Dưới ánh nắng mặt trời đỏ thẫm, người phụ nữ rơi từ trên tầng lầu cao vút xuống, nhẹ nhàng như một chiếc lá mỏng hay sợi lông vũ, lượn lờ trong ánh sáng vàng rực của cánh đồng tuyết.

Mọi người đều ngước nhìn, quên mất cả việc thở vì những biến đổi kỳ lạ diễn ra trên tầng lầu.

Những khối gạch vỡ tung tóe, bụi đỏ xanh bay lên che khuất tầm nhìn; trong đám bụi ấy, một bàn tay hiện ra và nhanh chóng vươn ra… Nhưng lại bắt vào không khí trống rỗng.

Một tiếng rách vải vang lên, một góc váy mịn màng như dòng nước trôi lơ lửng giữa không trung.

Trên tầng lầu, Jin Si Yu đứng đó, bàn tay anh cứng đờ, nắm lấy khoảng không hư vô. Trái tim anh cũng dường như đang rơi vào cái hư vô lạnh lẽo ấy.

Chốc lát sau, anh từ từ thu tay lại; anh có thể nghe thấy tiếng xương cứng va vào nhau.

Phượng Tri Thức Vi đã rơi xuống… Nơi cô ấy đang rơi là doanh trại của các binh lính canh gác; hàng ngàn cây giáo sẽ đâm thẳng vào cô ấy nếu cô ấy chạm đất.

Ý thức cuối cùng của cô ấy là khi cô dang rộng tay chân, để mình có thể bay nhẹ nhàng… Trong tiếng gió vù vút ấy, những ký ức trôi qua như dòng nước… Rồi bỗng nhiên, cô cảm thấy yên bình đến lạ thường.

“Xào xào…”

Nhiều bóng người lao ra từ hàng ngũ quân đội, đều dang rộng hai tay để đón lấy người phụ nữ đang rơi xuống, hy vọng có thể giữ được cô ấy… hoặc ít nhất cũng sẵn lòng trở thành tấm đệm bảo vệ cho cô ấy.

Nhưng có một bóng người khác… Đã vượt qua đầu mọi người, lao nhanh như tia chớp…

Bóng người màu vàng ấy bắt đầu từ đám binh lính đang ngước nhìn tầng lầu, cuốn theo bụi bặm như cơn lốc, lao về phía người phụ nữ đang rơi… Anh ta đã đón lấy cô ấy.

“Ngăn cản hắn lại!”

Tiếng hét giận dữ vang lên từ trên tầng lầu.

Các binh lính canh gác tỉnh táo lại, kéo cung, ném đạn, giơ kiếm tấn công… Nhưng người đó đang ở quá xa so với mọi người… Và Diệu Dương Dự cùng với đội kỵ binh đang lao tới…

Tông Thần lo lắng nhìn lên bóng người màu vàng ấy… Việc đón lấy Phượng Tri Thức Vi thì dễ dàng… Nhưng việc đưa cô ấy hạ cánh an toàn thì lại rất khó… Lực va chạm khi rơi từ trên tầng lầu giống như mười cao thủ cùng lúc đánh vào ngực cô ấy… Nếu không chịu đựng nổi, hậu quả sẽ thật khôn lường…

Bóng dáng vàng óng lướt nhanh như tia chớp, trong chốc lát đã chạm vào đôi tay đang treo lơ lửng của Phượng Tri Thức Vi. Khi hai bàn tay chạm vào nhau, Cố Nam Y đột nhiên vung tay mạnh mẽ, dùng sức đẩy Phượng Tri Thức Vi bay ra xa. Vào khoảnh khắc đó, hướng lao xuống của Phượng Tri Thức Vi đã thay đổi thành hướng bay ngang, khiến cô rơi ra ngoài khu vực do các lính canh giữ gìn.

Hồ Liên Tranh cũng lao lên không trung; mặc dù cách xa hơn, nhưng anh ta lại nhẹ nhàng hơn so với Hồ Liên Tranh – người đang cầm thanh kiếm lớn. Hai bóng dáng một màu đen, một màu xanh gần như đồng thời tiếp nhận được Phượng Tri Thức Vi; một người ôm lấy vai cô, người kia ôm lấy chân cô.

