Từ xa, anh nhìn thấy Tông Thần cũng đã rời khỏi thành phố. Nhận được tín hiệu từ cô ấy, anh đã dỗ Cố Nam Y đi và tiến về phía doanh trại của quân đội gác vệ để hỗ trợ đội quân của Diệu Dương Dự.

Phượng Tri Thức Vi không khỏi thầm nghĩ rằng giờ đây, chàng trai Gu thật sự rất dễ dàng để thuyết phục mọi người.

Lúc này, Jin Siyu đẩy cô ấy xuống dưới lá cờ lớn trên tòa tháp thành phố. Người dân bên phe Đại Việt vẫn chưa nhận ra điều gì, nhưng bên phe Thiên Thịnh đã bắt đầu xôn xao và hoảng loạn.

Dưới lá cờ lớn có chữ “Ninh” của Thiên Thịnh, có người ngước đầu nhìn về phía xa.

Đó là Ninh Dịch.

Người đầu tiên rời khỏi thành phố, Ninh Dịch, đã được quân kỵ binh của Diệu Dương Dự đón đưa và tiến về phía thành Phù.

Bây giờ đã là lúc bình minh, đây là ngày đầu tiên của năm thứ mười lăm triều đại Chương Hỉ của Thiên Thịnh. Mặt trời vẫn chưa mọc, trong bối cảnh tuyết trắng mênh mông bên ngoài thành phố, lá cờ lớn với chữ vàng trên nền đen phấp phới trong gió; người đứng dưới lá cờ ấy có đôi mắt và mái tóc đen hơn cả màu cờ, nhưng đôi môi lại đỏ rực như nước xuân. Chiếc áo choàng đen thẳm bay phấp phới trong gió, khiến những bông hoa mandala màu vàng nhạt trở nên càng thêm rực rỡ và quyến rũ.

Anh ngước đầu nhìn lên tòa tháp thành phố.

Dưới lá cờ lớn có chữ “Jin” màu vàng trên nền đỏ, cô ấy mặc trang phục nam giới quen thuộc, mái tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt hơi gầy gò, nhưng đôi mắt lại long lanh ánh sáng. Những sợi dây màu xanh trên tóc cùng với mái tóc đen của cô cũng bay phấp phới trong gió.

Đây là lần đầu tiên sau một năm, hai người gặp nhau thực sự với danh tính của Ninh Dịch và Ngụy Tri.

Không phải là lần gặp gỡ thoáng qua tại doanh trại chính, không phải là nụ hôn đầy kịch tính trong căn phòng bí mật của Bồ Viên, cũng không phải là vào đêm Giao thừa, giữa ánh đèn lấp lánh, giữa khoảng cách mười thước giữa hai người.

Mà là lúc này, trên và dưới tòa tháp thành phố, cách biệt bởi hàng vạn binh sĩ.

Giữa đám đông hỗn loạn, họ nhìn nhau nhưng không thể tiến lại gần nhau.

Ninh Dịch liên tục ngước đầu nhìn cô ấy rất kỹ lưỡng. Thực ra, chỉ hôm qua anh mới nhìn thấy cô từ xa, nhưng không hiểu sao, anh không muốn thừa nhận rằng người phụ nữ đó trong vòng tay người khác chính là cô ấy—đó chỉ là một người đàn bà giả mạo, mặc lên mình vỏ bọc của Phượng Tri Thức Vi mà thôi. Chỉ có Ngụy Tri lúc này mới là người thật.

Anh nhíu mày nhẹ. Khi gặp Tông Thần hôm qua, an

Phượng Tri Thức Vi đứng trên cao, ánh mắt lướt qua một vòng rồi cuối cùng dừng lại trên lá cờ có chữ “Ninh”.

Ánh mắt họ gặp nhau, mỗi người đều mang trong mình sâu thẳm như biển cả, kiên định như vực sâu; cả hai đều thấy những tia lửa le lói trong ánh mắt của đối phương, và cả hai đều để những tia lửa ấy lạc vào hoang vu trong trái tim mình.

