Thành phố của châu Chuzhou và thành phố huyện Longquan cùng nằm trong một thành phố, vì vậy chắc chắn sẽ sầm uất hơn nhiều so với thị trấn Hồng Trú ở nơi ba con sông hợp lưu.

Một người phụ nữ sống trong giàu sang, sau khi trở về quê hương, nhờ cuộc sống thoải mái suốt những năm qua, bà có dáng vẻ thanh lịch và oai vệ. Nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt mà không để ý đến những nếp nhăn ở khóe mắt, người ta sẽ nghĩ rằng bà mới khoảng ba mươi tuổi; việc gọi bà là “bà gái đẹp đã qua tuổi đôi mươi” hoàn toàn không sai chút nào. Nếu không biết rõ lai lịch của bà, ai cũng sẽ tưởng bà là con gái của một gia đình giàu có ở phố Phúc Lộc.

Trong ngôi nhà của bà, có hệ thống ống sưởi dưới lòng đất; vì vậy, ngay cả việc sử dụng bếp lửa hay giỏ than cũng không cần thiết. Khi trở về quê hương từ đảo Thanh Hiểm thuộc hồ Thư Kiện vào những năm đầu, bà đã mua nhiều căn nhà ở thành phố này. Thực tế đã chứng minh rằng việc chi tiêu mạnh tay lúc bấy giờ không hề uổng phí, mà còn mang lại lợi ích lớn; chỉ riêng tiền thuê các cửa hàng hàng năm đã là một khoản thu nhập đáng kể. Tất nhiên, bà đã không còn quan tâm đến vàng bạc nữa; đối với bà, chỉ có “tiền của thần tiên” mới thực sự quý giá.

Những năm gần đây, bà chỉ ghé thăm ngôi nhà ở thị trấn Hoài Hoàng vào dịp Tết Thanh Minh để tổ chức lễ tế tổ tiên, sau đó mới quay trở về khu phố Nhĩ Bình Hàng để nghỉ ngơi một lát. Tất cả tâm huyết của bà đều dành cho ngôi nhà mới này; ví dụ, trong sân nhà, mọi thứ đều phải được sắp xếp một cách ngăn nắp, phân định rõ ràng thứ bậc cao thấp, thì mới coi là quản lý gia đình hiệu quả.

Trong thành phố, có nhà trọ của các vị thần tiên trên núi; bà yêu cầu người quản gia trong nhà thường xuyên đến đó mua báo cáo về cảnh quan thiên nhiên. Đây là một khoản chi phí không nhỏ, nhưng bà không hề cảm thấy tiếc nuối, bởi vì một mặt, bà muốn tìm hiểu thông tin về đại lục Trung Thổ, đặc biệt là về Bạch Đế Thành, và mặt khác, điều này cũng giúp thể hiện địa vị cao quý của gia đình mình.

Bên trong nhà, bà ngồi trò chuyện với vài cô hầu gái bên lò sưởi vào buổi tối, hâm nóng một ấm rượu gạo nếp, mỗi người uống một chút; trên bàn có đủ loại đồ ăn vặt. Một cô hầu gái mập mạp cúi đầu uống một ngụm rượu gạo nếp, cười duyên dáng và nói: “Thưa bà, với tài năng tu luyện của cậu chủ và địa vị thừa kế Bạch Đế Thành của cậu ấy, khi trở về quê hương, việc Khai Tổ Lập Phái sẽ không hề khó khăn đâu.”

Khi bà trở

Dùng sức để tranh đấu với người khác.

Người phụ nữ cười nói: “Tiểu Càn chỉ là một trong những đệ tử chính thống của Chủ tịch thành phố Trình mà thôi. Dù cho cô ấy có lập ra một chi hội mới đi nữa, theo như những tin tức được đăng trên báo, có lẽ cô ấy cũng sẽ ở tại đảo Phù Dao mà thôi, chắc chắn không đến đảo Bảo Bình này đâu.”

Trong những năm qua, thông qua những bản tin được gửi từ quán trọ của các tiên nhân trên núi, người phụ nữ đã biết được rất nhiều chuyện xảy ra trên thế giới. Người ta nói rằng những bản tin này còn có nguồn gốc rộng rãi hơn cả đền Thần Hương của thành phố nữa.

Bỗng nhiên, người phụ nữ tỏ vẻ tiếc nuối và nói: “Thật là đáng tiếc cho các bạn… Ai có thể ngờ được rằng ở phía hồ Thư Kiện lại xuất hiện một kẻ như vậy… Nếu như các bạn không theo tôi đến đây vào những năm trước, có lẽ bây giờ các bạn đã trở thành những vị tiên nhân trong gia tộc của mình rồi… Khi ở bên ngoài, các bạn sẽ được mọi người gọi là tiên nữ… Chứ không phải như bây giờ, chỉ có thể sống trong căn nhà nhỏ bé này, phải làm việc như những người hầu gái cho tôi.”

Người phụ nữ biết rằng đối với những người tu luyện như họ, việc có được một chi hội tiên nhân và tên mình được ghi chép trên danh sách vàng bạc là một điều vô cùng quan trọng.

Ban đầu, trong nhà có hai điều cấm kỵ: một là hồ Thư Kiện, và hai là ông quản gia họ Trần.

