“Tắm nước nóng có giúp ích không?” Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của cô ấy, anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi bác sĩ.

Bác sĩ nhìn Jin Siyu một cách kỳ lạ, thấy câu hỏi này thật ngớ ngẩn; khi người ta sắp mất mạng rồi, còn tắm làm gì nữa?

“Hoàng tử…” Người già vuốt râu và nhẹ nhàng nhắc nhở, “Trong tình trạng này, e là không lâu nữa cô ấy sẽ phải được thanh tẩy hoàn toàn…”

Theo phong tục của Đại Việt, khi người chết được đưa vào quan tài, họ phải được thanh tẩy một cách kỹ lưỡng. Jin Siyu nghe xong liền sững sờ, không thể tin được và tức giận nói: “Ý ông là gì?”

Bác sĩ không dám nói thêm gì nữa, cũng không viết đơn thuốc, mà chỉ cúi đầu nói: “Nếu không, hoàng tử có thể mời các thầy y trong cung đến xem sao…”

Jin Siyu im lặng; các thầy y thường không ra khỏi kinh thành, và nơi này cũng cách kinh thành rất xa. Dù các thầy y có đến kịp thời đi nữa, e là cũng đã quá muộn.

Người bác sĩ trước mắt này là một danh y hàng đầu ở miền Bắc Đại Việt. Nếu anh ta không làm gì cả, thì xung quanh sẽ không còn ai có thể cứu sống cô ấy nữa.

“Hoàng tử, ở dân gian vẫn còn nhiều người tài ba, và cũng có một số bài thuốc gia truyền hiệu quả,” bác sĩ gợi ý, “Có thể treo thông báo tìm kiếm các danh y, hoặc điều tra một cách riêng tư; vẫn còn hy vọng.”

Jin Siyu im lặng; khuôn mặt thanh tú của cô ẩn trong bóng tối của ánh nắng mặt trời, khó có thể đọc được tâm trạng. Sau một lúc, cô gật đầu.

Cuối cùng, bác sĩ vẫn để lại một ít thuốc an thần. Uống thuốc xong, cô An Tĩnh đi một chút, và đến khi gần sáng, cô mới tỉnh lại.

Nhìn thấy anh ta, cô mỉm cười mệt mỏi và thì thầm: “Lúc nửa đêm anh… có đánh tôi không? Tại sao tôi lại mệt như vậy?”

Cô vẫn còn tâm trạng đùa cợt, nên Jin Siyu cũng chỉ biết mỉm cười. Nhìn thấy má cô gầy đi rõ rệt sau một đêm, anh im lặng một lúc rồi nói: “Trong cuộc sống này, cái chết là điều duy nhất không thể tránh khỏi… Nhưng bây giờ, có vẻ như cô không còn mong muốn sống nữa.”

Cô im lặng, dường như không đồng ý với anh. Một lúc sau, cô nói: “…Anh sẵn lòng không giết tôi à?”

Jin Siyu không nói gì, bỗng nhiên cười và nói: “Con người thật là khó đoán… Có người sắp chết mà vẫn cố gắng sinh tồn, có người có cơ hội sống nhưng lại tự tiêu diệt bản thân mình.”

Cô nhắm mắt lại, tỏ vẻ không muốn trả lời anh.

Nhưng Jin Siyu không cần cô trả lời. Anh vỗ tay, và các vệ sĩ mang một người vào. Anh nói: “

“Bạn tôi à?” Cô mở mắt ra và suy nghĩ một lát rồi nói: “Hua Qiong chăng?”

“Anh ta tên là Kỳ Lệ.” Jin Sī Yǔ nói một cách bình thường, “Biết bạn bị mắc kẹt ở đây, anh ta đã xin kiến nghị trước cửa nhà tôi ba ngày ba đêm liền; bị người hầu đuổi đánh đến nỗi cổ họng bị cắn thủng, giờ vẫn đang hôn mê không thể nói được, cũng không biết có sống sót được không. Tôi thấy người này rất trung thành và không hề phạm tội gì cả; tôi muốn nuôi dưỡng anh ta, nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra nếu anh ta còn sống.”

