Dưới bầu trời xanh thẳm của Huyền Đô Quan, trong khu rừng đầy hoa đào, một vị lão đạo sư cùng một thiếu niên tuấn tú đội mũ hình đầu hổ đi bên nhau; phía sau họ là một người đàn ông mập mạp, luôn nhìn quanh để tìm những cành đào có thể nhặt được trên mặt đất.

Nhóm các kiếm sĩ từ Kiếm khí Trường thành đã đến sinh sống tại các nơi khác nhau trong vùng đất Bạch Ngọc Kinh như Thần Tiêu Thành, Tuế Trừ Cung và Huyền Đô Quan.

Tại Huyền Đô Quan, chỉ có người đàn ông mập mạp kia được giao trách nhiệm; tuy nhiên, thiếu niên kiếm sĩ trẻ tuổi này lại rất hợp nhau với vị lão đạo sư – dù có lẽ cả hai đều tự cho rằng mình hợp nhau.

Dù sao đi nữa, trong những năm qua, Yến Chuốc đã lén lút sử dụng danh nghĩa của vị lão đạo sư này để tiến hành các hoạt động kinh doanh và buôn bán, và thành công không nhỏ. Huyền Đô Quan là một thực thể lớn lao; có hàng tá chi nhánh thuộc về nó, cùng với hàng chục vương triều và quốc gia phụ thuộc vào nó… Chỉ riêng phái Huyền Đô Quan thôi, cũng có gần một trăm nghìn giáo viên đạo giáo cai quản.

Vị lão đạo sư cũng chỉ im lặng chứ không làm gì; dù sao thì những khoản tiền đó cũng đều thuộc về ông ta mà thôi. Nếu một ngày nào đó Bạch Ngọc Kinh có thể giúp ông ta kiếm được tiền, việc tặng ông ta một tấm biển vàng cũng không thành vấn đề; thậm chí, vị lão đạo sư còn có thể yêu cầu Lục Lão Tam viết lời và ký tên trên tấm biển đó.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng vị lão đạo sư cũng quyết định nói thẳng ra: “Bạch Dã, em có muốn trở thành người đứng đầu Huyền Đô Quan không?”

Bạch Dã dường như cũng không ngạc nhiên, lắc đầu và trả lời thẳng thắn: “Điều đó là không thể.”

Vị lão đạo sư gật đầu và nói: “Biết trả lời như vậy, tôi cũng không khỏi muốn hỏi thêm… Biết đâu lại có khả năng gì đó chứ?”

Sau một lát im lặng, vị lão đạo sư lại hỏi: “Nếu em không muốn làm người đứng đầu, thì việc đảm nhận vai trò của người giám sát các công việc thế tục, với vô số việc phải lo liệu, cũng chắc chắn sẽ rất phiền phức… Vậy thì em có muốn trở thành vị trí ‘thượng tọa’ không?”

Vị trí người đứng đầu một đạo quán có thể mang tính hình thức hoặc thực sự; nếu muốn, người đó có thể quản lý mọi việc, từ nhỏ đến lớn, mà không gặp khó khăn gì. Còn nếu không muốn, thì đó chỉ là một danh hiệu hình thức mà thôi; người đó có thể giao toàn bộ công việc cho người giám sát đạo quán. Còn vị trí “thượng tọa” thì được coi là trụ cột của đạo quán, là tấm gương cho mọi người trong giáo phái… Chỉ những

Có phần giống như môn phái Hào Nhiên Thiên Hạ Sơn Môn, nơi một người đảm nhận cả vai trò chủ tịch cung phụng và khách kính.

Bạch Dã vẫn lắc đầu, “Thực sự không muốn bị phân tâm.”

Lão quan chủ thở dài một tiếng, “Nếu để ngươi làm một trong những người phục vụ chính, dù ngươi Bạch Dã có muốn hay không, ta cũng không đủ mặt mũi để làm điều đó; chỉ khiến cho mọi người ở Thanh Minh Thiên Hạ cười nhạo mình mà thôi.”

Ở những đạo quán có quy mô lớn, ngoài việc có tám người phục vụ chính, còn có ba đô, năm chủ và mười tám đầu.

Yến Chuốc nhận thấy không khí có vẻ u ám, liền tự nguyện đề xuất: “Lão quan chủ, nếu quý ngài không phiền, thiết bị…”

Lão quan chủ đã gật đầu đáp lại: “Phiền.”

Yến Chuốc cũng không hề mất bình tĩnh; anh ta không dám mong đợi được trở thành quan chủ hay người đứng đầu đạo quán gì cả. Nhưng từ vài năm trước, anh ta đã bắt đầu tính toán rằng, với mối quan hệ thân thiết với lão quan chủ, mình hoàn toàn có thể xem xét việc đảm nhận chức vụ trưởng ban Quản lý Các Phái Đạo khác nhau – một công việc không mang lại nhiều lợi ích, nhưng Yến Chuốc có những biện pháp riêng để tạo ra nguồn thu nhập, dù không phải là những con đường kiếm tiền bất chính.

Bỗng nhiên, lão quan chủ nói: “Yến Béo Nhân, khi nào ngươi Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh rồi, ta sẽ tìm cơ hội để tổ chức một cuộc họp Tổ Sư Đường và nhắc đến việc đề cử ngươi làm người phục vụ chính. Nhưng phải nói trước rằng, do ta đã lâu không Quản sự, uy tín của ta trong đạo quán không cao lắm, nên không chắc liệu việc này có thành công hay không. Ngày hôm nay ngươi chỉ nghe qua thôi, đừng quá hy vọng. Nếu thành công thì tốt, còn nếu không, đừng trách ta không giúp đỡ được.”

Yến Chuốc vui vẻ cười và nói: “Tôi hiểu mà, không sao đâu.”

Trong số tám người phục vụ chính, người phục vụ chính phụ trách công tác tài chính, với quy mô và nền tảng vững chắc của Huyền Đô Quan, gần như tương đương với một vị Bộ trưởng Tài chính ở các vùng núi.

Lão quan chủ quay đầu nhìn về một hướng rồi cáo từ. Bạch Dã muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Lão quan chủ mỉm cười và nói: “Nếu có cơ hội, hãy trồng thêm một số cây đào.”

Lão quan chủ biến mất trong không khí, bước đến một nơi khác trong khu vườn đào, bên bờ suối, có một người phụ nữ đội khăn trắng, mái tóc bạc phơ nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung đang đứng đó.

Lão Quan cúi đầu chào một cách trang nghiêm và nói: “Chị gái.”

Cô gái chỉ gật đầu để tỏ sự tôn trọng, rồi ngước nhìn bầu trời.

Huyền Đô Quan luôn tuyên bố với mọi người rằng cô ấy đang ẩn dật tu luyện. Thực ra, cô ấy đã đi khắp nơi để thực hiện những việc cần thiết, và giờ đây, khi công đức của cô ấy đã đủ, cô mới quay trở lại Huyền Đô Quan. Cô đang chờ đợi thời cơ thích hợp… chỉ mong cho trời mưa xuống. Đây vừa là một kế hoạch xa trông rộng, vừa là một việc buộc phải làm do hoàn cảnh không cho phép. Vì vậy, lần này cô xuất hiện, cô không còn giữ thái độ “chị gái” đối với Tiểu Tôn nữa.

“Cô gái” hạ mắt nhìn dòng suối và thì thầm: “Hoa đào trôi qua, dòng nước cuốn đi…” Câu này được trích từ bài viết của Bạch Dã trong đó ông trả lời những câu hỏi của người thường. Tên thật của cô là Vương Tôn; danh hiệu đạo của cô là “Không Sơn”. Cô từng được coi là người có tài năng nhất trong lịch sử Huyền Đô Quan, và có thể nói rằng nhiều đệ tử của cô đều được cô dạy dỗ từ nhỏ; trong số đó có cả người hiện đang là chủ tiền đình, Tôn Hoài Trung.

Người ta ca ngợi cô là “người biết đạo từ khi còn trẻ”, nhưng cô tự nhận xét về mình là “không thành công khi đã già”.

Tuế Trừ Cung, bên ngoài Lầu Ngỗng, dòng sông cuồn cuộn chảy về phía đông; ở giữa dòng sông có một tảng đá được coi là một trong những “đá nghỉ ngơi của rồng” – nơi có nhiều tòa nhà và các bức khắc trên vách đá. Lão kiếm sĩ Nguyên Ấn Kiếm Tu và Trình Quán đang đứng bên bờ vực cùng một người bạn cũ; tuy nhiên, chiều cao của hai người khác nhau rõ rệt: bên cạnh lão kiếm sĩ là một đứa trẻ trông còn non nớt, nhưng lại mang vẻ trưởng thành sớm. Đó chính là Nã Lan Thiêu Vi, một trong những vị tiên kiếm sĩ đỉnh cao nhất của Kiếm khí Trường thành. Anh ta xuất hiện trên thế gian này muộn hơn so với Trần Hý của Phi Thăng Thành… Bởi vì ở phía Tuế Trừ Cung, mọi người đã rất chu đáo, đã tìm cho anh ta một bộ xác tiên của một vị đại sư Phi Thăng Cảnh– thậm chí đó còn là bộ xác quý giá còn sót lại sau khi vị kiếm sĩ đó qua đời.

Bên bờ sông, một vị đạo sĩ trẻ đang đứng bên lan can, trông rất uy nghi; anh ta nhìn sang bên kia sông và thầm nghĩ: Một dòng sông, giống như một ranh giới thiên nhiên… Một bên là những vị đại sư __TERM031__, còn bên kia là tất cả các sinh linh có linh hồn.

Na Lan Shao Wei liếc nhìn vị đạo sĩ trẻ bên kia Tháp Cò, trông có vẻ giống một người học giả, liền nói một cách thản nhiên: “Hỡi sư huynh Tuế Trừ Cung, ông ta hoặc là đang ẩn dật tu luyện, hoặc là đang chuẩn bị cho việc ấy thôi; tại sao lại thường xuyên thấy anh chàng này lên lầu đi dạo vậy?”

