Một lúc sau, Jin Siyu mới mở miệng lại. Lần này cô nói rất chậm rãi, từng từ ngữ đều như được cân nhắc kỹ lưỡng: “Ngụy Tri, ngài là một quan lại cao cấp của Thiên Thịnh, lại có khả năng thay đổi tình hình mọi khi, nổi tiếng vì sự xảo trá… Tôi, không thể tin tưởng ngài được.”

“Tôi thực ra không phải người của Thiên Thịnh.” Phượng Tri Thức Vi cười lạnh, “Tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi, không biết mình xuất thân từ đâu. Những thông tin về bản thân trong hồ sơ quan chức của Thiên Thịnh chỉ là những lý lịch giả mạo, không thể kiểm chứng được. Ai biết được tôi là người Thiên Thịnh, hay người Đại Việt? Có thể là người Tây Liang nữa cũng nên… Khi mà không biết mình thuộc về quốc gia nào, phục vụ cho ai, thì tại sao phải quá coi trọng việc phân biệt đó chứ?”

Cô quay lưng đi, đặt tay sau lưng và nhìn ra khoảng đất mênh mông phía xa: “Trên thế giới này, dù hợp nhất lâu thì rồi cũng sẽ chia rẽ; dù chia rẽ lâu thì cuối cùng cũng sẽ hợp nhất lại. Nếu đã như vậy, tại sao lại phải bị gò bó trong phạm vi của một quốc gia hay một gia tộc nào đó chứ?”

Jin Siyu ngẩn ngơ nhìn bóng lưng cô. Ông không ngờ rằng những suy nghĩ lớn lao, mang tầm vóc quốc gia như vậy lại đến từ một người phụ nữ. Trong khi ông vẫn đang lo lắng về ngai vàng của Đại Việt, thì người phụ nữ này đã nghĩ đến việc thống nhất thiên hạ, không còn ranh giới giữa các quốc gia nữa.

“Hơn nữa… cái mạng sống của mình mới là điều quan trọng nhất…” Phượng Tri Thức Vi quay lưng lại, và người phụ nữ oai phong kia bỗng chốc trở thành một người phụ nữ keo kiệt, tính toán chi li. “Tôi đã bị bạn mê hoặc; để bảo vệ mạng sống của mình, tôi buộc phải ở bên bạn. Và nếu đã như vậy, tôi tự nhiên muốn đạt được vị trí và đối xử tốt nhất cho mình… Làm quan lại của ai… chẳng phải là quan lại sao?”

Cô cúi đầu, đặt tay lên mặt bàn, nhìn thẳng vào mắt Jin Siyu, nói một cách bình tĩnh và chân thành: “Ông hẳn đã nghiên cứu về Ngụy Tri rồi đấy… Người đó không phải là người tốt đâu. Anh ta luôn đặt lợi ích của bản thân lên hàng đầu, không ngại hy sinh; đồng thời cũng không quá cứng nhắc trong cách hành xử… Ông hẳn hiểu rõ rằng người như vậy sẽ chọn con đường nào trong tình huống như thế này, phải không?”

Ánh mắt Jin Siyu thay đổi, ông im lặng không nói gì.

“Tôi không muốn trở thành phi tần của ông… Điều đó là không thể.” Phượng Tri Thức Vi nói một cách quyết đoán, “Tôi sinh ra là để giúp đỡ mọi người và giành lấy thiên hạ… Dù là giúp ông hay giúp Thiên Thịnh, cũng không có gì

“Làm sao tôi có thể tin tưởng anh?” Sau một lúc im lặng, Jin Siyu nói với giọng trầm ngâm.

“Tôi sẽ đưa cho anh một nửa thuốc giải của ‘Chân Sinh Tán’.” Phượng Tri Thức Vi nói, “Nửa còn lại sẽ được đưa cho anh sau khi anh đưa tôi trở về kinh thành và đảm bảo rằng mọi chuyện đã yên ổn. Tương tự như vậy, anh cũng phải giải cho tôi một nửa ‘Thập Nhị Độc Chất’. Đừng nói rằng không thể làm được… Dựa vào những gì tôi biết về anh, anh chắc chắn không muốn người cố vấn tương lai của mình trở thành một kẻ độc ác mà không ai dám tiếp cận, phải không?”

“Đây gọi là điều kiện à?” Jin Siyu cười khẩy trong giận dữ, “Vẫn còn dùng hành vi đe dọa để buộc tôi phải làm theo sao? Đó chính là sự chân thành của anh à?”

“Tôi vẫn chưa nói hết.” Phượng Tri Thức Vi nói một cách bình thản, “Tôi không đưa hết thuốc giải cho anh là bởi vì anh không tin tưởng tôi, và tôi cũng không dám tin tưởng anh. Đây chỉ là một quá trình cần thiết mà thôi. Nhưng tôi có thể chứng minh sự chân thành của mình trước. Ngay bây giờ, anh có thể dẫn tôi lên tháp thành, và tôi sẽ khiến Quân đội Thiên Thịnh rút lui.”