Trong không trung, hai người liếc nhìn nhau, cùng phát ra tiếng rên nhẹ, sau đó có vẻ như họ đều thực hiện một động tác nào đó dưới thân Phượng Tri Thức Vi, và ngay lập tức, cả hai đều cảm thấy đầu óc choáng váng.

Phía bên kia, Cố Nam Y đã dùng hết sức lực để đẩy Phượng Tri Thức Vi; toàn bộ lực đẩy lớn lao đó đều đổ dồn về người anh ta. Anh ta phát ra tiếng rên đau đớn, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng, và sau khi hết sức lực, anh ta lao thẳng xuống đất như một tảng đá.

Hồ Liên Tranh quay đầu lại và thấy vậy, hoảng sợ liền buông Phượng Tri Thức Vi ra và lao đi cứu cô, nhưng vì cách quá xa, anh ta không kịp thời. May mắn thay, vẫn còn có Tông Thần – người luôn đồng hành cùng Cố Nam Y trong các cuộc chiến đấu. Ngay khi Cố Nam Y tiếp nhận được Phượng Tri Thức Vi, Tông Thần lập tức lao lên không trung, tính toán vị trí mà Cố Nam Y sẽ rơi xuống, rồi phun ra một đám sương mù. Khi đám sương mù tan biến, các binh sĩ canh giữ gìn xung quanh đều ngã gục xuống đất, và Cố Nam Y đã an toàn hạ cánh trên những tấm “đệm” này.

Tông Thần lập tức nhảy lên, ôm lấy Cố Nam Y và lao ra ngoài. Những binh sĩ canh giữ gìn còn chưa kịp phản ứng thì Tông Thần đã đến bên kia. Hồ Liên Tranh đón đợi họ, vui mừng nói: “Tại sao bạn không sử dụng loại thuốc linh hoạt này để rải khắp nơi? Như vậy thì chúng ta sẽ không cần phải chiến đấu nữa.”

Tông Thần nhìn anh ta một cái với vẻ bực bội – Anh tưởng đây là hạt mè trong món chè sữa dầu của người Cái Nguyên chứ? Việc chế tạo ra loại thuốc có hiệu quả như thế này phải trải qua bao khó khăn, người bình thường không thể tưởng tượng nổi đâu. Chỉ vì Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y, anh ta đã phải hy sinh cả mười năm trời tích lũy của mình… Thật đau lòng, nhưng đó là điều cần thiết.

Không có thời gian để cãi vã với Hạ Lian Tranh, anh ta vội vàng kiểm tra tình trạng của Cố Nam Y. May mắn thay, khi rơi xuống, cô ấy đã kịp bảo vệ được mạch tim, chỉ bị một số chấn thương nội tạng. Bây giờ, cô ấy cũng giống như Phượng Tri Thức Vi vậy – do lực va chạm quá mạnh từ trên thành thành, cô ấy đã bất tỉnh.

Nhìn lên thành thành, phía trước Phượng Tri Thức Vi là những bức tường đổ nát, trông giống như chiếc răng cửa bị mất của thành, lạnh lùng và đầy ý nghĩa biếm nhạo dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng. Bên cạnh những bức tường đổ nát đó, dưới lá cờ hình chữ “An”, khuôn mặt người đó tái nhợt, đang nhìn chằm chằm vào những bức tường đổ nát ấy, như thể đang nhìn vào một giấc mơ bỗng nhiên vỡ tan trước mắt mình.

Hạ Lian Tranh cười toe toét nhìn Jin Sī Yǔ, thách thức anh ta bằng cách giả vờ kéo cung, rồi cười ha hả vui vẻ.

Trên tường thành, tay Jin Sī Yǔ gần như nghiền nát được những viên gạch.

