Sân sau hiệu thuốc nhà họ Dương, nơi mà người phụ nữ tên là Tây Điền đang sống một mình, canh giữ cái sân trống trải này.

Sư đệ của cô, Shí Líng Sơn, đã trở về nhà ở hẻm Đào Diệp.

Tây Điền không cảm thấy buồn chán hay cô đơn gì cả; từ nhỏ cô đã quen với điều đó rồi, việc có quá nhiều người xung quanh còn khiến cô cảm thấy bất thoải mái hơn.

Hiệu thuốc được thiết kế theo kiểu “cửa hàng phía trước, xưởng sản xuất phía sau”; việc sắc thuốc và phơi dược liệu đều được thực hiện ở sân sau, trong khi căn nhà chính là nơi ông Dương sinh sống.

Căn phòng ở phía đông luôn được đóng cửa; chỉ khi Lý Hoài trở về quê nhà và ghé thăm nơi đây, ông Dương mới mở cửa cho cô. Còn căn phòng ở phía tây thì đã được dọn dẹp sạch sẽ và để lại cho Tây Điện.

Ở góc sân còn có một căn phòng chứa đủ thứ đồ cũ kỹ; chìa khóa căn phòng được để lại cho Tây Điện. Sư phụ của cô, Từng, đã dặn cô rằng khi Lý Hoài trở về lần tới, hãy thông báo với anh ta rằng tất cả những đồ cũ kỹ trong căn phòng đó đều được để lại cho anh ta, dù muốn bán hay tặng đều tùy ý.

Dưới mái hiên phía nam, đối diện với căn nhà chính ở phía bắc, có một chiếc ghế dài; Tây Điền chưa bao giờ ngồi trên đó, và cũng không cho phép sư đệ của mình ngồi ở đó một cách tự do.

Cô giống như người canh giữ một hiệu thuốc cổ, đồng thời cũng tuân thủ những quy tắc cũ được sư phụ để lại.

Tây Điền vốn không am hiểu gì về võ thuật, nhưng tối nay cô lại không theo thói quen bình thường của mình; cô chỉ ngồi trên ghế, mơ màng, đặt hai chân lên vành bếp lửa, suy nghĩ về những chuyện đã qua.

Cuối cùng, cô tỉnh táo trở lại, cúi đầu, vươn tay vuốt ve gấu quần đã bị lửa làm nóng lên một chút.

Cánh cửa hiệu thuốc được mở hé; có người đẩy cửa bước vào, đi qua cửa hàng phía trước, kéo rèm lên, và một người đàn ông trẻ tuổi gọi: “Chị gái.”

Tây Điền đáp lại từ phía trong nhà; đó là sư đệ Shí Líng Sơn đến thăm cô.

Shí Líng Sơn bước vào nhà, mang theo một chiếc ghế dài và ngồi bên cạnh bếp lửa. Tây Điền cười nói: “Lại đến hiệu thuốc để hỏi về bữa tối à? Anh không sợ bị coi là xui xẻo sao?”

Shí Líng Sơn vươn tay ra gần lửa để sưởi ấm, cố tình giả vờ ngốc nghếch: “Có cái gì phải lo lắng như vậy chứ?”

Nhà của anh ấy khá đông đúc; bốn thế hệ cùng sống chung dưới một mái nhà, gia đình họ sống ở hẻm Đào Diệp, không hề nghèo khó gì cả. Nhưng Shí Líng Sơn vẫn lo lắng cho

Shí Linh Sơn lấy ra từ tay áo một gói bánh kẹo dành cho trẻ em và cười nói: “Bên kia hẻm Kỵ Long, chủ nhà Shí đã đưa cho tôi đấy.”

Tây Điền do dự một chút rồi vẫn đón lấy gói bánh được bọc trong giấy dầu, hỏi: “Thật sự bạn đã đi hỏi xem có thể ăn gì vào buổi tối không?”

Vào đêm ngày 30 Tết Nguyên đán, người dân trên phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, cũng như những người sống ngoài hai con phố này, thường không bao giờ qua lại với nhau.

Năm xưa, ở khu vực phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, có bốn họ lớn và mười gia tộc quan trọng. Những gia đình quý tộc lâu đời ở thị trấn này thuộc bốn họ Lư, Lý, Triệu, Song, trong đó họ Lư luôn chiếm vị trí hàng đầu. Bởi vì trước khi bị diệt vong, nơi này từng là quê hương của Tông Chủ đại quốc Đại Lý, và hoàng đế thành lập đất nước này có mối liên hệ mật thiết với họ Lư ở phố Phúc Lộc. Ngoài ra, các gia tộc khác như Viên, Tào, Tiết cũng đều xuất thân từ những dòng dõi quý tộc; sau khi rời khỏi hang Lý Châu Động Thiên, họ đều trở nên nổi tiếng, chẳng hạn như Tào Hàn và Viên Tỉnh – những người được coi là công thần tái hưng Đại Lý – hay những nhân vật như kiếm tiên Nam Ba Sa Châu và thiên quân Bắc Cư Lỗ Châu.

Chỉ riêng hẻm Ní Bình Xáng thôi, cũng đã có các quan chức ẩn danh, các vương tử của Đại Lý, và cả những học trò trực tiếp của Trịnh Cư Trung.

Phía bên kia còn có tòa lâu đài Chấn Hải Lâu ở Nam Ba Sa Châu, nơi cư ngụ của kiếm tiên Nam Ba Sa Châu.

Còn Tây Điền, ngoài mối quan hệ với hiệu thuốc, ở quê hương mình, người duy nhất mà cô ấy có thể coi là quen biết chỉ có một người tên Hồ Phong – người lớn tuổi hơn cô vài tuổi. Gia đình Hồ Phong trước đây kinh doanh dịch vụ tang lễ; anh ta cũng thường xuyên giúp ông nội làm việc như thợ xây, thợ mộc, hoặc đi khắp nơi để giúp mọi người mài dao. Tuy nhiên, Hồ Phong cũng đã rời quê hương; và ngay cả khi anh ta vẫn ở lại đây, Tây Điền cũng không có gì để nói chuyện với anh ta cả.

Shí Linh Sơn cười nói: “Bạn đoán xem tôi vừa rồi ở bên kia hẻm Kỵ Long đã nhìn thấy ai?”

Tây Điền im lặng, tiếp tục nhai từng miếng bánh kẹo; dù thấy ai đi nữa, cũng chẳng đáng để phản ứng quá mức.

Nhiều năm trước, ở bên kia hẻm Kỵ Long thường có một cô bé tóc rối bù, da vàng úa, gầy yếu, giả vờ vô tình đi ngang qua con hẻm đó, đi rất chậm, thỉnh thoảng hít mùi thơm của những chiếc bánh kẹo… Bụng cô bé càng lúc càng

Những món bánh ngon đẹp mà cô bé từng mơ ước khi còn nhỏ, cùng những tấm vải rực rỡ trong cửa hàng vải, đều từng khiến cô gái đó nghĩ chúng là những thứ xa xỉ và khó có thể đạt được. Nhưng khi lớn lên và có tiền trong tay, không hiểu sao, cô lại dường như chẳng còn hứng thú với chúng nữa.

Shi Ling Shan nói: “Nhìn từ xa, trông cô ấy giống như Vương Chu của con hẻm Rồng.”

Trước đây, họ chỉ là những người dân cùng quê sống gần nhau, nhưng bây giờ, cô ấy đã trở thành một người quan trọng, ở một nơi xa xôi.

Tây Điền chỉ gật đầu một cái; dù sao thì họ cũng không cùng một con đường, nên cô không hề quan tâm đến sự giàu có và thăng tiến của những người dân cùng quê này.

Hiện nay, cả Old Long Châu lẫn New Chuzhou đều được coi là những nơi ẩn chứa nhiều tài năng và những người phi thường. Nhưng theo quan điểm của Tây Điền, so với trước đây, chúng hoàn toàn không thể sánh kịp.

