Ngay lập tức, anh ta buông tay và nhường chỗ ra, nói: “Thì cứ thế đi.”

==

“Cũng đã đi khắp nhiều nơi ở Thiên Thịnh rồi, thậm chí còn đến Đại Việt nữa.” Phượng Tri Thức Vi đứng trên sườn đồi, cùng với Hua Qiong nhàn nhã ngắm nhìn những đám mây cuộn trôi trên bầu trời, “Nhưng vẫn thấy Rừng Cỏ Dày là nơi tốt nhất.”

Hua Qiong chỉ cười mà không nói gì. Cô đã bị giam giữ trong Bồ Viên hơn hai tháng; ban đầu, Jin Siyu đã sai người giả vờ là cô để dẫn Phượng Tri Thức Vi đến thăm, hy vọng có thể khiến Phượng Tri Thức Vi can thiệp để cứu cô ra. Nhưng Phượng Tri Thức Vi đã không bị lừa. Thực ra, khi họ vào ngục tối, Hua Qiong đang ở ngay bên cạnh – họ vào cửa bên trái có tượng sư tử đá, còn Hua Qiong thì ở ngục phía bên phải, chỉ cách nhau bởi một bức tường. Jin Siyu đã chuẩn bị một khe hở để Hua Qiong có thể quan sát mọi việc. Ông ta muốn kiểm tra không chỉ lòng tin của Phượng Tri Thức Vi mà còn cả Hua Qiong nữa; nếu lúc đó Hua Qiong thấy người giả mạo mình để lừa Phượng Tri Thức Vi mà không nhịn được và lên tiếng, thì Jin Siyu sẽ nắm được tất cả mọi thứ.

Nhưng Phượng Tri Thức Vi và Hua Qiong đều rất kiên định: một người không hề bị những hình phạt dã man đó làm lay động, người kia thì tin chắc rằng Phượng Tri Thức Vi hoàn toàn có thể nhận ra sự thật mà không cần mình phải can thiệp. Vì vậy, kế hoạch của Jin Siyu đã thất bại.

Tất cả đều xuất phát từ sự hiểu biết sâu sắc giữa hai người: Phượng Tri Thức Vi rất hiểu Hua Qiong; nếu người bị hành hạ thực sự là cô ấy, với tính cách của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ tỏ ra đau khổ hay hy sinh bản thân để kích động người khác; cô ấy sẽ im lặng và cố gắng liên lạc với họ một cách bí mật, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho kẻ xấu.

Jin Siyu rất am hiểu tâm lý con người; dưới ánh sáng mờ ảo, người giả mạo Hua Qiong trông giống hệt với hình ảnh của một người phụ nữ dũng cảm, trung thành và sẵn sàng hy sinh mình… Nhưng tiếc thay, cô ấy đã diễn xuất quá mức.

Hoặc có lẽ, một người phụ nữ như Hua Qiong không phải ai cũng có thể giả vờ được.

Trong suốt hơn hai tháng bị giam giữ, Jin Siyu đã nhiều lần đưa Hua Qiong ra thẩm vấn và sử dụng một số hình thức tra tấn; nhưng mỗi khi dùng những công cụ đó, Hua Qiong lại ngay lập tức thú nhận mọi thứ… Những lời thú nhận của cô ấy thì rối rắm và vô nghĩa, khiến việc điều tra trở nên vô ích. Khi Jin Siyu ra lệnh tra tấn, Hua Qiong lại lập tức ngất đi… Một cách dễ dàng và khéo léo đến mức Jin Siyu cũng không biết phải làm sao

Tất nhiên, nếu vào ngày tám tháng giêng, Jin Siyu thực sự quyết định nhận Phượng Tri Thức Vi làm thiếp thân, thì Hua Qiong chắc chắn sẽ không thể sống sót được. May mà cuối cùng cô ấy cũng đã vượt qua được.

Sau trải nghiệm ấy, Hua Qiong chưa bao giờ kể cho ai nghe rằng hai tháng đó cô ấy đã trải qua những gì. Nhưng những vết thương nhỏ li ti trên cơ thể cô ấy đã cho thấy cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau. Tuy nhiên, những gian khổ ấy không hề làm cho người phụ nữ kiêu hãnh và rạng rỡ này gục ngã hay mất đi ý chí. Cô ấy chỉ trở nên điềm tĩnh hơn một chút; khi cười, đôi khóe mắt cô ấy hiện lên vẻ già dặn nhẹ nhàng, nhưng lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp rực rỡ của cô ấy.

