Lễ Thánh uống một chén rượu ở đây rồi hỏi: “Nói thế nào?”

Lão Học giả cười đến nỗi khuôn mặt già nua của ông nhăn lại thành từng nếp, nói: “Cơ hội này hiếm có lắm, để tôi tranh thủ trong lúc bận rộn mà uống thêm chút nữa; hoàng đế cũng không thể thiếu binh sĩ đói được.”

Hiện nay, cả Văn Miếu lẫn khu vực Công Đức Lâm đều do Lão Học giả quản lý mọi việc lớn nhỏ; nên nói rằng ông “tranh thủ trong lúc bận rộn” cũng không quá đâu.

Lễ Thánh do dự một chút, nhưng vẫn nhắc nhở: “Nhớ là đừng làm những điều quá đáng; nếu Văn Miếu không thể làm gì được bạn, tôi sẽ tìm đến Trần Bình An.”

Rất ít người có thể khiến Lễ Thánh phải nhắc nhở như vậy. Dù sao thì với họ, Lễ Thánh luôn có thể thuyết phục được họ.

Lão Học giả than phiền: “Lời này thật là thừa thãi rồi.”

Người ngoài đang ở đây mà, hãy cho tôi chút mặt mũi đi.

Lễ Thánh nói: “Vậy thì xin Văn Thánh hãy nói rõ ràng một tiếng; tôi không muốn lần sau khi Văn Miếu họp bàn, Trần Bình An lại là người đầu tiên đến xin tha thứ cho người thầy của mình.”

Kinh sinh Tấn Bình gọi tôi đến đây, chính là lo lắng rằng nếu Lão Học giả hành động theo cảm tính, thì sẽ không ai có thể kiểm soát được ông ấy.

Lão Học giả nghiêm túc nói: “Lý lẽ này, tôi làm sao có thể không hiểu được chứ? Chỉ có trường hợp học trò làm sai mà thầy phải gánh vác trách nhiệm; chứ không thể ngược lại được.”

Lễ Thánh nói: “Cứ thoải mái uống rượu đi.”

Lão Học giả vỗ ngực cam đoan: “Rượu ngon tất nhiên phải uống cho thỏa thích!”

Khi Lễ Thánh đi rồi, Lão Học giả liền ngồi thẳng lưng, cuộn tay áo lên và chuẩn bị tiếp tục uống rượu.

Một người trẻ tuổi mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, nhưng đã có thể ngồi cùng một bàn với một vị Vương Tọa Đại Dã già nua, kinh nghiệm hàng vạn năm, để thương lượng công việc hay nhắc lại những chuyện cũ.

Người đàn ông mặc áo xanh, đội mũ lá, với vẻ thong dong, tự nhiên, nói chuyện một cách vui vẻ.

Dù ông ta nói điều gì, Ngưỡng mộ cũng phải lắng nghe cẩn thận, suy nghĩ kỹ lưỡng, hy vọng có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời đó.

Đối với Lão Học giả mà nói, chỉ cần có một người như vậy bên cạnh, bất kỳ bàn rượu nào trên thế giới này cũng trở nên thú vị.

Lão Học giả cầm chén rượu lên, nhấp một ngụm, rồi lập tức nhắm mắt lại, co vai lại, rùng mình một cái và bắt đầu cười ha hả.

Uống rượu thực sự có ý nghĩa đến vậy sao? Chỉ uống rượu thôi thì chắc chắn không có gì thú vị cả; quan trọng là những người xung quanh bàn rượu và những chuyện xảy ra ngoài bàn rượu mới là điều thú vị.

Nhìn cô bé nhỏ tuổi kia, người được coi là Thần Hà Triệu Qiu, cô ấy đã nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi dừng lại, ông giáo già liền cười hỏi: “Có điều gì muốn hỏi không? Cứ thoải mái hỏi đi, bên bàn rượu này không có phân biệt địa vị đâu.”

Lão Thần Núi lại bắt đầu gửi tín hiệu cho Gan Zhou, nhắc cô đừng nói lung tung.

Gan Zhou vốn dĩ không giấu được bí mật của mình, cô nói: “Ông ơi, tại sao ông lại không giống chút nào so với bức tranh trong Văn Miếu vậy?”

Trước đây nghe nói Văn Thánh đã khôi phục vị trí thần linh của Văn Miếu, cô ấy đã lén lút đi ra ngoài một lần, đến thăm quận huyện...

Tất nhiên là phải đến Văn Miếu rồi… Bức tranh đó vẽ một vị lão nhân có vẻ ngoài thanh tú, oai nghiêm; còn người đàn ông gầy yếu, thấp bé ngay trước mắt này thì hoàn toàn không giống chút nào.

Ông giáo già cười ha hả và nói: “Điều này phải trách vào tài năng vẽ tranh kém cỏi của ta.”

Cô bé nằm sấp trên bàn, tò mò hỏi: “Vậy con hổ được thêu trên đó Thái Triệu… Tại sao nó lại phản bội dòng dõi của Văn Thánh vậy?”

Lão Thần Núi đã bắt đầu lo lắng, không yên tâm.

Ngay cả Ngưỡng mộ cũng phải ho một tiếng, nhắc cô bé đừng nói quá mức.

Ông giáo già thì không hề tức giận; nhìn ra ngoài quán rượu, chỉ toàn là núi non hoang vu, cao thấp lẫn lộn… Sau một lúc im lặng, ông cười nhẹ và từ từ nói: “Khi một học trò bị thầy giáo làm tổn thương sâu sắc đến tận đáy lòng, người thông minh không thể lừa dối chính mình; và cũng không muốn nói những lời ác ý với thầy giáo, họ chỉ có thể lặng lẽ rời đi mà thôi.”

Điều gì được gọi là tiếc nuối? Là những thứ không thể lấy lại được, những người không thể gặp lại được… Đó chính là tiếc nuối.

Ông giáo già vuốt râu, không nói gì, thở dài một hơi, rồi cầm lên chiếc bát rượu, uống một ngụm lớn, dùng mu bàn tay lau mép miệng, và nói: “Những lời nói của chúng ta, có thể khiến con đường trở nên đầy rủi ro và trở ngại, nhưng cũng có thể xây dựng những cây cầu, mở ra con đường mới… Vì vậy, khi sống lâu dài bên những người thân thiết, chúng ta không nên nói những lời tức giận hay phản đối họ… Nhưng cũng không thể không nói chuyện.”

Gong Xinzhou ngưỡng mộ nói: “Lời nói của Văn Thánh thực sự là

Lão học giả cười nói: “Đó là những hiểu biết và suy ngẫm của đệ tử Quan Môn Đệ của tôi; tôi chỉ mượn chúng để sử dụng thôi.”

Ngũ Tân Châu thấy tình hình thay đổi liền nói: “Không lạ gì Trần Ẩn Quan lại có thể trở thành đệ tử của Văn Thánh Lão cha.”

Lão học giả vội vàng vung tay phủ nhận: “Đệ tử Trần Bình An này… tôi đã phải rất vất vả mới chiêu mộ được anh ta, bởi vì anh ta rất kén chọn thầy dạy.”

Lão Thần Núi cảm thấy câu nói này thật hay; quả xứng đáng là Văn Thánh Lão cha – người chưa bao giờ thua trong các cuộc tranh luận.

Gan Châu lại hỏi: “Người ta đều nói hoàng đế yêu quý con trai mình… Vậy Văn Thánh Lão cha cũng vậy sao?”

Bởi vì cô gái Hà Phù nhớ lại người đàn ông ngoại tỉnh kia… trông anh ta chẳng giống một học giả chút nào, mà giống như kẻ lăn lộn trong giang hồ, quen với việc làm ăn bất chính hơn.

Chỉ với một cử chỉ vung tay và một câu nói, anh ta đã khiến ông chủ nhà Mễ phải im lặng.

Lão học giả mỉm cười nói: “Số học trò của tôi không nhiều lắm; tôi cũng không thiên vị ai cụ thể cả… Mỗi người đều có điểm mạnh riêng.”

Những học trò của mình – những người được nhận làm đệ tử chính thức, cùng với Mao Tiểu Đông và những người khác – tất nhiên đều rất xuất sắc; không cần phải nói thêm gì nữa.

Về việc sử dụng kiếm trước đây, có Zuo Dai Zi; về võ thuật, có Quân Thiện; người lập kế hoạch là Thái Triệu; người phá vỡ tình huống là Kỳ Tĩnh Xuân.

Còn đệ tử Trần Bình An của mình, người đã thay thế Tiểu Kỳ để dạy học… có thể nói là sự tổng hợp những điểm mạnh của các anh em cùng môn phái. Dù bây giờ vẫn còn một số khoảng cách, nhưng tương lai của anh ta thực sự rất đáng mong đợi.

