“Ngươi là vương gia?” Người phụ nữ nghiêng đầu nhìn anh, đôi lông mày thanh tú trở nên càng thêm duyên dáng và khôn ngoan khi cô làm động tác đó, khiến ánh mắt của Tấn Tư Dục bỗng chốc lóe lên.

“Tôi đã làm gì sai với ngươi? Đây là ngục tối của dinh vương gia ngươi sao?” Người phụ nữ nhìn quanh, thì thầm, “Tôi đã phạm tội chết à?”

Cô suy nghĩ mãi, có vẻ như lại cảm thấy mệt mỏi, liền nằm xuống lại và nói: “Có vẻ như tội lỗi của tôi không hề nhỏ… Nhìn vào ánh mắt ngươi, rõ ràng ngươi muốn giết tôi. Nếu vậy, thì chúng ta cũng không cần phải mất thời gian tranh cãi nữa… Tôi rất mệt… Dù ngươi không định cho tôi ăn no, ít ra cũng hãy để tôi ngủ yên trước khi chết.”

“Hoặc là ngươi sẽ ngủ mãi mãi, hoặc là—trả lời câu hỏi của ta.” Tấn Tư Dục nâng cằm cô lên, buộc cô phải nhìn thẳng vào những công cụ tra tấn đáng sợ kia.

Ánh mắt người phụ nữ dừng lại trên những công cụ đó, cô cười một cách bất đắc dĩ, rồi nói: “Đúng vậy… Tôi không mất trí nhớ… Lúc nãy tôi chỉ đang lừa dối ngươi thôi… Tên tôi là Vương Diệu Hoa… À… tôi là kẻ thù của ngươi… Tôi đã giả danh nam giới để tiếp cận ngươi, muốn giết ngươi để trả thù… Nhưng đã bị ngươi bắt được…”

“Chúng ta có ân oán gì với nhau vậy?”

“Ngươi đã áp bức người dân, chiếm đoạt đất đai của họ… Ngươi thích mảnh đất tổ tiên nhà tôi vì nó có phong thủy tốt, nên muốn chiếm nó làmm đất mộ tổ tiên của mình… Ngươi đã giết cha tôi, đẩy ông ấy xuống sông… À… ngươi còn bắt mẹ tôi, khiến bà ấy phải tự tử bằng dây thừng…”

“Đủ rồi!” Tấn Tư Dục cảm thấy tức giận và buồn cười, không nhịn được mà ngăn cô nói lung tung nữa.

Người phụ nữ dừng lại, thở dài, rồi lại tựa đầu vào lòng bàn tay mình.

“Rầm!”

Một đống công cụ tra tấn đáng sợ được ném xuống trước mặt cô.

“Nếu không tra tấn ngươi, chính là đang cho ngươi một cơ hội… Nhưng vì ngươi không biết điều tốt xấu mà cứ nói nhảm, thì đừng trách ta không kiên nhẫn.” Tấn Tư Dục nói với ánh mắt lạnh lùng, “Ở đây có mười tám loại công cụ tra tấn… Ngươi có thể chọn bất kỳ cái nào để phải sống trong đau đớn mãi mãi… Hãy tự chọn đi.”

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua từng công cụ đó… Sau một lúc, cô nói: “Nếu một vương gia tự mình điều tra tôi, chứng tỏ tôi là kẻ phạm tội nặng… Kẻ phạm tội nặng chắc chắn phải được đối xử một cách nặng nề… Chẳng h