Không ai được phép nói về chúng.

Nhưng không ngờ tối nay, bà chủ lại tự nguyện bắt đầu nói về hồ Thư Kiện.

Hai người hầu gái bên cạnh bà nhìn nhau và đều thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt đối phương. Người hầu gái có thân hình gầy yếu hơn liền cười nói: “Lời bà nói thật không đúng đâu.”

Người phụ nữ mỉm cười và hỏi: “Vậy tại sao lại không đúng?”

Người hầu gái nói một cách nghiêm túc: “Nếu nhìn lại những gì đã xảy ra, chính bà là người đã cứu chúng tôi thoát khỏi hoạn nạn… Nhưng nếu so sánh với việc chỉ là những đệ tử ngoại môn, sống một cuộc sống vô nghĩa ở nơi đó, thì việc theo bà cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp hơn… Nhưng khi ở bên cạnh bà, cậu chủ của chúng tôi là người con hiếu thảo nhất trên đời này… Làm sao có thể nói rằng sự may mắn của chúng tôi sẽ bị suy giảm chỉ vì thiếu đi sự đồng hành của chúng tôi chứ? Cậu chủ của chúng tôi có phúc khí lớn lao, là một người tài ba xuất chúng… Chưa kể đến sư phụ của cậu ấy – Chủ tịch thành phố Trình, chỉ riêng cô dì học trò Hàn Tiểu Sắc cũng là một vị tiên nhân… Còn người anh họ là chủ nhân của lầu Lý Thủy, Lưu Đạo Thuần, cùng

Về chuyện Cố Can đi Bạch Đế Thành để tu luyện, ngoài người phụ nữ kia ra, chỉ có vài cô hầu gái thân cận của bà ấy mới biết sự thật.

Đó là những lời nói thật lòng.

Chỉ là cô ấy không nói hết tất cả mọi chuyện.

Việc Cố Can đạt được thành tựu trong con đường tu luyện của mình chỉ là một khía cạnh thôi; ai trong số họ lại không sợ Cố Can chứ? Họ sợ kẻ “quỷ dữ” ở hồ Thư Kýến đến mức sợ thấu xương tủy.

Kỳ lạ thay, khi Cố Can lớn lên, dường như anh ta trở thành một học giả theo đạo Nho. Lần trở về quê hương gần đây, khi gặp lại Cố Can, dù anh ta có vẻ hiền lành, các cô ấy lại càng sợ hơn, càng hoảng sợ.

Nếu nói rằng Cố Can – học trò của Chân Nhân Cắt Sông trên đảo Thanh Hiểm Lưu Chí Mao – là một kẻ điên cuồng có thể bất kỳ lúc nào cũng giết người, là một kẻ tu luyện hoang dã bẩm sinh… thì Cố Can khi đã trưởng thành lại giống như một người có âm mưu sâu xa, suy nghĩ khó đoán; ngay cả khi đối diện trực tiếp với họ, cũng không ai biết được anh ta đang nghĩ gì.

Sau khi rời khỏi hồ Thư Kýến, Cố Can về mặt cảnh giới, tâm tính lẫn phương thức hành động đều không hề phù hợp với độ tuổi của mình.

Trước khi rời quê, Cố Can đã gọi các cô hầu gái đó riêng ra, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay hung hăng như khi còn trẻ, mà ngược lại, ông ấy nói chuyện với họ một cách thân thiện, đặt ra những quy tắc rõ ràng về việc thưởng phạt, thậm chí còn cho phép họ mắc sai lầm một hoặc hai lần. Tuy nhiên, ông ấy yêu cầu họ hàng năm phải gửi thư qua Phi Kiếm đến Bạch Đế Thành; nội dung thư thì tùy theo ý muốn của họ, dù chỉ là để hỏi về những khó khăn trong quá trình tu luyện, cũng không sao cả. Chi phí cho việc gửi thư này sẽ do ông ấy chi trả, và ông ấy cũng nhắc nhở họ không được nói chuyện về việc này với mẹ mình.

Cuối cùng, Cố Can cười nói với họ: “Tôi vừa chia sẻ với các bạn những điều thật lòng, đừng coi đó là chuyện nhỏ.”

Hai bên đã thỏa thuận với nhau ba điều quan trọng; một trong số đó là không được phép chúng ta kích động người mẹ, biến một chuyện nhỏ bé thành rắc rối lớn đến mức cần sự can thiệp của chính quyền huyện hoặc Đại Lý Triều triều đình. Cũng không được phép tự ý gây rối ngoài xã hội; tuy nhiên, nếu có ai đó khiêu khích chúng ta, dù đó là ai hay họ có bối cảnh ra sao, miễn là chúng ta đúng, thì không cần phải sợ hãi – Cố Can sẽ đứng ra bảo vệ chúng ta, bởi vì giờ đây chúng ta coi như là người nhà trong gia đình này rồi.

Cuối cùng, Cố Can còn đứng dậy, cúi chào và cảm ơn họ, nói rằng từ nay trở đi, việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của mẹ sẽ do các bạn quan tâm và lo lắng.