Nói thật, bây giờ, ai nhìn thấy Trần Bình An mà nghi ngờ rằng anh ta chỉ là đệ tử của ai đó, hay là đệ tử của lão học giả thôi sao? Những học trò của tôi thực sự quá xuất sắc; người làm thầy như tôi không chỉ cảm thấy tự hào mà còn có chút xấu hổ nữa.

Gan Châu cảm thấy Văn Thánh Lão cha chỉ nói những lời ngoại giao, giống như đang nói chuyện theo kiểu quan lại… không mấy tự nhiên chút nào; vì vậy, cô bé liền uống một ngụm rượu.

Vị lão học giả vuốt râu cười, nhìn ra khung cảnh hoang vắng bên ngoài cửa hàng; trước mắt là cảnh tượng bình thường, nhưng trong lòng lại chứa đựng hai loại tâm trạng khác nhau – và từ đó cũng hình thành hai phong thái sống khác biệt. Có lẽ đó chính là bản chất con người và quá trình tu luyện… Dù bạn có sở hữu những phép thuật huyền diệu đến đâu đi nữa, cũng không thể nào có được những suy nghĩ và tâm trạng như vậy được. Một trái tim cứng như đá, không thể kiểm soát được bản thân… Thật là đáng buồn.

Trên chín châu này, người ta coi cái chết như cuộc sống, vì vậy tục táng bằng đất mới phổ biến. Còn bầu trời bao la phía trên đầu mọi sinh linh, có lẽ chính là một “nghĩa trang” dành cho những người được chôn cất dưới nước.

Vị lão học giả nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu, cười nói: “Anh Gong, có thể cho tôi xem cuốn sách ấn triện của vị Tiên Kiếm kia được không?”

Gong Xinzhou vội vàng lấy cuốn sách ra từ tay áo và đưa cho ông, với vẻ e ngại: “Tôi không xứng đáng được anh gọi như vậy.”

Lão học giả đùa cợt: “Có gì mà không xứng đáng chứ? Tôi cũng thường xuyên bị mọi người gọi là ‘lão’ mà.”

Gong Xinzhou gật đầu liên hồi, mặt đã đỏ bừng, lắp bắp không nói nên lời: “Tôi thực sự rất may mắn được gần gũi với anh.”

Lão học giả vừa uống rượu vừa lật qua các trang sách, và nhanh chóng tìm đến trang cuối cùng, nhìn thấy chiếc ấn triện của Trần Bình An; ông mỉm cười và trả cuốn sách lại cho Gong Xinzhou: “Hãy cất giữ nó thật cẩn thận nhé. Sau này, khi anh lên chức, nếu có thể xây dựng một dinh thự trên núi, theo thông lệ, anh có thể yêu cầu nhà trường địa phương cho mình một thứ… Theo tôi thấy, những cuốn sách thiêng liêng do Văn Miếu viết ra, dù có quý giá đến đâu, cũng chỉ là những vật vô tri… Anh không cần phải đi xa để tìm chúng…”

Gong Xinzhou nói một cách nghiêm túc: “Tôi nhất định phải cất giữ nó thật cẩn thận, coi đó như bảo vật của ngọn núi này.”

Sau một lúc suy nghĩ, lão học giả uống thêm hai chén rượu, rồi bỗng nhiên tràn ngập ý tưởng; ông nhìn về phía đền thờ Thần Núi trên đỉnh núi của Gong Xinzhou và từ từ ngâm nga hai câu thơ:

“Ngọn núi nào tốt đẹp, tôi sẵn lòng trở thành hàng xóm… Không khí của núi ôm lấy mặt trời và mặt trăng; chim chóc bay về cùng nhau… Những ngọn núi kỳ vĩ thật là đáng chiêm ngưỡng… Tôi mời anh cùng tận hưởng cảnh đẹp này!”

“Núi cao ngất ngưởng, đỉnh núi chạm vào mặt trời và mặt trăng; vẻ đẹp của núi x

Vị học giả già vội vàng giơ tay lên vài cái, nói: “Đừng ngại, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, không phải việc nào khiến cho bức tượng của anh Gong được nâng cao đâu; tôi chỉ muốn nói vài lời hay để giúp đỡ mọi người mà thôi.”

Dù sao đây cũng là đất Thần Châu, nơi mà các vị Đạo Sư Vĩ Đại tụ họp, vì vậy vị học giả già không nên vượt quá giới hạn của mình trong hành động.

Vị học giả già nhìn về phía nữ thần sông Chao Qiu, chỉ cảm thấy vui mừng cho vị thần núi già, chứ không hề có chút ghen tị hay ái mộ nào. Ông gật đầu trong lòng rồi liếc nhìn Ngưỡng mộ.

Ngưỡng mộ lập tức hiểu ý ông và nói bằng tâm linh: “Tôi sẵn lòng nhận Gan Zhou làm đệ tử không mang danh tính và truyền dạy cho cô ấy một số phép thuật liên quan đến nước.”

Vị học giả già cười và nói: “Trong khu vực này, lại có một nữ thần sông sở hữu chiếc gương rắn và luôn ở bên cạnh bạn Ngưỡng mộ hàng ngày… Nếu điều này còn không được coi là duyên phận thiêng liêng, thì điều gì mới là duyên phận đây? Trước đây, Trần Bình An đã nhắc nhở bạn về chuyện này, nhưng có lẽ bạn đã cho rằng đó là yêu cầu quá khắt khe và không quan tâm lắm đến nó. Bạn có bao giờ nghe câu ‘Mọi vật đều có nguồn gốc và kết thúc, mọi việc đều có khởi đầu và kết thúc’ chưa? Bạn có bao giờ suy nghĩ xem, tại sao vị Thánh Lễ lại giam giữ bạn ở đây, nhưng lại không hạn chế quá mức tự do của bạn? Tại sao lại như vậy?”

Nói đến đây, vị học giả già vẽ một vòng tròn trên bàn và tiếp tục: “Sự thay đổi giữa âm và dương giống như vòng tròn này; cuộc sống con người cũng tuân theo quy luật giống như con rắn uốn lượn. Những năm qua, bạn chỉ biết than phiền và trách móc người khác, khiến tâm hồn tu luyện của bạn trở nên mờ nhạt… Nhưng bạn có biết rằng vị Thánh Lễ đã có ý tốt dành cho bạn không? Ông ấy hy vọng bạn có thể tìm ra con đường mới ở đây, không còn chỉ dựa vào việc chiếm đoạt vật chất bên ngoài để tiến bộ trong tu luyện nữa… Đó mới chính là cơ hội thực sự của bạn Thập Tứ Cảnh… Không còn chỉ là con đường dựa vào việc chiếm đoạt vật chất bên ngoài nữa… Bạn có bao giờ suy nghĩ kỹ xem, tại sao những người dân man rợ Vương Tọa Đại Dã này lại dễ dàng đạt được cấp độ Phi Thăng Cảnh so với những tu sĩ ở ba vùng đất khác… Nhưng cuối cùng lại gặp nhiều khó khăn như vậy? Nguyên nhân nằm ở đâu?”

Vị học giả già cười và nói tiếp: “Một lý do là vì họ còn phải trả nợ… Một lý do khác là bởi vì dù họ đã hóa thành hình người, nhưng thực ra họ không giống con người… __TERM

Ngưỡng mộ thở dài một hơi, đứng dậy và cúi chào lão học giả một cách thành kính; cô thực sự rất biết ơn những lời chỉ bảo của ông ấy. “Cảm ơn Văn Thánh vì đã chỉ đường cho tôi.”

Ngay cả người ngồi trên ngai vàng cũ kia cũng thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì không còn lo lắng nữa rằng mình sẽ bị ai đó “chế tạo” trong này vào một ngày nào đó…

Lão học giả lắc đầu và nói: “Tôi chỉ chỉ ra cho bạn hướng đi thôi; việc tu luyện sau này vẫn sẽ không hề dễ dàng đâu. Xét đến những ly rượu mà bạn đã uống, tôi xin gửi đến bạn thêm một câu nữa: Sự thành công trong việc tu luyện nằm ở việc kiên trì chống lại bản tính khó chiều của mình và kiên nhẫn trong quá trình rèn luyện tâm hồn.”

Ngưỡng mộ cảm thấy như được uống một viên thuốc an thần vậy.

Lão học giả đối xử với mình một cách tử tế như vậy; có lẽ sau này, khi ở bên Văn Miếu, mình sẽ có thêm một lá bùa hộ mệnh phải không?

