“Cố tình từ chối tiếp đón chúng ta!”

“Hãy đi tìm Zhou Xizhong xem sao!”

Phượng Tri Thức Vi ngồi yên trong phòng khách của dinh tỉnh, không hề rời đi, để cho vị thông phán kia ngồi đó mà cảm thấy bất an, lắng nghe những tiếng la hét của những người thuộc thế hệ sau, trong khi bản thân cô thì vẫn ung dung uống trà.

Khi đã uống đủ trà, cô mới nói: “Dù hôm nay cơ quan các ngài nghỉ ngơi, nhưng chắc cũng có người ở đâu, phải không? Tôi có một việc cần, muốn mượn vài người từ cơ quan các ngài, điều này không phải là khó chứ?”

“Tùy theo ý chỉ của ngài.”

Một nhóm lớn các quan viên được gọi đến, đều ngơ ngác chờ đợi lệnh của cô. Phượng Tri Thức Vi từ từ uống trà và nói: “Vì hôm nay không làm việc, thì tất cả mọi người hãy ra ngoài đi dạo đi. Vì biết các ngài quen thuộc với địa hình và phong tục địa phương, nên tôi mời các ngài đến đây, để hướng dẫn những người đàn ông này đi đâu chơi; nếu các ngài giúp họ tìm được địa điểm thích hợp, sau này tôi sẽ thưởng các ngài thật hậu hĩnh.”

Các quan viên đều ngạc nhiên, còn những người học trò thì rất hào hứng. Diệu Dương Dự chạy đến bên cạnh cô và hỏi: “Có thể đi bất cứ đâu à?”

Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn anh ta và đáp: “Đúng vậy, có thể đi bất cứ đâu.”

“Thật sự là bất cứ đâu à?” Diệu Dương Dự trông rất hào hứng.

“Đúng vậy.”

Diệu Dương Dự reo hò vui mừng, còn Phượng Tri Thức Vi thì nói một cách thờ ơ: “Đừng keo kiệt quá, hãy mời các đồng nghiệp của mình đi chơi cùng nhau; nếu gặp phải ai đó quen biết trong chính quyền địa phương… À, các ngài hiểu mà, ngoài vai trò được giao, tôi còn có trách nhiệm giám sát công tác an ninh, dân sinh, kinh tế và quân sự của địa phương này; các ngài là những người hỗ trợ tôi, vì vậy các ngài cũng có quyền lực tương đương… Hehe.”

“Hehe!” Quả thật xứng đáng là con trai của một vị đại học sĩ, lớn lên trong giới quan lại kinh đô – Diệu Dương Dự lập tức hiểu ý của cô, vui vẻ vỗ tay và gọi những người học trò lại bên mình: “Anh em ơi, hôm nay chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia để đi chơi thôi!”

“Phụt…” Phượng Tri Thức Vi, Ning Cheng và Hé Lian Zheng đều bị trà trong miệng phun ra ngoài…

“Thật là…” Khi mọi người đã vui vẻ ra ngoài, Phượng Tri Thức Vi lẩm bẩm: “Đừng nói thẳng thừng như vậy chứ…

“Thật là…” Ninh Thanh nhìn chằm chằm và lẩm bẩm, “Không lạ gì tối qua không thể kích thích được cô ấy.”

“Thật là…” Hạ Lian Trung cảm thấy như có cái gì đó đâm vào mông mình, vừa xoay người trái vừa xoay người phải, “Chà, sao lại công khai quá vậy… Phải giả vờ là người tử tế trước mặt cô ấy, muốn đi nhưng lại không dám…”

“Thật là…” Phượng Tri Thức Vi nghiêng người sang, tò mò hỏi Hạ Lian Trung đang ngồi yên không nhúc nhích, “Sao lại không đi nhỉ? Chẳng lẽ bạn…”

Hạ Lian Trung cảm thấy rất bực bội và nói lớn: “Dì tôi nói rằng phải giữ gìn mình như viên ngọc quý.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta một cái và nói: “Nếu dì bạn nói vậy, thì việc này có thể làm được.”