Nhóm người ngoại tỉnh đầu tiên đã mua những khu đất trên núi phía tây, và nếu họ không bán chúng với giá rẻ, thì bây giờ những khu đất đó đã trở thành những nguồn thu nhập dồi dào.

Sau đó, là những tu sĩ thông minh, nghe tin tức và đến đây để mua những ngôi nhà cổ trong thị trấn, hoặc mua những viên sỏi mật rắn được nhặt từ sông Long Xu, những chiếc gương đồng được gắn trên tường, cùng các loại tiền cổ và đồ gốm cổ… Có vẻ như trong một đêm, tất cả những thứ trước đây không có giá trị gì, bỗng nhiên trở nên vô cùng quý giá. Điều duy nhất không còn giá trị nữa, chính là những đồng bạc nhỏ được tích lũy qua nhiều thế hệ, hay những vật dụng bằng vàng bạc được các gia đình giữ gìn cẩn thận.

Bây giờ, có rất nhiều tu sĩ ẩn danh ở đây, sống ẩn dật suốt năm, và sử dụng những ngôi nhà cũ kỹ đó làm nơi tu luyện.

Họ đăng ký hộ khẩu và gia phả của mình với cơ quan quản lý ở Long Quan Jun, còn về phía ty cảnh sát Huy Hoàng, họ vẫn không biết rõ danh tính thực sự của những người này. Dù sao thì cũng chẳng ai gây rối, so với những huyện khác, nơi đây thực sự là một nơi yên bình và an toàn đến mức công việc hành chính diễn ra rất thuận lợi, và hàng năm đều nhận được những đánh giá cao từ chính quyền bang. Dù sao thì ở đây cũng không hề có kẻ trộm cắp, huống chi là những tranh chấp nhỏ nhặt trong gia đình.

Khí thiên địa, vận may của núi non, những vật linh quý giá… Những tu sĩ ngoại tỉnh này thực sự đã kiếm được rất nhiều thứ, và hầu như ai cũng thu được lợi ích. Có một câu chuyện nổi tiếng: có người đã đến Thiên Mục và đánh nh

Những người tu hành này, ăn cơm nắng uống sương mai, no lòng no dạ. Trong suốt hơn hai mươi năm qua, thỉnh thoảng lại có những người tu hành bất ngờ đột phá được cấp bậc.

Shi Líng Sơn hỏi một cách tình cờ: “Chị gái, em nghĩ rằng trong phái chúng ta, tổng cộng có bao nhiêu người?”

Theo cách phân loại thế hệ trong phái này, danh sách các thành viên rất đơn giản; chỉ có một vị sư phụ dạy võ. Về mặt công khai, ngoài Tây Điền và Shi Líng Sơn ra, còn có hai người anh trai khác, nhưng Lý Nhị và Trịnh Đại Phong đã đi về phía Bắc Cự Lô Châu hoặc lên Thế Giới Ngũ Sắc. Còn có những người anh chị trai hay chị gái khác nữa không, thì mãi là một bí ẩn. Ông Yang không thích nói về chuyện này; khi Shi Líng Sơn Từng hỏi, ông ta đã bị mắng mỏ dữ dội. Ông Yang luôn như vậy: hoặc thì không nói gì cả, hoặc nếu nói ra thì lời nói của ông ta rất xấu xa, mắng Shi Líng Sơn – đứa đệ tử này. Nghĩ đến việc đi tìm những người anh chị trai khác, Shi Líng Sơn tự hỏi liệu mình có đang muốn đi xin ăn không, hay là nhà họ Thạch ở Hẻm Đào Diệp đang đói, nên mới phải đi tìm người khác để xin miếng ăn nóng?

Sau đó, Shi Líng Sơn không dám hỏi thêm nữa.

Tây Điền suy nghĩ một lát rồi nói: “Cụ thể có bao nhiêu người, trong danh sách gia phả của phái chúng ta có bao nhiêu người, và hiện tại còn bao nhiêu người còn sống, em cũng không biết. Nhưng ngoài hai anh trai là Lý và Trịnh ra, thực sự vẫn còn những người khác.”

Shi Líng Sơn ngước đầu lên, đầy tò mò.

Tây Điền lắc đầu: “Em biết tên của hai người anh trai và chị gái đó, nhưng sư phụ chưa nói rằng có thể tiết lộ thông tin về họ hay không, vì vậy em đừng hỏi nữa.”

Trong nhà này, tính cách của hai người anh chị em rất khác nhau. Theo quan điểm của Shi Líng Sơn, nếu sư phụ không nói không được, thì có nghĩa là được. Nhưng đối với Tây Điền, nếu sư phụ không nói được, thì có nghĩa là không được.

Bỗng nhiên, Tây Điền nói: “Em dự định sẽ làm theo lời dạy của sư phụ, sau kỳ Tết này, khi Lý Hoài trở về, em sẽ nói chuyện với anh ấy một số việc, sau đó em sẽ đi du lịch xa.”

Shi Líng Sơn hỏi: “Chị gái định đi đâu? Du lịch xa đến mức nào? Có phải là đến các di tích chiến trường cổ ở Biệt Châu không?”

Họ vẫn chưa từng rời khỏi Bảo Bình Châu cho đến bây giờ. Có vẻ như thế hệ trẻ trong thị trấn này đều thích đi xa hơn người trước.

Tây Điền biết đệ tử mình hiểu lầm, liền giải thích: “Lần này em muốn tự mình trải nghiệm, nên

Tây Điền hiếm khi nở nụ cười; “Lần sau gặp lại, tôi sẽ mời anh uống rượu.”

Thạch Linh Sơn chỉ biết cười ngốc nghếch vì quá vui sướng.

Việc được mời người khác tham gia bữa tiệc mừng thật là tuyệt vời.

Nhưng chàng trai trẻ đó không hề nhận ra rằng, khuôn mặt xinh đẹp của cô chị gái đang cúi đầu dưới ánh lửa than, giữa đôi lông mày và đôi mắt, ẩn chứa nỗi buồn.

Một người lạc quan, một người bi quan.

Đối với người lạc quan, mọi cuộc đi xa đều là để mong đợi ngày tái ngộ.

Còn đối với người bi quan, mọi cuộc gặp gỡ đều chỉ là bước chuẩn bị cho sự chia ly.

Chuyến đi này, khi Tây Điền đã đạt được đỉnh cao trong thế giới Hoàn Nhiên này, cô sẽ tìm đến một người anh huynh tên là Tạ Xích Ân.

Người đó đang ở thế giới Thanh Minh.

Theo lời sư phụ, Tạ anh huynh hiện tại đang sống khá tốt, nhưng đã đổi tên, không còn gọi là Tạ Xích Ân nữa.

Chỉ từ giọng nói của sư phụ, Tây Điền có thể đoán ra rằng, Tạ anh huynh đã xây dựng được một sự nghiệp khá lớn ở thế giới đó.

Mỗi khi sư phụ nhắc đến các đệ tử của mình, ông luôn nói với vẻ mặt tốt bụng; ngay cả khi nói đến người anh huynh đã đạt đến đỉnh cao Võ Phu, ông cũng không hề có vẻ vui vẻ.

Sư phụ đã giao cho Tây Điền vài lời nhắn muốn cô truyền đạt cho Tạ Xích Ân.

Nội dung chủ yếu là yêu cầu Tạ Xích Ân, sau khi gặp Tây Điền, hãy dạy cô võ thuật và kiếm pháp; và khi Tây Điền đạt đến đỉnh cao, ông sẽ giúp cô định cư ổn định ở nơi đó, lập nghiệp riêng, phát triển sự nghiệp… Sau đó, hai người sẽ đi con đường riêng của mình, và không được tiết lộ mối quan hệ đồng môn giữa họ.