Trình Quán trả lời: “Tên anh ta là Gao Ping, có hai biệt danh là ‘Thái Hành’ và ‘Đi Go’. Nghe có vẻ rất huyền bí phải không? Gao Ping là vị đạo sĩ phụ trách công tác quản lý các đạo tự ở Tuế Trừ Cung; có vẻ như ông ta đã giữ chức vụ này nhiều năm rồi nhưng vẫn chưa được thăng chức. Nhiệm vụ của ông ta là quản lý hồ sơ của tất cả các đạo sĩ trong các đạo tự và lo liệu các thủ tục liên quan đến giấy phép tu luyện. Tuy nhiên, ngoài vai trò chính thức này ra, có vẻ như Gao Ping còn giữ một chức vụ độc đáo chỉ có ở Tuế Trừ Cung – đó là ‘Văn Học’. Dù sao thì đây cũng là một chức vụ mà tôi chưa từng nghe đến trước đây. Nếu như vị quan ẩn dật ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ hiểu rõ mọi khúc mắc xoay quanh chức vụ này.”

Na Lan Shao Wei gật đầu: “Đó là một chức vụ cổ xưa từ thời đại Hoàn Nhân Thiên Hạ; đã có từ rất lâu rồi. Chức vụ này không mang lại nhiều quyền lực, nhưng nếu không có kiến thức, thì chắc chắn không thể giữ được nó. Hiện nay, chức vụ này ít được sử dụng hơn nữa.”

Trình Quán nhìn Na Lan Shao Wei với vẻ ngạc nhiên.

Na Lan Shao Wei cười mắng: “Sao lại nhìn tôi như vậy chứ? Tôi biết rõ nguồn gốc của chức vụ ‘Văn Học’ đó; có gì đáng ngạc nhiên đâu? Cứ như thể bạn vừa phát hiện ra rằng cậu bé Trần Bình An kia không biết gì về nó vậy.”

Trình Quán cười ha hả và nói: “Nếu nói về kỹ năng đấu kiếm, thì bạn có lợi thế hơn vị quan ẩn dật một chút; tôi thừa nhận điều đó. Nhưng nếu so sánh về kiến thức sách vở, thì bạn thực sự không thể sánh kịp ông ấy đâu; bạn chỉ may mắn thôi.”

Na Lan Shao Wei đổi đề tài: “Bạn đã từng tiếp xúc với anh ta chưa?”

Trình Quán gật đầu: “Tôi đã gặp anh ta vài lần cả bên trong tòa nhà lẫn bên bờ sông. Anh ta là người khá im lặng, không nói nhiều. Về anh ta, có một số tin đồn… Anh ta chỉ thích trò chuyện với người có biệt danh là ‘Tiểu Bạch’, và có vẻ như anh ta thích chơi cờ vua. Đôi khi, Ngô Cung Chủ cũng tham gia vào những cuộc chơi đó, nhưng họ có một quy tắc kỳ lạ: cả hai bên chỉ được chơi 40 nước cờ đầu tiên mà thôi.”

Na Lan Shao Wei gật đầu: “Hồi tôi cũng thường xuyên chơi cờ vua với Sun Juyuan và

Trình Quán cười nói: “Đấu một trận sao?”

Nalan Shao Wei không để ý đến ba cao thủ hàng đầu này, mà chỉ nhìn về phía vị quan chức đạo giáo trẻ tuổi kia, hy vọng sẽ có dịp đối đầu với anh ta vài lần.

Bên kia Tháp Đại Bàng, Gao Ping mỉm cười trong lòng và nói: “Khi nào Na Lan Kiếm Tiên rảnh rỗi, hãy đến đây chơi nhé. Tôi muốn đối đầu với Na Lan Kiếm Tiên một lần cuối cùng, để cùng nhau tổng kết lại.”

Nalan Shao Wei cười đáp: “Tôi không hiểu những thứ huyền bí đó đâu… Anh tìm người sai rồi; anh nên nói chuyện này với nhóm thanh niên kia mới đúng.”

Gao Ping mỉm cười và nói: “Na Lan Kiếm Tiên quá khiêm tốn rồi… Chỉ là một cuộc thảo luận trên giấy thôi mà.”

Nalan Shao Wei không đưa ra ý kiến gì thêm.

Sau khi Gao Ping cúi đầu chào xong, anh ta quay đi vào Tháp Đại Bàng và đóng cửa lại. Trước mắt vị quan chức đạo giáo này là bản đồ tình hình chín châu – bản đồ này gần như thay đổi từng năm một.

Trong tương lai, khi Tuế Trừ Cung tiến hành việc tìm kiếm đạo lý, chính Ngô Sương Giáng – người đứng đầu cung điện – có lẽ cũng chỉ chiếm một nửa số quyền lực mà thôi. Phần còn lại chính là chín châu được thể hiện trên bản đồ này.

Tuyết rơi dày đặc, những bông tuyết lớn như bàn tay con người. Một vị sư sĩ mặc áo tím, đi chân trần, không để lại dấu vết trên tuyết, đơn độc đi dọc theo biên giới hai châu, cho đến một nơi hoang vu, ít linh khí đến mức gần như không còn gì cả. Anh ta nhìn về phía một vách núi. Trong núi ấy, có một bậc thầy cao cả…

“Chín mươi kiếp làm sư, ngồi yên trong thung lũng nguy hiểm… Ngàn thu vạn đời, phẩm giá vẫn không hề suy đồi…”

Jiang Xiu, sau khi chia tay với Diệu Thanh và rời khỏi Vương triều Thanh Thần, đã đến đây để lắng nghe ý kiến của người đó. Sau khi nhận được câu trả lời mơ hồ ấy, Jiang Xiu chỉ cười một cái rồi tiếp tục hành trình của mình. Anh ta lặng lẽ bước vào lãnh thổ của châu Youzhou.

Tại khu vực được cho là di tích của một chiến trường cổ đại, ở huyện Zhulu, có một nơi tên là Giáp Mã Đình, và ở đó có một cây cầu qua sông Chan. Một người phụ nữ trong làng đi ra từ một con hẻm nhỏ, mang theo gánh hàng qua cầu. Hai đầu gánh đều đựng những chiếc giỏ tre, và bên trong các giỏ đó có hai đứa trẻ đang ngồi. Jiang Xiu mỉm cười và nói: “Cô ấy đang mang theo hai ‘tiên tổ’ đấy nhỉ…”

Ở một ngôi đạo nhỏ tên là Chùa Chúc Hư, ở vùng xa xôi của châu Youzhou, trên con đường hẹp bên ngoài cửa chùa, có một quầy sách được dựng lên ở góc đường. Quầy sách này bán cả tiểu thuyết võ hiệp, truyện tranh và sách tranh; bạn

Những chiếc ghế thấp cao không đồng đều, trên đó có những đứa trẻ mặc quần xé lưng, cũng có vài thanh niên lười biếng ngồi đó vừa lật sách vừa nói những lời tục tĩu.

Chủ quầy là một tu sĩ trẻ có khuôn mặt trắng trẻo, lông mày rậm, đôi mắt to, thân hình khỏe mạnh, tên là Mao Chuôn, hiện vẫn chưa có danh xưng tu hành.

Chùa Tảo Hư là một ngôi chùa nhỏ trong thị trấn này; dù nhỏ nhưng vẫn đầy đủ các yếu tố cần thiết cho một ngôi chùa. Mao Chuôn là người phụ trách công việc nấu ăn tại ngôi chùa đó.

Dù sao thì ông ấy cũng là một tu sĩ thuộc giáo phái Thanh Lưu. Khi đi trên đường, mọi người gọi ông bằng “thầy”.

Còn sư phụ của ông thì là một tu sĩ có địa vị cao trong chùa, chỉ đứng sau chủ chùa và người giám hộ.

Tu sĩ trẻ này bán sách ở đây, nhưng thực ra cũng kiếm được không nhiều tiền. Khi còn trẻ, ông đã từng đi lang thang khắp núi rừng, hái thuốc, bắt giun đất, dệt lồng cho dế… Ông sẵn lòng làm bất kỳ công việc gì để kiếm sống.

Theo lý thuyết thì, với tư cách là một tu sĩ và có vẻ ngoài khá đẹp, ông không nên còn độc thân mới đúng. Nhưng vấn đề là, hàng xóm láng giềng đều nói rằng ông Mao này có vẻ như không minh mẫn lắm; ông thường xuyên ngẩn ngơ, hoặc đang ăn uống thì bỗng nhiên lại rơi nước mắt… Mà không hề có tiếng khóc nào cả. Dần dần, không ai dám đề nghị kết hôn với ông nữa. Bởi vì một tu sĩ có giấy phép tu hành như ông, chắc chắn sẽ là đối tượng được nhiều người săn đón.

Mao Chuôn đang nhai từng miếng thịt muối được bọc trong giấy dầu, bên trong có khoảng bảy tám tép tỏi.

Trên đường có một tu sĩ trẻ khác đến, đội một chiếc mũ tròn có vành cứng, mái tóc được buộc lại và được cố định bằng một cây kẹp làm từ gỗ hoàng liên.

Tu sĩ người ngoại tỉnh dừng bước lại, ngước nhìn tấm biển của ngôi chùa nhỏ và mỉm cười nói: “Thật là tuyệt vời – lấy những gì dư thừa để bổ sung cho những gì thiếu hụt.”

Con đường duy trì sự cân bằng, bằng cách lấy đi những gì thừa thãi, mới có thể tránh được những sai lầm lớn.

Tu sĩ trẻ quay đầu nhìn về phía Mao Chuôn và cười nói:

Dù là những quốc gia lớn hay nhỏ, những huyện thị bé nhỏ, ngôi chùa này thực sự là nơi ở của một vị đạo sư lớn lao.

Không phải là “dường như”, mà là “quả thực vậy”.

Bởi vì tất cả mọi người trong chùa, cùng với chính ngôi chùa này, đều là do vị đạo sư này tạo ra.

Mao Chuôn quay đầu nhìn v

Mao Chuỷ cười lạnh và nói: “Anh không sợ rằng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn ta sẽ xuất hiện ngay trước mặt chúng ta sao?”

“Thứ nhất, về kỹ năng thiết lập trận pháp và các biện pháp che giấu thông tin của tôi, thì cũng không tồi đâu.”

Người đạo sĩ trẻ bước đến gần quầy hàng, chọn một chiếc ghế dài để ngồi xuống và nói với nụ cười: “Hơn nữa, những kẻ đã không đối đầu được với Bạch Ngọc Kinh rồi, còn có Huyền Đô Quan và Tuế Trừ Cung nữa; việc thêm một người nữa như Bạch Ngọc Kinh vào danh sách này cũng chẳng là gì to tát cả… Thực sự không ai có thể đánh bại được họ đâu.”

