“Không đi!” Người đàn ông kỳ quặc tên Ruan Langzhong thực sự rất kiêu ngạo; anh ta lật mắt lên, không hề để ý đến ai, rồi quay đầu bỏ đi.

Người chỉ huy lính canh vẫy tay.

Một nhóm người lao vào, giữ chặt anh ta và kéo đi.

“Ôi ôi các người làm gì vậy! Thả tôi ra!” Ruan Langzhong vùng vẫy dữ dội và chửi bới: “Các người này là bọn cướp! Lũ khốn nạn! Đồ heo!”

Cậu bé phụ trách việc chuẩn bị thuốc vội vàng bỏ cái giỏ thuốc xuống đất, rồi chạy theo, đấm loạn xạ bằng đôi nắm tay: “Bọn cướp! Lũ khốn nạn! Đồ heo!”

Ruan Langzhong chửi: “Thả tôi ra! Nếu không, cả nhà các người sẽ chết!”

Cậu bé phụ trách việc chuẩn bị thuốc nhảy lên cắn anh ta: “Chết hết cả nhà!”

Ruan Langzhong tiếp tục chửi: “Lũ ruồi bẩn thỉu, vô học!”

Cậu bé nhảy lên lưng một người và cố gắng siết cổ họ: “Ruồi!”

Các lính canh không thể chịu đựng được nữa; Ruan Langzhong là người không thể xúc phạm, nhưng cậu bé phụ trách việc chuẩn bị thuốc thì có thể bị trừng phạt. Họ bao vây lại và đánh anh ta.

Cậu bé phụ trách việc chuẩn bị thuốc che đầu, lăn lộn trên đất và chỉ biết chửi: “Ruồi! Ruồi!”

“Nếu làm hỏng cậu bé của tôi, tôi sẽ chiến đấu đến cùng với các người!” Ruan Langzhong không thể thoát khỏi vòng vây và liên tục la hét. Cuối cùng, các lính canh mới dừng lại, nhét một tấm vải bẩn vào miệng cậu bé, sau đó mang anh ta xuống núi, cho lên xe ngựa và lái thẳng đến Bồ Viên.

Khi mọi người đã đi hết, nơi đó trở nên vắng vẻ hoang vu… Bỗng nhiên, có một người lảo đảo bò ra từ căn nhà.

Anh ta vứt cái tất thối rữa ra khỏi miệng, ói mửa vài cái xuống đất, sau đó người đàn ông mặc áo xanh đầy ghèn trong mắt tức giận la lên về phía trời:

“Đợi đấy! Tôi sẽ đến!”

==

Kể từ khi quân đội đóng quân tại Phù Thành, cuộc sống ở đây dần trở nên rối ren. Quân Việt bị đánh bại thảm hại, tâm trạng u ám và cáu kỉnh; khi vào thành phố làm việc hay mua sắm, họ thường xuyên xảy ra xung đột với người dân. Những chuyện như vậy đã xảy ra liên tục kể từ khi quân đội đóng quân, mặc dù tướng chỉ huy Jin Siyu đã nhiều lần ra lệnh nghiêm khắc, thậm chí đã xử tử một số binh sĩ gây rối và kiểm soát chặt chẽ số lượng binh sĩ được phép vào thành phố, nhưng những vụ việc này vẫn không ngừng xảy ra. Jin Siyu cũng không dám quá nghiêm khắc – sau khi giành chiến thắng lớn, quân đội lại gặp thất bại nặng nề, sự chênh lệch lớn này ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ; Hoàng đế c

Sau khi kiểm kê lại, hóa ra vào lúc đó đang là giờ chợ sáng, và rất nhiều người hầu nhỏ ở khu vực đó cũng đang đi mua sắm. Vào thời điểm đó, có vài người đã bị dẫm chết, và một số khác thì mất tích. Kể từ khi phải phục vụ Đức Vương, Bồ Viên đã cảm thấy thiếu nhân lực, và tình hình càng trở nên căng thẳng hơn. Chủ nhân cũ của Bồ Viên liền nhờ người xin ý kiến của Vương An xem liệu có thể bổ sung thêm người hầu không.