Nghe những lời chân thành của cô hầu gái, người phụ nữ rất vui mừng, cười nhẹ và lấy một miếng bánh từ đĩa, đưa cho họ: “Con gái tôi, Tiểu Tàn, từ nhỏ đã quen với cuộc sống khó khăn; bây giờ chỉ là vượt qua được những ngày tháng gian khổ thôi, không phải như bạn nói quá đâu.”

Đúng vậy, những ngày tháng khó khăn dường như không có hồi kết, nhưng họ mẹ con đã thực sự vượt qua từng ngày một.

Nghĩ đến đây, người phụ nữ bỗng nhiên rơi nước mắt, lấy khăn lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt.

Hai cô hầu gái vội vàng an ủi cô.

Người phụ nữ cười và vẫy tay: “Chỉ là nhớ lại những ngày khó khăn mà thôi… Dù sao thì quá khứ cũng đã qua rồi.”

Những năm gần đây, có rất nhiều người tự nguyện đến tìm cô để kết nối quan hệ họ hàng.

Thực ra, họ đều là những người không liên quan gì đến gia đình cô; hầu hết họ chỉ cần nhận một ít tiền từ nhà cô rồi thôi, không cần phải làm gì thêm. Dù sao thì cô cũng không muốn để những kẻ lừa đảo đó bị đuổi đi.

Tránh để những lời đồn đại xấu xa lan truyền, khiến mọi người bàn tán sau lưng cô, nói rằng cô quên ơn người đã giúp đỡ mình khi có tiền rồi thay đổi tính cách.

Lần trước khi rời nhà, Cố Can đã trò chuyện riêng với người mẹ mà anh luôn dựa vào suốt những năm qua.

Người phụ nữ vừa cảm thấy vui mừng vì con trai mình đã thực sự trưởng thành, có thể gánh vác trách nhiệm của một gia đình, vừa thương xót vì con trai mình còn quá trẻ mà đã hiểu chuyện đến thế.

Điều khiến cô cảm thấy lạ lẫm là con trai mình dường như đã thay đổi rất nhiều so với những ngày tháng ở Ngõ Nồi Đất Sét và sau đó trên Đảo Thanh Hiểm… Nói chính xác hơn, là đã thay đổi quá nhiều.

Trong cuộc trò chuyện đó, Cố Can đã nói với

“Nhưng một khi người ta trở nên giàu có, dù phải đi đêm, không chỉ những người ta gặp trên đường sẽ coi họ là tốt bụng, mà ngay cả những ‘quỷ’ xuất hiện trên đường cũng vậy.”

“Nhưng con người có thể biến thành quỷ, còn quỷ thì chắc chắn không bao giờ trở lại thành con người được.”

“Mẹ ơi, bây giờ nhà chúng ta đã có tiền rồi, sau này càng không thiếu thốn gì nữa. Vì vậy, đừng tiết kiệm quá mức. Đối với những người hầu trong nhà, các quy tắc phải được đặt ra rõ ràng và nghiêm ngặt; không được để có chút do dự hay thiên vị nào cả. Khi vui vẻ, đừng quá tử tế với người ngoài; khi tức giận, cũng đừng la mắng người xung quanh. Nếu kéo dài lâu, những người hầu hiểu rõ tình hình sẽ bắt đầu khinh thường mẹ đấy. Vì vậy, mẹ tuyệt đối không được tự mình xử lý mọi việc trong nhà; phải dựa vào các quy tắc và luật lệ gia đình.”

“Tuy nhiên, ngoài những quy tắc đó ra, mẹ có thể đối xử tử tế hơn với họ một chút. Có hai cách để thể hiện lòng tốt: một là bằng tiền bạc – điều này rất cụ thể và hiệu quả – và hai là thông qua những vị trí, danh tính, hay danh hiệu mà tiền bạc mang lại. Một cách khác là bằng những lời nói hàng ngày, hoặc thậm chí chỉ là ánh mắt của mẹ. Bất kỳ cách nào cũng không thể mua chuộc được lòng người; chỉ khi kết hợp cả hai cách đó với các quy tắc và luật lệ gia đình, nhà chúng ta mới có thể sống lâu dài và bình yên.”

“Tất nhiên, nếu mẹ cảm thấy uất ức vì đã trải qua quá nhiều năm khổ cực và cuối cùng mới thoát khỏi cảnh nghèo khó, và nghĩ rằng mình không cần phải đối xử tốt với họ, thì cũng không sao cả. Nếu mẹ đồng ý với những gì tôi nói và thực sự muốn đối xử tốt với họ, coi họ như những con người bình thường chứ không phải là người hầu, thì đó sẽ là điều tốt nhất. Ngay cả khi có con trai ở nhà, dù họ không ở bên cạnh mẹ, họ cũng sẽ không dám làm gì sai trái. Nhưng tôi hy vọng mẹ có thể cam kết một điều: nếu sau này có ai trong nhà phạm lỗi, và tôi hoặc người được tôi giao nhiệm vụ xử lý họ, mẹ tuyệt đối không được phản đối.”

“Nếu chúng ta biết hết mọi thứ nhưng vẫn cố tình làm theo ý mình, đó là cách sống tự do; nhưng nếu chúng ta không biết gì cả mà vẫn cố tình làm theo ý mình, thì chúng ta chỉ tự làm khổ mình mà thôi.”

“Cuối cùng, cách sống và cách cư xử là hai việc khác nhau.”