Tại một quốc gia lớn ở khu vực Youzhou, sức mạnh của nó không hề kém cạnh Vương triều Thanh Thần ở khu vực Bingzhou; trong số đó, gia tộc Dương ở Hồng Nông từ xưa đến nay luôn là trụ cột chính của giới tôn giáo. Gia tộc Dương cũng là những người đóng góp nhiều nhất cho Đền Huá Dương. Không chỉ về tiền cúng dường, mà rất nhiều đạo sĩ tại núi Địa Phổi cũng đều xuất thân từ gia tộc Dương ở Hồng Nông.

Nếu những kẻ này rơi vào tay của Bạch Ngọc Kinh trong vòng một trăm năm tới, dù có thể không trừng phạt họ hay không, thì chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt nặng nề; dù có thể không giết họ hay không, thì chắc chắn họ sẽ bị giết.

Những điều này thực ra cũng không quá đáng lo ngại, bởi vì mọi người đều biết rằng Dư Đẩu không bao giờ cố ý đối xử tàn nhẫn với ai, mà luôn áp dụng nguyên tắc công bằng.

Vấn đề nằm ở chỗ, mỗi khi Bạch Ngọc Kinh trừng phạt những kẻ vi phạm quy định, ông ta không chỉ áp dụng nguyên tắc công bằng mà còn đổ lỗi cho “sự thiếu sự giáo dục nghiêm túc của người thầy”, khiến toàn bộ giới đạo sĩ tại núi Địa Phổi phải cúi đầu. Cũng chẳng sao cả… Tại núi Địa Phổi, có một người trẻ tuổi đã bị tước bỏ giấy phép hành nghề đạo sĩ và bị cấm mãi mãi không được phép làm đạo sĩ nữa; anh ta không chịu khuất phục, không phải vì bản thân mình, mà vì sư phụ và cả giới đạo sĩ tại núi Địa Phổi, và quyết tâm đòi hỏi sự minh bạch và công bằng từ Bạch Ngọc Kinh.

Và người này không chỉ xuất thân từ gia tộc Dương ở Hồng Nông mà còn là đệ tử út của “người đạo sĩ trẻ” kia.

Kết quả là, người đạo sĩ họ Dương này không chỉ bị trừng phạt nặng hơn mà còn khiến cả gia tộc phải chịu hậu quả; tuy nhiên, may mắn thay, điều này không khiến gia tộc Dương ở Hồng Nông bị tổn thất nặng nề.

Vào thời điểm đó, có một vị đạo sĩ già uy tín, một trong mười người giỏi nhất thế giới về l

Mao Chuén nhếch mép cười: “Câu đùa này nghe khá hay đấy.”

“Đồng đạo Thuần Dương từng nói rằng, chỉ khi một viên kim đan nằm trong bụng ta, ta mới biết rằng số phận của mình không do trời định.”

Gao Cô nói: “Chúng ta thật may mắn được sinh ra làm người, lại có thể lên núi tu luyện. Những điều chúng ta theo đuổi, dù cao xa đến đâu, về cơ bản vẫn chỉ là để giữ gìn bản chất con người mà thôi. Còn bạn, Bạch Cốt Chân Nhân, dù sao cũng không giống như những xác sống vô hồn; bạn đang tìm kiếm con người thực sự của mình, để chứng minh bản thân mình. Đồng đạo, quý ông nghĩ sao?”

Mao Chuén im lặng một lát, rồi nói: “Đợi tôi ăn xong thịt tẩm gia vị và tép tỏi đã.”

————

Tại huyện Dự Chương, khu vực Đại Lệ Hồng Châu, vừa mới thành lập Viện Khai thác Rừng.

Trong khi đó, tại khu vực Vũ Châu liền kề với Hồng Châu, trước đó đã thiết lập Cục Dệt May, về mặt danh nghĩa thì có trách nhiệm giám sát và sản xuất các loại vải dùng cho mục đích hoàng gia và công vụ trong toàn khu vực. Người đầu tiên đảm nhận chức vụ này là một quan chức trẻ tên là Lý Bảo Châm, người có xuất thân từ chiến trường và có nhiều công lao quân sự. Tuy nhiên, ngay cả tổng đốc của khu vực đó cũng không có quyền tra cứu hồ sơ cá nhân của ông ta.

Khi nhậm chức, Lý Trưởng Cục Dệt May chỉ mang theo hai người hầu cận, cả hai đều họ Trương và đảm nhận vai trò trợ lý trong văn phòng của mình.

Theo ghi chép trong sách địa chí địa phương, tại khu vực Vũ Châu, vào khoảng giữa trưa, thường xuyên xuất hiện những tiếng nổ lớn không rõ nguyên nhân, âm thanh mạnh như sấm, vì vậy nơi này được đặt tên là Vũ Châu.

Đêm nay, vào lúc khuya, quan chức Lý Trưởng Cục Dệt May cùng với hai trợ lý của mình đã đến thăm Viện Khai thác Rừng tại huyện Dự Chương.

Ba người gặp Lâm Chính Thành; Lý Bảo Châm cúi chào như người ít tuổi hơn và nói: “Chú Lin, cháu xin phép ghé thăm.”

Lâm Chính Thành đang ngồi bên lò sưởi trong phòng làm việc, chỉ gật đầu chào hỏi.

Thấy Lý Bảo Châm dường như muốn tiếp tục đứng nói chuyện, Lâm Chính Thành dùng que lửa đảo qua vài viên than, rồi gật đầu bảo ba vị khách ngồi xuống. “Dù sao thì tối nay cũng không phải là buổi họp công việc, và chúng ta đều là người cùng quê, cứ thoải mái ngồi nói chuyện thôi.”

Thực ra, với địa vị của hai bên, không thể có chuyện công việc gì được thảo luận cả. Cục Dệt May Vũ Châu và Viện Khai thác Rừng Hồng Châu, giống như Cục Giám sát Nghề Gốm Long Quán trước đây, đều thuộc loại cơ quan “hạ cấp” của Đại Lý Triều triều đình; mọi thông tin bí

Theo bộ luật mới được soạn thảo tại Đại Lý, cơ quan dệt may của châu U Châu có địa vị cao hơn nhiều so với viện khai thác rừng của quận Dự Chương. Với chức vụ là quan chủ trì công tác dệt may, Lý Bảo Châm có chức danh từ hạng bốn; cùng với một số quyền lực kín đáo, việc gọi ông là “một nửa quan lại cấp cao” cũng không hề phóng đại chút nào.

Bốn người ngồi xung quanh lò sưởi; trên cái chậu đun lửa có một tấm lưới sắt, nơi đang nướng những miếng bánh chưng và đậu phụ có màu vàng óng ánh – có lẽ đó là bữa ăn tối muộn.

Cặp cha con họ Trần đã thoát khỏi tầng lớp thấp kém, theo Gia Công tử và Lý Bảo Châm đi lang thang ngoài đời suốt hơn hai mươi năm. Qua quá trình rèn luyện trong môi trường chính quyền và những cuộc “chiến đấu” không cần đến kiếm giáo hay gươm đao, hiện nay Châu Hà và con gái Chu Lộc đã trở thành một Kim Thân Cảnh và một người đạt cấp độ sáu Võ Phu; người con gái vừa mới đạt được cấp độ này vào đầu năm nay.

Ông già Võ Phu, gần sáu mươi tuổi, mái tóc đã pha sợi bạc.

Lâm Chính Thành quay đầu nhìn người đàn ông già ấy và cười nói: “Châu Hà, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi nhỉ.”

Châu Hà cười gật đầu: “Kể từ lần gặp cuối cùng, chắc cũng đã khoảng hai mươi năm rồi.”

Ngày xưa, Lâm Chính Thành là một trong những người dân bản địa đầu tiên rời khỏi hang động Lý Châu để chuyển đến kinh đô. Mặc dù Châu Hà chỉ là người canh gác cho gia đình họ Lý ở phố Phúc Lộc, nhưng khi còn ở thị trấn, Lâm Chính Thành từng là cán bộ phụ trách công việc giám sát các lò nung; vì gia đình họ Lý sở hữu những lò nung riêng, nên Châu Hà chính là người quản lý các công việc cụ thể liên quan đến chúng. Vì vậy, hai người thường xuyên gặp nhau và không hề xa lạ.

Lâm Chính Thành quay đầu hỏi: “Chu Lộc, con đã kết hôn chưa?”

Cô gái có vẻ e thẹn và nhẹ nhàng lắc đầu: “Chưa kết hôn đâu.”

Lâm Chính Thành gật đầu và nói: “Tôi biết con từ nhỏ đã có ý chí mạnh mẽ.”

Chu Lộc đỏ mặt.

Lý Bảo Châm Thực ra mình khá ghen tị với đôi bố con này; họ có thể cùng Lâm Chính Thành nhớ lại quá khứ, trong khi mình thì chỉ đến nơi này để thăm viếng một người thân mà thôi.

Về Lâm Chính Thành – vị quan cũ kia luôn giấu kín tung tích của mình – Lý Bảo Châm chỉ cần biết một vài điều là đã hiểu rõ phần nào về ông ta rồi.

Chẳng hạn, một vị tổng đốc cấp ba cao quý như mình còn không thể xem được hồ sơ của một quan chức cấp bốn trong lĩnh vực dệt may thuộc địa phận mình quản lý; đó chính là lý do khiến Lý Bảo Châm tin tưởng vào bản thân mình.

Là người từng đảm nhiệm trách nhiệm điều hành hoạt động tình báo ở khu vực Đông Nam của Bảo Bình Châu, Lý Bảo Châm đã tiếp xúc với rất nhiều tài liệu mật liên quan đến tình báo của Đại Lý. Từ hồ sơ công việc có vẻ bình thường của Lâm Chính Thành, cũng như vai trò sau này của ông ta tại cơ quan tình báo Đại Lý Kinh Thành, Lý Bảo Châm đã nhận ra điều gì đó bất thường và ẩn giấu sâu sắc. Thậm chí, Lý Bảo Châm còn suy đoán rằng ông Lin – người luôn nghiêm túc và ít nói trong ký ức tuổi thơ của mình – có thể chính là một “quân cờ” được Quốc sư Thái Triệu cài đặt vào hang động Lý Châu Động Thiên, và quân cờ này có thể ảnh hưởng đến diễn biến của toàn bộ triều đình Đại Lý Triều… Đó là trực giác chuyên môn của Lý Bảo Châm trong lĩnh vực chính trị.

