“Vụ án cũ của triều đại trước? Vụ án gì vậy?”

Không có câu trả lời; người mặc áo xám không chịu nói thêm nữa. Nhưng Phượng Tri Thức Vi biết rằng chuyện này chắc chắn không thể đơn giản như vậy được. Kim Vũ Vệ và Ninh Dịch đã từng đề cập đến lực lượng vệ sĩ bí mật này của hoàng gia – những người chuyên phụ trách các vụ án quan trọng liên quan đến hoàng tộc và những tội ác nghiêm trọng. Họ chính là con dao ẩn giấu trong tay của thiên đường; một khi lưỡi dao ấy chạm vào ai đó, hậu quả sẽ không chỉ là những vết thương nhỏ bé trên da thịt…

Kim Vũ Vệ nắm quyền lực trong tay, hung ác và độc đoán; nếu không cần thiết, họ sẽ không hành động, nhưng mỗi khi họ ra tay, điều đó có thể dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn. Cô ấy sống tự do ngoài kia… Nhưng mẹ cô thì sao? Mẹ cô sẽ ra sao đây?

Lời trả lời của người mặc áo xám lúc đó khiến cô cảm thấy lạnh ran từ đầu đến chân.

“Bà Phượng thật sự rất phi thường, đáng được mọi người kính trọng.” Anh ta tránh ánh mắt háo hức của cô, cúi đầu nhìn đôi chân mình, giọng nói càng lúc càng thấp,“Nếu lần này cô may mắn thoát khỏi hiểm nguy, chắc chắn cô sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Những lời đó khiến trái tim cô như rơi xuống đáy vực sâu. Cô không kịp hỏi rõ ngọn nguồn sự việc, vội vàng thu dọn đồ đạc và lên đường trở về kinh thành. Trước khi đi, cô vội vàng để lại thư cho Ninh Dịch, nói rằng có việc gấp phải quay về kinh, yêu cầu anh ta mang theo đoàn hộ tống khi trở về. Dù anh ta có muốn che chở cho cô hay không, cô cũng không thể quan tâm đến điều đó nữa… Nếu thực sự xảy ra tai họa lớn, danh tính Ngụy Tri của cô còn có thể duy trì được bao lâu nữa? Danh tính đó có ích gì cho cô nữa chứ?

Yến gia đã chuẩn bị sẵn những con ngựa nhanh nhất, và khi cô vội vàng rời đi, cô đã mang hết chúng đi. Suốt quãng đường, cô không ngừng thay ngựa, chỉ nghỉ ngơi hai tiếng mỗi ngày; thậm chí còn ăn uống ngay trên lưng ngựa… Cô không thể lãng phí bất kỳ khoảnh thời gian quý báu nào; đó không chỉ là thời gian, mà còn là sinh mạng của cô!

Nam Hải, Long Nam, Long Tây, Giang Hoài… Trong suốt hành trình qua bốn tỉnh, vô số người lao động trên đồng ruộng hay những người đi dạo ven đường đều đã thấy một người mặc áo đen cưỡi ngựa đen, cuốn theo làn bụi mù, lao qua như chớp.

Sáu ngày sau, tại đường Giang Hoài – nơi gần kinh đô nhất.

Đêm.

Một người cưỡi ngựa nhanh như tia chớp lao qua con đường, khiến những hàng cây bên đường tr

Không xa phía trước là ranh giới giữa sông Hoài và Hồ Bắc; còn tiếp tục đi về phía trước nữa thì sẽ đến kinh đô của đế quốc.

Người cưỡi ngựa thở dài một hơi, để xả bớt sự mệt mỏi tích tụ trong xương cốt, nhưng tốc độ của con ngựa vẫn không hề giảm bớt, nó vẫn lao vút vào bóng tối.

Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một số bóng người như ma quỷ, xếp thành hàng ngang ngay tại chỗ cần qua.

Dây cương bị kéo mạnh, con ngựa hí lên dữ dội, đáp lại bằng những cú vung móng liên hồi, nhưng người cưỡi ngựa vẫn kiểm soát được nó một cách chặt chẽ.

“Nhường đường.”

Giọng nói của người cưỡi ngựa khàn đến mức gần như không thể nghe rõ, nhưng giọng điệu thì rất quyết đoán, không cho phép bất kỳ sự thay đổi nào.

Những người phía trước im lặng, không hề di chuyển, đứng yên như những tảng đá, lặng lẽ nhưng kiên định.

Người cưỡi ngựa chỉ nói hai từ rồi ho khan nhẹ; cô ấy nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy máu đỏ dưới ánh trăng mờ ảo.

