Lưu Tam Hổ anh hùng xoa xoa mũi, cuối cùng cũng bắt đầu hối lỗi về hành động vô lý của mình lúc nãy, và ngập ngừng nói: “Sạch rồi, sạch rồi… Thực ra tôi bảo cậu rửa thì cậu rửa thôi mà, cần phải rửa kỹ đến thế sao? Nhanh lên ra đi, trời lạnh thế này mà bị đông chết thì không đùa được đâu…”

“Tôi… đã rửa sạch rồi…” Gia Vinh run rẩy vuốt ve cổ tay mình, “…không còn bùn nữa… không còn bùn nữa…”

Lão Lưu cảm thấy rất lo lắng; những người phụ nữ ở vùng nội địa này thật là mong manh quá, chỉ cần bị tổn thương nhẹ thôi cũng coi như mạng sống của mình bị đe dọa. Nếu đổi thành Phượng Tri Thức Vi, ai mà bảo cô ấy bẩn thỉu, ông ta sẽ cho người đó nhảy vào bùn ngay lập tức, chứ chẳng bao giờ tự mình nhảy xuống bùn đâu.

Lão Lưu thở dài buồn bã, kéo Gia Vinh ra và an ủi cô ấy bằng cách vuốt ve cổ tay cô: “…Đã sạch rồi, thực sự là sạch rồi…”

Gia Vinh khóc nức nở và ôm lấy anh, khiến cả hai đều ướt sũng. Cô nói trong nước mắt: “Tôi… đã dành cả mười mấy năm để tích lũy lớp bùn đó… tất cả đều vì anh mà…”

Lão Lưu “ừm” một tiếng, nghĩ rằng câu nói này giống y hệt câu “Tôi đã giữ gìn sự trong trắng suốt mười mấy năm, tất cả đều dành cho anh”, nhưng nội dung lại thật sự buồn bã…

Anh đặt tay lên vai Gia Vinh, đẩy cô ra một chút và nói nghiêm túc: “Cậu yên tâm đi, tôi sẽ chịu trách nhiệm về lớp bùn đó mà cậu đã dành cả mười mấy năm để tích lũy…”

Nghe được lời hứa này, Gia Vinh lại khóc nức nở hơn trên vai anh. Lão Lưu nhìn những vết đen trên cổ cô và không dám nhắc nhở rằng thực ra cô vẫn chưa rửa sạch…

Trong gió lạnh thấu xương, lão Lưu, người mình ướt sũng, ôm lấy một người con gái cũng ướt sũng, và tự hỏi trong lòng: “Chị gái ơi, vì em mà anh thật sự đã chịu thiệt thòi quá nhiều rồi… Trên đời này, không có gì đau khổ hơn việc phải nhìn thấy người mình yêu thương trong tình trạng bẩn thỉu như thế này…”

“Tại sao em lại tự làm mình bẩn thỉu như vậy?” Gia Vinh không ngừng khóc, và lão Lưu đành phải thay đổi chủ đề:

“Tôi cũng… không biết nữa.” Gia Vinh nói trong nước mắt, “Bảo mẫu đã bảo tôi như vậy; trước khi qua đời, bà ấy nói rằng một cô gái đơn độc như tôi, nếu muốn sống sót trên đời này, thì không được có vẻ ngoài đẹp, nếu không sẽ gây ra tai họa… Bà ấy bắt tô

Giai Trương nhìn anh ta với ánh mắt đầy oán trách và nói: “Cả đống bùn tôi đã dành dụm lâu ngày giờ lại bị rửa sạch hết rồi…” Giọng cô ấy như thể đang nói rằng những gì tôi đã tích cóp suốt hàng chục năm nay giờ đều phải trao cho anh chàng trẻ tuổi này rồi.

“Thì cứ coi là vô ích đi.” Lão Lưu thở dài, vỗ vai cô ấy: “Nếu ai đó thắc mắc, cứ nói rằng bạn vốn dĩ đã như vậy mà, đáng gì phải hoảng loạn; chỉ là họ nhìn không kỹ thôi.”