Lâm Chính Thành liếc nhìn ông Li, vị quan chức cấp bốn đang ngồi thẳng lưng kia. Ông ta không còn trẻ nữa, đã ở độ tuổi bốn mươi, nhưng nếu bỏ qua danh tính là người được Hoàng đế tin tưởng, thì thực tế, trong cả hai cung điện ở Đại Lý Kinh Thành và thủ đô, cục Dệt May vẫn chỉ là một cơ quan đặc biệt của triều đình Đại Lý Triều – một cơ quan nằm ở rìa của hệ thống chính trị, không quá nổi bật so với những người như Cao Canh Tâm hay Viên Chính Định… Nhưng có những người dường như sinh ra đã có duyên với công việc chính trị; và trong gia tộc Lý giàu truyền thống ở phố Phúc Lợi, chỉ có Lý Bảo Châm là người duy nhất tham gia vào lĩnh vực này.

Lâm Chính Thành nhẹ nhàng dùng kìm đảo đảo những khúc than bị bụi phủ kín, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Khi một người sử dụng trí tuệ của mình, thì việc đốt than để sưởi ấm chính là một ví dụ. Cần học cách giấu đi tài năng của mình để có thể duy trì hoạt động lâu dài.”

Lý Bảo Châm gật đầu và mỉm cười: “Ngoài việc tiết kiệm than và sống tiết kiệm, còn cần phải trau dồi trí tuệ nữa. Việc lên núi chặt cây để làm than là một cách, còn việc mua than từ người khác cũng là một cách khác. Hơn nữa, vào mùa đông khi sử dụng than để sưởi ấm, không chỉ cần tự mình kiểm soát lửa cho đúng cách, mà còn cần chú ý đến những người xung quanh, cố gắng đảm bảo rằng không ai cảm thấy nhiệt độ của than quá cao.”

Lâm Chính Thành lại gật đầu; thật là một người thông minh, khi trò chuyện với anh ta thật sự không hề khó khăn chút nào.

Ba anh em trong thế hệ trẻ của gia đình Lý ở Phúc Lợi Đường quả thực đã đáp ứng đúng lời tiên tri đó.

Lâm Chính Thành hỏi một cách tán suy: “Sau bao năm làm quan, anh có nhận ra được điều gì không?”

“Đừng bao giờ coi thường bất kỳ ai.”

Lý Bảo Châm nói: “Dù là hoàng đế, tướng lĩnh, người bán hàng hay kẻ lao động chân tay, Thần tiên trên núi, thậm chí cả ma quỷ và yêu tinh, mỗi người đều có những điểm đáng quý riêng. Điều quan trọng nhất cần lưu ý là, ngay cả những người thấp cấp nhất cũng có thể sở hữu trí tuệ sâu sắc.”

Chu Lộc do dự một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Chú Lin, suốt những năm qua, công tử luôn thích giao tiếp với mọi tầng lớp xã hội, nhưng ít khi có liên lạc với các quan chức của Đại Lý.”

Lâm Chính Thành cười và nói: “Đó chính là chiến thuật ‘rồng ẩn mình không dùng đến’.”

Lý Bảo Châm vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

Lâm Chính Thành tiếp tục nói: “Nếu muốn nhận được lời khen ‘thấy rồng hiện ra trên cánh đồng’, thì vẫn còn thiếu sót. Tất nhiên, tôi chỉ là một nhân viên trong viện khai thác rừng mà thôi; khi gặp một người bạn đồng hương trẻ tuổi, tôi không khỏi nói vài lời dựa vào uy tín của mình… Nhưng tôi chỉ là một quan chức cấp thấp trong Bộ Lễ của Đại Lý mà thôi, Li Chế Tạo, anh không cần phải quá coi trọng những lời này đâu.”

Lý Bảo Châm cười và nói: “Cũng phải sau bao năm xa rời quê hương, tôi mới nhận ra rằng những lời dạy của người già ở quê hương thực sự quý báu biết bao.”

Khác với những người ở những nơi khác, càng xa rời quê hương lâu dài, họ càng cảm thấy quê hương của mình nhỏ bé hơn. Những người trẻ

Lý Bảo Châm chào tạm biệt mọi người rồi cùng với Châu Hà và Chu Lộc rời khỏi viện khai thác gỗ. Sau khi rời khỏi thị trấn huyện, để chăm sóc cho Chu Lộc, Lý Bảo Châm đã sử dụng một chiếc thuyền phép thuật để quay trở lại vùng đất Yu Zhou, nhưng không đi thẳng đến cơ quan dệt may, mà lại đến một ngọn núi nào đó.

Khi bóng tối buông xuống, Lý Bảo Châm ngồi thiền ở mũi thuyền, cầm lên một quả cầu ánh sáng được tạo thành từ linh khí. Chiếc thuyền phép thuật lao nhanh như gió, in dấu lên bầu trời đêm như những tia sáng lấp lánh.

Cha con họ im lặng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Châu Hà đã đạt đến cấp độ thứ bảy của Võ Phu được nhiều năm rồi. Nếu tiếp tục rèn luyện thêm vài năm nữa, cô ấy hoàn toàn có thể du hành xa xôi với thân phận của một người thuộc cấp độ Võ Phu. Theo kế hoạch của ngài thứ hai, chỉ cần cô ấy trở thành Viễn Du Giới, ông ta sẽ chuyển cô ấy từ cơ quan dệt may sang làm quan võ ở địa phương. Dù chức vụ không cao lắm, nhưng vì có công trạng quân sự và là một người thuộc cấp độ Viễn Du Giới Võ Phu, chắc chắn cũng không hề thấp. Như vậy, trong tương lai, việc xây dựng đình thờ tổ tiên và biên soạn gia phả để thờ cúng các bậc tổ tiên sẽ không còn là điều xa xỉ nữa. Đối với một người thuộc cấp độ Võ Phu như Châu Hà, với xuất thân khiêm tốn như trước đây, việc đạt được những điều này cũng coi như là một niềm tự hào lớn lao cho gia đình mình.

Châu Hà vốn không phải là người có tham vọng lớn. Nếu không phải vì muốn trả ơn ân tình của gia đình Li, và cũng vì muốn tính toán lâu dài cho con gái mình là Chu Lộc, thực ra cô ấy còn mong muốn rời bỏ guồng máy chính trị, đến một nơi nào đó ở phía nam của đảo Bao Bình, nơi có giang hồ và võ lâm, hoặc là mở một trường học để dạy học.

Trong lòng Chu Lộc rất phức tạp. Sau nhiều năm xa cách quê hương, cô ấy noãn đã không còn là một cô gái trẻ nữa. Đôi khi cô ấy tự hỏi, nếu như ngày xưa mình không rời bỏ đoàn người đi học đó, cuộc đời mình sẽ ra sao?

Lúc đầu, họ cùng nhau rời khỏi thị trấn nhỏ, đi qua sông Long Xu và sông Tiě Fú, qua Cờ Đôn Sơn, và cuối cùng đến thị trấn Hồng Chú. Rồi sau đó, họ gặp phải những rắc rối và chia tay nhau.

Nếu như họ không chia tay, liệu cô ấy có theo họ đến Học viện Đại Sui không?

Lý Bảo Bình, cô ấy và cha mình – Lâm Thủ, Lý Hoài– cùng với người đó…

Chu Lộc Cảm thấy rằng hai nhóm người đó lúc bấy giờ, dù đi cùng một hướng, nhưng thực sự là hai loại người hoàn toàn khác nhau.

Trong quá trình đó, họ gặp một người đàn ông đội chiếc mũ lá và mang theo thanh kiếm, dắt một con lừa lông, tự xưng là A Lương – người tốt bụng, một cao thủ kiếm thuật.

Anh ta còn tự phong mình là người có kỹ năng kiếm thuật vô địch, không ai sánh kịp, và khi nghiêm túc thì ngay cả chính anh ta cũng thấy mình đáng sợ. Kỹ năng kiếm thuật của anh ta được thể hiện một cách điêu luyện đến mức không gì có thể xuyên qua được; ngay cả khi áo anh ta bị ướt vì nước, người ta vẫn không thể nói rằng anh ta không giỏi kiếm thuật… Vì vậy, mỗi lần đi qua bên bờ sông, Lý Hoài luôn yêu cầu A Lương đứng ở bờ, trong khi mình thì đi nhặt đống đá để cho A Lương “thử” kỹ năng kiếm thuật của mình, hoặc thì đếm ngón tay chờ đợi ngày mưa đến.

Cứ thế tiếp diễn mãi, cuối cùng ngay cả Châu Hà – người hiền lành như vậy – cũng bắt đầu nghĩ rằng người cao thủ kiếm thuật bí ẩn kia có lẽ chỉ là một kẻ lừa đảo.

Và rồi, tại nơi ba con sông hợp lưu vào nhau, giống như cách các dòng sông chia tách ra, dường như cũng đã xuất hiện ba con đường sống hoàn toàn khác nhau.

Cô ấy và cha mình đã buồn bã rời khỏi thị trấn Hồng Trúc, để theo đuổi người con trai thứ hai của gia đình Lý ở phố Phúc Lộc.

Lý Bảo Bình Nhóm người tiếp tục hành trình đến Đại Sui Sơn Yá Thư Viện.

Còn người đàn ông lười biếng, ham mê phụ nữ kia, lại bất ngờ vào ngày hôm đó “xé toạc bầu trời”, bay đến thế giới Thanh Minh, và thậm chí còn có thể đối đầu với Bạch Ngọc Kinh – người đứng đầu hai trường phái võ thuật – cả về quyền anh lẫn kiếm thuật, và sau đó, với danh nghĩa là một cao thủ kiếm thuật, anh ta đã trở thành một trong những người nổi tiếng ở Thập Tứ Cảnh…

Lâm Thủ từng là người coi sóc đền thờ ở khu vực Trung Bộ Đại Đỗ, và hiện tại đã trở thành một cao thủ tu luyện Nguyên Ấu Cảnh, nghe nói gần đây anh ta đã bắt đầu ẩn dật để tu luyện.

Lý Bảo Bình thì đã trở thành một quý ông trong học viện. Ngay cả Lý Hoài cũng không hiểu sao mà lại trở thành một người hiền triết ở Đại Sui Sơn Yá Thư Viện.