Jin Siyu im lặng, cảm thấy người phụ nữ này quả thật rất phiền phức – vừa không chịu nhượng bộ, vừa không hề tỏ ra sợ hãi gì cả. Ánh mắt anh lại lướt qua vết sẹo trên trán cô; trong ánh mắt Jin Siyu hiện lên vẻ hoang mang. Người phụ nữ đó đã được một bà lang khám và nói rằng cú đánh vào trán lúc đó thực sự rất mạnh, có thể làm hỏng não bộ; hơn nữa, bà lang còn nói rằng trong cơ thể cô có độc tố và nhiều bệnh tật phức tạp, khiến cho không thể xác định rõ nguyên nhân của các vấn đề đó. Anh cũng đã khám cho cô, nhưng không hiểu nổi những dấu hiệu bất thường trên mạch máu của cô; chỉ biết rằng sức mạnh võ công vốn có trong cơ thể cô dường như đã biến mất hoàn toàn… Nói cách khác, võ công của cô đã bị hủy hoại. Một người phụ nữ từng sở hữu võ công xuất sắc, sau khi tỉnh dậy lại phát hiện ra rằng võ công của mình đã bị mất, thật sự rất khó để kiểm soát những cảm xúc giận dữ và tuyệt vọng… Nhưng cô dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó, cứ như thể cô thực sự không nhớ rằng mình từng có võ công vậy.

“Thần thiếp…” Cảm nhận thấy sự do dự của anh, người đầu mục của đội vệ sĩ bỗng xuất hiện từ nơi khuất: “Dưới sự tra tấn của ba người này, không có câu hỏi nào mà không thể được trả lời…”

Ánh mắt Jin Siyu lướt qua những dụng cụ tra tấn – có những cái có thể làm bỏng da thịt con người, có những cái có thể làm xé nát cột sống, có những cái có thể kéo bỏ lớp da đầu từng miếng một, có những cái có thể làm bong tróc từng khớp xương trên cơ thể… Những dụng cụ đó khiến anh phải nén môi lại; trước đây anh chưa bao giờ cảm thấy chúng đáng sợ đến thế, nhưng hôm nay, khi nhìn chúng, anh mới thấy chúng thực sự rất man rợ. Ánh mắt anh tiếp tục di chuyển, dừng lại trên thân hình gầy yếu của cô – cô co ro lại, trông giống như một cậu bé nhỏ; lưng cô gầy guộc, những khớp xương nổi bật như đôi cánh của một con bướm… Nhưng khi nhìn vào đó, ai cũng cảm thấy rằng thân hình ấy dường như không thể chịu đựng nổi bất cứ điều gì nữa. Dưới những ống tay áo rộng, những ngón tay cô liên tục cuộn tròn lại rồi lại duỗi thẳng ra… Sau một hồi vùng vẫy, cuối cùng anh chỉ vào một chiếc dụng cụ nhỏ nhất, có thể xuyên qua ngón tay, và nói: “Chiếc này.” Người vệ sĩ lấy chiếc dụng cụ đó đến; cô nhìn vào hàng kim dài kia, cười buồn và nói: “Tôi thực sự mong rằng lúc này mình có thể kể hết quá khứ và gia tộc của mình…”

“Tôi cũng mong vậy,” Jin Siyu nói một cách lạnh lùng, “Đừng nghĩ rằng bạn

Người phụ nữ kia cũng tỏ ra tiếc nuối, đặt ngón tay lên trước mắt và nhìn chúng đi nhìn lại, thì thầm: “Xin lỗi, đã làm tổn thương em… Từ nay trở đi, chúng ta sẽ mãi mãi chia tay…”

Jin Sī Yǔ quay người đi. Ánh đèn chiếu rọi bóng dáng của những người đang thực hiện hình phạt lên bức tường đầy vết nứt; những động tác ấy tinh tế nhưng u ám, mang theo sức mạnh chậm rãi và lạnh lùng. Trong không khí, mùi máu tanh mơ hồ lan tỏa… Jin Sī Yǔ ngửi thật kỹ, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi.

Biểu cảm bình thản, nhưng trong lòng anh lại căng thẳng, đợi chờ tiếng nói phía sau… Anh không mong người phụ nữ yếu đuối bề ngoài nhưng kiên cường kia sẽ khóc lóc hay van xin… Nhưng anh cũng không biết mình đang đợi điều gì… Rốt cuộc, chỉ có một tiếng thở dài mơ hồ vang lên… Tiếng thở dài ấy xa xôi, đầy sự giải thoát… Và dường như còn ẩn chứa những ý nghĩa khác mà anh không thể hiểu nổi… Ngay sau đó, người canh gác báo cáo: “Thưa Hoàng tử, cô ấy đã ngất đi.”