“Dù tôi bắt giữ anh, tôi vẫn có thể khiến Quân đội Thiên Thịnh rút lui!”

“Anh sai rồi, Hoàng tử.” Phượng Tri Thức Vi lắc đầu, “Anh đang đánh giá thấp Vua Chu của Thiên Thịnh quá. Ông ấy đâu phải là người sẵn lòng bị người khác ép buộc đâu.”

“Nghe nói Ninh Dịch rất coi trọng anh.” Jin Siyu cười lạnh, “Trước đây, ta luôn tự hỏi, kẻ nào trong số những người xâm nhập vào cung điện này chính là hắn…”

“Kẻ nào xâm nhập vào cung điện… hắn ư?” Phượng Tri Thức Vi quay đầu nhìn Jin Siyu một lúc lâu, rồi bất ngờ bật cười, “Hoàng tử của tôi, câu nói này thực sự không giống với tính cách của ngài chút nào cả… Ninh Dịch xâm nhập vào cung điện? Vị Tổng tư lệnh của Thiên Thịnh, một hoàng tử quan trọng liên quan đến vận mệnh của đất nước, lại sẵn lòng mạo hiểm xâm nhập vào đất nước thù để giúp một đệ tử của mình sao? Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra không?”

Jin Siyu cũng không khỏi cười. Dựa vào những gì anh biết về Ninh Dịch, anh thực sự không nghĩ điều đó có thể xảy ra.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt mơ hồ của người phụ nữ kia, anh không khỏi nói ra: “Có lẽ anh ấy là ngoại lệ.”

“Tôi quả thực là ngoại lệ.” Phượng Tri Thức Vi cười lạnh, “Mọi người đều nói rằng Vua Chu Ninh Dịch và Thượng thư Ngụy Tri cùng nhau đối phó với cuộc khủng hoảng ở Nam Hải, là một đôi tri kỷ vua tôi, thế nhưng ít ai biết r

“Kẻ thù ư?”

“Ngụy Tri quả thực đã mất trí nhớ, chắc hoàng tử cũng biết điều này.” Phượng Tri Thức Vi nói nhẹ, “Ngụy Tri từng mất tích trên đường trở về kinh đô từ Biển Nam, lạc vào bộ tộc Hồ Lỗ ở Thảo Nguyên Cào, sau đó gia nhập đội kỵ binh Thuận Nghĩa và tham gia trận chiến Bạch Đầu Yế, không biết hoàng tử có bao giờ thắc mắc không… Vì sao khi trở về, Ngụy Tri lại dẫn đội kỵ binh đi chinh chiến ở Thảo Nguyên Cào mà không bao giờ quay về chủ thành để báo cáo với Chu Vương, thậm chí còn không đến nhận các sắc lệnh phong thưởng nữa?”

Kim Tư Dực ngập ngừng một chút; anh cũng từng nghe nói về chuyện này và thực sự thấy khó hiểu tại sao người đàn ông tên Wei này dường như đang tránh xa Chu Vương. Khi được nhắc nhở, anh suy nghĩ một hồi rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Chẳng lẽ việc Ngụy Tri mất tích lần đó có liên quan đến Chu Vương sao?”

“Đúng vậy!” Phượng Tri Thức Vi nói, “Vì muốn hợp tác với hoàng tử, tôi xin nói cho hoàng tử biết. Ban đầu, việc thành lập Cơ quan Quản lý Tàu thuyền Biển Nam là do tôi đề xuất. Cơ quan này được thiết lập nhằm cân bằng quyền lực trong giới quan lại Biển Nam và tiêu diệt bọn cướp biển ở đây. Một khi bọn cướp biển bị tiêu diệt hết, quyền lực của các tướng lĩnh ở Miền Nam và Biển Nam chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể. Chu Vương đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể tiến quân vào khu vực này và sắp xếp một vị tướng lĩnh Miền Nam, hy vọng có thể dùng đó làm bước đầu để xây dựng lực lượng quân sự. Nhưng vì sự can thiệp của tôi, kế hoạch của ông ấy gần như tan vỡ, coi như phải bắt đầu lại từ đầu… Làm sao ông ấy có thể không ghét tôi chứ? Và tôi, dưới sự chỉ huy của một ông chủ như vậy, làm sao có thể sống yên ổn được?”

Kim Tư Dực suy ngẫm mãi, so sánh những thông tin về chính trị triều đình mà mình đã thu thập được với những gì Phượng Tri Thức Vi kể, và buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của cô ấy thật sự rất hợp lý. Nếu là anh, anh cũng sẽ ghét người đã cản trở kế hoạch của mình.

