Phượng Tri Thức Vi bắt đầu cười nhẹ.

Đôi khi, người ta thực sự phải ngưỡng mộ chính mình vì có tầm nhìn xa trông rộng.

Ngay trong lúc này, khi mọi thứ đang thịnh vượng rực rỡ, bà đã nhìn thấy được những điều u ám phía trước, và từ sớm đã nhận ra sự bi thảm của số phận.

Bà nhẹ nhàng cầm lên chiếc gậy đánh trống, giơ nó lên; chuôi gậy bằng vàng lấp lánh trong bóng tối.

“Đùng…”

Tiếng đập không thể xuyên qua bức màn đêm dày đặc… Một tiếng vang trầm ấm.

Tầng thứ bảy… Bánh quy phết sốt hải đường.

Chiếc bánh quy kia đang nằm trong lòng bà, đã che chở bà khỏi những âm mưu độc ác của Hoàng tử Ngũ.

“Cô cứu ai đây?”

Có những câu hỏi thực sự không cần phải đặt ra… Câu trả lời đã rõ ràng nằm ngay trước mắt: Giữa non sông và mỹ nhân, cái nào quan trọng hơn? Ninh Dịch không phải là Hoàng đế Lệ, người đã hy sinh cả đế chế vì một người phi tần; còn bà Phượng Tri Thức Vi cũng không phải là Nữ hoàng Dâm đã từng cố gắng dùng vẻ đẹp của mình để chiếm lấy thiên hạ trong truyền thuyết.

Lần đầu tiên nghe về Kim Vũ Vệ, anh ấy đã nhắc nhở bà bằng giọng điệu bình thản ấy:

“Chúng ta, những kẻ làm thuộc dân, đều phải cẩn thận.”

“Nếu muốn sống sót, con người càng phải cẩn thận gấp bội.”

Phượng Tri Thức Vi à… Thật ra, anh vẫn còn rất ngu dại… Rất ngu dại.

Anh không thể nhìn thấy những ranh giới ngăn cách giữa hai người, cũng không nhận ra những nỗ lực âm thầm mà bà đã dành cho anh.

Phượng Tri Thức Vi từ từ cầm lên chiếc bánh quy phết sốt hải đường… Con đường từ kinh đô về miền bắc xa xôi; chiếc bánh đã cứng lại, cứng đến mức gây đau răng… Bà từ từ cắn nó, như thể vẫn đang ở ngay trước phòng đọc sách của hoàng gia, tựa vào lan can và thưởng thức chiếc bánh ấy.

Lúc đó, chiếc bánh thật thơm ngon và mềm mại; nụ cười trên khuôn mặt bà cũng rất thoải mái… Chỉ trong chốc lát, mọi thứ dường như như thuộc về một thời đại xa xôi…

Bà cứ thế từng miếng một ăn hết chiếc bánh… Nhưng không còn cảm giác gì nữa…

Tầng thứ tám… Hạt thông.

“Chúng ta hãy thương lượng với hàng xóm ở tầng trên, chia sẻ thức ăn với nhau.”

Chủ nhân của cái cây thông kia đã bị bà lôi cuốn bằng lời nói duyên dáng của mình, và căn nhà của nó đã bị những kẻ xấu xí cướp sạch.

“Con người thường xấu xa hơn cả động vật… Động vật hiếm khi tự ý khiêu khích, phản bội, đè bẹp hay làm tổn thương con người… Nhưng con người thì lại khác.”

Giống như việc bà sẵn s

“Hoàng tử sẽ tự mình bày đũa, ngài Văi sẽ tự tay nấu ăn, và còn mời ngài Châu lên thuyền để phụ trách việc đốt lửa.”

Trong cuộc đời này, việc anh bày đũa còn em nấu ăn chỉ là những công việc gia đình bình thường của một gia đình bình dân; nhưng với những người có địa vị và quan điểm khác nhau, chúng lại trở thành những điều xa xỉ đáng được ca ngợi.

Tầng thứ mười, bánh su và kẹo bạc hà.

Hai món tráng miệng rất bình thường; đó là những thứ cô ấy yêu thích. So với những món quà đặc biệt ý nghĩa đã được trao trước đó, chúng dường như không mang lại ý nghĩa gì đặc biệt.