“Tôi nghĩ rằng, nếu có một người suốt đời không hại người, thì chỉ có hai khả năng: một là người tốt thuần khiết, chưa bao giờ có ý định hại người; hai là người mạnh mẽ thực sự, bởi vì h

Cố Can Nói những lời đầy ý nghĩa bằng giọng điệu nhẹ nhàng, dễ hiểu.

Con trai mình đã lớn rồi, thậm chí còn có thể dạy mình cách ứng xử trong cuộc sống nữa đấy.

Người phụ nữ hồi tỉnh lại và đùa cợt: “Hai người có tìm được đối tượng yêu thích chưa?”

Hai cô hầu gái nhìn nhau cười rồi lắc đầu, nói là chưa.

Mỗi khi đến ngày mùng một hoặc mùng mười lăm âm lịch, bất kể trời mưa hay nắng gắt thế nào, người phụ nữ đều đến ngôi miếu trên núi Phong Lương – nơi luôn có khói hương nghi ngút – để thắp hương cầu nguyện, mong con trai mình được may mắn trong hành trình tu luyện và thành công trong mọi việc.

Và mỗi lần đến chân núi, người phụ nữ đều dừng xe ngựa lại, đi bộ lên núi để cầu nguyện với tấm lòng chân thành.

Lý do người phụ nữ thường xuyên đến núi Phong Lương thắp hương không chỉ vì ngôi miếu nằm gần nhà ở thành phố, mà còn vì một lý do riêng của bà.

Nhớ lại những ngày xưa, ở con hẻm Ninh Bình, bà đã phải nghe quá nhiều những lời nói đau lòng…

Người phụ nữ thì thầm: “Nếu bà ấy có thể thấy cảnh tượng này ngày hôm nay, chắc hẳn sẽ rất vui mừng.”

Hồ Thư Kiện, Đảo Thanh Hiểm.

Ở cửa vào núi, có một căn phòng được khóa chặt; còn căn phòng bên cạnh thì sáng trưng như ban ngày.

Đó là Tăng Dịch và Mã Đức Ý đang canh gác ở đây; hầu như mỗi năm đều như vậy, và chưa bao giờ có gì bất ngờ xảy ra cả.

Tăng Dịch Kể từ khi lên đảo Thanh Hiểm, cậu bé này liền gặp nhiều may mắn; cũng đáng lẽ ra cậu ấy sẽ nhớ về quê hương… Một nơi như thế này, thật sự rất đáng để lui tới thường xuyên.

Còn cô gái tên Mã Đức Ý kia… Cô ấy là một sinh vật ma quỷ; suốt những năm qua, cô ấy luôn che giấu bản chất thật của mình dưới những lớp da cáo… Có vẻ như cô ấy thích mua son phấn để tự thưởng cho mình.

Lưu Chí Mao Đặt hai tay sau lưng, bước đến phía cổng núi, nhưng không vào trong nhà mà chỉ liếc nhìn những câu đối và chữ “Phúc” được treo ở đó.

Có vẻ như chúng là do Mã Đức Ý – người ma quỷ xuất thân từ gia đình mang hàng ở phủ Chu Thiên – và người hầu của anh ta, Hồng Sô, cùng nhau treo lên.

Lưu Chí Mao Tiếp tục đi về phía bến đò; một làn gió nhẹ thổi qua, và một vị khách bất ngờ xuất hiện bên cạnh cô.

Lưu Chí Mao Quay đầu cười nói: “Tông Chủ thật sự rất có thời gian rảnh rỗi và tâm hồn thanh thản.”

Người già bên cạnh bến đò gật đầu và nói: “Thực sự bạn đã quyết định rồi sao? Không muốn suy nghĩ thêm nữa sao? Có bao giờ bạn nghĩ đến việ

Lưu Lão Thành, người hiện đang giữ chức vụ Tông Chủ của Chân Cảnh Tông, cũng chính là người đầu tiên trong lịch sử của Bảo Bình Châu giữ chức vụ này.

Ý ông ấy muốn nói là, nếu nhận lời yêu cầu của mình, thì Lưu Chí Mao sẽ trở thành vị Tông Chủ thứ tư trong lịch sử của Chân Cảnh Tông.

Lưu Chí Mao lắc đầu và nói: “Cuộc đời tôi hèn mọn này, dường như không xứng đáng để giữ vị trí cao nhất. Trước đây, tôi đã cố gắng rất nhiều để kế vị Tông Chủ, trở thành đồng chủ của Hồ Thư Ký, nhưng tất cả đều vô ích. Nếu không biết cách giữ thể diện, có lẽ tôi đã mất mạng từ lâu rồi. Mỗi khi nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi. Xin Tông Chủ đừng làm khó tôi nữa.”

Lưu Lão Thành gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ tìm cách khác.”

Lưu Chí Mao bỗng nhiên thốt lên một câu: “Thời xưa quần áo cũ, thời tiết cũ; nhưng người ta vẫn nói rằng mỗi năm mới mang lại không khí mới.”

Lưu Lão Thành mỉm cười và nói: “Sơn Thượng Nhân Đừng nói những điều không nên nói ở đây.”

Lưu Chí Mao thử hỏi bằng giọng nói trong lòng: “Người đứng đầu Hồ mới được bổ nhiệm kia, có dễ giao tiếp không?”