Về việc Tây Điền sẽ đi đâu để tìm Tạ Xích Ân, sư phụ đã sắp xếp mọi thứ sẵn rồi.

Thạch Linh Sơn tò mò hỏi: “Chị gái, cái tên Lý Hoài đó thực sự là gì vậy?”

Nghe nói người quan chức ẩn dật trẻ tuổi đó đã đặt cho Lý Hoài một biệt danh là “Người hung hăng trong gia đình”.

Vậy thì trong thị trấn nhỏ này, chỉ có Lý Hoài mới là người duy nhất có tính cách hung hăng như vậy.

Tây Điền lắc đầu và nói: “Theo lời sư phụ, Lý Hoài không có xuất thân gì đặc biệt cả; chỉ là một người bình thường, không hơn không kém.”

Tuy nhiên, sư phụ của họ thực sự coi Lý Hoài như cháu trai ruột của mình. Chỉ là những điều như vậy thì không thể ghen tị được.

Shi Ling Shan ngồi ở đây khoảng nửa giờ rồi mới từ biệt và ra đi. Tây Điền tiễn anh ta đến cửa hiệu thuốc, và chỉ khi bóng dáng người em trai khuất sau góc phố, cô mới đóng cửa và quay trở lại sân sau, ngẩn ngơ nhìn chiếc ghế dài dưới mái hiên.

Anh trai cô đã nói rằng chiếc ghế này đã được đặt ở đây rất lâu rồi, và không ai có tuổi tác cao hơn nó cả. Lần cuối cùng cô nhìn thấy sư phụ, ông vẫn đang ngồi trên bậc thềm bên ngoài cửa nhà chính, cầm cây thuốc lá, khói bay lên mù mịt. Sư phụ đã nói một câu mà Tây Điền không hiểu nổi. Ông dùng cây thuốc lá gõ nhẹ vào bậc thềm, rồi chỉ vào chiếc ghế dài và nói rằng “Chiếc ghế gỗ này… chính là chúng ta.” Thấy Tây Điền muốn hỏi thêm nhưng lại ngập ngừng, ông bảo rằng nếu sau này có cơ hội gặp lại nhau ở nơi xa xôi kia, cô có thể hỏi người đó; chắc chắn họ sẽ biết câu trả lời.

Một chiếc ghế gỗ… liên quan gì đến “chúng ta”? Tây Điền không thể hiểu nổi.

Một người phụ nữ trẻ trung, mái tóc đen óng ánh, dáng vẻ duyên dáng, như con cá bơi lượn trong dòng sông Long Xú. Cô đang thực hiện nhiệm vụ kiểm tra lãnh thổ của mình với tư cách là nữ thần sông địa phương, cùng với vài đứa trẻ trông giống như các thần tiên nhỏ của triều đình thủy. Trong số những đứa trẻ ấy, có cả nam lẫn nữ; ngoại trừ khuôn mặt tái nhợt trông hơi đáng sợ, trang phục và giọng nói non nớt của chúng hoàn toàn giống như những đứa trẻ bình thường trên bờ sông.

Được đi chơi cùng nữ thần sông, mặc dù tất cả đều là những “ma quỷ dưới nước”, nhưng đôi khi chúng vẫn có những hành động giống như đang ngạt thở – vùng vẫy tay chân, lộp độp vài cái, giống như những đứa trẻ trên bờ không biết bơi bị chìm. Nhưng chúng nhanh chóng lấy lại bình thường và cùng nhau làm những biểu cảm đùa cợt, coi đó là chuyện thú vị.

Vì đêm nay là đêm Giao thừa, theo tục lệ, nữ thần sông đã phát cho những đứa trẻ này những túi lì xì đỏ; bên trong những tờ giấy đỏ ấy là những đồng xu đồng đã bị gỉ sét do lăn lộn trong suối từ lâu. Không thể làm sao được… nữ thần sông nhà mình quả thật rất tiết kiệm. Nói một cách giản dị, chính là keo kiệt mà.

Ma Lan Hoa, nữ thần sông Long Xú thuộc triều đại Đại Lý Triều và Phong Chính, vẫn dừng chân tại ngọn thác nơi sông Long Xú gặp sông Tiě Fú. C

Sau đó là một nữ kiếm sĩ tên Từ Tiểu Kiều, người mất ngón cái bàn tay phải; tiếp theo là Lưu Hiến Dương và một cô gái người ngoại tỉnh tên Yu Qianyue, trông có vẻ không quá thông minh lắm.

Bây giờ, chính Long Quân Kiếm Tông và Ngụy Bạch đã trực tiếp hỗ trợ việc di dời hàng loạt ngọn núi, bao gồm cả núi Thần Tuyệt Sơn, sang phía bắc, coi như đã hoàn toàn chia tay với khu vực Lý Châu Động Thiên của ngày xưa.

Mỗi lần đi qua cây cầu đá vòm mà Tống thị đã phá bỏ các cầu vòm và không còn treo những thanh kiếm cũ nữa, cô ấy luôn cảm thấy rất sợ hãi.

Nhanh chóng bơi qua cây cầu đá vòm, cô đến một hố sâu, nơi có một vách đá màu xanh lam. Ma Lan Hoa dừng lại, đứng trên mặt nước.

Vài đứa trẻ chưa kịp dừng lại đã va vào nhau, sau khi than phiền một hồi, chúng lại cười đùa vui vẻ.

Bà lão sống ở Hẻm Hoa Mai tên Từng đã từng bị một nữ tu sĩ tìm đến trả thù; bà Ma, người đã già, đã vô tình qua đời, nhưng may mắn thay, ông Yang đã tập hợp linh hồn của bà lại và bà được phong làm “Hà Phụ”, từ đó dung nhan của bà dần trở nên trẻ trung hơn. Con sông Long Tú này ban đầu chỉ là một con suối nhỏ; sau khi sông Tiếc Phù trở thành một con sông lớn, con suối Long Tú ở thượng nguồn cũng được nâng cấp thành sông.

Và bà cũng từ một “Hà Phụ” trở thành “Hà Thần”, được thăng chức một cách bất ngờ. Tuy nhiên, gần ba mươi năm trôi qua, mặc dù cuối cùng cũng có một ngôi miếu để bà sinh sống bên bờ sông, nhưng trong miếu vẫn chưa có bức tượng thần hay bát hương nào cả. Làm sao có thể có một vị “Hà Thần” nghèo khó đến thế?

Nhưng Ma Lan Hoa không dám phàn nàn gì cả. Năm này qua năm khác, cô sống trong sự khó khăn, và việc đếm ngày trôi qua thật sự rất gian nan. Cô còn nhờ một vị thần đất quen biết để tìm hiểu xem, ở thành phố, còn có bao nhiêu người lớn tuổi còn nhớ đến tên “Ma Lan Hoa” và nhận ra khuôn mặt của cô khi cô còn trẻ. Nghe nói, bây giờ chỉ còn lại hai người cao tuổi cùng quê với cô thôi. Vì vậy, Ma Lan Hoa càng ngày càng kính trọng ông Yang ở cửa hàng thuốc đó; bởi vì nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ cần đợi đến hạn ba mươi năm, hai người đó sẽ qua đời một cách tự nhiên…

Kết quả là sau đó lại xuất hiện thêm một vị nữ thần sông nữa…

Ma Lan Hoa thở dài nhẹ nhàng, hiện ra giữa hồ nước xanh thẳm, bước đi trên mặt nước; dòng sông tự nhiên cuộn trôi về phía vách đá, và cô liền bước lên đó, ngồi xuống trên tảng đá màu xanh lam. Cô lấy ra một chiếc lược Bạch Ngọc từ trong tay áo, vuốt ve mái tóc xanh óng của mình; hôm nay cô định thay đổi kiểu tóc.