Người phụ nữ phi thường ấy, sau những thử thách gian khổ, cuối cùng cũng đã trở thành một “vũ khí báu” được rèn luyện qua lửa và máu. Ánh sáng rực rỡ từ cô ấy giờ đây đã loại bỏ hết vẻ hung hãn ban đầu, trở nên dịu dàng và khoan dung, khiến người ta phải lòng.

“Nếu thích cuộc sống ở Cao Nguyên Thô Sơ, thì hãy ở lại đây đi.” Hua Qiong cười một cách thoải mái.

Phượng Tri Thức Vi cười một cách đau khổ.

“Lệnh của hoàng đế không thể bị phản bác. Vì đã trở về với danh tính Ngụy Tri, làm sao có thể chống lại ý muốn của trời cao?”

“Tôi cũng muốn đi thăm thế giới hoa lệ ở kinh đô một chút.” Hua Qiong nói, cắn nhẹ vào rễ cây thô sơ, “Hoàng đế cũng đã ra lệnh thăng tôi lên chức tướng. Sau khi trở về kinh để nhận lệnh và báo cáo công việc, tôi sẽ đến Bộ Hành chính và Bộ Quân sự để xin một chức vụ.”

Hoa Qiong chưa bao giờ che giấu danh tính nữ của mình. Triều đình Thiên Thịnh kế thừa từ Đại Thành, và trong một số phương diện vẫn giữ được phong cách tự do và minh bạch của Đại Thành; họ không phản đối việc phụ nữ giữ chức vụ quân sự. Hơn nữa, với sự hiện diện của Nữ tướng Hoả Phượng, việc thăng chức cho Hua Qiong cũng không phải là điều gì đặc biệt. Người ta đang đồn đại rằng Hua Qiong chắc chắn sẽ trở thành người kế nhiệm thứ hai của Hoả Phượng.

“Bạn định giữ một chức vụ hư danh ở kinh đô, hay là ra ngoài biên giới?” Phượng Tri Thức Vi hỏi cô ấy, “Bạn là một phụ nữ, và bạn cũng chưa bao giờ có bất kỳ tham vọng gì cả… Thật tốt hơn nếu bạn chỉ giữ một chức vụ hư danh thôi.”

“Tôi đã gửi đơn xin đến triều đình, mong được phục vụ dưới sự chỉ huy của Tướng Minh Nam.”

Phượng Tri Thức Vi bất ngờ. Hua Qiong đã đứng dậy, vươn vai ra phía bầu trời xanh thẳm và cười nói: “Zhiwei, trước đây tôi đã sống rất nhiều năm, dù luôn sống hạnh phúc và tự do, như

Cô ấy vung tay lên trời, hét lớn: “Tôi quyết định sẽ trở thành binh sĩ suốt đời mình!”

Bóng dáng cô ấy in rõ trong ánh hoàng hôn vàng óng, nổi bật như một bức chân dung.

Phượng Tri Thức Vi không nói gì thêm, ngước nhìn bóng dáng kiên cường của người phụ nữ kia, đôi mắt anh ta ẩm ướt và long lanh; sau một lúc, anh ta cười.

“Tôi còn có một ý tưởng nữa,” Hua Qiong nói, hào hứng tiến lại gần cô ấy, “Quân đội Phượng Hoàng do mẹ bạn lãnh đạo trước đây là một đội quân chỉ toàn phụ nữ. Ban đầu, nó được thành lập ở miền nam tỉnh Minh, và đã phát triển đến đỉnh cao sau trận chiến với Yin Zhiliang của Tây Lương. Sau khi Yin Zhiliang bị đánh bại, mẹ bạn bị tước quyền và trở về kinh đô, và quân đội Phượng Hoàng cũng bị giải tán. Dù hầu hết các nữ binh đó đã kết hôn và sinh con, nhưng chắc chắn vẫn còn rất nhiều người nhớ về người chủ cũ và cuộc sống quân sự của mình. Bạn phải biết rằng, những người đã quen với cuộc sống quân sự sẽ không dễ dàng thích nghi với cuộc sống bình thường. Chắc chắn vẫn còn rất nhiều người mong muốn được cầm súng và tiếp tục cuộc đấu tranh oanh liệt của mình. Những người lính già này rất quý giá. Tôi đang nghĩ đến việc đi đến miền nam tỉnh Minh để tập hợp lại những người này.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn cô ấy, sau một lúc mới từ từ nói: “Bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Điều này cần sự giúp đỡ của bạn,” Hua Qiong vẫy tay, không hề lo lắng, “Hãy cho tôi một vật thuộc về mẹ bạn, để tôi có thể dùng nó để thuyết phục mọi người. Khi bạn trở về kinh đô, việc tái lập quân đội Phượng Hoàng cũng cần sự hỗ trợ của bạn vào thời điểm thích hợp. Zhiwei, tôi sẵn lòng làm mọi thứ, chỉ hy vọng có thể xây dựng được một lãnh địa riêng ở miền nam tỉnh Minh, và sau này, khi bạn gặp khó khăn hoặc cần sự giúp đỡ, nơi đó có thể trở thành con đường thoát cho bạn.”