Ánh mắt họ gặp nhau rồi lại nhanh chóng quay đi.

“Có vẻ như Tướng Quý Ngài Wei được mọi người tại Thiên Thịnh rất kính trọng.” Jin Sī Yǔ nói với giọng nửa cười nửa không.

“Quá lời rồi, quá lời…” Phượng Tri Thức Vi nghiêm túc đáp, “Người ở vị trí nào thì phải làm tròn bổn phận ở vị trí đó; tôi chỉ là một thuộc hạ luôn tuân thủ nhiệm vụ của mình mà thôi.”

“Tướng Quý Ngài Wei…”

Một tiếng gọi thê lương vang lên, làm rung chuyển bầu trời, khiến cả hai đội quân đều dừng chiến đấu. Một người cưỡi ngựa lao nhanh đến, xuyên qua đám binh lính mặc áo giáp đen và vàng đang đánh nhau, cây giáo trong tay và móng giày ngựa đều tạo ra những bông tuyết đẫm máu và bùn lầy, “Tướng Quý Ngài!”

Khi người đó tiến gần hơn, anh ta bị lực lượng vệ sĩ chặn lại. Những người hộ vệ theo sau vội vàng lao vào đối đầu, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, nhảy xuống từ ngựa, quỳ gục trên mặt đất đầy bùn tuyết, đầu đập mạnh xuống đất, “Tướng Quý Ngài!”

Ba tiếng gọi liên tiếp, đầy đau khổ, hối hận… Khi ngẩng đầu lên, anh ta đã đầy nước mắt.

Quân đội Thiên Thịnh ai nấy đều thở dài, rất nhiều binh sĩ lặng lẽ rơi nước mắt.

Lực lượng vệ sĩ ngạc nhiên dừng chiến đấu, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Phượng Tri Thức Vi đứng dưới lá cờ, nhìn Diệu Dương Dự với khuôn mặt đầy bùn lầy và nước mắt, trong chốc lát, ánh mắt vốn luôn bình tĩnh của cô ấy cũng bỗng nhiên như những con sóng nhẹ lan tỏa trên mặt hồ xanh biếc.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô ấy lại bình tĩnh trở lại.

Jin Sī Yǔ im lặng, nhìn người tướng trẻ tuổi của Thiên Thịnh đang khóc như đứa trẻ, trong ánh mắt anh ta có một sự kinh ngạc nhẹ nhàng – một người phụ nữ, lại có thể khiến một người đàn ông như vậy phải khuất phục, thật là phi thường biết bao!

Anh ta từ từ giơ tay lên, cái dây buộc chặt lấy Phượng Tri Thức Vi trong tay mình, rồi đặt một con dao lên cổ cô ấy.

Quân đội Thiên Thịnh xôn xao, vô số người bắt đầu la ó. Ninh Dịch biến sắc, Diệu Dương Dự vội vàng đứng dậy, nhảy lên ngựa và lao về phía bức tường sắ

“Tại sao ngươi lại bắt tôi phải rời thành trước!” Cố Nam Y quay đầu với vẻ tức giận, nhìn chằm chằm vào Tông Thần.

Tông Thần cũng sững sờ; không ngờ Cố Nam Y lại dám đặt câu hỏi như vậy, thêm vào đó là một lời nói rất có logic… Anh ta hoàn toàn quên mất phải phản ứng thế nào, đến nỗi những lời muốn nói cũng bị quên hết.

Trước đó, khi ra khỏi thành, họ đã gặp phải trận chiến ác liệt bên cổng thành. Ninh Dịch cùng một đội kỵ binh đã đón __helmian zheng__ về doanh trại. Khi ông ta cưỡi ngựa tiến lên, ông ta la lớn: “Tại sao con đồ đó không xuất hiện? Tại sao!”