Cô nghe xong, mỉm cười một cách mệt mỏi và nói: “Kỳ Lệ… thật sao? Vậy xin hãy cứu anh ấy…”

“Tôi cũng muốn giúp anh ta tỉnh lại để xem anh ta muốn nói điều gì.” Jin Sī Yǔ đứng dậy và nói: “Nghe nói ở núi Tam Đỉnh phía tây thành Phù Thành có một vị lang y đi chân trần; phương thuốc gia truyền của ông ấy có hiệu quả kỳ diệu đối với nhiều loại bệnh. Tôi đã sai người đi tìm vị lang y đó để mang đến cho các bạn xem.”

“Tôi nghĩ… bạn là người tốt.” Cô cười, nắm lấy tay áo anh và nói nhỏ: “Tại sao tôi lại không nhớ nổi… tại sao mình lại muốn đối đầu với bạn nhỉ?”

“Điều đó bạn phải tự hỏi bản thân mình mới biết được.” Jin Sī Yǔ nhẹ nhàng rút tay áo ra, cười và gấp gọn góc chăn cho cô, “Hãy ngủ đi… Người đàn ông kia bên ngoài cổ họng bị cắn thủng, thường xuyên phát ra những tiếng kỳ lạ; bạn đừng sợ hãi nhé.”

Cô gật đầu, trông rất bình tĩnh; trong ánh mắt cô còn lộ ra chút thương hại. Anh nhìn cô một lúc rồi bước ra ngoài một cách nhẹ nhàng.

Bên trong chăn, cô mở mắt nghe tiếng bước chân dần dần im bặt.

Bên ngoài, tiếng thở khò khè kỳ lạ của Kỳ Lệ vang lên.

Chương 18: Dấu ấn sâu đậm

Tiếng thở của Kỳ Lệ thực sự rất kỳ lạ, giống như việc kéo một cái bơm khí, tiếng kêu “kít kít, cạch cạch” khiến người ta lo lắng rằng cái bơm đó bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tung.

Hoặc… có lẽ chỉ còn một chút nữa là nó sẽ vỡ.

Những người hầu gái đi qua đi lại, đều tránh nhìn người đàn ông trên giường; chưa từng thấy ai bị thương nặng đến thế – cổ họng bị cắn thủng nhưng vẫn còn sống, khuôn mặt cũng bị cắn mất một miếng da, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ đẹp ban đầu của anh ta. Những thứ đẹp đẽ đến thế, khi bị hủy hoại, lại càng khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Thật là đáng sợ…” Hai người hầu gái thì thầm bên nhau, “Vẻ đẹp như vậy mà lại phải chịu đựng nhữ

“Cô muốn vào xem sao?” Một người phụ nữ trung niên tiến lại gần, khuôn mặt hiền từ; rõ ràng bà là một người có địa vị trong gia đình này. “Người bạn của cô ấy… cũng không biết còn sống được bao lâu nữa.”

Cô gật đầu nhẹ, và người phụ nữ kia liền ra lệnh mang chiếc giường tre đến, đặt cô bên cạnh Kỳ Lai.

Cô quay đầu nhìn chăm chú người đàn ông nằm cách mình khoảng một thước, ánh mắt đầy sự xa lạ nhưng cũng đầy biết ơn.

Ánh mắt cô dừng lại ở vùng cổ họng bị rách nát; mí mắt cô nhắm lại trong chốc lát, như thể có điều gì đó đang nhanh chóng lướt qua… nhưng không ai có thể nhìn thấy điều đó.

Khi nhìn lại cô, vẫn chỉ thấy vẻ kinh hoàng và đau buồn trên khuôn mặt cô.

Người phụ nữ kia luôn ở bên cạnh cô, và bỗng nhiên nói: “Ôi trời, trong công thức thuốc của cô có chứa một loại tinh chất băng, nhưng loại thuốc được lấy ra từ kho thì không tốt lắm… Hoàng tử yêu cầu tôi đi lấy cho ông ấy… Tôi suýt quên mất rồi… Vân Xuân, Bão Hạ, các cô theo tôi đi lấy đi!”

