Tại cửa một nhà hàng, anh ta mua vài chiếc bánh nướng rồi ngồi dưới mái hiên để ăn, trông giống hệt những người đàn ông làm công việc vất vả kia.

“Chuyện vừa rồi xảy ra thế nào?” Một người mặc áo choàng rộng và quần đen hỏi.

“Bị ai đó chặn lại.” Người đàn ông mặc áo xanh trầm giọng đáp; giọng anh ta trầm đục, có vẻ như mắt không tốt lắm, mí mắt đầy dầu nhớt khiến người ta khó nhìn rõ đôi mắt anh ta trông như thế nào. Anh ta vừa nói vừa vung tay muốn chà mắt, nhưng ngay khi nhận thấy ánh mắt của người đối diện, anh ta lại ngập ngừng và cười ngượng ngùng, “Thực sự là không quen…”

“Người đó xuất thân từ đâu? Tại sao lại chặn bạn?”

“Lúc đó, anh ta chặn con dao tôi đang chuẩn bị dùng để đâm vào gầm xe, chỉ nói một câu: ‘Không được, đừng làm phiền con rắn đang ngủ.’ Giọng anh ta rất thành thật; tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Những thứ trong khoang xe có vẻ quá nặng, nên tôi đã thu tay lại. Tôi không biết người đó xuất thân từ đâu, nhưng có vẻ như anh ta không có ý xấu. Bạn biết đấy, hiện nay mọi người đều không tin vào thông tin đó; không chỉ chúng tôi mà còn nhiều người khác cũng đang cố gắng cứu cô ấy.”

Người mặc áo choàng rộng và quần đen chỉ “Ừm” một tiếng rồi im lặng. Bên cạnh anh ta, có một người trẻ tuổi mặc quần áo vải vàng rách rưới, ngồi đó run rẩy liên tục, trông rất khó chịu. Người này không quan tâm đến cuộc trò chuyện của hai người kia, bỗng nhiên hái một lá cây bên cạnh và bắt đầu thổi vào đó; tiếng thổi nhỏ bé khuất đi trong tiếng ồn ào của chợ.

Những người xung quanh đều im lặng, chỉ nhìn anh ta thổi lá. Anh ta tiếp tục thổi không ngừng, như thể không biết mệt mỏi.

Mấy người đàn ông nghe mãi đến nỗi gần như không chịu nổi nữa, định lên tiếng ngăn cản thì người kia đã đặt lá xuống và nói nhẹ: “Thổi sáo đi… sẽ tìm thấy bạn.”

Người đàn ông mắt đầy dầu nhớt bỗng nhiên quay đầu lại.

Một người đàn ông khác mặc áo choàng rộng và tay áo dài màu đen, khuôn mặt bình thường, đang nhìn chăm chú vào cái đầu được treo trên cổng thành, ánh mắt đầy suy tư. Người đàn ông mặc áo xanh vẫy tay và nói một cách thờ ơ: “Nhìn cái gì thế? Đừng nhìn nữa!”

Anh ta quyết đoán quay đầu đi, như thể chỉ cần không nhìn thấy cái đầu đó nữa, thì nó sẽ không còn tồn tại.

Người trẻ tuổi mặc quần áo vải vàng cúi đầu, từ từ ăn bánh nướng và nói: “Không phải vậy.”

Người đàn ông mặc áo xanh bỗng nhiên hứng thú, tiến lại hỏi: “Sao bạn biết không phải v

“Tôi không có ý nói điều đó…” Người mặc áo rộng đen nhìn chằm chằm vào cái đầu kia, tự hỏi, “Các bạn đã bao giờ nghĩ xem, nếu cô ấy chưa chết, tại sao Jin Siyu lại phải làm như vậy? Nếu cô ấy chưa chết, tại sao danh tính của cô ấy lại không bị lộ ra? Đêm hôm đó thực sự đã xảy ra chuyện gì?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, cả hai người đều im lặng. Người đàn ông mặc áo xanh sau một lúc lưỡng lự mới nói: “Tôi… không biết…”

Chàng trai mặc áo vàng vươn tay ra, chiếc bánh nướng trong lòng bàn tay anh ta bỗng nhiên biến thành từng mảnh vụn. Anh ta ngây người nhìn những mảnh vụn đó, rồi đột nhiên quay người đi, đứng quay lưng về phía trước.