Những đứa trẻ nhỏ cũng theo sau Nữ thần Sông, nhảy lên khỏi mặt nước, tập trung lại trên vách đá, chạy lung tung quanh đó, vui vẻ náo nhiệt. Thông thường, Ma Lan Hoa hoàn toàn không cho phép chúng lên bờ; dù là ban ngày, khi ánh nắng mặt trời chói chang, chỉ cần tiếp xúc một chút thôi cũng có thể khiến những sinh vật âm phủ đó tan biến thành hư vô… Ngay cả vào ban đêm, chúng cũng không dám tự ý vượt qua ranh giới; nếu va chạm với người thế gian, sự xung đột giữa khí âm và khí dương có thể khiến chúng chết ngay lập tức.

Ma Lan Hoa nhìn những đứa trẻ vô tư ấy, thở dài một tiếng, rồi nở nụ cười, nói nhẹ nhàng vài lời nhắc nhở: “Đừng lạc nhau, phải ngoan ngoãn, không được lên bờ đâu nhé… Nếu không sẽ bị phạt đấy.”

Thực ra, tuổi thọ “trên thế gian” của chúng cũng không dài lắm; sau khi trở thành những sinh vật âm phủ, chúng phát triển rất chậm… Chính xác hơn, gần như không thể lớn lên được. Không giống như những đứa trẻ ở thế gian bình thường – chúng lớn nhanh đến mức chỉ trong vài khoảnh khắc đã từ trẻ con trở thành thanh thiếu niên, rồi nhanh chóng đến tuổi kết hôn, lập gia đình, sinh con… Và cuối cùng trở thành những người già ngủ ít, thích dậy sớm… Rồi một ngày nào đó, họ ngủ thiếp đi và không bao giờ tỉnh dậy nữa…

Ma Lan Hoa ngẩng đầu nhìn về phía xa; vào ban đêm, chỉ cần nhìn thoáng qua Bào Vân Sơn thôi, cô cũng cảm thấy ánh sáng đó chói lọi đến mức không thể chịu đựng nổi.

Đại Lý Triều là nơi đầu tiên xây dựng ba ngôi đền Đền Thần Núi; Bào Vân Sơn là Đền Thờ Vua Núi, cao vút không thể leo lên được.

Ở phía nam nhất, tại Lạc Bạc Sơn, có một vị thần núi bị đồng nghiệp chế giễu là “Vua Núi Đầu Vàng”; Từng đang trấn giữ nơi đó, và trên đỉnh núi còn có một ngôi đền thờ Vua Núi khá lớn… Nhưng thật đáng tiếc, những năm qua, ngôi đền đó suy tàn đến mức gần như trở thành “đền gia đình” của đứa trẻ mồ côi ở Con hẻm Bình An… Làm sao có thể còn ai đến thờ cúng nữa chứ? Ma Lan Hoa biết rằng vị Vua Núi Đầu Vàng Tống Dục Chương này có nguồn gốc không hề tầm th

Vị quan giám sát công tác xây dựng mới được bổ nhiệm là Cao Gengxin – một người còn rất trẻ. Sau khi kết thúc nhiệm kỳ, ông đã được bổ nhiệm làm một vị quan cao cấp trong triều đình Đại Lý. Ngược lại, vị quan giám sát công tác xây dựng của nhà Song thì không may mắn lắm; ông ấy không gặp được thời điểm thuận lợi để thành công.

Còn về ngôi đền được xây dựng ở phía núi Phong Lương, nhờ vào vị trí địa lí thuận lợi – nằm ở phía bắc của dãy núi – nó nằm gần nhất với khu vực sầm uất nơi có trụ sở chính quyền của các huyện và thị trấn. Vì vậy, lễ hội tại ngôi đền luôn rất sôi động, với hàng ngàn người tín đồ đến cúng bái không ngớt. Mỗi khi đến ngày mùng một hoặc mùng mười lăm âm lịch, phiên chợ tại chân núi và đỉnh núi càng trở nên nhộn nhịp, khiến cho những đồng nghiệp trong giới chính quyền phải ghen tị. Con đường dành cho người ta đi cúng bái ở đó rộng lớn và bằng phẳng, giống như một con đường quan lộ; dọc theo đường có nhiều quán trà, quán rượu và nhà trọ.

Một vị thần đất sống ở khu vực núi Phong Lương quen biết với Ma Lan Hoa. Đó là một kẻ không đứng đắn, nhưng ông ta không dám làm gì xấu với cô ấy. Mỗi lần gặp nhau, ông ta luôn tìm cách nói những lời tục tĩu, như thể không làm vậy thì ông ta sẽ chết vậy.

Còn người cấp trên của vị thần đất này chính là vị thần núi Phong Lương. Nhìn vào khuôn mặt của bức tượng thần, Ma Lan Hoa nhận ra rằng đó chính là người từng mở một cửa hàng tổ chức tang lễ ở thị trấn nhỏ. Nhìn vào sự giàu sang của ông ta bây giờ, so với tình trạng của ngôi đền mình, Ma Lan Hoa thật sự cảm thấy tồi tệ.

Nói thật lòng, khi còn trẻ, vị thần núi này còn từng muốn kết hôn với cô ấy nữa. Chỉ là không hiểu sao, khi cô ấy vẫn còn ở thị trấn nhỏ, hai người thỉnh thoảng cũng gặp nhau bên bờ sông Long Tú, nhưng không lâu sau đó, mối quan hệ của họ lại trở nên xa cách.

Ma Lan Hoa cảm thấy rất tức giận. Cô chỉ yêu cầu ông ta tìm hiểu thông tin về cháu trai mình mà thôi; việc nhỏ như vậy mà ông ta cũng không sẵn lòng giúp đỡ sao?

Trên sông Long Tú, người cấp trên của vị thần đất này chính là vị thần sông Tiếc Phù Giang ở phía hạ lưu, được cho là người thân cận của Thái hậu Đại Lý. Người này rất lạnh lùng, Ma Lan Hoa không dám tiếp cận gần. Khi tham gia các cuộc họp của cơ quan quản lý sông Tiếc Phù Giang, cô cũng luôn rất e ngại, sợ rằng bất kỳ lời nói hay hành động nào không phù hợp đều có thể khiến cô mất việc. Vì vậy, những sự kiện x

Nhưng Mã Lan Hoa vừa mong đợi, vừa lo lắng về chuyện này. Đền thờ Thủy thần của sông Tiếc Phù Giang và sông Ngọc Dịch Giang rất linh nghiệm trong việc giúp người ta tìm kiếm mối duyên; đền thờ Đất của núi Bánh Màn cũng rất nổi tiếng trong việc giúp người ta có con. Ngoài ra, ông Song – người được phái đi công tác ở Cờ Đôn Sơn – cùng với núi Phong Lương, hai nơi này Đền Thần Núi dường như cũng rất hiệu quả trong việc giúp những người học giỏi cầu nguyện để gặp may mắn trong kỳ thi khoa cử và nhận được sự bảo trợ của văn hóa. Vì vậy, cho đến nay, Mã Lan Hoa vẫn chưa nghĩ ra cách nào khác; nếu sau này họ dựng đền thờ, thì nguồn hương khói sẽ từ đâu đến? Còn việc kiểm soát giao thông thủy đường… Liệu có phải là trách nhiệm của cô ấy không? Trong lãnh thổ Chỗ Châu, chẳng thiếu gì các vị thần sông ngòi cả.

Mã Lan Hoa vuốt ve mái tóc mình và thở dài.

Trên những vách đá xanh đầy ổ gà này, trước đây, những đứa trẻ trong thị trấn thường đến đây bơi lội và bắt cá, mỗi đứa đều chọn cho mình một “chỗ ngồi” yêu thích.

Khi trở thành những vị thần của núi non và sông hồ, tầm nhìn của họ hoàn toàn khác biệt so với những người thường tục ở thế gian bên ngoài.