Các cô hầu gái đáp lời và theo người phụ nữ kia ra ngoài; những cô hầu gái khác trong phòng thì đang bận rộn thay ga trải giường và đốt hương, nên không ai xuất hiện. Trong chốc lát, chỉ còn lại một cô hầu gái cấp ba không được phép vào phòng bên trong, đứng đợi bên ngoài cửa.

Tiếng thở kỳ lạ càng trở nên dữ dội hơn; mí mắt Kỳ Lai rung nhẹ, có vẻ như anh ta sắp tỉnh lại.

Nếu anh ta tỉnh lại… anh ta sẽ làm gì?

Cô nghiêng đầu sang một bên, nhìn chăm chú vào Kỳ Lai; ánh mắt cô đầy sâu thẳm, như thể đang nhìn xuống một vực sâu không ánh sáng.

Một lúc sau, cô đưa tay ra…

Đưa tay đến gần cổ họng của Kỳ Lai…

Và cẩn thận vuốt lại góc chăn cho anh ta…

Khi người phụ nữ kia trở lại, cô thấy cô đang nằm bên cạnh Kỳ Lai, hơi thở đều đặn; góc chăn của anh ta đã được vuốt lại cẩn thận, và anh ta đang ngủ yên bình trong trạng thái hôn mê.

Người phụ nữ kia đứng lại bên cửa, nghiêng người sang một bên; phía sau cô là khuôn mặt suy tư của Tấn Tư Duy.

Anh nhìn cô đang ngủ yên bình bên cạnh Kỳ Lai, ánh mắt anh không biết đầy niềm vui hay nỗi lo lắng sâu sắc hơn… Anh tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh cô, nhẹ nhàng gỡ những sợi tóc bám đầy mồ hôi trên trán cô.

Sau một lúc im lặng, anh nói với giọng nặng nề: “Hãy cử thêm người đi tìm người thầy lang đó ngay lập tức!”

Vào đêm tháng Mười ở miền Bắc, sương mù giữa núi lạnh lẽo như những tấm rèm pha lê đang bay lượn trong gió.

Một vài bóng đen như tia chớp lao lên vách núi và nhanh chóng đến đỉnh núi.

Những người khách này gõ cửa nhẹ nhàng; chủ nhân của ngôi nhà lảo đảo bước ra mở cửa, nhưng không thấy ai bên trong. Anh ta vẫn đang tự hỏi liệu mình có đang mơ hay không, thì lại nghe tiếng gõ cửa từ phía sau. Khi quay đầu lại, anh ta mới nhận ra rằng những người khách kia đang gõ vào cửa sổ.

Dưới cửa sổ là vực thác sâu thẳm.

Bác sĩNguyễn run rẩy; trong đầu anh ta thoáng qua những ý nghĩ về ma quỷ trên núi, nhưng những người khách kia đã xông vào mà không được mời.

Ba bóng người bao vây anh ta; một trong số họ cười toe toét, hàm răng trắng bóng, và hỏi: “Anh muốn chúng tôi ném anh xuống từ cửa sổ này, hay muốn chúng tôi buộc anh lại và đưa anh ra ngoài?”

Lựa chọn của bác sĩNguyễn, dĩ nhiên, không cần phải được hỏi thêm nữa.

Bác sĩNguyễn cùng với cậu bé học việc điều thuốc bị buộc chặt và đưa xuống núi vào ban đêm, đến một nơi mà không ai có thể tìm thấy họ. Ba người còn lại thay đổi trang phục, đổi dung mạo, rồi ngồi xuống cãi vã với nhau:

“Chỉ có một cậu bé học việc điều thuốc thôi, vậy thì tất nhiên là tôi sẽ đi,” người có hàm răng trắng vung nắm đấm lên, “Tôi võ công giỏi, phản ứng nhanh, lại biết nói chuyện nữa…”

“Bang.”

Một tiếng đập mạnh vang lên, sau đó mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Người vừa vung nắm đấm thu lại nó và nói một cách khàn khàn: “Nắm đấm của tôi cũng ‘biết nói chuyện’ đấy.”

Người đang ngồi uống trà trên ghế cau mày và nói: “Nam Y, tôi nghĩ Hạ Liên sẽ tốt hơn…”

Chàng trai mặc áo vàng quay đầu lại; chiếc mặt nạ da phẳng của anh ta hợp rất với giọng nói đầy vẻ cứng nhắc của anh ta: “Nếu tôi làm hỏng chuyện, tôi sẽ tự giết mình.”