Còn người đó thì… trên con đường sống tương lai của mình, anh ta đã vượt xa tất cả mọi người.

Nghe nói sau đó, tại biên giới Đại Lệ, đoàn người đi học lại có thêm ba người mới: một thiếu niên mặc áo trắng Thái Đông Sơn cùng với hai người dân còn sót lại của gia tộc Lư, là Úc Lộc và cảm ơn, cùng nhau đi du hành đến Đại Sui.

Úc Lộc là hoàng tử thất thế

cảm ơn cũng đã trở thành một vị thần tiên sống trên đất liền từ lâu rồi.

Ngoại trừ chủ nhân nhỏ của gia tộc Lý ở phố Phúc Lợi – Lý Bảo Bình – những người khác thực sự giống như một nhóm quái vật không thể lý giải được…

Đặc biệt là kẻ họ Trần kia, mang đôi dép rơm và cây dao cỏ, Từng là một chàng trai gầy yếu, da đen như than.

Sau này, khi biết rằng người đó đã mua lại nhiều ngọn núi, bao gồm cả Lạc Bạc Sơn, họ dần cảm thấy anh ta có vẻ uy nghiêm như một vị quan lớn.

Cô ấy bắt đầu lo lắng, nhưng nghĩ rằng chỉ cần theo sát công tử thứ hai, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Và sau đó, khi Lạc Bạc Sơn đến xin cưới Chính Dương Sơn, Chu Lộc càng thêm lo lắng, nhưng cha cô đã an ủi cô rằng người đó tính cách chất phác, chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho họ.

Nhưng rồi, một bức thư từ Tông Sơn Hải của Thần Châu Trung Thổ khiến Chu Lộc hoàn toàn hoảng sợ.

Châu Hà nhận ra con gái mình đang buồn bã, liền nhẹ nhàng hỏi: “Con đang nghĩ gì vậy?”

Chu Lộc cười và lắc đầu: “Không có gì cả.”

Trong lãnh thổ Yu Châu, có một danh lam thắng cảnh tên là Núi Thiên Chúc.

Ngọn núi này cao vút, mỗi khi mặt trời mọc hay lặn, ánh sáng vàng óng ánh chiếu rọi lên nó, tạo nên cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Một vị tướng quyền lực tuổi trung niên nhưng vẫn chưa kết hôn, đã dành đêm ở một ngôi đạo viện trong núi để ngắm mặt trời mọc.

Người đàn ông này xuất thân từ một quốc gia thuộc Đại Lý, nhưng đã đạt được chức vụ tướng lĩnh của Yu Châu. Cả các quan văn lẫn võ sĩ như Liễu Thanh Phong và tướng Cao Mao đều là những người nổi tiếng, xuất thân từ những nơi khác ngoài đất Đại Lý.

Theo luật định của Đại Lý Triều, vị trí cao nhất mà một võ sĩ có thể đạt được là chức vụ Tuần Sát Sứ, với phẩm trật cao nhất là hạng Nhất. Khi đã đạt đến đỉnh cao này, họ không còn cơ hội thăng chức nữa; chỉ còn những danh hiệu tưởng niệm hay chức vụ hư danh mà thôi. Tiếp theo, họ có thể được phong làm Tướng Quản lý bốn châu, tổng cộng mười hai vị tướng; hiện nay, một nửa trong số họ đã đi theo Tống Trường Kính đến những vùng hoang dã, còn nửa kia thì đóng quân dọc theo biên giới dài của Bão Bình Châu. Và cuối cùng, họ có thể được phong làm Tướng Quản lý một châu, nhưng không phải tất cả các châu đều có vị trí này; Đại Lý chỉ thiết lập chức vụ này ở những nơi quan trọng như Yu Châu mà thôi.

Vào lúc đêm khuya, Cao Mao để lại vài người hầu cận và một tu sĩ đi theo quân đội, rồi một mình rời khỏi ngôi đạo quán được xây dựng trong núi, leo lên đỉnh núi Thiên Chú Phong, tìm một chỗ bằng phẳng, mang đá đến làm ghế, rồi ngồi xuống trong yên lặng.

Bỗng nhiên, Cao Mao nhíu mắt lại; một chiếc thuyền phù lập tức xuất hiện, thay đổi hướng đi một chút, không quay về đạo quán mà tiếp tục bay cao hơn và hạ cánh gần đỉnh núi.

Khi nhìn thấy ba người trên thuyền phù, Cao Mao không hề có phản ứng gì, cũng không định đứng dậy để đón họ.

Một quan chức cấp bốn chuyên về công việc dệt may, xuất thân từ con phố Phúc Lợi của hang động Lý Châu… Về mặt cá nhân, hai người chưa bao giờ có mối quan hệ thân thiết; chỉ gặp nhau vài lần, thậm chí còn chưa đủ để coi là quen biết. Về mặt công việc, cả hai đều đang phục vụ tại khu vực U Châu, nên không ai có thể kiểm soát được ai cả.

Người đó cúi chào và nói: “Xin chào Tướng Cao.”

Cao Ngụ chỉ gật đầu mà không hỏi lý do người đó đến đây.

Người đó tiến lên một bước, cúi xuống ngồi xuống bên cạnh; cha con ông ta đang đứng không xa đó.

Thấy người này cư xử như thể muốn giữ im lặng, không muốn bị người ngoài làm phiền, Cao Ngụ hơi nhăn mày và hỏi: “Anh có việc gì cần nói không?”

Người đó mỉm cười và nói: “Tôi chỉ muốn trò chuyện với một người luôn nhớ về quá khứ thôi… Nếu không, tôi sẽ đến văn phòng của Tướng Cao để gặp ông ấy.”

Tướng Cao Ngụ thuộc quyền chỉ huy của Đại tướng Su Cao Sơn; ban đầu, ông đã cùng với đội quân sắt của Đại Lý tiến về phía nam, đến tận cực nam của một lục địa… Sau đó, khi cả nước trở thành một lục địa duy nhất, họ buộc phải dùng Lão Long Thành làm căn cứ để chống lại đội quân yêu tinh hung hãn từ miền hoang dã. Đội quân Đại Lý đã phải rút lui về khu vực Trung tâm của Bảo Bình Châu.

Trong suốt những cuộc chiến liên miên ấy, Cao Ngụ đã giành được nhiều chiến công lớn. Mặc dù không phải người bản địa của Đại Lý Triều Đại, ông vẫn nổi bật lên và trở thành một trong những tướng lĩnh có triển vọng nhất trong số các cựu binh của Su Cao Sơn.

Hàng năm vào tháng Giêng, Cao Ngụ đều dành thời gian để đến Đại Lý Kinh Thành để thăm viếng vợ góa của vị đại tướng đó; bây giờ thì ông đến quê hương của Su Cao Sơn để chúc Tết.

Trong giới quan lại kinh đô, có nhiều lời đồn đại; có người nói rằng ông làm như vậy chỉ để cho Hoàng đế thấy mà thôi, hoặc muốn lợi dụng cơ hội này để kết nối với các cựu binh của Su Cao Sơn để xây dựng phe cánh riêng… Cũng có những lời nó

Cao Ngũ nói: “Lý Chức Tạo ạ, có vẻ như chúng ta vẫn chưa đủ thân thiết để đến mức đó.”

Lý Bảo Châm cười hỏi: “Tướng Cao, khi nào ngài sẽ trở về quê hương với đầy đủ danh vọng?”

Cao Ngũ mỉm cười đáp: “Lý Chức Tạo, tại sao lại nói như vậy?”

Thạch Hào Quốc Hoàng đế hiện tại là Hàn Kính Linh, các đại tướng như Hoàng Hạc… so với Cao Ngũ – hiện là tướng của Đại Lý Triều Đình Nhất Châu – thì hoàn toàn không thể ngang hàng được.

Nếu Cao Ngũ muốn khôi phục danh tính của mình, ngay cả khi ông ta quyết định từ bỏ chức vụ tướng của Y Châu và trở về Thạch Hào Quốc một mình, thì việc thay đổi triều đại cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Lý Bảo Châm vốn xuất thân từ đầu mối gián điệp của Đại Lý, nên rất rõ về danh tính thực sự của tướng Y Châu này. “Cao Ngũ” thực chất là tên thật của Hứa Mao, người đến từ một trong những gia tộc lớn của Thạch Hào Quốc vào thời xa xưa. Trước khi gia nhập phe Đại Lý Triều, Hứa Mao là một tướng quân cấp bốn, phục vụ dưới trướng một vị hoàng tử trẻ tuổi. Hứa Mao sở hữu một cây giáo dài truyền thống trong gia đình, và được công nhận là người giỏi chiến đấu trên lưng ngựa nhất; cả triều đình Thạch Hào Quốc đều biết đến danh hiệu mà cựu hoàng đã ban cho ông: “Nhà thơ cưỡi giáo”.

Hứa Mao ban đầu là người tin cậy của hoàng tử Hàn Kính Tín, và gia tộc Hứa cũng được coi là một trong những trụ cột quan trọng của Thạch Hào Quốc. Thế nhưng, Hứa Mao đã mất đi lý trí, sát hại chủ nhân của mình và đầu quân sang phe Biên Quân Đại Lý. Từ một lính canh bình thường, ông ta dần dần được thăng chức nhờ thành tích quân sự xuất sắc và cuối cùng trở thành tướng của Y Châu. Tuy nhiên, Hứa Mao cũng rất khôn ngoan; ông ta đã sớm sử dụng cái tên giả là Cao Ngũ. Nếu không, với những gì Hứa Mao đã làm, chỉ cần thông tin đó bị tiết lộ, ông ta sẽ không thể tiếp tục sống trong phe Biên Quân Đại Lý nữa đâu. Dù sao thì, vào thời điểm đó, Thạch Hào Quốc cũng đã sẵn sàng hy sinh tất cả để chặn đứng bước tiến của quân Đại Lý về phía nam; họ sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ kinh đô. Nhưng những binh sĩ của Đại Lý, từ tướng lĩnh đến sĩ quan và binh sĩ bình thường, đều rất ngưỡng mộ những chiến binh __TERM047__ dám liều mạng đối đầu với họ.

Lý Bảo Châm lắc đầu nói: “Anh Hứa Mao, tại sao anh lại cố tình hỏi như vậy chứ?”