“Người này thì chắc không cần tôi giới thiệu nữa, phải không?” Jin Siyu vẫn còn bị thương và tinh thần không ổn định; bất chấp tiếng la ó dưới đáy đồi, anh ta nói ngắn gọn: “Đây chính là Tướng Quý của các ngươi – người đã một mình chiến đấu dưới Vách Đá Bạch Đầu và giành chiến thắng lớn cho phe chúng ta. Cô ấy chính là kẻ thù lớn mà đại Việt luôn mong muốn xé xác cô ấy, nhưng cũng chính là người có công lớn nhất trong trận chiến này của phe Thiên Thịnh. Bây giờ cô ấy đang ở bên cạnh tôi; nếu các ngươi tiến lên thêm một bước nữa, tôi sẽ đẩy cô ấy xuống từ đây; còn nếu các ngươi lùi lại, tôi sẽ để cô ấy rời khỏi thành.”

Quân đội Thiên Thịnh bỗng nhiên ồn ào. Dưới lá cờ lớn, Ninh Dịch im lặng không nói gì. Jin Siyu và nhóm người của mình bước xuống, cười lạnh và nói: “Tôi nghe nói phe Thiên Thịnh có rất nhiều người nam tính mạnh mẽ… Tôi cũng nghe nói đội kỵ binh này chính là đội quân mà Tướng Quý từng chỉ huy trực tiếp. Vậy thì, các ngươi có thực sự muốn nhìn thấy Tướng Quý – người đã chịu đựng bao khổ sở vì các ngươi – bị đánh chết ngay dưới chân các ngươi không?”

“Lùi lại…” Diệu Dương Dự vung cây giáo dài, la hét liên tục… Nhưng lại một lần nữa bị các vệ sĩ xông lên ngăn cản.

Lúc này, cả hai bên quân đội đều im lặng, nhìn về phía Ninh Dịch dưới lá cờ lớn… Liệu họ có nên rút lui hay không, cuối cùng chỉ có ông ta mới quyết định được.

Ninh Dịch nhẹ nhàng nắm chặt môi, vẻ mặt bình tĩnh, không hề hiển thị cảm xúc gì. Diệu Dương Dự chạy đến trước mặt ngựa của ông ta, quỳ xuống và nói: “Thưa Ngài, xin hãy rút quân đi… Chẳng phải Ngài làm tất cả này chỉ vì…”

“Buộc hắn ta lại! Những lời nói vô nghĩa này đang làm xáo trộn tinh thần quân đội! Sau khi trở về doanh trại, hắn ta sẽ bị phạt sáu mươi roi!” Ninh Dịch không

“Thái tử, Ngài có thể giết tôi, nhưng Ngài không thể không cứu Tướng Quý!” Diệu Dương Dự vừa bị kéo đi vừa vùng vẫy kêu lên, giọng nói đầy bi thương; các binh sĩ xung quanh đều cảm động trước cảnh tượng này.

Trên thành, Jin Siyu và Phượng Tri Thức Vi đều im lặng quan sát. Jin Siyu mỉm cười nhẹ và nói: “Cảm động chứ?”

Phượng Tri Thức Vi thở dài.

“Nhưng theo tôi thấy, dù ông ta có muốn hay không, ông ta cũng phải rời đi thôi.” Jin Siyu tiếp tục nói. “Nếu không, ông ta sẽ bị gán mác là người chỉ huy lạnh lùng, và sau này sẽ rất khó để tiếp tục chỉ huy quân đội nữa.”

“Quân đội chúng ta đến đây, vì mục đích duy nhất là đón Tướng Quý trở về.” Sau một khoảng lặng dài, Ninh Dịch cuối cùng cũng lên tiếng. “Hy vọng Thái tử An sẽ giữ lời hứa của mình.”

“Một người đàn ông chân chính luôn giữ lời hứa.” Jin Siyu mỉm cười. “Đây là lời thề được đưa ra ngay trước trận chiến, hàng vạn binh sĩ đều đang nghe chăm chú. Chúng ta đều là các hoàng tử của cùng một đất nước, làm sao có thể coi đó là chuyện đùa được? Xin Sở Vương Điện hãy truyền lệnh cho quân đội rút lui; chúng ta chắc chắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Mọi người hãy chuẩn bị tốt và tiếp tục chiến đấu một trận nữa.”

