Một người đàn ông, chen chúc giữa đám đông, nhìn những người xung quanh dần tản đi, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng. Anh ta cuốn tay áo lên, và trong lòng bàn tay hiện lên một con dao găm lấp lánh ánh sáng.

Anh ta vung dao đâm thẳng vào lưng một người đàn ông đang vội vàng đi lấy lương thực!

Chưa kịp dao đâm trúng mục tiêu, anh ta đã mở miệng chuẩn bị hét lên “Có người giết người rồi!”

Nhưng bỗng nhiên, một bóng dáng màu vàng bay qua, đập trúng con dao găm của anh ta, khiến nó gãy làm đôi. Thứ màu vàng đó rơi xuống đất… hóa ra chỉ là một hạt óc chó nhỏ.

Đúng lúc đó, từ khắp các phía vang lên tiếng hô “Bắt kẻ trộm!” Tiếng hô này phát ra cùng lúc với tiếng hét của anh ta, khiến câu “Có người giết người rồi!” bị che lấp hoàn toàn.

Vài người bỗng nhiên xông lại gần anh ta; người đầu tiên trong số họ nhìn anh ta với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, túm lấy tay anh ta và kéo mạnh về phía sau. Với một tiếng “kêu”, anh ta lập tức ngất đi.

Tất cả những sự việc này diễn ra trong chốc lát; năm vụ xảy ra liên tiếp, và tất cả đều được ngăn chặn ngay lập tức. Người dân thật sự nghĩ rằng đó chỉ là việc bắt kẻ trộm, họ liền vuốt ve ví tiền của mình và vội vàng rời đi.

Hàng nghìn người dần dần tản đi.

Những kẻ do các gia tộc lớn cử đến để thực hiện nhiệm vụ gián điệp đã bị bắt giữ.

Phượng Tri Thức Vi thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười mệt mỏi. Cô luôn lo lắng rằng với đám đông đông đúc như vậy, nếu những kẻ gián điệp kích động được mọi người, chỉ cần họ có chút xúc tiếp với lính canh của Ninh Dịch, mọi chuyện có thể trở nên vô cùng tồi tệ. Dù Ninh Dịch có an toàn, nhưng một sự cố nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả lớn; nếu kẻ địch lợi dụng tình hình này để kích động, hậu quả sẽ khó lường.

Ít nhất thì, những kế hoạch mà cô đã hứa với Zhou Xizhong sẽ không thể thực hiện được nữa; việc thành lập cơ quan quản lý hàng hải sẽ không thể diễn ra, và việc kiểm soát các gia tộc lớn hay ngăn chặn sự xâm nhập của gia tộc Chang vào vùng biển Nam Hải cũng sẽ trở nên bất khả thi.

Lúc đầu, cô cảm thấy ngạc nhiên tại sao những kẻ gián điệp lại không thể thực hiện được âm mưu của mình trong vài giờ đồng hồ. Nhưng khi đám đông đã tản đi, cô cuối cùng cũng nhìn thấy tình hình phía trước.

Bên ngoài đền thờ uy nghiêm của Yến gia, hiện có vài cái cây lớn được dựng lên để chặn các hướng vào đền thờ. Lính canh của Chu Vương đã đặt những chiếc khiên lên thân cây, ngăn chặn triệt để những gì đ

Nếu không phải vì anh ta quyết đoán kịp thời, có lẽ hôm nay chúng ta đã không thể chờ đợi đến khi Phượng Tri Thức Vi xuất hiện mà mọi việc đã trở nên hỗn loạn rồi.

Thực ra, khi Ninh Dịch nhận thấy người dân đang tụ tập lại, anh ta hoàn toàn có thể rút lui kịp thời, nhưng anh ta lại chọn ở lại nơi nguy hiểm đó. Điều này không chỉ bởi vì anh ta tin rằng Phượng Tri Thức Vi có thể giải quyết mọi chuyện, mà còn bởi vì anh ta không muốn nhượng bộ trước Yến gia.

