Dùng họ làm mồi nhử, bất chấp mạng sống của hơn trăm vệ sĩ, đó là hành động không có tình nghĩa.

Bỏ qua cơ hội giết được tướng địch, lại quyết đoán cứu người vào lúc cuối cùng, đó mới thực sự là hành động có tình nghĩa.

Diệu Dương Dự Ngây người nhìn xuống thung lũng trống rỗng phía trước, rồi lại nhìn những xác lính vệ sĩ chất đống phía sau, lòng anh ta trở nên hỗn loạn, não bộ trở nên trống rỗng, hoàn toàn không biết đâu là ân oán, đúng sai.

Phượng Tri Thức Vi Nhưng giờ đây, thái độ lạnh lùng trước đây đã thay đổi, giọng nói của cô ấy dần trở nên nghiêm khắc.

“Những kẻ kiêu ngạo và vội vàng tiến lên chắc chắn sẽ thất bại! Nếu trước đây đây chỉ là những từ ngữ bạn đọc trong sách, thì hôm nay, hãy để hơn một trăm xác chết này dạy bạn điều đó! Nếu bạn không thể nhớ được, thì bạn mãi mãi không xứng đáng gọi mình là binh sĩ của Thiên Thịnh!”

Cô ấy xuống ngựa, vung tay rút thanh kiếm của cha mình ra trước mặt ngựa, và với một tiếng “keng”, thanh kiếm đó bị gãy.

“Tôi sẽ dạy bạn câu cuối cùng: Mạng sống con người giống như thanh kiếm bị gãy, không bao giờ có thể được khôi phục lại… Nhưng thanh kiếm này đã giết chết không ít người; nó xứng đáng với sứ mệnh của mình! Con người cũng vậy – một người chỉ huy luôn phải sẵn sàng hy sinh, miễn là cái hy sinh đó có ý nghĩa!”

Thanh kiếm gãy rơi xuống dưới chân Diệu Dương Dự, anh ta cúi đầu, không dám nhìn lại. Phượng Tri Thức Vi thì đã quay lưng đi mất.

“Ngài Văi!”

Phía sau vang lên tiếng người quỳ gối.

Phượng Tri Thức Vi Quay đầu lại dưới ánh trăng lạnh lẽo, cô thấy vị Hoàng đế Kiêu ngạo Đế Kinh thứ hai đang quỳ gối trong bụi bặm và máu me.

Ánh trăng thu lạnh lẽo; khuôn mặt những chàng trai trẻ nhìn lên trời còn trắng hơn cả ánh trăng, nhưng lại đẫm màu đỏ máu rực rỡ như ánh nắng mặt trời… Họ nhìn cô bằng ánh mắt đầy đau đớn và quyết tâm.

“Chúng tôi sẵn lòng theo ngài suốt đời, luôn sẵn sàng chiến đấu vì ngài!”

==

Vào tháng Tám năm thứ mười bốn triều đại Chương Hỉ, Ngụy Tri – người đã mất tích ở Nam Hải suốt nửa năm – bất ngờ xuất hiện tại Kim Cân Khẩu. Sự xuất hiện của anh ta không chỉ giúp Diệu Dương Dự và những người khác thoát khỏi cái bẫy nguy hiểm và suýt chết, mà còn tận dụng cơ hội này để chia quân thành hai đội, thiêu rụi kho lương của đội quân Đông Đường Đại Việt. Jin Si Yu vội vàng đi cứu viện, nhưng lại bị phục kích ở chân núi Cử Lan, phía Bắc Lộc Giác Nguyên. Với số quân ít ỏi, họ bị đội kỵ binh Hung Tráng do Ngụy Tri

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Vương An của Đại Việt đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy mà gặp thất bại lớn. Nguyên nhân không phải do sức mạnh yếu kém, mà là do tinh thần chiến đấu của quân đội Đại Việt vừa mới được củng cố sau hàng loạt trận thắng liên tiếp. Người ta kể rằng khi Vương An trở về doanh trại, dù ông đã sắp xếp lại đội hình, tắm rửa gọn gàng và giữ thái độ bình tĩnh, nhưng khi các binh sĩ nhìn thấy con ngựa chiến bình thường mà ông cưỡi, họ đều không khỏi thốt lên tiếng ngạc nhiên.