Lưu Lão Thành trả lời: “Bây giờ thì còn ổn, nhưng sau này chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn. Nhưng so với những năm trước, việc phải đối mặt với những âm mưu và tranh đấu với vị thanh niên kia thì vẫn dễ dàng hơn một chút.”

Lưu Chí Mao bỗng nhiên cười lớn: “Thật khó tin, tôi lại có thể cùng Lưu Lão Thành từ Đảo Cung Liễu đi dạo vào ban đêm mà không lo bị giết.”

Lưu Lão Thành cũng mỉm cười, rồi quay đầu nhìn ra hồ; những hòn đảo trên mặt hồ như những con thuyền im lặng.

“Sóng cuốn cát, thuyền lướt qua đêm tối; người đẹp và hương thơm không dám ngâm nga, sợ rằng cá quái sẽ nghe thấy.”

Trong những năm đầu, ở Hồ Thư Ký, ai cũng phải cẩn thận; quy tắc duy nhất ở đây chính là không có quy tắc nào cả… Muốn ngủ một giấc ngon là điều không hề dễ dàng.

Phía Cổng núi, Ma Viễn Trí, cùng với người canh cửa Hồng Sù, đang cùng nhau canh gác suốt đêm. Dù sao thì tất cả họ đều có cùng nguồn gốc từ núi rừng, nên tự nhiên họ cảm thấy thân thiện với nhau hơn.

Tăng Dịch kể lại một số chuyện trong quá khứ; dù sao thì hai người kia cũng không thể tránh khỏi những chuyện đó – từ ông Chen trước đây, cho đến Cố Can sau này.

Mỗi khi Tăng Dịch nhắc đến người kia, Mã Đức Ý không thể không trêu chọc vài câu; cũng không hiểu tại sao trước đây Cố Can lại sợ hãi đến vậy. Nhưng đến lúc chia tay cuối cùng trong năm đó, có người bỗng nhiên bắt đầu rơi nước mắt… Liệu là vì quá buồn hay vì quá vui?

Khuôn mặt của Tăng Dịch trở nên ngượng ngùng; anh ta biết mình không bao giờ thắng được Mã Đức Ý, chỉ dám lẩm bẩm vài câu… Ai ngờ Cố Can lại thay đổi hoàn toàn tính cách, trở thành một người khác hẳn.

“Ông Chen Từng đã từng nói rằng, việc chúng ta trở thành con cái của cha mẹ, sau này lại trở thành cha mẹ của con cái mình… Có thể là một hành trình đòi nợ, cũng có thể là một hành trình trả nợ.”

“Khi nói điều này, ông Chen còn cười và nói rằng mình chính là một ‘con quỷ đòi nợ’.”

Không gian trong căn phòng trở nên yên lặng; tiếng than trong bếp lửa vang lên từng tiếng nứt vụn nhỏ.

Mã Đức Ý bất ngờ thốt lên: “Sao tôi không hề biết ông Chen đã nói những điều này với em?”

Tăng Dịch đành bất lực đáp: “Chúng tôi luôn có những khoảng thời gian riêng tư với ông Chen.”

Mã Đức Ý than phiền: “Vậy tại sao khi ông Chen ở một mình với tôi, ông ấy lại không nói những chuyện này?”

Họ uống rượu – loại rượu làm từ gạo nếp của quê hương Hồng Tú – và Tăng Dịch bắt đầu kể về những lời nói của ông Chen về việc uống rượu: Trong đời người, có hai điều thật thú vị: gặp lại bạn bè sau bao năm xa cách, uống rượu cho đến khi say mèm, rồi nhìn lại cuộc đời mình; và việc uống trà cũng mang lại cảm giác ngon ngọt đặc biệt.

Mặt của Mã Viễn Chí trở nên không mấy hài lòng khi anh nói: “Trần Bình An này, cậu ta cũng có học thức đấy… Người đã từng tiếp xúc với mực, thì quả thực khác biệt.”

Hồng Tú nháy mắt cười và hỏi: “Tại sao không gọi Trần công tử nhỉ?”

Mã Viễn Chí phun một tiếng, “Đã hẹn với cậu ấy sẽ viết một cuốn sách về chuyện tôi và công chúa Trưởng… Nhưng cậu ấy cứ trì hoãn mãi, không biết đã viết xong vài nghìn từ đầu chưa nữa.”

Mã Đức Ý quay đầu nhìn Hồng Tú; cô chỉ biết lặng lẽ lắc đầu, cho thấy mọi chuyện không phải như vậy đâu.

Tăng Dịch bỗng nhiên nhớ đến một người phụ nữ… Sau bao năm trôi qua, anh vẫn thường xuyên nhớ về cô ấy.

Có lẽ, cái gọi là nhớ nhung chính là việc hình bóng người con gái mình yêu thương luôn hiện lên trong trái tim, không thể quên được.

Mã Đức Ý hỏi một cách tùy tiện: “Vậy ông Trần có từng nói rằng họ sẽ kết hôn với nhau trong đời này không? Đó là điều gì vậy?”

Tăng Dịch cười và gật đầu, đưa ra câu trả lời:

“Đó là một lời hứa.”