Ngọn núi Chân Châu nhỏ bé, nằm ở ranh giới giữa dãy núi phía tây và thị trấn, thực ra lại chính là nơi ẩn chứa viên ngọc Chân Châu.

Còn con sông Long Tú dưới chân Mã Lan Hoa thì quả thực giống như “râu rồng”; vì vậy, ngày xưa mới có rất nhiều hòn đá mật rắn xuất hiện trong lòng sông. Còn con “râu rồng” thứ hai chính là con đường chính của thị trấn, nơi có hàng loạt cửa hàng bán cua, giếng Sắt Khóa, cây hoàng hòa già… Con đường này kéo dài về phía đông, kết thúc ở cổng hàng rào phía đông. Có một anh chàng độc thân trẻ tuổi sống ở đó, làm người canh cổng Trịnh Đại Phong; giờ đây không ai biết anh ta đã chết ở đâu, chỉ còn lại một căn nhà bằng đất sét không ai ở.

Có một cách nói hay là “hổ chiếm giữ, rồng cuộn quanh”; có vẻ như những lò nung rồng đó được xây dựng ngay trên thân rồng này.

Thực ra, suốt những năm qua, Mã Lan Hoa luôn sợ rằng cô gái nhỏ bé yếu đuối ở ngõ Nhĩ Bình Hành sẽ đến tìm cô ấy để tính sổ cũ.

Dù sao thì trước đây, khi đi lấy nước ở giếng Sắt Khóa, mỗi lần nhìn thấy cô hầu gái hèn mọn bên cạnh “đứa con ngoại hôn của ông Song”, Mã Lan Hoa thường là người đầu tiên lên tiếng chê bai; thực sự, lúc đó cô ấy đã nói ra những lời không mấy hay ho. Dù sao thì người góa phụ ở ngõ Nhĩ Bình Hành và đứa tr

Chỉ nói về chuyện cãi vã thôi, chứ không đến mức đánh nhau, thì bà Ma ở hẻm Hoa Hạnh, góa phụ nhà Gu ở hẻm Đất Nồi, người phụ nữ nhà Lý ở phía tây thị trấn, bà Huang Er Niang bán rượu… tất cả họ đều là những cao thủ hàng đầu.

Phong tục chân thành và mộc mạc này, thợ rènNguyễn, người bán số Lục Trầm, ông Cao – người luôn say xỉn mỗi ngày… những người ngoại bang này, tất cả đều đã từng trải nghiệm điều đó, và không thể không kính nể họ được.

Thực ra, bất kỳ ai từng tiếp xúc với thế hệ trẻ của thị trấn này, dù có địa vị hay hoàn cảnh gì đi nữa, cũng đều có cảm nhận tương tự.

Chỉ nói về cuộc họp Văn Miếu kia thôi, lời nói của một người đã mang lại cho “chúa tể man rợ” Phi Lian và con trai của Văn Hải Châu Mật hai biệt danh mới mẻ và đáng nhớ: một người được gọi là “Thánh Nằm”, vì chỉ cần nằm xuống là đã trở thành chúa tể của thiên hạ; người kia thì bị gọi là “Thánh Thua Trận”, vì chưa bao giờ thắng trận nào. Người quan trẻ tuổi ấy còn tuyên bố sẽ tặng cho hai vị anh hùng vĩ đại này những con dấu riêng do mình khắc tay, với các dòng chữ “Không hối tiếc dù phải chết hàng trăm lần” và “Tâm hướng về cái thiện”.

Điều này khiến những con yêu quái lớn có quyền tham gia cuộc họp Thác Nguyệt Sơn càng thêm tin rằng người quan trẻ tuổi ấy không phải là người của phe họ… thật đáng tiếc, thật sự là rất đáng tiếc.

Ma Lan Hoa vuốt ve má mình.

Bà cũng đã từng bị người phụ nữ lưỡi cứng đầu kia tát một cái mạnh vào mặt.

Bà lấy ra vài tờ báo địa phương cũ; điểm chung duy nhất của chúng là đều có tin tức về cháu trai bà. Thực ra, bà đã thuộc lòng nội dung trong những tờ báo đó từ lâu rồi. Những năm qua, khi rảnh rỗi, bà – vị nữ thần sông – đã bắt đầu học hỏi thêm để hiểu biết nhiều hơn.

Những tờ báo này được phát từ đền Thành Hoàng ở thành phố, và mỗi quý sẽ có khoảng hai ba tờ. Vị Thành Hoàng Zhang Ping sẽ sai các quan âm phái chúng đến tay các vị thần linh ở các cấp độ khác nhau. Điều này khiến Ma Lan Hoa cảm thấy rất tự hào; khi còn là nữ thần sông, cả năm bà cũng chỉ nhận được vài tờ báo thôi, nhưng sau khi được thăng chức thành nữ thần sông, số lượng báo bà nhận được mỗi năm đã tăng gấp đôi.

So với người khác thì cũng không tệ lắm.

Cuộc sống mà, con người luôn muốn tiến lên, nước thì luôn chảy xuôi. Khi nhìn những người sống tốt hơn mình, ta sẽ thấy có hy vọng; còn khi nhìn những người kém mình hơn, tâm trạng ta sẽ trở nên bình yên hơn.

Người phụ nữ đã quên mất là ai đã từng nói câu đó.

Con người sống, lừa dối chính mình… Đó chính là hy vọng.

—————

Lữ Ngạc dẫn theo Tiểu Mạc và Thanh Đồng đi dọc theo hành lang, đến một nơi khác, nhằm mục đích để hai người học giả có sự chênh lệch tuổi tác này có thể trò chuyện về “chuyện gia đình”.

Đức Thánh Sư cười hỏi: “Trần Bình An ạ, sao em lại nghĩ đến việc ‘đọc sách’ vậy?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu ra rằng “đọc sách” ở đây có nghĩa là luyện tập từ ngữ.

Trần Bình An giải thích: “Trước đây, ở phía đầu thành, em thực sự không biết phải làm gì; may mắn thay, Lý Chân ở phía bên kia thành đã đưa cho em cuốn sách du ký về cảnh đẹp thiên nhiên, và cuốn sách đó đã rất hữu ích.”

Đức Thánh Sư mỉm cười: “Thật là may mắn, hoàn toàn phù hợp.”

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Rõ ràng, Đức Thánh Sư muốn ám chỉ điều gì đó.

Nếu không phải vì đã luyện tập hết toàn bộ nội dung của cuốn sách du ký đó, cùng với một sự trùng hợp ngẫu nhiên nào đó, thì dù Trần Bình An phải đứng đó canh gác suốt mười nghìn năm, em cũng sẽ không bao giờ nghĩ ra được ý định của sư huynh Thái Triệu.

Có lẽ, giống như những gì Lý Chân sau này đã nói, chỉ có những người có vấn đề với tâm trí mới có thể trò chuyện với những người cũng có vấn đề tương tự; họ mới có thể hiểu ý nhau một cách sâu sắc.

Suy nghĩ của Đức Thánh Sư trôi xa, ông nhớ lại những khuôn mặt ấy – tất cả họ đều từng thuộc về phe kiếm sĩ cổ xưa.

Quan điểm về kiếm thuật của Từng không giống như Lý Chân – kẻ hay nói lung tung sau này, mà là một người rất im lặng, hầu như không nói chuyện với ai; mỗi khi có cuộc họp bí mật, ông luôn ẩn mình trong góc khuất, hoặc đứng bên cạnh Trần Thanh, không nói một lời nào.

Nhưng một khi Quan Đạo quyết định đối đầu với người khác bằng kiếm, thì không thể nói là ông luôn thắng, nhưng ít nhất cũng có thể đảm bảo mình không bao giờ thua.

