“Những công trạng vĩ đại phải được tìm kiếm trong những hiểm nguy.” Phượng Tri Thức Vi cười lạnh một tiếng.

Hua Qiong suy nghĩ một hồi lâu rồi cười lớn nói: “Tôi luôn sẽ đi theo anh.”

“Anh thà không đi cho tốt hơn.” Phượng Tri Thức Vi nói, “Con trai chúng ta vẫn còn nhỏ, Hè Liên Tranh đã viết thư nói rằng bé đã biết cười rồi…”

Khi nhắc đến con trai, ánh mắt sáng ngời của Hua Qiong cũng trở nên dịu dàng như một người mẹ, cô cười nói: “Hôm kia tôi đã may cho bé một cái túi bằng vải đa năng, để sứ giả của Đại Vương mang về, không biết bé có mặc vào hay chưa. Tôi cũng may một cái cho Triệu Triệu; nghe nói bé lớn nhanh lắm, đừng quên là nó còn nhỏ đấy nhé.”

“Đừng nhắc đến Triệu Triệu.” Phượng Tri Thức Vi vội vàng bịt miệng cô lại, lo lắng nhìn xung quanh, sợ rằng thiếu gia Cố ẩn danh kia sẽ bất ngờ xuất hiện, “Nam Y rất ghét hai từ này; dù anh ta không nói ra, nhưng trong lòng anh ta nghĩ rất nhiều. Hôm đó tôi thấy trong hành lí của anh ta chiếc bình sữa mà Triệu Triệu từng dùng, anh ta vẫn còn giữ nó đấy.”

Hua Qiong cười khúc khích: “Thật là, Ngọc Điêu Nghệ ngày càng giống một con người rồi đấy; biết nhớ nhung cũng là điều tốt mà.”

“Ồ? Ai mà không biết nhớ nhung chứ?” Phượng Tri Thức Vi nhìn cô một cách khinh thường, “Cô có biết không?”

“Tôi à?” Hua Qiong giả vờ ngốc nghếch, vuốt ve mái tóc, hít mũi, “Tất nhiên là biết rồi; tôi nhớ nhung người cha của mình, Hua Cháng Thiên.”

Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ.

“Tại sao anh lại cười vậy?” Hua Qiong ngạc nhiên nhìn cô.

Phượng Tri Thức Vi che miệng, không nói gì, cứ lục lọi trong quần áo, sau một hồi mới lấy ra một lá thư, đặt nó lên ngực mình, giả vờ thở dài và nói: “Một số người thật đáng thương; ngày đêm nhớ nhung, trăn trở, vất vả tìm kiếm khắp miền Trung Nguyên, nhưng cuối cùng lại gặp phải người phụ nữ vô tình nhất trên đời này; không hề nói gì cả, đến bây giờ vẫn còn nhớ đến một người đàn ông khác!”

Ánh mắt Hua Qiong sáng lên, vội vàng giơ tay muốn lấy lá thư: “Cho tôi xem đi!”

Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy vẻ chân thành không hề giả tạo của cô, cũng cảm thấy trong lòng mình bỗng nhiên tràn ngập niềm vui, liền đùa cợt và kéo lá thư lại phía sau lưng, cười ha hả nói: “À? Có liên quan gì đến cô chứ? Đi đi, đừng làm phiền tướng quân khi tôi đang suy nghĩ về việc quân sự đâu.”

“Quân sự ư? Đồ ngốc!” Hua Qiong lao tới và muốn vặn mặt cô, “Người đàn bà xấu xa này, sao lại giấu thư của tôi không cho

“Có liên quan gì đến cậu chứ? Người phụ nữ điên rồ này…” Phượng Tri Thức Vi nắm lấy lá thư và chạy đi; Hua Qiong vội vàng túm lấy dây thắt lưng cô ấy, kéo cô xuống đất, và họ cùng nhau lăn lộn trên mặt đất gồ ghề. Tiếng cười vang lên, làm cho cả vầng trăng non cũng trở nên sáng hơn; bầu trời như đang lén lút ngắm nhìn cảnh tượng đẹp đẽ ấy, ngắm nhìn người phụ nữ tuyệt vời này – người hiếm khi buông bỏ những lo âu nặng nề để sống trong niềm vui thuần khiết.

“Người đàn bà hung dữ kia…” Sau một hồi ầm ĩ, Phượng Tri Thức Vi đã mệt đứt hơi, ngã gục trên sườn đồi, vẫy lá thư về phía Hua Qiong và nói: “Lẽ ra tôi không nên nói cho cô biết… Để cô phải lo lắng đến chết…”

Hua Qiong liếc nhìn cô ấy một cái, giật lấy lá thư và cười ha hả đi xuống dưới sườn đồi để đọc. Phượng Tri Thức Vi ngồd dậy, lắc đầu… Người phụ nữ này, đọc thư còn phải tìm chỗ riêng để đọc nữa.