Những năm qua, Ngưỡng mộ sống bằng nghề bán rượu ở đây, cảm giác như đang sống trong một cuộc khủng hoảng, hàng ngày mong chờ mưa xuống… Điều đó thật sự không hề dễ chịu chút nào.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Ngưỡng mộ sẵn lòng kết giao với Trần Bình An; chỉ cần có mối liên hệ với người thanh niên này – người đang giữ chức vụ ẩn dật – thì cũng coi như mình đã có mối quan hệ với dòng dõi của Văn Thánh rồi.

Và mọi người trong dòng dõi Văn Thánh đều rất rõ về việc họ luôn bảo vệ những người yêu quý của mình… Đặc biệt là sự yêu thương mà lão học giả dành cho con trai của mình – Quan Môn Đệ – thật sự là vô cùng đặc biệt.

Hơn nữa, vì Trần Bình An là con trai của lão học giả, nên anh ta cũng được coi là em út của những “con quái vật” kia.

Bởi vì Ngưỡng mộ rất hiểu rõ về tình hình hiện tại của mình: Trong số những người tham gia lễ tế các bậc thánh nhân, thậm chí trong số ba vị giáo chủ chính và phó, cũng không thiếu những ý kiến bất đồng… Nếu không phải vì lời can thiệp của Vị Thánh Lễ Nghi, thì vị phó giáo chủ kia – người từng cùng với Liu Qi đánh bại mình trên biển – chắc chắn đã giết mình ngay lập tức.

Nhưng lão học giả lại cười và nói tiếp: “Vẫn là câu nói đó: Làm điều tốt sẽ mang lại công lao, phạm sai lầm sẽ gặp hậu quả; dù là điều tốt hay điều xấu, tất cả đều phải trả giá. Việc sửa sai và chuộc lỗi cũng không hề dễ dàng hơn việc làm điều tốt đâu… Tôi khuyên bạn nên chuẩn bị tâm lý sẵn sàng từ bây giờ, để tránh việc sau này tôi buộc bạn ph

Cô ấy tự nguyện đứng dậy và rót thêm một bát rượu cho lão học giả. Lão học giả cảm ơn cô ấy rồi nói cười: “Ngoài việc thưởng thức rượu Lugu và đọc những cuốn sách vặt, chúng ta vẫn nên đọc thêm nhiều sách có giá trị; nếu không, dù gánh hàng đổ xuống cũng không biết là do mình không biết chữ.”

Ngưỡng mộ Cô chỉ biết gật đầu đồng ý. Thực ra, Trước kia, Qingtong đã để lại cho cô một đống sách vặt để giết thời gian.

Triệu Qiuhe bỗng nghĩ: Văn Thánh Lão Chẳng lẽ cha đang ám chỉ tôi phải không? Từ nhỏ, cô đã cảm thấy việc đọc sách thật phiền phức… Đó là bản chất của cô mà… Cha oán trách tôi, vậy tôi nên trách ai đây?

Gong Xinzhou nhận thấy vẻ mặt lo lắng của Ganzhou và sợ cô hiểu lầm, liền nhanh chóng bổ sung: “Người phụ nữ thanh tú xinh đẹp mới xứng đáng với người quý ông cao quý. Sự tốt bụng tạo nên vẻ thanh tú, vẻ đẹp tạo nên sự xinh đẹp; vì vậy, việc đọc sách hoàn toàn có thể làm tăng thêm vẻ đẹp cho người phụ nữ. Tất nhiên, chúng ta nên đọc nhiều sách của các bậc hiền triết… Như câu ‘Tính cách như lửa, càng đốt càng lạnh; văn chương như dây đàn đỏ, càng gõ càng vang’, trong bài ‘Luận về Nghi lễ’ của cha, có câu ‘Bài hát trong đền thờ trong trẻo, nghe một lần đã khiến người ta suy ngẫm sâu sắc’… Điều này thực sự rất ý nghĩa, và nó cũng tương ứng với câu của vị thánh về âm nhạc trong đền thờ… Những bài thơ và tiếng hát của các nhà văn uyên bác ngày nay, so với điều này thì còn kém xa lắm.”

Ngưỡng mộ Nghe xong, cô chỉ biết nhăn mặt. Người ta thường nói rằng nghe một bài nói hay còn hơn đọc mười năm sách, nhưng nghe Gong Xinzhou nói những lời này thì thật là uổng phí công sức đọc sách…

Lão học giả thay đổi cách diễn đạt và cười nói: “Nếu muốn thoát khỏi ba cõi và năm hành, chỉ có cách đọc sách mà thôi. Nếu muốn tiến lên một tầm cao hơn, thì không nên để ba cõi và năm hành chi phối tâm trí mình; chỉ khi đọc hết sách, bạn mới không còn gặp phải bất kỳ trở ngại nào về kiến thức.”

Cô gái nghe xong cảm thấy rất mơ hồ; cô chỉ nghĩ đến việc làm sao để chiều lòng lão học giả này… Còn Ngưỡng mộ thì bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Lão học giả dự định sau khi uống ba bát rượu ở quán rượu thì sẽ trở về, vì vậy ông uống bát rượu cuối cùng một cách chậm rãi hơn.

Cuộc sống trên đời này đầy biệt ly và già đi theo thời gian… Lịch sử giống như một cái chảo lửa, chứa đầy tro tàn còn ấm hơi nóng… Tất cả những hạt tro ấy đều thuộc về nh

Chẳng hạn như những dòng chữ khắc trên Kiếm khí Trường thành, các tác phẩm truyền lại của các bậc hiền triết, thơ văn của Bạch Dã Tô Thức, những bức tranh treo trên các ngọn núi, những bia đá khắc trên vách đá và sườn núi giữa những dãy núi lớn, những tên tuổi của những ngôi mộ mà con cháu hàng năm đều đến thăm… Sau hàng trăm, hàng nghìn năm, tất cả những câu chuyện về những người xưa vẫn được con cháu nhớ đến và truyền tụng.

Ngưỡng mộ bỗng nhiên nói lên: “Văn Thánh đã có một học trò giỏi.”

“Những lời như thế này…”

Vị lão học giả ngừng lại một lát, uống hết rượu trong bát, rồi nói tiếp: “Dù nghe đi nghe lại hàng vạn lần, tôi cũng không thấy buồn chút nào.”

Mọi việc trên đời này đều không thể kéo dài mãi; những vị khách quý đến thăm cuối cùng cũng sẽ ra về.

Bây giờ, trên bàn tiệc này, có một vị khách xuất hiện bất ngờ, khiến cho cảnh vật xung quanh trở nên sống động và sinh động.

Những kỷ niệm xưa vẫn có thể được nhớ lại; gió núi thổi mạnh, như thể đang cuốn trôi mọi thứ.

Thật là tuyệt vời biết bao, giống như trong bài thơ “Người mặc áo xanh cưỡi kiếm”, ngước nhìn những ngọn núi cao vút…

—————

Ở phía trung tâm đảo Đường Diệp, bên trong Lầu Trấn Yêu, dưới gốc cây ô đông.

Trần Bình An nhắm mắt, ngồi thiền theo tư thế khoanh chân, như thể đang tham gia vào một buổi thiền định, trong mơ, anh ta du hành khắp nơi trên thế giới.

Cả hình bóng thực và hình bóng âm của Quỷnh Đồng đều đã theo người quan trẻ tuổi đó vào giấc mơ, cùng nhau du lịch khắp nơi; chỉ có người già cao lớn, mang hình bóng dương, vẫn ở lại nơi đó, lo lắng và hoảng sợ.

Bởi vì kẻ đó, Tiểu Mạc, lại một lần nữa thể hiện thái độ đỉnh cao của mình, biến một hình ảnh pháp thuật mơ hồ thành một hình ảnh cao hơn một trượng, mặc áo trắng, tóc bạc, đi chân trần, cầm kiếm, và liên tục nhìn chằm chằm vào hình bóng dương của Quỷnh Đồng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cái cây cổ thụ cao vút kia.

Rõ ràng là kẻ đó không tin tưởng Quỷnh Đồng. Chỉ cần có bất kỳ điều gì bất thường xảy ra, vị kiếm sĩ đỉnh cao này sẽ chặt đứt cái cây ô đông ngay lập tức.

Người già cao lớn đó tức giận nói: “Chúng ta đã là đồng minh mà, sao phải cảnh giác như đang đối mặt với kẻ trộm vậy?”

Tiểu Mạc đặt kiếm trước ngực mình, hai ngón tay vuốt qua ánh sáng kiếm rực rỡ, cười hỏi: “Bây giờ, Pei Min đang ở đâu?”