Hoàng tử Hạ Lian bỗng nhiên đứng dậy và chạy nhanh theo đoàn người lớn, vì quá vội vàng mà anh ta không nghe thấy câu cuối cùng của Phượng Tri Thức Vi.

“…Nếu đi rồi thì sẽ bị loại ra khỏi cuộc chơi…”

==

Ngày đầu tiên quan khách hoàng gia đến Nam Hải, các quan chức Nam Hải bị buộc phải lên thuyền và đi đốt lửa.

Ngày thứ ba quan khách hoàng gia đến Nam Hải, giới chính trị Nam Hải bị một cuộc “chiến dịch bắt giữ người trôi nổi” như cơn bão, khiến mọi thứ đều bị lật tung.

Hôm đó vốn không phải là ngày nghỉ của văn phòng, nhưng ông Châu đã ban hành lệnh cho phép mọi người nghỉ một ngày vì gần đây mọi người đều rất bận rộn. Cái gọi là “nghỉ nhưng vẫn làm việc” thực chất là được phép nghỉ.

Cách quản lý quan chức của ông Châu Khánh Trung không phải là áp đặt cả hai mặt một cách cứng nhắc, mà là nghiêm túc trong công việc chính thức và để cho họ tự do trong cuộc sống riêng tư.

Ông có phong cách làm việc nghiêm túc, đặt ra yêu cầu cao đối với cấp dưới, đôi khi cũng sợ áp lực quá lớn sẽ khiến họ phát điên, vì vậy đối với một số hoạt động giải trí cá nhân, ông thường cho qua.

Vì vậy, trong ngày nghỉ này, các quan chức về danh nghĩa là “làm việc”, nhưng thực tế thì đều đi chơi vui vẻ.

Sau đó, họ gặp gỡ những người con của hoàng gia từ kinh đô tại các nơi xa hoa, lộng lẫy.

Những nơi mà các quan chức dẫn theo nhân viên của quan khách hoàng gia đến chơi, tất nhiên là những nơi cao cấp nhất ở Phong Châu, cũng là những nơi mà các quan chức thuộc văn phòng tỉnh và thành phố thường xuyên đến. Những người con của hoàng gia được lệnh đi chơi, vì vậy họ càng cố gắng chiều lòng các quan chức này; những người này bình thường chưa bao giờ được chứng kiến sự xa hoa như vậy, họ cảm thấy hết sức hứng thú, và khi thấy những quan chức quen biết, họ liền cố tình nói nhỏ với những người

Những người con trai của các vị quan cao cấp kia cầm ly rượu, ôm lấy những người phụ nữ xinh đẹp và nghe những lời nói đó, họ cười toe toét, “Chắc chắn rồi chứ?”

“Không thể sai được!”

Những người con trai này hét lên một tiếng, vung tay ra, và những lính canh được cử đến lao vào, lật những người đang vui vẻ ấy xuống đất, trói tay họ lại, bịt mặt bằng vải đen, rồi dùng một sợi dây để dẫn họ đi.

Một vị quan cấp cao hét lớn: “Dám làm thế à! Các ngươi là ai vậy? Thả tôi ra ngay! Tôi là Phó Tham mưu viên của Văn phòng Chính trị!”

Có người hỏi anh ta bên tai: “Ông chắc chắn mình là Phó Tham mưu viên ạ?”

“Đúng vậy!”

“Ông chắc chắn muốn chúng tôi bịt mặt ông bằng vải đen?”

“Nhanh lên!”

Và trong chốc lát, tấm vải bịt mặt đã được gỡ ra, ánh sáng mặt trời chiếu rọi rõ ràng; vị Phó Tham mưu viên kia bỗng nhận ra mình đang đứng giữa đám đông trên đường phố, xung quanh là những người dân đang nhìn anh ta với vẻ mặt ngơ ngác, há miệng.

Vị Phó Tham mưu viên vội vàng cúi đầu xuống và hét lớn: “Tôi không phải là họ! Nhanh, bịt mặt tôi lại!”

……

Những sự việc như thế này xảy ra khắp mọi con phố có những nhà thổ cao cấp ở Fengzhou; người dân Fengzhou thật may mắn khi được xem miễn phí một vở kịch thú vị về cuộc sống của các quan chức.