Người đàn ông mặc áo xanh tỏ ra rất lo lắng, anh ta kéo anh ta quay lại và thì thầm vào tai anh ta: “Đây không phải là Thiên Thịnh, không phải là bên cạnh cô ấy… Đây là nước kẻ thù Đại Việt… Cô ấy vẫn đang ở nơi nguy hiểm, sống hay chết cũng không ai biết! Cậu phải bình tĩnh lại ngay, phải nói chuyện một cách rõ ràng, phải hành động một cách bình thường! Dù không thể làm được cũng phải cố gắng! Nếu không, cậu sẽ giết chết chúng ta… và cũng sẽ giết chết cô ấy!”

Giọng anh ta rất nghiêm khắc. Người mặc áo rộng đen nghe xong, mở miệng ra, có vẻ như muốn ngăn cản anh ta, nhưng tay vừa đưa ra đã dừng lại, thở dài một tiếng.

Chàng trai mặc áo vàng dường như không tức giận, cũng không đẩy người đàn ông mặc áo xanh ra. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nghiêm túc ngẩng đầu lên và nói: “Nếu tôi bình tĩnh, liệu tôi có thể tìm thấy cô ấy không? Tôi không giống các bạn… tôi sẽ giết chết cô ấy phải không?”

“À, đúng là phải nói như vậy mới đúng!” Người đàn ông mặc áo xanh vội vàng gật đầu mạnh mẽ, sợ rằng nếu chậm lại một chút, anh chàng này lại trở nên bất thường.

Chàng trai mặc áo vàng ngồi xuống, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu và nói: “Cô ấy mong tôi phải bước ra ngoài… Cô ấy đã nói rằng, nếu cô ấy thấy tôi như vậy, cô ấy sẽ rất vui mừng khi gặp tôi.”

Anh ta nói rất chậm, mỗi câu đều dừng lại rất lâu, như thể anh ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới có thể nói ra những câu liên tục và có ý nghĩa đó. Hai người đối diện nhìn nhau mỉm cười, người mặc áo rộng đen không nhịn được mà thì thầm: “Có lẽ chúng ta có thể biến rủi ro thành may mắn…”

“Thế giới của anh ta chỉ có cô ấy mà thôi… Nếu thiếu cô ấy, anh ta sẽ không thể trở lại là chính mình nữa.” Người đàn ông mặc áo xanh ngồi xuống,

“Không ai có lỗi cả; chỉ là do sự nhầm lẫn mà gây ra tai họa này thôi. Tiểu Yao vì chuyện này mà suýt nữa tự sát để xin lỗi… Các người vẫn còn giữ mãi oán giận như vậy, tại sao lại không buông bỏ đi?” Người mặc áo rộng nói một cách bình thản, “Một khi chuyện đã xảy ra, hối tiếc cũng chẳng ích gì; chỉ có cách cố gắng bù đắp cho nó mà thôi.”

“Tại sao cô ta lại đánh tôi cho đến khi tôi mất ý thức…” Người đàn ông mặc áo xanh vẫn còn tức giận, nắn chiếc bánh nướng đến nỗi hạt mè rơi tung tóe khắp nơi.

“Cô ấy đã hứa sẽ bảo vệ bạn và gia đình bạn, vì vậy cô ấy không thể để bạn gặp nguy hiểm được.” Người mặc áo rộng thở dài, “Thật đáng tiếc là vào đêm hôm đó, tất cả các vệ sĩ bí mật đi theo cô ấy đều đã chết hết… Một số chuyện, thực sự chỉ có thể biết được khi tìm gặp cô ấy…”

Ba người đều im lặng, nhìn theo hướng chiếc xe ngựa kia xa dần.

Bạn đang ở đâu?

==

Vào ngày hôm đó, ở thành phố Phú Thành, có người ngồi trên xe ngựa, có người ngồi dưới mái hiên nhà; mọi người từ khắp nơi đổ về đây vì một người duy nhất, sẵn sàng chịu đựng khó khăn, nhưng người khiến mọi người phải chịu đựng những điều đó thì lại đang ngủ trong căn phòng sang trọng, ấm cúng.