Lúc này, Jin Siyu đang bận rộn xử lý cuộc hỗn loạn lớn này đã ảnh hưởng đến triều đình, nên anh ta cũng đồng ý mà không hỏi gì thêm. Trước khi rời đi, anh ta nói với người chỉ huy đội vệ sĩ đến báo cáo việc này: “Hãy làm theo quy tắc cũ.”

Người chỉ huy đội vệ sĩ đáp lại và tự mình mang theo người để cùng với quản gia của Bồ Viên lựa chọn người hầu. Những người được chọn này sẽ phục vụ Đức Vương; dù không được vào trong cung điện mà chỉ phục vụ ở ngoài cung, họ vẫn phải được lựa chọn kỹ lưỡng – xem gia thế có trong sạch không, xem có giấy tờ chứng minh danh tính không, xem có thư giới thiệu từ người bảo lãnh không… Quy trình lựa chọn rất phức tạp.

Khi người chỉ huy đội vệ sĩ đến nơi, họ đã chọn ra một nhóm người hầu tiềm năng; tất cả đều trông rất nhanh nhẹn và lắng nghe mệnh lệnh một cách cẩn thận.

Quản gia của Bồ Viên đến đón họ với vẻ mặt vui mừng và hào hứng, nói: “Những người hầu này đều rất tốt; các ngài hãy xem kỹ nhé.”

Người chỉ huy đội vệ sĩ gật đầu; sau khi nhìn qua, anh ta cũng thấy rằng ít nhất những người này cũng rất tỉnh táo và nhanh nhẹn. Sau đó, anh ta ngồi xuống ghế và nói: “Các người sẽ phục vụ không phải là người bình thường, mà là Đại Nguyên soái của triều đình, Đức Vương An – người được sự sủng ái đặc biệt của Hoàng gia. Dù chỉ phục vụ ở bên ngoài cung điện, đó cũng là một công việc vinh quang và đáng tự hào. Các người phải luôn tỉnh táo và cẩn thận; phải học hỏi rõ các quy tắc bên trong trước khi bắt đầu công việc. Nếu có sai sót gì xảy ra, sẽ không ai có thể bảo vệ mạng sống của các người được…” Người chỉ huy đội vệ sĩ nói một cách nghiêm túc; sau khi nói xong, anh ta cảm thấy khát nước và vươn tay đòi uống trà. Ngay lập tức, một người hầu cao lớn và thông minh tiến lên một bước và đưa trà cho anh ta.

Người chỉ huy đội vệ sĩ nhận lấy chiếc trà, nhìn người hầu nhanh nhẹn đó một cái; ngoại trừ đôi mắt híp lại có vẻ không mấy đẹp mắt, người này cũng khá cao lớn và có vẻ ngoài oai phong. Anh ta gật đầu hài lòng và nói thêm vài câu nữa trước khi

“Vâng!” Mọi người đồng loạt trả lời, trong đó người đàn ông cao lớn đáp lại một cách rõ ràng nhất, thậm chí còn bổ sung thêm: “Sẵn sàng liều mình vì hoàng tử, dù phải chết cũng không từ!”

“Ồ, vẫn còn sót chút mực nữa!” Đội trưởng lính canh cười nói: “Liều mình làm gì chứ, chỉ là hơi đau da một chút thôi.”

Những người hầu mới đều ngẩng đầu lên, nhìn vào chiếc khuôn nung đã đỏ rực; trên đó có in rõ chữ “An”.

“Đây là biểu tượng của gia tộc An Vương phủ. Từ nay trở đi, các ngươi phải mang nó trên người suốt đời, không bao giờ được xóa bỏ. Đây là vinh quang của các ngươi… Nhưng nếu ai sợ hãi, có thể yêu cầu hoàn trả giấy tờ này.”

Mặt mọi người đều thay đổi; bị khắc dấu trên người như thú vật sao? Nghe nói các quý tộc Đại Việt trước đây có quy định này, nhưng vì quá man rợ nên đã bị bãi bỏ từ lâu… Không ngờ gia tộc An Vương phủ vẫn giữ nguyên quy định này.