Tông Thần im lặng, chỉ cười đắng; anh ta biết rằng người trước mắt mình, vì những điểm khác biệt so với người thường, mà còn sở hữu một sự kiên định mà người khác khó có thể đạt được.

Anh ta từng chôn mình dưới cát suốt năm ngày đêm để luyện võ, suýt chết vì ngạt thở, chỉ vì có người vô tình nói với anh ta rằng cách này hiệu quả nhất, nhưng lại quên không nói với anh ta rằng việc đó có thể khiến anh ta mất mạng.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến những hậu quả đó; anh ta chỉ làm những gì mình muốn làm.

Không có những toan tính hay lo lắng của người thường, cũng không có sự e ngại hay lùi bước.

Người như anh ta, đã thề sẽ bả

Ngay lập tức, hai người đó nằm xuống trên đầu gã kia và ngủ một cách thoải mái – thành Phú Thành vừa có quân đội bao vây bên ngoài, vừa có lính canh của vương gia bên trong; đây thực sự là nơi nguy hiểm nhất hiện tại. Để tránh gây chú ý quá mức, rất nhiều thuộc hạ được mang vào thành Phú Thành đã được điều ra ngoài chờ đợi; chỉ những người giỏi nhất mới được ở lại bên trong. Vì vậy, họ cũng không dám để họ tiếp cận cung điện của vương gia, sợ rằng điều đó có thể khiến cho kế hoạch phức tạp của Jin Siyu trở nên rối ren. Những việc quan trọng nhất đều phải do bản thân họ đảm nhận mới yên tâm được. Vì vậy, cả hai đều cảm thấy mệt mỏi, và biết rằng sau này họ sẽ còn phải tiếp tục chịu khổ nữa. Đêm nay chính là đêm cuối cùng mà họ có thể ngủ yên ở Phú Thành; ngày mai thì không còn cơ hội nào nữa.

Dù biết điều này, vẫn có người không thể ngủ được, lăn qua lăn lại trên giường cho đến khi Tông Thần thở dài và nói: “Nan Y, cô ấy sẽ ổn thôi. Em phải tin vào cô ấy. Trên đời này, dù tất cả mọi người đều chết, cô ấy cũng không dễ dàng chết đâu.”

Trong bóng tối, người đang nằm trên giường không còn lăn qua lăn lại nữa, nhưng cũng không nói gì. Khi trời sắp sáng, Tông Thần trong trạng thái mơ màng nghe thấy anh ta thì thầm:

“Em luôn bỏ rơi anh.”

Khi trời sắp sáng, một nhóm người dân núi khóc lóc khiêng một người lên núi.

“Bác sĩNguyễn!” Người đàn ông già đi đầu nhìn thấy vị lang y đang mang giỏ thuốc bước ra ngoài liền lao tới, “Cháu trai lớn của tôi ở Ninh Thành đến thăm tôi, ngày đầu tiên đã bị cái gì đó cắn, xin bác sĩ cứu giúp con tôi, xin hãy cứu con tôi…” Người thanh niên được khiêng lên có mặt đầy vết thương đen sạm, chân sưng phồng như quả bí đỏ.

Bác sĩNguyễn nhìn qua một cách vội vã và nói không hài lòng: “Chỉ là những vết thương nhỏ nhặt thôi, sao phải sốt sảy đến thế?” Anh ta không kê đơn thuốc, chỉ chỉ vào một số loại cây thuốc xung quanh và bảo trẻ học trò hái chúng về đun uống. Không lâu sau, vết sưng đã giảm bớt và người đó cũng tỉnh lại.

Người đàn ông già cảm ơn mãi rồi mới khiêng cháu trai mình đi. Khi bác sĩ và trẻ học trò chuẩn bị tiếp tục hái thuốc, một nhóm lính canh bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó.

“Bà chủ của chúng tôi bị bệnh nặng vào ban đêm, xin mời bác sĩ theo chúng tôi đến Phú Thành một chút; chắc chắn sẽ có sự đền đáp xứng đáng.”