Jin Siyu không hề nhìn anh thêm lần nào, bước vào với vẻ vội vàng, vừa đi vừa lắc bỏ tuyết trên người dưới mái hiên, rồi cười nói ngay khi bước vào cửa: “Hôm nay có cảm thấy khá hơn chút nào không?”

“Rất tốt.” Cô ra hiệu cho Hè Hương pha trà, Jin Siyu đi qua gói thuốc treo trên xà nhà, cười nói: “Không lâu nữa, cái gói thuốc này cũng nên tháo xuống rồi… Ngày nào cũng ngửi mùi thuốc này, tôi cứ cảm thấy mình như đang mang theo mùi thuốc vậy.”

“Đây quả là thứ tốt đấy… Hoàng tử không thấy gần đây mình cơ thể nhẹ nhõm, tinh thần cũng sảng khoái hơn sao?” Cô cười nói, “Bác sĩ Ruan nói rằng, thứ này cần phải từ từ thấm vào cơ thể mới có tác dụng… Phải liên tục phát tán trong thời gian dài mới hiệu quả.”

“Theo bạn thì đúng là thứ tốt đấy…” Anh âu yếm bóp nhẹ má cô.

Hè Hương mang trà đến; vì là Tết, cô ăn mặc rất chỉnh tề, mái tóc được buộc gọn gàng. Sau khi uống một ngụm trà, anh bỗng nhiên cười nói: “Hôm nay cô bé này trang điểm rất kỹ lưỡng… Mùi thơm trên người cũng thơm hơn mọi khi.”

“Thật à? Tôi không để ý đâu…” Cô tiến lại gần để ngửi, khiến cô gái kia đỏ mặt và vội vàng rời đi.

“Tối Giao Thừa này, tôi đã chuẩn bị một điều thú vị cho em… Nhìn thấy em đã khá hơn nhiều rồi, chúng ta có thể vui vẻ cùng nhau,” Jin Siyu ôm lấy cô, nói nhẹ nhàng, “Nghĩ lại, đây là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau ăn Tết… Sau này, tôi sẽ đưa em về kinh đô, để cùng nhau ăn Tết năm sau, năm sau nữa… ba mươi năm… bốn mươi năm… tám mươi năm…”

Cô cười lên, giọng nói trong trẻo: “Làm sao sống được đến lúc đó chứ? Khi da nhăn nheo, tóc bạc răng long thì còn vui chơi được nữa sao?”

“Vào dịp Tết lớn này, đừng nói những điều không may mắn nhé…” Jin Siyu nhẹ nhàng đặt tay lên môi cô, “Chỉ cần em muốn, chúng ta sẽ sống bên nhau mãi mãi.”

“Tất nhiên là em muốn rồi…” Cô nhẹ nhàng tựa vào lòng anh, mỉm cười duyên dáng.

“Anh rất mong đợi đêm Giao Thừa này.”

**Chương 22: Đêm Giao Thừa**

Cuối của một năm, đêm Giao Thừa.

Vì Hoàng tử An năm nay không trở về kinh đô mà ở lại Pucheng để ăn Tết, nên không gian ở đây được trang trí rất lộng lẫy và đầy niềm vui… Ngay cả những cây lá đã rụng cũng được bọc bằng lụa màu, những tấm rèm lụa màu xanh được cắt thành hình lá… Những chiếc đèn lồng hình quả dưa màu đỏ thẫm lấp lánh như những viên ngọc bay lên trời, phản chiếu ánh sáng lấp lán

Việc một hoàng tử thất bại trên chiến trường nhưng vẫn được ân sủng đặc biệt cũng coi là điều lạ thường; vì thế, mọi người trong triều càng phải nịnh hót ông ta hơn nữa. Tâm trạng của Tần Tư Vũ rất tốt, ông ta chuyển toàn bộ những quà tặng từ cung điện vào nhà của cô gái Shao Yao, khiến mọi người trong nhà cô ấy luôn mỉm cười và tràn ngập niềm vui – ai cũng biết rằng sau Tết Nguyên Đán, cô gái Shao Yao sẽ chính thức được nhận vào cung.