Cô ấy nhíu mày suy nghĩ mãi; có lẽ, Ninh Dịch chỉ muốn mang đến cho cô những món ăn Nam Quốc mà cô yêu thích mà thôi?

Bỗng nhiên, trong đầu cô hiện lên hình ảnh của một đôi nam nữ ôm nhau; tay anh chặt lấy vai cô, khuôn mặt cô áp sát vào ngực anh.

Trên chiếc bàn phía sau họ, lại đặt những món tráng miệng được chuẩn bị riêng cho cô.

Đôi khi, những điều xảy ra lúc đó ta không chú ý đến; chỉ sau này, khi hoàn tất việc thu hồi ký ức, ta mới nhận ra những điều mà trước đây đã bỏ qua.

Anh đã chuẩn bị những món tráng miệng cho cô, mong rằng sau bữa tiệc hải sản, cô – người chắc chắn sẽ không no – sẽ được thưởng thức chúng… Nhưng điều anh mong đợi lại chỉ là một sự hiểu lầm nguy hiểm.

“Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ trở thành một người phụ nữ giản dị… Nhưng người phụ nữ giản dị chỉ phù hợp với người đàn ông giản dị và cuộc sống giản dị thôi. Khi đó, tôi mong có một căn nhà nhỏ, vài mẫu ruộng tốt, cùng một người đàn ông phù hợp… Người sẽ đứng ra bảo vệ tôi khi tôi bị xúc phạm, sẽ đối đầu với kẻ phản bội tôi, sẽ cùng tôi ngồi bên lò sưởi để an ủi tôi khi tôi thất vọng, sẽ mắng tôi khi tôi buồn bã, rồi ôm lấy tôi để tôi được khóc thoải mái.”

Ha… Ninh Dịch, khi nói những lời đó, cả hai chúng ta đều biết rằng… Anh không phải là người đàn ông giản dị đó, và tôi cũng không thể trở thành người phụ nữ giản dị đó.

Chúng ta cả đời chỉ biết cười giả tạo; chúng ta không có quyền được khóc.

Ai có thể từ bỏ những ràng buộc của thế gian này, quên đi cuộc sống của con người bình thường?

Tầng thứ mười một…

Phượng Tri Thức Vi tưởng rằng đó sẽ là một cái hộp làm từ cây phượng, nhưng không ngờ lại chỉ là một đoạn cây khô, có những vết nứt và dấu vân tay.

Cô đã nhìn mãi mà không nhận ra; cuối cùng, cô đành mở lớp cuối cùng.

Tầng thứ mười hai, có một lá thư n

Sau đó, khi tiến hành trừng phạt bọn cướp biển trên biển, cô cũng đã nhiều lần ôn lại những ký ức ấy.

Những lá thư từ xa xôi chỉ có thể được đọc ra khi trái tim ta đầy ấm áp và mong đợi; chỉ khi vậy, ta mới có thể cảm nhận được những tình cảm sâu đậm và kéo dài trong cuộc đời mình.

Thời gian thay đổi, mọi thứ đều khác đi; bây giờ, thư vẫn còn đó, nhưng tâm trạng khi đọc nó thì không còn nữa.

“Hoàng tử dành cho ngươi quả là tình cảm sâu đậm, nhưng dù sâu đậm đến đâu, cũng không thể vượt qua lợi ích của đất nước và thiên hạ này… Ngươi phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Hua Qiong, người thông minh và nhạy bén, đã nói ra điều này vào lúc cô không thể kiểm soát bản thân và trở nên liều lĩnh nhất.

“Tôi đã từng chết một lần, vì vậy tôi muốn cố gắng sống tốt hơn, muốn học cách trân trọng những tình cảm quý giá trong cuộc đời mình, và muốn thỉnh thoảng được làm theo ý muốn của chính mình…”

Hậu quả của việc làm theo ý muốn bản thân chính là việc phá hỏng những gì đã được xây dựng bằng công sức và tình cảm.

Bây giờ, Ninh Dịch, ngươi còn muốn nói gì nữa?

Giải thích ư? Có lẽ… Khẩn cầu ư? Không thể… Đối xử một cách lạnh lùng như đối với người lạ ư? Có lẽ là vậy…

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười trong ánh trăng, rồi từ từ cầm lấy lá thư và đọc từng chữ một.

