Ở phía trung tâm của Bảo Bình Châu, có một dinh thự hoàng gia lộng lẫy và hùng vĩ – Đại Đức Trường Xuân Hầu Phủ, còn được gọi là Cung Bích Tiêu.

Bên trong dinh thự treo rất nhiều bảng hiệu: “Đức công vĩnh cửu do Sư trưởng Quan Hồ Thư Viện ban tặng”, “Thơ văn do chủ nhà viết tay”, cùng với “Bảng hiệu Thần Kinh Bình Hàn” được gửi đến từ Học Viện Lâm Lộc.

Ngay cả cựu Bộ trưởng Bộ Lễ của kinh đô cũ của Đại Lý, Liễu Thanh Phong, cũng đã ngoại lệ một lần trong đời để tặng cho dinh thự này một bức thư phong, với bốn chữ “Quang canh vũ đọc”, được viết với phong cách rất uy nghiêm.

Hiện nay, trên đất liền của Bảo Bình Châu, Yang Hoa – người được phong làm hầu tước bởi Văn Miếu– xứng đáng được coi là vị thần nước hàng đầu.

Trần Bình An không trực tiếp đi tìm Yang Hoa. Không thể làm khác được, bởi vì nữ hầu tước này rất coi trọng sự chuẩn xác; cần phải thông báo qua người giữ cửa trước mới được.

Nhưng nếu ai có thể quan sát toàn bộ quá trình “du mộng” này từ đầu đến cuối, họ sẽ nhận ra rằng những giấc mơ mà Trần Bình An tạo ra đang dần tiến gần hơn tới sự thật.

Trần Bình An bước lên các bậc thang, hướng về phía người giữ cửa.

Nghe nói rằng việc đầu tiên Yang Hoa làm sau khi nhậm chức là ra lệnh cấm tất cả các quan chức phụ trách vùng núi non trong phạm vi quản lý của mình đến chúc mừng. Vì vậy, không chỉ những vị thần núi non có chức vụ thấp, mà ngay cả các vị thần sông ngòi có phẩm trật cao, cùng với các vị thần bảo hộ thành phố ở miền nam Đại Lý, đều chưa từng được nhìn thấy dung nhan thật của Yang Hoa.

Còn về Ngụy Sơn Quân của chúng ta, thì lại “gần gũi” với mọi người quá mức; ngay cả những vị thần bảo hộ thị trấn, thần đất đai hay thần sông, cũng may mắn được nhìn thấy Ngụy Sơn Quân tại buổi yến tiệc đêm.

Trước đó, Trần Bình An đã nhờ vào sự giúp đỡ của thần núi Non Điệp Vân Lĩnh là Dou Yan, gửi một bức thư cho Yang Hoa. Tin rằng với sự tỉ mỉ của Yang Hoa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cô ấy chắc chắn đã đến thăm Non Điệp Vân Lĩnh và địa điểm cũ của sông Nhảy Bão, và có lẽ là dưới danh nghĩa người dân bình thường. Với tính ham tham giúp đỡ của thần Dou và khả năng quản lý nước của ông Cen Hà Bá, có lẽ Yang Hoa sẽ không quá ngạc nhiên khi biết rằng trong phạm vi quản lý của mình có hai “viên ngọc quý giá” như vậy… Dù sao thì cô ấy cũng chắc chắn sẽ không thất vọng.

Người giữ cửa là một vị tu sĩ già Quan Hải Cảnh, luôn ăn mặc gọn gàng và mặc một chiếc áo choàng phép thuật được dệt từ chất liệu đặc biệt của phủ Cổ Quạ ở B

Vị quan cấp ba phụ trách cổng của dinh thự, với khuôn mặt hiền lành như mọi khi, đã chủ động ra ngoài để tiếp đón khách. Khi nghe người khách tự xưng là Lạc Bạc Sơn Trần Bình An, vị lão tu sĩ không kiềm được mà bất ngờ hỏi lại: “Ai vậy?!”

Thực ra, đó là một hành động thiếu lễ phép và rất bất đúng mực. Với kinh nghiệm dày dặn của mình, vị lão quản cửa lẽ ra không nên mắc phải sai lầm này; tuy nhiên, những gì ông ta nghe được thật sự quá sốc. Người đó đến một mình, không có dấu hiệu gì báo trước, và hoàn toàn không giống với hình ảnh của một vị tiên kiếm.

Trần Bình An chỉ có thể mỉm cười và giới thiệu lại danh tính của mình. Lão quản cửa lập tức đổ mồ hôi trán, không dám nói thêm điều gì, cứng rắn nói: “Xin ngài cho phép tôi thông báo với người trong nhà được không?”

Ông ta không gọi người đó bằng các danh hiệu Sơn Chủ hay Trần Kiếm Tiên, mà trực tiếp sử dụng cái tên mà ông ta coi trọng nhất trong lòng.

Người già đó muốn cho phép người đó vào ngay lập tức, nhưng do quy tắc nghiêm ngặt của dinh thự, trong những năm gần đây, ông ta đã từng từ chối không biết bao nhiêu vị khách quý. Trước đây, có cả vị Thần Hương Thành đến từ thủ đô Đại Lý để thảo luận công việc; lúc đó, lão quản cửa cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng và nghĩ rằng không cần phải báo trước, nhưng sau đó, bà Liu thuộc Sở Lễ Nghi đã mắng ông ta một trận, nói rằng ông ta quá thiếu suy nghĩ.

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Hãy tuân theo quy tắc thôi.”

Lão quản cửa lo lắng trong lòng, đồng hành cùng vị “ẩn quan” đó đứng bên ngoài cổng dinh thự. Lúc này, ông ta tự hỏi không biết liệu hôm nay dinh thự mình có mở cổng lớn để đón khách hay không… Đó chỉ là sự đối xử dành cho vua chúa hay các vị thần linh cao cấp mà thôi. Nhưng người này, xuất thân từ Bảo Bình Châu và từng giữ chức vụ cuối cùng của “ẩn quan”, thì hiếm khi ghé thăm… Hơn nữa, chủ nhân của dinh thự này còn từng được thăng chức từ vị trí Thần Nước Sông Thiếc Phù, và là người hàng xóm gần gũi với Lạc Bạc Sơn. Có lẽ, dù vì công việc hay vì cá nhân, dinh thự này cũng nên mở cổng lớn để đón người này…

Tuy nhiên, người đến đón vị “ẩn quan” trẻ tuổi này lại là phó trưởng Sở Lễ Nghi và nữ thần giữ chức vụ quản lý con dấu của dinh thự; chủ nhân của dinh thự, Hoàng Tử Trường Xuân, không hề xuất hiện trực tiếp. Chính vì điều này mà lão quản cửa càng cảm thấy áy náy và e ngại, không dám nói thêm điều gì nữa.

Từ đây có thể thấy rằng, trước hết là một sự kiện kỷ niệm được tổ chức công khai, sau đó là thông tin về danh tính bí mật của người này lan truyền khắp nơi chỉ trong một đêm nhờ vào các bản tin chính thức. Bây giờ, tại chốn quan trường của Bảo Bình Châu, cái tên “Trần Bình An” đã trở thành “giấy phép” hiệu quả nhất để tiếp cận mọi người.

Nữ thần giữ ấn kia trước tiên đã chào hỏi Trần Bình An với tư cách là một nữ quan, sau đó mới ban phát lời chúc may mắn và xin lỗi, nói rằng: “Trần Sơn Chủ, chủ nhân của tôi đang tiếp khách, vì vậy không thể rời đi ngay được; mong Trần Sơn Chủ thông cảm.”

Trần Bình An cười và nói: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Tôi ghé thăm nhà các bạn một cách vội vàng, không hề báo trước, và việc không bị từ chối đã là may mắn lắm rồi.”

Hai nữ thần xuất thân từ gia đình quý tộc này đều thở phào nhẹ nhõm. Họ nhận ra rằng người được mọi người gọi là “vị quan bí mật” cao quý kia hoàn toàn không giống như những gì họ tưởng tượng… Thực ra, thì hoàn toàn không giống chút nào.

Khi ba người đi qua các hành lang, lại có thêm hai nữ quan khác mặc đồng phục chính thức đi ngang qua; nhìn vào các biển hiệu trên áo của họ, có thể thấy họ đều là những người cấp cao trong các cơ quan liên quan đến nước.

Có vẻ như họ đã đợi sẵn trên đường, và tình cờ đi ngang qua nơi này; vì vậy họ có thể cùng nhau đến nơi tiếp khách của Sở Lễ Nghi. Mọi thứ diễn ra một cách suôn sẻ, không hề có sai sót gì cả.

Khi các nữ quan của Sở Lễ Nghi nhìn thấy họ, Vừa rồi đã được người canh cửa báo cáo trước đó; vì vậy trước khi rời khỏi văn phòng, bà đã nhắc nhở tất cả các quan chức không được hành xử thiếu tế nhị… Nhưng sao họ vẫn còn làm như vậy?!

Nữ thần giữ ấn kia chỉ có thể nhắc nhở hai người kia bằng ý nghĩ: “Dù sao thì các bạn cũng đã đến rồi… Nhưng sau này, không ai được phép nói gì cả!” Nếu hôm nay Liu Lễ Nghi có mặt ở đây, hai người này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Giống như tại Phủ Linh Nguyên ở Bắc Cự Lỗ Châu, có lẽ vì chủ nhân của các phủ đều là phụ nữ, nên số lượng nữ quan ở đây rất đông; tạo nên một bầu không khí mà nam giới chiếm ít ưu thế hơn.

Sau đó, khi đi qua các văn phòng của các cơ quan khác, không ít người nhìn ra ngoài cửa sổ hay cửa ra vào để tò mò xem Kiếm khí Trường thành – người được coi là kiếm sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử – có vẻ ngoài như thế nào. Tuy nhiên, mọi người đều giữ im lặng, không dám làm ầm ĩ. Rõ ràng, mọi người đều tò mò muốn biết người này thực sự trông như thế nào.

Khi đến phòng chính của Văn phòng Quản lý Nghi lễ, nữ thần giữ chức vụ quan trọng ấy nói nhẹ nhàng: “Xin phiền Trần Sơn Chủ chờ một lát nhé. Lãnh chúa đã nói rằng có lẽ chỉ cần khoảng nửa que hương là xong, sẽ không để Trần Sơn Chủ phải chờ lâu đâu.”

Có một cô hầu gái đang làm việc ở đây, nên cô ấy nhanh chóng mang đến cho Trần Bình An một tách trà. Tuy nhiên, bộ quân phục mà cô ấy mặc đã tiết lộ danh tính thực sự của cô ấy – cô ấy dường như là một viên chức cấp cao thuộc một bộ nào đó trong triều đình, và việc cô ấy tự mình phục vụ khách hàng như vậy thật là không hợp lý chút nào.

Trần Bình An cảm ơn cô ấy và nhận lấy tách trà. Chiếc cốc trà được làm từ sứ xanh Long Quán của quê hương anh ta; màu men của nó thuộc loại cao cấp nhất, màu mai xanh. Nhìn vào kỹ thuật chế tác, có thể biết rằng nó được sản xuất tại một lò gốm nào đó ở Bảo Khê. Thậm chí, Trần Bình An còn biết chính xác người thợ đã tạo ra chiếc cốc này – ít nhất thì người đó cũng là một đệ tử được người thợ đó trực tiếp dạy dỗ. Tuy nhiên, sau khi cầm chiếc cốc lên và cân nhắc kỹ, Trần Bình An thở dài: Những lò gốm cổ gần Bảo Khê thường sử dụng đất sét từ khu vực Hoàng Mao Tiêm, nhưng bây giờ lại dùng đất sét từ khu vực Bát Tiên Hiển Cổ Đạo… Điều này chính là minh chứng cho việc các lò gốm hoàng gia đã chuyển sang hoạt động như các lò gốm dân gian.