Vào buổi sáng ngày Tết Dương Lịch, những lính canh sống ở ngoại vi thành phố Pucheng được nghỉ phép theo lượt và trở lại vào ban đêm để trực gác. Lão Liu, người mới kết hôn, cũng nằm trong danh sách những người được nghỉ. Sau khi về nhà một chút, ông ta lại vội vàng quay trở lại, nói rằng các anh em khác đều bận rộn nên tốt nhất là tất cả nên nghỉ ngơi; ông ta đã nghỉ vài ngày trước đó, vì vậy giờ chỉ cần ông ta trực gác là đủ. Dù sao thì vào buổi sáng, công tước cũng không có mặt ở cung, ông ta đã ra ngoại ô thành phố để đến doanh trại lớn.

Các lính canh đều rất vui vẻ và rời đi một cách hạnh phúc; chỉ còn lại lão Liu cùng một nhóm người hầu để canh gác. Lão Liu sai bảo những người hầu này làm việc liên tục, lúc thì bảo họ dọn dẹp cửa vòm không chuẩn xác, lúc lại bảo họ quét dọn sàn nhà có giấy vụn… Đặc biệt là đối với một người hầu chuyên quét dọn, lão Liu đã đối xử với anh ta rất tệ, bắt anh ta quét lại cả khu vực đó bảy lần.

Lão Liu không về nhà ăn Tết, vì vậy vợ ông ta là Gia Vinh cũng quay trở về dinh để thăm các chị em. Cô ấy đã che giấu vết sẹo giả và bước vào dinh, thấy mọi người trong phòng thêu đang hoảng loạn, liền hỏi chuyện gì đang xảy ra. Bà cô lớn trong phòng thêu nói: “Sáng nay không hiểu từ đâu xuất hiện một con mèo hoang dã, bỗng nhiên lao vào phòng thêu, khiến các cô gái hoảng sợ và đuổi theo nó. Con mèo chạy lung tung và làm hỏng rất nhiều quần áo; điều đáng tiếc nhất là dây đai của bộ áo màu thu hương mà công tước sẽ mặc tối nay đã bị kéo hỏng. Dây đai này có họa tiết thêu rất phức tạp, không thể sửa chữa ngay được… Chúng tôi không biết phải làm thế nào bây giờ.”

Gia Vinh cũng ngẩn ngơ; cô ấy chỉ biết cùng các cô gái khác lo lắng mà thôi. Nhưng bà cô lớn nhìn thấy cô ấy và bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Gia Vinh, bạn là người vừa mới kết hôn và cũng rất giỏi thêu vá may; lẽ ra sau khi kết hôn, bạn nên may cho chồng mình một số bộ quần áo mới phải.”

Gia Vinh đỏ mặt và lúng túng một lúc trước khi trả lời: “Đúng vậy

Nhưng cô cũng không muốn gây rắc rối cho Lão Lưu, nên đã đồng ý và cất chiếc thắt lưng đó cẩn thận vào tủ trang điểm.

Nếu đưa nó đi rồi, sẽ không bao giờ lấy lại được nữa. Nghĩ về những khoảnh khắc ngọt ngào khi mình tự tay may quần áo cho chồng dưới ánh đèn, cô không khỏi thấy tiếc nuối.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy dì cả đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, cô thật sự không nỡ từ chối, vì sợ người ta hiểu lầm là mình vô tình phụ lòng họ. Cuối cùng, cô đành gật đầu và mang người đến lấy chiếc thắt lưng đó về nhà. Chiếc thắt lưng vừa vặn với cô, và dì cả liền thở phào nhẹ nhõm, lập tức ra lệnh đưa nó vào trong.

Khi Jia Rong chuẩn bị rời đi, Lão Lưu của cô đã yêu cầu cô phải ở nhà vào buổi tối để chờ anh trở về cùng ăn bữa tối Tết. Nhưng dì cả lại nài nỉ cô ở lại, nói rằng tối nay sẽ có lễ hội đèn lồng, hát kịch và biểu diễn ở sân sau; công tước đã cho phép mọi người trong nhà đều đến tham gia. Vì Lão Lưu sẽ phải trực đêm, nếu cô ở một mình ở nhà trong dịp Tết thì sẽ rất cô đơn, thà rằng cô ở lại trong dinh để xem các hoạt động vui vẻ này; biết đâu vợ chồng họ có thể cùng nhau đón Tết.