Ninh Dịch luôn im lặng ôm lấy Phượng Tri Thức Vi, cúi đầu nhìn khuôn mặt cô ấy vẫn còn vẻ lạnh lùng, đôi ngón tay run rẩy, như thể muốn chạm vào cô ấy, nhưng cuối cùng lại dừng lại.

Sau một năm xa cách, lần đầu tiên họ được ôm lấy nhau thật sự gần như vậy; anh cảm nhận được hơi thở yên bình và thân nhiệt ấm áp của cô ấy, cảm nhận được sự hiện diện thực sự của cô ấy sau bao ngày xa cách… Anh bỗng nhiên cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến nỗi trái tim mình cũng run rẩy theo.

Thân hình nhẹ nhàng và mềm mại của cô ấy nằm trong vòng tay anh, khiến anh cảm thấy như thể xung quanh mình đều là những đám mây mềm mại và nhẹ nhàng.

Có những điều may mắn đến nỗi không dám mong đợi quá nhiều, sợ rằng sẽ mất đi hạnh phúc suốt đời… Vì vậy, chỉ việc được ôm cô ấy như thế này thôi, anh cũng cảm thấy đã rất tốt rồi.

Ngón tay anh dừng lại bên má cô ấy, nhẹ nhàng vuốt ve bím tóc rối bù bên tai cô ấy, sau đó từ từ đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng:

“Chiến!”

==

Vào ngày đầu tiên của tháng Giêng năm thứ mười lăm triều đại Cháng Hỉ, sau trận chiến tại Bạch Đầu Nham, Thiên Thịnh và Đại Vi

Đó là một trận chiến hỗn loạn: Trung đoàn kỵ binh Thiên Thịnh đã bao vây trại lính canh giữ thành Phố Phổ, trong khi quân chính của Đại Việt lại tấn công trung đoàn kỵ binh Thiên Thịnh. Tuy nhiên, phía Thiên Thịnh tại biên giới cũng điều động thêm kỵ binh tiến hành cuộc tấn công phản kích vào trại chính của Đại Việt. Cả hai bên đều rơi vào tình thế bị tấn công từ cả hai phía, khiến cho quân Đại Việt hoàn toàn bối rối và lúng túng trong trận chiến này.

Ban đầu, Thiên Thịnh có lợi thế, nhưng binh sĩ ở miền nam không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt. Vì đi xa để xâm lược nước khác, họ không muốn tiếp tục gây rối với Jin Sī Yǔ, nên đã từ từ rút lui mà vẫn không mất đi bất kỳ lợi thế nào. Cuối cùng, hai bên đã chia tay nhau một cách hòa bình tại biên giới. Quân Đại Việt theo dõi họ đến gần trại biên giới nhưng không thể làm gì được, chỉ có thể tiễn họ ra khỏi lãnh thổ một cách lịch sự.

Sau trận chiến, khi kiểm kê lại, Thiên Thịnh vẫn được coi là người thắng, nhưng Jin Sī Yǔ cũng không hề thiệt thòi. Ông ta thậm chí đã áp dụng lời khuyên của ai đó, và trong báo cáo quân sự gửi về triều đình, ông ta đã biến những sự việc lớn thành những chuyện nhỏ; việc quân địch tiến sát thành phố nhưng sau đó rút lui một cách êm đẹp được mô tả là họ trở về mà không đạt được gì cả. Ông ta cũng viết rằng quân địch đã tấn công trại chính của Đại Việt vào ban đêm, nhưng do trại chính được phòng bị chặt chẽ nên không hề bị tổn thất gì.