“Vậy Tướng Quý thì sao?” Ninh Dịch hỏi.

“Chỉ cần Tướng Quý muốn, ông ấy sẽ đi cùng các bạn. Lời của ta đã nói ra, chắc chắn sẽ được thực hiện.” Jin Siyu cười.

Ninh Dịch nhìn anh ta, rồi từ từ giơ cao lòng bàn tay của mình.

Người truyền lệnh nhanh chóng thay đổi các lá cờ và lao đi.

Quân đội sau lùi về vị trí quân đội trước, đội hình được sắp xếp gọn gàng và từ từ rút lui. Ninh Dịch không cần lo lắng về việc bị bao vây từ hai phía – ông ta đã điều động toàn bộ quân đội chính của Thiên Thịnh đến bên bờ sông Vị, tỏ ra như thể họ sẽ vượt sông tấn công; do đó, căn cứ lớn của đối phương đã từng bị tấn công bất ngờ một lần rồi, và lúc này họ chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh nữa.

Phía Jin Siyu, các lính canh đã sắp xếp đội hình chặt chẽ trước cổng thành.

Khi quân đội bắt đầu di chuyển, nhưng Ninh Dịch và những người khác lại không đi, mà đều ngước nhìn lên phía Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên thở dài.

Lưng cô, không biết từ khi nào, đã bị áp đặt lên một thứ gì đó lạnh lẽo và sắc nhọn.

“Tôi không hề không tin tưởng bạn, nhưng tôi cần một bằng chứng cuối cùng để yên tâm.” Jin Siyu cúi xuống gần tai cô và nói nh

“Quá xa như vậy… tôi sẽ không tha cho hắn đâu.” Phượng Tri Thức Vi thở dài.

“Không sao đâu, cứ xem đi.” Jin Siyu rất kiên nhẫn.

Anh mỉm cười, lấy thanh kiếm ngắn cắt đứt sợi dây trói trên tay Phượng Tri Thức Vi, rồi nói với người bên dưới cổng thành: “Ngay lập tức tiễn Tướng Quý ra khỏi thành phố.” Đồng thời, anh đưa cho Phượng Tri Thức Vi một cây cung dài.

Phía trước Phượng Tri Thức Vi là những bức tường cao chạm tới ngực cô; hai bên có người canh gác, còn phía sau là một con dao sáng loáng.

Cô bị giam cầm trong tình thế hiểm nghèo này, và chỉ có thể dùng một mũi tên để thể hiện quyết tâm cuối cùng của mình trước Jin Siyu – người luôn nghi ngờ cô.

Jin Siyu vẫn mỉm cười.

Việc mũi tên đó có trúng hay không không quan trọng; nếu trúng thì tốt biết mấy. Nếu người chỉ huy bị giết, Thiên Thịnh chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và lúc đó anh ta sẽ có cơ hội chiến thắng chắc chắn. Ngay cả nếu không trúng, việc cô dám bắn mũi tên trước hàng vạn binh sĩ cũng sẽ khiến quân đội Thiên Thịnh hoang mang và thay đổi cục diện trận chiến.

Chỉ cần tìm cách sống sót trong tình thế tuyệt vọng mà thôi…

Phượng Tri Thức Vi im lặng trong chốc lát; con dao phía sau đã lại gần cô thêm một chút.

Cô nắm chặt môi, từ từ cầm lấy cây cung.

Ánh mắt Jin Siyu lấp lánh, và anh không nhịn được mà mỉm cười.

Phượng Tri Thức Vi cũng buông một nụ cười bất đắc dĩ, rồi cúi đầu nhìn xuống phía dưới cổng thành.