Thậm chí, có thể nói rằng, suốt cả cuộc đời mình, Quan Đạo dường như luôn sống vì người khác, vì lợi ích chung của phe kiếm sĩ; vì vậy, Quan Đạo là người kiếm sĩ sống không hề dễ dàng chút nào.

Ngược lại, vị kiếm sĩ đồng trang lứa với ông – Long Quân – thì hoàn toàn yêu thích việc đối đầu với người khác bằng kiếm; dường như ông không quan tâm đến thắng thua, và mỗi khi có cuộc chiến, ông còn sẵn lòng liều mạng, tự tin hơn nhiều so với Quan Đạo – người “không dám chết

Còn ba người bao gồm cả Trần Thanh cũng đã phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ. Bản Mệnh Phi Kiếm “Bèo nổi” của Trần Thanh đã bị phá hủy hoàn toàn, và anh buộc phải từ bỏ con đường đó. Chính vì thế, hy vọng của Trần Thanh trong việc đạt tới Thập Lăm Cảnh cũng tan biến không còn gì nữa. Nếu không, theo tính toán của Đạo Tổ, chỉ cần thêm hai ba ngàn năm để luyện kiếm nữa, Trần Thanh sẽ có cơ hội trở thành người luyện kiếm thuần khiết như chưa từng có tiền nhân hay hậu thế nào khác trong Thập Lăm Cảnh. Việc chưa từng có tiền nhân là bởi vì những người luyện kiếm có triển vọng đạt tới cấp độ đó đều đã chết dọc đường do sự áp đặt của Thần linh cổ đại. Còn việc không có hậu thế là bởi vì một khi Trần Thanh đạt được cấp độ đó, ông ấy sẽ giống như người duy nhất chiếm giữ toàn bộ con đường kiếm đạo, đứng trên một cây cầu đơn độc, không còn ai có thể vượt qua được nữa. Đức Thánh Tiên Sư cùng với Lễ Thánh đã đến Kiếm khí Trường thành để khuyên can Trần Thanh, nhưng không thành công. Trần Thanh chỉ cần hai câu nói đã khiến hai “nhà học giả” kia không thể nói thêm được gì nữa: “Chúng ta, những người luyện kiếm, không nhất thiết phải làm những điều đúng đắn nhất.” “Các bạn, những người học giả, hãy nhớ giữ lời hứa của mình.” Long Quân ban đầu đã rất bất mãn khi những người luyện kiếm lại trở thành tù nhân, vì vậy trong chuyến đi xa ấy, Long Quân hoàn toàn không nghĩ đến việc trở về sống ở Kiếm khí Trường thành. Anh ấy muốn kết thúc cuộc đời mình theo đúng con đường của một người luyện kiếm thuần khiết, chứ không phải là một kẻ tù nhân lang thang. Vì vậy, sau khi “chết”, dù đối với Tọa Kiếm Khí Trường Thành hay đối với Trần Thanh – người bạn đã cùng nhau chiến đấu – Long Quân cũng không hề còn nợ nần gì nữa. Bản Mệnh Phi Kiếm của Long Quân có tên là “Đại Hư Tiên Tông”. Trong trận chiến leo núi ấy, cùng với hàng loạt những người luyện kiếm tiền bối trên mặt đất loài người đã chết mà không có nơi chôn cất, việc Long Quân có thể sử dụng Bản Mệnh Phi Kiếm làm nơi an nghỉ đã coi như là một may mắn lớn lao. Còn Quan Chiếu thì sở hữu một Bản Mệnh Phi Kiếm còn đặc biệt hơn nữa. Trong suốt hai ba ngàn năm trước đây, những người luyện kiếm bị Thần linh cổ đại đe dọa nhiều nhất chính là những người sở hữu Bản Mệnh Phi Kiếm “Quang Âm Trường Hà” như Quan Chiếu; thậm chí không có ai khác cả.

Vì vậy, con đường tu luyện để đạt được sự giác ngộ thực sự rất gian truân và nguy hiểm. Những người theo đuổi con đường này không ngừng nghỉ, tiếp tục nhau đi về phía trước; chỉ riêng số lượng những người tu luyện kiếm thuộc hàng “Địa Tiên” cổ đại đã có tới hàng chục người.

Đức Thánh Sư thu dọn suy nghĩ lại và hỏi: “Nếu muốn tìm nguồn gốc của mọi thứ, thì chắc chắn phải biết rằng núi có nguồn gốc, nước cũng có nguồn.”

Trần Bình An nói: “Hồi đó, ông Li đã nói ra một điều quan trọng với em nhỏ Nuan Shu; mặc dù chỉ là nghe lén, nhưng sau đó em luôn nhớ mãi điều đó.”

Fulu Street Lý Hy Thánh đã từng đến Ngõ Níp Bình để tìm Trần Bình An. Lúc bấy giờ, Trần Bình An mới trở về sau chuyến du hành xa xôi lần đầu tiên, và bên cạnh anh ta có một cậu bé mặc áo xanh và một cô bé mặc váy hồng.

Lần đó, Lý Hy Thánh đã dạy cho cậu bé mặc áo xanh – người thường xuyên nói lung tung – một bài học quý báu: tất cả các chữ cái trong thế giới này đều mang sức mạnh; khi các chữ kết hợp thành từ, các từ ghép lại thành câu, và những câu này liên kết với nhau thành văn bản, thì con đường chân lý chính là ở đó.

Câu nói này, Trần Linh Quân không coi trọng lắm, chỉ nghe qua tai mà thôi; nhưng Trần Bình An lại ghi nhớ sâu sắc. Mặc dù nó không được khắc lên những tấm tre sau này, nhưng Trần Bình An vẫn luôn giữ nó trong lòng.

Sau đó, em nhỏ Nuan Shu cũng dám đặt ra một câu hỏi mà cô ấy đã băn khoăn từ lâu: tại sao khi đang đọc sách, đôi khi lại cảm thấy như không nhận ra một từ nào đó, cứ thấy nó lạ lẫm?

Lý Hy Thánh cười và trả lời rằng đó là bởi vì vào một thời điểm nào đó, những chữ trong cuốn sách đó đã bị một số vị thánh nhân lấy đi một cách bí mật.

Lúc đó, em nhỏ Nuan Shu rõ ràng không tin vào những lời nói huyền bí như vậy, nên cô ấy đã trực tiếp phản bác ông Li; trong mắt một số người đứng xem, đó chính là việc cô ấy đã “dạy dỗ” ông Li một bài học. Đây thực sự là một cảnh tượng hiếm thấy.

Sau đó, vị tu luyện kiếm tên Tào Tuấn sống ở khu Nam Posa Châu, trong ngõ Níp Bình, đã dùng cớ “động đất trên đầu Thái Tuế” để tìm cách gây rối cho Trần Bình An. Kết quả là vị tu luyện này – người hiện đang giữ vai trò cuối cùng trong việc thờ phượng – đã đụng độ với Lý Hy Thánh ngay trong con hẻm hẹp đó; cả hai đều không chịu nhường đường, và cuối cùng đã xảy ra một trận ẩu đả.

Một người chỉ là một tu luyện khí công bình thường, còn người kia lại tự xưng là một kiếm sĩ với cấp độ nằm giữa “tám, chín”. Lý do Tào Tuấn có cách nói kỳ lạ như vậy, là bởi vì vào thời điểm đó, Kim Đan Cảnh của ông ta không xứng đáng với danh hiệu đó; tâm hồn kiếm đã tan vỡ, và tâm hồn đạo cũng trở nên yếu ớt, khiến cho tâm trạng của ông ta giống như một đầm sen khô héo. Cần biết rằng trước khi tâm hồn kiếm tan vỡ, Tào Tuấn tại Nam Bà Sơ Châu, với tài năng luyện kiếm xuất chúng, được coi là một tiền bối của các kiếm sĩ.

