò chuyện thật lòng với chủ nhân của nó… Nhưng mỗi khi tỉnh dậy, mắt cô lại đầy nước mắt.

Bây giờ, đôi tay ấy đã bước ra khỏi giấc mơ, vượt qua hàng ngàn dặm biển Nam Hải, và đến ngay trước mắt cô.

Hua Qiong hít một hơi, quay đầu lại và bỗng nhiên cười.

Cô đưa tay ra, đặt nó lên lòng bàn tay của Yến Hoài Thạch. Yến Hoài Thạch lập tức nắm chặt tay cô và muốn kéo cô ra ngoài, nhưng Hua Qiong lại bất ngờ kéo mạnh tay anh ta, khiến Yến Hoài Thạch phải la lên đau đớn và bị kéo xuống dưới gầm bàn.

Bên ngoài gầm bàn, Ninh Dịch và Phượng Tri Thức Vi đều ngạc nhiên…

“Cần phải ra ngoài cho các bạn xem à?” Giọng Hua Qiong vang lên từ dưới gầm bàn, có vẻ hơi nghẹn ngào, như thể đang được ôm chặt trong vòng tay ai đó… “Chúng ta đã lâu không gặp nhau, quá xúc động nên vội vàng trở về trạm viếng thăm… Xin hai người giúp chúng tôi ‘dọn dẹp’ một chút đi.”

Sau đó, Hua Qiong vẫy tay một cách thoải mái, bảo hoàng tử và công tước đi “dọn dẹp” không gian cho cô.

Yến Hoài Thạch dường như không có thời gian để nói gì, hoặc có lẽ anh ta cảm thấy ngại nói… Dù sao thì chiếc bàn cũng bắt đầu lung lay.

Phượng Tri Thức Vi kìm nén tiếng cười, gọi chủ quán rượu đến và trả một miếng vàng… Không chỉ quán rượu đóng cửa, mà cả những người phục vụ cũng đều tránh xa họ.

“Thật là một người thông minh…” Cô lẩm bẩm khi đang thanh toán… “Biết rằng trở về trạm viếng thăm sẽ bị mọi người chú ý, nên đã giải quyết vấn đề một cách nhanh gọn.”

Cô cẩn thận đóng cửa lại, để chiếc bàn lung lay lại phía sau, rồi mỉm cười giả vờ chào tạm biệt với Ninh Dịch, “Thái tử, thuộc hạ còn phải trở về trạm kiểm lâm để chuẩn bị cho lễ tiếp đón ngày mai, xin phép cáo từ.” Nói xong, cô quay người đi.

“Chỉ Vi.”

Phượng Tri Thức Vi không ngoái đầu lại, vẫy tay và nói, “À, không cần phải tiễn đâu, thái tử xin hãy dừng lại một chút…” Bước chân cô càng lúc càng nhanh hơn.

Cô cũng không quan tâm liệu người phía sau có theo kịp hay không, vội vàng rời khỏi thành phố. Trạm kiểm lâm chỉ cách đó ba dặm; với tốc độ của cô, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Lẽ ra cô có thể đến nhanh hơn nữa, nhưng cô không muốn để người ta chú ý đến mình quá mức – ban đầu ở Thành Phố Phù, năng lượng võ công của cô thực sự chưa mất hết, chỉ là do loại độc đó mà nó bị tản ra khắp các mạch máu trong cơ thể. Khi vết đỏ trên trán cô tan hết, năng lượng võ công trong đan điền cũng dần dần được tích tụ lại. Jin Si Yu đã kiểm tra cô hàng ngày trong thời gian đầu, xác nhận rằng cô đã mất đi khả năng sử dụng võ công; nhưng khi anh ta hoàn toàn tin chắc rằng không còn ai điều tra chuyện này nữa, võ công của cô đã trở lại, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước đây.

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy rằng võ công mà cô luyện tập có điều gì đó rất kỳ lạ; thể chất của cô cũng rất đặc biệt. Những luồng khí nóng bỏng trong cơ thể cô, dù theo thời gian luyện tập võ công mà dần trở nên ổn định hơn, nhưng chúng không hề biến mất, mà ngược lại còn ngày càng tăng lên. Mỗi lần trải qua hiểm nạn sinh tử, những luồng khí nóng đó lại càng mạnh mẽ hơn, nhưng chúng không hề gây hại cho cơ thể cô, ngược lại còn giúp năng lượng nội công của cô tiến triển thêm một bậc nữa. Cô cảm thấy như những luồng khí nóng này vốn đã có sẵn trong cơ thể mình, và võ công mà Tông Thần truyền dạy cho cô, dường như là hai yếu tố hỗ trợ lẫn nhau.

Nếu không, lúc đó cô cũng không thể làm được việc đó trên đỉnh thành Phố Phù – cô đã sử dụng năng lượng ẩn để phá hủy bên trong những bức tường đá, từ đó mới có thể vào thành thành công.

Phượng Tri Thức Vi bước chân nhẹ nhàng tiến gần trạm kiểm lâm; chưa đến nơi, cô đã thấy vài chiếc kiệu nhỏ đang đậu trước cửa trạm, và từ xa, có vẻ như có tiếng nói của phụ nữ vang lên:

“Ngụy Tri sao lại không có ở đây!”

“Hãy để tôi vào!”

Mơ hồ có bóng dáng của Cố Nam Y đang ôm Cố Triệu Tri đứng trước cửa; cha con họ đứng đó, lờ đi mọi thứ, như thể là những vị thần canh cửa vậy.

Phượng Tri Thức Vi đang ngạc nhiên tại sao