Khu vườn này thuộc về gia đình Lưu – gia đình giàu có nhất ở phía đông thành phố Phú Thành; nơi đây có những cột gỗ được khắc hoa văn tinh xảo, mang vẻ đẹp thanh lịch và quý phái. Gần đây, nơi này đã được sử dụng làm cung điện tạm thời cho Hoàng tử An Vương.

Những tấm rèm lụa được cuốn chặt lại; những bóng dáng cao lớn lướt qua, làm cho rèm cửa rung động trong ánh sáng. Những người hầu gái và tôi tớ đứng dưới hành lang đều cúi đầu và lùi lại xa.

Bóng dáng đó đi thẳng vào sân sau, qua nhiều lối đi uốn lượn, rồi dừng lại trước một cánh cửa.

“Có chuyện gì vậy?” Trước khi mở cửa, anh ta hỏi người phụ nữ y khoa đang đợi bên ngoài.

Người phụ nữ đó trả lời nhỏ giọng: “Chắc là cô ấy sắp tỉnh lại rồi… Chỉ là không biết sau khi tỉnh dậy sẽ thế nào…” Ánh mắt của người đàn ông trở nên lo lắng hơn; anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cô xuống dưới đi, coi sóc người kia thật cẩn thận… Đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn.”

Người phụ nữ y khoa tuân lệnh và rời đi; người đàn ông bước vào bên trong.

Bên trong phòng, hương thơm của những cây thảo mộc giúp người ta thư giãn lan tỏa khắp nơi; trên chiếc giường mềm, dưới tấm chăn lụa, có một người đang ngủ say. Tấm chăn được ké

Cô ấy thở đều đặn, dường như đang chìm trong giấc ngủ ngọt ngào và bình yên.

Người đàn ông nhìn cô ấy lâu lắm, nhớ lại đêm hôm đó, khi ánh lửa chiếu rực khắp doanh trại, người phụ nữ không rõ danh tính bất ngờ xuất hiện… Có lẽ cô ấy là một chiến binh của triều đình Thiên Thịnh; dù mang thân phận con gái nhưng lại gan dũng hơn cả đàn ông. Đêm hôm đó, khi hàng vạn người tấn công, cô vẫn bình tĩnh không hề nao núng, đã chiến đấu dưới vách đá Bạch Tóc Yếm, giết được hàng chục kẻ thù, dù mệt đến nỗi ói máu vẫn mỉm cười… Đôi mắt long lanh, mềm mại như nước thu, ẩn chứa sự quyết tâm và mạnh mẽ khiến ngay cả đàn ông cũng phải rung động.

Anh ta nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy, suy nghĩ về danh tính của cô. Rất nhiều người đã hy sinh để cứu cô vào đêm hôm đó; điều này cho thấy địa vị của cô không hề thấp. Tuy nhiên, dù đã tìm hiểu mọi cách nhưng vẫn không thể biết được danh tính thật của cô. Chỉ có người phụ nữ bị bắt cùng cô được một số người nhận ra là “Góa Phụ Đen” Hua Qiong – người đang nổi tiếng khắp Đại Việt.

Nhìn thấy tình bạn sâu đậm giữa Hua Qiong và cô ấy, có thể thấy mối quan hệ giữa hai người phụ nữ này thật phi thường… Người đàn ông cau mày, trong đầu thoáng qua một suy đoán táo bạo… Chính suy đoán đó đã khiến anh ta không giết chết “Góa Phụ Đen” – người đã khiến bao thanh niên Đại Việt đổ máu… Dĩ nhiên, anh ta sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó… Thực ra, ban đầu chỉ vì thấy cô ấy, trước khi ngất đi, vẫn nắm chặt tay Hua Qiong… Một cảm xúc bất chợt đã khiến anh ta quyết định tha mạng cho cô ấy.

Cô ấy là ai? Những suy nghĩ ấy như đám mây đen đè nặng lên trái tim anh ta… Khuôn mặt anh ta trở nên u ám… Ánh nắng mặt trời le lói chiếu rọi, làm nổi bật vẻ hiền lành và thanh lịch của anh ta… Nhưng trong đôi mắt anh ta lại ẩn chứa sự cảnh giác sâu sắc.