Người ngoài nhìn vào chỉ thấy sự hỗn loạn, nhưng người am hiểu mới thấy được những điểm khác biệt sâu sắc. Cùng một loại đất sét được gọi chung là đất sét Tử Kim, nhưng do nguồn gốc đất khác nhau, thành phần và đặc tính của nó cũng sẽ khác nhau. Điều này khiến cho các sản phẩm gốm được sản xuất ra có những họa tiết đa dạng và phức tạp. Người ngoài có thể không nhận ra sự khác biệt đó, nhưng người am hiểu thì có thể nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chẳng hạn, đất sét từ khu vực Hoàng Mao Tiêm thường có chất lượng tốt hơn nhiều so với đất sét từ khu vực Bát Tiên Hiển Cổ Đạo, nhưng số lượng sản phẩm được sản xuất ra từ những lò gốm này lại ít hơn nhiều. Trước đây, khi các sản phẩm gốm được sử dụng cho mục đích hoàng gia, các lò gốm có thể sản xuất chúng mà không quan tâm đến chi phí; nhưng bây giờ, khi chúng được sản xuất để bán ra thị trường, mỗi chiếc gốm kém chất lượng bị vỡ đều đồng nghĩa với việc mất đi một khoản tiền lớn.

Nữ thần giữ chức vụ quan trọng ấy liên tục gửi những ánh mắt bí mật cho “cô hầu gái” kia, và cuối cùng cô ấy mới miễn cưỡng rời khỏi phòng chính.

Bên ngoài cửa Văn phòng Quản

Trần Bình An cố tình bỏ qua chữ “lại”, rồi giải thích mục đích của mình cho Yang Hua nghe.

Thấy Yang Hua có vẻ do dự, Trần Bình An lại cầm lên chiếc cốc trà và nói với nụ cười: “Không cần phải lo lắng đâu, tôi uống xong trà là đi thôi.”

Lời nói này mang ý nghĩa kép.

Có lẽ Yang Hua muốn xin sự cho phép từ Hoàng Thái Hậu, nên không dám hành động một mình, lo rằng việc Trần Bình An và Lạc Bạc Sơn ở lại lâu quá sẽ gây ra nghi ngờ.

Kè Nhược Nếu nhận ra Yang Hua đang gặp khó khăn; việc dùng que hương kia thực sự đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Mặc dù trong mắt Trần Bình An, Yang Hua đã được phong là Đại Đức Công Hầu, nhưng cô vẫn không thể thoát khỏi bóng ma của các cung nữ hầu hạ Hoàng Thái Hậu, điều này có thể để lại những hậu quả không nhỏ.

Tuy nhiên, đối với một người ngoài như Trần Bình An, việc can thiệp vào chuyện này chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

Quả nhiên, sau khi uống xong trà, Trần Bình An đứng dậy.

Bất ngờ, Yang Hua nói: “Về việc dùng que hương kia, tôi không có vấn đề gì đâu.”

Trần Bình An rất ngạc nhiên, nhưng vẫn cúi đầu cảm ơn cô.

Yang Hua hiếm khi nở nụ cười, nhưng lần này cô cũng đáp lại bằng nụ cười: “Chuyện này là lợi ích cho cả hai bên, Trần Sơn Chủ sao phải cảm ơn chứ?”

Kể từ khi họ đến nhà, ngoại trừ lúc gặp nhau, Yang Hua còn ngồi đó uống trà một cách lịch sự nữa.

Sau đó, Yang Hua chủ động nói với Trần Bình An về một chuyện: nhóm khách mà trước đây cô phải tiếp đón trực tiếp đến từ Tu Viện Thanh Mai ở Hồ Nam Đường. Trong nhóm đó có hai nữ tu của tu viện, cùng với Vị Thần Nước của Hồ Nam Đường – người này hiện nay thuộc quyền quản lý của Phủ Công Tử Trường Xuân. Họ mới rời đi không lâu, và cùng đi với họ còn có kiếm sĩ của Giáo Phái Long Tượng Kiếm Tôn là Tiêu Vân Nham, cùng với bà Phu Nhân Mêu Ngọc Kính, người đang dùng danh tính “Mêu Thanh Khách”.

Trên giấy tờ đó, bà Phu Nhân Mêu Ngọc Kính đã sử dụng tên “Mêu Thanh Khách” và danh hiệu đạo sĩ “Lão Tiên”.

Vì vậy, Trần Bình An không khỏi cười hỏi: “Họ đang vội vàng trên đường, sau khi tôi rời khỏi tòa án, tôi sẽ bay đi ngay, Chúa Công có phiền không?”

Yang Hua không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nói rằng không sao cả.

Trong hành lang của văn phòng chính quyền, người mặc áo xanh cúi chào Yang Hua bằng cách đưa tay lên trán rồi biến thành tia kiếm và bay xa hàng nghìn dặm trong chốc lát.

Sau khi Yang Hua rời khỏi văn phòng của Cục Lễ Nghi, một số nữ thần lần lượt trở lại khu vực văn phòng. Người nữ quan của Cục Lễ Nghi đã giả vờ làm người hầu để mang trà đi lại nhiều lần, bây giờ cô ấy giơ tay lên và cười khúc khích, nói rằng khi nhìn thấy vị quan trẻ tuổi kia, cô ấy đã run rẩy cả người. Người phụ nữ đứng đầu Cục Lễ Nghi này đã chế giễu cô ấy là kẻ mê muội.

Theo đuổi chiếc thuyền riêng của Thanh Mai Quan, người mặc áo xanh với tay áo bay phấp phới, anh ta đặt chân lên mũi thuyền.

Tiêu Vân Nham cảm nhận được những gợn sóng khác thường của khí đạo và lập tức di chuyển đến mạn thuyền, ngạc nhiên và cúi chào: “Tại sao ngài quan trẻ tuổi lại đến đây?”

Trần Bình An cười và nói: “Chỉ là sự trùng hợp thôi. Vừa khi các bạn rời đi, tôi đã vào dinh của Hoàng gia.”

Người đứng đầu Thanh Mai Quan là một phụ nữ trung niên, nhưng mái tóc của cô ấy đã bạc phơ; rõ ràng là do việc buộc phải di dời Tổ Sư Đường trước đó đã làm tổn hại nghiêm trọng đến căn bản của đạo đức. Ngoài việc tu luyện pháp thuật liên quan đến nước, người này còn có mối liên kết đặc biệt với hồ Nam Đường Hồ về mặt phong thủy. Việc các nữ tu trong quan sát di dời đến nơi khác chỉ là một cuộc chuyển nhà bình thường, nhưng đối với cô ấy, điều đó đã gây ra tổn thất lớn cho sức khỏe tinh thần. Mặc dù không phải đối đầu với yêu tinh, cô ấy vẫn suýt sa sút về mặt đạo đức.

Bên cạnh người phụ nữ này có Zhou Qiong Lin, một chuyên gia trong lĩnh vực “Gương hoa nước nguyệt” trên núi, cùng với một người phụ nữ khác với đôi mắt màu vàng nhạt và người đầy hơi nước.

Bây giờ, hồ Nam Đường Hồ đã đầy nước trở lại, hoa mai nở rộ, cảnh vật thiên nhiên trở nên mới mẻ hơn.

Trần Bình An cúi chào và nói: “Rất vui được gặp Ngài Song Quan Chủ, Quý Ông Qin Hồ, và Tiên Nữ Chu.”

Sau một vài lời chào hỏi thông thường, Trần Bình An chỉ nói rằng anh ta đến đây để gặp gỡ Tiên Nhân Kiếm Shao để nhớ lại quá khứ, và không muốn làm phiền Thanh Mai Quan.

Có thể thấy, ba người tại Nam Đường Hồ đều rất lo lắng.

Bóng dáng của con người và cây cối.

Ban đầu, chỉ cần là một trong số mười người trẻ tuổi nổi tiếng khắp thế giới thôi, cũng đủ để gây ấn tượng mạnh mẽ rồi. Vì vậy, khi nghe nói rằng Trần Sơn Chủ sẽ sớm rời khỏi thuyền, mọi người vừa tiếc nuối vừa

Chẳng lẽ ông muốn tôi chọn một cái tên thật là kỳ quặc để ông cảm thấy hài lòng sao? Cần phải quản lý chuyện này một cách tỉ mỉ đến thế sao?

Trần Bình An cười nói: “Tôi chỉ nói thử thôi. Có một người rất thuần khiết, tên là Mã Lù Tiên, gần đây đã gặp khó khăn. Bạn nghĩ cái tên đó có mang điềm xui hay may không? Tất nhiên, nếu bà Phu Nhân Thị Uyển không coi là vấn đề gì, thì tôi cũng chẳng quan tâm.”

Bà Phu Nhân Thị Uyển thở dài, nhẹ nhàng giẫm chân; mình lại bị cuốn vào chuyện này sao?

Tiêu Vân Nham, người quan tâm nhiều hơn đến những việc lớn lao của thiên hạ, hỏi: “Đó có phải là anh cả của vị sư phụ Tào Từ đó, Mã Lù Tiên không?”

Trần Bình An gật đầu, sau đó lấy ra từ trong tay áo một chiếc bát trắng; hai ngón tay của ông như đang cầm lên một vật gì đó, vật đó trong suốt như viên ngọc bích, phát ra ánh sáng lấp lánh.

Tiêu Vân Nham biết đây là thứ quý giá, liền hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Trần Bình An giải thích: “Trước đây, tại một nơi nào đó ở Trung Thổ Thần Châu, tôi đã gặp một con yêu quái lớn Ngưỡng mộ; đây chính là phần thưởng bổ sung cho cuộc giao dịch đó.”

Tiêu Vân Nham cảm thấy hoang mang, nhưng vẫn cười đùa: “Ông làm gì vậy? Không làm việc mà lại nhận thưởng… Lần đi xa này, ông chỉ đi làm công việc vặt thôi mà, chẳng khác gì đi du lịch tham quan. Tôi cũng không học pháp thuật liên quan đến nước; việc tặng tôi thứ này, chẳng phải là lãng phí quá sao?”

Còn bà Phu Nhân Thị Uyển thì cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Một thứ đã bị nuốt xuống bụng bởi một con yêu quái cũ, lại có thể được… nhẹ nhàng bài tiết ra ngoài được à? Ông chúng ta thật sự có uy quyền lớn lắm đấy…

Trần Bình An liếc nhìn bà Phu Nhân Thị Uyển, không kiên nhẫn nói: “Hãy mời Nữ Thủy Quân họ Tần từ Nam Đường Hồ đến đây nói chuyện. Nhớ rằng, là mời đấy.”

Khi Nữ Thủy Quân họ Tần đến nơi, cô thấy Trần Ẩn Quan và vị sư phụ Shao Kiếm Tiên đã đứng ở cửa sả, chờ đợi cô từ lâu rồi.