Cô ấy từ từ giơ cao cây roi dài, cố gắng kiềm chế sự run rẩy không thể kiểm soát được của cánh tay mình, và không nói một lời nào, chỉ bằng hành động để thể hiện sự kiên định của mình.

Không ai di chuyển, không ai nói gì; rõ ràng, đối phương cũng rất quyết tâm — nếu bạn muốn đi qua, thì hãy đi qua chúng tôi.

Người cưỡi ngựa cười lạnh, cây roi dài được giơ lên và đột nhiên buông xuống.

Một tiếng hí dài vang lên.

Con ngựa lao vút, toàn thân nó co giật mạnh mẽ, trong chốc lát đã vung móng như tia chớp, tạo ra một đường thẳng đen thui và lao thẳng vào đám người!

“Lùi lại!”

Một tiếng quát nhẹ, hơn mười người đã được huấn luyện bài bản lùi lại một bước, tạo thành hình chữ bán nguyệt.

“Ném!”

Ánh bạc lấp lánh, như ánh trăng rơi xuống từ trên trời, mọi người đồng loạt giơ tay lên!

Một tấm lưới bạc khổng lồ phủ kín bầu trời, ánh sáng lấp lánh chiếu rọi xuống, và trong chốc lát, người cưỡi ngựa cùng con ngựa của cô ấy đã bị mắc vào lưới.

“Chít—”

Gần như ngay lúc tấm lưới được giơ xuống, người cưỡi ngựa cười lạnh, lao vào đám đông, và ngay khi tiếng “ném” vang lên, cô ấy đã lập tức rút thanh kiếm đã chuẩn bị sẵn trong tay.

Cây kiếm của cô ấy chạm vào lưới, ánh sáng trắng lóe lên, tấm lưới bị rách toạc, và cô ấy đã lao thoát ra ngoài.

Sau khi thoát khỏi lưới, cô ấy không hề tức giận hay biểu hiện sự vui mừng, cô ấy thậm chí không quay đầu lại, cũng không nhìn những người đã cản đường mình, cô ấy dựa vào thanh ki

Môi dưới bị cắn rách, nhưng bước chân vẫn không chậm lại. Cô ta lê bước, vừa đi vừa kéo theo con dao của mình, bằng một tư thế kỳ quặc nhưng vẫn rất nhanh chóng, tiếp tục hành trình về phía trước.

Đến lúc này, tất cả những suy nghĩ trong đầu cô chỉ còn lại một điều duy nhất: “Phải trở về kinh thành càng nhanh càng tốt”. Dù có hàng ngàn người cản đường, dù có ai cũng không thể ngăn cô được.

Người ta có thể chặn con ngựa của tôi, nhưng không thể chặn được tôi. Nếu con ngựa bị chặn, tôi vẫn còn đôi chân!

Những người đã chặn con ngựa kia, tay cầm những chiếc khóa lưới, quên hết mọi việc đang làm, đứng sững lại và nhìn ngược lại phía người phụ nữ đang vật lộn để tiến lên phía trước. Họ thấy cô ta đầy bùn đất, vẻ mặt hoảng loạn; môi nứt nẻ, máu đỏ ửng trên mắt; cô ta đang dựa vào người một cách gượng gạo, bằng một tư thế kỳ quặc đến nỗi khiến người ta muốn rơi nước mắt, nhưng vẫn kiên trì và bền bỉ tiếp tục bước đi.

Trong thân hình gần như yếu ớt của cô ta, ẩn chứa một sức kiên trì và ý chí không ai có thể ngăn cản được.

“Tạch.”

Một người đàn ông buông lỏng chiếc khóa lưới trong tay mình.

“Tạch… tạch…” Nhiều người khác cũng buông tay ra, và tấm lưới khổng lồ đó rơi xuống đất.

Người đứng đầu nhắm mắt thở dài, sau một lúc cắn răng, anh ta vẫy tay.

Tấm lưới được tháo bỏ, và có người lặng lẽ đi đến, giải cứu con ngựa bị mắc kẹt, rồi dẫn nó đến bên cạnh Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi dừng lại, sau một lúc, một giọt nước mắt trong veo rơi xuống, làm sạch đi phần bùn đất trên khuôn mặt cô, tạo thành những dòng nước sâu.

Người đứng đầu im lặng giúp cô lên ngựa, rồi đặt bên cạnh con ngựa những bao nước tươi và túi thực phẩm.

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt ra được.

Tiếng móng ngựa vang lên nhanh chóng, Cố Nam Y – người luôn theo sát cô ta – cũng đã đến. Bây giờ anh ta cũng trông rất hoảng loạn; bộ áo lụa màu trắng mịn màng mà anh ta luôn coi trọng giờ đây đã đen xì và không còn nhận ra được màu sắc ban đầu nữa; tấm voan trắng che mặt cũng đã biến thành màu vàng.

Những người đang chặn đường nhìn thấy anh ta vội vàng cúi chào, nhưng anh ta không hề nhìn lại, thẳng tiếp lao qua bên cạnh Phượng Tri Thức Vi, nhanh chóng nắm lấy cô ta, đặt cô lên ngựa của mình, rồi phi nhanh đi.

Những người đó biến mất trong làn bụi mù, nhìn theo bóng dáng họ khuất xa dọc theo đường

==

Ngày thứ bảy.

Bụi đất bay tung tóe dưới những bước chân nhanh nhẹn của ngựa; phía cuối con đường hoa rực rỡ kia, cổng thành hùng vĩ của kinh đô đã hiện ra trước mắt.

Khi vượt qua một ngọn đồi thấp, Phượng Tri Thức Vi biết rằng ngay sau đó sẽ là cánh cổng đông đúc ấy. Cô thở dài mệt nhọc và suýt nữa gục ngã trong vòng tay của Cố Nam Y.

Khả năng con người thật sự là vô hạn. Ba ngày trước, cô còn nghĩ mình sẽ ngã khỏi lưng ngựa bất cứ lúc nào; nhưng giờ đây, cô vẫn ngồi vững trên lưng ngựa… dù thực ra chỉ là dựa vào Cố Nam Y mới có thể tồn tại được.

Trong suốt chặng đường này, Cố Nam Y lại tiếp tục làm điều phi thường: không hề thay quần áo, cũng không hề đẩy cô ra.

Thông thường, một chuyến đi bằng ngựa nhanh mất nửa tháng; nhưng họ chỉ mất bảy ngày để hoàn thành.

Dồn hết sức lực còn lại, cô thúc ngựa tiếp tục tiến lên…

Nhưng rồi, tiếng sáo vang lên.

Tiếng sáo trong trẻo, du dương, len lỏi qua các ngọn núi, như thể từ chính những đám mây trên trời xuống, mang theo làn gió vàng óng ánh, âm thanh trong trẻo của nước và mây, xuyên qua từng ngóc ngách của gió, vang lên những giai điệu buồn bã, cô đơn.

Giai điệu ban đầu nhẹ nhàng, sau đó trở nên hùng tráng; lúc thì như tiếng sấm sét, mây đen ập xuống, mưa bão ập đến; lúc lại như tiếng mưa thu se se, trầm ấm và kéo dài mãi không ngừng.

Tiếng sáo có vẻ quen thuộc… Phượng Tri Thức Vi bỗng dừng ngựa lại, lắng nghe kỹ lưỡng; biểu cảm trên khuôn mặt cô thay đổi liên tục… Rồi cô ngẩng đầu lên.

Trên một cây thông giữa núi, có một người mặc áo trắng đang ngồi trên cây và thổi sáo.

Vài tháng trước, bên ngoài một ngôi chùa cổ không tên ở núi Jiyang, phía Tây Lũng Tây, Phượng Tri Thức Vi đã từng nghe thấy tiếng sáo của anh ta trong lúc đối mặt với cái chết.

Một bản nhạc về giấc mơ về non sông… Nhưng giấc mơ ấy đã tan vỡ.

Vài tháng sau, bên ngoài kinh đô, trên một ngọn đồi không tên, anh ta vẫn mặc áo trắng tinh khôi, ngồi trên cây thông và thổi sáo, gọi Phượng Tri Thức Vi – người đang vội vã trở về kinh đô – bằng tiếng sáo của mình.

Tông Thần…

Nghe tiếng sáo buồn bã ấy, lòng Phượng Tri Thức Vi như có tảng đá nặng đè lên, trĩu nặng trong máu; dù lòng cô đang thắt lòng như lửa, muốn bay ngay đến kinh đô, nhưng đôi chân cô lại như được nhúng chì, không thể di chuyển được nữa.

Trái tim cô đập thình thịch, ngón tay run rẩy, môi cô không ngừng run rẩy; những vết thương trên môi bắt đầu chảy

Tông Thần Sau khi hoàn thành bản nhạc, anh cầm cây sáo ngọc xanh trên tay, nghiêng người nhìn xuống phía Phượng Tri Thức Vi.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng và thương xót, ẩn chứa trong đó là nỗi buồn sâu kín và u ám.

Anh nhìn Phượng Tri Thức Vi đang run rẩy ngày càng mạnh hơn, và nói một cách bình tĩnh nhưng đầy đau lòng:

“Zhiwei, em xin lỗi... Em đã quá muộn.”

==

Thời gian quay ngược lại, bảy ngày trước khi trở về kinh đô.

Bảy ngày trước đó…

Vào nửa đêm, các cổng thành hoàng gia được đóng chặt, nhưng bỗng nhiên tiếng súng vang lên, xé toạc bầu trời đêm của kinh thành. Ngay sau đó, các cổng thành màu đỏ thẫm bất ngờ mở ra, một người cưỡi ngựa lao vào, mặc giáp sắt đỏ, đeo trang sức bằng lông chim vàng óng, tựa như một dải sợi vàng dài, biến mất vào bóng tối của cổng thành.

Người đó không đi thẳng vào nơi ở của Kim Vũ Vệ bên trong kinh thành, mà lại phi nhanh về phía tây kinh thành, nơi có trụ sở biên soạn của cuốn “Sử Ký Thiên Thịnh” được đặt ở ngoại ô.

Có người bị đánh thức vào nửa đêm và đã đang chờ đợi tại trụ sở biên soạn.

Các cánh cửa được đóng chặt, ánh nến chiếu rọi qua cửa sổ, người đàn ông mặc giáp đỏ và đeo trang sức bằng lông chim vàng vội vàng báo cáo tin tức, trong khi người đàn ông mặc áo rộng và tay áo dài có vẻ mặt nghiêm túc.

Một lát sau, người đàn ông mặc giáp đỏ rời đi.

Người đàn ông mặc áo rộng bước ra sân trung tâm, nhìn về phía nam của khu vực Thiên Thịnh, đứng lặng lẽ trong bóng đêm dày đặc, sương đọng trên áo.

Sáu ngày trước đó…

Một bức thư bí mật được niêm phong bằng hồ sáp, đến từ miền nam tỉnh Phúc Kiến, yên lặng nằm trên bàn làm việc của phó chủ tịch trụ sở biên soạn.

Đôi bàn tay được chăm sóc cẩn thận mở ra phong bì, lấy ra bức thư chỉ gồm vài dòng chữ, nhưng giọng điệu lại rất quyết đoán.

Những dòng chữ đó khiến người đọc phải suy ngẫm rất lâu; sau một hồi thở dài, anh ta vứt bức thư xuống một bên.

Anh ta ngồi im lặng trên ghế, cau mày, do dự không biết phải quyết định thế nào.

Trên bàn làm việc vẫn còn một chồng thư có hình dạng tương tự; anh ta lấy ra từng lá một để xem lại, càng xem càng thấy lo lắng.

Bỗng nhiên, anh ta dừng lại.

Một lá thư có phần dưới hơi nhăn; anh ta suy nghĩ một lát, sau đó dùng dung dịch bí mật của Kim Vũ Vệ để ngâm phần dưới của lá thư, và từ đó những dòng chữ bí mật bắt đầu hiện ra:

“Tâm trí của Vua đã rối loạn; tôi rất lo lắng cho ngài. Ngài là một

Những người đó hạ cánh một cách nhẹ nhàng; ngược lại, người phụ nữ trong căn phòng nhỏ đã trằn trọc không ngủ được suốt đêm thì lập tức bừng dậy, ánh mắt sáng ngời.

“Tách.” Ánh đèn trong nhà được bật lên.

Người phụ nữ mặc áo lên và ngồi dậy, với vẻ mặt bình tĩnh, cô quan sát kỹ lưỡng từng người đến, rồi như hiểu ra điều gì đó.

Cô nói chậm rãi: “Chuyện đó… cuối cùng cũng đến rồi sao?”

“Thưa bà,” người đàn ông mặc áo xám quỳ xuống một chân, “Nhiều năm qua, bà đã chịu khổ rất nhiều… Vì vậy, ngài đã sai chúng tôi đến đây để đưa bà rời đi ngay lập tức.”

“Hơn mười năm trời, cuối cùng các người cũng xuất hiện rồi.” Người phụ nữ không trả lời họ, mà thở dài một cách trầm ngâm, “Tôi từng mong muốn các người xuất hiện, nhưng cũng sợ hãi điều đó… Bây giờ, mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc.”

“Kim Vũ Vệ Gần đây, nơi đó đã có chủ mới,” người đàn ông mặc áo xám nói, “Trong hơn mười năm qua, để tránh sự truy lùng của họ, bà đã rời khỏi những ngọn núi hẻo lánh, mang theo cậu bé ẩn náu ở kinh thành, ẩn mình trong triều đình… Nhưng đối thủ của chúng ta thực sự rất mạnh mẽ; thông tin do các mạng lưới bí mật của chúng tôi cung cấp cho thấy, họ đã nắm được những bằng chứng chắc chắn, và sắp hành động ngay thôi. Bà hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”