Những tin đồn lan truyền nhanh chóng, cho rằng Vương An – người luôn được coi là thiên tài quân sự – đã thất bại thảm hại tại Khe Nghìn Cân; một thanh niên 17 tuổi họ Ngụy đã không cần bắn một mũi tên nào mà chiếm được con ngựa của ông và cứu đi ba tù nhân quan trọng ngay trước mắt mọi người; quân Đại Việt thậm chí không dám truy đuổi.

Vì vậy, Jin Sī Yǔ đã xử tử ba binh sĩ chủ chốt lan truyền những tin đồn này. Tuy nhiên, những cái đầu bị chặt đầu có thể làm im miệng mọi người, nhưng không thể ngăn chặn được tâm trạng bi thảm đang lan rộng trong quân đội. Khi tin tức về việc lương thực của đội quân Đông Đường bị đốt cháy được truyền đến, mọi người càng thêm hoảng sợ.

Việc đốt cháy lương thực của đối phương luôn được coi là một chiến thuật hiệu quả để triệt để đối thủ, nhưng cũng là kế hoạch khó thực hiện nhất. Các tướng lĩnh hai bên đều biết tầm quan trọng của lương thực, và họ đã sử dụng mọi thủ đoạn để vận chuyển lương thực – từ những thông tin thật đến những thông tin giả mạo, từ những kế hoạch thực sự đến những kế hoạch giả tạo. Jin Sī Yǔ đặc biệt giỏi trong lĩnh vực này; bao lâu nay, phe Thiên Thịnh cũng đã nhiều lần cố gắng phá hủy nguồn lương thực của ông, nhưng đều không thành công.

Vì vậy, trận phục kích này, dù trông có vẻ đơn giản, thực ra lại ẩn chứa sự đối đầu tâm lý giữa Jin Sī Yǔ và Phượng Tri Thức Vi. Sau chiến thắng trong trận chiến trước, nguồn lương thực của đội quân Đông Đường đã bị Thiên Thịnh phát hiện vị trí, và có tin đồn rằng nó đã được chuyển từ thị trấn Đông Cương sang làng Tam Pha. Thiên Thịnh đã tiến hành phục kích tại làng Tam Pha, nhưng hóa ra những gì được chuyển đến không phải là lương thực, mà là quân mai phục. Bị đánh bại như vậy, Thiên Thịnh không dám hành động liều lĩnh nữa và từ đó bỏ qua làng Tam Pha. Tuy nhiên, vào đêm đó tại Khe Nghìn Cân, Phượng Tri Thức Vi vẫn tiến thẳng đến làng Tam Pha, nhưng sau đó nhanh chóng rẽ sang hướng thị trấn Đông Cương và khe núi Phượng Lý, và quả nhiên, tại đó, họ đã chặn đứng nguồn lương thực của đ

Không sao đâu; cô ấy chỉ cần lắc lư một chút làm những con chim sợ hãi bay đi, sau đó cô ấy ngủ yên trên cây. Những binh sĩ Đại Việt từ xa thì lo lắng đến nỗi không dám ngủ suốt đêm.

Chỉ trong vòng một tháng, cô ấy đã được đặt danh hiệu “Con cáo của vùng đất hoang dã”. Khi nghe thấy tên này, những binh sĩ Đại Việt chỉ biết lắc đầu; khi nhìn thấy đội kỵ binh Hồ Trác hung hãn hơn bao giờ hết, họ lại run rẩy không dám tiến lên.

Vì vậy, Tấn Tư Dụ đã viết tên này vào danh sách thưởng của các tướng lĩnh Thiên Thịnh, đặt ngang hàng với tướng lĩnh chính Chun Yu Hong, và treo thưởng 10.000 lượng vàng để tìm kiếm người có tên này.

Người có tên đó chỉ cười một cái; nếu muốn đầu của họ, thì cứ tự mình lấy đi.

Những người thuộc phe hai vị hoàng đế hiện nay đều nằm dưới quyền chỉ huy của cô ấy; họ tự nguyện xuống chức và gia nhập đội kỵ binh của cô ấy, cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với việc ở lại trong doanh trại với tư cách là các tướng lĩnh cấp cao.

Cô ấy chiến đấu ở vùng đất hoang dã hơn một tháng; doanh trại Thiên Thịnh biết tin cô ấy đã đến, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của cô ấy. Người có tên đó quyết định phải tạo ra thành tích trước khi trở về với chiến thắng, vì vậy sau hơn một tháng, cô ấy mới bước vào doanh trại Thiên Thịnh.