Trên bàn có một chiếc bát trắng; viên ngọc bên trong bát, khi Nữ Thủy Quân họ Tần ngồi xuống, như thể gặp lại một người bạn cũ, phát ra ánh sáng lấp lánh, chiếu sáng cả căn phòng.

Thực ra, Trần Bình An ban đầu không có ý định giao dịch với Nữ Thủy Quân họ Tần; chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên này, coi như là một duyên phận không thể bỏ qua mà thôi.

Sau khi nghe xong, Nữ hoàng Hồ Tần kiên quyết từ chối nhận lấy phần công đức đó, chỉ nói rằng việc có thể giúp 80% diện tích hồ Nam Đường trở lại vị trí ban đầu đã là một điều may mắn lớn lao rồi; huống chi là việc nhỏ như thắp một nén hương lòng, thì việc xây dựng một đền thờ để tôn vinh vị quan ẩn dật kia cũng là điều đáng làm.

Lời nói chân thành của bà khiến Phu nhân Táo Diễm cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng; bà không ngờ rằng người phụ nữ kín đáo này, khi đã nói ra suy nghĩ của mình, lại quý báu đến thế.

Khi vị quan ẩn dật trẻ tuổi rời khỏi con thuyền, Tiêu Vân Nham cười và nhắc nhở: “Nữ hoàng Hồ Tần, hãy nghe lời khuyên của tôi đi; việc xây dựng đền thờ thì thôi đi, cũng đừng lén lút thờ cúng hay thắp hương hàng ngày. Dù sao thì vị quan ẩn dật kia cũng là một môn đồ của Nho giáo, việc này không phù hợp với các quy tắc lễ nghi.”

Nữ hoàng Hồ Tần cầm chiếc bát trắng trong tay, không cho vào tay áo, sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Theo quy tắc thông thường, với tư cách là Nữ hoàng của một hồ, tôi được phép mời các nhà Nho đến chuẩn bị đồ lễ thờ cúng. Vậy nếu tôi xin mượn một cuốn sách của các bậc hiền triết từ vị quan ẩn dật kia, liệu điều đó có gây phiền toái cho ông ấy không?”

Tiêu Vân Nham tỏ ra đồng ý và mỉm cười nói: “Việc đó hoàn toàn khả thi.”

Phu nhân Táo Diễm không khỏi cảm thán: “Nữ hoàng Hồ Tần, chắc hẳn bà đã trải qua quá trình tu luyện sâu sắc mới có thể nói ra những lời như vậy.”

Con sông Nhảy Bọa giờ đây đã được đổi tên chính thức thành Hồ Cá Lão.

Cựu Thần Hồ là Cen Văn Thiên cũng đã được thăng hai cấp, trở thành Nữ hoàng của một hồ, có địa vị ngang bằng với các vị thần sông, và vừa mới được phong làm quan cấp bảy chính thức.

Trước đó, Cen Văn Thiên đã cùng với Nữ hoàng Hầu là Dương Hoa đến Bộ Công vụ của kinh đô, đưa ra nhiều ý kiến quý báu trong việc khơi thông các con sông lớn và thực hiện các công trình “hợp long”, và những đề xuất của bà đã được Đại Lý Triều đánh giá cao. Hiện nay, Cen Văn Thiên còn đảm nhiệm thêm chức vụ tạm thời là Phó viên ngoại lang của Bộ Thủy vụ kinh đô, và cứ mỗi thời gian nhất định, bà lại phải đến kinh đô để làm nhiệm vụ. Nhờ sự giới thiệu trực tiếp của Dương Hoa và sau khi được Bộ Lễ của Đại Lý Triều kiểm tra, việc bà được thăng chức thành Nữ hoàng đã diễn ra một cách thuận lợi. Mặc dù có nhiều khó khăn và trở ngại, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra rất nhanh chóng.

Điều này khiến Cen Văn Thiên cảm thấy vô vàn suy nghĩ. Cùng một việc như vậy, nếu xảy ra trong giới quan trường của đất nước mình, chẳng những không thể hoàn thành trong vòng một tháng, mà có lẽ phải mất ít nhất một năm rưỡi mới có thể thực hiện được.

Khi gặp người đàn ông mặc áo xanh kia, họ cùng nhau chào hỏi lẫn nhau, sau đó cười nhìn nhau. Một số việc, vì cả hai bên đều hiểu rõ tâm ý của nhau, nên chỉ cần im lặng là đủ.

Chỉ trong thời gian ngắn, Cen Văn Thiên đã không do dự mà đồng ý, “Vậy thì tôi sẽ không giữ ông Trần lại nữa.”

Không ngờ Trần Bình An cười nói: “Thời gian để uống vài ly rượu vẫn còn đủ đấy.”

Cen Văn Thiên hỏi: “Vậy chúng ta sẽ đi Điệp Vân Lĩnh để thưởng thức rượu ở đó à?”

Rượu tự sản xuất tại miếu Thần Núi Điệp Vân Lĩnh rất nổi tiếng. Ngày xưa, có một người học giả họ Cuỷ đã đến đây vì danh tiếng của rượu và cá ở sông Bão Ba. Nếu có thể vừa uống rượu vừa ăn cá, thì thật là tuyệt vời.

Trần Bình An gật đầu nói: “Ăn thịt của những kẻ giàu có, coi như là đang giúp đỡ người nghèo vậy.”

Khi đến miếu Thần Núi Điệp Vân Lĩnh, người coi sóc miếu đã vội vàng chuẩn bị một căn phòng yên tĩnh. Đầu óc Dou Yán đầy sự nịnh hót khi đứng ở cửa chào đón họ, bước nhanh về phía trước. Khuôn mặt anh ta tràn đầy sự nịnh hót: “Đây không phải là Trần Kiếm Tiên sao? Tôi đã nói hôm nay là ngày may mắn, vừa thích hợp cho việc đi xa vừa thích hợp để tiếp khách. Hóa ra là Trần Kiếm Tiên ban tặng cơ hội này cho miếu nhỏ của chúng ta. Nào, vào trong ngồi đi. Cen Hồ Quân, sao lại đến đây không mang theo gì cả? Thật là không đúng mực chút nào. Nhanh lên, thông báo cho phủ của Hồ Quân, để họ mang hai con cá lớn đến đây. Hôm nay tôi sẽ tự tay nấu ăn, làm một bữa ăn gia đình cho Trần Kiếm Tiên.”

Nhờ vào việc giúp đỡ miếu Điệp Vân Lĩnh kết nối với cung Bí Tiêu, và vì sự giúp đỡ của Hou Jun Yang Hua khi ông ta đến núi này, Dou Yán đã có được một vị trí quan trọng trong hàng ngũ của Hou Jun. Không chỉ vậy, anh ta còn giúp bạn thân Cen Văn Thiên vượt qua khó khăn, và thậm chí còn gặp may mắn từ chính những rắc rối đó – việc thay đổi lộ trình ban đầu, dù ban đầu là một tai họa, nhưng cuối cùng lại giúp anh ta được thăng chức. Bây giờ, khi Cen Văn Thiên đã biết cách “giao tiếp” với người của phủ Hou, thì không chỉ việc gọi Trần Kiếm Tiên mà ngay cả việc Dou Yán phải cúi đầu nịnh hót, bắt chước những kẻ nịnh hót trong giới quan trường, và

Rất nhanh thôi, một bàn đầy rượu và món ăn đã được dọn ra. Đậu Yên cởi chiếc tạp dề và vắt lên lưng ghế, cho thấy rõ là chính anh ta tự tay nấu ăn.

Trần Bình An nhặt một que gỗ để gắp con cá chép hấp, đó chính là loại cá chép hoa mai đặc trưng của sông Bão Ba, sau đó uống một ngụm rượu và thốt lên: “Ăn cá uống rượu, thật là ngon tuyệt, quả không hề phải nói dối.”

Người ẩn náu ở đâu đó, Thanh Đồng, chỉ có thể nhỏ giọng nhắc nhở: “Nếu tiếp tục ở lại đây, thì giao dịch này sẽ thua lỗ nặng nề đấy.”

Trần Bình An khi còn lưu luyến trong giấc mơ ánh sáng Âm Trường Hà, đã tự mình mất đi một số công đức.

“Làm ăn vất vả như vậy, cuối cùng cũng chỉ vì cái gì?”

Trần Bình An cười trong lòng và trả lời: “Chẳng qua chỉ là vì tôi muốn uống rượu, thì có bạn bè mời tôi uống rượu; tôi muốn ăn uống bao lâu thì ăn uống bấy lâu thôi.”

Thanh Đồng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi tiếp.

Trước đó, khi uống trà tại dinh thự của nữ nhân Hầu Quân, cũng chưa bao giờ thấy anh ta hào phóng như vậy.

Lúc đó, Trần Bình An thực sự đã nghĩ trong lòng rằng, có vẻ như anh ta sắp đối đầu với kẻ luôn né tránh xuất hiện – Yang Hoa Ký Sổ rồi đấy.

Khi biết Lạc Bạc Sơn có ý định thành lập một giáo phái tại đảo Đồng Diệp Châu, Đậu Yên liền bắt đầu tìm hiểu thông tin và cười hỏi: “Phía đó thực sự muốn bắt chước chúng ta ở Bảo Bình Châu, mở ra một con đường mới cho dòng sông Độc Thủy sao? Nếu bắt đầu xây dựng thực sự, liệu có thể thành công không?”

Trong chín châu lớn, Văn Miếu ba vị chủ giáo chính và phó, cùng với ba vị giám đốc các học viện lớn, đã lần lượt đến từng châu để thiết lập tổng cộng Phong Chính mười sáu con đường lớn cho dòng sông Độc Thủy.

Bắc Cự Lô Châu và Bảo Bình Châu mỗi nơi đều có một con đường như vậy, còn Đồng Diệp Châu thì không có con đường nào cả; vì vậy, một trong những nội dung được thảo luận trong Liên minh Đào Diệp chính là việc cùng nhau nỗ lực mở rộng các con đường lớn cho dòng sông Độc Thủy, đồng thời khai thông lại các tuyến đường sông cũ,

để con sông bị chôn vùi kia trở thành tuyến đường chính, nối sông vào biển. Đại Quán triều đại Đào gia Nữ hoàng, có lẽ cũng đã xem xét đến điểm này, nên mới sẵn lòng can dự vào những chuyện xảy ra trên núi.

Tất nhiên, không phải tất cả những dòng nước chảy vào biển đều có thể được gọi là “Độc Thủy”.

Giống như con sông Lâm của đảo Đồng Diệp Châu, cùng với các nhánh

Còn về việc đổi tên các con sông, cách thức thăng chức, hay làm thế nào để có được hậu tố “Độ”, thì Văn Miếu chưa bao giờ công bố cụ thể phương pháp đánh giá đó ra ngoài.