Quỷnh Đồng lắc đầu: “Sau trận đấu kiếm dướ

Thanh Đồng im lặng không nói gì.

Tiểu Mạch lại hỏi: “Vậy Zou Tử đã thu hồi những ‘bài thi’ này như thế nào?”

Thanh Đồng vẫn không đáp lời.

Ánh mắt Tiểu Mạch lạnh lùng: “Tôi đang hỏi cậu đấy, đừng giả vờ là điếc, phải đến khi tôi dùng kiếm để thúc giục cậu mới chịu nói sao?”

Thanh Đồng không dám giả vờ nữa, với vẻ bất đắc dĩ, anh ta nói: “Làm sao tôi biết được Zou Tử đang nghĩ gì, và sau này ông ấy sẽ làm gì… Ông ấy là Zou Tử mà! Zou Tử không phải là loại tu sĩ Thập Tứ Cảnh bình thường đâu!”

Cách Thanh Đồng miêu tả Zou Tử có thể nói là quá cao siêu.

Trên thế giới này, số lượng tu sĩ Thập Tứ Cảnh đã rất ít rồi; việc so sánh họ với những người “bình thường” thật là vô lý. Chính Zou Tử – người chiếm giữ một nửa thế giới trong lĩnh vực Âm Dương Gia – mới thực sự là kỳ lạ.

Rồi Thanh Đồng thì thầm: “Có lẽ việc chúng ta nhắc đến tên Zou Tử vào lúc này, chính là một sự tương ứng tự nhiên giữa trời đất, và điều đó đã lập tức đến tai Zou Tử, dù chúng ta có cố gắng che giấu đến đâu đi nữa.”

Trong một số Nhà nước núi dưới, người ta không chỉ cần tránh gọi tên hoàng đế hay các bậc trưởng lão trong gia tộc trong sách vở, mà ngay cả trên núi, chỉ những tu sĩ hàng đầu mới được đối xử như vậy. Nếu những người luyện khí mạo hiểm gọi tên họ, rất có thể sẽ xảy ra những hậu quả ngay lập tức. Những người luyện khí càng có cấp độ cao, tiếng nói của họ càng lớn, và khả năng họ gây ra ảnh hưởng đối với người khác cũng càng lớn.

Đúng lúc này, Trần Bình An – người vẫn đang đắm chìm trong giấc mơ – vẫn không mở mắt, chỉ mỉm cười nói: “Từ đầu, tôi đã cố tình tạo điều kiện cho Zou Tử thu hồi những ‘bài thi’ này. Tiểu Mạch, còn nhớ khi chúng ta mới đến đây, bạn đồng hành Thanh Đồng đã nói điều gì không?”

Tiểu Mạch bỗng nhiên hiểu ra.

Trước khi tạo ra ảo ảnh từ cuộn tranh, Thanh Đồng đã hỏi Trần Bình An liệu cô ấy có từng nghe nói về lời tiên tri của Zou Tử hay không.

Có lẽ, từ khoảnh khắc đó trở đi, mọi thứ đã được sắp đặt sẵn.

Giống như một kỳ thi khoa cử, Thanh Đồng chỉ là người chấm bài, còn người đặt câu hỏi và người chủ trì kỳ thi thực sự chính là Zou Tử. Câu hỏi trong kỳ thi chính là lời tiên tri của Zou Tử đó.

Vì vậy, câu trả lời của Trần Bình An cũng đã được viết xuống trên trang giấy của cuộn tranh từ rất lâu trước đó rồi.

Chính là lấy câu nói của Khách Danh mà nói, “Đừng quá coi trọng nó thôi.” Điều này có nghĩa là, liệu có nên tin hay không, tùy thuộc vào bạn, Zou Zi. Sau đó, trong suốt những sự việc xảy ra giữa mười hai vũ trụ khác nhau, những hành động và lời nói của Trần Bình An, những biến động trong tâm hồn họ, liệu chúng có thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành của họ hay không, điều đó giống như một câu hỏi đặt ra bởi Trần Bình An dành cho Zou Zi. Vì đã nhận thức được từ sớm và cũng đã có cách đối phó rồi, nên Xiao Mo không cần phải tự làm phiền mình nữa. Hơn nữa, việc Qing Tong chủ động đề cập đến chuyện này, có thể coi là một nỗ lực để “sửa sai sau khi mục đích đã mất”. Xiao Mo chỉ nhìn Qing Tong bằng ánh mắt coi thường. Lúc đó, Qing Tong không biết nói gì, đúng rồi, mình thật là ngốc. Nhưng còn bạn, Xiao Mo, thì lại tốt hơn mình ở chỗ nào đây? Xiao Mo cười mỉm. Thật không may, mình là một người luyện kiếm. Nghĩ về mọi chuyện, giải quyết những bài toán phức tạp không phải là điểm mạnh của mình, nhưng nếu nói đến việc dùng kiếm để chiến đấu, thì chắc chắn mình là người giỏi nhất. Và tại một góc hành lang trên tầng cao của Tòa Lầu Trừ Quỷ… Chí Thánh Tiên Sư và Chân Dương Đạo Nhân đứng bên lan can, nhưng với tầm nhìn và kinh nghiệm của những người tiền bối, họ nhìn nhận về tương lai theo cách riêng của mình; hiển nhiên, Xiao Mo lúc này không thể hiểu được điều đó. Vị đạo sĩ trung niên được Trần Bình An kính trọng gọi là Lý Tổ, cầm cây quạt và kiếm, nhìn thấy cảnh này liền khen ngợi: “Người bạn đạo này thật sự có trí tuệ nhạy bén.” Chí Thánh Tiên Sư gật đầu nói: “Những người luyện kiếm đạt đến đỉnh cao như những Phi Thăng Cảnh này, chẳng ai là người yếu đuối cả.” Khi Chân Dương Thánh Nhân nghe thấy lời nói của Trần Bình An, ông ta cảm thấy rất ngạc nhiên và không khỏi thốt lên: “Giống như những kẻ ngu dốt lạc lõng giữa những ngọn núi hiểm trở trong thời tiết mưa tuyết, nếu không cẩn thận, bước chân trượt té, họ sẽ rơi xuống vực và tan nát. Việc tranh đấu gay gắt như vậy với Zou Zi thật là rất nguy hiểm.” Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười và nói: “Đó chính là ý nghĩa của câu nói ‘Những gì an toàn thì tự nhiên sẽ đến, những gì cần được giải quyết thì tự nhiên sẽ được giải quyết’, cũng có thể coi đó là lời nói của vị học giả già kia: ‘Người hiểu rõ bản thân mình thì không oán trách người khác, người chấp nhận số phận thì không oán trách trời’. Nói một cách thẳng thắn hơn, đó chỉ là việc vào buổi sáng khi mặt trời đã lên cao thì phải phơ

Tuy nhiên, Đức Thánh Tiền Sư dường như không muốn bàn về chủ đề này nữa, liền chuyển hướng cuộc trò chuyện và cười hỏi: “Ngươi đã ở lại thế giới Qingming lâu như vậy, chẳng bao giờ lén lút đến thành phố Ngọc Hoàng để nghe Khách Danh giảng đạo sao?”

Trong ánh mắt mơ hồ, có thể nhìn thấy hình ảnh của một nhà sư đang uống rượu một mình dưới gốc cây ô đông, khi mặt trời lặn và gió lạnh thổi qua; người bạn cũ không đến, chỉ còn lại bóng dáng của cây ô đông.

Vị đạo sư trung niên này, với vẻ ngoài thanh tú và tao nhã, thực sự toát lên vẻ đẹp đặc biệt của người tu hành.

Nhà sư Chân Dương cười nói: “Tôi đã nghe ba lần rồi, nhưng mỗi lần đều có Lục Chưởng Giáo đi cùng.”

Đức Thánh Tiền Sư nói: “Bởi vì Lục Trầm đã dự đoán trước được những việc sẽ xảy ra trong tương lai, nên vẫn lo lắng rằng sau này khi ngươi quay trở về Hào Nhan, ngươi sẽ chiếm đi quá nhiều khí đạo của thế giới Qingming và Bạch Ngọc Kinh.”

Nhà sư Chân Dương nói: “Nếu Lục Trầm không rời bỏ quê hương, ít nhất cũng có thể mang lại cho thế giới Hào Nhan thêm một nửa số Long Hổ Sơn.”

Đức Thánh Tiền Sư mỉm cười và nói: “Được hay mất, đều là số phận. Những bông hoa nở bên ngoài bức tường, cũng là những bông hoa đang nở.”

