“Nhìn kỹ rồi chứ? Nhìn kỹ rồi thì cút đi!” Chân Vũ Mạnh vung tay một cái, đẩy thân hình to lớn của gã kia bay xa vài trượng, khiến nó va vào mặt đất với tiếng động lớn.

Lần này, hơn trăm người cuối cùng cũng đã hiểu ra tình hình.

“Người đàn ông này rốt cuộc là ai?” Phượng Tri Thức Vi nhìn người đàn ông vẫn đang vật lộn để bò dậy từ trong hố, hỏi.

“Là Gia Đức, con trai cả của Khuất Xa,” Mã Đào Hoa thì thầm vào tai Phượng Tri Thức Vi, “Hắn cố tình không chịu giao lại hai vạn quân quyền đó.”

“Quân đội của bộ Hô Triết và những người dân lưu lạc từ các bộ lạc khác là không giống nhau,” Phượng Tri Thức Vi nói, “Xét đến sự ủng hộ của bộ Hô Triết đối với triều đình, quân đội này được tổ chức riêng biệt, và phần lớn vật tư tiếp tế được cung cấp bởi đường vận chuyển lương thực ở Y Thái. Nếu hắn không chịu giao, thì sao? Rất đơn giản, tôi sẽ viết thư cho Chân Vũ Mạnh, yêu cầu anh ta gửi số lương thực đó đến kho lương thực ở Y Thái. Hiện tại, lương thực dự trữ ở đó là đủ, nhưng mùa đông năm nay có thể sẽ có tuyết lớn; vì vậy, không có kho lớn để lưu trữ lương thực ở đây, nên tốt nhất là gửi một nửa số lương thực đó đến Y Thái trước, sau đó… bạn biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Mã Đào Hoa mỉm cười, nhưng lại do dự, “Tôi biết, chỉ cần tịch thu lương thực của hai vạn người đó thôi… Nhưng nếu lấy lại hai vạn quân đó mà chúng ta không đủ thức ăn thì sao?”

“Thì đi xin lại thôi.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, “Chân Vũ Mạnh sẽ dẫn một số người đi hộ tống đám cưới đến doanh trại lớn ở Dư Châu; lúc đó, bộ Ngạc Cơ có thể cử một số người đi, coi như là hỗ trợ đội quân của triều đình… Vậy thì họ sẽ không tịch thu lương thực đâu.”

“Vĩ Vĩ, em yêu…” Mã Đào Hoa nắm lấy tay cô một cách đầy đam mê, “Được cưới em thực sự là may mắn lớn lao của gia đình chúng ta…”

Phượng Tri Thức Vi cười, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy một bóng trắng lướt qua ở xa; hóa ra là Tông Thần đang gọi cô.

Cô vừa trả lời vài câu cho Lưu Mã Đào Hoa, rồi theo Tông Thần đến một góc khuất. Tông Thần nói: “Tôi đã điều tra về Kha Lệ rồi. Sau khi ra khỏi sông Bǐng Cốc, hắn đã đi thẳng đến chùa Hô Âm để gặp Đạt Ma Hoà Phật, sau đó trở về sớm hơn các bạn một bước. Khi các bạn trở về, hắn đã đi lang thang quanh đây; thấy chúng ta có hàng rào canh gác chặt chẽ nên không dám tiến lại gần. Người này thực sự đáng ngờ… Bạn phải cẩn thận đấy.”

“Hắn chắc chắn có liên quan đến __TERMLOCK000__

“Phượng Tri Thức Vi nói, ‘Trước hết phải canh giữ cung điện thứ hai của Potala cho kỹ đã, tôi vẫn cần đi đối phó với cái ông già kia và một đám người thân.’”

Xuyên qua đám đông, trong sân thứ hai có rất nhiều trưởng tộc tụ tập lại; tất cả họ đều đã chứng kiến những gì vừa xảy ra, nhưng đều giả vờ không thấy gì cả.

Kể từ sau cuộc họp liên minh vàng, các trưởng tộc đều biết rằng người phụ nữ này không dễ đối phó; vì vậy, những kẻ trong bộ lạc Erji đang nuôi tham vọng chiếm ngai vàng sắp phải đối mặt với thất bại rồi.

Các trưởng tộc đã đến đây từ sáng sớm, chỉ để gặp gỡ Đà Ma – người hiếm khi xuất hiện khỏi tu viện. Ông ta năm nay đã 113 tuổi, là người sống thọ nhất trên vùng đất Cao Nguyên Cứng; nhờ vào trí tuệ và sự hướng dẫn của mình, ông đã nhiều lần giúp dân tộc thoát khỏi hoạn nạn, được mọi người kính trọng và tôn sùng.

Lễ đăng quang của Hé Lian Zheng chắc chắn phải do Đà Ma chủ trì.