Ban đầu, cô tỏ ra vui mừng vì mọi thứ đúng như những gì mình dự đoán, nhưng dần dần, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc.

“Trên cái cây nhỏ bên ngoài phòng phụ có những dấu vết ngón tay… Đó là do ngươi để lại sao? Lúc đó, ngươi coi cái cây đó là tôi phải không? Dù vậy cũng không sao… Tại sao ngươi không đợi tôi đến rồi dùng ngón tay của mình siết chặt cổ tôi?”

Cô nghiêng đầu nhìn những vết ngón tay trên cành cây khô.

Ngày hôm đó, trời đang tuyết rơi dày đặc; cô đã lạc lõng bên ngoài phòng phụ trong thời gian dài, nhớ là mình đã dừng lại bên dưới cái cây đó… Nhưng cô không nhớ nổi mình đã làm gì…

Thật là khó hiểu làm sao anh ấy có thể tìm thấy cái cây đó, nhận ra những dấu vết mơ hồ ấy, và liên tưởng đến cổ của mình…

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười… Nhưng nụ cười ấy không hiện rõ trong ánh mắt cô.

Dấu vết thực sự về anh ấy đã được để lại trên cánh đồng tuyết mênh mông… Nhưng tuyết đã phủ lên chúng từng lớp một, và những dấu chân đã dần xóa đi tất cả… Dù anh ấy là một vị thần, anh ấy cũng sẽ không bao giờ biết được điều đó…

Những tâm sự thực

Cậu hỏi tôi, nhưng tôi không thể đưa ra câu trả lời… Có lẽ nó nằm trong dòng máu hung ác kia vào ngày hôm đó, hoặc trong đôi mắt mở to ấy ở gian phụ của cung An Bình, hoặc trong khu rừng vắng vẻ bên chân núi Tùng Sơn ngoại ô kinh thành, hoặc có lẽ nó đã hóa thành những tờ tiền giấy bay trong gió tuyết, chết cùng với tuyết vào ngày hôm đó…

Ánh trăng dần sáng lên, một màu đỏ nhạt… Cô ngồi xuống đất, dựa vào cửa sổ; thỉnh thoảng quay đầu lại, nhìn thấy bình minh đang ló rạng trên bầu trời, ánh nắng đã trở nên sáng chói.

Mười một món quà và một lá thư… Không biết từ lúc nào, cả đêm đã trôi qua như vậy.

Những thứ đó rải rác trên thảm, cô lần lượt thu dọn chúng lại; ngoại trừ những thứ đã được ăn hết, tất cả đều được đặt trở lại nguyên vị trí ban đầu.

Cô không khỏi bật cười… Ninh Dịch lại lừa cô một lần nữa, nói rằng có thông tin về bát tự sinh nhật của Phượng Hiến… Nó ở đâu nhỉ?

Dưới ánh nắng nhạt, nụ cười của cô không còn hiền dịu và xa xôi như mọi khi nữa… Mà là một nụ cười chân thực, se lạnh, phủ đầy tuyết và sương đông.

Ngay sau đó, cô từ từ che mặt lại, gối đầu vào lòng bàn tay, co ro lại thành một khối – một tư thế để bảo vệ bản thân, từ chối mọi thứ bên ngoài.

Cô không biết…

Bên ngoài hiên nhà, có người đang ngủ trên lan can, hai tay đặt dưới đầu, đôi mắt long lanh như những viên ngọc màu sắc, nhìn theo ánh trăng từ phía đông sang phía tây.

Bên cạnh đó, có người ngồi kiết già, lòng bàn tay áp sát vào tường, hướng về phía cô đang ngồi.

==

Khi trời sáng, ngoại trừ ba người đã thức suốt đêm, những người khác đều tràn đầy sức sống.

Người tràn đầy sức sống nhất chính là Đạt Ma Hòa Phật vừa đến vào tối hôm qua… Nói rằng “vừa đến” chỉ là lời nói dối thôi; vị Hòa Phật già nua ấy thực ra đã được người của Hạ Lĩnh Tranh đem đến bằng cách cho vào túi vải và mang đi bằng ngựa nhanh.

Ngay khi đến nơi, vị Hòa Phật này đã muốn công bố sự hiện diện của mình… Nhưng Hạ Lĩnh Tranh lo lắng rằng ông ấy sẽ mệt, nên đã đưa ông ấy vào phòng ngủ và yêu cầu mọi người không được làm phiền ông ấy. Sáng hôm nay, ông ấy đã dậy sớm và yêu cầu gọi Hạ Lĩnh Tranh đến.