Jia Rong nghe vậy thấy thú vị, mặc dù Lão Lưu đã nhắc đi nhắc lại việc cô phải ở nhà, nhưng cô cũng không muốn ở một mình với hai người già điếc lòa trong dịp Tết, nên cuối cùng cũng đồng ý.

Ở phía bên kia, Lão Lưu không hề biết rằng Jia Rong đã ở lại. Tối nay, ngoại trừ một số người được để canh gác căn nhà của anh ở trong thành phố, toàn bộ lực lượng của họ đều đã được điều động nhanh chóng đến các tuyến đường bên ngoài thành phố Bồ Viên, để sẵn sàng hỗ trợ.

Vào buổi chiều, đoàn kịch nổi tiếng nhất Đại Việt – “Đoàn Chưởng Xuân” – đã đến Bồ Viên. Rất nhiều người đến xem lễ hội, kể cả cậu bé phục vụ trong nhà bác sĩ Ruãn Lang cũng chen vào đám đông và va phải một người lau dọn ở sân sau.

Ở sân sau, quản gia đang chỉ đạo treo những câu đố đèn lên cây, và cậu bé phục vụ trong phòng đọc sách Câu Thư tự nhiên là người giúp đỡ tích cực nhất.

Lão Lưu đi lang thang khắp nơi ở sân sau.

Vì dịp Tết, tất cả các cổng thành trong thành phố đều đã được đóng cửa và kiểm soát chặt chẽ; thêm vào đó, tuyết rơi dày đặc, đường xá trơn trượt, nên không ai dám gây rối vào thời điểm này. Đây sẽ là một dịp Tết yên bình.

Do đó, khu vườn trở nên rất thoải mái và đầy tiếng cười vui vẻ.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Khi trời gần tối, Jin Si Yu

Người phụ nữ đang ngồi đọc sách, tựa vào gối mềm, quay đầu cười nói: “Hiếm khi thấy anh hăng hái như vậy, có cái gì tuyệt vời không nhỉ? Là chiếc kẹp tóc bảo bối hay là chiếc trâm ngọc phi phượng chứ? Tôi nói với anh đây, tôi đã có rất nhiều rồi…” Bỗng nhiên, cô dừng lại, ánh mắt sáng lên.

Đối diện, người đàn ông mặc áo choàng trắng, khoác lên người chiếc áo lông cáo bạc, đang hào hứng giơ lên một bông hoa mai mới nở. Hoa mai nở rất đẹp, những cành màu nâu đen mạnh mẽ uốn lượn, điểm xuyết những cánh hoa màu đỏ thắm, cánh hoa to lớn, nhụy hoa mềm mại và dài, rõ ràng có thể nhìn thấy từ xa. Trong bộ áo trắng tinh khôi và khuôn mặt đẹp như tranh của anh ta, bông hoa mai này trở nên càng thêm nổi bật.

Cô lặng đi một chút, rồi cười nói: “Bông hoa mai này đặt trên người anh còn đẹp hơn cả tôi nữa.”

Jin Siyu cười, ánh mắt ấm áp như nước xuân, tiến lại và đặt bông hoa mai vào bình ngọc trắng, nói: “Nhìn này, bông hoa mai này rực rỡ hơn những bông hoa thông thường. Đây là loại hoa mai rất đặc biệt ở đây; nó không nở hàng năm, người ta nói rằng chỉ khi có một người đẹp ra đời thì nó mới nở rộ, vì vậy người dân địa phương gọi nó là hoa Đấu Phương. Tôi nghĩ… bông hoa này được nở ra dành riêng cho em.”

“Người đẹp…” Cô cười, vuốt ve vết sẹo trên trán mình, nói: “Anh đã từng thấy người đẹp như vậy chưa?”

Ánh mắt Jin Siyu lướt qua vết sẹo đó. Nhờ sự chữa trị tài ba của lương y Ruan Langzhong, vết sẹo đã trở nên mờ nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy được; chỉ cần mái tóc che khuất, nó sẽ dễ dàng bị lãng quên. Dù vậy, trong ánh mắt anh vẫn lộ ra chút áy náy. Anh cười, ngồi xuống và thay đổi chủ đề: “Tối nay chúng ta sẽ ăn bữa tối đón Tết, sau đó xem kịch, thả pháo hoa và đố câu đố. Em đã ở một mình lâu quá rồi, tối nay phải vui vẻ một chút mới được.”