Cao Ngụ nhíu mắt hỏi: “Đó là ý chỉ của Hoàng đế sao?”

Lý Bảo Châm bật cười khúc khích, nhặt lên một tảng đá bên chân rồi nhẹ nhàng ném xuống vực: “Hoàng đế luôn tin tưởng anh Hứa Mao; huống chi ở Đại Lý chúng ta, từ quan tuần tra cho đến binh sĩ thường dân, trong suốt trăm năm qua, việc đánh giá người ta chỉ dựa vào công lao quân sự, chứ không phải xuất thân. Làm sao Hoàng đế lại vì danh tính của anh Hứa Mao mà gây ra rắc rối, khiến một vị tướng xuất sắc và trụ cột của Đại Lý phải thiệt thòi?”

Cao Ngụ nói: “Tôi là người chỉ huy quân đội đi chinh chiến, còn anh là người quản lý việc sản xuất vải; bây giờ thời bình, chúng ta cũng chẳng có việc gì để làm.”

Lý Bảo Châm cười và nói: “Theo cách nói ở quê tôi, chúng ta coi nhau như anh em ruột.”

Cao Ngụ châm biếm: “Chúng ta đâu phải cùng năm sinh, cùng quê hương; tại sao Li – người quản lý việc sản xuất vải – lại nói như vậy?”

Lý Bảo Châm giải thích: “Tôi và anh Hứa Mao cùng một cung hoàng đạo. Ở quê tôi, dù không phải cùng cung hoàng đạo, chỉ cần hai người cùng là con rể, gặp nhau trên đường cũng phải gọi nhau là anh em.”

Châu Hà cau mày, trong khi Chu Lộc kiềm chế không được cười; chàng trai này lại đang nói những điều vô nghĩa.

Cao Ngụ mất kiên nhẫn: “Nếu không có chuyện gì, thì đừng tìm chuyện.”

Lý Bảo Châm lại nhặt thêm vài tảng đá ném xuống vực: “Cả tôi và anh đều đã từng gặp người đó, và đều đã bị hắn ta làm tổn thất.”

Cao Ngụ im lặng, suy nghĩ xa xôi.

Vào những năm đầu, gần hồ Thư Tiết, trong cơn bão tuyết, hai nhóm người đã gặp nhau trên con đường hẹp.

Một thanh niên mặc áo bông màu xanh lam, cùng với hai người hầu. Một thiếu niên tu luyện ma thuật, và một nữ quỷ mặc da cáo…

Hoàng tử Hàn Kính Tín, người chưa được phong vương, cùng với vệ sĩ thân cận của mình – người mạnh nhất trong võ đạo ở khu vực đó, Hồ Hàn.

Còn có hai người hầu thân cận khác: vị tướng trẻ tuổi được mệnh danh là “Người sáng tác thơ dưới lưỡi giáo”, Hứa Mao, và ông Trần – người phục vụ trong gia đình.

Sau cuộc tranh chấp đó, Hứa Mao đã tự tay giết chết hơn bốn mươi lính canh tinh nhuệ của gia đình hoàng gia.

Hắn cắt đầu hoàng tử Hàn Kính Tín bằng thanh kiếm chiến và treo nó lên lưng. Chọn ba con ngựa chiến, hắn quyết định rời bỏ quê hương để tìm con đường mới và thử sức mình.

Nhưng trong cơn bão tuyết dữ dội, Xu Mạo không hề rời đi. Thay vào đó, hắn ngồi trên lưng ngựa, chờ đợi người đàn ông mặc áo len đã đi truy đuổi Hồ Hán trở lại nơi ban đầu.

Người kia ném đầu Hồ Hán cho Xu Mạo, và Xu Mạo cũng không từ chối. Hắn treo đầu đó ở phía bên kia yên ngựa – đây cũng là một chiến công không nhỏ, có thể được coi là bằng chứng chứng minh lòng trung thành của mình.

Vào thời điểm đó, Thạch Hào Quốc, với tư cách là một trong những quốc gia chư hầu quan trọng của cựu Châu Dương Đại Vương Gia, từ Hoàng đế đến các quan lại triều đình, rồi đến các tướng lĩnh, hầu như tất cả đều ủng hộ việc tiến hành chiến tranh. Mặc dù sức mạnh quốc gia có sự chênh lệch lớn, Thạch Hào Quốc không thể gây ra nhiều thiệt hại cho đội quân sắt của Đại Lý, nhưng ngay cả khi biên giới phía bắc bị phá hủy và kinh đô bị quân đội của Sú Cao Sơn bao vây, dù quốc vận có thể kết thúc, họ cũng không hề chịu khuất phục trước Đại Lý Tống thị. Chẳng hạn, hoàng tử Hàn Kính Tín đã dẫn theo Xu Mạo và nhóm người khác, tự mình tiêu diệt hai đội quân của Đại Lý Biên Quân có các tu sĩ đi theo. Tuy nhiên, trước sức mạnh áp đảo của đối phương, họ chỉ có thể đối mặt với số phận bất lực.

Xu Mạo, người đã không thể bảo vệ được chủ nhân của mình, dù có may mắn sống sót và lẻn vào kinh đô để gặp Hoàng đế của Thạch Hào Quốc, thì cũng không thể tránh khỏi cái chết – hoặc bị xử tử ngay lập tức, hoặc bị đưa ra chiến trường với cái cớ “dùng công chuộc tội”, dù sao thì cũng là cái chết mà thôi.

Dù sao thì việc một hoàng tử có khả năng kế vị ngai vàng bị giết cũng không phải là chuyện nhỏ.

Vì vậy, Xu Mạo quyết định đầu hàng cho tướng quân của Đại Lý, Sú Cao Sơn.

Lý Bảo Châm nói bằng giọng nói trong lòng: “Ngoài ra, tôi còn từng gặp một người cho vay dao, họ tên Từng. Người đó đã hứa sẽ cho tôi một chức vụ… Nếu tôi đoán không sai, ông ấy cũng đã hứa sẽ cho bạn một chức vụ, phải không, Đại Lý Tuần Thú Sứ?”

Xu Mạo hỏi lại: “Còn bạn thì sao? Họ tên của bạn là gì?”

Gia tộc họ Xu có một nguyên tắc truyền thống được truyền từ đời này sang đời khác, nội dung chính là con cháu họ Xu sau này phải trả ơn cho một người đã “đến tận cửa nhà đòi nợ”. Dù người đó đòi hỏi điều gì, dù đã qua bao nhiêu năm tháng, những người họ Xu sở hữu cây giáo dài “Phong Tuyết” khi

Và người đàn ông thuộc phái Mạc gia kia, chính là “Ông Tằng” – người luôn giấu kín danh tính của mình. Sau những biến cố xảy ra trong đêm bão tuyết ấy, hai bên đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn. Cuối cùng, Hứa Mao vẫn được giữ lại cây giáo dài ấy, và Ông Tằng cũng chúc phúc cho Hứa Mao rằng một ngày nào đó anh ta sẽ trở thành viên quan tuần tra lớn của Đại Lý.

Khi đã xem xét tình hình rõ ràng, nếu không thể trở thành anh hùng, thì chỉ còn cách chọn con đường thứ hai: trở thành một kẻ quyền lực xuất hiện theo thời thế.

Người đàn ông này, với những ý đồ khó lường và hành động bí ẩn, tự nhận mình chỉ là một kẻ lang thang, đi đâu có miếng ăn thì ở đó xin ăn.

Lý Bảo Châm tiếp tục nói bằng giọng thì thầm: “Tôi và anh không giống nhau. Tôi cũng giống như người đồng hương của mình, Đồng Thủy Khe, cũng là một người cho mượn dao để kiếm sống; chỉ là chúng tôi hoạt động trong những lĩnh vực khác nhau, không gây xung đột lẫn nhau.”

Hứa Mao hỏi: “Thời gian tôi còn rất hạn chế, xin Lý Chức Tạo nói thật lòng với tôi.”

“Xin mời anh Hứa Mao cùng nhau hợp tác. Thôi thì tôi sẽ nói thẳng ra: tôi đang mong muốn anh, hay chính xác hơn là chúng tôi, cùng nhau hợp tác để bắt giữ kẻ đã trốn thoát.”

Lý Bảo Châm nói tiếp: “Sau khi công việc này thành công, tôi có thể đảm bảo rằng anh Hứa Mao sẽ được trao địa vị cao quý trong đời, và sau khi qua đời sẽ được chăm sóc chu đáo. Ngoài ra, anh cũng có thể tìm được con đường mới cho mình… Chẳng hạn, có thể trở thành một trong những vị anh hùng được kính trọng tại Bảo Bình Châu. Khi đó, anh có muốn trở thành một vị thần núi cao cấp của Đại Lý, hay là vị chủ nhân của Ngũ Nhạc Sơn Quân, tất cả đều tùy vào ý muốn của anh.”

Lý Bảo Châm ném hòn đá xuống đất, vỗ tay và nói: “Một người anh hùng khi về già vẫn phải giữ vững tinh thần hào hiệp… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Vẫn còn thiếu xa.”

Hứa Mao chỉ vào bầu trời đêm và nói một cách bình thản: “Trên thế giới này, mỗi người đều có cơ hội trở thành người anh hùng… Dù trăng tròn hay không, hàng nghìn vùng đất vẫn tồn tại.”

Lý Bảo Châm thở dài nhẹ: “Cứ coi như tối nay tôi chưa từng đến đây.”

Bởi vì đó chính là câu trả lời của Hứa Mao.

Dù là Hứa Mao – người có tài năng thơ ca và sử dụng cây giáo dài của Thạch Hào Quốc, hay là Tướng Cao Ngụ Châu của Đại Lý, Biên Quân– ông ta cũng chỉ là một chiến binh, cuộc đời và danh dự của họ đều gắn liền với yên ngựa và chiến trường.

————

Ở Trung Thổ

Người đàn ông ấy canh giữ một con đường dùng để câu cá; vì muốn mồi câu bị phân tán thành hạt nhỏ, anh ta liên tục ném cần câu rồi lại kéo lên, nhưng mỗi lần đều trắng tay.

Hôm nay, người thanh niên kia lại đến – Lưu Xa chưa bao giờ hỏi tên anh ta, cũng không quan tâm tại sao một người được coi là đệ tử của Nho gia lại có thể xuất hiện ở nơi này.

