Giọng nói lạnh lùng và quyết đoán của cô khiến Hạ Lian Tranh run rẩy toàn thân, nhưng Phượng Tri Thức Vi đã không nói thêm gì nữa, dẫn anh vào sân trong, vung một cuốn lịch xuống thảm trải sàn, rồi nói với Đạt Ma Hoà Phật đang ngồi run rẩy: “Đã bị roi đánh xong rồi, chuyện cũng đã nói hết. Bây giờ xin ngài chọn một ngày tốt để đại vương lên ngôi; ba ngày tới đều khá phù hợp, cứ chọn trong số đó đi.”

Nói xong, cô không quan tâm đến biểu hiện của mọi người, tự mình dẫn Hạ Lian Tranh vào hậu điện, ra lệnh mang theo hộp thuốc, múc nước và lấy vải, rồi tự mình băng bó cho anh.

Cây roi đó không phải là loại thông thường; nó nặng và sắc bén. Lưng Hạ Lian Tranh bây giờ sưng tấy đến mức không thể nhìn nổi. Anh nằm im không lời, còn Phượng Tri Thức Vi thì cố gắng thao tác nhẹ nhàng nhất có thể khi băng bó, nhưng vẫn cảm nhận được cơ thể anh liên tục run rẩy.

“Nếu đau thì hãy kêu lên.” Phượng Tri Thức Vi cẩn thận xử lý các vết thương do roi gây ra, từng chút một loại bỏ những gai nhọn còn mắc lại trong da. Cô tiếc nuối vì làn da đẹp của anh có lẽ sẽ để lại sẹo, “Dù em đau khổ, anh cũng không hề ngưỡng mộ lòng dũng cảm của em đâu.”

“Em… chỉ sợ anh sẽ thương xót em mà thôi.” Hạ Lian Tranh ngẩng đầu lên, trán đẫm mồ hôi, đôi mắt đã chuyển sang màu tím đậm vì đau đớn, khóe miệng có vài vết rách nhỏ, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh, hoàn thành việc băng bó, rồi nhẹ nhàng vỗ vai anh. Trong tiếng la đau đớn của Hạ Lian Tranh, cô nói một cách bình thản: “Thương xót à? Cũng có chút thôi.”

“Thôi đi… thôi đi.” Hạ Lian Tranh cười đau khổ, “Tốt hơn hết là em đừng mong đợi sự thương xót của anh.”

“Sự thương xót chẳng có ích gì cả.” Phượng Tri Thức Vi ngồi đó, khuôn mặt khuất trong bóng tối, “Thay vì lãng phí thời gian thương xót, thì hãy làm điều gì đó thiết thực hơn.”

Hạ Lian Tranh nằm trên thảm, cố gắng ngẩng đầu nhìn cô, “Em muốn làm gì?”

Phượng Tri Thức Vi im lặng không nói gì.

“Zhī Wēi…” Hạ Lian Tranh bất ngờ đưa tay ra, nắm lấy tay cô, “Em đã thay đổi rồi. Lần đầu tiên em gặp em bên cạnh chiếc xe ngựa, dù em rất cứng rắn, nhưng vẫn còn chút khoảng trống. Bây giờ, dường như em đã đóng băng chính mình lại, không chỉ đối với người khác, mà ngay cả với bản thân mình cũng vậy. Điều này không tốt chút nào.”

“Tại sao lại không tốt?” Phượng Tri Thức Vi không rút tay ra, yên lặng nhìn anh.

Hạ Lian Tranh nắm tay cô, nhưng cảm

Trên khóe môi anh hiện lên nụ cười đắng cay, anh nhẹ nhàng nói: “Cuộc đời ngắn ngủi, thà dành nhiều thời gian để sống hạnh phúc còn hơn là oán giận mãi. Tôi… chỉ mong em được hạnh phúc.”

Anh vụng về lấy ra hộp thuốc, rồi lấy ra vải trắng và thuốc băng. Phượng Tri Thức Vi không hiểu anh đang làm gì, nhưng thấy anh cẩn thận lấy những chiếc gai nhỏ ra khỏi vết thương trên lòng bàn tay cô, bôi thuốc và băng lại. Chỉ những động tác nhỏ bé ấy thôi mà trán anh lại đổ ra mồ hôi.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh, lấy khăn lau đi mồ hôi trên trán anh và nói: “Hôm nay em rất vui, bởi vì cuối cùng em đã nhận ra rằng, trên đời này, có bao nhiêu người đã phụ lòng anh, thì cũng có bấy nhiêu người đã đối xử tử tế với anh. Hè Liên, cảm ơn anh… Nhưng em không nghĩ rằng anh cần phải hy sinh bản thân chỉ vì cái danh ‘đại phi’ hão huyền đó. Anh nên biết rằng, đối với em, việc có hay không làm ‘đại phi’ cũng chẳng ảnh hưởng gì đến em cả.”