Đối với một hoàng tử không nắm giữ quyền lực quân sự, không có gì quan trọng hơn việc kiểm soát quân đội. Chính bản thân anh cũng đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có thể giành được vị trí này, vì vậy anh hoàn toàn hiểu ý của cô ấy.

Mặc dù nghi ngờ trong lòng đã giảm bớt đi một chút, nhưng trên mặt anh vẫn không hề lộ ra vẻ gì, chỉ cười lạnh và nói: “Dù Ninh Dịch có không rút quân vì bạn đi nữa thì sao? Chẳng lẽ tôi không thể đán

“Nếu ngài thực sự muốn chiến đấu ngay bây giờ, tôi cũng không biết phải làm sao.” Phượng Tri Thức Vi vừa nói vừa dang tay ra, cười hiền hòa, “Thật đáng tiếc, hôm nay Thiên Thịnh đã thành công trong cuộc phục kích trại quân lớn; thêm vào đó là rối loạn ở Phú Thành, ngài đã gặp phải một thất bại nhỏ. Còn Ninh Dịch nếu dám đến đây, chắc chắn không chỉ vì mục đích phục kích. Ở biên giới, chắc chắn có đại quân đang chờ đợi. Như vậy, hai bên sẽ rơi vào tình thế vây quanh lẫn nhau, và chắc chắn chỉ có một trận chiến lớn mới có thể giải quyết được mọi chuyện. Nhưng bây giờ, liệu có thích hợp để tiến hành một trận chiến lớn hay không?”

Kim Tư Dực im lặng.

“Quân Việt vừa mới thất bại, việc bổ sung binh sĩ vẫn chưa hoàn tất; phải đến sau Tết mới có thể bù đủ. Hiện tại lại là dịp lễ hội vui vẻ, mọi người đều đang tìm kiếm may mắn, còn ngài lại phá vỡ kế hoạch chiến đấu của Bộ Quân sự và gây ra xáo trộn. Nếu chiến tranh bùng nổ, viên quan giám sát ở Phú Thành chắc chắn sẽ báo cáo lên triều đình, và việc thất bại trong cuộc phục kích cùng với rối loạn ở Phú Thành chắc chắn sẽ đến tai Hoàng đế… Điều đó đồng nghĩa với việc ngài lại thất bại một lần nữa. Hơn nữa, những người anh em của ngài ở kinh thành chắc chắn sẽ bàn tán về điều này…” Phượng Tri Thức Vi nói một cách nghiêm túc, “Ngay cả khi ngài sau này thắng lợi, điều đó cũng không thể coi là thắng lợi đâu.”

Kim Tư Dực im lặng không nói gì nữa.

“Biện pháp hiện tại là phải nhanh chóng yêu cầu Thiên Thịnh rút quân, sau đó sắp xếp lại tình hình ở Phú Thành, an ủi viên quan giám sát, và hạn chế tối đa mức độ tổn thất.” Phượng Tri Thức Vi nói, “Như vậy, trận chiến lớn đó sẽ biến thành những cuộc giao tranh nhỏ, và khi quân của Ninh Dịch đến trước thành, họ sẽ phải trở về mà không đạt được gì cả. Ngài vẫn cần duy trì sự cảnh giác trong dịp lễ hội này, đại quân của ngài sẽ được sắp xếp một cách chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu kẻ địch tấn công vào ban đêm mà không gây ra thiệt hại lớn, ngài thậm chí còn có thể nhận được phần thưởng nữa.” Phượng Tri Thức Vi cười hiền hòa, “Hơn nữa, việc thu phục được danh sĩ Ngụy Tri của Thiên Thịnh… tất cả đều là những điều đáng mừng, chúng ta có thể vui vẻ đón Tết.”

Kim Tư Dực ngước mắt nhìn cô, cuối cùng cũng nở nụ cười đầu tiên trong đêm hôm đó, “Bây giờ, nếu nói rằng cô không phải là Ngụy Tri, tôi cũng không tin đâu.”

Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, lấy ra một gói

“Nói ra thì vẫn là tôi thiệt thòi hơn; tôi sẽ phải sống suốt đời dưới sự kiểm soát của ngài.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, rồi lấy những viên thuốc trong bình ra và uống hết.

“Nếu em thực sự trung thành và không còn dùng mưu kế nữa, ta sẽ không bạc đãi em đâu.” Jin Siyu nhìn cô uống thuốc, ánh mắt an tâm hiện rõ trên khuôn mặt.

“Ngài…” Phượng Tri Thức Vi ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “Người đàn ông ở bên ngoài kia, anh ấy đã liều mạng để cứu tôi… Mặc dù sau này chúng tôi sẽ đi theo hai con đường khác nhau, nhưng tôi cũng không muốn thấy anh ấy chết thảm. Xin ngài xem xét đến mối quan hệ chủ-tớ của chúng ta sau này, hãy tha cho anh ấy.”