Đội trưởng lính canh lặng lẽ uống trà… Thực ra trước đây gia tộc An Vương phủ cũng không có quy định này; đây là yêu cầu mới của hoàng tử sau khi ông ta đến Phố Thành. Lý do tại sao lại như vậy… Chỉ có hoàng tử mới hiểu được, những người hầu dưới quyền không thể đoán được ý định của ông ta.

Trong phòng im lặng, mọi người đều có vẻ lúng túng. Làm người hầu dù sao cũng là con người… Nhưng bị đối xử như thú vật thì sao? Nếu sau này trở về quê hương và công khai danh tính, cuộc đời họ sẽ không thể sống bình thường nữa.

Cửa phòng bên cạnh mở ra; vài chiếc giường hẹp được chuẩn bị sẵn, để những người muốn tiếp tục quá trình này bước vào… hoặc tự nguyện rời đi.

Người đàn ông cao lớn với đôi mắt nhỏ lại nhìn chằm chằm vào chiếc khuôn nung đỏ rực, như thể muốn nhìn thấy điều gì đó đặc biệt trên nó; người đàn ông kia, với khuôn mặt im lặng và vẻ ngoài bình thường, thì lại nhìn chằm chằm vào cánh cửa nhỏ, tỏ vẻ suy tư.

Còn vài người khác thì cúi đầu, không nhìn gì cả, dường như chấp nhận mọi thứ một cách thụ động.

Cuối cùng, người đàn ông cao lớn là người đầu tiên lên tiếng, bỗng nhiên cười ha hả, phá vỡ sự im lặng: “Dám liều mình vì hoàng tử, làm sao lại sợ cái dấu khắc này chứ? Tôi đi trước!”

Anh ta vui vẻ bước vào phòng; đội trưởng lính canh cũng mỉm cười hài lòng.

Người đàn ông im lặng kia cũng cười một cái, không nói gì thêm mà theo sau.

Những người trước đây không nhìn gì cả bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mở miệng như muốn nói điều gì đó… nhưng rồi cũng cắ

Người vệ sĩ không nhịn được mà cười, chế giễu anh ta: “Nhìn thấy hành vi của ngươi này, muốn trở thành eunuch cũng không đủ tiêu chuẩn đâu… Này, cởi quần đi!” Anh ta chỉ vào mông anh ta.

Người cao lớn cười ha hả và nói: “Tại sao không khắc lên ngực tôi nhỉ? Sau này khi tôi kết hôn, vợ tôi có thể ngắm nó một cách thoải mái… Biết đâu cô ấy sẽ thương tôi mà hôn vào đó… Tch tch, thật là đẹp biết bao! Còn cái mông này thì không thể được đối xử như vậy đâu.”

Người đàn ông yên lặng kia nhìn anh ta một cái rồi bất ngờ cười nói: “E ngại là dù ngài khắc lên ngực, cũng chưa chắc ai sẵn lòng hôn đâu… Như vậy thì cũng vô ích mà thôi!”

“Ngươi hiểu gì vậy?” Người cao lớn liếc anh ta một cái: “Vợ tôi rất ngoan đấy, chắc chắn sẽ hôn mà.” Nói xong, anh ta vội vàng cởi quần ra, để lộ đôi mông tròn đầy, da màu vàng nhạt óng ánh như đá cẩm thạch… Anh ta nhảy lên giường, vỗ vào mông mình và nói: “Này! Thật là phí một cơ thể đẹp như vậy!”

Rồi anh ta quay lại chế giễu người đàn ông yên lặng: “Cũng không phải con gái đâu mà, cởi quần cũng cứ lề mề mãi!”

Người đàn ông đứng ở mép đã theo dõi tình hình từ đầu, nghe câu nói đó liền ngước đầu lên như muốn nói gì đó… Nhưng nhìn thấy người đàn ông yên lặng kia, anh ta liền nhăn mặt và quay đi, bắt đầu cạo tường.