Nhà sư Chân Dương thở dài và nói: “Tâm đạo của Lục Trầm thật khó đoán; chỉ có điều, tôi luôn ngưỡng mộ người anh cả này.” Theo lời nói của Lục Trầm vào thời đó, phép thuật của ông ấy hoàn toàn tự nhiên, gần như đã đạt đến mức cao nhất. Mức độ cao của phép thuật cũng chính là thể hiện sức mạnh chiến đấu của người sử dụng nó.

Và Lục Trầm cũng rất ngưỡng mộ người anh cả đã thay thế mình để dạy đạo; ông không bao giờ che giấu lý do tại sao mình đã rời bỏ Hào Nhan để đến thế giới Qingming – đó chính là để tìm kiếm sự giáo huấn từ Đại Sư Bạch Ngọc Kinh. Trước khi gặp Khách Danh, Lục Trầm đã từng nói rất nhiều lời khen ngợi về ông ấy: “Có lẽ ông ấy đã đi đến chỗ không gian trống rỗng, không bị giam cầm bởi trời đất”, “Người thực sự giác ngộ, hòa nhập với vạn vật; chúng ta không thể nhìn thấy dấu vết của họ”, “Một mình ông ấy ung dung đi trên gió, không cần dựa vào bất cứ thứ gì; hai vai ông ấy như đang gánh vác con đường lớn, du hành trong không gian vô tận…”

Lục Trầm thậm chí còn tuyên bố rằng mình sẽ viết sách để tôn vinh người anh cả này. Có lẽ trong mắt Lục Trầm, chỉ có Khách Danh mới xứng đáng được gọi là “người thực sự giác ngộ”. Vì vậy, sau khi trở thành Đại Sư thứ ba, khi nói về hai ng

Ngoài ra, về vị sư huynh này, Lục Trầm còn có một số lời nói kỳ lạ và khó hiểu; người khác đến nay vẫn không thể giải thích được chúng, như “thiên căn”, “một biến thành bảy, bảy biến thành chín, rồi lại trở về một”, “người giả…”

Khi lần đầu tiên Pure Yang Đạo Nhân đến Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm mới chỉ là một đệ tử nhỏ của Đạo Tổ không lâu lắm. Lúc đó, Lục Trầm vẫn còn khá “trẻ tuổi và đầy hứa hẹn”; ông ta đã nói với Pure Yang Chân Nhân rằng pháp thuật của thiên hạ bắt nguồn từ Đạo Tổ, được tiếp nối bởi Khách Danh, và sẽ phát triển thịnh vượng dưới tay Lục Trầm, sau này sẽ trở thành một cảnh tượng hùng vĩ cho cả thiên hạ.

Lục Trầm luôn thích giao tiếp với mọi người theo cách riêng của mình: khi nói chuyện với người thường, ông ta sử dụng ngôn ngữ thông thường; còn khi đối thoại với những người cao quý, ông ta lại nói những lời khiến người trên trời cũng phải sợ hãi.

Đến lần thứ hai Pure Yang Đạo Nhân đến Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm đã thành công trong việc phát triển “Ngũ Mộng Thất Tâm Tương” – một thứ chưa từng có tiền lệ trước đây. Thực tế, người bạn đồng hành cùng Pure Yang Đạo Nhân trong chuyến du hành đến Thành Ngọc Hoàng lúc bấy giờ, chính là Bạch Cốt Chân Nhân – một trong những hóa thân của Lục Trầm.

Pure Yang Đạo Nhân suy đoán rằng những điều như “Thất Tâm Tương” – nằm ngoài “Ngũ Mộng” – có lẽ bắt nguồn từ câu nói của Đại Chủ Giáo Khách Danh: “Một, chính là khởi đầu của sự biến đổi; một biến thành bảy”.

Những chuyện như vậy, mặc dù không phổ biến lắm trên núi, nhưng thực sự cũng có những ví dụ trước đó; giống như những giả thuyết hoang đường được đưa ra trước đây, nhưng cuối cùng vẫn có người thực hiện được chúng.

Đức Thánh Tiên Sư vỗ nhẹ lan can và nói chậm rãi: “Nếu Khách Danh sinh sớm vài năm, không chắc liệu ông ấy có thể nằm trong số mười anh hùng hàng đầu của thiên hạ hay không, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ có một chỗ đứng trong danh sách đó.”

Hiện nay, có hai giả thuyết về nguồn gốc của pháp thuật “Vô Cảnh Nhân”: một giả thuyết cho rằng nó bắt nguồn từ Tây Phương Phật Quốc và được phát triển từ ý tưởng “Vô Vô”; giả thuyết thứ hai thì cho rằng nó xuất phát từ lời dạy của Đại Chủ Giáo Khách Danh: “Hành động trên tất cả mọi vật, bước đi như thể đang đứng trên thực địa, ngủ trong không gian như thể đang nằm trên giường.”

Chính vì lý do này mà một số người tu luyện có tầm nhìn xa trông rộng dưới thế giới xanh thẳm luôn cảm thấy rằng pháp thuật của Đại Chủ Giáo Khách Danh thường “giống như kết hợp giữa Phật K

Người đạo sĩ Thuần Dương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, chắc cũng chỉ có khoảng hai mươi phần trăm người mới có thể được xếp hạng. Và trước khi điều đó xảy ra, sẽ có một cuộc cạnh tranh đầy may rủi và duyên phận; không có ít nhất một thiên niên kỷ thì khó có thể quyết định được ai sẽ chiến thắng. Ngoại trừ Ninh Diệu của Ngũ Sắc Thiên Hạ và __TERMLOCK050__ Phí Lạn – vì họ đã có danh chính đáng rồi – thì những người khác đều không dám chắc mình sẽ thắng.”

Ý ông ấy muốn nói là, chỉ có khoảng bốn hoặc năm người trẻ tuổi mới có thể thành công trong việc giành được một trong số mười lăm hay mười sáu vị trí cao nhất.

Lời nói của người đạo sĩ Thuần Dương thực ra còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc hơn: trong số những người tu luyện thuộc các thiên hạ hiện nay, chắc chắn sẽ có người không được chọn vào danh sách này.

Ngoài ra, một số người tu luyện đã đạt đến mức cao nhất cũng sẽ tiến lên và chiếm một số suất đó.

Đức Thánh Tiền Sư đùa cợt: “Thuần Dương Lữ Ngạc, chắc cũng nên được tính vào số đó chứ?”

Nhưng người đạo sĩ Thuần Dương lắc đầu: “Tôi là người yêu thích sự thanh tao và tự do, không muốn tham gia vào cuộc ồn ào này; tôi muốn tìm kiếm con đường chân chính từ những điều nhỏ bé hơn.”

Đức Thánh Tiền Sư dường như không hề ngạc nhiên và hỏi: “Chỉ vì cho rằng con đường chân chính không thể đạt được bằng những tình cảm cá nhân, nên bạn muốn dùng trí tuệ để cắt đứt những ràng buộc đó sao? Bạn đã chọn được địa điểm tu luyện chưa?”

Người đạo sĩ Thuần Dương gật đầu: “Đã chọn được rồi, chỉ sợ rằng khi đến đó, mình có thể sẽ bị cuốn vào và không thể thoát ra được… Vì vậy, có lẽ tôi cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Tiền Sư để chọn một người và hỗ trợ họ một chút, đặc biệt là vào những lúc quan trọng, để họ có thể nói ra vài lời ‘ngoài lề’ cần thiết.”

Đức Thánh Tiền Sư cười và nói: “Thật là trùng hợp… Câu nói cổ xưa ấy lại đúng rồi: ‘Điều xa xôi như ở nơi chân trời, nhưng lại gần gũi như ở ngay trước mắt.’”

Người đạo sĩ Thuần Dương có vẻ hơi bối rối. Không phải vì không hài lòng với người mà Đức Thánh Tiền Sư đề xuất, mà là vì một khi đã chọn người đó, có lẽ mình sẽ phải hy sinh điều gì đó… Không phải vì tiếc nuối điều đó, mà là vì những người tu luyện ở cấp độ như người đạo sĩ Thuần Dương, khi đối mặt với việc kết duyên, dù là tốt hay xấu, thường sẽ gặp nhiều rắc rối.

Người đạo sĩ Thuần Dương nói: “Cho phép tôi xem xét thêm một chút được không?”

Đức Thánh Tiền Sư đ

———

Mưa lớn xối xả, có người đội chiếc mũ lá tre, mặc áo chống mưa màu xanh lam, đi bên bờ sông. Khi gặp những ngọn núi, họ chỉ cần dùng đầu ngón chân để di chuyển; thân hình họ trở nên mơ hồ như làn khói xanh, và trong chốc lát đã đến đỉnh núi.

Dòng sông Qiantang này, xưa kia được gọi là sông Zhejiang, có hai nguồn phát xuất từ phía nam và phía bắc, với rất nhiều nhánh sông. Lúc này, Trần Bình An đang đứng tại ngã ba của con suối Qi Li Long. Nơi đây từng là khu vực thuộc quản lý của Cao Yong – người từng cai quản Qiantang xưa – và hiện nay thuộc về Bao Ping Zhou, với tên gọi là Qi Du Li Bi. Nơi tổ chức các buổi lễ tín ngưỡng nằm ngay gần đó, đó là một khu bí mật cổ xưa có tên là Phong Thủy Động; người ta truyền tai rằng nơi đây tràn ngập khí của rồng, và là nơi nhiều con rồng cổ đại của nước Shu được chôn cất. Tuy nhiên, hiện nay nơi này đã được thiết lập nhiều loại trò ảo giác để che giấu lối vào; ngay cả những người tu luyện thông thường, dù am hiểu về địa lý hay sử dụng bản đồ phong thủy, cũng không thể tìm ra cách vào được.

Trần Bình An cố ý kiểm soát hơi thở và áp chế sức mạnh của mình, để mưa đập vào người mà không hề cảm thấy gì. Anh ta đưa tay vuốt ve chiếc mũ lá tre của mình, nhìn về phía một thị trấn sầm uất với nhiều cửa hàng và hội quán, nơi các thương nhân và người dân địa phương có thể nghỉ ngơi và thảo luận công việc. Bên bờ sông, ngoài những con thuyền thương mại đủ loại, còn có những chiếc thuyền hoa được gọi là thuyền tiêu bạch. Theo ghi chép trong sách sử địa phương, có chín họ ngư dân sống trên mặt nước; họ đều thuộc tầng lớp thấp kém, không được phép tham gia kỳ thi khoa cử hay mang giày khi lên bờ.

Ngay cả khi họ rời thuyền và bước lên bờ, trang phục của họ vẫn khác biệt so với người dân bình thường; chỉ cần nhìn vào chiếc ô trên tay họ, người ta cũng có thể nhận ra ngay họ là ngư dân.

Còn cửa vào của đạo tràng Lão Giáo kia thì khác với những hang động của các nhà tu luyện thông thường, được xây dựng ở những nơi hẻo lánh trên núi hoặc dưới đáy sông sâu thẳm; “Cổng núi” của nó lại nằm ngay gần tòa án huyện, đúng vào góc tây bắc, giữa hai ngôi đền Xuán Miào Guān và Triệu Đức Từ.

Thanh Đồng nhấc một góc rèm lên, nhìn về phía đó và nói nhẹ: “Người ta truyền tai rằng con rồng già ở Qiantang này tính tình hung dữ và độc đoán.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Mỗi con sông trên thế giới đều có tính chất riêng, giống như con người sinh ra đã mang theo bản năng do mẹ ruột truyền lại.”

Chẳng hạn, tại thị trấn Hồng Trúc,

Nhận thấy sự bất thường trong không khí xung quanh, một vị lão nhân mặc trang phục long trọng bước ra từ nơi tu luyện, đứng ngay bên ngoài chùa Xuánmiào Quan. Người này có thân hình cao lớn, đôi mắt sâu thẳm, khuôn mặt rõ nét và râu dày; ông mặc một chiếc áo bằng ngọc được phủ vàng.

Vị Đại Đức Lâm Lý Bá – người gần như luôn ở trong hang Phong Thủy này – nhắm đôi mắt vàng óng ánh, hai tay đặt lên thắt lưng bằng ngọc, nhìn về phía đỉnh núi, nơi có một bóng dáng màu xanh lam.

Sử dụng phép thuật của mình, ông có thể nhìn thấy những điều mà những người tu luyện bình thường không thể thấy được. Trên đỉnh núi, có một người mặc áo xanh lam, khuôn mặt không rõ ràng, cùng với một người phụ nữ đội mũ che mặt đi theo bên cạnh.

Cao Vồng lớn tiếng nói: “Nếu đã đến đây, sao lại phải giấu mình như vậy? Có phải ngài không muốn gặp ai không?”

Chưa kịp nói hết, ông đã sử dụng phép thuật, hợp nhất mưa trời thành một con rồng nước dài hàng trăm thước, lao thẳng về phía đỉnh núi, nơi có đôi tình nhân kia.

Dám sử dụng những phép thuật ảo ảnh trên lãnh địa của mình, đối đầu với một vị đại gia như Ngọc Phục Cảnh?

Nhưng ngay lập tức sau đó, Cao Vồng cảm thấy lo lắng khi thấy người đàn ông mặc áo xanh lam chỉ cần vẫy tay là đã sử dụng một phép thuật linh hoạt, biến con rồng nước đó vào trong tay mình, rồi lại vẫy tay, như thể đổ hết dòng nước đó xuống dòng sông chảy bên dưới núi.

Trần Bình An cảm thấy thích thú khi nghĩ rằng trong giấc mơ này, Trần Bình An chính là Thượng Đế, còn con rồng nước Ngọc Phục Cảnh kia đã mất đi lợi thế của mình, làm sao có thể đối đầu được?

Trần Bình An bước tới, thu hẹp không gian, đến ngay bên cạnh Cao Vồng, cởi chiếc mũ và cúi chào: “Tôi, Trần Bình An, xin chào Đại Đức Lâm Lý Bá.”

“Tôi…?” Cao Vồng ngạc nhiên khi nhìn rõ khuôn mặt của người đối diện, đặc biệt là cách người này tự xưng khiêm tốn.

Hai người chưa từng gặp nhau trước đây, không hề có mối liên hệ gì, tại sao lại phải tự hạ mình đến thế?

Cao Vồng gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng, cúi chào lại: “Tôi, Cao Vồng, xin chào Trần Ẩn Quan.”

Cao Vồng nhường sang một bên, giơ tay ra và cười nói: “Mời ngài vào.”

Bên trong hang động, một cánh cửa nhỏ xuất hiện, trên cửa có bốn chữ vàng “Biệt Có Động Thiên”, cùng với một câu đối.

Hang trong hang, thấy hang trong hang.

Thiên ngoại thiên thành thiên ngoại thiên.

Thanh Đồng nhìn qua lưới cửa, liếc nhìn đôi câu đối rồi thì thầm: “Hố trong hố, thấy hố trong hố. Thiên ngoài thiên, thành thiên ngoại thiên.”

Nhưng ngay sau đó, Thanh Đồng lại đổi cách diễn đạt: “Trong hố, thấy hố trong hố. Ngoài thiên, thiên thành thiên ngoại thiên?”

Cao Dung cười hỏi: “Xin hỏi vị đạo huynh này, chẳng lẽ là Ngọc Kiếm Tiên sao?”

Trần Bình An bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

Bên trong lưới cửa mỏng manh, Thanh Đồng cũng lườm lườm: Ông già này đang nhìn mình như thế nào vậy?

Chẳng trách mà giờ đây hắn mới chỉ là một kẻ non nớt như Ngọc Phục Cảnh thôi.

Cao Dung nhận ra mình đã nói sai, liền coi như chưa nói gì cả và dẫn hai người vào bên trong hang Phong Thủy.

Bên trong hang, ba người đi qua các hành lang và con đường, chỉ thấy những cột trụ màu trắng bạch, bậc thang bằng ngọc xanh, giường ngủ làm từ san hô, rèm cửa bằng thủy tinh, cửa sổ được làm từ pha lê, cầu được làm từ hổ phách… Tất cả những báu vật quý giá của thế gian đều tụ tập ở đây.

Điểm duy nhất khiến nơi này không hoàn hảo chính là bên trong hang Phong Thủy, mặc dù khí linh dày đặc như nước, nhưng lại không có một bóng người nào cả, thậm chí không có cả những con rối do Phù Lục tạo ra, khiến nơi này trở nên vô cùng vắng vẻ và không có sự sống.

Sau khi biết mục đích của vị quan ẩn dật trẻ tuổi này, Cao Dung không vội vàng đưa ra phản ứng, mà chỉ hỏi: “Tại sao vị quan ẩn dật này lại tìm đến tôi?”

Trần Bình An nói: “Trong Lạc Bạc Sơn của chúng tôi có một vị tiền bối; phần lớn kiến thức võ thuật mà tôi và đệ tử Bèi Tiền học được đều là do ông ấy truyền dạy. Ông ấy và ông Cao có mối quan hệ bạn bè, được biết đến nhau thông qua những cuộc đấu tranh.”