Phía Thiên Thịnh không quan tâm đến những mánh khóe của Đại Việt, họ chỉ vui mừng vì tướng Wei của họ đã trở về sống! Không khí vui mừng lan tràn khắp trại chính của Thiên Thịnh, mọi người đều mỉm cười và bước đi nhẹ nhàng. Đặc biệt là những người liên quan đến vụ việc kia; họ đã phải chịu sáu mươi roi đòn nhưng vẫn cười ha hả, khiến người ta tự hỏi liệu đây có phải là một “lần thứ hai” nữa hay không…

Tuy nhiên, không khí trong lều chính lại khá u ám, bởi vì Phượng Tri Thức Vi vẫn chưa tỉnh dậy, và Tông Thần đã phát hiện ra một loại độc dược kỳ lạ trong cơ thể cô ấy. Mặc dù lo ngại rằng sẽ xuất hiện những kẻ độc thủ, nhưng thực tế thì điều đó không xảy ra. Lúc này, Tông Thần cũng hiểu ra rằng Phượng Tri Thức Vi đã quyết tâm trở về, đóng mình trong phòng làm việc và đàm phán với Jin Sī Yǔ, và cuối cùng đã khiến loại độc dược đó chỉ gây hại cho bản thân cô ấy mà thôi. Không ai biết làm thế nào mà cô ấy đã thuyết phục được Jin Sī Yǔ – người luôn nghi ngờ mọi thứ.

Khi Hè Liên Tranh biết được chuyện này, ông

Khi tỉnh dậy, Cố Nam Y luôn ngồi bên cạnh giường, nắm chặt tay của Phượng Tri Thức Vi, canh gác cô ấy không ngừng nghỉ, như thể sợ rằng chỉ trong chốc lát mình sẽ mất cô ấy đi, hoặc cô ấy lại bị để lại một mình. Anh ta cảm thấyHạ Liên Trinh quá ồn ào, làm phiền việc chăm sóc Phượng Tri Thức Vi, nên đã đáHạ Liên Zheng ra khỏi phòng.

Hé Lian Zheng lăn lộn trên đất bùn, nghe thấy Cố Nam Y – người hiếm khi bày tỏ ý kiến về người khác – liền nói một cách nhiệt thành: “Đây mới chính là cô ấy.”

Hé Lian Zheng ngồi xuống đất, xoa đầu suy nghĩ mãi, cuối cùng thở dài. Đúng vậy, đây mới chính là cô ấy.

Loại độc dược kỳ lạ trong cơ thể Phượng Tri Thức Vi vì được biến đổi từ độc tố quỷ dữ, nên Tông Thần– người vẫn chưa hiểu rõ về loại độc này – tự nhiên cũng không thể tìm ra cách chữa trị ngay lập tức. Hôm đó, anh ta vẫn tiếp tục nghiên cứu trong lều, tựa trán vào sách y học và suy nghĩ miệt mài. Bỗng nhiên, có một người bước vào với bước chân vang dội; không cần nhìn lên cũng biết đó chính là Hé Lian Zheng.

Vua Hé Lian mang theo một thanh kiếm ở bên trái và một thanh kiếm khác ở bên phải, cầm theo một cái túi nhỏ bước đến. Gần đây, anh ta không còn sử dụng roi nữa; lý do tại sao thì không ai biết.

Anh ta đưa chiếc túi đó cho Tông Thần và nói với vẻ vui mừng: “Lão Tông ơi, tôi suýt nữa quên mất… Hôm đó khi tôi trở về tìm Gia Vinh, tôi tình cờ đã tìm thấy thứ này dưới bức tường sau của chùa Tuyết Sắc.”

Tông Thần mở cái túi ra, nhìn thấy thứ bên trong và ngửi mùi của nó, mắt anh ta lập tức sáng lên vì vui mừng. Anh ta vội vàng vỗ vai Hé Lian Zheng và nói: “Tốt lắm! Rất tốt! Cảm ơn em Hé Lian!”

Hé Lian Zheng xoa vai và cười toe toét, hỏi với ánh mắt sáng lấp lánh: “Thuốc giải độc đã có chưa?”

Tông Thần lắc đầu; Hé Lian Zheng ngẩn ngơ, ánh mắt sáng lấp lánh của anh ta lập tức tối đi.