Nhưng một kiếm sĩ dù yếu kém đến đâu, dù chỉ là người mới bắt đầu, vẫn là một kiếm sĩ thực thụ; tuy nhiên, trước mặt một tu sĩ ở cấp độ sáu, dù cố gắng hết sức, cuối cùng vẫn phải trở về tay trắng.

Và cuộc đối đầu ấy, ngày xưa Trần Bình An chỉ được chứng kiến một cách sơ bộ; nhưng theo thời gian, khi tầm nhìn của mình ngày càng mở rộng, đặc biệt là sau khi trở thành một kiếm sĩ, ông càng cảm nhận được sự phi thường trong sự việc đó.

Một tu luyện khí công không phải là kiếm sĩ, khi đối đầu với một kiếm sĩ và cấp độ còn thấp hơn, lại có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng?

Cuộc đối đầu ấy, ngày xưa Lý Hy Thánh đã thể hiện một cách bình tĩnh và thoải mái, như thể đang truyền đạt một bài học quan trọng cho tương lai của mình – Trần Bình An.

Nếu kiếm sĩ có thể dùng một kiếm để phá vỡ vạn pháp, thì cách để giải quyết vấn đề này… “rất đơn giản”; chỉ cần tích lũy đủ mười một pháp là được.

Trong những năm sau đó, Trần Bình An cảm thấy hai cuộc đối đầu giống nhất với phong cách của Lý Hy Thánh:

Một lần là gần ngôi nhà tranh trên đỉnh thành của Kiếm khí Trường thành, lần khác là trên chiến trường bên ngoài thành phố.

Phong cách quyền đánh của Tào Từ… Kỹ thuật kiếm của Fi Ran…

Không chỉ là khả năng dự đoán trước và nắm bắt tình hình của họ, giống hệt với phép thuật của Lý Hy Thánh ngày xưa, mà còn có một loại khí chất và cấp độ đặc biệt toát ra từ Tào Từ và Fi Ran.

Họ không cần đến bất kỳ phép thuật nào, không cần đến linh khí hay Phi Kiếm, hoàn toàn không cần bất kỳ vật ngoại lai nào hỗ trợ, vẫn có thể tạo ra một “thế giới riêng” của mình.

Và ngoài những cuộc đấu võ, còn có hai người nữa cũng mang lại cho Trần Bình An cảm giác tương tự như vậy.

Trên tầng hai của ngôi nhà tre Lạc Bạc Sơn, có sự hiện diện của tiền bối Cui – người đã dạy mình võ thuật.

Và còn có Thái Đông Sơn đang ngồi trước bàn cờ, chuẩn bị đặt quân.

Người tu luyện thường nói rằng con người chính là một “thế giới nhỏ”.

Nhưng những người này… dường như chính họ mới là những “thế giới lớn” đó.

Đức Thánh Sư nhớ lại lần đầu tiên ở thị trấn nhỏ kia, khi một cậu bé mặc áo xanh nghiêm túc đã khuyên Ngài rằng cái tên “Đạo Tổ” quá lớn; tốt hơn hết nên đổi tên. Đức Thánh Sư không nhịn được cười và đùa rằng: “Người bạn đạo Cảnh Thanh của các ngươi thực sự có chút kiến thức về đạo.”

Trần Bình An cảm thấy bất lực và tự giễu mình: “Giống như việc mời một vị tổ tiên nhỏ về nhà vậy…”

Nhưng khi nói ra điều đó, ánh mắt của Sơn Chủ trẻ tuổi lại đầy âu yếm.

Tại Lạc Bạc Sơn, dù Trần Bình An vốn quen với việc giao phó mọi việc cho người khác, nhưng mỗi khi trở về quê hương, luôn có những thông tin mà Sơn Chủ biết mà Trần Bình An không hề hay biết.

Dù trên danh nghĩa, công lao đều thuộc về Gạo hạt, nhưng thực tế thì Trần Linh Quân cũng là một nhân tố quan trọng không thể bỏ qua; người này thì chăm chỉ đi tuần tra núi rừng, còn người kia thì thích lang thang… Những gì họ chứng kiến và nghe thấy, đều không thể giấu kín được.

Đức Thánh Sư nói: “Lúc Trần Linh Quân đi đến Bắc Cư Lỗ Châu để giải quyết vấn đề về nước, anh ta cảm thấy mình đã mắc sai lầm… Có vẻ như anh ta không muốn che giấu điều gì cả, mà chỉ muốn sớm trở về quê hương để nhận một trận mắng từ ngươi… Rồi tâm trạng của anh ta sẽ được yên bình trở lại. Phải biết rằng, khi mọi người mắc sai lầm, dù lớn hay nhỏ, họ luôn mong muốn rằng không ai biết đến điều đó… Đó chính là bản chất con người.”

Trần Bình An không hiểu tại sao Đức Thánh Sư lại nhắc đến Trần Linh Quân.

Đức Thánh Sư hỏi: “Trần Linh Quân luôn coi trọng mặt mũi… Nhưng chỉ có ở bên ngươi, anh ta dường như hoàn toàn không quan tâm đến điều đó… Ngươi có biết tại sao không?”

Trần Bình An thực sự chưa từng nghĩ đến điều này… Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đáp một cách thử thách: “Bởi vì tôi đã từng đi qua Hồ Thư Kiện…”

Tất cả mọi người ở Lạc Bạc Sơn– dù là các tu sĩ hay những người khác– đều có sự thấu hiểu sâu sắc lẫn nhau; họ dường như cố tình tránh né việc đề cập đến Hồ Thư Kiện, và không bao giờ nhắc đến chủ đề này.

Người càng hoàn hảo, khi sống chung với người khác, áp lực mà họ phải gánh chịu cũng sẽ càng lớn. Đặc biệt là những người nhạy cảm và tỉ mỉ như Trần Bình An – kẻ mồ côi sống ở con hẻm Nước Đất Sét từ nhỏ, suốt đời luôn không ngừng theo đuổi tiêu chuẩn “không sai lầm”. Một người thường xuyên uống rượu nhưng chưa bao giờ say là điều đáng sợ thật sự. Chính những nỗi hối tiếc và sai lầm trong cuộc đời, những tội lỗi không ai biết đến, đã khiến Trần Bình An trở thành người có thể uống rượu rất nhiều nhưng cuối cùng vẫn sẽ say.

Đức Thánh Tiền Sư nói: “Ngoài ra, còn có một ý định khác nữa. Thái Triệu biết rằng tình hình rất khẩn cấp, không còn thời gian để sử dụng những phương pháp nhẹ nhàng; vì vậy, ông ta đã quyết định tạo ra một ‘hố không đáy’ trong tâm hồn của Trần Bình An, sau đó buộc anh ta phải dùng những thứ khác để lấp đầy cái hố lớn ấy – dù đó là lương tâm, nỗi hối tiếc, hay những kiến thức khác… Dù là gì đi nữa, tất cả đều có chỗ đứng của nó.”