Vương An của Đại Việt, Tần Tư Vũ, đứng trước người nằm trên giường, suy nghĩ mãi.

Người trên giường bất an, cử động một chút, dường như sắp tỉnh dậy.

Tần Tư Vũ lập tức đứng dậy, mở cánh cửa bí mật trên tường… Ánh sáng chiếu vào căn phòng tăm tối, làm lộ ra những bức tường đầy vết bẩn, những dụng cụ tra tấn đẫm máu, những song sắt và đống lúa mục.

Dưới căn phòng sang trọng này, lại có một cái ngục.

Tần Tư Vũ túm lấy người đang nằm trên giường, kéo cơ thể gầy guộc của cô ấy vào trong ngục, mở cánh cửa song sắt và ném cô ấy xuống đống lúa mục.

Phía bên kia ngục, cánh c

Người phụ nữ tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, dường như vẫn chưa kịp phản ứng gì, cô bò dậy trên đống lúa khô với tiếng xì xì. Có lẽ vì đầu còn quay cuồng, cô lảo đảo một chút, đặt tay lên đầu và rên rỉ một tiếng.

Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên; ánh sáng chiếu rõ vết sẹo trên trán cô, và màu đỏ nhạt trên khuôn mặt cô càng trở nên rõ rệt hơn.

Cô nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi lại nhìn về phía Jin Siyu đang đứng trước mặt mình.

Jin Siyu đứng yên không nhúc nhích; vị trí của anh ta là điểm yếu nhất để bị tấn công, và trong bóng tối, có biết bao cao thủ đang ẩn náu. Chỉ cần người này bắt đầu gây hại, số phận chờ đợi cô chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn cái chết.

Nhưng người phụ nữ đó không hề động đậy, chỉ ngồi đó, trông có vẻ mơ màng, rồi lười biếng lục lọi đống lúa khô, loại bỏ những cây đã mục nát, chỉ giữ lại những cây còn tươi mới, sau đó thoải mái nằm xuống.

Trong khi nằm, cô còn lẩm bẩm: “Sao lúc nãy cảm giác đống lúa khô này mềm mại hơn bây giờ nhỉ...”

“...”

Jin Siyu ngạc nhiên nhìn cô, anh đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng khi người phụ nữ này tỉnh dậy: có thể cô sẽ bắt đầu giết người, hoặc giả vờ điên dại… Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến tình huống này.

Người phụ nữ dường như rất mệt mỏi, nằm xuống và không hề động đậy nữa; mắt cô nhắm nghiêng, có vẻ như cô chuẩn bị ngủ lại.

Jin Siyu đứng đó rất lâu mà không ai quan tâm đến anh, không ai hỏi anh bất cứ điều gì… Sau một hồi kiên nhẫn không được, anh bước tới và đá cô ra xa.

“Đứng dậy!”

Với một tiếng “bụp”, thân hình nhẹ nhàng của cô bị đá từ đầu này sang đầu kia, va vào tường… Nghe thấy tiếng đó, Jin Siyu nhíu mày.

Người phụ nữ mềm oặt trượt xuống từ tường, nằm trên mặt đất và ho liên hồi; tiếng ho trống rỗng vang vọng trong căn phòng giam, khiến người ta cảm thấy bực bội.

Một lúc sau, cô ho xong, từ từ bò dậy, ngẩng đầu nhìn Jin Siyu và cuối cùng cũng hỏi: “Anh là ai? Đây là đâu?”

Cuối cùng cô cũng nói ra một câu bình thường… Jin Siyu nhíu mày, nhìn cô lạnh lùng và nói giọng nặng nề: “Ở đây, không phải lúc nào cũng đến lượt em hỏi tôi ‘tôi là ai’.”

Người phụ nữ nhìn anh với đôi mắt nhắm nghiêng, vẻ mặt không hề mạnh mẽ hay lạnh lùng, hoàn toàn không còn vẻ oai phong như đêm hôm đó khi cô xông vào doanh trại và gây ra hỗn loạn… Cô trông có vẻ mơ hồ và bối rối, và hỏi: “À? Tôi là ai