Jin Sī Yǔ quay lại… Người phụ nữ đó nằm trên thảm rơm, đôi mắt nhắm chặt, trán đẫm mồ hôi lấp lánh dưới ánh đèn… Ánh mắt Jin Sī Yǔ từ từ hạ xuống… Nhưng rồi dừng lại ở mép tay áo cô ấy…

Trong bóng tối, một bóng dáng khác từ từ bước ra, cúi chào Jin Sī Yǔ và nói: “Thưa Hoàng tử, người phụ nữ này có điều gì đó kỳ lạ… Có lẽ cô ấy đã bị đánh cho mất trí nhớ?”

Jin Sī Yǔ cười và nói: “Cần phải quan sát thêm… Nếu hôm nay không hỏi được thông tin gì, thì ngày mai sẽ hỏi… Ngày mai vẫn không được, thì ngày kia sẽ hỏi… Rồi sẽ có lúc mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.”

“Thưa Hoàng tử, theo tôi nghĩ, không cần phải mất công như vậy đâu,” người đó cười nói, “Cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Nếu võ năng và tay của cô ấy đều bị hủy hoại, thì còn có thể làm gì được nữa chứ? Nếu Thưa Hoàng tử không phiền, tôi nghĩ nên đưa cô ấy vào lều đỏ trong doanh trại…”

Lều đỏ… Đó là thuật ngữ dùng để chỉ nơi ở của binh sĩ trong quân đội…

“Được.” Jin Sī Yǔ không do dự gì mà ra lệnh…

Nhưng người đề xuất ý kiến kia vội vàng ngăn lại: “Thưa Hoàng tử, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Danh tính của người phụ nữ này vẫn chưa được làm rõ… Nếu đưa cô ấy vào nơi phức tạp như vậy, có thể sẽ gây ra rắc rối… Xin Thưa Hoàng tử hãy dành thời gian để thẩm vấn cô ấy một cách cẩn thận…”

“Cậu muốn thẩm vấn cái gì?” Jin Sī Yǔ nhướng m

**“**

Jin Siyu suy nghĩ một lúc rồi cố gắng nói: “Vậy thì tạm thời giữ họ lại đã, đợi khi xác minh rõ danh tính mới quyết định tiếp.”

Người kia mỉm cười rồi rời đi. Jin Siyu nhìn bóng dáng anh ta khuất xa, ánh mắt ông lấp lánh – đây chính là vị quân sư mà Hoàng đế vừa mới cử đến. Nói là quân sư, nhưng thực chất chỉ là người giám sát quân đội một cách gián tiếp mà thôi. Sau trận thất bại này, bề ngoài thì sự ủng hộ của Hoàng đế dành cho ông vẫn như trước, nhưng chỉ có ông biết rằng lòng tin của Hoàng đế dành cho mình đã giảm sút đáng kể.

Nhớ lại trận chiến ở Bạch Đầu Yểm, ánh mắt ông lướt qua một tia u ám. Người được mệnh danh là Ngụy Tri – kẻ chỉ mới mười bảy tuổi – ấy đã xuất hiện như một vị thần, dũng cảm dẫn ba trăm binh sĩ xông vào doanh trại để tấn công các tướng lĩnh đối phương, khiến cho toàn bộ thành tựu mà ông đã đạt được tan thành mây khói, và cơ nghiệp cả đời ông suýt nữa bị phá hỏng!

Người ta nói rằng trong trận hỗn loạn đêm hôm đó, Ngụy Tri đã bị mũi tên bắn trúng tim và chết. Ông không thể tìm thấy thi thể của anh ta giữa hàng ngàn xác chết – tất cả đều bị các binh sĩ Đại Việt giận dữ xé nát thành từng mảnh. Để ổn định tâm trạng của người dân và giữ vững uy tín, ông đã ra lệnh treo hai cái đầu lên cửa thành. Dù thua trận thảm hại, nhưng việc tướng lĩnh đối phương bị giết đã giúp ông duy trì quyền lực quân sự vào lúc này.

Jin Siyu đứng yên lặng, đôi tay dưới ống tay áo rộng được siết chặt lại với nhau; các đốt ngón tay vì căng thẳng mà phát ra tiếng kêu răng rắc trong không gian yên tĩnh.