Cô ấy nằm xuống, ôm đầu, nhìn vầng trăng treo trên bầu trời và cảm thấy đêm nay trăng thật sự rất sáng, gió thật sự rất trong lành; trong gió có mùi hương nhẹ nhàng của hoa cúc và hoa gesang, khiến người ta muốn hát trong ánh trăng như thế này.

Cô ấy nghĩ mình có thể đoán được nội dung của lá thư… Chàng trai thông minh, sắc sảo kia từng nghĩ rằng tình yêu không phải là tình cảm sâu đậm; anh ta đã quên suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của tình yêu chỉ vì cuộc hôn nhân diễn ra một cách tự nhiên… Nhưng khi cô ấy rời xa anh ta, anh ta mới chợt nhận ra rằng, khi một thứ gì đó đang ở bên cạnh mình, chúng ta thường không coi trọng nó; nhưng khi nó không còn nữa, chúng ta mới cảm thấy trống rỗng và đau khổ.

Việc anh ta đã tìm kiếm cô ấy gần một năm trời, đã trải qua bao nhiêu khó khăn để tìm đến nơi này, đã chứng tỏ rằng tình cảm của anh ta thật sự sâu đậm.

Dưới sườn đồi, tiếng bước chân vang lên; Hua Qiong chạy lên, khuôn mặt xinh đẹp hơi đỏ bừng, đôi mắt sáng lấp lánh; tờ giấy mỏng manh bay lượn trong lòng bàn tay cô ấy, như đôi bướm đang bay lượn.

Cô ấy chạy đến trước mặt Phượng Tri Thức Vi, đứng lại, ngực cô phập phồng; có vẻ như cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được; rồi đột nhiên, cô quay đầu và chạy xuống dưới sườn đồi.

Phượng Tri Thức Vi ngồd dậy, muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi.

Phải là niềm vui nào đó đã tràn ngập trong lòng cô ấy, đến nỗi cô không thể diễn tả thành lời… Niềm vui ấy khiến trái tim cô như muốn nổ tung, như muốn

Tiếng bước chân vang lên, Hua Qiong lại chạy đến. Lần này, Phượng Tri Thức Vi thực sự không nhịn được nữa; đúng lúc muốn trêu chọc cô ấy, thì Hua Qiong bỗng nhiên cẩn thận cho lá thư vào lòng mình, đặt tay lên hông và hét lớn về phía bầu trời mênh mông của Bắc Giang:

“Ôi! Tôi vui quá!”

“Tôi vui quá… tôi vui quá…” Tiếng hét vui mừng ấy lan tỏa ra khắp các ngọn núi xa xôi, vang vọng không ngừng trong tai mọi người.

Nước mắt của Phượng Tri Thức Vi bất chợt trào ra.

==

Đêm đó, gió Bắc Giang thổi mát lành; dưới những ngon đồi cao, hai người ngồi sát nhau lắng nghe tiếng hát của đêm.

Hua Qiong ôm lá thư vào lòng, nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi bỗng nhiên hít một hơi và hỏi:

“Phượng Tri Thức Vi, anh đã bao lâu rồi không tắm rửa?”

Phượng Tri Thức Vi không hề nhúc nhích, lười biếng đáp:

“Cũng giống như em thôi.”

Hai người ngồi dậy, nhìn nhau. Vì điều kiện không cho phép tắm rửa, lại thêm sau trận náo loạn vừa rồi, mái tóc của họ đều đầy bụi bặm; nói ra thì thấy người mình bẩn thỉu đến mức không thể chịu đựng được, nếu không tắm ngay thì chết mất.

“Lúc nãy tôi đi quanh khu vực đó một vòng, thấy có một con sông ở phía xa.” Hua Qiong chỉ về phía tây.

“Vậy thì tốt, chúng ta đi tắm đi!” Phượng Tri Thức Vi lập tức đứng dậy và nói với không khí xung quanh: “Anh Gu, tôi đi tắm rồi, gần đây thôi, đừng lo lắng.”

Hua Qiong cười khúc khích và nói:

“Anh nên lo lắng xem liệu mình có bị ai nhìn thấy khi tắm không… Chắc chắn anh ấy sẽ theo sau đấy.”

“Nam nữ không được nhìn lén lút lẫn nhau.” Phượng Tri Thức Vi nói một cách nghiêm túc, “Anh ấy chắc chắn hiểu điều đó.”

“Thôi đi, những lần tắm mà anh ấy biết đều là do anh ấy tự tay làm cả… Anh ấy biết rõ đó không phải là phụ nữ mà?” Hua Qiong cười ngượng ngùng, kéo cô ấy đi: “Chỉ có em là hay lải nhải thôi, nhanh lên đi!”