Lưu Xa cũng chẳng buồn giải thích gì; chỉ thấy rõ người thanh niên kia hoàn toàn là người ngoại đạo.

Thanh niên tò mò hỏi: “Nghe nói để câu các loại cá khác nhau, cần phải dùng những cây cần câu khác nhau.”

Lưu Xa cười ha hả và nói: “Người giỏi chỉ cần một cây cần câu thôi; còn kẻ ngoại đạo thì phải dựng lều bán hàng.”

Thanh niên gật đầu: “Nghe nói mới biết đó là lời của người giỏi.”

Trong thế giới hoang dã này, có con sông Yè Luò Hà.

Phù phi bắt đầu tu luyện ẩn dật.

Sau đó, một nhóm các tu sĩ từ nơi khác đến.

Có vẻ như họ đã hẹn nhau, cùng đến sông Yè Luò Hà vào cùng một ngày để gặp Bạch Trạch.

Giống như một cuộc “gặp gỡ” bắt buộc vậy.

Trong số họ, có một người rất nổi bật: trông như một thiếu niên, thân hình gầy gò, mặc một chiếc áo lông chồn cũ kỹ, hai má đỏ hồng, tổng thể trông rất tươi sáng và năng động.

Thiếu niên đó nói giọng trong trẻo, một cách thoải mái: “Lão Bạch, tôi có việc muốn bàn với ngài.”

Hóa ra đó là một cô gái trông giống như một thiếu niên.

Bạch Trạch cười và nói: “Nói đi xem.”

Cô ấy hiếm khi tỏ ra e thẹn và nói: “Tôi dự định sẽ đi đến thế giới Hoàng Nhãn… Tôi cũng không muốn gây rối, nhưng kể từ khi Kiếm khí Trường thành bắt đầu, ai dám cản trở tôi, tôi sẽ giết họ… Coi như tôi đã góp sức cho thế giới hoang dã này. Nếu không thể vượt qua được, bị đánh hay bị bắt, tôi sẽ chấp nhận rằng mình yếu thế hơn người khác. Nhưng nếu tôi thành công và đến được một lục địa nào đó của thế giới Hoàng Nhãn, ví dụ như lục địa Bảo Bình, tôi cũng sẽ không làm gì lung tung cả… Dù sao thì ý tôi cũng là như vậy… Lão Bạch thông minh như vậy, chắc chắn ngài hiểu ý tôi rồi đấy.”

Bạch Trạch mỉm cười và nói: “Cô muốn đi tìm anh ta à?”

Cô ấy cười toe toét, khuôn mặt rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Bạch Trạch tiếp tục nói: “Vậy chúng ta hãy thỏa thuận với nhau: Khi nào đó tôi và Lý Thánh xung đột với nhau, cô hãy tìm cơ hội trở về thế giới hoang dã… Vì vậy, trước khi đi xa đến thế giới Hoàng Nhãn, cô phải chuẩn bị sẵ

Cô ấy rõ ràng rất ngạc nhiên: “Thật không ngờ à?!”

Chỉ là nói đùa thôi mà, sau khi gọi Bạch Trạch một tiếng, cô ấy định bỏ đi thì không ngờ Bạch Trạch lại dễ dãi như vậy; có lẽ việc gọi ông ấy là “Bạch Lão gia” quả thực không uổng phí chút nào.

Chính cô gái này mới là người xuất sắc nhất trong số các kiếm sĩ thuộc tộc yêu cổ xưa; cô ấy có rất nhiều biệt danh như Bạch Cảnh, Triệu Huyền, Ngoại Cảnh, Dương Linh…

Bạch Trạch cười hiền hòa và nói nhẹ: “Có vẻ như cô ấy thực sự thích anh ta.”

“Cũng không chắc liệu có thích hay không… Chỉ là người đó luôn tránh mặt tôi, và tôi chưa bao giờ thành công trong việc tiếp cận anh ta được.”

Bạch Cảnh lần đầu tiên cảm thấy e thẹn: “À đúng rồi, Bạch Lão gia… Bây giờ tôi đã đổi tên thành Tiết Cẩu rồi. Tên mới này… thế nào, ổn chứ?”

Bạch Trạch gật đầu và nói: “Việc đặt tên… tôi không giỏi lắm đâu.”

May mà những con yêu cổ khác đã tỉnh dậy từ giấc ngủ hàng vạn năm… Mỗi người trong số họ đều rung động sâu sắc, kinh ngạc đến mức khuôn mặt họ đều trở nên tái nhợt.

Người mà có thể khiến một kiếm sĩ như Bạch Cảnh phải gọi mình là “Bạch Lão gia” một cách kính trọng… dù chỉ là lời nói suông, thì cũng chắc chắn phải là người có đủ uy tín để khiến Bạch Cảnh phải chịu thua.

Bạch Trạch cười và nói: “Nếu tôi đoán không sai, các bạn… bao gồm cả Bạch Cảnh nữa… đã bàn bạc với nhau trước đó, muốn liên minh với tôi, ký kết một thỏa thuận… ví dụ như yêu cầu tôi đừng can thiệp quá nhiều vào chuyện của các bạn, phải không?”

Bạch Cảnh cười ha hả và nói: “Bạch Lão gia… Nhưng bây giờ tôi thay đổi ý định rồi, tôi sẽ đứng về phe Bạch Lão gia. Chúng ta đều cùng họ Bạch mà… coi như một gia đình thôi.”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Bạch Cảnh– kẻ phản bội này… Đây chính là thế giới hoang dã mà.

“Không có cái tên Thập Tứ Cảnh nào cả… Chỉ dựa vào số lượng đông thôi… thì cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với tôi đâu.”

Bạch Trạch nháy mắt và nói: “Hợp lý lắm… Không được lặp lại nữa đâu.”

“Bạch Cảnh Có quan tâm gì đến số phận của những “đồng minh” kia chứ? Chỉ là vui vẻ thốt lên một câu thôi: ‘Tiểu Mạc, Tiểu Mạc… Tên này thật sự rất bình thường.’”

————

Tại Viện Khai Thác, Lâm Chính Thành đang một mình canh giấc suốt đêm.

Là người từng làm công việc canh cửa tại thị trấn nhỏ năm xưa, Lâm Chính Thành đã chứng kiến rất nhiều điều. Chẳng hạn, cô gái Chu Lộc – người luôn tự ti và than phiền khi còn nhỏ – cho đến nay vẫn không biết được nguồn gốc thực sự của mình trong Mù trong trống.

Cô luôn nghĩ rằng những người bạn đồng trang lứa của mình có được thành tựu như ngày hôm nay là nhờ vào nhiều yếu tố: xuất thân, tài năng, may mắn và phúc đức. Ví dụ, hoàng tử mất nước của gia tộc Nguyễc Lục, hay việc Trần Bình An gặp được Ninh Diệu và Cờ Đôn Sơn – người đứng đầu gia tộc Đất Công Ngụy Bạch – đã giúp anh ta trở thành một thành viên của dòng dõi Văn Thánh và từ đó có được những cơ hội liên tiếp…

Thực ra, ở thế giới Qingming, có một thành ngữ ít được biết đến, gọi là “tình bạn giữa hai gia tộc Chu và Chen”; từ đó cũng phát sinh ra một câu nói khá hiếm gặp: Gia tộc Chu và Chen mãi mãi sẽ không bao giờ quay lưng lại nhau.

Nếu nói về xuất thân, Chu Lộc thực sự rất tốt; thậm chí có thể nói rằng, nếu không kể đến nhóm người như Nhậu Tiếu, Lý Liễu và Lý Hy Thánh, cô chính là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của thị trấn này. Thậm chí cô còn giỏi hơn cả Xie Ling ở con hẻm Đào Diệp hay Hu Feng ở cửa hàng Hỉ Sự nữa… Bởi vì Chu Lộc thuộc về nhóm người “ngoại bang” của hang động Lý Châu.

Còn về những cơ hội, chúng cũng đã được ban tặng cho cô.

Trước đây, khi Lục Trầm đến đây thăm, ông ấy đã tiết lộ cho Lâm Chính Thành nhiều bí mật. Hóa ra, tiền kiếp của Chu Lộc xuất thân từ một chiến trường cổ đại ở thế giới Qingming, tại quận Thu Châu Truy Lộc.

Vì vậy, cô không hề là người có lòng tham quá lớn hay số phận mong manh; cũng không phải là người chỉ biết sống trong cảnh giàu sang mà không biết lao động.

Ngay cả cái tên của cô ấy cũng có nguồn gốc sâu sắc; nó hơi giống như mối liên hệ giữa Lý Bảo Bình trên phố Phúc Lộc với đảo Bảo Bình Châu vậy. Người đặt tên “Chu Lộc” cho cô ấy là một nữ tu sĩ thuộc Bạch Ngọc Kinh, người sở hữu kiến thức võ công và pháp thuật xuất chúng đến mức ngay cả Dư Đẩu cũng rất kính trọng bà ấy.

Bởi vì bà ấy là người được Bạch Ngọc Kinh – hoặc nói đúng hơn là Lục Trầm – sắp xếp để trở thành người bảo vệ thị trấn cho người anh cả trong gia đình này.

Tất nhiên, cũng có thể chỉ là một trong số nhiều người như vậy thôi. Dù sao đi nữa, bên cạnh đạo sĩ Thần Cáo Tông Chu Lễ, chắc chắn cũng sẽ có một người bảo vệ âm thầm. Về điều này, Lục Trầm cũng không nói thêm gì nhiều.

Nhưng dù chỉ là một trong ba người đó, thì sự tôn trọng mà Lục Trầm dành cho người anh cả trong gia đình này cũng đủ để cho thấy rằng Chu Lộc có xuất thân không tầm thường và tài năng tu luyện rất cao; đến nỗi Lục Trầm sẵn lòng che giấu thông tin về việc cô ấy được đưa vào hang Lý Châu Động Thiên sớm hơn mọi người vài năm.

Lúc đó, Lâm Chính Thành nghe ba người đứng đầu gia đình này nói lung tung, tỏ ra rất đau buồn, và đã nghe thấy họ nói rằng: “Trong gia đình Chu-Chen, khi gặp chuyện gì, người họ Chu luôn phải nhường nhịn người họ Chen.”