Hè Liên Tranh im lặng một lúc, anh không phải là kẻ ngốc, tự nhiên anh hiểu được lời nhắc nhở của Phượng Tri Thức Vi. Sau một lúc, anh cười và nói: “Đó là điều mà anh sẵn lòng làm.”

Rồi anh nhắm mắt lại, tỏ vẻ như muốn ngủ. Phượng Tri Thức Vi thu dọn đồ đạc và nhẹ nhàng rời đi.

Ngay khi bóng dáng cô khuất xa, Hè Liên Tranh liền mở mắt.

Đôi mắt màu hoàng ngọc tím u ám của anh nhìn chằm chằm vào trần nhà; trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh lấp lánh vẻ đau khổ.

Lâu sau, anh thì thầm: “Chỉ cần là một cái danh hão huyền… anh cũng muốn có. Bởi vì… đó là con đường gần nhất để anh có thể tiếp cận em.”

==

Khi ra khỏi phòng ngủ của Hè Liên Tranh, Phượng Tri Thức Vi không quan tâm đến những tiếng động ở phía trước, mà gọi Tông Thần và Cố Nam Y đến, rồi dặn dò họ vài điều.

Không lâu sau, Mã Đào Hoa đến báo rằng ngày tốt đã được chọn là ngày mai, và cô cũng nói rằng vị Phật sống Jīng Thần không khỏe lắm; dù sao thì ông ấy cũng đã 113 tuổi rồi. Có vẻ như sau lễ nghi này, lễ hội lớn tiếp theo sẽ là dành cho vị Phật sống mới.

Hôm nay, Mã Đào Hoa không hề ồn ào như mọi khi, mà có vẻ suy tư. Kể từ khi Đà Ma nói ra câu đó, cô ấy luôn có vẻ buồn bã.

Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy cô ấy luôn mơ màng như vậy, bỗng nhiên hỏi: “Mã Đào Hoa, có phải em rất muốn giết em không?”

Câu hỏi thẳng thắn này khiến Mã Đào Hoa giật mình, mở to mắt nhìn cô, một lúc sau mới lắp bắp trả lời

“Nói một cách bình thường thì…” Phượng Tri Thức Vi nhăn mày uống sữa dê, “Cô tin tưởng vào lời tiên tri của Dama đến mức vì tính mạng của Hạ Liên Tranh, sẵn lòng giết chết bảy đứa con ruột của mình, vậy tại sao lại không thể giết chết người mẹ ruột của mình được?”

Mã Đào Hoa im lặng một lúc lâu, rồi cười khổ nói: “Dù sao đi nữa, tôi cũng có thể làm được.”

“Cô thật thành thật.” Phượng Tri Thức Vi đặt chiếc bát xuống, cười nói, “Thật sự đã thừa nhận điều đó rồi à.”

“Khi nghe câu đó lần đầu tiên, phản ứng đầu tiên của tôi quả thực là như vậy.” Mã Đào Hoa thành thật thừa nhận, “Lời tiên tri của Dama thực sự rất chính xác; ít nhất thì với tôi, nó luôn đúng. Trước đây tôi cũng không tin vào những điều này, nhưng người già kia đã buộc tôi phải tin.”

Phượng Tri Thức Vi chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, tôi lại cảm thấy lời tiên tri đó có lẽ không hẳn là ý chúng ta hiểu.” Mã Đào Hoa cười khúc khích, “Cô mang trong mình độc tố; phụ nữ mang độc thì sẽ bị đàn ông bắt nạt… Nhưng việc mang độc cũng không phải là sai. Cô đến từ nơi đầy máu và hỏa hoạn; cuộc chiến giữa Đại Việt và Thiên Thịnh vẫn chưa kết thúc; vì Yên Kỳ bị phản bội mà biết bao binh sĩ vô tội đã thiệt mạng… Nợ này sớm muộn gì cũng phải được trả bằng máu và nước mắt. Chiến tranh thực sự là điều không thể tránh khỏi… Nhưng liệu đó có phải là lỗi của cô không? Còn việc cô được coi là số phận của Xada Lán… Tình yêu cũng là một loại số phận mà thôi.”

Phượng Tri Thức Vi cười một cái, nghĩ rằng Mã Đào Hoa, người luôn thoải mái và tự nhiên như vậy, thực ra lại rất sâu sắc.