————

Trên ban công tầng cao nhất của Tòa Nhà Chống Quỷ Dữ, vị đạo sĩ thuộc phái Chân Dương đang cầm kiếm, cùng với Tiểu Mạch và Thanh Đồng, gần như đồng thời nhìn thấy một hiện tượng kỳ lạ.

Với tòa nhà này làm tâm điểm, trên bầu trời lần lượt xuất hiện các vị thần núi sông và những tu sĩ đang cúng dường. Họ đứng quay lưng về phía ban công tầng cao, xếp hàng thành một chuỗi, giống như đang tổ chức hàng chục buổi họp bàn quan trọng chưa từng có tiền lệ, với một mục đích duy nhất.

Thần Sông Chongdan, Lý Kim nhận được hai cuộn tranh được khắc vàng, rời cửa hàng sách, trở về dinh thự ven sông, tắm rửa và thay đồ, mặc lên bộ trang phục chính thức của thần sông, đốt một que hương, cúng dường đảo Tongye ở phía nam, và trong lòng ước nguyện rằng những người đã khuất trên đảo sẽ yên nghỉ, còn những người còn sống sẽ được bình an.

Thần Sông Xiuhua, một vị thần sông với con rắn xanh quấn quanh cánh tay, cúng dường một cách nghiêm túc, ước nguyện rằng những vùng đất bị phá hủy trên đảo Tongye sẽ được khôi phục lại, và những linh hồn anh hùng trên chiến trường sẽ được tái sinh.

Nàng Thần Sông Ngọc Dịch, Ye Qingzhu, sau khi đốt một que hương, liên tục niệm danh, mong rằng người lớn sẽ tha thứ cho những sai lầm của kẻ nhỏ bé; bà mong muốn có thể góp phần nhỏ bé vào việc mang lại hòa bình và thịnh vượng cho đảo Tongye.

Lạc Bạc Sơn… Trong đó, thần sông Hồng dẫn đầu nhóm các thần sông từ vùng đất phúc địa, mỗi người đều đốt một que hương thơm, khói hương bay lên trời và đồng loạt bay về phía nam.

Tại Bắc Cư Lỗ Châu, tại đền thờ cũ của Jidu, bây giờ là Lãnh chúa Long Đình, Li Nguyên – một thiếu niên mặc áo choàng đen với đôi mắt màu vàng – đã công bố nguyện vọng của mình trong dinh thự lãnh chúa, mong rằng đảo Tongye sẽ có thời tiết thuận lợi.

Đại Nguyên Triều Đại… Tại cung điện Vân Tiêu thuộc Văn Phòng Tôn Giáo, Quốc sư Dương Thanh Khổ, vị đạo sĩ già cầm trên tay một chiếc đuôi hươu khắc chữ “Thần Gió”, đốt ba que hương thơm.

Bên cạnh vị đạo sĩ già, có một tu sĩ có biệt danh “Tuân Ninh”. Dương Hậu Giác cùng với tổ tiên nhà Dương đều cầm hương, đứng hướng về phía nam.

Bãi xương lay động bên dòng sông; Hà Bá Tạp Nguyên Thịnh không còn mặc trang phục của người lái thuyền già nữa, mà hiện ra với thân hình vàng óng, mặc áo choàng pháp sư, đốt những ngọn hương nước.

Đại Đức Linh Nguyên Công Thẩm Lâm, vị thần nước của cung điện Nam Hương cũ. Nàng đứng uyển chuyển như đóa hoa sen giữa núi xa, đối diện lối vào dinh thự công tước, quay lưng về phía biển hiệu “Đức Du Cung”, Thẩm Lâm hướng về phía nam, mong rằng đảo Đồng Diệp sẽ có mùa xuân thuận lợi và năm mới mùa màng bội thu.

Trong lãnh thổ Quốc gia Bạch Bình, Vua Nước hồ Thanh Côn – Ôn Hầu – mặc chiếc áo choàng pháp sư màu tím rực, đứng qua đảo Bảo Bình Châu, hai tay cầm hương, tỏ lòng kính trọng đảo Đồng Diệp, mong rằng mảnh đất này sẽ được hồi sinh và trở nên tươi mới.

Trên đỉnh núi Mật Tuyết Phong, Người từ Mạch Tiên Độ đến là Dụ Phụ Sơn; sau khi đốt hương, ngài hy vọng rằng mọi người trên đảo Đồng Diệp sẽ sống an lành, thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu, và cuộc sống trong ngoài đều tốt đẹp.

Người từ sông Trì Lân đến là Lão Khuê Câu Đức – cựu quan lại của cung điện Rồng Đại Đức, người chuyên dạy các con cháu rồng về phép tắc và nghi thức; ngài cầm hương, thì thầm nguyện cầu rằng trong năm mới, đảo Đồng Diệp sẽ có hòa bình, thiên hạ thịnh vượng, và người dân nơi đây sẽ được giáo dục khi còn nhỏ và được chăm sóc khi về già.

Tại cung điện Bích Du bên bờ sông, Nữ Thần Nước Liễu Nhu hy vọng rằng sau này đảo Đồng Diệp sẽ không còn chiến tranh, mọi người đều có đủ thức ăn và quần áo, và các vị thần trên núi sẽ ít tỏ thái độ cao ngạo hơn, mà nhiều hơn là suy nghĩ về lý lẽ.