Giai Trương là người thiện tâm, chỉ cần một lý do không mấy hay ho như vậy, cô ấy cũng vui vẻ chấp nhận ngay. Cô gật đầu, rồi bất ngờ hắt hơi; Lão Lưu vội vàng đẩy cô ấy: “Về đi, mau đi tắm nước nóng và thay quần áo đi!”

“Anh…” Giai Trương lưu luyến không nỡ rời đi.

“Tôi mãi mãi thuộc về em…” Lão Lưu mở miệng, nhưng những lời yêu thương ấy bỗng nhiên không thể nói ra được. Ban đầu, anh ta chỉ coi việc này như một trò đùa, nghĩ rằng cô gái này chỉ muốn sớm lập gia đình mà thôi; sau này, khi có cơ hội, anh ta sẽ tìm cách giúp cô ấy tìm một người chồng tốt. Nhưng bây giờ, vì một câu từ chối của cô ấy, anh ta đã phải phá vỡ lời thề của mình… Rõ ràng, tình cảm ấy đã ăn sâu vào tim anh ta rồi; làm sao anh ta có thể tiếp tục lừa dối người khác bằng những lời yêu thương giả dối được nữa?

Tình cảm của phụ nữ là thứ không thể xúc phạm được; nếu xúc phạm, nó có thể biến thành những hậu quả nghiêm trọng. Sau sự kiện Mai Đào, người đàn ông đó đã rút ra bài học và quyết tâm không bao giờ làm tổn thương trái tim của phụ nữ nữa.

Anh ta thở dài, vuốt ve mái tóc của Giai Trương và nói nhẹ nhàng: “Về đi, yên tâm, tôi luôn nhớ đến em.”

Giai Trương đỏ mặt, liên tục quay đầu nhìn lại trong lúc đi xa; Lão Lưu cũng thở dài, khoác chiếc áo bông ướt và đi theo. Buổi tối, khi gặp người lau dọn tên Ninh Mãn Mãn, hai người đã chia sẻ với nhau những điều đã xảy ra trong thời gian qua; dù thường xuyên cãi vã, họ vẫn hình thành một mối quan hệ kỳ lạ. Không kìm lòng được, Lão Lưu đã kể chuyện này cho Ninh Mãn Mãn nghe.

Ánh mắt của Ninh Mãn Mãn lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, nhưng anh ta không nói gì cả, chỉ lẩm bẩm vài câu rồi đi mất. Lưu Tam Hổ cũng không để tâm đến điều đó, tiếp tục trò chuyện với Giai Trương về tình yêu… Thỉnh thoảng, cô ấy còn “xoa dịu” anh ta một chút, và anh ta cũng thu thập được một số thông tin nhỏ bé, sau đó chia sẻ chúng với mọi người. Anh ta cũng

Có tổng cộng hai loại son môi; Lão Lưu, người đã vô tình dùng hết cả hai loại đó, nói rằng ông không biết loại nào tốt hơn, vì vậy mới mua cả hai. Dĩ nhiên, cả hai loại đều tốt… Chỉ có điều là một trong số chúng kém hơn một chút thôi; đây chính là ý kiến của Ngài Lang Trung – nếu cả hai loại đều hoàn hảo, phụ nữ thường sẽ giữ cả hai cho mình; nhưng nếu có một loại kém hơn một chút, thì việc tặng loại đó cho người khác sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Lúc đó, Lão Lưu đã bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành đối với Ngài Lang Trung và thậm chí còn hỏi một cách nghiêm túc xem liệu Ngài có lớn lên giữa đám phụ nữ hay không. Đó chỉ là một câu hỏi thoạng qua thôi; ai ngờ Ngài Lang Trung, người luôn hiền lành và thoải mái, lại nghe thấy điều đó và lập tức phun thuốc gây ngứa vào người Lão Lưu, khiến ông phải gãi ngứa suốt nhiều ngày liền.

Quả nhiên, Giai Vinh vui vẻ nói rằng muốn tặng một hộp son cho Hà Hương, rồi lập tức quay trở vào trong cung. Lão Lưu đang có việc cần đi, nên cũng đi theo cô ấy. Khi đến cửa trong cung, họ gặp Câu Thư đang đợi ở đó.

Người đó đứng yên bên cửa trong cung, với vẻ ngoài điềm đạm; chiếc áo xanh và chiếc mũ nhỏ mà anh ta mặc trông rất phù hợp với dáng vẻ của mình. Khi thấy Lão Lưu và Giai Vinh đến, ánh mắt anh ta liếc nhìn họ một cái.

Lão Lưu cảm thấy như ánh mắt đó đang nhìn mình… Nhưng có lẽ cũng không phải vậy.

“Tiểu Cầu à…” Lão Lưu đưa hộp son cho anh ta và cười nói, “Sức khỏe thế nào?”

Câu Thư nhìn anh ta một cái, nhận lấy hộp son và nói một cách lịch sự: “Tôi thấy Lão Lưu được các cô gái vây quanh, thật là may mắn và đáng ghen tị.”

Lão Lưu đỏ mặt; Giai Vinh e thẹn cúi đầu xuống, trong lòng thầm nghĩ rằng “may mắn và đáng ghen tị” thì đúng… Nhưng “được các cô gái vây quanh” thì là sao nhỉ?

“Cô gái này là…” Câu Thư nhìn Giai Vinh và mong Lão Lưu giới thiệu.

Lão Lưu lườm mắt và không muốn giới thiệu: “Đây là cô Giai Vinh từ phòng may.”

Giai Vinh nghĩ rằng đây là bạn tốt của người đàn ông mình yêu, nên không ngần ngại chào hỏi Câu Thư. Câu Thư cúi đầu chào lại một cách lịch sự; Giai Vinh nói: “Nếu anh Cầu cần bất kỳ bộ quần áo nào cần được sửa chữa, cứ để tin lại cho tôi, tôi sẽ lo liệu giúp anh.”

Việc này nghe có vẻ đơn giản, nhưng trong môi trường nội cung với những quy tắc nghiêm ngặt, việc thực hiện nó lại khá khó khăn… Tuy chỉ là những lời nói lịch

Lão Lưu nhìn theo bóng lưng anh ta, rồi lại liếc nhìn Gia Vinh đang đi về phía con đường khác, vuốt cằm mình và trông có vẻ suy tư sâu sắc.

==

Vài ngày sau, quản gia trong viện bất ngờ thông báo rằng một số cô hầu gái và chàng giúp việc tuổi đã cao, và để tận hưởng không khí vui vẻ của dịp Tết, họ sẽ được thả ra trước Tết. Trong danh sách những người được thả, có tên Gia Vinh – cô ấy được giao cho lính canh cửa số hai là Lưu Tam Hổ.

Lưu Tam Hổ cùng Gia Vinh cảm ơn sự ân chuộng này, nhưng trong lòng anh ta lại thấy có điều gì đó kỳ lạ. Trước đây chưa từng có tin tức nào về việc thả những người này ra ngoài, vậy tại sao bỗng nhiên lại có quyết định này? Ban đầu anh ta dự định sẽ đợi mọi chuyện hoàn toàn kết thúc rồi mới đưa Gia Vinh ra ngoài, nhưng giờ thì mọi thứ diễn ra sớm hơn dự kiến… May mắn thay, những người biết chuyện này cũng đã hiểu rõ tình hình, nên cũng không sao cả.

Khi hỏi Gia Vinh, cô ấy e thẹn trả lời: “Tôi tự mình đề nghị với quản gia… Tôi cũng… đã không còn trẻ nữa…”

Nghe lời này, Lão Lưu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô gái này không phải là người quyết đoán như vậy… Ai đã khuyên cô ấy làm vậy?

Anh ta đưa Gia Vinh ra khỏi dinh thự và cho cô ở trong con hẻm Đại Thị Tử ở phía tây thành phố Phục Thành. Vì anh ta đã bịa ra lý do rằng mình là người dân địa phương, nên anh ta cũng có một căn nhà cũ kỹ ở đó; thậm chí còn có những người giả vờ là cha mẹ của cô ấy nữa. Nhóm người của anh ta cũng đóng quân ở khu vực đó, chỉ là để tránh để lộ bí mật, họ ít khi quay trở lại dinh thự.

Đêm hôm đó, một nhóm lính canh đến nhà “anh ta” để uống rượu và đòi hôn lễ ngay tại chỗ. Lão Lưu không chịu đâu, vì vậy những người đàn ông hung hãn đó đã đẩy anh ta và Gia Vinh vào trong nhà rồi khóa cửa lại.