“À La!” Các trưởng tộc quỳ gối bên ngoài cửa, cung kính chào hỏi bên trong.

“Zada Lan đâu rồi! Zada Lan!” Tiếng thở hổn hển vang lên từ bên trong, liên tục gọi tên Hé Lian Zheng.

Hé Lian Zheng nắm tay Phượng Tri Thức Vi và bước vào.

Đà Ma ngồi trên tấm thảm đặt ngay cửa vào; trong thời tiết không quá lạnh này, ba cái bếp lò đang sưởi ấm không gian. Thân hình ông đã nhỏ lại như một đứa trẻ; nhờ vào “con mắt xa xôi” mà ai đó đã đưa cho ông, ông đang nhìn ra ngoài cửa.

Khi Phượng Tri Thức Vi bước vào, bà ta bất ngờ giật mình khi thấy “con mắt xa xôi” khổng lồ kia đặt ngay trước mặt mình.

“Người phụ nữ này…” Đà Ma đã nhìn thấy hình bóng to lớn của Phượng Tri Thức Vi qua “con mắt xa xôi”, và bỗng nhiên la lên: “Rời khỏi đây ngay!”

Hé Lian Zheng sững sờ.

Nụ cười trên mặt các trưởng tộc đều đông cứng lại.

Mã Đan, người đang chuẩn bị bước vào, đứng trên ngưỡng cửa, quên mất phải làm gì tiếp theo.

Trong sự yên lặng, chỉ có Phượng Tri Thức Vi vẫn đứng đó bình thản, tay sau lưng, miệng nở nụ cười lạnh lùng, và bà ta hỏi: “Tại sao?”

“Ngươi chính là con rắn độc đang ẩn náu trên vùng đất Cao Nguyên Cứng; mỗi sợi lông trên người ngươi đều chứa đầy độc tố không thể giải hóa được,” Đà Ma nói với giọng nghẹn ngào, “Phía sau ngươi là máu me và chiến tranh; tất cả những điều đó sẽ lan rộng đến vùng đất màu mỡ của Huzhuo… Ngươi chính là tai họa và cái bẫy dành cho Zada Lan; khi anh ta nắm tay ngươi, cũng giống như đang nắm tay một bộ xương khô đang di chuyển vậy.”

Tiếng thở dài v

Đà Ma nhướng mắt nhìn cô một cái, không nói gì.

Phượng Tri Thức Vi không cho phép, đứng yên bình trước mặt ông, nhìn chằm chằm vào thân xác già nua kia.

“Ông không thể để cô ấy trở thành Đại Phi.” Sau một lúc, Đà Ma Hòa Phật dường như đã bình tĩnh hơn một chút, “Tôi cho phép cô ở bên cạnh Zada Lan làm người phụ nữ của anh ta, đó là ân huệ lớn nhất tôi có thể ban tặng cô. Bây giờ, cô có thể ra ngoài được rồi.”

“Không!”

Người nói ra điều này không phải là Phượng Tri Thức Vi, mà là Hạ Liên Tranh vừa tỉnh lại.

“Cô ấy là Đại Phi của tôi!” Anh ta bước tới, không nhìn ai cả, giọng nói quyết đoán, “Chỉ có cô ấy thôi!”

“Zada Lan, anh đã điên rồi!” Đà Ma bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, thân hình gầy guộc của ông dường như đang tràn ngập sự tức giận, “Anh muốn tự chuốc lấy cái chết à?”

“Thì sao? Những thứ mẹ láng, những bộ xương khô, những tai họa và bẫy hiểm? Ai hiểu rõ Shizhui hơn tôi chứ? Tôi mong muốn cô ấy trở thành Đại Phi của mình, giống như con đại bàng khao khát bay cao trên bầu trời… Đà Ma Ala, đừng nói về chuyện này nữa! Biết đâu ông đã đoán sai lầm?”

“Vua!” Lần này, những người đứng đầu bộ lạc la lên, Đà Ma là vị thần của Cao Nguyên Cứng Rắn; Zada Lan dám nghi ngờ ông ư?

“Chỉ là không muốn cô ấy trở thành Đại Phi mà thôi,” có người nghĩ rằng Hạ Liên Tranh chỉ vì đã nhận được sắc lệnh của triều đình mà không dám vi phạm, liền khuyên nhủ anh ta một cách ân cần, “Trước đây, những phụ nữ Hán do triều đình ban tặng cũng có người cuối cùng không trở thành Đại Phi; Cao Nguyên Cứng Rắn có những quy tắc riêng, triều đình luôn không can thiệp vào những chuyện này… Vua, xin đừng lo lắng về điều này.”

“Tôi không sợ bị triều đình trách móc đâu!” Hạ Liên Tranh vung tay, “Tôi vẫn nói điều đó: Chỉ có cô ấy thôi!”

“Vua! Vi phạm lệnh của Đà Ma Hòa Phật mà không có lý do là sẽ bị đánh đòn bằng roi trước mặt mọi người đấy!”

Lúc này, tiếng cãi vã đã lan ra ngoài; hơn một trăm quý tộc của Cao Nguyên Cứng Rắn tụ tập bên cửa, nghe thấy lời này liền ồn ào lên, có người hét lớn: “Buộc cô gái Hán này rời đi!”

“Buộc cô ta đi!”

“Cao Nguyên Cứng Rắn không dung túng những kẻ mang lòng ác ý!”

“Rời đi!”

“Rời đi cho khuất mắt!” Chunyu Meng đứng ngoài đám đông, la hét và ra lệnh cho lính canh đánh người… Phượng Tri Thức Vi bình tĩnh quay đầu lại, vẫy tay ra hiệu cho Chunyu Meng bình tĩnh lại; ánh mắt u ám nhưng lạnh lùng của cô khiến tất cả những người đó run sợ, không còn dám nói thêm gì nữa… Như

Hạ Lian Trung cười lạnh.

Anh ta bất ngờ bước nhanh về phía Đà Ma Hoàng Pháp, các trưởng tộc đều nghĩ rằng anh ta sẽ làm hại đến hoàng pháp, liền hoảng sợ bỏ chạy.

“Vua, không được…”

Nhưng Hạ Lian Trung lại kéo một vị tiểu hòa thượng đang cầm những nhánh gai dại đứng sau lưng Đà Ma Hoàng Pháp. Những nhánh gai này đã được cầm bên cạnh hoàng pháp suốt nhiều năm, nhưng chưa ai từng trải qua sự đau đớn do chúng gây ra. Vị hoàng pháp thiêng liêng này được toàn thể dân chúng của tộc Cao Nguyên kính sùng; chưa ai từng nghĩ đến việc chống đối ông.

Hạ Lian Trung cầm lấy những nhánh gai đó trong tay, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ trong chốc lát. Anh ta cũng là một người dân thành tín dưới trướng hoàng pháp; trước hôm nay, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc chống đối vị hoàng pháp như người cha của mình. Thậm chí, anh ta còn mong muốn Đà Ma Hoàng Pháp sẽ yêu thương Phượng Tri Thức Vi giống như người mẹ của mình, để thế hệ mới của nữ hoàng tộc Cao Nguyên có thể thực sự được chấp nhận và yêu thích đất nước này.

Nhưng cuộc sống đôi khi không như ý muốn.

Ánh mắt mơ hồ chỉ kéo dài trong chốc lát; ngay sau đó, anh ta siết chặt lấy những nhánh gai đó. Thực ra, những thứ đó không phải là nhánh gai thông thường, mà là những chiếc roi da bò cực kỳ dai, được quấn thêm những nhánh cây có gai nhọn. Chỉ cần siết một cái, lòng bàn tay Hạ Lian Trung đã bị rách, máu tươi rơi rụng xuống đất.

Anh ta dường như không cảm thấy đau đớn gì, vội vàng kéo theo trưởng tộc Lãnh Báo Hốt Đặc Gia và bước ra ngoài. Hốt Đặc Gia một cách kỳ lạ cũng đi theo, những người xung quanh đều ngẩn ngơ lùi lại.

Bỗng nhiên, Phượng Tri Thức Vi xuất hiện trước mặt anh ta và nói một cách bình thản: “Hãy quay trở lại đi. Đừng vì danh vọng hão huyền mà phải chịu đựng đau đớn. Việc có phải là nữ hoàng hay không, cũng không quan trọng lắm đâu.”

Hạ Lian Trung đẩy cô ấy ra và cười nói: “Tôi chưa bao giờ làm gì cho em cả… Em ít nhất cũng phải cho tôi một cơ hội.”

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên; Hạ Lian Trung đã bước ra ngoài, máu từ lòng bàn tay anh ta rơi dài theo đường đi, cho đến khi anh ta bước vào sân, trước mắt hơn một trăm quý tộc tộc Cao Nguyên, anh ta leo lên bục cao mà người ta đã chuẩn bị sẵn cho mình, đá đổ cái bàn ra xa, ném những nhánh gai đó cho Hốt Đặc Gia, cởi áo khoác, lộ ra làn da màu vàng nhạt, săn chắc và óng ánh, sau đó quỳ xuống trước mặt mọi người và hét lớn:

“Đến đây đi!”

Chương 7: Chờ em ở đây

“Đến đây đi!”

Tiếng hét ấy là

Hạ Lian Tranh quỳ gối, nhưng thân hình vẫn thẳng tắp; anh ngẩng đầu nhìn về phía căn phòng nơi Đức Phật sống trong sân thứ hai và nói lớn: “Ai dám chống lại Đức Phật sẽ bị trừng phạt bằng roi, không cần các người phán xét, tôi tự nguyện chấp nhận!”

Việc anh tự nguyện chịu hình phạt này chính là thông điệp rõ ràng cho mọi người biết rằng anh quyết tâm chống lại họ.

Các trưởng tộc ngồi đó, sững sờ; không ai ngờ Hạ Lian Tranh lại kiên định đến thế. Thực ra, tuân theo lời chỉ dẫn và sắp xếp của Đức Phật chỉ là niềm tin trong bộ lạc Hạ Chuột mà thôi, chứ không phải là quy tắc bất di bất dịch. Người dân trong bộ lạc đã được giáo huấn bởi quyền lực tôn giáo suốt hàng ngàn năm, đến nỗi họ gần như không còn nghĩ đến việc vi phạm những quy định đó nữa. Và trong giáo lý của Hạ Chuột, cũng không có quy định rõ ràng nào về việc sẽ xảy ra gì sau khi bị trừng phạt bằng roi; thực tế, chưa từng có ai vi phạm quy định này cả.

Đức Phật Đà Ma lăn mắt, có vẻ như đang khó thở.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta lạnh lùng, trong ánh mắt của cô, anh ta đã trở thành một bộ xương.

“Cô đi ngăn cản anh ta đi.” Cô quay sang nói với Mã Đào Hoa, “Không cần phải vì những lời nói vô nghĩa của một ông già sắp chết mà phải chịu khổ.”

Nhưng khuôn mặt Mã Đào Hoa lại có vẻ kỳ lạ; cô nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi và sau một lúc thở dài, nói: “Mạng sống… hãy để anh ta quyết định đi. Cô không biết uy tín của Đà Ma lớn đến mức nào… Không làm vậy thì không thể giải quyết được vấn đề.”

“Tách!”

Tiếng roi đập xuống da khiến mọi người đều run rẩy; trong chốc lát, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh như chết.

Chiếc roi có gai vừa mới chạm vào lưng Hạ Lian Tranh, da đã bị rách toạc, máu tươi bắt đầu chảy ra. Chiếc roi kéo lê trên da, tạo ra những vết sâu hằn; da xung quanh lập tức sưng tấy, máu chảy theo những vết rách, làm ướt đẫm chiếc váy dưới, và trên bộ áo choàng vàng óng, xuất hiện những vệt màu đỏ thẫm đáng sợ.

Ngay sau cái roi đầu tiên, Hạ Lian Tranh, người vẫn đang quỳ gối, bắt đầu run rẩy; anh cào vào làn da thô ráp bằng ngón tay, nhưng vẫn cười toe toét nhìn Phượng Tri Thức Vi đang tiến đến: “Hei! Tôi tưởng nó sẽ đau lắm đấy, nhưng thực ra chỉ là…”

“Tách!”

Tiếng roi thứ hai vang lên, khiến tiếng cười của Hạ Lian Tranh biến mất ngay lập tức. Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy khuôn mặt anh ta đau đớn méo mó và nhẹ nhàng nói: “Đừng nói nữa.”

“Tách!”

Hạ Lian Tranh ngã xuống, nh

Những sợi gậy dây đã dính đầy máu tươi vụn; mỗi khi vung lên, máu bắn tung tóe khắp nơi. Một giọt máu rơi trúng khuôn mặt của cô ấy, nhưng cô không lau đi, mà thay vào đó bước tới gần hơn và nhanh chóng nắm lấy cây gậy.

“Đủ rồi!”

Những sợi gậy dây đẫm máu ngay lập tức đâm vào lòng bàn tay cô; máu tươi chảy ra ào ạt, hòa lẫn với máu của Hạ Lian Tranh.

“Chỉ Vi!” Hạ Lian Tranh, dù bản thân mình cũng bị máu bắn vào người nhưng không hề kêu đau, nhìn thấy cô ấy bị thương liền vội vàng đứng dậy, nhưng do vết thương, anh ta suýt ngã xuống. Cô ấy vội vàng đỡ lấy anh, rồi nói với người đang vung gậy:

“Ba cái roi là đủ rồi… Đó là vua của các người!”

Người đó thu lại cây gậy và lặng lẽ rời đi. Cô ấy nhìn chằm chằm vào vũng máu trên mặt đất; Hạ Lian Tranh thở hổn hển, định nói vài lời đùa cợt, nhưng lại nghe thấy cô ấy thì thầm:

“Ai quy định rằng quyền lực của thần linh phải cao hơn quyền lực của vua? Từ bây giờ trở đi… tôi sẽ không cho phép điều đó xảy ra.”