Bà Đàn Đàn, người được gọi là “Thanh Chung”, chủ nhân của đường thủy trên khắp đất liền và biển cả, cầu nguyện rằng đảo Đồng Diệp sẽ có thời tiết tốt lành, kho lương đầy đủ và mọi người đều biết giữ gìn phép tắc.

Vua Nước Biển Nam Lý Diệu Hầu đốt hương, mong rằng trên đảo Đồng Diệp, cây cối sẽ đâm chồi nảy lộc, người dân sẽ sống yên bình và no đủ, các quốc gia sẽ hòa thuận và đón lại thời đại thịnh vượng.

Người đứng đầu tôn giáo Vũ Long Tông, nữ tu Yun Jian, đã nguyện cầu rằng trên đảo Đồng Diệp, mọi quốc gia sẽ có tiếng sách vang vọng, mọi người đều có đủ thức ăn và quần áo, quốc gia thịnh vượng và dân chúng hạnh phúc.

Theo truyền thuyết, người phụ nữ trong quán rượu nhỏ nơi Đạo Tổ từng luyện đan, người cũ, cùng với các đệ tử mới nhập môn của mình, đã cùng nhau đốt hương tại chùa Qiu He Po

Dòng sông Nhảy Bóng đã được đổi tên thành Hồ Lão Ngư; Cen Văn Thiến tại phủ hầu Trường Châu cùng với Đại Lý Triều Yên đã được ghi danh chính thức và được thăng chức thành “Hồ Quân” của một vùng đất. Sau khi ăn chay, Cen Văn Thiến đã thắp một nén hương nước, cúi đầu tôn kính những ngọn núi và dòng sông của bán đảo Đông Di, mong rằng những vùng đất thuộc phía đông nam của thế giới này sẽ thoát khỏi tai họa, sống trong giàu có và an lành.

Ngoài ra, tại bán đảo Bảo Bình, có ông Qi Độ Lâm Lệ Bá, cựu quan Tần Đường là Cao Dung… Trong lãnh thổ của Hoàng Đình Quốc, tổ sư của phủ Tử Dương, con gái cả của Lão Giáo – Ngô Dực–; thần nước của sông Tiết Quyển, Gao Ninh; nữ thần sông Bạch Hạc Giang, Tiêu Luân… tất cả đều xuất hiện.

Trên bầu trời thủ đô của bán đảo Bảo Bình, theo kiểu của Bạch Ngọc Kinh…

Ngày xưa, Thái Triệu đã mượn hai chữ “núi” và “nước” – những chữ biểu tượng cho các vị thánh nhân. Chữ “núi” chính là chữ biểu tượng của vị đại giáo sư tại Học viện Lễ Ký.

Như Trần Bình An đã đoán trước, chữ “nước” mà sư huynh Thái Triệu đã mượn chắc chắn thuộc về vị tiền bối từng viết bài “Vấn Thiên” tại hồ Thư Kiện.

Từng đã giao bốn tác phẩm “Sơn Quỷ”, “Thác Giang”, “Đông Quân” và “Chiêu Hồn” cho Văn Thánh.

Vị lão gia này không thuộc về dòng truyền thống của Văn Miếu, mà đã lập ra một trường phái riêng. Vì vậy, nén hương “Tâm Hương” do vị lão sư này thắp chắc chắn sẽ là nén hương linh nghiệm nhất giữa trời đất.

Có vẻ như việc các vị thần nước của các bán đảo thắp hương đều do vị lão gia này đảm nhận.

Người học giả lại mời mọi người vào giấc mơ, để mượn “vạn tầng núi”.

Tôi, với tư cách là chủ nhà, sẽ cùng mọi người suy ngẫm về sáu kinh điển thiêng liêng.

Tại Bảo Bình, phía bắc của núi Thái Sơn, Bào Vân Sơn và Ngụy Bạch; nữ thần núi Thái Sơn ở miền trung, Jin Thanh; nữ thần núi phía nam, Phạm Tuấn Mao… tất cả đều thắp một nén hương núi để cầu phúc và xua tan tai họa cho bán đảo Đông Di.

Tại châu thần Trung Thổ, trong lãnh thổ của Vương triều Đại Dung, tại cung điện tiên nhân Cửu Chân, tiên nhân Vân Mạo cùng với đồ đệ Wei Tử đã cùng nhau thắp hương tôn kính bán đảo Đông Di, tại một nơi đầy rẫy bệnh tật và ma quỷ.

Tại núi Thuộc Thổ, với danh hiệu “Đại Tiệc”, vị thần núi đi khắp nơi, hiện ra với hình dáng hùng vĩ, đứng hướng về phía đông nam của thế giới, hai tay cầm hương.

Một trong hai ngọn núi dành cho các vị hoàng tử tương lai ở núi Juxu thuộc dãy Đại Yue, núi Niujǔ – nơi cư trú của những người thực hành đạo lý chân chính và các tu sĩ đạo giáo được phong làm vua.

Núi Xiangjue có vị thần cổ xưa tên Gong Xinzhou.

Đảo Bao Bình Châu… Vị thần núi Duiyunling là Dou Yan, cùng với hai nữ thần phụ tá tên Wei Wei, đứng hướng về phía nam để cùng nhau thắp hương tưởng niệm.