Quyết định bảo vệ Yến Hoài Thạch của Phượng Tri Thức Vi không hề được anh ta nói ra thành lời, nhưng hành động của anh ta đã chứng minh rõ ràng thái độ của mình.

Khi Phượng Tri Thức Vi bước xuống cây, cô cảm thấy đầu óc mình càng thêm choáng váng; cơ thể lúc nóng lúc lạnh. Cô cố gắng mỉm cười và lùi lại vài bước xa Cố Nam Y.

Trước cái cây khổng lồ đó, các binh sĩ canh gác nhìn thấy cô liền vội vàng giương cao khiên của mình.

Cố Nam Y đến kéo tay áo cô, muốn đưa cô bay qua cái cây, nhưng Phượng Tri Thức Vi lách sang một bên và cười nói: “Tôi tự mình làm được.”

Cô leo lên cây một cách nhanh nhẹn, vừa đi vừa vẫy tay. Những người lính canh gác hai bên thấy thái độ quyết đoán và nghiêm túc của cô hôm nay so với mọi khi, đều không dám tiến lại gần để làm phiền cô, mà cẩn thận tránh xa.

Khi cô leo lên tận ngọn cây, những chiếc khiên được mở rộng ra như những chiếc quạt.

Cô nhìn thấy người đó đứng phía sau cây, trước ngôi đền.

Giữa hàng loạt binh sĩ canh gác, người đó tựa vào thân cây, dưới chân mình là chiếc áo choàng bảo vệ màu vàng đỏ của quân đội Vua Chu. Có lẽ vì vội vàng, anh ta chỉ mặc một chiếc áo choàng màu trắng ngà được viền vàng, và khoác thêm một tấm áo mỏng in họa tiết hoa mandala màu vàng, với dải lụa màu vàng nhạt buông xuống thân mình, tạo nên một vẻ đẹp lộng lẫy và sang trọng.

Anh ta đang chơi cờ.

Giữa đám đông hàng ngàn người này, trong một nơi nguy hiểm như thế này, giữa tình huống mà mỗi người đều đang theo dõi từng động tác của mình, trong một tình thế có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, anh ta vẫn đang chơi cờ với chính mình.

Anh ta tựa vào cây, với tư thế thoải mái; trước mặt anh ta là một bàn cờ bằng gỗ được làm vội vàng, với những quân cờ làm từ hai loại lá cây – một màu xanh lá và một màu vàng – mỗi bên đều đang “chiến đấu” riêng biệt. Anh ta nhắm mắt lại, tập trung “quan sát” bàn cờ, có vẻ như đang suy nghĩ xem làm thế nào để dùng “tướng” thuộc phe mình để “ăn” “tướng” của phe đối phương.

Phượng Tri Thức Vi đ

Nhìn thấy vẻ mặt đó, Phượng Tri Thức Vi bỗng cảm thấy lòng mình se lại. Cô cũng nhếch môi, dồn những suy nghĩ bất chợt ấy xuống sâu trong lòng mình. Phía dưới, Ninh Dịch nghe thấy tiếng động, quay đầu cười nhìn cô và vẫy tay: “Cô đến rồi à.”

“Ừm.”

Câu hỏi được đặt một cách thoải mái, câu trả lời cũng giản dị; có vẻ như chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường sau khi cô hoàn thành công việc và ghé thăm khu vườn này. Mọi hiểm nguy, những người đầy thù địch vừa rồi dường như chưa từng tồn tại.

“Đến đây.” Ninh Dịch lại gọi cô.

Phượng Tri Thức Vi từ từ bước đi, rồi dừng lại cách anh khoảng vài mét. Nghe thấy tiếng bước chân của cô, Ninh Dịch nhíu mày cười: “Hôm nay sao cô lại e thẹn thế? Có phải đã sợ hãi gì không?”