Cao Dung suy nghĩ một lát rồi thử hỏi: “Phải chăng là vị Thái Thành đó?”

Không khó để đoán ra rằng, trên đảo Bảo Bình, người có thể dạy cho Trần Bình An và Bèi Tiền những kiến thức võ thuật thuần túy như vậy, không thể nào là Đại Lý Tống Trường Kính được, mà chính là vị Thái Thành đã mất tích nhiều năm trước đó. Hơn nữa, vì Trần Bình An thuộc dòng dõi của Văn Thánh, còn cháu trai của Thái Thành – Tiêm Hổ Thái Triệu – lại có danh hiệu là đệ tử đầu tiên của dòng dõi __TERM042__, nên khả năng cao là chính Thái Thành mới là người đó. Hơn nữa, vì Trần Bình An cũng nói rằng mình và ông ta là bạn bè được biết đến nhau thông qua những cuộc đấu tranh, thì chắc chắn chỉ có thể là Thái Thành mà thôi.

Quả nhiên, Trần Bình An cười và gật đầu.

Thực ra, với tư cách là một trong những bậc trưởng lão của giáo phái Tiền Đường, Cao Vũ hoàn toàn có thể Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh từ hàng trăm năm trước. Nhưng vào thời điểm đó, vùng sông Tiền Đường đã trải qua một cuộc hạn hán khủng khiếp hiếm có trong ngàn năm. Cao Vũ không tìm được cách nào khác, đành phải hiện thân thành hình dạng thực sự của mình, kéo nước biển vào sông Tiền Đường để mang lại mưa xuân. Hành động này thực chất là vi phạm luật lệ thiêng liêng của mình; may mắn thay, vì không còn sự kiềm chế nào nữa, ông chỉ phải chịu tổn thất ba đến năm trăm năm tuổi thọ của mình. Nếu xảy ra vào ba nghìn năm trước hay mười nghìn năm trước, Cao Vũ chắc chắn sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc nhất – bị lột da, bóc gân và chặt đầu trên đài xử trí rồng.

Trước đó, Thái Thành không mấy ấn tượng với tính cách hung hãn của Cao Vũ, thậm chí còn từng đến tìm ông vì một vụ tranh chấp và có một cuộc đấu võ gay gắt.

Nhưng sau đó, Thái Thành bắt đầu thay đổi quan điểm về Cao Vũ và đã tự nguyện ghé thăm ông lần nữa, không phải để đấu võ, mà chỉ… để hỏi về rượu.

Tuy nhiên, trong những năm đó, khi Thái Thành dạy võ tại ngôi nhà tre Lạc Bạc Sơn, ông và Trần Bình An chưa bao giờ nhắc đến quá khứ, như thể họ chưa từng gặp nhau bao giờ.

Ngược lại, khi đến gặp Nuan Shù và Gạo hạt, người già này hoàn toàn không giữ khuôn mẫu, sẵn lòng kể cho hai cô gái nhỏ nghe về những câu chuyện xưa kia khi ông đi lang thang khắp nơi.

Theo lời Bèi Tiền, chị Nuan Shù luôn lắng nghe một cách chăm chú, còn Gạo hạt thì thật đặc biệt – khi nghe những câu chuyện đã được kể đi kể lại vài lần, cô bé sẽ lắc đầu mạnh mẽ, không hề giữ thể diện, và thẳng thừng nói: “Đã kể rồi, đã kể rồi… Hãy kể những câu chuyện về núi non, sông hồ thú vị hơn đi…” Và người già luôn không làm cô bé thất vọng; tất nhiên, sự hưởng thức nhiệt tình của Gạo hạt cũng rất đáng kể – cô bé luôn reo lên vì ngạc nhiên và thốt lên vô số lời khen ngợi.

Trần Bình An đã giới thiệu với Cao Vũ về người bạn đạo bên cạnh mình, người có danh xưng là Thanh Đồng, đến từ đảo Đồng Diệp Châu.

Cao Vũ tự nhiên chưa bao giờ nghe nói đến người này, và chỉ nghĩ rằng đó là một vị cao nhân ẩn dật, không thường xuyên xuất hiện trước công chúng.

Ngay câu đầu tiên mà Thanh Đồng nói ra, đã khiến Cao Vũ càng ngày càng ngưỡng mộ người này hơn.

“Lâm Lâm Bác, có vẻ như ngài đã có một duyên phận sâu sắc với

Cao Dung không cho rằng đó là một bí mật không thể nói ra, ông gật đầu và nói: “Tôi có may mắn được nghe một vị đạo sĩ tự xưng là Chuân Dương giảng giải về Kinh Hỏa; nhờ đó tôi đã tiến bộ trong con đường tu luyện và được gia nhập Nguyên Ấu. Thật đáng tiếc là tôi mãi không thể đền đáp ân huệ mà vị đạo sĩ Chuân Dương đã ban tặng.”

Vị đạo sĩ từ nơi khác kia, khi giảng đạo cho Cao Dung tại hang Phong Thủy, đã hiển thị phép màu và nói những lời khôn ngoan, khiến một cơn mưa lửa xuất hiện.

Sau khi trải qua cơn mưa lửa ấy, việc Cao Dung đi lại trên dòng sông trở nên vô cùng thuận lợi, giống như một vị tiến sĩ đã đỗ cao trong kỳ thi hoàng gia; khi tham gia các kỳ thi cấp huyện hay quận, việc đó đối với ông quả thực là điều dễ dàng.

Khi biết được mối quan hệ giữa vị quan ẩn dật trẻ tuổi và Thái Thành, Cao Dung không chút do dự mà đồng ý với yêu cầu đốt hương tạ ơn.

Bỗng nhiên, Cao Dung hỏi: “Có khách đến thăm nữa rồi, một chiếc thuyền chứa hai nhóm người, tất cả đều là bạn cũ của tôi ở phía này… Trần Sơn Chủ có muốn gặp họ cùng nhau không?”

Trần Bình An cười và nói: “Tùy ý anh.”

Thực ra, Trần Bình An đã nhận ra sự xuất hiện của nhóm người đó sớm hơn Cao Dung.

Trên một chiếc thuyền nhỏ trên sông, có ba người luyện khí từ Biệt Châu và hai vị thần nước bản địa của Bảo Bình Châu.

Nhìn thấy Trần Bình An tỏ ra rất lịch sự với nhóm người kia, trong lòng Thanh Đồng có chút nghi ngờ: Tại sao với mình thì vị quan ẩn dật ấy lại không hề tỏ ra lịch sự chút nào?

Không hề biết những điều này, Cao Dung vẫn tiếp tục giới thiệu danh tính của những người trên thuyền.

Hai vị thần nước đó đều là những vị chúa tể của các hồ nước; một người cai quản hồ Thanh Thảo gần sông Tiền Đường, nằm giữa huyện Long Du và huyện U Thương, tên của nữ thần nước này là Trúc Hương.

Người còn lại tên là Vương Tượng Tấn, cai quản hồ Bí Luông ở huyện Đang Đức.

Ba người còn lại không phải là các tu sĩ bản địa của Bảo Bình Châu; trong số họ có Trần Chân Nhưng từ Nam Ba Sà Châu, người giỏi vẽ rồng.

Ngoài ra còn có hai nữ tu sĩ đến từ Thần Châu Trung Thổ; một người tên là Tần Bất Nghi, và một người đàn ông tự xưng là Mộ Khách Lạc Dương, một Bao Phúc Trai.

Ba vị tu sĩ từ nơi khác này trước đây đã từng đến đây thăm; chỉ là Trần Chân Nhưng đột nhiên nảy ra ý định muốn du lịch qua huyện Long Du. Nơi này vào thời cổ đại thuộc về đất Gia Miệt, sau đó được đặt tên là huyện Thái Mạc, và đã qua nhiều lần đổi tên trước khi cuối cùng được đặt tên là Long Du.

Mưa lớn xối xả, bầu trời

Có người nói rằng đó chính là cảnh giới “Lưu Nhân Giới” trong Hạ Ngũ Cảnh, được Lý Thất sáng tạo ra đầu tiên, sau đó được một người khác mở rộng thêm, cho phép các tu sĩ có thể tiến thẳng lên thiên đường chỉ trong một bước.