“Tất cả những lời này thực ra cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.” Mã Đào Hoa cười toe toét, “Vấn đề then chốt là… Tôi biết mình không thể giết được cô, vì vậy thà rằng hợp tác với cô một cách chân thành còn hơn. Có những người không thể trở thành kẻ thù; trở thành bạn bè mới thực sự có lợi hơn. Chỉ Vĩ, cô dâu rẻ tiền của tôi… Tôi sẽ để Xada Lán cho cô.” Cô ngả người ra sau, nhắm mắt lại, “Dù cô muốn đầu độc anh ta hay để anh ta chết theo số phận… Tất cả đều tùy thuộc vào may mắn của Xada Lán.”

“Tôi nghĩ Đại Phi mới chính là người thông minh nhất trên this rough plain này.” Phượng Tri Thức Vi thực sự ngưỡng mộ cô ấy.

Mã Đào Hoa cười nhắm mắt, với vẻ mặt như thể cô cũng nghĩ vậy vậy.

“Đã tối rồi.” Phượng Tri Thức Vi uống trà dầu mè, cười như bầu trời đêm mờ ảo, “Hy vọng m

Có những người Phượng Tri Thức Vi chắc chắn không hề muốn anh ta yên nghỉ.

Sau nửa đêm, cô bước ra khỏi nhà, mang theo Tông Thần, Cố Nam Y và Hua Qiong.

Lúc này, lực lượng canh gác của cung điện thứ hai ở Bhutala được chia thành ba nhóm: một nhóm là các vệ sĩ cũ của Vương Đình, một nhóm là những người hộ tống cô khi cô kết hôn, và một nhóm nữa thuộc về phe của cô – những lực lượng ẩn danh dưới sự chỉ huy của Cố Nam Y.

Vào buổi chiều, Mã Đào Hoa đã thay đổi sắp xếp lực lượng canh gác; phần sân trước nơi Đạt Ma Hoàng Pháp sống trước đây do các vệ sĩ của cô canh giữ, giờ đây đã được thay thế bằng các vệ sĩ của Vương Đình. Phượng Tri Thức Vi biết rõ ý đồ nhỏ nhen của Mã Đào Hoa – cô ta sợ rằng Feng Mu Láng sẽ nổi giận và tấn công Đạt Ma Hoàng Pháp.

Thật là đánh giá thấp cô ta quá… Giết người, không nhất thiết phải dùng dao.

Ngay sau khi qua cổng vào cung điện phía trước và phía sau, bỗng nhiên có một nhóm người tiến lại; đó là Lưu Mã Đào Hoa cùng với một đội nô tì. Thấy cô, họ cười toe toét và nói: “Buổi tối thật nhàm chán, ra ngoài đi dạo đi… Cô định đi đâu vậy?”

“Tôi định đến chỗ Đạt Ma Hoàng Pháp để đi dạo.” Phượng Tri Thức Vi trả lời thẳng thắn.

Mã Đào Hoa nắm lấy cánh tay cô và cười nói: “Đúng lúc rồi! Chúng ta cùng đi nhé… Tôi sẽ nhờ ông già đó giúp tôi xem tử vi cho Chát Mục Đồ.”

“Được thôi.” Phượng Tri Thức Vi không từ chối, cười tươi và đi cùng cô.

Khi họ gần đến sân của Đạt Ma Hoàng Pháp, bỗng nhiên Hua Qiong la lên “Ôi…” Mọi người vội vàng quay đầu lại; Hua Qiong ôm lấy bụng mình, dựa vào cột hiên và nói nhỏ: “…Không sao đâu, chỉ là hơi khó chịu một chút thôi…”

Tông Thần tiến lại và kiểm tra mạch cho cô, rồi nói: “Cô Hua sắp sinh rồi… Hãy cẩn thận kẻo làm ảnh hưởng đến thai nhi; tốt nhất là quay về nghỉ ngơi.”

Phượng Tri Thức Vi lập tức đến giúp cô đứng dậy và nói: “Tôi sẽ dìu cô trở về.”

“Đừng.” Hua Qiong đẩy cô ra và nói: “Cô hãy đi tìm hoàng pháp để xem tử vi đi… Còn tôi thì…”

Cô nhanh chóng nắm lấy tay Lưu Mã Đào Hoa và nói: “Thôi thì cứ nhờ Đại Phi giúp xem tử vi cho tôi đi.”

Lưu Mã Đào ngẩn ngơ một lát, liếc nhìn về phía Phượng Tri Thức Vi rồi cười nói: “Được… được thôi, tôi sẽ đưa cô ấy đi, nếu không có gì thì tôi mới rời đi.”