Phượng Tri Thức Vi cười, nhưng vẫn không tiến lại gần hơn và hỏi: “Bên trong thế nào rồi?”

“Vẫn như cũ thôi.” Ninh Dịch đứng dậy, xua tan những chiếc lá trên bàn cờ, rồi kéo tay cô: “Có gì ăn không? Tôi đã một ngày không ăn gì rồi, đang đói chết đây.”

Phượng Tri Thức Vi lập tức lùi lại và trả lời: “Không có đâu.”

“Hôm nay cô sao vậy?” Ninh Dịch nhíu mày, dừng bước lại: “Cô giận tôi vì không cưỡng đoạt người khác à? Đền tổ tộc quá quan trọng; nếu xảy ra chuyện gì, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tương lai của cô ở Nam Hải… Vì vậy, tôi mới chọn cách đợi…”

“Không, không phải vậy đâu.” Phượng Tri Thức Vi vội vàng nói: “Không thể cưỡng đoạt được; nếu là tôi, cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.”

“Cũng khó nói được…” Ninh Dịch cười một cách sâu lắng: “Sự kiên nhẫn của ta cũng có giới hạn… Nếu Yến gia thực sự dám không tôn trọng triều đình, ta cũng sẽ không ngần ngại không để họ có lối thoát.”

Anh tiến lại gần Phượng Tri Thức Vi, nhưng cô lại lùi lại vài bước; khi anh chuẩn bị nắm lấy tay áo cô, cô đã lướt qua anh… Hương thơm nhẹ nhàng của cô bay qua mũi anh, nhưng có cái gì đó khác biệt… Ninh Dịch ngập ngừng một chút, vô thức ngửi lại, nhưng lúc đó cô đã đi xa rồi.

Anh ta đứng yên bất động ở đó, khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt hơn, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ lạnh lùng nói: “Vì cô đã đến đây, chuyện này lẽ ra phải do cô giải quyết, tôi không nên xen vào. Cô tự quyết định đi.” Nói xong, anh ta liền quay người đi. Phượng Tri Thức Vi im lặng không nói gì, nhìn đám lính hộ vệ của Vua Chu nhanh chóng tập trung lại và chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên. Phượng Tri Thức Vi quay đầu lại và thấy một người phụ nữ nhỏ bé, mặc váy bằng vải và đeo khăn buộc tóc, chạy đến gốc cây. Thấy cây cao, cô ấy buộc váy lại gần eo rồi bắt đầu trèo lên. Người chỉ huy đội khiên và giáo vội vàng ngăn cản, hét lớn: “Ai đó đó!”

“Tôi là Hua Qiong, người làng Thiên Thủy, phủ Nam Hải, muốn gặp Hoàng tử.” Người phụ nữ ấy ngẩng đầu lên, khuôn mặt hơi đen, đôi mày và đôi mắt đẹp đẽ, giọng nói rõ ràng và trong trẻo.

Ninh Dịch quay lưng đi.

Người phụ nữ ấy quỳ xuống trên thân cây và nói: “Hoàng tử, con gái này đến để mở cửa cho ngài!”

Phượng Tri Thức Vi và Ninh Dịch đều bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt họ lóe lên với niềm vui – Chỉ có người thuộc dòng họ Yến mới được phép vào đình thờ này; bất kỳ ai khác xâm nhập đều coi như kẻ thù của cả dòng họ. Trong tình huống hiện tại, không ai sẽ mở cửa cho họ cả… Chỉ có thể chờ đợi tình hình thay đổi mà thôi. Nếu có người trong gia tộc Yến đến mở cửa, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

“Cô là ai?” Ninh Dịch nói một cách bình tĩnh, “Cô họ Hua, không phải họ Yến… Việc mở cửa khi không phải người của gia tộc Yến là tội chết, cô đừng tự tìm cái chết.”

“Hoàng tử…” Hua Qiong quỳ xuống và nói rõ ràng: “Trong đình thờ này, có mẹ chồng và con dâu của con gái này… Nếu không thể sống cùng nhau, thì thà chết cùng nhau còn hơn!”

Hai người đều giật mình: “Chồng à?!”

Phượng Tri Thức Vi “Ừm…” Anh ta không ngờ rằng Yến Hoài Thạch ở Nam Hải lại đã có vợ rồi… Tại sao anh ta không hề nhắc đến điều này? Dù sao thì Yến Hoài Thạch cũng là em họ của mình… Vậy tại sao người phụ nữ này lại ăn mặc như một người phụ nữ làm việc trên biển?

Ánh mắt Phượng Tri Thức Vi dừng lại trên đôi chân và đôi tay của cô ấy… Người phụ nữ này đi chân trần, mang giày thô sơ, quần được kéo lên cao… Trên cổ tay và mắt cá chân cô ấy có những vết máu do dây thừng cọ xát vào; ở một số chỗ, da đã bị rách đến mức lộ xương, máu chảy thành dòng.

Làm thế nào mà cô ta có thể đến được đây? Đã phá vỡ dây trói? Đã đi bộ suốt quãng đường dài như vậy sao? Vì thế mà giày rách rưới, người đầy vết thương?

“Hãy để cô ta vào.” Phượng Tri Thức Vi ra lệnh, và các vệ sĩ liền nhường đường. Hua Qiong khó khăn leo xuống cây, nhưng không hề chào hỏi họ mà đi thẳng về phía cửa miếu.

Trong khi đi, cô ta đã rút ra một đôi câu liêm từ sau lưng.

Phượng Tri Thức Vi lại một lần nữa “ừ” lên, sửng sốt.

Cô ta này đến đây để gây rối chăng?

Anh ta cảm thấy lo lắng, đành phải theo sau. Khi Hua Qiong đến trước cửa miếu, cô ta bắt đầu gõ cửa và hét lớn: “Yan Changtian, cháu trai đời thứ 732 của gia tộc Yan, xin được gặp chủ tịch tộc!”

Phượng Tri Thức Vi và Ninh Dịch nhìn nhau, nghĩ rằng gần đây họ đã có xung đột với Yến gia, và chưa bao giờ nghe nói đến người này cả… Làm sao lại là cháu trai đời thứ 732 của gia tộc Yan được?

Hơn nữa, đây rõ ràng là tên của một người đàn ông… Còn cô ta không phải tên là Hua Qiong sao?

Cánh cửa miếu được mở ra một chút, một khuôn mặt hiện ra nửa ngoài; dường như đó là Yan Huaiyuan. Anh ta nhìn Ninh Dịch và Phượng Tri Thức Vi trước, sau đó mới nhìn Hua Qiong… Dường như anh ta bất ngờ, rồi lập tức la mắng:

“Con đĩ góa! Đồ hèn nhát! Yan Changtian là ai? Yến gia cho đến nay chỉ được ghi danh là cháu trai đời thứ 731 mà thôi… Làm sao có thể là đời thứ 732 được? Một người ngoại họ như cô, dám đến gõ cửa miếu, dám nói những lời vô nghĩa trong nơi thiêng liêng này… Ngay lập tức giết cô đi!”

“Nếu dám thì giết đi!” Hua Qiong không hề sợ hãi, “Chỉ cần anh dám mang danh nghĩa phản bội tổ tiên, giết chết Yến gia – cháu trai đời thứ nhất của gia tộc này ngay tại cửa miếu này, thì tôi sẽ chấp nhận!”

“Cái gì cháu trai đời thứ nhất… Đi khỏi đây!” Yan Huaiyuan tức giận, vươn tay đẩy cô ta.

Bỗng nhiên, Hua Qiong lùi lại một bước, tung chiếc áo khoác ra, nhô bụng lên và hét lớn: “Yan Changtian ở đây!”

Hàng ngàn người im lặng trong chốc lát.

Phượng Tri Thức Vi lần đầu tiên mở miệng thật to.

Cố Nam Y ngạc nhiên nhìn vào cái bụng nhô ra đó, rồi nhìn chiếc hạt óc chó nhỏ trong tay mình…

Ning Cheng ngã xuống đất, lăn qua lăn lại trong bụi bặm.

Dưới ánh nắng mặt trời, người phụ nữ kia cởi bỏ quần áo, thoải mái hiện ra trước mặt hàng ngàn người. Chỉ có một tấm áo mỏng manh che phủ phần bụng hơi nhô ra; qua lớp vải mỏng, gần như có thể nhìn thấy các vết rạn da do mang thai trên đó.

Yan Huaiyuan đứng đó sững sờ, tay vẫn giơ lơ lửng trong không trung, không biết nên rút lại hay sao.

“Cháu trai cả của dòng họ thứ bảy trăm ba mươi hai, bây giờ đang ở trong bụng tôi,” Hua Qiong nói với giọng điệu kiêu ngạo, hoàn toàn không quan tâm đến việc quần áo mình lộn xộn, và đối diện trực tiếp với ánh mắt của Yan Huaiyuan, từng câu từng chữ được cô nói ra một cách rõ ràng. “Theo gia phả của dòng họ này, thế hệ này được gọi là ‘cháu trai cả’. Tôi sẽ đặt tên cho cậu ấy là Yan Changtian… Yan Huaiyuan, bây giờ, Yan Changtian sẽ được vào đây!”

Giọng nói của cô vang dội, rõ ràng và dễ hiểu, khiến hàng ngàn người nghe rất rõ.

Ninh Dịch bỗng nhiên thở dài nhẹ: “Tốt lắm!”

Phượng Tri Thức Vi thở dài đầy cảm xúc: “Anh Yan thật may mắn!”

Yan Huaiyuan nhìn chằm chằm vào bụng cô trong một lúc lâu, sau đó buông tay và lùi lại phía sau. Bên trong xảy ra một số động tác hỗn loạn, và không lâu sau, giọng nói già yếu của Yen Thái Công vang lên: “Hua Qiong, ngươi là một góa phụ không biết giữ gìn phẩm giá! Dám nói những lời tục tĩu ngay trước miền đất thiêng liêng của gia tộc Yen… Ngay lập tức quay về đây!”

“Ai là người nói những lời tục tĩu thì chỉ có họ mới biết!” Hua Qiong không hề nhượng bộ, “Thần chủ của Hoàng đế sáng lập dòng họ Yen đang ở đây… Ai dám nói dối, làm sai trái trong đền thờ gia tộc, chắc chắn sẽ bị trời trừng phạt, gia tộc sẽ gặp họa! Ông già ơi, ông không sợ bị trời trừng phạt sao?”

Yen Thái Công ho khan, cuối cùng không nhịn được mà nổi giận: “Chỉ vì ngươi là một người ngoại họ, lại bất chí nói rằng mình đang mang thai cháu trai của dòng họ chúng ta… Làm sao gia tộc Yen có thể để ngươi vào đền thờ? Ngươi đang mơ mộng đấy!”

“Dòng họ chúng ta thế hệ này không tích đức, con cháu ít ỏi…” Hua Qiong cười lạnh, “Kể từ khi cháu trai của dòng thứ hai chết đuối dưới biển cách đây hai năm, những người còn lại đều là những cô gái không được ghi vào gia phả… Bây giờ tôi đang mang thai cháu trai cả của dòng họ chúng ta… Làm sao ông có thể cản tôi không vào đây? Dòng họ chúng ta luôn truyền thừa quyền thừa kế cho người con trai cả của dòng họ chính thống… Thế hệ trước, người con trai cả đã bỏ đi… Nhưng thế hệ này, bạn muốn dùng những ân oán của thế hệ tr