Quân đội trung quân vẫn đứng vững như những tảng đá, lá cờ của người chỉ huy bay phấp phới trong gió. Phía xa, ánh bình minh đã ló rạng; ánh sáng vàng rực như những thanh kiếm, xé toạc lớp sương mù màu xám đen, xuyên qua những cánh đồng tuyết mênh mông, chiếu thẳng vào mắt họ. Trong ánh sáng vàng óng ánh đó, người đàn ông kia đang đứng đó, áo choàng bay phấp phới, nhìn cô chăm chú.

Ánh mắt họ gặp nhau… và cô nhìn người đàn ông đó, rồi cười, sau đó kéo cung, đặt mũi tên lên, cung được căng thẳng như mặt trăng tròn.

Đầu mũi tên đen tối, lạnh lẽo và đầy hận thù… im lặng nhưng kiên định… hướng thẳng về phía anh ta.

Dưới đó, không một tiếng ồn nào; tất cả mọi người chứng kiến cảnh này đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Ninh Dịch ngẩng đầu thẳng đứng, nhìn người phụ nữ tóc đen bay phấp phới trên đỉnh thành, nhìn vẻ mặt bình tĩnh và kiên định của cô, nhìn bàn tay cô cầm cung vững vàng như đá, nhìn hướng mà mũi tên đang nhắm… không hề sai lệch chút

Không hề lảng tránh, không hề giả dối, không hề do dự, cô ta nâng cung, bắn mũi tên về phía anh ta.

Trong chốc lát, những bông tuyết rơi từ thời gian 13 năm trước lại ùa về, xoay tròn và lao thẳng vào nội tạng của anh ta. Những bông tuyết ấy hóa thành vô số mảnh ký ức đã trải qua trong suốt hai năm qua, lạnh lẽo xâm nhập sâu vào trái tim anh ta. Có điều gì đó bị đập vỡ, gây ra nỗi đau dữ dội, tiếng kêu “răng rắc” giống như tiếng tuyết bị giẫm nát.

Những người lính canh phản ứng nhanh chóng lao tới, giơ cao khiên để chặn đường. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, anh ta vung cánh tay mạnh mẽ để đẩy những mũi tên đó đi.

…Tôi đã từng nói, tôi sẽ ở đây, chờ đợi bạn xuất hiện trước mặt tôi, để đối đầu với tôi.

Bây giờ, sau nhiều năm, chúng ta cuối cùng cũng gặp lại nhau một cách chính thức. Bạn đang đứng trên đỉnh thành, nâng cung, bắn những mũi tên lạnh lẽo về phía tôi… Phải chăng bạn cuối cùng cũng quyết định tính sổ những ân oán cũ này với tôi?

Vừa thấy tôi, bạn liền muốn giết tôi.

Tốt, rất tốt.

Cả đám quân đội đều kinh ngạc, chỉ có mình anh ta không hề động đậy, không hề che chở hay chống đỡ, mà chỉ ngước nhìn cô ta.

Cả đám quân đội đều kinh ngạc, chỉ có mình cô ta không hề thay đổi biểu cảm, trên khuôn mặt chỉ hiện lên nụ cười bình yên, rồi nâng cung.

Dây cung vang lên một tiếng nhẹ, mũi tên lao ra… Jin Si Yu mỉm cười.

Chính vào khoảnh khắc đó…

Mọi thứ bỗng nhiên thay đổi!

Cánh tay cô ta đột nhiên trĩu xuống, cây cung nặng nề đập vào tấm đỡ trước mặt, tấm đỡ lập tức vỡ tan, hóa thành một làn sương đỏ bay tung tóe. Thân thể cô ta, đang dựa vào tấm đỡ, lập tức mất đi điểm tựa và lao thẳng xuống từ đỉnh thành!

Một tia sao băng bay ngang qua hàng ngàn binh sĩ, trên cánh đồng tuyết rộng lớn.

Ở phía chân trời xa xôi, mặt trời màu đỏ thẫm bỗng nhiên bật lên, nhảy vọt lên cao.

Quyển ba: Niềm vui trước cung điện

Chương một: Bắt đầu lại từ đầu