Tướng lĩnh chính Chun Yu Hong rất vui mừng khi biết tin này; vị quan trẻ tuổi mà trước đây đã mất tích, giờ đây đã trở lại và thực sự đã chứng minh được tài năng quân sự phi thường của mình. Chỉ với đội kỵ binh Hồ Trác, ông ta đã khiến cho Đại Việt, vốn luôn tự tin vào mình, phải dừng bước. Vì vậy, tướng Chun Yu Hong lập tức ra lệnh cho tất cả các tướng lĩnh dưới quyền mình đến đón tiếp cô ấy.

Tuy nhiên, một số tướng lĩnh kiêu ngạo lại không muốn đi – dù cô ấy có giỏi đến đâu, dù có tiếng tăm lớn đến đâu, nhưng cô ấy chỉ là một quan chức văn phòng, không có chức vụ quân sự, và chỉ chỉ huy những người dân man rợ ở vùng đất hoang dã… Tại sao họ, những tướng lĩnh cấp cao, lại phải đi đón tiếp cô ấy?

Quan cung ứng quân nhu Chu Shirong cũng rất bất mãn – người này chưa đến đã ra lệnh mang danh sách dài để yêu cầu cung cấp lương thực, cung tên, da, áo giáp, khiên… và còn đòi hỏi phải là những thứ tốt nhất! Anh ta là ai vậy? Tại sao lại khó chọn đến thế?

Mọi người đều có những suy nghĩ riêng; họ đứng thành hàng trước doanh trại và từ xa thấy bụi bặm bay lên, những kỵ binh đang lao về phía họ.

Dường như trên đường chân trời bỗng nhiên xuất hiện một đám mây đen, trong chốc lát đã che khuất cả bầu trời và mặt đất.

Kỹ năng cưỡi ngựa thật tuyệt vời!

Ban đầu, Chân Dư Hồng hoài nghi về khả năng của các kỵ binh Hạch Triết trong việc quét sạch những vùng đất hoang dã, nhưng giờ đây ông không thể không tin rằng những kỵ binh này thực sự mạnh mẽ và hung hãn hơn nhiều so với những người đã hy sinh trên chiến trường trước đó.

Những vị tướng bị dọa sợ lúc này mới bắt đầu nhận ra sự thật, và họ lập tức cảm thấy tức giận. Đúng lúc họ chuẩn bị phát biểu gì đó, bỗng nhiên mọi người chứng kiến một cảnh tượng đáng chú ý:

Một người cưỡi ngựa từ xa tiến lại.

Khác với đội quân kỵ binh hiện rõ là mạnh mẽ và nghiêm túc, người này mặc áo đen, cưỡi ngựa đen, chỉ đeo một lớp áo da màu xanh lam đơn giản, và một dải lụa đen buộc chặt quanh eo thon. Dáng vẻ của anh ta thoải mái và ung dung; khuôn mặt đầy nụ cười, có vẻ vô hại… Nhưng đôi mắt đầy ẩn ý ấy khi nhìn vào ai, người đó đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, như thể trái tim mình bị lấy ra và ngâm vào những dòng sông băng hàng ngàn năm tuổi.

Đây chính là “Con cáo của vùng đất hoang dã” – Ngụy Tri – người từng làm chấn động thiên hạ với danh tiếng của một quan lại xuất sắc, và gần đây lại nổi tiếng khắp vùng đất hoang dã với tài năng chiến đấu phi thường?

Ánh mắt mọi người không khỏi đổ dồn về phía ba người con trai của Ngụy Tri đang đi theo sau ông. Những người từng khiến cả kinh đô phải đau đầu vì tính phóng đãng của họ, bây giờ đã trở thành những chiến binh nghiêm túc, luôn theo sát bên cạnh Ngụy Tri. Vẻ kiêu ngạo một thời đã biến mất, thay vào đó là thái độ trang nghiêm và tận tụy.

Chân Dư Hồng nhìn Ngụy Tri với ánh mắt ngưỡng mộ: Giết người thì dễ, nhưng muốn thu phục những người con trai này thì thật không hề dễ dàng… Quả thật, Ngụy Tri này thật phi thường.