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Quả thực có ý định đó, nhưng việc thực hiện lại khá khó khăn. Thứ nhất, rất khó để cân bằng lợi ích của các bên liên quan; Cen Hu Jun là một chuyên gia về điều tiết dòng nước, ông ấy hiểu rõ những trở ngại tồn tại ở đây. Hơn nữa, ở phía Đồng Diệp Châu, các hiệu trưởng của ba học viện Đại Phục, Thiên Mục và Ngũ Tỉch đều không dám đồng ý với ý tưởng này. Ngay cả nếu coi đây chỉ là một thông điệp ngụ ý, các học viện ấy chắc chắn cũng sẽ không cho phép. Nếu khi con sông lớn này đã hình thành được cấu trúc cơ bản – những đoạn sông được hợp nhất, những nhánh sông được tách ra, những đường đi được thay đổi – nhưng phía Văn Miếu lại không chấp thuận, thì con sông này sẽ mãi không thể được đặt tên là ‘Độ’. Điều này sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho những bên tham gia, bao gồm Đại Quán Đào gia, khu vực phía Bắc Kim Đỉnh Quan, cùng với Pú Sơn Vân Thảo Đường – những vương triều, quốc gia nhỏ và các Sơn Trên Tiên phủ liên quan. Thiệt hại có thể lên đến hàng chục, thậm chí hàng vạn Cốc Vũ Tiền– Nếu không cẩn thận, tình hình có thể trở nên rất tồi tệ, và mọi người sẽ phải trở về nhà mình để cố gắng lấp đầy những khoảng trống trong ngân khố. Có lẽ, điều này sẽ khiến các bộ trưởng tài chính và những vị thần tài ở các nơi đó phải từ chức vì không còn hy vọng gì nữa.”

Dou Yan thở dài.

Trần Bình An nâng chén rượu lên, va nhẹ vào chén của Dou Shan Thần rồi cười hỏi: “Tại sao lại muốn hỏi về chuyện này nhỉ?”

Cen Văn Tiền cũng tò mò, không biết liệu ở phía Nam, tại Đồng Diệp Châu, có con sông nào được đặt tên là ‘Độ’ và nó có liên quan gì đến Dou Yan – vị thần núi này – liền đùa cợt: “Trước mặt những quan chức nhỏ bé, lại lo lắng như một thủ tướng lớn.”

Giữa bạn bè, việc đùa cợt lẫn nhau thường là niềm vui.

Dou Yan ngửa đầu, uống hết chén rượu trong tay, rồi nói thật lòng: “Ở phía Đồng Diệp Châu, có một phái môn núi không lớn cũng không nhỏ, là một trong những lực lượng núi thuộc Liên minh Đào Diệp. Họ đã dùng mối quan hệ của mình để tìm đến Bảo Bình Châu của chúng ta. Rồi một người bạn của tôi, là một vị thần núi, cũng không hiểu sao lại bị cuốn vào chuyện này. Anh ta nghĩ đây là cơ hội để kiếm tiền, nên đã hỏi tôi xem có nên tham gia không. Theo anh ta, chỉ cần bỏ ra một số tiền, sau khi việc thành công, chú

Cen Văn Tiệnh cười mỉa mai: “Các người đúng là điên rồ vì tiền rồi.”

Bây giờ, việc Văn Miếu khôi phục lại dự án xây dựng con kênh lớn Phong Chính này, thực sự phải cảm ơn ba người.

Đó là Aĩ Aĩ Châu Nguyễn Xá, Thầy Đại Lý Quốc và Tú Hổ Thái Triệu – người thuộc dòng dõi của Vị Thánh, và cũng là vị hiệu trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử các học viện.

Một người đã nỗ lực không ngừng vì chuyện này trong nhiều năm; mặc dù __TERM080__ không tham gia vào các cuộc thảo luận của Văn Miếu, nhưng có tin đồn rằng khi vấn đề được đưa ra trở lại, __TERM080__ đã gửi thư cho cả ba người lãnh đạo của Văn Miếu.

Còn Tú Hổ thì hoàn toàn im lặng, thậm chí chưa bao giờ liên lạc với Văn Miếu; ông ta chỉ tự mình thực hiện những gì mình muốn và đã thành công trong việc này.

Sự xuất hiện của con kênh Qidu đã trở thành một ví dụ tích cực, chứng minh rằng việc xây dựng một con kênh lớn để phục vụ giao thông thủy là có lợi hơn nhiều so với những hạn chế mà nó mang lại.

Sau đó, Yuan Qi mới chính thức đề xuất vấn đề này trong các cuộc thảo luận của Văn Miếu.

Thực tế, __TERM013__ cũng biết một bí mật: trên con tàu hàng đêm đó, __TERM013__ đã gặp gỡ Yuan Qi, Tiểu Thiên Sư __TERM038__ và những người tu sĩ trẻ khác. Ngoài việc kiểm tra những sai lệch nhỏ trong các loại thước đo mới nhất trên thế giới Hoàng Nguyên, họ còn đi thăm con kênh Qidu để nghiên cứu chi tiết.

Dou Yan lại rót đầy rượu cho mình, nâng chén lên và nhìn về phía vị tiên kiếm mặc áo xanh kia, cười nói: “Cen Văn Tiệnh, em gái nhỏ của ta, hãy đi nghỉ mát một chút đi.”

“Ngài quan chức ẩn danh ơi, xin hãy nói rõ cho tôi biết đi?”

“Nếu không, tôi sẽ khuyên người bạn đó đừng lãng phí tiền của thần tiên vào những việc vô ích… Nếu đồng ý, thì Dích Vân Lĩnh của tôi sẽ phải bán hết tất cả để gom tiền.”

__TERM013__ rót rượu vào chén, lắc lắc chén và nói: “Rượu ở Dích Vân Lĩnh thật sự không hề rẻ đâu.”

Cen Văn Tiệnh đập chén xuống bàn, nhắc nhở Dou Yan đừng quá đáng, và nói với vẻ gay gắt: “Ông Đại Thần Dou ơi, ông Chen đã nói rõ ràng như vậy rồi, sao ông vẫn không hiểu? Ăn ở đây lâu quá, ông đã quên cách nghe người ta nói à?”

Bởi vì Cen Văn Tiệnh có thể chắc chắn rằng, trừ khi có điều gì bất ngờ xảy ra, thì châu Thông Diệp sẽ không bao giờ có thể khôi phục lại con kênh lớn đó. Những lời nói của __TERM067__ và __TERM037__ đã giải quyết mọi vấn đề, đặt dấu chấm hết cho

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Không chỉ có anh Đậu, nếu ông Tần cũng có chút tiền rảnh rỗi thì cũng có thể tham gia vào việc này.”

Cen Văn Tiên ngẩn ngơ một lát; người mới được bổ nhiệm làm Hồ Quân này thật sự khiến cô khó hiểu.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Đậu Sơn Thần, anh phải hứa với tôi rằng, dù phải vay tiền từ ai đi nữa, đều được, nhưng ngay cả với bạn bè và đồng nghiệp của mình, cũng đừng nói quá nhiều. Nếu không thể tránh khỏi những câu hỏi chuyên sâu, thì hãy trả lời một cách qua loa, bảo rằng đó chỉ là tin đồn nghe được ngoài đường, không thể tin được đâu. Việc họ có tin hay không, thì tùy họ quyết định. Tuyệt đối không được vì say rượu mà kể hết những gì chúng ta đã nói hôm nay cho bất kỳ ai biết.”

Đậu Yên gật đầu lia lịa và cười nói: “Nếu không hiểu những quy tắc trong giới quan lại này, thì tôi cũng uổng công làm cái danh Sơn Thần Điệp Vân Lĩnh này rồi.”

Cen Văn Tiên tò mò hỏi: “Điều đó là gì?”

Kết quả là người đó cười và trả lời:

“Tôi sẽ giúp việc này thành công.”

Cen Văn Tiên sững sờ không nói nên lời; cô cảm thấy điều này thật khó tin, nhưng lại không thể không tin. Ý nghĩa ẩn sau lời nói của Niên Thanh Kiếm Tiên này quá rõ ràng rồi.

Những việc mà ba vị hiệu trưởng của các học viện đều không dám đồng ý, thì tôi lại có thể làm được.

Cen Văn Tiên im lặng một lúc lâu; kết quả là khi người này lên tiếng, Đậu Yên suýt nữa là phun hết rượu ra ngoài.

“Ông Trần ạ, tôi đã nhiều ngày không có tiền rồi; ông phải cho tôi mượn một ít tiền, tất nhiên là với lãi suất Cốc Vũ Tiền.”

Trần Bình An vừa gắp một miếng cá chép hấp lên, vừa nói với vẻ bất đắc dĩ: “Món cá này thực sự không hề rẻ đâu.”

Cuối cùng, sau khi Trần Bình An rời khỏi Điệp Vân Lĩnh, Đậu Yên tự hỏi: “Thật kỳ lạ… sao tôi luôn có cảm giác như mình đang mơ vậy?”

Cen Văn Tiên cười nói: “Rõ ràng là chúng ta đang cùng nhau uống rượu, nhưng lại cảm thấy như đang sống ở hai thế giới khác nhau?”

Đậu Yên vỗ mạnh vào bàn và nói: “Nói đúng lắm! Đó chính là cảm giác của tôi! Văn Tiên, chúng ta có lẽ đang mơ đấy phải không?”

Cen Văn Tiên cười hỏi: “Muốn kiểm chứng xem điều này có thật không thì rất đơn giản thôi; hãy để mặt lại đây, tôi sẽ tát bạn một cái.”

Đậu Yên cười mắng vài câu, sau đó thu dọn nụ cười lại và nhẹ nhàng hỏi: “Tất cả những điều tốt đẹp này giữa chúng ta, đều là nhờ vào người học giả họ C

Cen Văn Tiệnh gật đầu.

Đoạt Yên im lặng một hồi lâu, cuối cùng chỉ nói ra được một câu khen ngợi: “Người họ Trần này thực sự rất giữ gìn những điều xưa cũ.”

—————

Hồ Thư Kiện, không lâu trước đây đã có vị chủ tể đầu tiên.

Đối với Chân Cảnh Tông – kẻ nắm quyền kiểm soát toàn bộ Hồ Thư Kiện này – điều này chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Không chỉ đơn thuần là việc bị chia sẻ một phần lợi ích, mà thực tế là giống như việc có thêm một chiếc giường nữa ngay bên cạnh chiếc giường hiện có.

Vị chủ tể mới của Hồ Thư Kiện, theo hệ thống phân loại địa vị trong bảng vàng kim ngọc mới nhất của Văn Miếu, được xếp vào hạng ba, ngang hàng với vị thần sông Đại Lý Thiết Phù và cựu chủ tể Tiền Đường.

Trong việc này, những tu sĩ có nguồn gốc từ Bảo Bình Châu, những người đang theo dõi sự việc này, cũng cảm thấy thông cảm cho Chân Cảnh Tông. Đại Lý Triều Ân quả thực có phần hành xử như kẻ phá hoại sau khi đã đạt được mục đích của mình.

Người được cho là đã thúc đẩy việc này chính là vị cựu thượng thư đã qua đời trong khi đang giữ chức vụ.

Chỉ không biết vị chủ tể hiện tại, tức là vị Tông Chủ thứ ba của Chân Cảnh Tông – ông Lưu Lão Thành từ đảo Cung Liễu – hiện đang nghĩ gì.

Phía bên kia, liệu họ có cảm thấy bất mãn và do đó phát sinh những mâu thuẫn với Đại Lý Tống thị hay không?

Dù sao thì trong vài tháng gần đây, tại lãnh thổ của Chân Cảnh Tông, các thành phố xung quanh Hồ Thư Kiện, bầu không khí đều có vẻ kỳ lạ; dường như mọi cuộc vui trò chuyện trên bàn rượu đều diễn ra một cách thận trọng hơn nhiều.

Trong lãnh thổ núi Hạc Lạc Sơn, có một phái võ mới được thành lập vài năm trước; người đứng đầu phái này là một vị tu sĩ già, xuất thân từ những người tu luyện tự do, tên là Trương Dã.

Những thay đổi xảy ra tại Hồ Thư Kiện giống như cơn mưa bão đang chuẩn bị bùng nổ; những gia đình có cửa vòm rộng lớn, sân vườn rộng rãi sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề hơn, trong khi những gia đình nhỏ thì gần như không bị ảnh hưởng gì cả.

Hàng năm, luôn có một người bạn cũ đến thăm Trương Dã tại đây.

Nữ chủ tể đảo Tố Linh, với tư cách là một đệ tử cấp cao của Lưu Chí Mao và cũng là một tu sĩ đạt cấp độ Kim Đan Địa Tiên tại Hồ Thư Kiện, hôm nay cũng đã đến đây. Tuy nhiên, giống như sư phụ, cô ấy cũng đã sử dụng phép ẩn thân, bởi vì người mà cô ấy gặp là Chương Diện.

Trong số các tu sĩ trên đảo Thanh Hà, người phụ trách công việc quản lý nhà câu cá – Chương Diện – là một trong những người đầu tiên theo học Lưu Chí Mao, thậm chí có thể nói là người sát cánh bên ông nhất.

Chương Diện không xuất thân từ gia tộc tu sĩ nào; có lẽ chính vì điều này mà sau này ông không trở thành “Chân Nhân Cắt Sông”, và cũng không thể có được vị trí cao như Chân Cảnh Tông ngày nay.

Trong một căn phòng nhỏ, Chương Diện cùng với hai người bạn thân thiết là Lưu Chí Mao và Điền Hồ Quân ngồi quanh một cái bếp lửa. Ông uống từng muỗng rượu U Đài sản xuất tại Thành Chích Thủy; loại rượu thiêng liêng này giá cực kỳ đắt đỏ, chỉ dành cho khách quý đặc biệt, chứ không phải để đãi khách thông thường. Với cuộc sống hàng ngày đầy rẫy chi phí, việc tiêu xài phung phí của người đứng đầu như ông là điều không thể tránh khỏi… Chi phí cho việc tu luyện của các đệ tử, cho những vật linh thiêng dùng trong tu luyện, cho các món ăn thuốc hàng ngày, và cả cho những mối quan hệ với các gia tộc tu sĩ láng giềng trên núi Hạc Lạc… Rõ ràng, tiền bạc là thứ không thể thiếu trong cuộc sống này.

Mặc dù cuộc sống có phần khiêm tốn, nhưng Chương Diện lại cảm thấy rất mãn nguyện; ông thậm chí không coi đó là sự sống trong khó khăn.

Lần cuối cùng ông cảm thấy như vậy là cách đây rất nhiều năm, khi mới gặp Lưu Chí Mao.

Một người đầy tham vọng, một người có hoài bão lớn lao… Hai người nghèo khổ nhưng đầy ước mơ đã cùng nhau mơ ước về tương lai.

Chương Diện cầm muỗng rượu, nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng và hỏi: “Vị Hồ Quân mới được bổ nhiệm này, xuất thân từ đâu, có bối cảnh gì vậy? Tại sao lại không hề có tin tức gì về ông ta trong giới quan trường cả?”

Lưu Chí Mao cười nhạo: “Người đứng đầu phái Lang Hoàn là Zhang Ye, trước đây từng là người phó của Lưu Chí Mao trên đảo Thanh Hà; còn Chương Diện thì chỉ là một tu sĩ hoang dã, đứng thấp hơn cả Hồ Thư… Cuối cùng, ông ta lại phải mua lại một mảnh đất nhỏ bé dưới trướng của một tu sĩ cấp độ Long Môn trên núi Hạc Lạc. Hãy tự hỏi xem, ông Zhang có con đường nào trong giới quan trường không? Những tờ báo về phong cảnh thiên nhiên hiện nay, chẳng phải ông ta cũng mượn từ các tu sĩ trên núi Hạc Lạc sao?”

Chương Diện lấy vài miếng bánh gạo, nhúng qua nước chua đậu phụ rồi đặt lên lưới sắt trên bếp lửa để nướng. Ông nói: “Tôi thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng.”

Hơn nữa, môn phái của tôi dù nhỏ, nhưng cái tên thì rất oai phong đấy. Còn về những chi phí như báo chí “Sơn Thủy Đình Bào”, nếu có thể tiết kiệm thì hãy tiết kiệm; cứ mượn người khác đọc đi, trên báo chí cũng không thiếu một từ nào đâu, không đọc thì thật là lãng phí.”

Làng Hoa Lưu Hương Châu và khu đất phúc lợi “Uyên Ưng Phúc Địa” kia, đều là những nơi nổi tiếng khắp chín châu.

Chỉ là tôi đã gặp may mắn khi được đặt tên cho môn phái của mình là “Lang Huyền Phái”; điều này có nghĩa là trong tương lai, môn phái này sẽ không thể xếp vào hàng các giáo phái lớn được, trừ khi chúng tôi đổi tên lại.

Những năm gần đây, mỗi khi Chương Diện đến Hồ Thư Kiện, chỉ có hai nơi để đến: một là gặp gỡ người bạn Tăng Dịch – kẻ từng theo tôi lên núi tu luyện; cậu bé hiền lành và nhút nhát ngày xưa, chính là người mà Chương Diện đã đưa ra khỏi Đảo Mao Nguyệt, đến Đảo Thanh Hiểm, và tại đó gặp gỡ vị quản gia kia, từ đó mọi cơ hội và hoàn cảnh sau này mới xuất hiện. Nơi thứ hai là di tích của Đảo Hành Ba ngày xưa; bây giờ nó chỉ còn là một mặt nước mà thôi.

Dù sao thì Chương Diện cũng luôn cố tình tránh xa Đảo Thanh Hiểm, rõ ràng là đã quyết tâm cắt đứt mọi liên hệ với quá khứ.

Lưu Chí Mao nói: “Vị chủ tịch hồ mới, Xia Fan, là một con quái vật… Nghe nói anh ta xuất thân từ đội lính đặc nhiệm của Đại Lý, trong đời đã có nhiều công trạng chiến đấu, từng dẫn đầu đội quân tiêu diệt một con yêu tinh loại Nguyên Ấu Cảnh. Kể từ khi nhậm chức, anh ta hiếm khi xuất hiện trước công chúng; hiện vẫn chưa biết tính cách thực sự của anh ta là gì… Nhưng rõ ràng anh ta không phải là người dễ dàng đối phó. Đặc biệt là anh ta còn có một trợ lý nguồn gốc không rõ ràng, tên là Wu Guan Qi; người này không có danh xưng nào cả, nghe nói là một người tu luyện tự do… Theo tôi đoán, có lẽ anh ta chính là một tay sai độc ác của Đại Lý. Liu Lao Cheng từng nói rằng, Xia Fan có thể nổi bật giữa đám người xuất sắc để đảm nhận vị trí quan trọng này… Có lẽ Hoàng Thái Hậu của Đại Lý đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.”

Chương Diện cười nói: “Những cuộc đấu tranh giữa các vị thần tiên ẩn hiện trong mây mù như thế này… Chúng ta, những kẻ chỉ sống ở những vùng nước nông ven bờ, thì cứ ngồi xem cho vui là được mà thôi.”

Lưu Chí Mao cười ha hả: “Thật sự là thoải mái hơn nhiều so với tôi đấy.”

Nhiều năm qua, Lưu Chí Mao luôn khuyên Chương Diện quay trở lại Hồ Thư Kiện… Dù không phải đảm nh

Thà như vậy còn hơn là phải sống ẩn danh ở đây, dẫn theo một nhóm thanh niên và trẻ con gần như chẳng có tài năng tu luyện nào, suốt ngày phải đối mặt với những thứ bẩn thỉu và tồi tệ như phân gà, phân chó… Có phải đó là cách sống đáng được gọi là “đúng đắn” không?

Nếu là người khác, một kẻ thiếu hiểu biết đến thế này, Lưu Chí Mao đã sớm tát cho họ một cái rồi. Nhưng nghe nói rằng khu đất tồi tệ này ban đầu chính là do người đó giới thiệu.

Vì Chương Diện đã chọn cái tên này cho phái mình, Lưu Chí Mao đã riêng tư mời một nhà địa lý đến đây để kiểm tra địa hình, nhưng cũng không tìm ra điều gì đặc biệt cả.

Theo phong cách hành xử quen thuộc của Lưu Chí Mao từ trước đến nay, núi Hú Lạc chắc chắn sẽ sớm thay đổi chủ nhân.

Trước đây chỉ là việc tu luyện tự do, nhưng bây giờ khi đã có địa vị cao hơn, cần phải tử tế một chút, chi tiền một chút là được. Chỉ là liệu người ta có dám đưa ra mức giá cao không?

Đừng bao giờ coi thường vị trí của người đứng đầu một phái tu luyện có tên tuổi.

Lưu Chí Mao liếc nhìn đại đệ của mình và nói: “Nhìn lại bản thân mình đi, sau đó so sánh với người kia xem. Người ta thường nói rằng so sánh với người khác mới biết mình yếu kém đến mức nào… Sao mày vẫn chưa chết đi được?”

Mỗi lần ở trong căn phòng này, Điền Hồ Quân thực sự không dám uống rượu một cách thoải mái. Sợ rằng sẽ làm sư phụ không hài lòng, và sau đó họ sẽ tính toán cả chuyện cũ lẫn chuyện mới với mình.

Nghe thấy những lời đầy nguy hiểm của Lưu Chí Mao, Điền Hồ Quân lập tức tái nhợt mặt.

“Người kia” mà Lưu Chí Mao đang nói đến, tất nhiên chính là vị quan ẩn dật đó.

Chương Diện cười và nói: “Điền Hồ Quân cũng không tồi đâu… Chẳng lẽ bây giờ ngay cả một Kim Đan Địa Tiên cũng không còn giá trị gì sao?”

Lưu Chí Mao cười khinh và nói: “Ở bên đảo Đông Diệp, thì chắc chắn vẫn rất có giá trị đấy. Nếu các đệ tử của chúng ta đến đó, việc đạt được cấp độ Địa Tiên cũng không phải là điều khó khăn.”

Chương Diện thực sự khá ấn tượng với Điền Hồ Quân – người đã từng từng bước trưởng thành. Chỉ là tâm huyết tu luyện của cô ấy chưa đủ kiên định mà thôi. Nói về ý định hại người, thực ra cô ấy cũng không nhiều lắm. Trước đây, ở hồ Thư Kiện, những tu sĩ chỉ có cấp độ cao mà không đủ tàn nhẫn thì thật sự rất khó để tồn tại lâu dài. Nhưng thời gian đã thay đổi… Bây giờ, khi trở thành một tu sĩ theo gia phả của Chân Cảnh Tông, cô

Có lẽ điều này cũng giống như câu đùa của vị kế toán ngày xưa: Người hôm nay khó có thể dự đoán được chuyện ngày mai sẽ ra sao.

Sau đó, còn có một câu nói chân thành: Nếu tỉnh dậy vào buổi sáng hôm sau mà mọi việc vẫn yên bình như ban đầu, thì đó quả là thời gian tốt đẹp nhất trên đời này.

Chương Diện thu dọn lại tâm trạng một chút, rồi đùa cợt: “Các bạn Chân Cảnh Tông này, không có tài năng gì cả, chỉ biết thường xuyên thay đổi Tông Chủ mà thôi… Nếu tiếp tục thay đổi người nữa, lần sau chắc chắn sẽ đến lượt các bạn rồi.”

Vị trí đứng đầu như Khương Thượng Chân, Uyễn Anh, Lưu Lão Thành, Tổ Sư Đường… vừa mới ngồi xuống, đã phải đối mặt với việc thay đổi người nắm quyền.

Lưu Chí Mao nói thẳng với người bạn của mình: “Lưu Lão Thành đã từng riêng tư bàn với tôi về chuyện này, hỏi liệu tôi có ý định hay không… Nếu muốn, anh ấy sẽ bắt đầu lập kế hoạch ngay bây giờ. Khi thời cơ đến, Lưu Lão Thành sẽ đề cử tôi, để tránh việc phải vội vàng vào lúc cuối cùng mà gặp khó khăn trong việc được chấp thuận… Dù sao thì Uyễn Anh cũng không phải là người dễ dàng bị đánh bại; chắc chắn anh ta sẽ có những kế hoạch riêng… Cái núi Cửu Y Phong bây giờ đã có chủ mới rồi… Nhưng tôi vẫn chưa đồng ý.”

Nói thật lòng mà, ba vị Tông Chủ trước đây của Ngọc Khuê Tông – từ Tần Nguyên, đến Khương Thượng Chân, rồi đến Uyễn Anh hiện tại – tất cả đều là những người có tài năng và kinh nghiệm lớn lao.

Chương Diện hơi ngạc nhiên, đưa cho Lưu Chí Mao một miếng bánh gạo được nướng đến màu vàng óng, rồi cũng đưa cho Điền Hồ Quân một miếng: “Tại sao không đồng ý nhỉ? Việc trở thành người đứng đầu và người phụ trách thứ hai thực sự có sự khác biệt lớn lắm đấy.”

Lưu Chí Mao nhận lấy miếng bánh gạo, cúi đầu ăn: “Tôi đã nhận ra rằng danh tính này giống như một bộ quần áo mà một khi đã mặc vào thì không thể cởi ra được nữa… Người khác thấy nó ấm áp, nhưng bản thân mình lại thấy nóng bức… Nếu cố gắng cởi bỏ nó, thì phải cởi luôn cả da thịt đi theo… Nếu tôi chỉ là một vị cung phụ chính thức, có lẽ vẫn còn cơ hội thoát ra… Nhưng nếu trở thành Tông Chủ, thì có lẽ suốt đời này tôi sẽ phải đi theo con đường đó mà thôi…”

Không giống như việc sống tự do theo ý muốn của Sơn Trạch Dã Tu… Hành động mà không sợ hãi gì cả, với quyền lực lớn và quyền sinh sát trong tay…

Ngày xưa, ở Hồ Thư Kiện, bất kỳ ai muốn thăng tiến đều phải trải qua những khó

Bây giờ thì sao nhỉ?

Một là tùy thuộc vào cấp độ tu luyện của bản thân người đó.

Còn lại thì phụ thuộc vào mối quan hệ và sự truyền thừa từ thầy.

Nói chung, đối với những người tu luyện thuộc dòng Tông Chủ, đừng quá coi trọng cấp độ tu luyện của họ.

Chẳng hạn như cô gái nhỏ tên Chu Cái Thực trên đảo Cung Liễu kia, cô ấy có tài năng tu luyện gì đâu? Kết quả thế nào nhỉ? Không cần nói đến việc Lý Phù Khuê xem cô ấy như con ruột của mình, coi cô ấy quý giá hơn cả người được truyền thừa trực tiếp; ngay cả Tông Chủ Lưu Lão Thành khi nhìn thấy cô ấy, cũng phải tỏ ra niềm nở và tôn trọng.

Còn có học trò mới được Lý Phù Khuê nhận, tên là Quách Thuần Hích, đến từ một nơi nhỏ bé tên là huyện Tiên Du… Anh ta chỉ là một kẻ tu luyện ở cấp độ ba, hoàn toàn dựa vào tiền bạc để tiến triển trong tu luyện… Vậy mà Lý Phù Khuê thực sự muốn nhận anh ta làm học trò truyền thừa trực tiếp à? Chẳng qua chỉ là một vấn đề rắc rối mà Khương Thượng Chân để lại cho Lý Phù Khuê giải quyết thôi… Lý Phù Khuê không dám lơ là chút nào, nên đương nhiên phải quan tâm và nỗ lực hết sức.

Tương tự như vậy, với tư cách là một người phục vụ cấp thấp, Lý Phù Khuê cũng không dám làm gì sai trái trước mặt Khương Thượng Chân; còn đối với những thành viên bình thường khác trong tổ chức, chỉ cần cô ấy nói vài lời ngụ ý, ai dám không coi trọng chứ?

Còn có cái kẻ ngốc nghếch __TERM071__ kia… Năm xưa anh ta lấy được cuốn bí kíp đó từ đâu vậy, và tại sao người ta lại ca ngợi anh ta là “người có thể mở ra một con đường mới cho giáo phái Quỷ Đạo”?

Phải chăng là do nó rơi xuống từ trên trời sao? Cũng có thể coi như vậy… Dù sao thì cuốn bí kíp đó cũng là __TERM014__ vô tình đưa cho __TERM071__, và sau đó __TERM071__ chỉ cần đi dạo bên đường là đã nhặt được nó.

__TERM076__ nhìn bạn mình một cái, gật đầu: “Hiểu rồi.”

__TERM016__ liếc nhìn người học trò cảnh giáo kia… Cô ta vẫn đang vui vẻ ăn miếng bánh gạo kia mà…

Chết tiệt, thật là một kẻ vô dụng, không hiểu chuyện gì cả… Cô ta đã làm cho chúng ta, Tướng Giả Cắt Sông, tức giận đến mức suýt nữa không kiềm chế được mà đập vào mặt cô ta.

Thực ra, những lời nói đó ẩn chứa hai ý nghĩa khác nhau.

Liu Lao Thành mới tham gia vào giới này được vài năm thôi, nhưng anh ta rất tự tin có thể tiến xa hơn nữa, và đang mong muốn được gặp người được mệnh danh là “kẻ bí ẩn” kia! Nếu không, tại sao Liu Lao Thành lại cố gắng thiết lập quan hệ tốt với họ đến vậy? Chẳng phải chỉ để sau này có thể trở thành một vị hoàng đế giàu sang, thoải mái sao?

Về phần cái gọi là “con đường dự phòng” mà họ đề cập đến, Điền Hồ Quân có lẽ không hiểu rõ, nhưng Chương Diện thì ngay lập tức hiểu ngay – đó chính là việc lần sau khi “thế giới năm sắc” mở cửa trở lại, họ có thể sẽ đến nơi đó và trở thành người sáng lập của một tôn giáo mới, thay vì chỉ là một vị trưởng tộc của một chi nhánh nhỏ bé.

Điều này thực sự có thể xảy ra, và không cần phải đối đầu với Ngọc Khuê Tông nữa. Thay vì mất đi vị trí trưởng tộc của chi nhánh đó, họ lại có thêm một đồng minh trên núi ở “thế giới năm sắc”. Dù việc vượt qua hai thế giới đó không thể thiếu sự giúp đỡ của “kẻ bí ẩn”, nhưng mọi chuyện trên đời này đều có thể thay đổi… Chẳng hạn, nếu __TERM016__ thực sự may mắn được trở thành “kẻ bí ẩn” kia thì sao? Hoặc nếu phe __TERM057__ đột nhiên thay đổi ý định, muốn thiết lập quan hệ hợp tác lâu dài với “thế giới năm sắc”? Giống như những cuộc giao thương trà và ngựa ở biên giới vậy…

__TERM049__ rõ ràng đã nhận thấy sự bất mãn của __TERM065__, nhưng không hiểu mình đã làm sai điều gì, nên cảm thấy vô cùng buồn bã. Cô chỉ biết cúi đầu ăn miếng bánh gạo, cảm thấy như đang nhai nhựa vậy…

__TERM076__ nhớ đến một câu chuyện thú vị và cười nói: “Nghe nói người kỳ lạ ấy, người đã lang thang ở Thành Chí Thủy nhiều năm, giờ đây đã trở thành khách quý tại dinh thự của Hồ Quân rồi. Không biết người đó có lai lịch gì nhỉ… Có lẽ đúng như câu người xưa nói: ‘Từ xưa đến nay, những người kỳ lạ thường ẩn mình trong những công việc bình thường.’”

Vài năm trước, thành phố Chí Thủy có một người lạ đến từ nơi xa xôi, tài năng của ông ta không rõ ràng lắm; ông ta biết chơi sáo sắt và có tính cách kỳ quặc. Đôi khi ông ta mặc áo đỏ tay dài, giống như con trai của gia đình giàu có, đội hoa trên đầu và đi một mình; đôi khi lại mặc quần áo rách rưới như kẻ ăn xin nghèo khó, đi xin tiền trên đường. Bất cứ ai sẵn lòng cho tiền, ông ta đều giúp họ xem bói, dù họ có đồng ý hay không, ông ta vẫn sẽ tiếp tục nói ra vài câu như là lời tiên tri.

Lưu Chí Mao cười khẩy và nói: “Chỉ là một kẻ luyện đan dược, biết một chút thuật xem tướng cơ bản thôi. Thích giả vờ làm ma quỷ để lừa gạt những người lao động bình thường thì cũng được… Nhưng về bản chất, ông ta chính là loại học giả kiêu ngạo mà bạn ghét nhất – luôn muốn mọi thứ phải được tổ chức một cách chuẩn mực; nếu những người xung quanh phải cúi đầu chào hỏi những người làm việc nặng nhọc ngoài đồng ruộng, ông ta sẽ nói rằng ‘điều đó khiến mặt tôi cũng mất đi vẻ đẹp’.”

Nói đến đây, Lưu Chí Mao uống một ngụm rượu và tiếp tục: “Các bạn này, dù đã đọc qua vài cuốn sách, nhưng dù là mắng mình hay mắng người khác, lời nói của các bạn thực sự rất khó chịu.”

Chương Diện uống hết một bát rượu, lắc chiếc bình rượu – số rượu còn lại đã ít đi rồi – và nói một cách buồn bã: “Cuộc sống không phải chỉ là đọc sách hay ngắm tranh; dù bạn thấy trong tranh những ngọn núi cao vút, bạn cũng không thể hiểu được nỗi vất vả của những người phải đi bộ trên những con đường đầy gian khổ; cũng giống như những câu thơ về cơn mưa khắc nghiệt và nỗi đau nghèo khó… Dù trong thơ đó là những câu tuyệt vời, nhưng người phải trải qua những điều đó thì thực sự rất khổ sở.”

“Lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng nghe vào tai thì thật sự không thoải mái chút nào.”

Lưu Chí Mao gật đầu và nói: “Chương Diện, nói thật lòng mà, suốt đời bạn chỉ là một tu sĩ chuyên nghiên cứu về gia phả mà thôi; dù bạn đã cùng tôi xây dựng nên đảo Thanh Hiểm và có được một sự nghiệp lớn lao, nhưng thực ra bạn chưa bao giờ trở thành một Sơn Trạch Dã Tu thực thụ.”

Chương Diện cười và hỏi lại: “Còn anh thì sao? Bây giờ anh đã trở thành người đứng đầu một tông phái, nhưng anh có bao giờ thực sự trở thành một vị thánh nhân chuyên về gia phả không?”

Lưu Chí Mao im lặng không biết phải nói gì.

Chương Diện nâng cái bát rượu lên và cười nói: “Thế giới bên ngoài đầy rẫy những chuyện không ngừng nghỉ; hãy c

“Chẳng lẽ anh cũng sẽ ở lại đây cùng tôi canh gác suốt đêm sao?”

Lưu Chí Mao cười nói: “Tại sao không được chứ?”

Chương Diện vẫy tay: “Thôi đi, tôi đang chuẩn bị một bữa tối Tết thực sự đấy. Nếu có hai người các bạn ở đây, e là không còn không khí của Tết nữa rồi.”

Lưu Chí Mao cười một tiếng rồi đứng dậy để ra đi.

Quả thật, đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng họ được ăn bữa tối Tết… Chỉ là vào khoảnh khắc này, ở bên ngoài cửa, có ai đó lặng lẽ đứng đó, tựa vào cửa, tay khoác trong tay, cười nói: “Người đứng đầu như ông Liu thật là có tầm nhìn xa trông rộng; giờ đã nghĩ đến việc ra ngoài thế giới bao la rồi, thật là có kế hoạch dài hạn và tầm nhìn cao cả.”

Chương Diện chỉ ngước đầu lên, thấy một nụ cười chân thành.

Nhưng Lưu Chí Mao lại bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, vừa lo sợ người đứng sau lưng mình, vừa sợ hãi vì người đó có thể đứng ngoài đó mà không hề gây tiếng động.

Nếu người đó đột nhiên xuất hiện với một thanh kiếm, thì mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức phải không?

Điền Hồ Quân không thể che giấu sự phech máu trên khuôn mặt mình, lòng cũng bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, Lưu Chí Mao nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, quay đầu nhìn người quen cũ đó bên ngoài cửa.

Lần đầu tiên gặp nhau, người đó chỉ là một con kiến nhỏ, chăm chỉ làm việc bên cạnh đôi giày của mình; có giẫm chết nó hay không, tùy thuộc vào tâm trạng của mình mà thôi.

Lần thứ hai gặp lại, người đó đã dùng mọi mưu kế, phải sống nhờ vào người khác trên đảo Thanh Hiệp mới có thể ngồi cùng mình uống rượu.

Lần thứ ba, tại nơi Chính Dương Sơn, cả hai đều là khách; người trẻ tuổi __TERM075__ của Lạc Bạc Sơn đã có thể điều khiển mình một cách dễ dàng.

Còn bây giờ…

Có lẽ người đó coi mình – một người đứng đầu của một tôn giáo, một tu sĩ Ngọc Phục Cảnh – chỉ là một con kiến mà thôi? Là một kẻ lang thang trong những con hẻm hè tồi tàn, là một người làm công việc kế toán trên đảo Thanh Hiệp, là người được Lạc Bạc Sơn sử dụng… Và là người cuối cùng của dòng dõi Kiếm khí Trường thành, người đã viết những dòng chữ mới nhất trên bức tường thành phố.

Tâm trạng của Điền Hồ Quân khác với mọi người một chút. Bởi vì điều khiến Điền Hồ Quân e ngại nhất không phải là những hành động kinh hoàng hay danh tính đáng sợ, mà là một “chuyện nhỏ” có lẽ ít ai biết đến. Ngay cả khi bỏ qua tất cả các danh hiệu và công trạng của người đàn ông mặc áo xanh này, thì anh ta vẫn là người có thể tát Cố Can ngay trước mắt mọi người, mà Cố Can vẫn sẽ mỉm cười đối đãi với anh ta một cách chân thành. Lưu Chí Mao đứng dậy, quay lại và chắp tay một cách nhiệt tình, cười nói: “Xin chào Quan ẩn!” Chương Diện cũng đứng dậy cười nói: “Thật là hiếm khi được gặp ngài, lần trước khi môn phái của tôi được thành lập, tôi đã viết thư cho Lạc Bạc Sơn, nhưng cuối cùng vẫn không thể mời được Chén Trưởng Phòng đến… Lát nữa tôi phải tự trừng phạt mình bằng cách uống một bát rượu đấy.” Điền Hồ Quân đứng dậy, cố gắng ổn định tâm trí mình và nhẹ nhàng nói: “Xin chào ông Chén.” Trần Bình An vươn tay ra và vỗ nhẹ vài cái, cười nói: “Cả căn phòng này toàn là bạn cũ thôi, sao phải kiêng khích nhau chứ?” Cuối cùng, ngay cả Chương Diện cũng phải đợi đến khi Trần Bình An ngồi xuống trước mới ngồi xuống theo; huống chi là Lãnh đạo Liu và Tiên Địa Thiên nữa. “Lúc đó tôi không có mặt bên cạnh Lạc Bạc Sơn, làm sao có thể mời được ông ấy đây… Thực sự không phải tôi đang tỏ ra cao ngạo đâu; dù muốn tỏ ra cao ngạo với ai đi nữa, cũng không thể làm cho anh Chương chịu thua đâu.” Trần Bình An thực sự uống một bát rượu, sau đó giơ tay lên lau miệng và nói: “Rượu U Tí của Thành Chiếu này, ngoại trừ giá cả quá đắt, thì không có gì để phàn nàn cả.” Sau đó, anh ấy cùng Chương Diện trò chuyện về một số việc liên quan đến môn phái Lang Huan. Với tư cách là người đứng đầu một môn phái, Trần Bình An đã đại diện cho phía Lạc Bạc Sơn đồng ý rằng từ nay trở đi, bất kỳ đệ tử nào của môn phái Lang Huan đi du lịch ngoài đó, đều có thể đến thăm phía Lạc Bạc Sơn; nếu có những đệ tử có tài năng, chỉ cần Chương Diện đồng ý, họ cũng có thể ở lại đó trong hai ba năm mà không vấn đề gì, trong thời gian đó sẽ có người giúp họ học võ và rèn luyện.

Lưu Chí Mao thở dài không biết phải làm sao: “Ban đầu tôi nghĩ rằng ngài ẩn chức sẽ giúp tôi khuyên anh ta vài lời, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó sẽ không thành hiện thực.”

Trần Bình An cười nói: “Có một loại người mạnh mẽ, đó là những người có thể sống qua những ngày khó khăn một cách tử tế, không oán trách ai cả.”

Chương Diện vung tay: “Chỉ là cuộc sống nghèo khó, không lo thiếu thốn áo cơm thôi; không thể gọi đó là những ngày khó khăn được.”

Trần Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm.

Lưu Chí Mao thì bật cười lớn.

Chương Diện cũng cười nhạo bản thân, rồi nâng chén rượu lên: “Không thể tranh luận thắng bạn được, thôi uống rượu thôi.”

Một số nguyên lý, giống như một con sông lớn; trong khi đó, những nguyên lý có vẻ phủ nhận kia, thực ra chỉ là những nhánh của con sông đó mà thôi.

Điền Hồ Quân sau khi ngập ngừng một lát, mới suy nghĩ kỹ lưỡng và cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó.

Trong khoảnh khắc đó, cô càng cảm thấy xấu hổ; trong căn phòng này, có lẽ chỉ mình cô là người thiếu thông minh nhất, thật là tệ quá.

Sự không hòa nhập của một người chỉ có hai trường hợp: hoặc là nổi bật giữa đám đông, hoặc là lại bị coi là kỳ lạ trong đám đông đó.

Lưu Chí Mao hỏi thăm: “Anh có ý định gặp vị Hồ Quân mới được bổ nhiệm không?”

Trần Bình An gật đầu: “Đừng lo, không cần sự giới thiệu của Lưu Trưởng ban nữa.”

Uống thêm một chén rượu nữa, Trần Bình An đứng dậy để chào tạm biệt, chỉ yêu cầu Chương Diện tiễn anh ta đến cửa.

Chương Diện nói bằng tâm linh: “Nếu sau này tôi nhờ anh một việc, xin hãy giúp tôi vì lòng tốt của tôi mà, dù không thể giúp được cũng đừng từ chối.”

Vị tu sĩ già này còn nói thêm: “Ít nhất, xin hãy đừng tái bắt đầu những chuyện cũ với người này.”

Trần Bình An cười trong lòng và nói: “Trước đây, rất khó để giải thích một nguyên lý; nếu nó không phải là nguyên lý đúng đắn, thì nó sẽ bị coi là nhỏ bé. Nhưng bây giờ, việc giải thích cùng một nguyên lý đó đã trở nên dễ dàng hơn; tuy nhiên, nếu nó vẫn không phải là nguyên lý đúng đắn, thì nó vẫn sẽ bị coi là không quan trọng.”

Chương Diện hiểu ý của anh ta, gật đầu và nói: “Lần sau tôi sẽ đến tìm anh để uống rượu.”

“Trần Bình An nhắc nhở: ‘Nhớ phải báo trước cho Lạc Bạc Sơn nhé. Không phải tôi tự cao gì đâu, mà là vì tôi thường xuyên đi ra ngoài, không chắc lúc nào cũng ở trên núi đâu.’”

Chương Diện cười và đồng ý.

Cuối cùng, Trần Bình An đùa rằng: “Người đứng đầu một môn phái như anh, thật sự là rảnh rỗi quá.”

Chương Diện cười ha hả. Dù bây giờ đã có cái gọi là một môn phái trên núi, nhưng mọi việc lớn nhỏ đều cần được tính toán kỹ lưỡng. Nói thật lòng mà, số ruộng đất tốt mà môn phái thuê được, hay những ngôi nhà mà họ mua ngoài đó, tất cả đều cần Chương Diện tự mình kiểm tra. Mỗi khi đến mùa thu hoạch, Chương Diện thậm chí còn vui vẻ xuống đồng làm việc bằng chính tay mình… Cảnh tượng đó thật sự rất đặc biệt – một ông lão tóc bạc đứng giữa các luống đồng, giống như một con chim hạc vậy.”

Quả nhiên, như Chương Diện đã dự đoán, không lâu sau khi rời khỏi ngôi nhà, Lưu Chí Mao liền hỏi bằng ý nghĩ: “Không biết bây giờ thế giới Ngũ Sắc kia ra sao rồi?”

Trần Bình An lắc đầu cười và nói: “Chỉ có khi Tiên Nhân Cắt Giang đi xem mới biết được.”

Thấy đối phương không muốn nói thêm, Lưu Chí Mao cũng không thể làm gì được; thực ra anh ta chỉ muốn hỏi xem hiện tại có bao nhiêu tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh ở nơi đó không. Tất nhiên, nếu có thể thiết lập mối quan hệ với Phi Thăng Thành, hay chính xác hơn là tạo ra duyên lành với Bí Thủ Hành Cung bên trong tổ chức của Phi Thăng Thành~, thì thật là tuyệt vời. Bây giờ, nếu mình thực sự đến Thế giới Ngũ Sắc, miễn là không bị vị quan trẻ này âm thầm gây rắc rối, thì coi như may mắn lớn rồi.

Trần Bình An cười, cúi chào rồi biến mất.

Lưu Chí Mao cũng lập tức ẩn đi, cùng với Điền Hồ Quân bay trở về Đảo Thanh Hiểm.