Ngụy Tri… Tốt nhất là ngươi thực sự đã chết!

==

Đầu đông ở miền Bắc đã bắt đầu có tuyết rơi; tiếng gió rít gào lạnh lẽo, giống như tiếng la hét của những chiến binh trước khi chết.

Ánh lửa le lói… Tiếng ngựa hí vang… Ánh dao sáng lấp lánh rồi lại biến mất… Máu đỏ tràn ngập khắp nơi… Những bước chân hỗn loạn của đám đông… Những con người đầy máu me… Những con đường đầy xác chết… Từ xa, có ai đó cười lạnh lùng; bóng dáng người đó trên con ngựa đen với bộ quần áo màu trắng lấp lánh… Rồi bỗng nhiên, tuyết bắt đầu rơi… Che phủ những ngôi mộ cô đơn ẩn sâu trong rừng…

Cô rên một tiếng rồi mở mắt.

Một đôi tay đưa đến, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán cô; một giọng nói vui vẻ vang lên: “Cô gái đã tỉnh rồi đấy.”

Tiếng bước chân nhanh chóng tiến lại gần; đó là một giọng

“Tỉnh dậy rồi sao không mở mắt?” Giọng nói của người đàn ông ấy rất nhẹ nhàng… Nhưng cô chẳng hề nghĩ rằng anh ta thực sự nhẹ nhàng đâu.

Cô mở mắt ra, liếc nhìn người đàn ông mặc bộ áo hoàng gia vàng óng bên cạnh giường. Phải mất một lúc lâu cô mới nhận ra anh ta, rồi cẩn thận đưa đôi tay được băng bó kín lại ra để cho anh ta xem: “Tôi đau quá… Đau đến nỗi không muốn nói gì cả.”

Kim Tư Dực ngập ngừng một chút; không ngờ câu đầu tiên cô nói sau khi mở mắt lại là điều này. Nhìn thấy mồ hôi mỏng trên trán cô, nhớ đến việc cô vẫn chưa hồi phục sau chấn thương não, cơ thể đầy vết thương ngoài da và bên trong cơ thể, thêm vào đó là những tổn thương do bị tra tấn… Anh không khỏi cảm thấy lòng mình mềm lại, rồi gật đầu ra hiệu cho người hầu đến lau mồ hôi cho cô.

“Hôm nay chuyển đến nơi khác à?” Cô để người khác phục vụ mình, nhắm mắt lại và nói một cách lười biếng: “Nhưng tôi phải nói với bạn rằng tôi vẫn chưa nhớ ra gì cả… Nếu bạn tức giận đến mức muốn ném tôi vào ngục tối, thì xin hãy nhanh lên đi… Nếu không, tôi ngủ quá thoải mái mà… Khi thức dậy lát nữa, tôi sẽ rất đau đấy.”

Kim Tư Dực không nhịn được mà cười một tiếng, nhưng ngay lập tức lại kiềm chế lại nụ cười và nói một cách bình thản: “Có vẻ như bạn rất muốn bị tra tấn đấy…”

“Tôi chỉ không muốn phải đối mặt với những công cụ tra tấn sau khi đã tận hưởng những ngày tốt đẹp thôi…” Cô nhíu mày, mở mắt nhìn anh ta và nói: “Không định đưa tôi đi à? Nếu không định đưa tôi đi, thì tôi sẽ đưa ra yêu cầu đây… Có thức ăn không? Tôi đói lắm…”

Lại một lần nữa,Kim Tư Dực ngẩn người… Là một hoàng tử quý tộc, đã trải qua rất nhiều cuộc tình, nhưng anh chưa từng gặp một người phụ nữ như thế này: vừa hung hãn lại lười biếng, vừa dũng cảm lại thận trọng, vừa ranh mãnh lại chân thật… Khi nói sự thật, cô có vẻ như đang nói dối; khi nói dối, lại giống như đang nói sự thật… Rất lười biếng, lại còn không biết xấu hổ… Nhưng đồng thời, lại khiến người ta cảm thấy cô ấy có phong thái oai nghiêm và cao quý.