Con sông không lớn lắm, bên kia có một khu rừng nhỏ, vài cây cối thưa thớt; dòng nước trong veo, lấp lánh dưới ánh trăng. Hai người nhìn thấy vậy, cảm thấy người mình càng thêm ngứa ngáy; Hua Qiong bắt đầu cởi quần áo, còn Phượng Tri Thức Vi vội vàng vẫy tay ra hiệu cho người đàn ông đi theo họ.

Gu thiếu gia đi theo đã ngoan ngoãn quay lưng đi.

Anh ta ngồi bên bờ sông, quay lưng về phía dòng nước, đối diện với một tảng đá lớn; trên tảng đá đó để đồ quần áo của hai người. Phượng Tri Thức Vi yên tâm cởi bỏ mặt nạ và quần áo, rồi bước vào dòng sông.

Chiến đấu ở biên giới phía bắc, đã lâu lắm rồi tôi không tắm, đây là cơ hội hiếm có, tôi quyết định sẽ tắm thật sạch, kể cả mái tóc nữa. Cô ấy tháo bỏ mái tóc dài ra, đứng giữa dòng sông và từ từ vuốt lại những sợi tóc bị rối.

Ánh trăng chiếu xuống như một dòng sữa bò, rọi xuống con sông nhỏ, rọi lên thân hình thanh tú của người phụ nữ đang đứng trong dòng nước, và cũng chiếu lên những tảng đá trắng bên bờ sông.

Cậu chàng Gu ngồi trước những tảng đá trắng, chăm chỉ canh gác quần áo của hai người phụ nữ đó.

Dưới ánh trăng, những tảng đá trắng như những tấm gương, phản chiếu hình ảnh trong dòng sông, và cậu ta đúng lúc này đang ngồi ngay trước “tấm gương” ấy.

Những tảng đá trắng như một tấm màn, phản chiếu ra những đường cong mảnh mai và đẹp đẽ của người phụ nữ; mái tóc dài như thác nước, buông xuống đôi vai mềm mại, tạo nên những đường cong duyên dáng, gần như chạm đến đầu gối; đôi chân thon dài như tre, thân hình uốn lượn mượt mà như cây đàn pipa khi được đặt úp; đến vùng eo thì lại thuôn gọn đến mức không thể nắm được; còn phía trên nữa… là những đường cong nhẹ nhàng, vừa đủ…

Bỗng nhiên, anh ta quay đi, và trong khoảnh khắc ấy, ánh trăng mờ ảo, khiến cho gáy anh ta đỏ bừng lên.

Lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm thấy mặt mình đỏ lên, chỉ vì hình ảnh của người phụ nữ đó được phản chiếu trên những tảng đá trắng.

Ngón tay anh ta vô thức gãi vào lớp vỏ thô ráp trên mặt đất; trái tim đã yên bình suốt hàng chục năm, nhưng vào đêm nay, khi nhìn rõ hình ảnh ấy, trái tim anh ta bỗng nhiên đập loạn xạ, càng lúc càng nhanh, càng lúc càng mạnh mẽ, như thể có một con ngựa hoang bất ngờ lao ra, làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Những tia sao lấp lánh, tiếng nước cuồn cuộn, không thể nghe thấy âm thanh xung quanh, không thể nhìn rõ bầu trời và mặt đất… Anh ta nắm chặt lấy ngực mình, nghĩ rằng mình đã mắc phải một căn bệnh chết người.

Trong cảm xúc bối rối đầu tiên này, anh ta cố gắng kiểm soát những ý nghĩ đang thoát khỏi sự kiểm soát của mình; vì vậy, anh ta không để ý đến những tiếng động rất nhỏ ở phía sau lưng mình, trong khu rừng nhỏ bên kia sông.

Đó, sau một đống đá lộn xộn, có một bóng người đang lẩn trốn một cách im lặng; trong bóng tối, đôi mắt dài và sáng ngời của người đó lấp lánh như ánh lửa ma.

Anh ta chăm chú nhìn hai người phụ nữ đang ở trong dòng sông, ánh mắt anh ta đặc biệt dừng lại trên người Phượng Tri Thức Vi.

Dưới ánh trăng, tiếng nướ

Người trong khu rừng nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi, ánh mắt họ lấp lánh với vẻ kỳ lạ. Rồi tầm mắt họ dời xuống chiếc mặt nạ da được đè bằng đá bên bờ sông.

Anh ta từ từ nở nụ cười mỏng manh, tựa như sợi dây thép, len qua bầu không khí yên tĩnh của đêm, lóe lên ánh sáng sắc bén như tuyết.