“Thực ra là như this…” Vẻ mặt thay đổi thất thường của Vua Hé Lian khiến Tông Thần không khỏi thương xót, và vội vàng nói: “Đây là loại độc tố quỷ dữ… Chắc hẳn khi Jin Si Yu nuôi dưỡng những con quỷ dữ song sinh, anh ta đã cho chúng ăn thứ này. Bây giờ, chúng ta có thể dựa vào lượng độc tố và mùi hương còn sót lại trên những chiếc móng này để tìm cách chữa trị… Điều này ít nhất cũng giúp chúng ta có manh mối hơn so với việc không biết gì cả… Nếu lúc đó cái lọ nhỏ đó được mang theo, có lẽ chúng ta sẽ có thể quan sát rõ ràng hơn nữa…”

“Tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ!” Hạ Lian Tranh vừa nói vừa kéo tay áo và bước ra ngoài.

“Đừng.” Tông Thần nhanh chóng nắm lấy anh, “Anh làm đúng rồi. Jin Sĩ Vũ sau này chắc chắn sẽ quay lại kiểm tra những cái bình chứa độc dược đó; việc để chúng ở lại đó còn có ích hơn là mang chúng ra ngoài.”

“Vậy thì xin giao trọng trách này cho anh.” Hạ Lian Tranh cúi đầu chào một cách thành thật, “Chỉ cần ngài tìm được phương thuốc giải độc, cả khu vực Cao Nguyên Thô ráp này đều sẽ biết ơn ngài.”

“Đừng nói như vậy, tôi không quen với kiểu nói hoa mỹ như vậy đâu.” Tông Thần cười, “Đó chỉ là điều tôi nên làm mà thôi.”

“Nói đến điều nên làm…” Hạ Lian Tranh bỗng nhiên cười ha hả, nghiêng người lại gần hơn và hỏi, “Tôi luôn không hiểu, với xuất thân và tài năng như ngài, tại sao ngài lại sẵn lòng phục tùng Zhi Wei từ đầu đến cuối… Liệu điều này có liên quan đến quá khứ của cô ấy không?”

Tông Thần im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Zhi Wei và ngài đã từng nói về quá khứ của cô ấy chưa?”

“Không,” Hạ Lian Tranh lắc đầu, “Nhưng Zhi Wei cũng không bao giờ cố tình che giấu điều gì với tôi. Khi sự việc ở Đế Kinh xảy ra, tôi đã đến kịp và cũng biết được khá nhiều điều.”

“Nếu vậy…” Tông Thần nói chậm rãi hơn, từng câu từng chữ đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, “Ngài vẫn quan hệ rất thân thiết với Zhi Wei… Ngài không sợ rằng Cao Nguyên Thô ráp sau này sẽ bị ảnh hưởng chứ?”

“Ảnh hưởng gì chứ?” Hạ Lian Tranh cười ha hả, “Bộ lạc Hồ Triệt vốn dĩ đã hung hãn và bất khuất từ hàng trăm năm nay; họ đã thay đổi chủ nhân nhiều lần rồi… Họ chỉ theo người nào họ thấy hợp ý mà thôi… Ai quy định ai phải trung thành với ai chứ? Hạ Lian Tranh đã thề rằng, Cao Nguyên Thô ráp của Hạ Lian Tranh mãi mãi thuộc về phi tần của mình… Trái tim Hạ Lian Tranh mãi mãi chỉ trung thành với một mình cô ấy mà thôi.”

Giọng nói của anh vang lên mạnh mẽ, mỗi âm tiết đều rõ ràng và mạnh mẽ như kim cương… Ánh nắng hoàng hôn chiếu qua khe rèm lều, tạo nên một ánh sáng vàng rực rỡ bao quanh người đàn ông oai phong ấy… Anh trông giống như một tảng kim cương khổng lồ, không sợ bị thế tục mài mòn, mãi mãi tỏa sáng rực rỡ.

Nhìn người đàn ông như vậy, Tông Thần chỉ cảm thấy trái tim mình bỗng nhiên đập loạn xạ… Người đàn ông bên cạnh Zhi Wei… Ninh Dịch với những mâu thuẫn và oán giận… Nam Y với tâm hồn trong sáng… Dù thái độ của Zhi Wei luôn trông như không hề có tình y