Lâm Chính Thành hiểu ý nghĩa ẩn sau câu nói đó; bởi vì Lý Hy Thánh vốn dĩ nên mang họ “Chen”, vì vậy việc Chu Lộc – người được Bạch Ngọc Kinh đầu tư rất nhiều để gửi đến thế giới Hoàn Nhan – trở thành người bảo vệ cho Lý Hy Thánh trên con đường leo núi, là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Còn có một câu nữa: “Khi đàn ông gặp đàn ông, họ nên coi nhau như bạn bè; khi đàn ông gặp phụ nữ, họ nên kết hôn; hãy xây dựng mối quan hệ tốt đẹp như gia đình Chu-Chen, và mãi mãi không bao giờ rời bỏ nhau.”

Lúc đó, ánh mắt của Lâm Chính Thành trở nên kỳ lạ; Lục Trầm cười một cách ngượng ngùng và tự trêu mình rằng: “Mình đang cố gắng ghép đôi hai người bạn tương lai của mình… chính là người anh cả thứ tư trong gia đình này mà.”

Do Lý Hy Thánh đã chiếm một phần vận may của gia tộc Trần Thị ở thị trấn nhỏ này, nên sự xuất hiện của Chu Lộc vốn dĩ là cả một hành động trả nợ lẫn một duyên phận tốt đẹp, giống như những gì Phật giáo gọi là “nhân kiếp trước, quả báo kiếp này; nhân kiếp này, quả báo kiếp sau”. Câu nói “Khi gặp người họ Trần, phải luôn kính trọng” hoàn toàn có thể áp dụng vào trường hợp của Chu Lộc và con hẻm Nê Tính Hàng. Hơn nữa, nếu Chu Lộc có thể bảo vệ Lý Bảo Bình suốt chặng đường đến Đại Sui, đồng thời đi du học tại Sơn Yá Thư Viện và ở đảo Bảo Bình Châu, thì đó chắc chắn sẽ là một công đức không quá lớn cũng không quá nhỏ. Khi ba vị tổ sư của các tôn giáo khác nhau rời bỏ thế gian này, khi cô ấy trở về quê hương ở Thanh Minh Thiên Hạ, chắc chắn sẽ có một “phần thưởng” từ trên trời ban xuống. Dù sao đi nữa, Bạch Ngọc Kinh chắc chắn sẽ không để cô ấy đi xa xôi mà không thu được gì cả.

Nếu cuộc đời của Chu Lộc có thể diễn ra theo đúng kế hoạch như vậy, thì đó chắc chắn sẽ là một câu chuyện đẹp được kể lại trên núi non.

Nhưng nếu cơ hội đó bị bỏ lỡ, thì chỉ có thể “không nói đến nó nữa”, và Lục Trầm sẽ giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Giống như đệ tử chính thức của Phang Đỉnh ở thành phố Linh Bảo, người đã thể hiện một tinh thần kiên định và may mắn ở vị trí cao nhất, điều đó khiến Dư Đẩu và Lục Trầm phải ngưỡng mộ anh ta.

Lão Long Thành và Tôn Gia Thụ đã bỏ lỡ một cơ hội giàu có lớn lao, nhưng họ không hề nản lòng, mà thay vào đó đã nhận ra một bài học quý báu: “Số phận do trời định, nhưng việc sống tốt hay xấu lại do chính mình quyết định”.

Lâm Chính Thành cũng không muốn vòng vo, mà trực tiếp hỏi Lục Trầm liệu họ dự định sẽ xử lý Chu Lộc như thế nào – là bỏ mặc cô ấy, hay sẽ đưa cô ấy trở về Thanh Minh Thiên Hạ một ngày nào đó?

Lục Trầm trả lời một cách mơ hồ, không trả lời trực tiếp câu hỏi.

Trong đời người, có rất nhiều kết quả khác nhau, nhưng không có cái gì gọi là “nếu”.

Lâm Chính Thành hỏi: “Vậy Lục Chưởng Giáo không hề định nói sự thật cho cô ấy biết à?”

Lục Trầm lắc đầu: “Để sau này mới nói. Bây giờ nếu tiết lộ sự thật, cũng chẳng giúp ích gì. Khi nhìn nhận mọi chuyện từ góc độ lâu dài hơn, mọi thứ về đúng sai, tốt xấu sẽ trở nên rối ren không thể phân định được.”

Lâm Chính Thành thắc mắc: “Nếu Chu Lộc quan trọng đ

Khi bức thư bí mật được gửi từ Lý Bảo Châm đến Chu Lộc xuất hiện, đó chính là một bước ngoặt vô cùng quan trọng.

Vì đã không chuẩn bị trước, trong những năm Lục Trầm đi buôn bán, ông ta chưa bao giờ có bất kỳ tiếp xúc nào với Chu Lộc, dường như cố tình không suy ngẫm về tính cách của người này, không cố gắng khai thác những tiềm năng ẩn giấu bên trong ông ta. Trong sự việc xảy ra tại thị trấn Hồng Trúc, Lục Trầm cũng không hề có bất kỳ biện pháp nào để khắc phục hậu quả sau khi mọi chuyện đã xảy ra.

Với kiến thức và năng lực của Lục Trầm, ông ta hoàn toàn có thể đoán trước được những điều này. Chỉ cần nói về việc Chu Lộc luyện võ, nếu Lục Trầm muốn chỉ dạy ông ta, thì chắc chắn con đường võ thuật của Chu Lộc sẽ không gặp nhiều trở ngại như vậy.

Bởi theo suy đoán của Quốc Sư Thái Triệu, trong số mười vị đại sư võ thuật vĩ đại của thiên hạ Thanh Minh, chắc chắn có một phân thân của Lục Trầm nằm trong số họ.

“Nhưng những con đường không phù hợp với ý định ban đầu của ta, lại có thể chính là con đường đúng đắn cho Chu Lộc trong cuộc đời này… Làm sao có thể đánh giá được điều đó?”

Lục Trầm cười nói: “Người tu luyện, khi đến thế gian này và trải qua nhiều lần sinh tử, việc có nhận ra chân lý hay không, cuối cùng vẫn là do chính mình tạo ra; họ cần phải tự tìm cách may mắn cho bản thân.”

Dường như nhìn về phía trước, mười nghìn năm chỉ là điều không thể tránh khỏi; nhưng nhìn về phía sau, mười nghìn năm lại giống như những sự ngẫu nhiên.

Chân lý có thể là những câu đối Tết thay đổi hàng năm, những chữ “phúc” được viết trên tường, là cơn gió xuân nhẹ nhàng và những giọt mưa mát mẻ, là lớp tuyết đông tan biến vào mùa xuân, là dòng nước chảy mãi không trở lại, là ngôi nhà cũ được sửa chữa từng năm, là ngôi nhà mới được xây dựng lại nhưng vẫn giữ nguyên nền móng cũ…

Nó cũng có thể là những con phố nhỏ trong thị trấn Lý Châu Động Thiên, những cổng nhà mà bạn yêu thích, bạn sẽ ghé thăm; những ngôi nhà mà bạn từng cãi vã với người ở đó, bạn sẽ đi vòng qua. Là những cửa hàng bán lương thực, vải vó, rượu, dịch vụ tang lễ, hôn lễ… Là những phiến đá xanh trên phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, hoặc con đường đất vàng trong hẻm Hạnh Hoa… Thậm chí còn có thể là phân gà trên bàn, phân chó ở góc tường nhà, một chiếc cốc rượu đầy bụi bặm, những vết nước rơi lặp đi lặp lại trong hẻm nhỏ, hoặc đôi đũa tre xanh mà mỗi lần ăn u

Nhưng sự thật… chỉ là ánh nắng chói lọi của mùa hè chiếu trên lưng những người nghèo khó; là ánh mắt bỏng rát khi tất cả mọi người đều ngước nhìn mặt trời. Dù bạn có hàng ngàn lý do, dù bạn hiểu hay không hiểu điều đó, bạn vẫn phải chấp nhận nó.

Ở thị trấn nhỏ kia, có một câu tục ngữ mà những người già thường xuyên nhắc đến: “Khi mắt không nhìn thấy gì nữa, tai cũng không nghe được gì nữa, thì con người ấy đã giống như một vị Bồ Tát vậy.”

Bề ngoài, đây chỉ là một câu nói đầy châm biếm – khi con người sắp qua đời, họ đã giống như những bức tượng Bồ Tát bằng đất sét hoặc gỗ mà thôi.

Nhưng nếu suy ngẫm sâu sắc hơn, đây lại là một câu nói đầy ý nghĩa sâu sắc. Chỉ là sau khi câu tục ngữ này được truyền từ đời này sang đời khác quá lâu, ngày nay người trẻ tuổi đã không còn coi nó nghiêm túc nữa; họ chỉ nghe qua mà thôi. Ngay cả những người già nói ra câu này, họ cũng chỉ xem đó là một câu đùa mang chút buồn bã, hoặc là một lời nói thể hiện sự thấu hiểu sâu sắc.

Có lẽ, sự biến mất của một thứ tiếng địa phương chính là sự tan biến của một quê hương… Giống như sự ra đi của một người già, để yên nghỉ trong lòng đất.

Ngày xưa, ở một lò nung ở thị trấn nhỏ kia, có một người thợ luôn mặc quần áo sạch sẽ sau mỗi ca làm việc; và còn có một học trò thợ nung, người sống cùng than củi, đất sét và lửa nung suốt cả năm.

Sau đó, trên đỉnh thành phố Kiếm khí Trường thành, có một vị thầy cùng hai học trò.

Vị thầy uống rượu và bắt đầu nói chuyện; hai học trò tự hào của ông, Thái Đông Sơn và Tào Thanh Lượng, lần lượt đáp lại:

“Trong bộ quần áo nghèo khó, vẫn ẩn chứa những viên ngọc quý; chúng vốn dĩ đã sáng ngời và đẹp đẽ rồi.”

“Nếu không tự mình tìm kiếm, thì sẽ mãi coi đó là của người khác… Nhưng việc coi đó là của người khác cũng chẳng ích gì cả; xin hãy lắng nghe lời tôi.”

“Khi bụi bặm không bám vào, ánh sáng sẽ tự nhiên tỏa ra; không có pháp luật nào có thể xuất phát từ bên ngoài, mà phải từ trong trái tim… Khi nói ra, những lời đó sẽ giống như tiếng gầm của sư tử.”

Tiếng gầm của sư tử vang lên trong con hẻm Nắp Đất Sét…

Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này; địa chỉ để đọc trên phiên bản di động: