Bên ngoài cổng viện…

Tiêu Luân run rẩy đứng bên cạnh Ngô Dực, không hiểu người phụ nữ mặc áo choàng xanh thẫm kia là ai. Làm sao có thể là người được gọi là Nữ Nhân Kiếm Tiên trong những truyền thuyết ấy chứ? Nhưng lúc này, người phụ nữ này lại không mang kiếm hay hộp đựng kiếm trên người. Hơn nữa, nếu thực sự là Ninh Diệu, tại sao lại phải che giấu khuôn mặt như vậy?

Chuyện Ninh Diệu rời khỏi “Thế giới Ngũ Sắc” và xuất hiện tại Đại Lý Kinh Thành đã bắt đầu lan truyền khắp nơi trong giới quan lại, nhưng dường như trên đảo Bảo Bình, mọi người đều im lặng không dám đề cập đến chuyện này.

Nghe xong những lời nói của Tiêu Luân, Ngô Dực nhíu mày và nói thẳng ra: “Em trai tôi chưa từng kể với tôi về chuyện này.”

“Dòng dõi và địa vị của gia tộc Hàn Thực Giang chỉ ngang hàng với gia tộc Ngọc Dịch Giang ở thị trấn Hồng Trúc mà thôi. Nếu muốn thăng hạng để lấp đầy chỗ trống của dòng dõi Thiết Phù Giang, em trai tôi sẽ phải nhảy hai cấp, điều đó thật là vô lý.”

“Tiêu Luân, tại sao em không thử liên hệ với Ye Thanh Trúc – người đang giữ chức vụ Thủy Thần của dòng dõi Ngọc Dịch Giang – để thăng hạng chỉ một cấp thôi? Cứ tìm Trần Sơn Chủ xem, anh ta quen biết rất thân với Tôn Đăng Tiên, chắc chắn sẽ giúp đỡ em mà.”

Tiêu Luân lắc đầu mạnh mẽ. Chuyện đó hoàn toàn không thể thành công được.

Chính bạn, Ngô Dực, mới là người chịu trách nhiệm! Nếu không phải vì bạn đã ép buộc tôi làm những việc không đáng tự hào như vậy, làm sao tôi lại dám đi tìm Trần Sơn Chủ chứ?

Ngô Dực bỗng nhiên hiểu ra và cười ha hả: “Nếu em oán tôi, thì đúng là tôi – kẻ đã ép buộc họ vào con đường này…”

Mặt Tiêu Luân đỏ bừng, cô cắn môi.

Ngô Dực nói tiếp: “Chính tôi là người đã gây ra rắc rối này, vậy thì tôi sẽ tự giải quyết nó. Trước khi rời khỏi Tử Dương Phủ, tôi sẽ đến thăm dinh thự của dòng dõi Hàn Thực Giang để xem họ đang có kế hoạch gì. Dù sao thì tôi cũng sẽ cố gắng tìm cho em một vị trí chính thức, hoặc ít nhất là thăng hạng một cấp. Nhưng tôi không thể đảm bảo điều đó sẽ thành công. Hãy chờ tin tức của tôi trong vòng một tháng nhé.”

Tiêu Luân cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều và chân thành cảm ơn Ngô Dực. Cô hứa rằng nếu mọi chuyện thành công, mình sẽ nỗ lực giúp đỡ Tiết Quyển Hà Gao Niệu được thăng chức thành Thủy Thần của dòng dõi Bạch Hạc Giang.

Ngô Dực đổi sắc mặt, có vẻ ngạc nhiên, rồi bất chợt thay đổi lời nói và hỏi: “Nếu tôi có thể thuyết phục được Hoàng đế Hoàng Đình Quốc, sau đó thương lượng với Bộ Lễ của Đại Lý, để toàn bộ khu vực sông Tiệc Quyền dài hàng trăm dặm bên ngoài Phủ Tử Dương thuộc quyền quản lý của Phủ Sông Bạch Hổ, thì ngoài ra tôi còn sẽ đề xuất với hai cơ quan triều đình để nâng cấp địa vị thần linh của Sông Bạch Hổ lên một cấp. Cô có muốn không?”

Mắt Tiêu Luân sáng lên – có chuyện tốt như vậy sao?! Chắc chắn là muốn!

Tiêu Luân hỏi nhỏ: “Chỉ có vấn đề liên quan đến Thần Sông Cao thôi à?”

Ngô Dực tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Tôi đã có sự sắp xếp khác; chắc chắn ông ấy sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Trong lòng cô, cô cười lạnh – giống hệt như buổi yến tiệc năm xưa… Kẻ đó vẫn thích chỉ huy mọi việc; điểm mạnh duy nhất của hắn là dù luôn chiếm ưu thế, nhưng lại không khiến người ta cảm thấy hắn đang lấn át quyền lực của người khác.

Nhìn vào toàn bộ kế hoạch này, phía Phủ Tử Dương sẽ được hưởng lợi rất nhiều; dù sao thì cũng không cần đến sự can thiệp của cô Ngô Dực đâu. Thực ra, việc thương lượng này do Lạc Bạc Sơn đứng ra lo liệu, cùng với Hoàng Đình Quốc và Bộ Lễ của Đại Lý. Có lẽ cuối cùng, người đứng sau tất cả những việc này vẫn là Vị Đại Thần Bắc Nhạc Ngụy Đại Sơn, người dường như có mối quan hệ thân thiết với Lạc Bạc Sơn?

Như vậy, Sông Bạch Hổ gần như đã sáp nhập Sông Tiệc Quyền; sau này chắc chắn sẽ có sự giao lưu thường xuyên với Phủ Tử Dương. Còn Gao Ninh cũng nhận được một công việc tốt… Thật là may mắn! Theo những thông tin Tiêu Trần Bình An tiết lộ, Đại Lý Triều sẽ sớm ban hành sắc lệnh cho phủ Hoàng Đình Quốc; ở Yển Châu sẽ xuất hiện thêm một con sông lớn được triều đình xây đền thờ, với nguồn nước được đặt tên là Khúc Tịch. Sau khi Gao Ninh từ chức ở Sông Tiệc Quyền, anh ta có thể ngay lập tức đến đó đảm nhận vai trò Thần Sông, xây dựng đền thờ và tạo tượng vàng để nhận lễ vật tế thờ. Người như Hoàng Trúc của Phủ Tử Dương thật là may mắn… Trước tiên là anh ta rời đi, sau đó lại như thể có thêm hai vị Thần Sông được nâng cấp lên một cấp để hỗ trợ mình?

Sau khi thảo luận xong, Ngô Dực nhìn về phía người phụ nữ tên Mã Lý, người không thể đánh giá được tầm hiểu biết sâu rộng của cô ấy, và hỏi: “Người bạn đạo này có phải là một tu sĩ thuộc gia tộc của Lạc Bạc Sơn không?”

Giọng nói lạnh lùng của Thanh Đồng vang lên như tiếng suối róc rách xuyên qua tấm màn mỏng manh: “Thật không may, tôi đến từ Đảo Tông Diệp, chỉ là một người vô danh thôi.”

Trước khi rời khỏi Phủ Tử Dương, Trần Bình An đã tặng cho Ngô Dực một bản sao chép tay để đáp lại lòng biết ơn.

Còn bản gốc kia, Trần Bình An đã dự định giữ nó làm gia bảo từ lâu; đó là một trong những bản thảo được ông đổi lấy bằng rượu từ tay một viên quan trẻ.

Trần Bình An thậm chí còn không nỡ sử dụng nó để “luyện chữ”, mà luôn cất giữ nó cẩn thận trong ngôi nhà tre của mình.

Nội dung của bản thảo rất ngắn, chỉ có hai câu: “Nếu dùng bản sao này soi trước gương nước, đừng sợ rằng mỗi chữ sẽ hóa thành con rồng bay đi; nếu dùng vào ban đêm, chúng ta sẽ khiến cả ma quỷ cũng không thể trốn thoát.”

Bản thảo được đóng dấu bằng hai con dấu riêng: “Khí mạnh như rồng non” và “Rồng gầy nhưng linh thiêng”.

Khi nhận được bản thảo này, dù không phải bản gốc, Ngô Dực vẫn không khỏi mỉm cười chân thành và lần đầu tiên trong đời đã cúi chào Trần Bình An một cách chu đáo.

Sau đó, Trần Bình An dẫn Thanh Đồng đến khu vực phía đông nam của Đảo Bảo Bình.

Tại đó, có một ngôi miếu thờ Hà Bá, chiếm diện tích khoảng hơn mười mẫu đất. Vị thầy tu coi việc thu hút tài lộc là một nghệ thuật; giá cả của các bức thư phong được treo trên tường miếu thì khác nhau, tùy thuộc vào “vị trí địa lí”.

Sau khi các bức thư phong được treo lên, ngôi miếu cũng được canh giữ cẩn thận để bảo vệ chúng; người ta nói rằng chúng có thể tồn tại hàng trăm năm mà không hề bị hỏng.

Trong hành lang của sân trong thứ tư, trên tường, ngoài bản thảo của Lão Sĩ Lang Liu từ Vườn Sư Tử, còn có ba loại chữ khác được viết trên bức tường trắng gần đó.

Khi trở lại nơi này, Trần Bình An đặt tay sau lưng, nhìn những dòng chữ trên tường và mỉm cười.

Dòng chữ của Bèi Tiền có ngay từ nét đầu tiên đã bị nghiêng; ông đã viết rất cẩn thận bốn chữ: “Thiên Địa Hợp Khí”. Cuối cùng, ông còn ghi thêm: “Bèi Tiền cùng sư phụ đã đến đây một lần.”

Nhìn thấy bốn chữ đó, Thanh Đồng lần đầu tiên cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

Bởi vì trong một bức tranh hóa cảnh, Trần Bình An đã có cuộc trò chuyện với một vị đạo sĩ Thuần Dương.

Lúc đó, vị đạo sĩ đã nói: “Khi tinh thần hòa nhập với không gian vô tận, con đường đạo sẽ thông suốt ra ngoài vũ trụ; khi khí huyết hòa hợp với năm nguyên tố, mặt trời và mặt trăng sẽ hiện ra ngay trong gang tấc.”

Có vẻ như có thể ghép đủ bốn chữ “Thiên Địa Hợp Khí” được phải không?

Châu Liệm viết nên một bài văn hùng tráng bằng chữ thảo, hơn một trăm từ; ngòi bút khô cạn, mực nhạt, viết liền mạch như rồng và rắn uốn lượn.

Trần Bình An thì lại dùng chữ viết chuẩn xác kiểu chân thư.

Thanh Đồng nhấc góc rèm lưới lên, ngước nhìn hai câu văn dài trên tường, tự nhẩm lại trong lòng rồi hỏi: “Đó là bạn viết sao?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Chỉ là cảm nhận được điều gì đó mà viết ra thôi.”

Thanh Đồng nói: “Ngôi miếu Hà Bá này chắc chắn sẽ được hưởng nhiều lợi ích từ điều này.”

Trần Bình An không vào chính điện của miếu Hà Bá, mà chỉ ở ngay tại chỗ đó, lấy ra ba que hương nước, đốt lên; khói hương lan tỏa, bay lên từ từ.

Có lẽ vì không muốn làm phiền Hà Bá ở nơi này, Trần Bình An đã cố ý tạo ra một “thế giới nhỏ” riêng biệt; sau khi ba que hương cháy hết, mới dẫn Thanh Đồng rời khỏi miếu.

Hai người ẩn đi hình bóng, đi dọc theo bờ sông, Thanh Đồng hỏi: “Còn phải đến những nơi nào nữa không?”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi chẳng tiêu hao công đức của bạn chút nào, mà bạn lại có thể theo tôi đi du ngoạn khắp nơi, không cần phải chi tiêu một đồng xu nào cả; bạn còn không hài lòng sao? Khi đi qua các châu lục, có rất nhiều quy tắc phải tuân theo đấy.”

Thanh Đồng cười và nói: “Ừm, cũng đúng là vậy.”

Sau một lúc do dự, Thanh Đồng hỏi: “Tại sao bạn luôn không hỏi tôi liệu tôi đã hiểu rõ thông tin về Lưu Cái – người tu luyện kiếm hay chưa?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Cuộc giao dịch này… thật không đáng để tham gia.”

Thanh Đồng ngạc nhiên và hỏi: “Đây là cuộc giao dịch gì vậy?”

Trần Bình An giải thích: “Hoặc là chuyện tốt, hoặc là chuyện xấu; khả năng xảy ra cả hai kết quả đều ngang nhau. Nếu là chuyện tốt thì còn dễ đoán, nhưng nếu là chuyện xấu… thì bạn sẽ rơi vào bẫy của Zou Zi đấy; bạn nghĩ có đáng không?”

Thanh Đồng cười và nói: “Cũng có thể tính toán như vậy à?”

Trần Bình An gật đầu: “Chỉ có thể tính toán như vậy thôi.”

May mà Thanh Đồng không phải là người phải di chuyển nơi ở; nếu không, khi gặp phải những người tu luyện cùng cấp, đặc biệt là những người tu luyện tự do như Phi Thăng Cảnh, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Một suy nghĩ sai lầm có thể khiến hàng trăm hành động trở nên sai trái; việc phòng ngừa những suy nghĩ đó cần phải cẩn thận như việc sử dụng những túi nổi để vượt qua đại dương, không được để cho có

Bước vào núi là bước ra khỏi núi.

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Có người đã từng nói rằng, một con người có hai ‘tuổi tác’: một tuổi là sống trong thế giới của chính mình, còn tuổi kia là sống trong thế giới của người khác. Tuổi đầu tiên chỉ là số tuổi tính theo lịch, còn tuổi thứ hai mới là tuổi thực sự.”

Thanh Đồng nhăn mày và hỏi: “Đừng nói mơ hồ như vậy, hãy đưa ra ví dụ đi!”

Trần Bình An trả lời: “Vậy thì ta hãy lấy một ví dụ gần và một ví dụ xa để minh họa. Cái bạn Thanh Đồng này, đã sống được hàng vạn năm rồi, phải không? Bạn nghĩ mình hiểu biết về thế giới bên ngoài bản thân nhiều hơn Zou Zi chứ? Về mặt chiều rộng, độ sâu và độ dày của tâm hồn, rõ ràng bạn không thể so sánh được với Zou Zi. Còn Người Bảo Vệ Phải của gia đình chúng ta thì sao nhỉ? Mi Lý đã ở Hồ Ngốc Nghếch suốt nhiều năm như vậy, và sau này cô ấy sẽ còn ở lại Lạc Bạc Sơn của chúng ta thêm nữa. Tâm hồn cô ấy thuần khiết hơn rất nhiều so với nhiều người ở Lạc Bạc Sơn đấy.”

Một số người, như chính Trần Bình An hay học trò của mình là Thái Đông Sơn, giống như việc họ đã đào ra một cái giếng sâu thẳm hoặc một hồ nước ngầm trong trái tim mình.

Thanh Đồng buộc phải công nhận quan điểm đó, rồi đột nhiên hỏi: “Ví dụ gần và ví dụ xa kia, liệu thứ tự đưa ra có sai không?” Bản thân anh ta và Trần Bình An thì ở ngay trước mắt, còn Người Bảo Vệ Phải của Lạc Bạc Sơn thì lại ở xa xôi, ngoài kia.

Trần Bình An cười và nói: “Hãy tự mình suy nghĩ xem.”

Thanh Đồng liền hỏi thêm: “‘Người đó’ là ai vậy?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Người đó ở xa xôi, nhưng cũng có thể xuất hiện ngay trước mắt ta.”

Từ đó, Thanh Đồng càng trở nên tò mò hơn về con quái vật nhỏ ở Hồ Ngốc Nghếch đó.

Trần Bình An nhắc nhở: “Nói trước cho rõ nhé, nếu bạn cứ thế thiếu lễ phép với chúng tôi, cũng không sao đâu. Tôi là người hiền lành, không giữ hận đâu. Nhưng nếu sau này bạn có cơ hội gặp Mi Lý, và bạn dám đối xử thiếu lễ phép với Người Bảo Vệ Phải của gia đình chúng tôi, thì tôi cũng không cần phải can thiệp đâu.”

Đừng bao giờ làm phiền Warm Tree và Mi Lý ở Lạc Bạc Sơn của chúng tôi đâu.

Đừng nói với tôi về những thứ như “cấp độ” hay gì đó nữa.

Thanh Đồng hỏi: “Con quái vật nhỏ đó có nguồn gốc gì đặc biệt à?”

Trần Bình An cười nhẹ, khuôn mặt trở nên dịu dàng hơn một chút, và nói: “Mi Lý thuộc về phe của anh trai tôi; cô ấy rất mạnh mẽ, và còn cùng v

Xin mời vị chủ nhà tu luyện này thử uống trà đi; còn vị sư đệ nào đó Thập Tứ Cảnh thì đã từng ăn hạt dưa… Chỉ nói về hai vị tiền bối này thôi, nếu không có Gạo hạt giúp đỡ, tôi chắc phải gặp rất nhiều khó khăn đấy. Bạn nghĩ, cô ấy có nguồn gốc quan trọng gì đây?

Thanh Đồng hỏi một cách thăm dò: “Có phải vì cô ấy có quyền lực lớn nên mới được như vậy?”

Trần Bình An lắc đầu và lẩm bẩm: “Nếu bạn đến Lạc Bạc Sơn, chắc chắn sẽ không thích nghi được đâu.”

Thanh Đồng Đầu Sương Nước.

Trần Bình An nói: “Chúng ta đã bắt đầu hành trình rồi.”

Thanh Đồng thốt lên một tiếng, nhìn xung quanh… Thật đáng tiếc là lúc này không có ánh trăng.

Trăng trên trời, trăng dưới gian thế; mang sách đi học, trăng luôn ở bên vai; đứng trên cao nhìn xuống, trăng hiện rõ trong mắt; cái giỏ đựng nước, khi vỡ lại cũng tròn đầy như trước.

Gió giữa núi, gió bên bờ sông; gió dưới chân khi đi xa bằng kiếm; gió trong phòng đọc sách của các bậc hiền triết; gió thổi qua bèo trôi, mang lại những cuộc gặp gỡ bất ngờ.

Trên bầu trời phía trên khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, gần kinh đô Đại Lý…

Có một công trình được Đại Lý Triều Đại phối hợp với gia tộc Mặc, tiêu tốn rất nhiều tài chính để xây dựng, mô phỏng theo kiểu của Bạch Ngọc Kinh.

Thực ra, Thanh Đồng khá tò mò… Tại sao người nắm quyền lực tối cao trong thiên hạ này lại không can thiệp gì cả?

Nhưng nghĩ kỹ lại, dấu ấn hình chữ “núi” của Đạo lão thứ hai cũng đã được in khắp thiên hạ… Có lẽ Văn Miếu cũng không quan tâm đến việc này?

Thanh Đồng thì thầm: “Tôi nên ở ngoài chờ anh à?”

Nếu những người sư đệ mà công trình này nhắm đến không biết cách sử dụng phép thuật, nghe nói tòa lâu đài này thậm chí có thể chặn đứng quá trình họ bay lên trời nữa đấy…

Hơn nữa, nơi này cũng là thành quả lao động không ngừng của Đầu thêu hổ.

Nói thật lòng, Thanh Đồng không cần phải quá e ngại những vị quan ẩn dật trẻ tuổi này… Nhưng khi đối mặt với vị Thái Triệu nổi tiếng kia… Dù trên thế gian này đã không còn “hổ thêu” nữa, Thanh Đồng vẫn không dám làm gì sai trái trên lãnh thổ Bảo Bình Châu này.

Bởi vì đó là một người có thể đối đầu ngang hàng với Văn Hải Châu Mật mà vẫn không hề thua kém chút nào.

Ngay từ khi Thái Triệu còn là đệ tử đầu tiên của Văn Thánh, Từng đã cùng vị lão học giả du lịch khắp nơi… Thanh Đồng đã từng chứng kiến tài năng xuất chúng của người này.

Nếu Thái Triệu đến thăm Tòa lâu đài Trừ yêu, Thanh

Chỉ đành theo Trần Bình An lên tầng lầu trên cùng, vào bên trong một tháp thành, và gặp một vị tu sĩ già đang canh giữ nơi này.

Vị lão nhân đội mũ cao, dáng người cao lớn, thân hình gầy gò, ánh mắt lạnh lùng, trông có vẻ khá xa cách.

Khi nhìn thấy người này, tâm hồn của Thanh Đồng rung chuyển; ngay lập tức, anh ta hủy bỏ các phép ẩn náu và che giấu tầm nhìn, cúi đầu chào hỏi rồi im lặng đứng lại.

Bởi vì anh ta đã nhận ra danh tính của người đó.

Người này không phải là Văn Miếu – vị thánh hiền kia; ngay cả khi so với Chí Thánh Tiên Sư hay Tiểu Phu Tử, ông ta cũng hoàn toàn có thể không quan tâm đến mặt mũi xã hội.

Không lạ gì mà Đại Lý Triều Đại lại có thể kiên định như vậy bên cạnh Văn Miếu.

Nhưng mọi người không phải đều nói rằng người này đã qua đời từ lâu sao?

Vị lão nhân chỉ gật đầu chào Thanh Đồng rồi nhìn về phía Trần Bình An và nói: “Một lần, hai lần thì còn được… Nhưng ba lần thì không được.”

Trước đây có Ninh Diệu ở Vạn Hoa Thiên Hạ; sau đó là Thanh Đồng ở Đảo Tang Diệp.

Nếu còn thêm người tu kiếm lạ mặt đó đi theo…

Bây giờ khi đi xa, nếu không mang theo Phi Thăng Cảnh, cậu bé này liệu có dám ra ngoài không nhỉ?

Thấy Trần Bình An muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, vị lão nhân lắc đầu và nói: “Tôi không hỏi lý do, chỉ quan tâm đến kết quả.”

Lần đầu tiên, tôi làm vì Văn Thánh; một cuộc đối thoại lâu ngày không gặp, việc thắng thua không quan trọng. Giống như người nghiện rượu thèm uống, khi ngồi cùng bàn với người bạn tri kỷ để uống rượu, việc ai uống nhiều hơn hay ít hơn cũng không quan trọng.

Lần thứ hai, tôi làm vì Thái Triệu… Hay nói cách khác, là vì mối quan hệ giữa hai anh em đạo sĩ này.

Trước khi trận chiến lớn bắt đầu, vị học giả già Từng đã đến tìm tôi và mượn một số sách.

Ngoại trừ cuốn “Thiên Vấn” không đưa cho ông ấy, những cuốn “Sơn Quỷ”, “Xích Giang”, “Đông Quân” và “Chiêu Hồn” đều được tôi giao cho ông ấy.

Nhưng điều quan trọng hơn cả là sự kết hợp giữa tôi và Thái Triệu đã tạo ra một điều kiện đặc biệt cho Đảo Bảo Bình.

Điều đó tương đương với việc thiết lập thêm hai mươi bốn tiết khí cho toàn bộ vùng đất này.

Người già nghĩ đến đây, vẻ mặt trở nên dịu nhẹ hơn, và hỏi: “Có biết không, tại sao ban đầu ngươi lại tỉnh dậy từ hang Đạo Hóa trên đảo Lô Hoa ngoài biển, chứ không phải từ Kiếm khí Trường thành?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi thực sự không hiểu điều này, xin ngài giải thích cho.”

Người già không vòng vo, mà nói thẳng ra: “Phải có một thứ chuẩn mực để so sánh; việc này có độ khó cực kỳ cao, yêu cầu thứ đó phải ‘hoàn toàn bất động’, giống như cái neo của con thuyền chìm xuống đáy biển.”

“Giống như chiếc thước đầu tiên, viên đá nặng đầu tiên trên thế gian này; hàng nghìn năm trôi qua, chiều dài và trọng lượng của chúng không được phép hao hụt chút nào.”

“Hãy nghĩ đến sư phụ Đại Lý Quốc, Thái Triệu… hay thậm chí là toàn bộ đảo Bảo Bình; họ đã đi đâu để tìm kiếm thứ đó?”

Nói đến đây, người già chỉ vào Trần Bình An và nói: “Chính là ngươi, đồ đệ nhỏ này… Ngươi chính là nửa phần then chốt trong sự thành công này.”

Trần Bình An sững sờ.

Người già đã tiết lộ bí mật: “Sau trận chiến lớn, những tàn dư của thiên thời ở đảo Bảo Bình vẫn còn đó; nếu ngươi không ngủ ở hang Đạo Hóa mà quay trở về đảo Bảo Bình sớm hơn, điều đó chắc chắn không tốt cho cả ngươi lẫn đảo Bảo Bình.”

Thái Triệu thực sự rất tàn nhẫn; trong cuộc đối thoại quan trọng này, người già đã hỏi Thái Triệu, liệu ngươi có nên thông báo cho Trần Bình An không? Nhưng Thái Triệu chỉ đưa ra một câu trả lời: Liệu những người thuộc dòng dõi Quan Môn Đệ của Văn Thánh có dễ dàng được coi là đồng đội không? Với những việc quan trọng như thế này, việc Trần Bình An biết quá trình diễn ra như thế nào hoàn toàn không quan trọng; điều duy nhất quan trọng là kết quả cuối cùng.

Người già cười và nói: “Còn nhớ không, khi ngươi rời hồ Thư Giản, một mình đi trên con đường về phía bắc, và đã phơi những tấm tre trên đỉnh núi… Tôi đã xin ngươi một số tấm, phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ lấy hai mươi bốn tấm tre, nhưng cuối cùng ngài vẫn lấy đi gần ba mươi tấm.”

“Khả năng thương lượng và giỏi lách léo của ngài tiền bối thật khiến tôi phải thán phục.”

Thanh Đồng suýt nữa không nhịn được mà nói: “Ngươi chỉ là một đệ tử chính thống của dòng Văn Thánh mà thôi, sao lại nói chuyện với ngài tiền bối như vậy? Hãy cẩn trọng một chút đi.”

Thực ra, trong thế giới này luôn có câu nói rằng: Những tài năng xuất sắc trên đời, một nửa thuộc về trường phái Nho giáo Văn Miếu; một nửa khác lại thuộc về dòng truyền thừa của vị Á Thánh kia.

Nhưng theo quan điểm của Thanh Đồng, tốt hơn hết là đừng đụng vào bất kỳ đệ tử chính thức nào của dòng Văn Thánh.

Trần Bình An hỏi: “Xin ngài tiền bối cho phép tôi thắp một que hương nước được không?”

Ông lão cười và nói: “Hãy tự nghĩ xem, tại sao tôi lại cần phải làm việc này để tích công đức?”

Trần Bình An im lặng không biết phải nói gì.

Thực ra, sau khi chia tay trên đỉnh núi, vị thanh niên kia đã ngủ gật trên lưng ngựa. Anh ta không hề biết rằng người ông già đã lừa gạt anh ta, mang theo những cuộn sách cổ, và còn trò chuyện với anh ta như thể đang tâm sự với nhau vậy.

Ông lão nhớ lại lời nói của vị thanh niên đó: “Đừng cãi vã nữa… Thực sự tôi không còn sức nữa… Nếu ăn hết bốn chiếc bánh bao thịt ngon rẻ ở thành phố Lục Đông, có lẽ tôi sẽ thử xem sao…”

Vì vậy, ông lão đùa cợt: “Thịt đầu heo lạnh có thể dùng làm nhân bánh bao được không nhỉ?”

Trần Bình An không hiểu ý ông lão, liền cúi đầu chào tạm biệt và nói: “Xin lỗi đã làm phiền ngài tiền bối, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Ai ngờ ông lão cười ha hả và nói: “À, việc tái thiết hai mươi bốn tiết khí này thực sự là một công đức lớn đấy… Có lẽ ngươi chưa biết rằng điều này không hề được ghi vào sổ công đức của trường phái Văn Miếu đâu… Người anh em Thái Triệu của ngươi đã giữ giúp ngươi phần công đức này; còn tôi, chỉ đơn giản là người giữ hộ mà thôi… Nếu ngươi muốn tôi thắp que hương nước này, cũng được… Nhưng ngươi sẽ không liên quan gì đến phần công đức này nữa đâu… Ngươi có muốn tham gia vào thương vụ này không?”

Thanh Đồng không do dự gì nữa, lập tức nhắc nhở Trần Bình An bằng ý nghĩ: “Đừng làm! Đừng hấp tấp… Điều đó thật sự rất thiệt thòi… Thiệt hại quá lớn đấy!”

Hơn nữa, công đức này vốn dĩ là Thái Triệu để lại cho bạn mà. Với tuổi tác và địa vị của vị tiền bối này, ông ấy chắc chắn sẽ không tham lam lấy điều gì cả; sau này chúng ta sẽ tìm cách khác để nhận nó…”

Người già dường như cảm nhận được suy nghĩ của Thanh Đồng, liếc đầu nói: “Thật không may, tôi đã có một thỏa thuận với Thái Triệu. Mặc dù công đức này thuộc về Trần Bình An, nhưng cách thức để lấy nó trở lại… thì thuộc về tôi, chứ không phải Trần Bình An.”

Thanh Đồng lúc này thực sự rất bối rối; làm sao có thể ngang ngược như vậy được…

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đã quyết định!”

Người già hành động rất nhanh chóng; ngay khi Trần Bình An đồng ý, ông ấy liền vung tay và trả lại toàn bộ số công đức ấy cho thiên địa… thậm chí còn không chỉ dành riêng cho bán đảo Bảo Bình Châu.

Sau đó, người già vỗ vẹ tay áo, đặt hai tay sau lưng và cười nói: “Không hề tiếc nuối chút nào à?”

Thanh Đồng không biết liệu Trần Bình An có tiếc nuối hay không; dù sao thì mình cũng cảm thấy thật đáng tiếc… Một số lượng công đức lớn như vậy… gần như chiếm cả một trang trong sổ công đức của Văn Miếu kia! Có thể dùng nó để giao dịch với bao nhiêu thần linh sông núi đây…

Trần Bình An nghiêm mặt nói: “Cũng tạm ổn thôi.”

Người già cười nói: “Khi việc đã hoàn thành, thì không cần tiễn khách nữa.”

Bỗng nhiên, Trần Bình An nói: “Tiền bối đừng quên chuyển một nửa số công đức đó cho Phi Thăng Thành ở Ngũ Sắc Thiên Hạ nhé. Tôi chỉ là một người tu theo con đường này mà thôi… Nửa số công đức ấy không phải của tôi.”

“Đương nhiên rồi.”

Chỉ đến lúc này, người già mới tỏ ra hiền từ và không giấu giếm sự ngưỡng mộ của mình: “Quả thật xứng đáng là đệ tử nhỏ của Thái Triệu và Kỳ Tĩnh Xuân.”

Thanh Đồng lại cảm thấy bối rối…

Hai người trò chuyện mãi mà tôi, người chỉ đứng nghe bên cạnh, cũng cảm thấy mệt mỏi rồi…

Người già thậm chí còn vung tay và cúi chào người trẻ tuổi đó…

Trần Bình An cũng chỉnh lại y phục và cúi chào lại người già.

Trần Bình An đã đến vào ngày 5 tháng 5.

Và vị lão nhân này cũng đã ra đi vào ngày 5 tháng 5.

Hai bên gặp nhau bên hồ Thư Kiện.

Bóng dáng của các bậc hiền triết đã dần khuất xa trên con đường.

Nhưng Từng nhìn thấy một trong những bóng dáng ấy; rồi một ngày nào đó, bóng dáng ấy cũng sẽ trở thành điều gì đó mà những người trẻ tuổi có thể nhìn thấy…

Sau khi đứng dậy, vị lão nhân vỗ nhẹ vai Trần Bình An, ánh mắt đầy từ tốn, giống như một người cha già thấy đứa con trai mình tiến bộ, và nói nhẹ: “Giáo dục tốt thật.”

Trần Bình An ngẩng thẳng người, môi hơi rung động, nhưng cuối cùng không nói gì cả; chỉ là ánh mắt sáng lấp lánh và gật đầu im lặng.

Phía bên cây ô đông…

Trần Bình An ngồi xếp chân, mở mắt và thở dài một hơi.

Tiểu Mạch lập tức thu lại hình ảnh pháp tướng u ám đầy khí kiếm, và hỏi nhẹ: “Cậu chủ, cậu ổn chứ?”

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Có thể coi là suôn sẻ rồi.”

Anh huynh Thái Triệu và Từng đã “mượn chữ” từ người khác.

Trong số đó, chữ “núi” mà thầy đã từng đề cập ở khu vực Rừng Đức Độ, chính là chữ sinh mệnh của vị đại giáo viên của Học Viện Lễ Ký.

Vậy chữ “nước” thì sao?

Mặc dù thầy chưa bao giờ đề cập đến điều này, nhưng Trần Bình An đã biết từ lâu rồi.

Tất nhiên, đó chính là vị tiền bối đã viết bài “Hỏi Thiên” bên hồ Thư Kiện này.

Vì vậy, hương lòng của vị tiền bối này chắc chắn sẽ là hương nước linh thiêng nhất trên đời này.

Thực ra, giữa tiền bối và hậu bối, hai bên đều hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra.

Chỉ là những chuyện như thế này, thì không cần phải nói với Thanh Đồng.

Thanh Đồng lập tức thu lại hình thức ngoại hình của Thần Dương, trở lại hình dạng thật của mình, và vươn vai: “Đức độ đã hoàn thành, cuối cùng cũng xong việc rồi!”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Chưa xong đâu.”

Thanh Đồng ngã ngửa xuống đất; thực ra anh ta đã chuẩn bị tâm lý cho điều này rồi. Núi và sông luôn gắn bó với nhau… Trần Bình An không lý do gì để chỉ giao dịch với Thần Nước mà không liên quan đến Thần Núi nữa.

Thanh Đồng nhìn lên bầu trời, ánh mắt đầy oán thán, than phiền: “Việc này của anh coi như là ‘không làm thì thôi’ à?”

Trần Bình An đứng dậy, chéo tay lại và vươn vai để thư giãn, rồi nói: “Chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát.”

Khi không có việc gì làm, Trần Bình An bắt đầu đi lùi về phía cây ô đông kia.

Ánh trăng treo lên cao trên tán cây ô đông; gió thổi qua những thân gỗ cổ xưa, trong ánh nắng mặt trời hay mưa buổi chiều… Ánh trăng soi sáng những bãi cát phẳng lặng vào ban đêm hè, khi sương giá bao phủ mọi thứ.

Thấy Gia Công tử có vẻ vui vẻ, Xiao Mo cũng bắt đầu tỏ ra thân thiện hơn với anh ta.

Trần Bình An tiếp tục đi lùi một cách thong dong và cười nói: “Lúc nãy tôi đã gặp Ngưỡng mộ và nghe được một chuyện… Người mang biết bao danh hiệu ấy, Bạch Cảnh, dường như rất thích bạn đấy.”

Xét đến việc Qing Tong vẫn đang ở trong tòa nhà của Bạch Ngọc Kinh và cũng khá công bằng, Trần Bình An quyết định không tiếp tục lan truyền tin đó nữa.

Xiao Mo đỏ mặt, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, như thể muốn chôn vùi tất cả những chuyện đã qua.

Trần Bình An khoác tay vào ống tay áo và đùa cợt: “Có gì phải xấu hổ chứ? Thà học hỏi thêm từ những người như bếp trưởng Mễ Đại Kiếm Tiên hay trưởng nhóm Zhou đi…”

Xiao Mo lắc đầu: “Ông Zhu Từng đã nói rằng, chỉ có tình yêu chung thủy mới thực sự đáng quý… Vì vậy, trong chuyện tình cảm nam nữ, không ai có thể dạy tôi tốt hơn chính ngài.”

Qing Tong bỗng nhiên có một cái nhận ra… Có lẽ đây chính là phong cách sống của Lạc Bạc Sơn?

Trần Bình An bắt đầu luyện tập bước đi theo kiểu “sáu bước”, hai tay kéo ra ngoài ống tay áo và tạo thành thế kiếm, rồi nói: “Trước đây, tại dinh thự Ziyang của Hoàng Đình Quốc, tôi đã nhận được một viên kiếm ngọc có phẩm chất rất cao… Nó được một vị tiên nhân cổ xưa ở Tây Núi chế tạo ra một cách tỉ mỉ… Bạn hãy xem thử xem liệu nó có phù hợp với bạn không… Nếu phù hợp, hãy cầm nó đi… Còn nếu không phù hợp, bạn nghĩ nên tặng cho ai thì hợp lý hơn nhỉ? À, viên kiếm này có tên là ‘Niễn Viên’.”

Lạc Bạc Sơn và Núi Tiên Đô… Có vẻ như có rất nhiều người có thể chế tạo ra viên kiếm ngọc này… Vì vậy, việc Trần Bình An có được nó thật sự không hề dễ dàng chút nào…

Thực ra, Trần Bình An cũng có chút ích kỷ… Anh ta cá nhân thì có xu hướng ưu ái đệ tử Quách Trúc Rượu hơn…

Chỉ là tạm thời chưa chắc liệu nó có phù hợp hay không mà thôi; may mắn thay, có Xiao Mo Có thể giúp đang bận rộn kiểm tra mọi thứ, sau này sẽ quyết định tiếp.

Trong thế giới hiện nay, có lẽ mọi người nhìn vào những gì Trần Bình An đã làm trong suốt những năm đó, họ thường nghĩ đến danh hiệu “quan ẩn dật”, quán rượu, tấm biển “không việc gì để làm”… Ninh Diệu, Bí Thủ Hành Cung…

Nhưng thực ra, nếu không nói về kết quả cuối cùng, chỉ riêng về hành trình tâm lý và những khó khăn mà anh ta đã trải qua trong những năm đó, thì điều đó cũng không đáng được kể lại.

Vì vậy, Trần Bình An rất biết ơn cô gái nhỏ đã từng cổ vũ cho anh ta trên bức tường đó. Anh ta cũng sẽ luôn nhớ về những lần cãi vã với Quách Trúc Rượu và Bèi Tiền.

Khi đang nói chuyện, chiếc hộp kiếm nhỏ bỗng xuất hiện từ tay áo của Trần Bình An; bên cạnh đó còn có một chuỗi các ký tự vàng óng ánh. Xiao Mo vươn tay đón lấy hộp kiếm và những tài liệu quý giá đó, liếc nhìn qua những ký tự rồi không quan tâm đến chúng nữa, chỉ gật đầu nói: “Tôi sẽ xem qua những viên kiếm này trước.”

Bên trong hộp đó, cái gọi là “viên kiếm ngọc” thực chất chỉ là một tia sáng kiếm màu đen tuyền, mảnh mai và nhỏ bé.

Tiểu Mạc dùng hai ngón tay nắm lấy tia sáng kiếm đó, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi nói lên: “Thưa công tử, vật này đối với tôi mà nói thì chẳng có giá trị gì cả, không phù hợp với tôi. Theo như hiện tại, tốt nhất là nên tặng cho một thiếu niên tu luyện kiếm thuật nào đó đang thiếu đi vật bản mệnh thuộc ngũ hành Thổ. Dù rằng những người tu luyện khí công khác cũng có thể chuyển hóa nó thành vật bản mệnh, khiến họ có được địa vị tương tự như những người tu luyện kiếm thuật, giống như công tử vào những năm trước… Nhưng việc này khá mạo hiểm; rất khó để đạt được trạng thái tâm linh khi tâm đạo và tâm kiếm hòa hợp với nhau. Bởi vì việc chế tạo viên kiếm ngọc này không chỉ đơn thuần là việc rèn kiếm, mà còn giống như việc kế thừa một truyền thống đã tàn lụi… Có lẽ người rèn kiếm còn phải đến hang động nơi vị chân nhân đó sống nữa… Điều này có nghĩa là tài năng của người tu luyện không phải là yếu tố quan trọng nhất; may mắn mới là điều then chốt.”

Trần Bình An nói: “Vậy thì không cần vội vàng.”

Tiểu Mạc đáp: “Tôi sẽ giữ hộp kiếm này giúp công tử. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác trách nhiệm.”

Trần Bình An cũng không từ chối, tiếp tục luyện tập theo đường lối của mình.

Thanh Đồng thì thầm bằng ý nghĩ: “Trần Bình An ơi, còn Bạch Cảnh kia nữa… Cô ấy cũng là một trong số ít những người tu luyện kiếm thuật xuất sắc, giống như Tiểu Mạc vậy, đều là những cao thủ đỉnh cao trong lĩnh vực này! Nếu Tiểu Mạc có thể kéo cô ấy đến đây, thì sức mạnh của hai phe sẽ thay đổi hoàn toàn… Và trên sổ công đức của Văn Miếu lại thêm một điểm nữa!”

Trần Bình An tức giận đến mức nhìn chằm chằm vào thanh Đồng và nói: “Đồ ngốc!”

Nhưng rất nhanh sau đó, Trần Bình An đã bình tĩnh lại và nói: “Cảm ơn ý tốt của em, nhưng sau này đừng lại đưa ra những ý kiến vô lý nữa.”

Thanh Đồng im lặng không nói gì.

Trần Bình An giải thích bằng ý nghĩ: “Em nghĩ rằng ông Bạch sẽ đứng nhìn mà không làm gì sao? Thật sự ông ấy sẽ để Tiểu Mạc gặp Bạch Cảnh à? Nếu Tiểu Mạc đi đến vùng hoang dã đó, chỉ cần một sơ suất thôi, cô ấy cũng có thể không bao giờ trở về được.”

Thanh Đồng bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Sự đáng sợ của Bạch Trạch… Thanh Đồng không dám nghĩ nhiều hơn nữ

**“**

Thanh Đồng suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, “Có vẻ như cũng có chút lý lẽ thật.”

Tại chỗ lan can, **Lữ Ngạc** nói: “Có vẻ như đạo huynh Thanh Đồng vẫn chưa hiểu rõ; việc này vốn dĩ là điều khó tìm được, không phải ai cũng may mắn có được.”

Chí Thánh Tiên Sư gật đầu cười và nói: “Hãy xem đạo huynh Thanh Đồng của chúng ta sẽ khi nào mới nhận ra điều đó.”

**Lữ Ngạc** hỏi: “So với số công đức đã tan biến theo gợi ý của **Bạch Ngọc Kinh**, số lượng đó khá lớn… Liệu phía **Văn Miếu** sau này có sẵn sàng bù đắp không?”

Chí Thánh Tiên Sư lắc đầu và nói: “Tất nhiên là không. Câu nói của Tử Tôn ‘Khi ăn cùng một bàn, mỗi người tự cầm bát của mình’ có vẻ thô thiển nhưng lại chứa đựng lý lẽ sâu sắc.”

**Lữ Ngạc** gật đầu; **Trần Bình An** dù sao cũng là một người con xuất thân từ gia đình Nho giáo, có truyền thống văn hóa sâu sắc. Suốt quá trình hành trình này, dù có vẻ như đang buôn bán, nhưng thực chất vẫn là hành động của một người học giả.

Vị lão sư cao lớn này vuốt râu cười và nói: “Người hiểu tôi sẽ nói rằng tôi lo lắng; người không hiểu tôi sẽ thắc mắc tôi đang tìm kiếm cái gì.”

**Lữ Ngạc** bất ngờ nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, **Trần Bình An** bây giờ vẫn chưa đạt tới địa vị của một bậc hiền nhân phải không? **Văn Thánh** có nói điều gì về điều này không?”

Chí Thánh Tiên Sư cười ha hả và nói: “Về việc bênh vực người khác, trong **Văn Miếu**, không ai có thể vượt qua được lão học giả này đâu. Hãy chờ đợi đi; rồi sẽ đến lúc lão học giả không thể kiềm chế được nữa, và lúc đó ông ấy sẽ bắt đầu nói ra hàng loạt lý lẽ… Người khác có thể tranh luận nhưng không thể thắng được; nghe vào thì phiền lòng, nhưng không nghe thì lại không được.”

**Lữ Ngạc** mỉm cười và nói: “Thật tiếc là tôi chưa từng có cơ hội tham dự các cuộc thảo luận ở **Văn Miếu**.”

Chí Thánh Tiên Sư nói: “Việc đó rất đơn giản thôi. Tôi chỉ cần thông báo với Lễ Thánh một tiếng, sau đó sẽ sắp xếp cho đạo huynh Thuần Dương ngồi cạnh lão học giả đó… Như vậy thì sao?”

**Lữ Ngạc** lắc đầu và nói: “Thôi, đừng làm vậy.”

**Trần Bình An** dừng bước, quay trở lại chỗ cũ và ngồi xuống lại, nói: “Tiếp tục hành trình đi.”

Thanh Đồng thở dài và nói: “Thật là một cuộc sống vất vả…”

Tiểu Mạch mỉm cười và nói: “Đạo huynh Thanh Đồng vừa nói gì vậy? T