Diệu Dương Dự và Hé Lian Zheng – hai người rất thích khoe khoang thông tin riêng tư của người khác và đùa cợt họ – nghe nói rằng một vị quan kiểm soát việc vận chuyển lương thực có khẩu vị đặc biệt, thích ăn thịt thú rừng ngoại ô thành phố Fengzhou, nên họ đã vội vàng đến đó. Sau khi gặp gỡ và vui vẻ với rất nhiều cô gái nông thôn, cuối cùng họ cũng gặp được vị quan đó.

Hé Lian Zheng và Diệu Dương Dự tự hào dẫn vị quan đó đi qua các con phố, tai họ treo đầy chuỗi ớt đỏ từ nông thôn.

Trong vòng nửa ngày, họ đã lật những vị quan cấp cao, từ ba phẩm đến chín phẩm, tổng cộng bốn mươi tám người, trong đó có hai vị quan cấp ba, một vị quan cấp bốn, mười tám vị quan cấp năm, sáu vị quan cấp bảy và hai vị quan cấp chín. Dù chức vụ cao hay thấp, tất cả họ đều bị trói tay, bịt mặt và dẫn đến Văn phòng Chính trị của tỉnh.

Sự việc này gây xôn xao khắp Fengzhou; người dân theo đuổi họ suốt ba con phố, nhìn những vị quan thường ngày cao quý bị dẫn đi như những con châu chấu bằng một sợi dây. Mặc dù trước đó họ đã yêu cầu phải bịt mặt và không cần nói rõ lý do, nhưng tin tức

Phượng Tri Thức Vi Được sự hộ tống của vị phó quan trông có vẻ u ám trong dinh tỉnh thú, cô ta cười tươi rạng mang theo chuỗi những con châu chấu bị trói đó, thẳng tiến đến dinh của viên quan cai trị địa phương.

Chu Xi Trung đã được thông báo trước, ông ta mặt tái nhợt khi ra đón họ. Khi nhìn thấy những con châu chấu bị trói đó, khuôn mặt ông ta co giật lại, và lập tức ra lệnh đưa họ vào trong dinh, đồng thời cho đuổi đi những người dân đang đứng xem.

Phượng Tri Thức Vi không hề ngăn cản gì; cô chỉ muốn mọi việc được giải quyết một cách công bằng mà thôi.

Chu Xi Trung cho đuổi mọi người ra ngoài và dẫn họ vào đại sảnh, lập tức ra lệnh tháo trói cho họ. Lần này, Phượng Tri Thức Vi lên tiếng:

“Ngài Chu.” Cô ta nhẹ nhàng uống trà và nói, “Ông định làm gì vậy?”

“Câu hỏi hay đấy,” Chu Xi Trung lập tức quay người lại, nhìn chằm chằm vào cô ta, “Vị quý cô Wei này định làm gì vậy?”

Anh nhìn người phụ nữ trẻ tuổi, gầy yếu ấy, và cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Hôm nay, anh chỉ muốn dùng cách này để cho Phượng Tri Thức Vi hiểu rõ ràng về việc biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước, từ đó mới có thể bàn bạc về các vấn đề liên quan đến công việc, và cũng để giữ được thế chủ động.

Đồng thời, trong lòng anh cũng có một ý định riêng – sau nhiều năm hoạt động ở Biển Nam Hải, anh chưa bao giờ phải chịu thất bại như thế này. Một cuộc biểu tình đã gây ra rất nhiều rắc rối, và đến bây giờ vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Thậm chí, anh còn trở thành người giúp đỡ vị sứ giả hoàng gia. Nếu không cho cái thằng nhóc này một bài học, e rằng những người dưới quyền anh sẽ coi thường anh từ đây trở đi.

Nhưng dù anh đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, anh cũng không ngờ rằng Phượng Tri Thức Vi lại có một tâm hồn kiên cường đến thế, dám làm những điều mạo hiểm, dám đảo lộn cả hệ thống quan chức ở Biển Nam Hải chỉ bằng một sợi dây! Nếu hôm nay không giải quyết rõ ràng vấn đề này, từ đây trở đi, anh sẽ phải lùi bước mãi, và không còn uy tín nào nữa.