Người cuối cùng trong hàng ngũ này, người dường như có nhiệm vụ kết thúc nghi lễ bằng việc “thắp hương cho tất cả các linh hồn trên thế gian”, lại chính là vị tu sĩ đạo giáo thuộc phái Chuyên Dương, người có “thân xác thật” ở đảo Bao Bình Châu…

Trên ban công tầng cao của Lầu Trấn Yêu, Tiểu Mò và Thanh Đồng đều cúi chào vị tu sĩ đạo giáo này; ông ta mỉm cười và đáp lại lời chào đó.

Khói hương lan tỏa, ánh sao lấp lánh…

Những giọt nước nhỏ bé khi hợp lại thành dòng sông; những đống đất nhỏ cũng có thể tạo thành núi non, và dưới sự tác động của gió mưa, chúng sẽ trở nên vững chãi hơn.

Vị Đức Sư Tối Thánh nhìn những bóng dáng đang dần biến mất, vuốt râu và cười nói: “Sau này hãy yêu cầu Văn Miếu ở phía kia ghi chép tất cả những điều này vào sổ sách.”

Trần Bình An cũng không biết nên nói gì thêm.

Vị Đức Sư Tối Thánh hỏi: “Bây giờ, bạn còn lại bao nhiêu công đức nữa?”

Trần Bình An gật đầu và ước lượng rằng mình vẫn còn khoảng ba mươi phần trăm công đức.

“Tiếng sấm dù lớn, nhưng những giọt mưa cũng không hề nhỏ. Nói thật lòng, đây đã là một thành quả rất lớn rồi; việc giải quyết được vấn đề khẩn cấp ở đảo Tongye Châu thực sự không hề dễ dàng chút nào. Giống như việc các bạn đã chuyển hóa được một nguồn năng lượng chân thực trong cơ thể mình – đó không chỉ là hành động cứu sống thông thường, mà là việc thực sự giúp các bạn trở lại với cuộc sống bình thường.”

Vị Đức Sư Tối Thánh quay đầu nhìn Trần Bình An và cười nói: “Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đây, sau này khi nhìn lại, bạn chắc chắn sẽ cảm thấy tiếc nuối phải không?”

Trần Bình An cảm thấy bối rối; mình còn có thể làm gì nữa chứ? Phải chăng vị Đức Sư Tối Thánh muốn giúp đỡ mình, để chuyển những công đức còn lại cho những vị thần linh mà mình không quen biết?

Vị Đức Sư Tối Thánh cười và nói: “Bạn nghĩ sai rồi. Một là bây giờ tôi không nên can thiệp vào những việc cụ thể nữa; nếu không, điều đó sẽ không tốt chút nào đối với cả thế giới này. Hơn nữa, danh dự của tôi có thể lại không đáng giá đến mức tôi phải tự mình ra tay, từng nhà một

“Đây là thể thống gì vậy?”

Trần Bình An nghe mà càng thấy bối rối, đành phải chờ xem tiếp điều gì sẽ xảy ra.

Chính Thánh Tiên Sư cũng không giấu giếm gì, ông mỉm cười nói: “Không phải người cùng một nhà thì không vào cửa nhà đó sao? Mặc dù các sư huynh trong dòng Văn Thánh của các bạn có tính cách khác nhau từ đầu, nhưng vẫn luôn có những việc khiến họ hiểu ý nhau một cách tự nhiên.”

“Ban đầu là Kỳ Tĩnh Xuân, đã nhờ Bạch Dã giúp đỡ một việc. Sau đó là Kiếm khí Trường thành và những người xung quanh ông ấy, đã nhờ Trần Thanh giúp đỡ một việc khác. Tiếp theo là Jun Qian trước khi đi đến Thế Giới Xanh Biếc, đã nhờ Kinh Sinh Tĩ Bình giúp đỡ một việc nữa. Và cuối cùng là Thái Triệu… ông ấy không nói gì cụ thể, nhưng mọi người ở đây đều hiểu ý ông ấy.”

“Thực ra đó chỉ là một việc duy nhất – đó là để họ giao phó công đức của mình cho đồng đệ út xử lý.”

Chính Thánh Tiên Sư vỗ vai người thanh niên và nói: “Vì vậy, việc được người khác trao gửi hy vọng không chỉ khiến con người cảm thấy không cô đơn; việc cùng nhau đi trên con đường chung với người khác, chắc chắn cũng vậy.”

Không chỉ những sư huynh này, tôi tin rằng đồng đệ út của các sư huynh trong dòng Quan Môn Đệ này cũng có thể gánh vác trọng trách của dòng Văn Thánh trong tương lai, và sẽ bảo vệ những đệ tử kế tiếp của chúng ta.

Đó còn là sự hiểu biết lẫn nhau mà không cần phải nói ra lời giữa năm người anh em ruột thịt trong dòng Văn Thánh này.

Có lẽ tất cả chúng ta đều đã từng cảm thấy thất vọng với thế giới này, nhưng chúng ta vẫn luôn mong muốn gửi gắm hy vọng vào nó.

Nhớ địa chỉ trang web này ngay lập tức: Địa chỉ đọc trên điện thoại: