Chỉ có Hạ Liên Tranh mà thôi; xét đến lúc này, Zhi Wei coi anh ta như người bạn thân thiết, thái độ của cô ấy với anh ta rất gần gũi. Chính sự gần gũi ấy lại khiến họ trở nên thoải mái và tự nhiên, không hề có chút tình cảm u ám hay đam mê nào cả.

Anh ta dường như là người gần cô ấy nhất, thậm chí danh hiệu “Đại phi” cũng thuộc về anh ta, nhưng thực ra lại là người xa cô ấy nhất.

Hạ Liên Tranh là một người thông minh; anh ta nhìn thấy điều đó, và tự nhiên cũng hiểu rõ.

Biết rõ như vậy, nhưng anh ta vẫn không tranh giành, không mong đợi gì cả, vẫn dâng trọn lòng mình mà không oán trách, vẫn cười một cách trong sáng và vui vẻ như vậy… Tấm lòng của Hạ Liên Tranh khiến ngay cả Tông Thần – một người đàn ông – cũng phải ngưỡng mộ.

Vì tấm lòng ấy, Tông Thần bỗng nhiên cũng muốn nói ra những suy nghĩ trong lòng mình:

“Anh biết rằng tôi xuất thân từ gia tộc Xuanyuan.” Tông Thần cười nhẹ, “Thời kỳ Đại Thành, các gia tộc Xuanyuan, Chiến và Yến đều đã từng có quốc gia riêng; anh cũng hiểu điều đó.”

Hạ Liên Tranh gật đầu: “Chính vì vậy mà tôi không hiểu được… Lẽ ra các gia tộc đó phải là kẻ thù của nhau chứ, phải không? Vì sao Đại Thành lại không tiêu diệt gia tộc Xuanyuan?”

“Hoàng đế cuối cùng của gia tộc Xuanyuan đã tự nguyện nhường ngai vàng,” Tông Thần giải thích, “Vua Thịnh Khánh – người đã khôi phục lại sức mạnh cho gia tộc Xuanyuan – mặc dù chỉ trị vì năm năm, nhưng ông đã cố gắng rất nhiều để phát triển đất nước. Trong suốt năm năm ấy, sức mạnh của Xuanyuan đã tăng lên đáng kể. Nhưng Vua Thịnh Khánh là một người khoan dung, không màng đến quyền lực hoàng gia hay sự thống trị. Tâm hồn ông chỉ hướng về Nữ Hoàng Đại Nguyên mà thôi. Năm thứ năm trị vì, ông qua đời tại Cung điện Cửu Hoa và để lại lời dạy rằng các thế hệ sau này phải luôn bảo vệ dòng máu của Nữ Hoàng; ai vi phạm lời dạy này sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Về việc kế vị ngai vàng, ông cũng đã nhiều lần nhấn mạnh rằng ngai vàng của mình ban đầu là do sự giúp đỡ của Nữ Hoàng, và sau này việc trả lại ngai vàng cho bà ấy là điều hiển nhiên và không thể trái với lý lẽ tự nhiên; vì vậy, không được vì điều đó mà gây ra chiến tranh hay trút giận lên dòng dõi hoàng gia của Đại Thành.”

“Vua Thịnh Khánh thật sự là một người có tầm nhìn rộng lớn… Nhưng dù vậy,” Hạ Liên Tranh nói, “sau bao nhiêu thế hệ trôi qua, liệu có thể thực sự tuân theo lời dạy đó không?”

“Người ta nói rằng các vị hoàng đế của năm châu năm quốc và Hoàng hậu Đại Thành đều

“Hóa ra là vậy,” Hạ Lian Tranh nói một cách chân thành, “Thật may mắn khi có người như anh bảo vệ cho Tích Vi.”

“Thực ra, người đã đóng góp nhiều nhất không phải là họ Hoàng Nguyên,” Tông Thần cười một cách có chút áy náy, “Người của họ Hoàng Nguyên quá thanh tao; trong sáu trăm năm qua, họ không trực tiếp tham gia vào nhiệm vụ bảo vệ dòng máu Đại Thành, chỉ luôn hứa sẽ xuất hiện để bảo vệ vào những lúc khó khăn và nguy cấp nhất… Vì vậy, ngày xưa…”

Anh ta đột nhiên dừng lại, nhìn về phía chiếc lều của Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Hạ Lian Tranh nhận thấy điều đó, nhưng không hỏi thêm gì; anh biết rằng việc Tông Thần – một người con nhà quý tộc – sẵn lòng theo đuổi mình không chỉ vì những lý do này. Dù là lý do gì đi nữa, giờ đây mọi nghi ngờ của anh ta đều được giải đáp, và anh cũng cảm thấy yên tâm hơn. Ngay lập tức, anh cười nói: “Anh em tốt, sau này chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu.”

“Được thôi,” Tông Thần đáp lại với nụ cười.

Sau khi Hạ Lian Tranh rời đi, Tông Thần vừa mới mở sách đọc thì nghe thấy giọng nói trầm ấm và thanh lịch bên ngoài lều: “Ông Tông có ở đây không?”

Tông Thần mỉm cười một cách châm biếm – cửa lều chỉ được mở một nửa, ai cũng có thể thấy rõ Hạ Lian Tranh bước vào. Anh ta cố tình hỏi như vậy, quả thật hoàng tử thật sự khác biệt so với mọi người.

“Hôm nay ở đây thật sự rất nhộn nhịp,” Tông Thần cười nói, “Xin mời ngài vào.”

Ninh Dịch bước vào, vẫn giữ vẻ thanh lịch và tao nhã như mọi khi. Ông ta không thích mặc áo giáp, thường xuyên mặc đồ thoải mái; đôi khi Tông Thần còn nghĩ xem liệu ông ta có cố tình làm cho mọi người cảm thấy rằng mình và Ngụy Tri hợp nhau hơn hay không…

Ánh mắt của ông ta nhìn về phía Tông Thần không mấy thiện cảm, nhưng may mắn thay, ông ta vẫn kiềm chế được bản thân và đưa tay mời ngồi.

Ninh Dịch ngồi xuống một cách bình thường và nói thẳng vào vấn đề: “Tôi đến đây để xin ông một việc.”

“Hoàng tử sắp thống trị cả bốn biển rồi; một người dân bình thường như tôi chắc chắn không có gì có thể xin được từ ngài,” Tông Thần đáp ngay lập tức.

Ninh Dịch Bình tĩnh cười nói: “Tôi đến xin ngài, hãy mang lại cho Chí Vĩ một niềm vui trong sáng.”

Tông Thần Đặt cuốn sách đang đọc xuống bàn.

“Lời nói của ngài thật kỳ lạ,” anh ta nói với vẻ tức giận nhẹ nhàng, “Chí Vĩ không vui sao? Nếu Chí Vĩ không vui, có phải là do tôi gây ra không? Nếu Chí Vĩ thực sự không vui, tôi nghĩ ngài nên tự kiểm điểm bản thân mình trước.”

“Tất nhiên tôi sẽ tự kiểm điểm,” Ninh Dịch nói nhẹ nhàng, “chỉ là tôi không có tài năng như ngài; dù cố gắng bao nhiêu, cũng không thể lấy lại được tâm trạng thanh thản.”

“Ý ngài là gì?” Tông Thần nhíu mắt lại.

“Năm nay ở kinh thành, vào một lúc rảnh rỗi, tôi đã đọc một quyển sách bí mật của hoàng gia được lưu giữ trong Viện Sử Học Hoàng Gia. Trong đó có đề cập đến một sự kiện.” Ninh Dịch nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, “Nữ hoàng khai quốc của Đại Thành, vào những năm đầu, đã nhờ sự giúp đỡ của Hoàng đế Xuanyuan Chengqing mà che giấu một phần ký ức của mình.”

Tông Thần im lặng một lúc, rồi cười lạnh.

“Nghệ thuật y khoa của dòng họ Xuanyuan được truyền từ đời này sang đời khác; tôi nghĩ ngài chắc cũng biết cách che giấu ký ức đó.”

“Vậy thì sao?”

Ninh Dịch không nói gì thêm; đến lúc này, mọi người đều là những người thông minh, không cần phải nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, Tông Thần lạnh lùng nói: “Xin lỗi, việc này quan trọng lắm; tôi không có quyền quyết định thay cô ấy.”

“Tôi không làm vì bản thân mình, cũng không phải để tránh né nợ nần mà tôi đang mang.” Giọng nói của Ninh Dịch trở nên van nài, “Tôi đã từng nói rằng tôi sẽ đợi cô ấy ở đó; dù cô ấy xuất hiện trước mặt tôi với thanh kiếm, tôi cũng sẽ không trốn tránh hay bỏ chạy. Nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định… Từ khi tôi trở thành tướng chỉ huy ở miền Bắc, tôi đã bắt đầu do dự… Cô ấy đã chịu quá nhiều khổ đau; lòng cô ấy đầy hận thù, hận thù chiếm hết tất cả niềm vui và hạnh phúc trong cuộc sống của cô ấy. Vì hận thù đó, cô ấy liên tục ép buộc bản thân mình làm những điều mà trước đây cô ấy không hề thích… Và điều đó thật đáng sợ.”

“Nhưng tất cả những điều đó cũng là do sự sắp đặt của ngài mà thôi.”

“Còn một lý do nữa… Ngài hãy suy nghĩ kỹ đi.” Ninh Dịch cười đắng cay, “Tôi không đơn độc; sự thăng trầm của Vua Chu ảnh hưởng đến sinh mệnh của rất nhiều người. Đôi khi, dù tôi không muốn, những người

Lúc đó sẽ còn xảy ra những chuyện gì nữa? Thưa ngài, có thể nói tôi không thể kiểm soát được thuộc hạ của mình, hoặc cũng có thể nói tôi cố tình để mặc họ tự do, nhưng có những việc, những tình huống mà thực sự không phải tôi muốn kiểm soát là có thể kiểm soát được. Tôi chỉ là con người, chứ không phải thần linh. Tập đoàn Chu Vương rất phức tạp và rộng lớn; một tia lửa nhỏ cũng có thể dễ dàng lan thành đám cháy lớn. Một khi tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, mọi thứ sẽ trở nên quá muộn để hối tiếc.”

Tông Thần nhấn môi lại, đường môi thẳng tắp; biểu cảm của anh ta dù bình tĩnh nhưng ai cũng có thể thấy rằng anh ta đã suy nghĩ kỹ về những lời nói của Ninh Dịch.

“Tôi không muốn chuyện gì giống như với Phu nhân Phượng xảy ra lần nữa,” Ninh Dịch nói nhẹ nhàng, “Cũng giống như ngài, ngài cũng không muốn điều đó, phải không?”

Tông Thần im lặng. Mặc dù họ đang đối đầu với nhau, nhưng anh ta buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Ninh Dịch thực sự rất có lý. Việc “đóng băng” những ký ức hận thù liên quan đến Phu nhân Phượng sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho Phượng Tri Thức Vi.

Anh ta vốn là người sống thoải mái, điều duy nhất anh ta quan tâm chính là sự an toàn và hạnh phúc của Phượng Tri Thức Vi. Theo anh ta, quyền lực và sự thống trị chỉ là những thứ thoáng qua mà thôi. Nếu không phải vì Phu nhân Phượng kiên quyết đẩy Phượng Tri Thức Vi vào con đường đó, thì từ lâu anh ta đã đưa cả ba người trong gia đình Phượng đi đâu đó yên bình sống, và cuộc sống của họ sẽ hạnh phúc hơn nhiều so với hiện tại.

Nhớ lại những lần Cố Nam Y luôn mong cô ấy quên đi tất cả, luôn nói rằng Phượng Tri Thức Vi không hạnh phúc...

Tông Thần suy ngẫm mãi, rồi đột nhiên một đoạn đối thoại cũ hiện lên trong đầu:

“Thưa ngài, bạn thử nghĩ xem, việc trở thành một người mất trí nhớ thực sự rất tiện lợi.”

“Nhưng cuối cùng thì đó cũng chỉ là việc lừa dối mà thôi. Đáng tiếc là lừa được một lần thì không thể lừa được lần thứ hai; lừa được tạm thời thì không thể lừa được suốt đời.”

“Ai lại không đồng ý chứ? Nhưng so với việc mất trí nhớ, tôi thà chọn cách ‘quên đi’ hoàn toàn.”

Tông Thần đột nhiên đứng dậy.

Ninh Dịch ngước nhìn anh ta, ánh mắt đầy hy vọng.

“Tôi hứa với ngài, tôi sẽ ‘đóng băng’ những ký ức đó của cô ấy,” Tông Thần nói, “Tổ tiên của chúng ta từng nói rằng, khi sử dụng phép này trước đây, ông ấy đã phải chịu đựng nỗi đau sâu

“Chúng ta chỉ mong cô ấy được sống thoải mái mà thôi, làm sao có thể khiến cô ấy đau khổ được?”

“Thái tử xin hãy theo tôi đi, Tiểu Cố không có ở đây, cô ấy vẫn chưa tỉnh dậy; đây chính là lúc thích hợp để tiến hành phép thuật.” Tông Thần nói một cách bình thản, “Tôi biết ngài cũng là người hay nghi ngờ; nếu không nhìn thấy bằng mắt chính mình, ngài sẽ không tin đâu… Tôi còn lo rằng mình sẽ trở thành người thứ hai như Tần Tư Vũ.”