“Được.” Cô đứng dậy, cười vui vẻ: “Có phải anh sẽ đưa cho em túi lì xì không? Có phải anh sẽ mua cho em quần áo mới không? Tôi nhớ mỗi dịp Tết đều phải mặc quần áo mới mà.”

“Làm sao có thể không có chứ?” Jin Siyu vẫy tay, và các cung nữ mang đến hai bộ quần áo màu thu hương. Anh cười nói: “Thực ra em nên mặc màu đỏ, nhưng vài ngày nữa mới thích hợp hơn.”

Cô hiểu ý của anh ngay lập tức; vài ngày nữa, anh sẽ đưa cô vào phòng riêng, và lúc đó cô chắc chắn sẽ phải mặc màu đỏ. Cô không nhịn được mà cười, hạ mi mắt xuống,

Nhìn cô ấy như vậy, trái tim Jin Siyu bỗng trở nên ấm áp và mơ màng; anh không quan tâm đến việc cô ấy đang làm gì, bỗng nghe thấy tiếng cô ấy cười nói: “Đang mơ mộng gì thế?” Cô ấy âu yếm vuốt lại cổ áo cho anh, rồi cúi xuống để chỉnh lại sợi dây lụa buông từ chiếc túi bằng ngọc bích.

Anh nhìn cô ấy chu đáo chăm sóc mọi thứ cho mình một cách tử tế, lòng tràn ngập cảm giác ấm áp và cười nói: “Nhìn chúng ta như thế này, chẳng phải giống như cặp vợ chồng trong câu chuyện xưa kia sao?”

Cô ấy không nói gì, chỉ mỉm cười, đôi mắt long lanh. Jin Siyu liền cầm lấy chiếc váy của cô ấy và nói: “Nếu đã đến thì không thể không đổi lại, để tôi cũng mặc thử cho bạn.”

Mặt cô ấy bỗng đỏ bừng, vội vàng giật lấy chiếc váy và chạy vào sau bức bình phong, nhưng vẫn không quên nhìn ra ngoài và cười nói: “Ôi, điều này thì không được đâu.”

Jin Siyu cười và không đuổi theo. Anh là người hiền lành, luôn coi việc hai người tự nguyện yêu thương nhau là điều thú vị nhất; hơn nữa, với địa vị cao quý của mình, anh không bao giờ muốn sử dụng sức mạnh hay quyền lực để ép buộc ai đó. Bây giờ, khi thấy cô ấy ngày càng tin tưởng mình, anh cảm thấy niềm vui lớn lao hơn là việc chiếm đoạt cô ấy một cách cưỡng bức.

Khi cô ấy thay đồ xong bước ra ngoài, cô mặc một chiếc váy lụa màu thu hương, buộc bằng sợi dây lụa cùng màu, đeo một viên ngọc lục bảo to bằng ngón tay cái; chiếc váy phủ đầy hoa văn uốn lượn, càng lên trên thì hoa văn càng ít đi, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng. Vai cô thon gọn đến mức có thể nắm vừa trong tay; người hầu gái khoác cho cô một chiếc áo lông cáo trắng tinh, lông ở cổ áo ôm lấy cằm nhỏ nhắn của cô, tăng thêm vẻ đẹp mong manh và ngây thơ. Cô đứng đó trong căn phòng trang hoàng lộng lẫy, vẻ đẹp của cô không hề bị ảnh hưởng bởi sự giàu sang.

Khi Jin Siyu ngẩng đầu lên, anh không khỏi ngưỡng mộ cô; màu thu hương thường được cho là khiến phụ nữ trẻ trông già hơn, nhưng anh chưa bao giờ thấy cô mặc màu nào mà trông kém xinh. Khi mặc màu nhẹ nhàng, cô trở nên tươi mới và rạng rỡ; khi mặc màu trang trọng, cô lại toát lên vẻ đẹp thanh lịch và ổn định. Người phụ nữ này, với khí chất tự nhiên của mình, thực sự vượt trội hơn tất cả.

Các người hầu gái cũng rất thích đùa cợt, cười nói: “Hoàng tử và cô gái đứng cùng nhau thật là một cặp đôi hoàn hảo.”