Khi Lão Lưu quay đầu lại, anh ta thấy Gia Vinh ngồi e thẹn bên cạnh giường, dường như hoàn toàn chấp nhận những hành động ầm ĩ của những người lính canh đó… Có vẻ như cô ấy thực sự muốn giao mình cho họ ngay tối hôm đó… Dưới ánh đèn, anh ta nhìn kỹ hơn và phát hiện ra rằng vì đã rời khỏi dinh thự, cô ấy đã nuôi tóc dài, điều chỉnh lại vết sẹo giả và tắm rửa sạch sẽ, sau đó trang điểm nhẹ nhàng… Dưới ánh nến, cô ấy càng trở nên xinh đẹp đến lạ thường… Trong lòng Lão Lưu bỗng nhiên cảm thấy lo lắng… Mặc dù anh ta là một chàng trai trẻ trung, mạnh mẽ và có sức kiên định, nhưng những cám dỗ của phụ nữ luôn rất mạnh mẽ… Mặc dù

Cái tính nóng nảy của Lão Liu bỗng nhiên bùng cháy lên; anh ta dốc hết sức lực đuổi theo kẻ đó, đi vòng qua vài vòng quanh thành phố, rồi bỗng nhiên nhận ra một điều – hóa ra họ chỉ đang đi vòng quanh thành phố thôi!

Đây rõ ràng là một chiêu “dụ hổ ra khỏi núi”!

Nhìn lại người đàn ông phía trước, dù nhìn từ góc độ nào thì cũng thấy quen thuộc… và có vẻ gì đó rất đáng ngờ.

Lão Liu giẫm mạnh chân, quyết định không đuổi nữa, mà chạy thẳng về hẻm Đại Thị Tử. Khi về đến cửa, anh ta không hề phát ra tiếng động nào, mà lặng lẽ lao vào phòng ngủ của mình.

“Bụp.”

Anh ta đá mở cửa phòng.

Ngay lập tức, anh ta sững sờ.

Trong phòng không có ánh đèn; ánh trăng mờ ảo chiếu rọi vào, đủ để anh ta nhìn thấy tất cả mọi thứ. Anh ta thấy Gia Vinh đang ngủ say trên giường, và thấy một người đàn ông đang từ từ ngồi dậy bên cạnh cô ấy.

Người đàn ông đó quay đầu lại; dưới ánh trăng, bộ dạng của anh ta có vẻ hơi lộn xộn, nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch và quyến rũ tự nhiên. Chiếc mặt nạ da người cũng không thể che giấu được phong thái sang trọng và quyến rũ bẩm sinh của anh ta.

Câu Thư, Ninh Dịch…

Lão Liu đứng đó sững sờ. Mặc dù cuối cùng anh ta cũng nhận ra rằng người đã khiến mình đi lòng vòng trong thành phố chính là Ninh Thanh, và biết rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến Ninh Dịch, nhưng anh ta không ngờ rằng người đó lại xuất hiện trước mặt mình với hình dáng như vậy.

Anh ta nhìn từ Gia Vinh đang ngủ say sang Ninh Dịch bên cạnh cô ấy, rồi lại nhìn ngược lại… Rõ ràng đây là một tình huống cũ rích: chú rể đánh cắp vợ, còn cô dâu thì bị đưa nhầm người… Chỉ là hai nhân vật chính lại quá bất ngờ và đáng ngạc nhiên.

Đối diện với ánh mắt hoang mang và sốc của Lão Liu, Ninh Dịch thậm chí còn mỉm cười với anh ta.

Nụ cười đó như một ngọn lửa, khiến Lão Liu tức giận đến mức anh ta lao tới và đấm thẳng vào cằm của Ninh Dịch.

Ninh Dịch nhanh nhẹn tránh thoát, bay ra ngoài như một đám mây lướt qua… Cú đấm của Lão Liu thì trúng thẳng vào cột giường, làm gãy cột giường ngay lập tức.

Dù có tiếng ồn lớn như vậy, Gia Vinh vẫn không hề thức dậy.