“Hôm nay tôi mới nhận ra rằng lời nói của ngài thực sự sắc bén và hiệu quả đến thế.” Ninh Dịch không hề cảm thấy bất mãn, đứng dậy và theo ông ấy vào trong phòng của Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi vẫn đang ngủ say. Đó là ý muốn của Tông Thần – sau hơn hai tháng bị giam giữ trong hàng ngũ kẻ thù, dù bề ngoài có được sự yêu thương và giàu sang, nhưng thực tế tâm lý cô ấy đã bị suy kiệt nặng nề. Những cuộc thử thách liên tục từ Tần Tư Vũ khiến cô ấy gần như không thể ngủ yên; nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Tông Thần, sự mệt mỏi này đã có thể giết chết cô ấy.

Trong lúc tâm trạng cô ấy được thư giãn, Tông Thần cho phép cô ấy ngủ thật ngon; giấc ngủ chính là công cụ tốt nhất để phục hồi những tổn thương nội tại.

Ninh Dịch ngồi bên cạnh Phượng Tri Thức Vi, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy; trong khi đó, Tông Thần chuẩn bị những cây kim vàng, rồi đột nhiên hỏi: “Làm thế nào để bù đắp lại những ký ức mà cô ấy đã mất? Tôi không thể che giấu tất cả ký ức trước đây của cô ấy… Làm thế nào để giải thích về Phượng phu nhân và Phượng Hiến?”

“Sự việc vẫn là sự việc đó; nếu không, nhiều điều sẽ không thể được giải thích, và điều đó chỉ khiến cô ấy càng nghi ngờ hơn mà thôi… Chỉ là nguyên nhân gây ra sự việc…” Ninh Dịch không nói tiếp, sau một lúc mới tiếp tục: “Gần đây, tôi đã trả lại cô ấy cho Hoàng đế.”

“Đổi kẻ thù trong lòng cô ấy thành Hoàng đế ư? Điều đó có gì khác biệt chứ? Nỗi hận thù vẫn còn đó.”

“Có khác biệt.” Ninh Dịch nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu không phải là tôi, cô ấy sẽ không phải đau khổ đến thế.”

“Thái tử thật sự rất tự tin.” Tông Thần nói một cách chế giễu.

Ninh Dịch thở dài nhẹ, “Ngài, dù tôi được coi là ích kỷ hay nhút nhát, tùy ngài muốn… Nhưng hãy nhớ rằng, tôi chưa bao giờ sợ hãi trước việc cô ấy chiến đấu đến cùng với tôi… Tôi chỉ đơn giản là không muốn thôi… Tôi nợ cô ấy, và tôi sẵn

“Hoàng tử quả thật tin chắc như vậy sao? Chỉ có ngài mới có thể mang lại hạnh phúc mà cô ấy cần?”

“Không.” Sau một lúc dài, câu trả lời của Ninh Dịch khiến Tông Thần ngạc nhiên.

“Tôi chỉ muốn cho cô ấy cơ hội đối mặt thẳng thắn với những suy nghĩ trong lòng mình mà thôi,” Ninh Dịch nói nhẹ nhàng, “Các người đều biết rõ sự thật này. Trong những ngày tới, xin hãy theo dõi điều gì sẽ xảy ra. Nếu tôi còn làm gì sai trái với cô ấy, các người chắc chắn sẽ không đứng yên nhìn. Ký ức có thể bị lấp đầy, nhưng cũng có thể được giải tỏa, phải không?”

Tông Thần cười và nói: “Biết như vậy là tốt rồi.”

Anh ta lấy túi kim tiêm và ngồi xuống bên cạnh, rồi đột nhiên nói: “Xin nhắc hoàng tử một điều: Mặc dù ngài tự tin vào bản thân, nhưng đối với cô gái đó, không ai dám chắc mình có thể kiểm soát được cô ấy. Ký ức con người luôn để lại những dấu vết; những việc khiến người ta ghét bỏ sâu sắc có thể bị quên đi, nhưng cảm giác ghê tởm ấy vẫn còn tồn tại. Vì vậy, khi gặp lại nhau lần sau, họ vẫn có thể bất chợt tránh né hay từ chối. Dù cô ấy có cố gắng lấp đầy ký ức ấy, nhưng liệu những cảm xúc của quá khứ có thể trở lại như hoàng tử mong đợi không… Tôi không thể đảm bảo được.”

“Điều đó cũng không sao cả.” Ninh Dịch dùng mu bàn tay sờ nhẹ vào cổ tay của Phượng Tri Thức Vi, rồi nói bằng giọng gần như thở dài: “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu, và giành lại cô ấy.”