“Nếu ta tha cho anh ta, lần sau anh ta lại dùng đủ mọi thủ đoạn để cứu em, lúc đó ta sẽ giải quyết thế nào?”

“Tôi sắp trở thành kẻ phản bội triều đình Thiên Thịnh…” Phượng Tri Thức Vi cười đắng, “Làm sao họ vẫn có thể liều mạng để cứu tôi chứ?”

Jin Siyu im lặng một lát, rồi gọi lớn: “Chang Le!”

Thủ lĩnh đội vệ sĩ vội vàng đến trước cửa. Jin Siyu lấy một tờ giấy, viết vài dòng rồi gửi cho anh ta, nói: “Đây là thư dành cho Tướng Li của đội vệ sĩ. Anh hãy yêu cầu người lính kia mang thư này ra khỏi thành phố và giao cho Tướng Li. Còn Đội trưởng Wei này, ta vẫn còn việc muốn nói chuyện với anh ấy.”

Thủ lĩnh đội vệ sĩ đáp lại và đưa lá thư cho Tông Thần. Tông Thần nhận lấy thư nhưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; từ khi Phượng Tri Thức Vi vào trong phòng, không hề có tiếng động nào cả… Anh ta lo lắng nhưng không dám làm gì để đánh thức cô ấy. Vậy lá thư này có ý nghĩa gì? Nếu Phượng Tri Thức Vi bị bắt, chắc chắn họ sẽ không để cô ấy đi… Nhưng ngay cả khi cô ấy giả vờ là sứ giả để lừa Jin Siyu, họ cũng không thể chỉ để cô ấy đi một mình được… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh ta không thể đơn giản chỉ nhận lấy thư rồi đi… Sau một lúc do dự, anh ta quyết định liều lĩnh gọi vào bên trong… Bỗng nhiên, rèm cửa được kéo lên, và khuôn mặt tươi cười của Phượng Tri Thức Vi xuất hiện; cô ấy nói một cách bình tĩnh: “Anh Wang, anh cứ đi trước đi… Ngài vẫn còn vài việc muốn hỏi tôi… Yên tâm, tối nay chúng ta sẽ cùng ăn tối ở doanh trại.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn anh ta một cái…

Thấy cô ấy an toàn, Tông Thần mới yên tâm hơn một chút… Sau một lúc do dự, anh ta quyết định rời đi…

Bên trong, Phượng Tri Thức Vi chờ đợi cho đến khi anh ta đi xa rồi mới kéo rèm cửa xuống… Sau đó, cô ấy cười và nói:

Nói xong, cô lại buộc lại tóc mình, dùng nước sạch trong chậu rửa ở phòng đọc sách để vẽ những dấu hiệu cần thiết cho việc thay đổi diện mạo. Khoảng bảy phần trăm trong số những dấu hiệu đó giống hệt với biểu hiện của Ngụy Tri. Cô tỏ ra hơi tiếc nuối và nói: “Lúc trước, chiếc mặt nạ của Ngụy Tri đã bị mất; lần này thì sẽ dùng khuôn mặt này thôi.”

Kim Tư Dực nhìn người con gái đã thay đổi thành hình dáng của Ngụy Tri, ánh mắt anh ta trở nên khá phức tạp. Sau một lúc, anh ta ra lệnh cho các vệ sĩ mang đến một cái kiệu rộng lớn, sau đó buộc tay Phượng Tri Thức Vi bằng dây da bò và cười nói: “Xin phiền Ngài Wei một chút nhé.”

“Không sao đâu.” Phượng Tri Thức Vi không hề chống cự.

Hai người ngồi vào kiệu rộng lớn, cùng với các binh sĩ và vệ sĩ đi thẳng về phía cổng thành. Chưa đến cổng thành, họ liên tục nhận được tin tức rằng quân kỵ binh của Diệu Dương Dự đã phục kích đội quân tiếp viện của Đại Việt bên bờ sông, nhưng không quay trở lại đại doanh của Đại Việt mà thẳng tiến về phía cổng thành Phủ Thành, đánh nhau ác liệt với đội vệ sĩ gác cổng. Cổng thành từng bị mở ra, nhưng lại được đội vệ sĩ bảo vệ chặt chẽ từ phía sau. Hiện tại, hai bên đang giao tranh ác liệt ngay trước cổng thành.

Nghe tin này, Jin Siyu chỉ cười lạnh một tiếng, sau đó dẫn người lên đỉnh thành. Feng Zhiwei liếc nhìn qua và thấy rằng người mà trước đây cô ấy còn lo lắng là vẫn đang ở cổng thành, thì bây giờ lại chỉ thấy xác chết nằm la liệt ngay trước cổng, trong khi đội vệ sĩ bên dưới đang chiến đấu mãnh liệt.