Người đàn ông yên lặng không để ý đến những lời chế giễu, cúi đầu từ từ cởi quần… Vẻ ngoài của anh ta không hề nổi bật, nhưng các động tác của anh ta rất ổn định và thanh lịch; nhìn qua thì không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ hơn thì sẽ thấy rằng mọi hành động của anh ta đều rất đẹp mắt.

Ngay cả việc cởi quần hay bị khắc lên ngực, anh ta cũng làm một cách thanh lịch và bình tĩnh, không vội vàng, không giống như người sắp bị xúc phạm… Mà giống như người đang tự hào về bản thân mình vậy.

Dù cởi quần chậm đến đâu thì cuối cùng cũng xong… Người cao lớn nằm xuống giường bên cạnh, tựa đầu vào tay và nhìn thân hình của anh ta, cười nói: “Tưởng rằng sẽ thấy một làn da trắng bệch, nhưng hóa ra ngươi cũng khá đẹp đấy.”

Người đàn ông kia nằm im, tay đặt sau đầu… Làn da của anh ta mịn màng như lụa, không phải là màu trắng nhợt nhạt hay màu vàng nhạt đặc trưng của đàn ông… Mà là một màu trắng mịn màng, hơi óng ánh trong bóng tối của căn phòng… Thân hình anh ta thanh tú và uyển chuyển, làn da đầy sức sống và độ săn chắc… Nằm bên c

Người quản gia bên cạnh lập tức nhận ra tình hình và mỉm cười nói: “Thưa ngài, ngài có thể chọn vài người giỏi để đi.”

“Cũng được thôi… Chỉ là để bổ sung vào đội vệ sĩ bên ngoài mà thôi.” Người chỉ huy đội vệ sĩ gật đầu, bước đi một vòng rồi vỗ vào mông người cao lớn và cười nói: “Đứng dậy! Theo ta đi.”

“ Sao vậy?” Người cao lớn ôm lấy mông mình, la lên: “Tôi muốn bị đốt da… Tôi muốn đi… Bà tôi ở nhà không có tiền mua thuốc…”

“Ngốc thật… Không bị đốt da thì ngứa à?” Người chỉ huy đội vệ sĩ trêu cợt anh ta, đá nhẹ vào mông anh ta và nói: “Ta thấy ngươi rất phù hợp… Là một tài liệu tốt đây… Khi vào đội vệ sĩ, ngươi sẽ không cần phải làm những việc hèn mọn nữa!”

“Còn không cảm ơn thưa ngài!” Người quản gia mừng rỡ nói.

Người cao lớn ngẩn ngơ một lúc, mặc quần dậy lên, lại ngẩn ngơ thêm một chút nữa rồi quỳ xuống cảm ơn người chỉ huy đội vệ sĩ: “Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi… Tôi sẽ cố gắng phục vụ ngài thật tốt!”

Người chỉ huy đội vệ sĩ cười và giúp anh ta đứng dậy, sau đó nhìn sang người đàn ông yên lặng kia, có vẻ do dự một chút, rồi nói: “Ngươi cũng khá tốt đấy… Nhưng ngươi biết võ công không?”

Người đàn ông đó lắc đầu.

“Không cần đâu…” Người chỉ huy đội vệ sĩ vội vàng vẫy tay: “Nếu không biết võ công thì cần gì anh ta chứ?”

Nói xong, ông ta dẫn người cao lớn ra ngoài. Một người hầu mang theo cái que đốt da vào; que đốt da đỏ rực, phát ra tiếng xèo xèo trên chiếc đĩa sắt. Khi người cao lớn đi qua, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng xen lẫn tiếc nuối phức tạp.

Người đàn ông nằm trên giường quay đầu nhìn cái que đốt da một cái, rồi lại lặng lẽ quay đầu đi.

Que đốt da áp vào da, phát ra tiếng “sizz” kéo dài; trong làn khói bốc lên, mùi thịt cháy lan tỏa khắp căn phòng, khiến ai ngửi thấy cũng không khỏi run rẩy.