Nghĩ đến con trai mình đang phục vụ tại doanh trại ở Y Thành, nghe nói Ngụy Tri đã trở về, ngay lập tức đã gửi thư xin được chuyển đến doanh trại chính để phục vụ, thậm chí sẵn sàng chấp nhận giảm một cấp bậc… Chân Dư Hồng cũng không khỏi cười buồn.

Ông mỉm cười chân thành tiến lên chào hỏi Phượng Tri Thức Vi. Sau vài câu trò chuyện, ông trực tiếp nói: “Tôi đến đây để xin doanh trại cung cấp trang thiết bị. Thời tiết đang trở nên lạnh hơn; các đồng đội vẫn mặc áo mùa thu, áo giáp mềm cũng cần được thay thế, và vũ khí nữa… Trong quá trình chiến đấu ở miền Bắc, việc tiêu hao vũ khí diễn ra rất nhanh; chúng ta không thể thiếu bất cứ thứ gì. Xin đại tướng thông cảm.”

“

“Tôi tự đi lấy thôi.” Phượng Tri Thức Vi dẫn theo Diệu Dương Dự và một số người khác đi theo, trong khi đó, Chunyu Hong cũng cử một vị tướng đi cùng và nói: “Anh em Wei đã vất vả suốt hơn một tháng trời; bây giờ đã đến doanh trại chính rồi, hãy nghỉ ngơi một thời gian đi. Vị quan giám sát được triều đình cử đến có lẽ cũng sẽ đến vào tối nay; chúng ta có thể cùng nhau tiếp đón họ.”

“Còn phải xem sao đã…” Phượng Tri Thức Vi nói một cách nhẹ nhàng, “Chúng tôi không định ở lại doanh trại chính; nơi đó khá bất tiện. Chúng tôi có khu trại riêng ở phía trước.”

Chunyu Hong biết rằng lần trước, bộ lạc Huzhuo đã bị phản bội, và phần lớn các anh hùng trong bộ lạc đã thiệt mạng hoặc bị thương; trong đó có cả sự can thiệp của những kẻ gián điệp bên trong quân đội Tiansheng. Bây giờ, việc họ không tin tưởng mình cũng là điều dễ hiểu… Nhưng ông không hiểu làm thế nào mà Ngụy Tri – một người ngoài cuộc – lại có thể thu phục được bộ lạc Huzhuo, nổi tiếng với sự hung hãn và mạnh mẽ của họ.

Những nghi ngờ ấy xoay vòng trong lòng ông, nhưng ông không nói ra. Sau đó, ông trở về doanh trại chính, trong khi Phượng Tri Thức Vi cùng với Zhu Shirong đi đến kho hàng.

Trước cửa kho hàng, có một đống đồ được chất đầy; nhìn qua thì có vẻ như số lượng khá nhiều. Diệu Dương Dự đi đến và ra lệnh cho người ta bắt đầu xếp đồ lên xe, nhưng bỗng nhiên, anh ta “Ồ” lên một tiếng.

Anh ta giơ lên một chiếc áo giáp da và vuốt ve nó; ngay lập tức, trên áo giáp xuất hiện những vết nấm mốc.

Đó là những chiếc áo giáp đã bị mốc.

Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên trở nên lạnh lùng. Anh ta lấy ra một cây giáo dài và dùng nó để kiểm tra; đầu giáo bằng sắt rơi xuống đất với tiếng động vang dội. Diệu Dương Dự từ từ quay đầu nhìn Zhu Shirong.

Zhu Shirong cảm thấy hơi ngượng ngùng; những thứ trong này, có cái tốt có cái xấu. Mặc dù Chunyu Hong đã phân phát những chiếc áo giáp và vũ khí tốt nhất cho trung đoàn kỵ binh, nhưng ông ta vẫn có ý định riêng: con rể của mình, con trai thứ hai của Hu Shengshan – phó thủ tướng đương nhiệm – cũng đang làm tướng trong doanh trại ở Yuzhou và đã nhờ ông ta giữ lại một số đồ tốt cho trung đoàn tiền phong của mình, hứa sẽ đến sau hai ngày để xin sự phê duyệt của tướng lĩnh. Vì vậy, ông ta đã trộn lẫn một số thiết bị có khuyết tật vào những thứ tốt, hy vọng có thể qua mặt được… Ông ta nghĩ rằng trung đoàn kỵ binh đôi khi phải di chuyển hàng trăm dặm trong một ngày, và có lẽ họ sẽ không có thời gian để quay lại kiểm tra