Cũng có người lại cho rằng đó chính là phần Động Phủ Giới ở tầng đầu tiên của Trung Ngũ Cảnh; lý do là việc tu luyện của chúng ta, nếu nói một cách khó hiểu hơn, thì con đường trước mắt chúng ta không chỉ có hàng trăm, hàng nghìn lối đi – từ những con đường chính thống đến những con đường ngoại lệ, sai lạc… Nhưng nếu xét về bản chất cơ bản, tất cả chỉ xoay quanh hai hành động: mở cửa và đóng cửa. Khi đóng cửa, thân xác và tâm hồn tu sĩ sẽ ẩn mình trong núi rừng; còn khi mở cửa, thế giới bên ngoài với muôn vàn bon chen, hỗn loạn sẽ xuất hiện, và việc tu luyện lúc này sẽ có những điểm tương đồng thú vị với Phật pháp, dù là Đại Thừa hay Tiểu Thừa.

Cũng có người cho rằng Quan Hải Cảnh mới là yếu tố quan trọng nhất. Khi người tu bắt đầu hành trình trên con đường tu luyện, cảnh giới này giống như việc ngắm nhìn biển cả từ trên lầu cao; dù không phải là cảnh giới cao nhất, nhưng lại là tầng mang lại tầm nhìn rộng lớn nhất. Chỉ cần nhìn vào nửa câu được truyền lại bởi một người vô danh: “Chín châu nằm ở giữa, như con rắn uốn mình trên gương”, ta đã có thể thấy tầm nhìn ấy thật là rộng lớn đến mức nào. Ngay cả những cảnh giới sau này, như Thượng Ngũ Cảnh với những tầng như “Ngọc Bảo” hay “Tiên Nhân”, dù vị trí của chúng cao hơn, thực tế vẫn không thể so sánh được với cảnh giới này.

Thấy rằng Trần Bình An không phản đối ý kiến đó, Cao Dung liền đưa anh ta cùng với bạn đồng hành Tinh đến rời khỏi hang động, rồi cùng nhau đi đến bờ biển để đón chiếc thuyền sắp cập bờ.

Trong cơn gió lốc và mưa dữ dội, ban ngày như ban đêm, ba người họ không cần phải sử dụng bất kỳ phép thuật che mắt nào.

Trên thuyền, năm người nhìn thấy ba người trên bờ, trong chốc lát, một mùi hương thơm ngát đã lan tỏa; một người phụ nữ với dáng vẻ duyên dáng, có khả năng tự nhiên chống chịu nước, không cần bất kỳ vật dụng bảo vệ nào, đã bay đến bờ và nhìn người đàn ông đội mũ lá, mặc áo mưa, với vẻ mặt hơi e thẹn. Cô ấy vươn tay vuốt ve má mình, ánh mắt lấp lánh, và nói một cách nhẹ nhàng: “Nơi cư ngụ của chúng tôi ở sâu thẳm dưới nước, ẩn mình trong một góc khuất; tôi thật sự rất xấu xí, với mái tóc bị gió mưa làm rối bù…”

Tinh trong lòng không khỏi thầm cười.

Trần Bình An cúi

Sau khi kế vị ngai vàng của Thủy Quân, hình tượng thần thánh được tạo dựng cũng mang vẻ mặt đáng sợ như ma quỷ; các vị thần phụ được thờ cúng trong đền chùa cũng vậy.

Trần Bình An cúi chào và nói với nụ cười: “Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng lớn lao của Thủy Quân hồ Bí Luó.”

Người phụ nữ tu luyện đến từ Trung Hoa, với cây giáo gỗ trên lưng và thanh kiếm bạch dương đeo bên hông, cùng với Bao Phúc Trai – người có vẻ mặt lặng lẽ – chỉ gật đầu chào hỏi người thanh niên ẩn dật kia; Trần Bình An cũng làm theo.

Người già họ Trần, với cái mũi đầy mụn rượu, cười ha hả và nói: “Trần Sơn Chủ, chúng ta có thể coi nhau là anh em xa xôi không?”

Trần Bình An cười đáp: “Có thể, nhưng cũng hơi khó nói.”

Người già đùa cợt: “Không lạ gì khi thợ rènNguyễn lại không thích nói về bạn.”

Trần Bình An vẫn mỉm cười và không tiếp tục cuộc trò chuyện.

Bỗng nhiên, người già hỏi: “Trước đây, chúng ta đã bàn luận trên thuyền về việc xác định xem trong mười hai cấp độ đó, cấp độ nào là quan trọng nhất… Trần Sơn Chủ có ý kiến gì không?”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Tất cả đều quan trọng.”

Người già ngạc nhiên, giơ ngón tay cái lên và khen: “Ý kiến hay lắm!”

Sau đó, Cao Dòng yêu cầu họ trước tiên đến dinh thự, còn bản thân ông sẽ tiễn người thanh niên ẩn dật đi một đoạn đường qua núi non.

Trước khi rời khỏi Thác Thất Lý Long, Trần Bình An hỏi ông Lão Giáo xem liệu việc đó có thể thực hiện được hay không.

Lão Giáo đặt hai tay lên thắt lưng, nói một cách thoải mái: “Đối với những người tu luyện và đạt được chân lý, điều đó là điều hoàn toàn tự nhiên.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Lão Giáo, Trần Bình An vẫy tay, và bỗng nhiên gió mưa dừng lại trong chốc lát; ánh sáng vàng óng ánh, biến thành một dòng sông vàng rót vào tay ông.

Trong lịch sử, đã có hơn một ngàn nhà văn và thi sĩ để lại hơn hai ngàn bài thơ. Những bài thơ được ghi chép trong các sách sử địa phương có số lượng từ ngữ lên đến hàng trăm nghìn từ; khi nhận được lệnh, chúng như được “tách ra” từ từng cuốn sách.

Khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này, dù Trần Bình An và người bạn đồng hành đã rời đi, Cao Dòng vẫn đứng nguyên tại chỗ, không thể nào tin nổi; ông cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, không ngờ rằng người thanh niên ẩn dật này không chỉ giỏi võ thuật mà còn rất xuất sắc trong lĩnh vực đạo pháp nữa.

Trong hành lang, Lữ Ngạc hỏi: “Trước đây, ngài đã gặp Zou Zi chưa?”

“Đã gặp rồi, còn trò chuyện vài câu nữa. Cuối cùng, Zou Zi nói với tôi một câu khá thẳng thắn: ‘Khi ăn cùng bàn, mỗi người tự cầm đĩa của mình.’”

Chí Thánh Tiên Sư gật đầu: “Bởi vì trước đó tôi cũng đã nói nhẹ nhàng với Zou Zi: ‘Ngươi là một pháp sư Âm Dương Gia, đừng bắt nạt các đệ tử Nho giáo của chúng ta.’”

Người tu luyện thuộc Đạo Thiên Dương nhận ra rằng Chí Thánh Tiên Sư bên cạnh mình có vẻ rất vui vẻ, khuôn mặt đầy nụ cười; anh ta phải cố gắng lắm mới kìm được không bật cười thành tiếng.

Người tu luyện thuộc Đạo Thiên Dương hỏi: “Chí Thánh Tiên Sư, ngài đã nhìn thấy điều gì… trong tương lai ạ?”

“Tôi đã thấy quá khứ, thấy tất cả những người tu luyện, tất cả những người thường dân… Mỗi người trong chúng ta, khi đứng trên mảnh đất này, đều giống như những ngọn núi vững chãi, không ai ngoại lệ. Dù phải đối mặt với bất cứ điều gì, dù phải cúi đầu hay ngửa lưng, chúng ta vẫn đứng vững trên mặt đất, ôm lấy bầu trời xanh.”

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười và nói: “Còn về tương lai… Nếu hiểu rõ mọi chuyện nhưng không nói ra, thì nó sẽ không thành hiện thực; còn nếu nói ra, thì nó sẽ không còn ý nghĩa nữa.”

Đó là vô số những con đường nhỏ bé, tạo nên hàng loạt những bức tranh mơ hồ; cuối cùng, chúng lại giao nhau và tụ lại vào một điểm duy nhất.

Mây mù giữa trời và đất tan biến, và có thể thấy rõ một người đang dẫn đầu, theo sau là vài bóng dáng khác, từ từ leo lên cao.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, Chí Thánh Tiên Sư lại nhận ra một điều bất thường nào đó.

Chí Thánh Tiên Sư không nhịn được mà bật cười.

Hình ảnh đó thoáng qua trong chốc lát… Đó là cảnh ba vị tổ sư của ba tôn giáo cùng nhau đến địa điểm cũ của Lý Châu Động Thiên; trong thị trấn nhỏ đó, chỉ có vị tổ sư của Đạo giáo là đã gặp Trần Bình An.

Vị tổ sư của Đạo giáo đi cùng Trần Bình An, cùng nhau bước vào con hẻm Nhĩ Bình Hàng.

Cuối cùng, vị tổ sư của Đạo giáo dừng lại bên ngoài con hẻm đó.