Đức Thánh Tiền Sư đã nói một cách mơ hồ, nhưng thực ra Thái Triệu đã sử dụng một phương pháp hoàn toàn trái ngược với việc “sửa chữa những thiếu sót”. Nói rằng họ đã “đào một cái giếng” là không chính xác; thực tế, họ đã trực tiếp tạo ra một “hồ lòng không nước” trong tâm hồn của Trần Bình An. Còn việc “may vá” lại những tổn thương ấy… thì phải do chính Trần Bình An tự mình gánh vác. Khó chịu ư? Hãy chịu đựng đi! Nếu không, với tâm hồn thuần khiết ban đầu của Trần Bình An, anh ta sẽ không thể chịu đựng được sự thiêng liêng ấy. Chính xác hơn, người như Trần Bình An– người mà ranh giới giữa thiện và ác trong tâm hồn gần nhau đến mức đáng kinh ngạc – thì càng tu luyện, càng tiến gần hơn đến thiêng liêng. Đây là một xu hướng không thể cưỡng lại được. Giống như khi Đức Thánh Tiền Sư đã sử dụng ví dụ về việc vẽ vòng tròn bằng cây quét bụi để thảo luận về con đường tu luyện, và đã cố tình hỏi Trần Bình An liệu cuối cùng sẽ có bao nhiêu khả năng xảy ra… Trần Bình An đã không thể trả lời được. Theo quan điểm của Đức Thánh Tiền Sư, chỉ cần một sơ suất nhỏ, có thể sẽ chỉ có duy nhất một kết quả: Chu Mật – kẻ dường như vẫn ở trần gian và bị coi là thua cuộc – lại có thể chiến thắng Trần Bình An vì thiêng tính của hắn ta đã trở nên thuần khiết hơn nhiều. Vậy thì ông già Yang ở hiệu thuốc kia… chẳng phải cũng đang đánh cược sao?

Và cũng sẽ không thua. Dù cho kẻ nào đó đã thu gom hết mọi thứ thiêng liêng trên bàn cờ vào tay mình, dù cuộc đấu tranh giữa nhân tính và thiêng liêng này có kết quả thế nào đi nữa, trong mắt ông Yang già, tất cả chỉ là chuyện “tay trái vào, tay phải ra”, vẫn chỉ là con số “một” mà thôi. Vị tổ tiên của các nam thần tiên xưa kia, một trong mười hai vị thần cao cấp, người nắm giữ một bục thăng thiên – vị Thanh Đồng Thiên Quân ấy – đã chờ đợi suốt mười nghìn năm; công sức ấy không hề uổng phí.

Chính vì vậy, Thái Triệu mới sớm can thiệp. Bởi vì khi một ngày nào đó, Trần Bình An thực sự trở thành “con số một” ấy, khi anh ta thành công trong việc thu gom hết mọi thứ thiêng liêng của những người đang tranh đấu trong hang động Lỗ Châu, và trở thành người duy nhất còn lại trên bàn cờ… thì hầu hết những thứ thiêng liêng ấy, dù ban đầu không thể kiểm soát được, cũng sẽ trở thành nguồn sức mạnh cho anh ta. Về mặt công việc, điều này sẽ giúp anh ta tiết kiệm công sức và tránh rắc rối; về mặt tu luyện, nó cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích.

Bỗng nhiên, Đạo Sư Tối Thánh hỏi: “Có bao giờ bạn tự hỏi tại sao Thái Đông Sơn lại sợ Lý Bảo Bình không? Khi các bạn cùng nhau đến Học Viện Đại Sui để học tập, Thái Đông Sơn luôn không dám đánh trả hay chửi bới cô bé mặc áo len đỏ ấy, phải không?”

Trần Bình An bỗng cảm thấy bối rối; đây lại là một câu hỏi mà anh ta chưa từng suy nghĩ sâu sắc.

Rồi, biểu cảm của Trần Bình An trở nên phức tạp hơn.

Lần thứ hai đến Kiếm khí Trường thành và gặp lại các sư huynh ở đó, thật ra ban đầu, mỗi người trong số họ đều không nhận ra người em út kia, và cũng không cảm thấy anh ta chính là sư huynh cả của mình nữa.

Nhưng đối với Trần Bình An mà nói, người sư huynh cả đã “lừa dối sư phụ và phá hủy tổ tiên” – Thái Triệu – mới là người khiến anh ta cảm thấy phức tạp nhất.

“Bởi vì Lý Bảo Bình và Bảo Bình Châu có mối quan hệ gắn bó mật thiết, số phận của họ gắn liền với nhau. Bạn nghĩ rằng chuyện ‘dùng người khác thay thế mình’ kia, ai là người đã làm ra nó chứ?”

Đạo Sư Tối Thánh đã phơi bày sự thật: “Bạch Ngọc Kinh – Đại Chưởng Giáo Khách Danh – có tầm nhìn xa trông rộng, muốn hóa thành ba vị thần cao cấp, và thông qua ba vai trò khác nhau, cuối cùng hòa nhập hoàn toàn tri thức của ba trường phái tôn giáo. __TERM027__ Chu Lễ là một đạo sĩ, __TERM023__ Phúc Lộc Giang là một học giả Nho giáo, còn __TERM051__… dù biết rõ sự thật, vẫn sẵn lòng bảo vệ em gái mình là __TERM016__. __TERM023__ đã chọn con đường

“Anh có tin không, nếu như trên đảo Bảo Bình xảy ra rủi ro, không thể bảo vệ được Đại Độ và kinh đô phụ, thì lực lượng kỵ binh sắt của Đại Lý sẽ buộc phải rút về kinh đô phía bắc. Nếu gặp phải tình huống tồi tệ hơn nữa, họ có thể sẽ vượt qua mọi khó khăn để trong vòng một ngày trở lại Thập Tứ Cảnh và đối mặt trực tiếp với Chu Mật. Lúc đó, em út Dư Đẩu và Lục Trầm sẽ chọn con đường nào? Thậm chí, liệu Đạo Tổ có thể làm điều exception cho đệ tử được kỳ vọng nhất này hay không?”

“Không chắc.”

Đức Thánh Tiền Sư từ tốn nói: “Nhưng chỉ cần có ‘không chắc’ này thôi, đã đủ rồi.”

“Vì vậy, ngày xưa Kỳ Tĩnh Xuân đã nói câu ‘Quân tử có thể dùng phương pháp thích hợp để đối phó’, đó không chỉ là lời nói dành cho em út mà còn cả cho anh cả Thái Triệu, hy vọng rằng người sau này sẽ không đi quá đà trong việc làm ăn và học vấn, sẽ biết cách kiểm soát mình, hành động theo lẽ đạo đức. Thật đáng tiếc, Thái Triệu không nghe theo. Nếu nói rằng cần phải hành động theo lẽ đạo đức, thì cũng không thể trách ông ta được; một người không để lại chút lối thoát nào cho bản thân mình, chúng ta còn có thể yêu cầu ông ta làm gì được nữa?”

Đức Thánh Tiền Sư đặt hai tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời.

Một người như Giả Sinh – người từng oai phong một thời, Từng – kẻ hung hãn __TERM055__ – giờ đây đã trở thành chủ nhân mới của thiên đàng.

Chỉ nhờ vào sức mạnh của mình, ông ta đã khiến ba vị Đạo Tổ phải liên kết lại với nhau để đối phó.

__TERM011__ im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Không thể đoán trước được sao? Ngay cả Đạo Tổ cũng không thể?”

Đức Thánh Tiền Sư lắc đầu: “Thực sự là không thể đoán trước được. Có những việc vô cùng phức tạp; nếu việc suy luận theo đạo lý chỉ đơn giản là tìm ra hàng trăm, hàng nghìn con đường và đi theo từng con đường đó một cách cứng nhắc, thì bất kỳ một tu sĩ nào cũng có thể làm được điều đó. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, mỗi khi tâm trí con người thay đổi, thì cả vũ trụ cũng sẽ thay đổi theo. Ví dụ, về chuyện của Feng Yuánxiāo ở thế giới Ngũ Sắc, Đạo Tổ chắc chắn có thể đoán trước được sự xuất hiện của cô ấy. Nhưng nếu Đạo Tổ quá cứng nhắc, chỉ muốn tập trung vào cô ấy, thì Đạo Tổ sẽ đối đầu trực tiếp với toàn bộ đạo lý của thế giới Ngũ Sắc, điều đó chắc chắn sẽ rất khó khăn và không mang lại kết quả mong đợi.”

“Dù sao thì, so với vị tổ sư quân sự ngày xưa, thì tình hình bây giờ hoàn toàn khác.”

“Nhưng nếu chúng ta mỗi người cai quản một