Phượng Tri Thức Vi Nếu đã dám làm như vậy, thì cô ta cũng chẳng quan tâm đến những người quyền lực cao hơn mình đâu.

“Đúng là ý đó,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách nghiêm túc, “Hôm nay không phải là ngày nghỉ theo quy định của triều đình, nhưng các quan chức ở mọi cấp đều không có mặt ở nơi làm việc, lại tụ tập ở các quán rượu, phá hoại danh tiếng của mình, làm trái với trách nhiệm mà triều đình đã giao phó. Tôi, với

“Thưa ngài, lời ngài nói thật là sai rồi,” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, “Chỉ có những quan lại cấp hai trở lên đang giữ chức vụ ở các vùng biên giới mới được Hoàng thượng tự mình chỉ định. Nếu hôm nay Ngài Chu cũng đến những nơi đó để gặp gỡ và trò chuyện với các quan viên dưới quyền, thì tôi thực sự không dám buộc ngài lại với nhau; điều đó sẽ làm tổn hại đến khả năng nhận định con người của Hoàng thượng. May mắn thay, danh tiếng của ngài rất tốt, nên chuyện như vậy sẽ không xảy ra. Còn những vị tham mưu, những người tham gia vào việc quản lý… thì tất cả đều là những quan viên địa phương mà ngài đã đề xuất để được bổ nhiệm.”

Ngài Chu im lặng không biết phải nói gì, trong khi Phượng Tri Thức Vi đã ngừng cười, đặt chiếc cốc trà xuống bàn với tiếng đập vang dội, khiến nhóm châu chấu kia đều run rẩy.

“Ngài Chu đã hỏi xong rồi, bây giờ đến lượt tôi hỏi,” cô nói rõ ràng, “Tôi được phái đến Nam Hải với nhiệm vụ giúp đỡ Cục Quản lý Vận tải Biển; đây là chính sách quốc gia của triều đình, không thể để xảy ra sai sót. Tôi không hiểu tại sao ngài lại cứ trì hoãn và gây khó dễ cho mọi việc? Tại sao ngài lại kích động người dân biểu tình tại bến cảng, và cố tình điều động các quan viên để chia rẽ họ vào ngày thảo luận? Ngài có ý định đối đầu với chính sách của triều đình? Đối đầu với quốc sách? Hay đối đầu với Hoàng thượng?”

Trước đây, cô luôn tỏ ra nhẹ nhàng và ôn hòa, nhưng lúc này, ánh mắt cô trở nên sắc bén và giọng nói của cô trở nên gay gắt. Ngài Chu cảm thấy tim mình rung động; anh biết rằng đây mới chính là bản chất thực sự của Ngụy Tri. Nhưng trên mặt, anh vẫn không hề nhượng bộ, và nói một cách lạnh lùng: “Quốc gia được xây dựng dựa trên người dân, và chính sách của triều đình cũng nên tuân theo ý muốn của nhân dân! Gia tộc Yến ở Nam Hải đã lạm dụng quyền lực và thao túng thị trường; nếu Cục Quản lý Vận tải Biển rơi vào tay họ, thì uy thế của họ sẽ càng tăng thêm. Người dân Nam Hải không thể chấp nhận điều đó!”

“Những hành vi lạm dụng quyền lực và thao túng thị trường đều bắt nguồn từ sự áp bức của chính quyền. Nếu không phải vì chính quyền Nam Hải đã kích động người dân đối đầu với các gia tộc kinh doanh, gây ra những mâu thuẫn, thì làm sao các gia tộc lại có thể sử dụng quyền lực kinh tế để đáp trả?”

“Người dân Nam Hải từ xa xưa đã luôn đối đầu với các gia tộc! Một nửa số hoạt động thương mại ở Nam Hải thuộc về gia tộc Yến, một nửa là ngư dân thuộc về gia tộc Hoàng; một phần ba đất đai bị gia tộc Thượng quản lý, và g