Nhìn xuống Hồ Thư Kiện, có một hòn đảo nơi các cành liễu ven hồ uốn éo như thân hình của cô gái hàng xóm.

Còn cung điện dưới nước của Vua Hồ thì nằm sâu dưới đáy hồ, nơi có nguồn nước tốt và cảnh quan đẹp; đó là một loạt công trình được xây dựng dọc theo dãy núi. Mặc dù không hoa mỹ lộng lẫy, nhưng cũng rất sang trọng.

Trên mặt hồ, một số hòn đảo lân cận đã được rút quân đi; một hòn đảo lớn thậm chí đã xây dựng đền thờ Vua Hồ, cho thấy Chân Cảnh Tông rất thành tâm.

Vua Hồ mới đắc cử, Xia Fan, đang cùng với mưu sĩ Wu Guanqi chơi cờ trong một gian nhà tranh.

Vua Hồ trẻ tuổi này mặc một bộ áo rồng màu xanh lam; việc này không hề quá đáng.

Người đối diện với anh ta là một văn sĩ mặc áo trắng, tuổi trung niên, tay cầm quạt xếp, tay kia cầm quân cờ.

Xia Fan nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống bàn và hỏi: “Nên thử thách Lưu Lão Thành thêm lần nữa không?”

Wu Guanqi gật đầu và nói: “Tất nhiên nên thử, nhưng không cần vội vàng. Trước hết, chúng ta không nên xem thường uy tín của ngài sư trưởng Uyễn Anh. Hơn nữa, Lưu Lão Thành dù sao cũng là một tiên nhân, xuất thân từ việc tu luyện ngoài đời thực, vận may của ông ấy rất lớn, không thể xem thường được. Nếu muốn thay đổi tình hình, thực ra không cần phải dùng nhiều sức lực; chỉ cần tìm cách xâm nhập vào từng chi tiết một cách khéo léo là được.”

Xia Fan cười nói: “Liu Lão Thành thật sự rất hiểu chuyện; có vẻ như chúng ta đều không tìm được cơ hội để thể hiện tài năng ngay từ những ngày đầu tiên khi mới nhậm chức.” Ngay sau khi ông ta đến nhậm chức, Liu Lão Thành đã tự nguyện đến thăm và ngay lập tức giao nộp giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai cùng những hòn đảo đó.

Xia Fan tiếp tục hỏi: “Ông Vũ có cơ hội nào để liên lạc với Lưu Chí Mao và thu hút sự hỗ trợ của họ không?”

Vũ Quan Kỳ lắc đầu đáp: “Nhà của Hồ Quân Phủ hoàn toàn không thể cung cấp những thứ mà Lưu Chí Mao mong muốn; chúng ta không nên tự làm mình trở thành trò cười cho người đó.”

Trong ván cờ tiếp theo, Xia Fan phải suy nghĩ rất lâu trong khi Vũ Quan Kỳ lại di chuyển quân cờ một cách nhanh chóng. Nhưng cả hai bên chơi cờ đều không hề biết rằng ngay bên cạnh bàn cờ, có một người đang lặng lẽ quan sát cuộc chơi này…

Thanh Đồng không nhịn được mà lại nhắc nhở: “Tại sao lại kéo dài như vậy?”

Trần Bình An chỉ đơn giản là đặt hai tay sau lưng, nhìn vào bàn cờ và nói một cách bình thản: “Không cần vội vàng; hãy đợi đến khi họ xác định được người thắng.”

Sau vài mươi nước cờ nữa, Trần Bình An nhận ra rằng kết quả đã được định đoán trước. Anh ta liếc nhìn chiếc quạt gấp trong tay Vũ Quan Kỳ – trước đó, người này đã nói rằng Uyễn Anh rất có khí phách; thực ra, Vũ Quan Kỳ cũng không hề kém cạnh. Trên một mặt của chiếc quạt gấp có viết tám chữ:

“Giữa muôn hoa, ta là chúa tể.”

Ngay lập tức, những gợn sóng lan tỏa… Vũ Quan Kỳ là người đầu tiên hỏi:

“Ai vậy?!”

“Tôi.”

Mặt Vũ Quan Kỳ hơi thay đổi; có vẻ như anh ta rất tức giận. Trong khi đó, Hồ Quân Xia Fan vẫn bình tĩnh và hứng thú, nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh đang dần hiện rõ hình dáng và khuôn mặt. Khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, Xia Fan lập tức đứng dậy và cúi chào: “Tiểu thần xin chào vị quan ẩn dật.”

Vũ Quan Kỳ mỉm cười, gấp chiếc quạt lại và cúi đầu chào: “Rất vui được gặp Trần Kiếm Tiên.”

Trần Bình An cũng cúi đầu đáp lại và nói: “Tình hình hiện tại không hề dễ dàng đạt được; xin Hồ Quân Xia hãy trân trọng nó.”

Xia Fan cười và gật đầu: “Làm tròn bổn phận của mình là điều cần thiết.”

Thực ra, trước khi xuất hiện, Trần Bình An gần như chắc chắn rằng mình sẽ phải trở về tay không. Cả Hồ Quân Xia Fan lẫn Vũ Quan Kỳ đều là những người thông minh; đặc biệt là Vũ Quan Kỳ, người có tư duy r

Trước khi đến đây, Trần Bình An thực ra đã đến thăm các văn phòng chức năng tại dinh thự của Hồ Quân, đặc biệt là căn phòng lưu trữ hồ sơ – nơi có rất nhiều tài liệu bí mật. Những người như Tăng Dịch và Mã Đức Ý, xuất thân từ đảo Mao Nguyệt, đều được ghi danh trong danh sách đó; ngoài ra, còn rất nhiều tên tuổi quen thuộc khác nữa. Việc thu thập thông tin tình báo này thực sự được tiến hành một cách kỹ lưỡng và mang lại nhiều kết quả đáng kể.

So với Chính Dương Sơn – vị thiên tài đó ở núi Thủy Long Phong – thì hai người hoàn toàn đối lập nhau.

Hơn nữa, nhìn vào chữ viết trên những hồ sơ đó, rõ ràng tất cả đều do cùng một người thực hiện.

Ngay cả Zhou Cai Zhen từ đảo Cung Liễu cũng có rất nhiều ghi chép về ông ta. Trong những cuốn sổ đó, người soạn thảo còn đưa ra một số suy đoán; dựa vào chữ viết trên hồ sơ, có thể thấy những suy đoán đó được thêm vào sau này. Chẳng hạn, về Khương Thượng Chân, người dùng bí danh Châu Phì, cùng với Nữ Nhân Kiếm Tiên và Lý Thái từ hồ Kiếm Bèo, cùng với một số thông tin nhỏ lẻ khác, người soạn thảo đã suy luận ra rằng cô gái này được yêu thương hết mực, gần như được coi như con gái ruột của gia đình, và rất có thể quê hương thực sự của cô ấy là Bắc Cự Lô Châu.

Đối với điều này, Trần Bình An không hề cảm thấy ngạc nhiên; với tư cách là một cộng sự trong văn phòng của Hồ Phủ, việc cẩn thận là điều cần thiết. Trần Bình An chắc chắn hiểu rõ về cơ sở và nguồn gốc của Hồ Phủ, và biết nhiều sự thật hơn so với Lưu Chí Mao. Ví dụ, về Xia Fan, không chỉ vì ông ta là người được Hoàng Thái Hậu chọn lựa, mà cả quê hương, thành tích chiến đấu của ông ta cũng đều được biết rõ. Còn về Wu Guan Qi, Lạc Bạc Sơn biết ít thông tin hơn về ông ta; có vẻ như Từng đang phụ trách công tác tình báo ở khu vực trung tâm của Đại Lục Yên, và Lý Bảo Châm có thể được coi là đồng nghiệp của ông ta.

Trần Bình An quay đầu nhìn Wu Guan Qi và hỏi: “Anh không nghĩ như vậy sao?”

Wu Guan Qi đưa ra một câu trả lời khá thú vị: “Tôi không dám.”

Kết quả là, Lạc Bạc Sơn sử dụng một câu trả lời còn thú vị hơn nữa.

“Tôi nghĩ anh dám làm thế.”

Wu Guanqi cười lạnh: “Ở Đại Lý chúng tôi, chưa bao giờ có tiền lệ kết án một cách quyết đoán như vậy.”

Trần Bình An cười nói: “Đó là bởi vì vị trí của anh không đủ cao, nên không hiểu rõ được bản chất thực sự của sư huynh tôi. Cần biết rằng, điều quan trọng nhất trong việc học tập và thành tựu, chính là phải “dành tâm huyết” vào nó. Nếu anh không hiểu điều này, thì sẽ không thể đảm nhận được vai trò của mình ở Hồ Quân Thủy Phủ.”

Wu Guanqi im lặng không nói gì.

Trần Bình An cười ha hả và đặt tay lên vai người đó: “Hơn nữa, nếu một ngày nào đó tôi vô tình trở thành quốc sư mới của Đại Lý, và tạo ra một tiền lệ riêng cho anh, thì anh sẽ làm sao đây? Chắc chắn sẽ rất ngượng ngùng phải không? Những lời đã nói ra rồi, làm sao có thể thu hồi lại được đâu…”

Wu Guanqi muốn nói gì đó nhưng lại thôi, thái độ của anh ta rõ ràng đã yếu đi nhiều.

Trần Bình An cười và nói tiếp: “Vì vậy, các bạn trẻ đừng nên quá lộ liễu; giống như việc mang đèn lồng đi trên đường ban ngày, sẽ bị coi là khoe khoang. Các bạn nên học cách hành động một cách kín đáo hơn.”

Wu Guanqi, người bị một người trẻ tuổi gọi là “bạn trẻ”, khuôn mặt trở nên căng thẳng; có lẽ nếu cuộc trò chuyện này tiếp tục, khuôn mặt anh ta sẽ chuyển sang màu xanh mét.

May mắn thay, vị khách không mời này sau khi chào tạm biệt, đã biến mất không dấu vết.

Dưới đáy hồ, Thủy Phủ có rất nhiều lệnh cấm, nhưng chúng hoàn toàn không có tác dụng gì cả.

Bên trong Thành Phố Dưới Nước, có một con phố dài hàng dặm, nơi có rất nhiều cửa hàng.

Vì hôm nay là đêm Giao Thừa, hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa. Trần Bình An dừng lại trước một cửa hàng và mua một thanh kiếm đồng cổ có tên “Đại Phỏng Qu Hương”.

Sau khi đi thêm khoảng năm mươi sáu mươi bước, Trần Bình An từ từ ngồi xuống trên bậc thang giữa hai cửa hàng.

Từng, người đang ẩn danh dưới vẻ ngoài của một hiệp sĩ ngoại địa trung niên, cũng đã từng ngồi ở đây trước đây, nhưng sau đó đã tự chuốc họa vào thân.

Thanh Đồng xuất hiện bên cạnh, vẫn đội chiếc mũ che khuôn mặt.

Không hiểu tại sao, nhưng Thanh Đồng cảm thấy rằng vị kiếm sư này có vẻ buồn bã… Không quá buồn, nhưng cũng không hề vui vẻ. Giống như một kẻ nghiện rượu nhưng không có tiền để mua rượu, chỉ có thể tự mình ở nhà và u sầu…

Tuy nhiên, Trần Bình An rất nhanh chóng đứng dậy.

Thanh Đồng hỏi: “Không phải là