Một lúc sau, Phượng Tri Thức Vi và Hua Qiong đã tắm xong và lên bờ. Cố Nam Y vẫn quay lưng lại phía họ, không hề ngoảnh đầu lại.

Bóng đen ấy tiếp tục ẩn mình cho đến khi ba người rời đi, mới tan biến như làn khói nhẹ dưới ánh trăng.

==

Trên cánh đồng gạo lứt, mặt trời mọc lên rực rỡ. Dưới ánh nắng mặt trời, đoàn xe dài uốn lượn di chuyển.

Đây là đoàn xe vận chuyển gạo lứt cho Phượng Tri Thức Vi và đội quân Sắt Thùy Thuận Nghĩa. Gạo lứt dành cho bộ lạc Hồ Triệt thường được vận chuyển từ Yuzhou vì gần đó hơn. Thực ra, đội quân Sắt Thùy Thuận Nghĩa có thể yêu cầu cung cấp gạo từ trụ sở chính, nhưng vì Phượng Tri Thức Vi thường xuyên hoạt động ở miền Bắc và không tin tưởng lắm vào trụ sở chính, nên việc vận chuyển gạo vẫn được thực hiện thông qua Yuzhou. Hé Lian Zheng và Phượng Tri Thức Vi sẽ thống nhất địa điểm nhận gạo; người dân bộ lạc Hồ Triệt quen thuộc với địa hình địa phương, điều này cũng giúp tránh bị Đại Việt lợi dụng.

Lần này, đoàn xe vận chuyển gạo có vẻ khác biệt so với những lần trước – nó được tổ chức một cách rất ngăn nắp và nghiêm túc, vì Vua Thuận Nghĩa cũng có mặt trong đoàn.

Mặc dù Phượng Tri Thức Vi chưa nói với Hé Lian Zheng về kế hoạch chiến đấu của mình, nhưng Hé Lian Zheng đã đoán ra rằng cô ấy sẽ liều lĩnh. Anh ta lo lắng, vì vậy đã giao việc liên quan đến bộ lạc Hồ Triệt cho Phu Nhân Mã Đào và tự mình đi đưa đoàn gạo này để gặp Phượng Tri Thức Vi.

Nếu phải liều lĩnh, thì hãy cùng nhau liều lĩnh.

Dù sao thì còn có Phu Nhân Mã Đào và “Phật Tổ Biết Chuyện” ở đó.

Hé Lian Zheng ngồi trên ngựa, nghĩ rằng mình sẽ sớm gặp lại Phượng Tri Thức Vi và nụ cười trên môi anh ta rạng rỡ.

Bỗng nhiên, đoàn xe phía trước dừng lại, sau đó xảy ra một số hỗn loạn.

Hé Lian Zheng ngẩng đầu lên.

“Vua!”

Một binh sĩ chạy đến, ánh mắt đầy kinh ngạc: “Phía trước… phía trước…”

Hé Lian Zheng nhíu mày, không đợi anh ta nói hết đã phi ngựa đi về phía trước.

Con ngựa mà anh ta cưỡi chính là con ngựa tuyệt vời do Jin Si Yu tặng. Jin Si Yu và Hé Lian Zheng có mối thù gián tiếp liên quan đến việc giết cha; Hé L

Giữa đám đông phía trước, có một bóng dáng của người phụ nữ tóc rối bù, quần áo rách rưới.

Trái tim Hạ Lian Tranh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; trong giây phút đầu tiên, anh gần như nghĩ rằng có binh sĩ kỵ binh gặp nạn và ai đó đã đến báo tin. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh hoàn toàn sửng sốt.

“Mai… Mai…” Anh lần đầu tiên cảm thấy mình bị run rẩy khi phát âm tên cô ấy.

Người phụ nữ kia ngẩng đầu lên; khuôn mặt đầy sưng tím, biến dạng không nhận ra được nữa, chỉ còn đôi mắt vẫn giữ nguyên màu sắc xưa.

Khi nhìn thấy Hạ Lian Tranh, cô ấy dường như bất ngờ, chậm rãi nhíu đôi mắt sưng tím lại để nhìn anh. Và khi nhận ra anh, nước mắt bỗng nhiên tuôn trào không ngớt trên khuôn mặt cô.

Đó là những giọt nước mắt không một tiếng động; cơ thể cô như có vô số “vòi phun” đang liên tục giải phóng dòng chất lỏng ấy, dường như không bao giờ dừng lại, mãi mãi tiếp tục tuôn trào không ngừng.

Cô khóc đến mức toàn thân co giật, đôi mắt trợn lên; những dòng nước mắt ấy cuốn trôi đi lớp bụi bặm trên khuôn mặt sưng tím, nhưng cô vẫn không thể phát ra bất kỳ tiếng khóc nào.