“Tôi cũng sắp sinh rồi…” Hoa Qiong tựa vào vai Lưu Mã Đào và thì thầm vào tai cô ấy: “Có một số chuyện không tiện nói trước mặt các cô gái khác, cũng không muốn nói với đàn ông, chỉ muốn hỏi bạn thôi… Chỉ có bạn mới thích hợp để nói chuyện này…”

Nghe vậy, Lưu Mã Đào càng không thể từ chối được, vội vàng gọi các nô tì đến giúp Hoa Qiong đi.

Phượng Tri Thức Vi nhìn theo bóng dáng Hoa Qiong lê bước trở lại mà mỉm cười.

Giờ đây, không còn ai cản trở cô nữa.

Cô mang theo hai người tiến thẳng vào sân của Đạt Ma Hòa Phật, mạnh mẽ xin gặp ngài. Các tu sĩ trẻ ra đón tiếp; dù hơi lo lắng, nhưng vì cô là Đại Phi và chỉ mang theo hai người nên họ không có lý do gì để từ chối, đành phải mời cô vào trong.

Hành lang được sơn màu đen bóng, ánh đèn từ những chiếc đèn dầu tre rất mờ ảo; người già gầy yếu, ngồi trên tấm thảm đầy màu sắc, vẫn đang dùng “con mắt xa xăm” của mình quan sát người đến.

Phía sau ông ta, một tượng Phật đồng được phủ vàng, nở nụ cười bí ẩn, lặng lẽ nhìn người phụ nữ uyển chuyển bước vào.

Phượng Tri Thức Vi mở cửa rộng, mọi thứ bên trong đều hiện rõ trước mắt; Tông Thần và Cố Nam Y đứng ở cửa, các tu sĩ trẻ ở sân cũng đang chăm chú nhìn hai người bên trong.

“Cô đến đây để làm gì?” Vị tu sĩ già nhắm mắt xuống, nhìn xuống mặt đất.

“Tôi đến thăm Đạt Ma A La của chúng ta.” Phượng Tri Thức Vi ngồi xuống, giọng nói âu yếm, nhưng ngữ điệu lại không hề như vậy; câu tiếp theo khiến Đạt Ma giật mình: “Nhìn kìa, sao ông ta vẫn chưa chết?”

“Muốn tôi chết à…” Đạt Ma im lặng một lúc, rồi cười khàn khàn: “Ngươi, kẻ đầy âm mưu này… Làm sao ngươi có thể tin rằng những thứ trên mây là thật?”

“Suốt hàng chục năm, con cháu chúng ta đã cúi đầu thờ phượng, cung cấp hương hoa cho ngài… Rốt cuộc, điều đó đã làm cho ngài mê muội, tự coi mình là thần rồi sao?” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, bật đèn dầu trên bàn; ánh sáng đèn làm nổi bật bóng lông mi của cô, “Theo tôi thấy, ngài còn không bằng cái tượng đồng phía sau ngài đâu… Nó chắc chắn sẽ không bao giờ nói những lời sai trái.”

“Tôi không nói những lời sai trái đâu.”

“Đà Ma nhìn chằm chằm vào cô ấy, giọng nói khàn đặc: ‘Đây là tội lỗi lớn nhất của một đệ tử tuân thủ giới luật; không dám phạm phải.’”

“Ngay cả khi mọi lời tiên tri của em đều là sự thật…” Phượng Tri Thức Vi nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Em có dám nói rằng mình đã tiên tri một cách công bằng không? Em có dám khẳng định rằng mình hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ yếu tố nào không? Đà Ma ơi, một đệ tử tuân thủ giới luật phải luôn giữ vững lương tâm và sự công bằng… Em có dám nói rằng trong việc này, mọi lời nói, mọi hành động của em đều không hề gây ra điều gì đáng chỉ trích, và em hoàn toàn không hề áy náy về chúng không?”

Đà Ma đứng yên bất động; những nếp nhăn già nua trên khuôn mặt ông chồng chất lên nhau, giống như một tấm thảm rách cuộn lại trong bóng tối của ngọn đèn dầu.

Trong không khí u ám và căng thẳng ấy, có cái gì đó đang đè nặng xuống lòng mọi người… Trên khuôn mặt vị lão lam này, hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Klé đã nói gì với em?” Phượng Tri Thức Vi ngả người ra sau, tựa vào chiếc gối lớn, vẻ mặt thoải mái và thanh thản.

“Anh ấy chỉ kể cho tôi nghe những sự việc gần đây đã xảy ra thôi.” Đà Ma lắc đầu: “Không phải những điều bạn đang suy đoán đâu… Dù anh ấy có nói điều gì đi nữa, kết quả của việc tiên tri vốn đã được định sẵn bởi ý trời; không ai có thể can thiệp vào điều đó được.”