Từ xa, nghe thấy tiếng ồn ào phía đại sảnh… Phượng Tri Thức Vi mở cửa ra, và ngay lập tức nhìn thấy Hạ Lĩnh Tranh đang ngủ trên hiên nhà, không khỏi ngạc nhiên.

Hạ Lĩnh Tranh lăn người dậy, đưa tay ra với cô: “Đi thôi, chúng ta sẽ gặp Đạt Ma A La.”

Nụ cười của anh rạng rỡ, tư thế đưa tay

Chưa kịp bước vào đại sảnh trước, đã thấy Hoa Mẫu Đơn dường như đang chỉ huy các tôi tớ sắp xếp chỗ ngồi cho khách. Trước một đại sảnh rộng lớn, nhiều tấm thảm đã được trải xuống đất; khoảng trăm người đã ngồi xuống đó, làm cho sân trước ồn ào không ngừng.

“Tại sao lại có nhiều người như vậy?”

“Tất cả đều là ông bà, chú bác, dì cậu… của anh…” Hoa Mẫu Đơn nói liên tục không ngừng.

“Sao lại có nhiều người thân như vậy?” Hạ Lian Tranh không mấy quan tâm, “Từ bây giờ trở đi, tất cả họ đều là thuộc hạ và dân chúng của ta.”

“Zhadalan!” Ai đó vỗ tay lớn tiếng, “Đó là con gái Hán của ngài phải không? Trời ơi, cô ấy đẹp hơn cả những cục đất ở vùng hoang dã này!”

Tiếng cười vang lên từ khắp nơi. Những người anh em, dù có quyền lực lớn hay nhỏ, đều thèm muốn chiếm ngai vàng; họ cười đến nỗi gần như ngã quỵ xuống đất.

“Đó là Đại Phi của ngài!” Hạ Lian Tranh hét lớn, giọng nói khiến tiếng ồn trong sân đều im bặt, “Những ai không biết quy tắc, ngay lập tức rời khỏi đây!”

Thôn Dư Mạnh cùng với các vệ sĩ của mình đứng giữa đám đông; tiếng đao và áo giáp va chạm vang lên rõ ràng, ánh mắt họ lạnh lẽo hơn cả lưỡi dao.

Tiếng ồn xung quanh dần yên bớt; một số người bắt đầu tỏ ra hung hăng.

“Zhadalan, ngài muốn dùng vũ lực trước mặt Đạma A La sao?” Người đàn ông kia nhìn Hạ Lian Tranh một cách nghiêng ngửa.

Hạ Lian Tranh cười lạnh, rồi bắt đầu vuốt tay áo… nhưng có người kéo anh lại.

“Zhadalan là người vùng hoang dã, không thể dùng vũ lực trước mặt Đức Phật.” Người phụ nữ kia cười nhẹ bước đến.

Người đàn ông kia khinh thường liếc nhìn cô ấy.

“Nhưng Đại Phi và các thuộc hạ của ta là người Hán; chúng ta không nhất thiết phải tuân theo những quy tắc đó.” Người phụ nữ kia từ tốn chỉnh lại tay áo, rồi nhìn Thôn Dư Mạnh.

Thôn Dư Mạnh reo lên vui mừng, đá đổ bàn của người đàn ông kia xuống đất.

“Tôi đã không thích anh ta từ lâu rồi! Nếu dám, thì hãy đấu một trận xem!”

“Phù!” Người đàn ông kia đứng dậy một cách hung hăng.

Hai người lao vào đấu với nhau. Thôn Dư Mạnh, xuất thân từ gia đình võ sĩ và đã được các sư phụ võ nghệ nổi tiếng dạy dỗ, tự nhiên không thể so sánh được với những người vùng hoang dã này; chẳng mấy chốc, anh đã áp đảo đối thủ và đánh bại họ.

Mọi người xung quanh đều tỏ ra tức giận và muốn xông vào đánh nhau… Nhưng người phụ nữ kia nói: “Nếu ai muốn đánh nhau, chúng tôi sẵn lòng đối đầu.”

Nếu muốn đánh nhau, thì không ai có thể thắng được ba ng