Chỉ mong có thể xây dựng được một lãnh địa riêng, và sau này trở thành con đường thoát cho bạn.

Trên đời này, có những người sẵn lòng dành cả đời mình chỉ để chuẩn bị một con đường thoát cho bạn khi bạn cần phải rời đi.

Có một loại lời hứa không cần phải được nói ra một cách chắc chắn và cam kết mạnh mẽ, nhưng nó lại nặng nề và sâu sắc đến mức khiến người ta không thể nói gì được, chỉ biết rơi nước mắt.

Phượng Tri Thức Vi ngước nhìn bầu trời, mũi anh ta cảm thấy chua xót mãi.

Rất lâu sau đó, anh ta lấy ra một chiếc kẹp tóc từ trong lòng mình và đưa cho Hua Qiong, không nói gì thêm.

Anh ta không nói với cô ấy rằng đó là vật duy nhất còn sót lại của Phượng Phu nhân; nhi

Thật đáng tiếc, Phượng Tri Thức Vi quá thông minh; một khi ký ức của cô ấy thực sự trở nên trống rỗng, chắc chắn cô ấy sẽ tìm cách khám phá ra sự thật, và điều đó chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn mà thôi. Thay vào đó, việc Tông Thần điều chỉnh lại ký ức của cô ấy sau ca phẫu thuật có lẽ là giải pháp tốt nhất, ít nhất cũng giúp cô ấy tránh được nỗi đau vì bị phản bội trong lòng.

Nhưng liệu ký ức của người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ như Phượng Tri Thức Vi này có thể thực sự bị “đóng chặt” không?

Nhìn vào đôi mắt u ám của Phượng Tri Thức Vi, Hua Qiong chỉ biết cười buồn. Đối với Phượng Tri Thức Vi, không ai dám chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như mong đợi.

Khi mặt trăng lên, cùng với làn khói bếp, Hua Qiong nhìn thấy có người đang từ xa tiến về phía họ, hình ảnh người đó mang trên vai con khỉ vàng và ôm một đứa trẻ sơ sinh.

Cô cười và hỏi: “Biết rằng đó là Đức Phật sống, thực sự muốn đi cùng các người sao?”

“Không phải tôi muốn đưa cô ấy đi,” Phượng Tri Thức Vi nhăn mày, tỏ vẻ đau đầu, “Mà là Tiểu Cú nhất định phải đi cùng tôi; Biết chắc cũng sẽ đi theo Tiểu Cú. May mắn thay, Đức Phật Hòa Trác từng có tiền lệ đến kinh đô để cúng bái trước đây, chúng ta có thể dùng lý do này để che đậy mọi chuyện. Như vậy cũng tốt, từ từ giảm bớt sự can thiệp của quyền lực tôn giáo; khi quyền lực của Vương triều Hè Liên đã ổn định, ông ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Hua Qiong thở dài, nghĩ rằng thật đáng thương cho vị vua này. Người vợ đại phi của ông đã cùng ông vượt qua bao khó khăn để xây dựng nên quyền lực vững chắc, nhưng cuối cùng vẫn phải trở về kinh đô đầy rủi ro ấy. Còn vị vua này, ông cũng không thể tiếp tục theo sát người con trai như trước đây được nữa… Chẳng lạ gì gần đây Vua Sư Tử Vàng lại luôn tỏ ra bất an và lo lắng.

Tất nhiên, điều này cũng có liên quan đến người phụ nữ xinh đẹp kia. Người phụ nữ đó được Ninh Dịch đưa trở về, nhưng cô ấy không chịu theo Ninh Dịch trở về kinh đô, mà cứ mãi quanh quẩn bên cạnh Hè Liên. Hè Liên đã chịu đựng đủ nỗi khổ từ Mai Đào rồi; làm sao ông ấy có thể chấp nhận sự “ân huệ” từ bất kỳ người phụ nữ nào được nữa? Việc tránh xa họ cũng là cách duy nhất để thoát khỏi sự phiền toái đó.

Kể từ khi gặp Hè Liên Trung lần đó, Mai Đào đã mất tích. Bây giờ, chỉ còn lại bảy người trong nhóm Tám Bão, họ hàng ngày mang theo dao đi khắp vùng đất hoang dã để tìm kiếm cô ấy… Đại B

Cậu chủ Gu đã đặt chiếc áo choàng lên vai cô ấy.

Mọi người quay trở lại và khi đi qua một gò cát, họ nghe thấy giọng nói của Hạ Lian Tranh:

“Tôi không ăn thứ này!”

Tiếp theo là giọng nói của Gia Vinh, du dương và nhẹ nhàng, không khóc cũng không từ bỏ: “Vậy thì thử cái này xem, bánh hành tây…”

“Tôi không ăn hành!”

“Vậy còn có bánh bao chiên nữa…” Gia Vinh không nản lòng.

“Bánh bao vẫn là bánh bao thôi, sao phải ăn thêm bánh bao chiên khi đã no rồi?”

Sau lần này, Vua Hạ Lian quyết định rằng ngoại trừ với Phượng Tri Thức Vi, ông sẽ không bao giờ tỏ ra ân cần hay lịch sự với bất kỳ người phụ nữ nào nữa…

Phượng Tri Thức Vi lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

Con đường phía trước còn rất dài, cô Gia Vinh ơi, hãy cẩn thận nhé.

Cô ấy mỉm cười, đi qua gò cát, ban đầu muốn đi gọi anh ta một tiếng, nhưng lúc này cô lại không muốn làm Vua Hạ Lian cảm thấy ngượng ngùng.

Phía bên kia gò cát, Hạ Lian Tranh không hề bước đi thêm một bước nào, cũng không đến gọi Phượng Tri Thức Vi. Anh ta đặt tay lên gò cát, không nghe tiếng nói liên miên của Gia Vinh phía sau, chỉ lặng lẽ nghe tiếng bước chân cô ấy xa dần.

Nghe tiếng bước chân ấy thêm một lúc nữa cũng tốt thôi.

Trong suốt cuộc đời này, ai cũng phải trải qua sự chia ly; những lúc tiễn biệt lưu luyến, anh ta đã nhiều lần coi thường điều đó, nhưng đến lúc này anh mới hiểu ra rằng những lời văn vẻ trong sách vở quả thực không hề sai… Sự chia ly ấy thật sự làm tan chảy trái tim con người.

Đến nỗi người từng không sợ hãi bất cứ điều gì trong đời này, giờ đây lại không thể bước đi để chia tay cô ấy một cách thoải mái.

Anh sợ phải nhìn vào đôi mắt ấy, nên đã buông lời van xin cô ấy ở lại; anh không sợ phải nhận được câu trả lời đầy thất vọng, anh chỉ sợ rằng mình không đủ tỉnh táo để không làm cô ấy khó xử.

Anh cắm ngón tay sâu vào đống cát; những hạt cát sắc nhọn vỡ thành bụi dưới lòng bàn tay, đồng thời cũng làm rách da tay anh. Trong cơn đau rát, trái tim đang nặng nề vì sự chia ly dường như cũng được giải tỏa một chút.

Ánh trăng lên cao, ánh sao soi rọi; vị vua tối cao của vùng đất hoang vu này gục đầu xuống đống cát, lăn tăn không tiếng động.

Phía sau anh, Gia Vinh im lặng, lặng lẽ nhìn bóng dáng anh.

Ánh trăng tạo nên những bóng dáng cô đơn và lạnh lẽo; xa xôi, trên những ngọn núi đá, tiếng kêu u ám của loài thú hoang dã vang lên.

Có người đang chờ đợi anh phía sau, nhưng anh cảm thấy như thể trên thế giới này chỉ còn mình